- Но пока мы вместе, ты на нашей стороне?
Парень молча кивнул в знак согласия. Генерал облегчённо вздохнул:
- Ну, раз так… Можешь пришивать к своей форме нашивки лейтенанта.
- Лейтенанта?!
Александр удивился до глубины души - неожиданное решение!
- Я, как видишь, теперь и президент, и главнокомандующий. Так что своей властью присваиваю тебе звание лейтенанта. Этой машиной не может управлять рядовой!
- Благодарю за доверие, господин генерал.
Отдал честь на ведирский манер, вытянулся по стойке смирно.
- До нейтрального порта - я с вами…
- Спасибо, Александр! Мы надеемся на тебя…
Внезапно в трюм вбежал незнакомый военный:
- Господин генерал! Радары засекли отметку! Приближается корабль!
- Что?! Новоамериканцы нас нашли?
- Никак нет, господин генерал! Это терране!
Чарра неприятно удивился:
- Какого… Им надо? Хотя…
Повернулся к парню:
- У вас же среди беженцев терранка?
- Так точно, господин генерал.
- Тогда понятно.
Обернулся к посыльному:
- Передай, чтобы не вздумали открывать стрельбу. И подготовьте канал связи. А вы, господин лейтенант, известите даму, что за ней прибыли…
- Есть!..
- Юури! Это я, Александр!
Дверь ушла в сторону, на пороге появилась сонная, но оттого не менее милая девушка, трущая глаза кулачком.
- А? Что-то случилось?
- За тобой пришли. К базе подходит корабль из Княжества.
Остатки сна слетели с неё в мгновение ока.
- Вот же… Папочка… Я сейчас. Подожди меня снаружи.
- Хорошо.
Дверь закрылась за ней, а парень прислонился к стене, дожидаясь, пока девушка приведёт себя в порядок. На удивление, это не заняло у неё много времени. Привычное шипение приводов, и вот она уже на пороге. Но что-то в ней изменилось, стала как-то взрослее, что ли?
- Веди. Куда нам?
- Пока в рубку…
Генерал с удивлением смотрел на высокого, гораздо выше его самого, затянутого в непривычный мундир синего цвета военного, появившегося в светящемся кубе голографического передатчика. Тот отдал честь на свой, терранский манер и заговорил на чистейшем интергале:
- Я командир дредноута "Норна" военно-космических сил Терры, полковник Иван Лискович. С кем имею честь?
- Генерал Ведирской Республики, главнокомандующий вооружённых сил Бин Чарра. Вы прибыли за своей подданной?
В глубине души генерал позавидовал неизвестной ему пока девушке, что та из Княжества. Вот, что-то приключилось, и за ней одной присылают целый дредноут…
- Да. Мы запеленговали её коммуникатор и хотим забрать Юури Медведеву на борт. Просим разрешения послать к вам катер.
Чарра удивился:
- А почему вы сами не хотите подойти?
Полковник усмехнулся:
- Господин генерал, если мы сунемся в скопление астероидов, в котором вы находитесь, то от вашего убежища ничего не останется. Масса в несколько десятков миллионов тонн покоя что-то значит, не так ли? Дайте пеленг, мы пришлём катер и сопровождающих.
- Один момент, господин полковник…
Сзади раздался шум, и генерал, недовольный, что его отвлекают от решения проблемы, обернулся - дверь распахнулась, в комнату связи стремительным шагом вошла высокая, но очень юная девушка и следом за ней ввалился донельзя смущённый парень, управляющий БРом.
- Что…
Терранка, не обращая на генерала и его возмущение ни малейшего внимания, подошла к окошку камеры передатчика.
- Иван Иванович?
- Княжна.
Человек в сфере вытянулся в струнку, отдал честь. А Юури заговорила совершенно другим тоном, совсем не похожим на тот, каким разговаривала до этого с окружающими её ведирцами.
- Господин полковник, здесь находятся и гражданские лица. Поэтому пришлите сюда корабль побольше.
- Сколько их?
