Метров через триста Анмай свернул в неприметный, совершенно темный проем. Легко ступая во мраке, едва касаясь ладонью влажной, шершавой стены, он повернул налево, затем два раза направо. Выйдя в лишенное стен темное пространство, где лишь кожей лица ощущалась холодная пустота, он осторожно ступил на невидимый, неогражденный стальной мост, парящий в воздухе на сети растяжек и ощутимо зыбкий под ногами. Его края отмечали лишь слабо тлеющие, бледно-фиолетовые полоски, словно плавающие в темноте.
Добравшись до места, где мост обрывался в пустоту, Анмай поднял телефон. Он не видел кнопок, но его пальцы помнили их, быстро набирая код. Раздался лязг, в глаза ударил яркий белый свет. Отразившись от стены внешней шахты, он упал на выпуклый стальной бок огромного цилиндра, подвешенного на сети разомкнутых огромными пружинами толстых стальных тросов. Броневая плита входа в командный центр опустилась на четырех гидравлических лапах, превратившись в плоский мост. Ступив на него, Анмай невольно перевел дух: на внешней стене шахты виднелись автоматические орудия, а ее дно было очень далеко…
Когда мост поднялся за ним, он подождал, повернувшись к внутренним дверям, пока телекамеры наблюдателей не убедились, что он - один из тех двадцати файа, которым можно бывать здесь, и вошел внутрь.
* * *
В белом, плавно закруглявшемся коридоре было тихо и гораздо теплее, чем в остальных помещениях крепости. Двери в жилые комнаты дежурных вдоль наружной стены были плотно закрыты.
Пройдя половину кольцевой галереи, Анмай остановился у портала во внутренней стене. Едва он протянул руку к контрольному щитку, покрытые белой эмалью тяжелые бронированные панели со свистом разошлись, открывая командный центр Цитадели - круглое просторное помещение, почти пустое. Всего одно из десяти стоявших возле пультов кресел было занято.
- Я полагал, Найте, что здесь должно постоянно находиться четыре оператора, - тихо сказал он сидящему.
- Я отпустил всех - что здесь может случиться? - Найте Лай встал и потянулся, забросив руки за голову.
Анмай скосил глаза на один из экранов, где застыло зеленовато-однотонное изображение моста - на нем светилось перекрестье прицела. Защитные системы, автоматически стрелявшие даже на малейший проблеск света, были опасны - но управлявшиеся вручную несравненно опаснее.
- Мне стоило раскаяться во всех тумаках, которые ты получил от меня, - с усмешкой сказал он.
- Ну, мне тоже, я думаю, - Найте широко зевнул и прислонился к пульту, опершись о его край руками. - Кстати, что ты здесь делаешь?
- Никто не ответил на мой вызов. Выключил звук, а?
Найте не ответил. Анмай тоже прислонился к пульту, рассеяно изучая знакомое помещение и своего второго заместителя, отвечавшего за безопасность Фамайа вообще и безопасность Цитадели в частности. Бункер был столь же древним, как и сама крепость, - ему было больше двух тысяч лет - и казался ему странноватым. Ноги утопали по щиколотку в белом ковре. Над покрытым мягкой пластмассой кольцевым выступом пульта, где размещались клавиатуры компьютеров, индикаторы и регуляторы - цилиндрическая стена с массой экранов и экранчиков, мерцавших множеством разнообразных изображений и схем. Над проемами герметических дверей - сплошной кольцевой экран выше человеческого роста: на нем застыли окружающие Цитадель бескрайние просторы. Еще выше по поясу наклоненных внутрь черных радарных экранов, окаймленных серебром и едва мерцавших, неторопливо ползли белые точки: Анмай без труда отыскал самолет, взлет которого видел десять минут назад. Сияющие белым полосы на черном блестящем потолке образовывали древний герб Фамайа - круг, пересеченный двумя линиями, скрещенными под острым углом.
Он перевел взгляд. Найте скрестил обутые в сандалии ноги и откинулся назад, глядя на него с сонно-задумчивым видом. В его смуглом, словно из гладкого камня, лице было что-то от насмешливого молодого хищника. Почти ровесники - Вэру всего на год старше, - они были похожи, одного роста, только Лай был несколько шире и массивнее более стройного Анмая. Одет он был точно так же. На плечах его куртки тоже блестел серебряный узор Высшего, на левой руке был такой же кодовый браслет - относительно недавнее, но самое важное отличие Правителей.
- Найте, ты не заметил ничего странного на севере? - спросил Анмай, заметив, что Лай смотрит на кольцевой экран.
- Нет, но можно вызвать один из наших северных фортов, например, второй… а в чем дело?
Анмай коротко рассказал о своих наблюдениях. Найте усмехнулся, но, подумав минуту, вызвал форт.
Довольно долго им никто не отвечал. Наконец, на экране появился сонный, взлохмаченный парень в наспех наброшенной черной форменной куртке.
- Почему нет дежурных на командном пункте? - Найте обвел взглядом просторное бетонное помещение.
- А зачем? Что здесь может случиться?
Анмай, стоявший в стороне, усмехнулся. Найте - нет.
- Многое. Вы не заметили чего-либо странного за перевалом Маорина?
- Нет, но часовые на верхних наблюдательных пунктах должны были видеть. Я выясню.
Командир ушел, оставив экран включенным.
- У них что - нет внутренней связи? - Анмай фыркнул. - И сколько у них там часовых - десяток?
Найте пожал плечами.
- Там никого нет, только гексы и зипхеды. И десять человек в бронеколпаках, с пулеметами - это совсем немало.
- У них гарнизон - тысяча двести человек. Зачем…
- Слабые места привлекают, Анмай, - Найте присел на поручень кресла. - Товия должна быть прикрыта со всех сторон, в том числе и с севера, и поэтому…
Анмай не ответил. Через минуту на экране вновь появился командир.
- Двое парней в колпаке на северном склоне видели пламя в пустыне, но оно горело не более минуты.
- И не доложили вам? - удивился Найте.
- Ну… я поговорю с ними об этом.
- Надеюсь.
Попрощавшись жестом, Лай прервал связь.
- Второй форт - это двадцать миль к северу, - он вывел на проекционный экран карту окрестностей Товии. - Дальше только песок. Но пламя… мне это не нравится.
Он связался с воздушным патрулем. Через минуту Анмай увидел, как с пустынной равнины аэродрома наверху поднялся боевой вертолет и взял курс на север. Он переключил обзор на максимальное увеличение. Ползущая точка превратилась в пятнисто-черную машину. Найте вдруг обхватил руками бока и поёжился.
- Я… мне тоже страшно, - вдруг очень тихо сказал он, - и я даже не понимаю, чего я боюсь.
- Я тоже, - так же тихо ответил Анмай. - Не знаю почему, но у меня даже скулы сводит от страха.
- И у меня, - Найте задумался. - Знаешь, это довольно странное совпадение. И Хьютай… она тоже?
- Да.
- Трех свидетелей достаточно. Я, правда, спросил бы еще кого-нибудь…
- Как? Да тебя на смех поднимут! Впрочем…
Он подошел к пульту главного коммутатора Цитадели. Маоней Талу, как и Найте, был товарищем его детства, только на три года младше Вэру и всего лишь младший Наблюдатель, - но ему, по крайней мере, можно было доверять.
Маоней отозвался всего через несколько секунд - что само по себе уже было ответом. Это был стройный, ловкий юноша с гривой живописно растрепанных черных, с медным отливом, волос, одетый только в сандалии и зеленую тунику, перетянутую серебряным пояском и едва доходившую до середины узких бедер. Не то, чтобы Талу походил на девушку, но можно было подумать, что девичьи будуары - основная среда его обитания. За ним виднелась дверь заставленной древней аппаратурой радиостанции Старого Замка, в котором он и жил.
- Вы тоже? - сразу спросил он. Ни Анмай, ни Найте не ответили, но Талу все равно кивнул - очевидно, своим мыслям. - Забавно. Я думал, что только я такой… впечатлительный. А Хьютай тоже?
- Да, - ответил Анмай. - С тобой то же самое?
Маоней усмехнулся.
- Если вы о чувстве, что я вот-вот сдохну, то да. Это началось где-то минут двадцать назад. От этого я и проснулся, собственно, - он оглянулся на дверь, словно за ней кто-то подслушивал. - И Паирика тоже. С вами то же самое? То есть, в то же самое время?
Анмай кивнул.
- Это очень гадко. Я чувствую себя… ну, как перед землетрясением. Но ведь тут их не бывает, правда?
- Землетрясение? Ну, это я могу проверить, - Анмай уселся за пульт, вызывая показания сейсмографов. На экране перед ним появилась карта восточного Арка. Малейшие колебания почвы отражались на ней вспышками света - но сейчас они были призрачными, едва заметными.
- Обычные микросейсмы, - сказал он через минуту. - Фон. Никаких признаков землетрясения, - а, судя по ощущениям, мы уже должны видеть "ночные радуги", как это бывает на юге! И через минуту… Свет, чего же я боюсь?
- Может быть, магнитная буря? - предположил Маоней. - Я минуту назад был на крыше - на севере уже заметно мерцало. Вы знаете, что в последнее время Бездна…
- По ощущениям похоже - но, свет, не здесь же! Здесь так же, как и наверху, даже хуже.
- А что тогда? Мы все выпили несвежего молока?