- Около двадцати человек. Но среди них дети.
- Слушаюсь, княжна.
- Благодарю вас, полковник. И жду вас…
Обернулась к Чарре.
- Простите, что так невежливо, генерал, но мне нужно было отдать кое-какие распоряжения командиру супера.
- Супера? Княжна? Да кто вы такая?! Тьма вас побери!
- Не выражайтесь, господин генерал, особенно при даме, тем более при даме такого высокого положения. Я Юури Медведева, как вам и доложили. Дочь князя терранского Алексея Медведева и его супруги Яйли ап дель ои Суер-Медведевой.
- А… А… А…
От изумления генерал потерял дар речи, потом спохватился:
- Ва-ва-ваше величество…
Девушка сморщила гримаску:
- Ваша светлость - если уж желаете обращаться ко мне официально.
Затем повернулась к застывшему от удивления парню:
- Ну что, не надумал ещё стать терранским подданным? С моей рекомендацией это несложно…
Глава 6
ПОКРЫВАЛО УЖАСА
Может ли считать себя человеком тот, кто питается себе подобными?
Конан-варвар
Яйли ворвалась в кабинет мужа, словно ураган.
- Как ты мог!
- Милая!
Но разъярённая мать не желала слушать никаких оправданий.
- Твоё счастье, что с дочерью ничего не случилось, иначе…
Её глаза начали наливаться чернотой, и Алексей не на шутку испугался - в таком состоянии супруга могла наделать много дел.
- Я!
Крик заставил женщину опомниться, и она провела рукой перед лицом, словно стирая паутину или завесу, возникшую перед ней. Майа возникла в проёме, словно призрак, мгновенно преодолела расстояние до сестры и крепко сжала её в объятиях, но та уже успокаивалась.
- Всё-всё. Я в порядке.
Её чуть шатнуло, и Алексей помог усадить жену на диван. Та обессилено вытянулась, ловя его руку и не отпуская.
- Как ты мог? Почему ты скрыл, что Юури в опасности? Хотя…
Словно прислушалась, потом, словно не веря самой себе, перевела взгляд на сестру:
- Ты тоже не видишь?
Та приложила руку к виску, также прислушалась, потом, поверив собственным ощущениям, ответила:
- Действительно… Я думала, что она развлекается… Но…
В дверь деликатно поскреблись, и семейные разборки мгновенно прекратились, когда в кабинете появился начальник контрразведки генерал Столяров.
- О, отлично. Все здесь. Ваши светлости, Юури на борту "Норны". И княжна очень недовольна, судя по докладу командира.
- Ерунда. Приедет домой - успокоится.
Князь сказал, словно припечатал. Его жёны закивали головами в знак согласия. Затем Медведев добавил:
- Я думаю, пора вводить в действие план "Второй фронт".
- Совершенно с вами согласен, ваша светлость.
Майа вздохнула:
- Не поздно только бы оказалось…
И осеклась, перехватив по-прежнему изумлённый взгляд сестры по браку…
…По переходу тянулись беженцы. Терранский командир согласился на просьбу генерала Чарры о помощи в доставке гражданских до безопасного места. Поскольку двухсоткилометровой длины супердредноут не мог войти в скопление астероидов без того, чтобы не разрушить находящуюся в одном из булыжников базу, терранское чудовище зависло на границе поля. За людьми же был послан адмиральский катер, которым пользовались для доставки высоких гостей. Тот с трудом пробрался через обломки, поскольку и сам был не маленький - чуть больше пяти километров, он превышал самые большие корабли СЗО чуть ли не на четверть. Пришвартовавшись к астероиду, внутри которого находилось убежище, командир бота первым делом разыскал княжну, а затем уже перешёл к посадке пассажиров…
Ираи застыла за контейнером, ловя каждое слово. Охранники княжны (подумать только, эта терранская соплячка оказалась дочерью самого князя!) деликатно отвернулись, будучи, впрочем, настороже. Огромные фигуры в чёрной броне с невиданным оружием на кронштейнах щитков. Один своим видом вызывающие страх. К тому же по головидению одно время шли репортажи с рамджийской войны, и девушка хорошо запомнила, на что способны эти массивные башни. Впрочем, на их фоне и полукровка не терялся. Пусть он её ровесник, но, видимо, гены родителя сказываются. Года через два-три тоже станет гигантом…
- Может, передумаешь и поедешь со мной в княжество?