- Сейчас посмотрю, - Анмай наклонился к компьютеру, просматривая, одну за другой, все контрольные системы - и через три минуты недоуменно помотал головой.
- Радиационный фон, радиообмен ССГ… магнитная активность… все в норме! Ну-ка… рядом с нами в пространстве тоже ничего нет. Я было подумал… но может…
Его прервал сигнал коммутатора. На экране вновь появился комендант второго форта.
- Донесение воздушного патруля, - сообщил он, - в двадцати пяти милях к северо-востоку от Цитадели, в песках, обнаружен стоящий вездеход, рядом - стая гекс и люди. Дать изображение?
- Да!
Поверхность пустыни на экране ночного видения казалась зеленоватой и колебалась вместе с вертолетом. На песке темнел прямоугольник большого вездехода старого образца, рядом с ним чернело пятно копоти. Изображение сдвинулось - появилось восемь гекс, преследующих пять маленьких фигурок, отступающих к юго-западу. Гексы приближались, навстречу им сверкнуло несколько выстрелов из карабинов, одна из них покачнулась - но удары трехлинейных пуль лишь разъярили восьмитонную тушу. Беззвучно взревев, тварь неожиданно быстро бросилась вперед и схватила одного из людей, подняв его высоко в воздух. Даже отсюда, на вибрирующем однотонном изображении, Анмай видел, как пульсирующая воронковидная пасть сминает человеческое тело, словно рука - лист бумаги.
Изображение подпрыгнуло. Яркая огненная полоса рассекла экран, внизу полыхнул веер пламени. Изображение опять прыгнуло, потом успокоилось. Стала видна длинная шея твари, лежащей на боку. Вся середина туши была разодрана, уцелевшие ее части покрывала масса вырванных внутренностей, свисавших бесформенными комками и клочьями. Уцелевшие ноги еще дергались, пасть жутко зевала. Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, увенчанных гребнями густой длинной шерсти глаз. Снова полыхнул огонь - и взорвалась еще одна тварь.
Анмай помотал головой. Судя по одежде - комбинезоны и туники - это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.
- Найте, это уже четвертый случай за год, - тихо сказал он. - Добыть старый "Мул" несложно, сделать огнемет еще проще - но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины - им еще повезло что та, на которой они подорвались, была противопехотная. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?
- Взятка, - угрюмо ответил Найте. - Или старая дружба, даже не знаю, что хуже. Все побережье закрыто даже для военных - помнится, это была твоя идея!
- Пусть повстанцы убивают тварей, а не солдат, - ответил Анмай. - Но я хочу, чтобы пропустившие вездеход ответили. Это ротозейство начинает меня беспокоить.
Между тем, сражение подошло к концу. На экране появилась скрытая шлемом голова командира вертолета.
- Уничтожено восемь гекс, неизвестные не сопротивлялись. Мы подобрали троих, двух сожрали гексы. У нас убитых нет, легкораненых двое. Вертолет получил несколько осколочных пробоин, но…
- Доложите своему командиру и передайте ему мою благодарность, - Найте отключил связь. - Хоть какая-то польза от всего этого. Если бы не мы - их бы всех сожрали. Может, мы все ощутили их страх.
- Я до сих пор его чувствую, - заметил Анмай. - И это именно мой страх. Ничей больше. Я…
На пульте коммутатора загорелся красный сигнал и раздался резкий гудящий звук. Найте подошел к нему.
- О, это генеральный комиссар полиции, - сказал он. - Наверно, у нас беспорядки.
Включив экран, Найте вдруг подумал, что появившийся на нем Абрас Бору гораздо больше похож на Единого Правителя, чем Анмай Вэру, - жесткое, безжалостное лицо, голый череп, орлиный нос, узкие глаза, пронзительно сверкающие из-под железных очков с квадратными стеклами, массивная челюсть. И черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой - а Анмай всегда подвертывал рукава своей одежды.
- Вы уже знаете? - с удивлением спросил Бору, заметив обеих правителей в центре странно пустого зала.
- Что? - спросил Анмай, невольно тронув браслет, - что еще?
- В крайних мерах нет необходимости, - поспешно сказал Бору, заметив движение его руки. - В Товии возникло нечто вроде эпидемии беспричинного страха, - голос его звучал неуверенно, - своеобразный массовый психоз. Мы выясняем причину, но пока… ничего.
Он замолчал. В его голосе Анмай тоже уловил нотки страха.
- Мы выяснили причину, - спокойно сказал он, подумав лишь мгновение, - это явление космического характера. Мощные пространственные волны, излучаемые Бездной, вызывают неощутимые сознанием колебания уровня гравитации, а это, в свою очередь, чувство неуверенности и страха. Это не опасно.
Бору заметно взбодрился.
- Что в городе? - спросил Найте.
Начальник полиции замялся.