- Нет. Спасибо за предложение, княжна…
- Юури. Для тебя - всегда Юури, Саша.
- Прости…
Слышно было, что ему нелегко далось сказать это.
- …Я не могу бросить их здесь. Знаю, что впереди долгий путь. Очень долгий. Но я должен его пройти.
- …Когда наступает мгновенье отчаяния, и Смерть смотрит в твоё лицо своими пустыми глазами, вспомни, что ты ещё дышишь. Вокруг тебя свет звезды, полёт облаков, гром неба. И тогда ты сможешь сказать Смерти, что она пришла к тебе зря, ты ещё не умер, и путь твой долог…
- Правильно сказано. Что же, я запомню. И… прощай.
- Нет!
Княжна явно испугалась.
- Не говори "прощай". Скажи - "до свидания"!
Короткая пауза, затем:
- Хорошо. До встречи, Юури…
Послышались лёгкие шаги терранки и гулкий топот десантников. Наконец полукровка остался один. Остался? Остался…
- Долго ты будешь стоять за спиной?
- Что?
Она вздрогнула. Как он мог её увидеть?! Дёрнулась было бежать, но полуземлянин уже возник возле неё.
- Подслушивать нехорошо…
Девушка подняла глаза и чуть не вскрикнула от ужаса - его взгляд был абсолютно пустым, казалось, что в нём кружит бесконечность Вселенной. Она попыталась отшатнуться, но сзади стоял контейнер, выгруженный с бота. А между тем рука парня крепко схватила её за запястье:
- Запомни на будущее одну вещь, Ираи. Больше я повторять не буду. Не нападай на меня со спины. Это плохо кончится.
- Я… Я не хотела… Прости…
И вдруг слова сами сорвались у неё с языка:
- Я боялась, что ты бросишь нас! Улетишь на Терру!
- На Терру? - Он горько усмехнулся. - Вряд ли. Моя мать просила меня этого не делать. А вот в другое место - без проблем. Как только окажемся где-нибудь в Туррании или каком-нибудь другом нейтральном порту, я сойду. Это не моя война. Так что пока можешь не бояться, что я вас брошу…
- Вот ты где!
Появился улыбающийся майор Мирр.
- Не улетел? Ну и правильно. Хотя кто знает. Но лично я при виде таких вот громил…
Кивнул в сторону массивной спины десантника в чёрной броне, исчезающей за комингсом входа в бот:
- …Чувствую себя каким-то неполноценным, что ли? Ладно. Слова потом. Знаешь, что здесь?
Кивнул в сторону контейнера, выгруженного среди прочих с терранского катера.
- Откуда?
- Запчасти и принадлежности к твоему БРу. А здесь - боеприпасы. Скажи спасибо княжне! Она приказала командиру дредноута выгрузить припасы для нас и оружие. Тот упирался, но девушка связалась с родителем, и они подтвердили её распоряжение. Так что теперь у нас есть шанс надрать этим янки задницу!
Словечко, пущенное Юури, уже стало популярным среди солдат Ведира. Парень дёрнул уголком рта, обозначая кривую усмешку.
- Надрать задницу? Я собираюсь только защищаться, господин майор…
- Александр маун Ко?
Терранец в чёрном мундире появился незаметно и неслышно, словно вырос из покрытия ангара.
- Да?
- Прошу прощения, господин лейтенант. Это вам. От княжны. А теперь простите. Мне надо спешить.
Отдал честь и исчез так же незаметно, как и появился. Парень повертел в руках небольшой пакет, машинально сунул его за пазуху. В это время взвыла сирена - штурм-бот начинал отправление. Плавно сомкнулись створки шлюза, задрожал пол, когда заработали воздушные насосы. Стены слегка завибрировали, когда терранец включил двигатели, и, наконец, всё затихло.
- Интересно, что там такое? Не хочешь посмотреть?
Айно не отставал.
- Прошу вас, господин майор, оставьте меня в покое. У меня ещё много дел.
Отвернулся от него, сдёрнул прикреплённый к металлановому боку контейнера лист планшета с описанием и, включив, погрузился в чтение. Ведирец пожал плечами, но отошёл. Едва офицер исчез, Александр прислонился к прохладной стенке, чувствуя, как остывает разгорячённый лоб. Ему было искренне жаль прощаться с девушкой-терранкой, и не будь она дочерью самого Медведева, то он, не раздумывая ни секунды, последовал бы следом за ней. Но он обычный рядовой гражданин СЗО, а она - дочь правителя самого сильного и развитого государства Галактики. Пропасть между ними слишком велика. Слишком… Проклятье Тьмы! Протёр ладонью лицо, словно стряхивая что-то неприятное и липкое, заставил себя взглянуть, наконец, на описание содержимого и чуть не ахнул - ничего себе!..
… День за хлопотами пролетел незаметно. Уже поздно ночью он, наконец, добрался до своей каюты, разделся, чтобы принять душ, и вдруг замер на месте: он точно помнил, что, когда уходил, не заправил кровать. А сейчас она была аккуратно застелена. Кто-то обыскивал помещение, пока его не было? Распахнул ящик, проверил карманы куртки - всё на месте, хвала богам. Ладно. Расстегнул рабочий комбинезон и вдруг спохватился, что за всеми делами забыл про подарок Юури. Повертел конверт в руке, затем надорвал лёгкий пластик. На одеяло упали два предмета - простой пластиковый браслет и кристалл для логгера. Заглянул внутрь конверта, выудил листок с торопливо написанными буквами: "Это стандартный ключ для управления БРом, если захочешь что-нибудь изменить в конфигурации или вооружении. Кристалл береги. Когда у тебя не будет больше места, куда бежать или где спрятаться, сможешь им воспользоваться. Юури". Юури… Достанется тебе от отца, княжна. Все знают, что политика княжества - невмешательство в дела других государств. А ты… На лице появилась мечтательная улыбка, но Александр, спохватившись, убрал её с лица. Ладно. Нужно пойти перекусить. Надел браслет на руку. Тот сидел, словно влитой. Кристалл лёг вместе с карточкой и знаком аага. Пусть лежат, пока не понадобятся. Быстро сполоснулся, переоделся в повседневную форму, пристегнул заботливо вручённые ему посыльным лейтенантские эмблемы к мундиру, взглянул в зеркало. А что? Неплохо выгляжу! Пригладил щёткой мокрые волосы, затем отдал сам себе честь, убедился, что получилось правильно, и направился в столовую…
Против обыкновения там почти никого не было. Гражданские, которые часто засиживались там за полночь, улетели на терранском корабле. Дети, обычно наполнявшие переходы крейсера своей беззаботной вознёй, тоже отсутствовали, и ему искренне захотелось, чтобы они больше никогда не испытали ужасов войны. В углу за столом сидели офицеры корабля, о чём-то негромко разговаривая. Заметив Александра, майор махнул ему рукой:
- Эй, парень, иди к нам!
Юноша приблизился и рассмотрел новые знаки различия и у обеих женщин: Сола стала капитаном, а Алия - лейтенантом, как и он сам.
- О, приятная новость! Поздравляю тебя.
Командир крейсера поднялась со своего места и на полном серьёзе протянула ему свою руку для рукопожатия. Чуть помедлив, Александр осторожно ответил.
- Я тоже поздравляю.
Алия также поднялась и крепко, по-мужски, стиснула его ладонь.
- Благодарю.
Айно что-то плеснул в небольшой пластиковый стаканчик.
- За твоё первое звание, лейтенант!