- Люди высыпали на улицы, кто-то пустил слух о скором землетрясении. Началась паника. Мы не можем их успокоить. Пока пострадавших и ущерба нет, но, если это не прекратится…
Он замолчал. Найте переглянулся с Вэру.
- Как ведут себя животные? - спросил Анмай.
- Просто взбесились! Мой пес разбил морду о дверь, а ведь он… Простите. Животные в значительной степени способствуют распространению паники среди своих владельцев.
- А твари? Те, что не принадлежат к местной фауне?
- На парковой набережной застрелили буллсквида - он выполз из воды и бегал по аллеям, усиливая панику, но оказавшийся там патруль… В Товии уже тридцать лет не было беспорядков! Вы знаете, сколько это будет продолжаться?
- Нет, - Анмай понимал, что ему следует очень быстро выяснить действительную причину. - Мы полагаем, что скорее всего возле Бездны проходит другая черная дыра - процесс их слияния не может длиться долго.
Полицейский задумался.
- Если это… явление не прекратится, скоро пойдут слухи о конце света - и бог весть о чем еще! Кстати, почему вы решили, что это связано с Бездной, - Бору показал на незавешанное окно, сквозь которое пробивался желтоватый полусвет, - если страх ощущается в весьма ограниченном районе?
"Чтобы врать, нужно знать правду", - зло подумал Анмай. В его положении быть пойманным на лжи было не только стыдно, но и просто опасно - так же, как для раненого хищником зверя истекать кровью. Ложь означала страх, страх - уязвимость. Но кое-что о повадках правителя он все же знал: если ты ошибся, не привлекай к этому внимания, сделай вид, что ничего не случилось.
- Насколько ограничен этот район? - спросил он.
- Область страха протянулась через весь Арк, - ответил Бору. - На юге, в Кен-Каро и Цете, то же самое, но там уже дошло до массовой резни.
- Странно, - шепнул Вэру Найте, - почему он не сказал об этом сразу? Похоже, эта сила исходит из океана…
- Вряд ли, - Найте помолчал. - Люди там едят меньше, а работают больше, чем в Товии. Достаточно любого повода, чтобы…
Анмай заметил, что Бору с интересом прислушивается к их беседе. Вряд ли он мог что-то разобрать - микрофоны связи специально конструировались так, чтобы отбрасывать слабые звуки, но все же… На этот случай их обучали языку жестов - но Анмай вскоре обнаружил, что передать с его помощью можно весьма мало.
- Что происходит в этих городах? - спросил он.
- Люди вышли на улицы, - холодно начал Бору, - грабят магазины, громят полицейские участки. Здание полицейского управления в Кен-Каро захвачено и сожжено толпой, оружие и документы растащены. Все государственные учреждения в городе уже разгромлены. Сейчас люди гоняются по всему городу за файа и убивают их, как собак! - его голос зазвенел от ярости.
Немного успокоившись, он продолжил.
- Часть полицейских и чиновников укрылась в здании Чрезвычайной Комиссии - там командир со страху объявил тревогу и все сотрудники успели собраться прежде, чем улицы… Сейчас он докладывает, что здание ЧК осаждено и он вынужден отбивать атаки стрельбой из автоматов - вокруг здания сплошь лежат убитые. По ним тоже ведут огонь, и среди защитников здания уже есть убитые и раненые.
- Почему же нет подкрепления? - удивленно спросил Найте. - Триста автоматчиков не смогут долго держаться в городе с населением в две тысячи раз больше и враждебным. Насколько я знаю, восьмой истребительный отряд южного региона должен…
- Это все - подчиненные Чрезвычайной Комиссии, а ей командуешь ты! - рявкнул Бору, - моих приказов они и не слушают!
- Я немедленно отдам приказ, - Найте нахмурился. - Пускай они поднимут все боевые вертолеты - и немедленно. Но почему они не сообщили мне?
- Ты отослал операторов спецсвязи, которые должны были это сделать, - лениво заметил Анмай. - Как-нибудь, на досуге, подсчитай, во сколько жизней это обошлось.
- "Непобедимый" погиб лишь потому, что кто-то закрылся в спальне с подругой и не велел беспокоить, - огрызнулся Найте, склонившись над пультом.
- Что происходит в Цете? - спросил Вэру, отвернувшись от него.
- То же самое, - ответил Бору. - Но в меньших масштабах.
- Вот что: нужно связаться со всеми областями и выяснить, нет ли там чего-либо подобного. Это очень важно! - "Для выявления зоны и возможного источника излучения" - подумал он. - Проверьте все зверофермы, питомники гекс, как ведут себя твари - все! О всех случаях беспорядков докладывайте сюда - Найте немедленно примет меры. Составьте карту всех мест проявления беспричинного страха. Пока все!