Поднял, залпом выпил, затем торопливо закинул в рот кусок сыра и, жуя, обронил:
- Ты не обижайся на меня за то, что случилось утром. Я думал, ты улетишь с княжной, и, увидев, что остался, просто не мог сдержаться от радости, не подумав…
- Ничего страшного, господин майор…
- Айно. Зови меня Айно, Александр.
Парень чуть усмехнулся:
- Тогда меня - Сашей.
- Саша?
- Это уменьшительное имя от Александр.
- Совсем не похоже, - пробормотала Алия.
- Тем не менее.
- Ладно, девочки. Мальчику не наливаем. Ему ещё рано. Согласны?
Те дружно закивали. Взрослые выпили ещё по одной, потом разговор зашёл о том, что будет дальше. Оказывается, Герцогство атаковало Турранское царство почти одновременно с Республикой. И так же, как и в Ведире, дела у янки шли успешно. Во всяком случае, падение Метрополии ожидалось с часу на час. Новоамериканцы размахнулись не на шутку. И вроде как останавливаться не собираются…
- А что генерал?
- Генерал? Собирается оснастить флот на базе и дать им отпор.
- Глупо. Если вся армия не смогла остановить их, то, что может сделать кучка разрозненных беженцев?
Офицеры с удивлением взглянули на Александра.
- Знаешь, пусть наш мир пал, но, может, тем, что мы уничтожим нескольких новоамериканцев, мы спасём кого-то…
Парень задумался. Его почти всю жизнь учили убивать. Но вот пришлось спасти этих ребят и девчонок, которые учились с ним на Зевосе. Затем отстоять крейсер в космическом сражении. И надо заметить, что защищать ему понравилось гораздо больше, чем убивать. Но это же не его война! И что скажет его мама? Проклятие, не догадался отправить с терранами весточку домой. Уж передать запись они бы не отказались, раз Юури предлагала ему подданство. Вот же идиот!
- Ты чего?
Сола тронула его за плечо.
- А, надо было с терранцами домой письмо отправить! Не догадался! Мама, наверное, себе места не находит…
- Вот так всегда… Ладно. Не расстраивайся. Завтра после подъёма сходим в центр связи, отошлёшь весточку оттуда.
А ведь и верно! Он совсем забыл… Проклятье Тьмы! Ладно. Утром рано вставать. Дел полно. Спасибо терранке за браслет. Когда он с ним разобрался, то даже глаза на лоб полезли. Оказывается, они с покойным профессором ничего-то и не знали о том, что попало им в руки… Поднялся из-за стола.
- Прошу прощения, но я - спать. Устал до невозможности.
Сола вскинула свои огромные глаза, слабо улыбнулась:
- Завтра можешь выспаться. Генерал разрешил устроить выходной. Мы и так столько времени, не разгибаясь…
- О! Благодарю!..
Отдал честь, на что все улыбнулись, забрал пустой поднос, кинул его в утилизатор и пошёл к себе. Глаза, откровенно говоря, уже слипались. Едва дождался, пока откроется дверь, вошёл внутрь, не включая освещения, благо горела "дежурка", стащил с себя форму, сложил её на верхней свободной койке, затем рухнул на постель и мгновенно провалился в сладкий сон…
Александр проснулся от уже привычного рёва сирены. Тревога?! Тело действовало автоматически: Александр ещё ничего не понял, но уже надевал одежду. На мгновение хмуро улыбнулся - вот тебе и обещанный выходной… Коридоры крейсера наполнились топотом - экипаж спешил к выходу. Ангар, где стояли корабли, был заполнен народом. Заметив, где находится экипаж крейсера, Сашка встал в строй коробки. Все быстро перестроились, выталкивая его вперёд как офицера. На импровизированной трибуне появился сам генерал, чем-то взволнованный:
- Граждане Республики, солдаты, офицеры! Тридцать минут назад наши специалисты перехватили сигнал о помощи с одной из планет в близлежащем пространстве…
Бино Чарра подал знак, и в воздухе вспыхнул светящийся куб голосферы. Молодая женщина испуганным голосом заговорила: