– Отработка Звягина идет штатно, – начала та без предисловий. – Думаю, ещё немного – и он наш. Я, конечно, в разговоре была осторожна, делала лишь намёки, но генерал всё понял правильно и дал понять, что мы можем иметь с ним дело. А через него и с теми высшими чинами, с которыми он в контакте. В общем-то практически с кем захотим, если сможем доказать свою способность помочь. Завтра я должна буду передать ему наше конкретное предложение, а затем он организует встречу сразу с президентом.
– Завтра встреться, моя хорошая, а потом контакт передай Тамаре, – с некоторой укоризной произнёс Диомид. – Тебе тут задерживаться не стоит. Тебе в Сибирь надо. С тремя-четырьмя самыми сильными коллегами. На обучение в Сокрытой Пустыни.
– Диомид Степанович прав, – поддержала старца Хмелёвская. – Звягина я возьму на себя. Об этом не беспокойся.
– Ты там нужнее, – уверенно произнёс монах. – Переговоры-то и без тебя есть кому проводить, а вот наши умения только люди с Даром перенять смогут.
– Кстати, Диомид Степанович, – встрял в разговор, пожалуй, самый дерзкий из присутствующих – Васюков. – Прибыли уже ваши бойцы-то?.. Как их, поединщики-застрельщики…
– Да, встретил всех пятерых, – довольно улыбнулся старец.
– А можно ли нам оценить их боевые способности, чтобы сравнить с возможностями наших ребят? – аналитик любил задавать тучу вопросов. Многие даже посмеивались над ним, потому что порой он начинал говорить только вопросами, а изредка – это уже рассказывали те, кто с ним тесно работал, – сам и отвечал на них, не давая слово вставить.
– Конечно, – спокойно ответил Диомид. – Ясно дело, что вашим воинам, прежде чем на совместные дела идти, надо убедиться в том, что новые партнёры сдюжат и не подведут.
– А они только физически умеют, хм, воздействовать или паранормально тоже? – не унимался Васюков.
– Ты хочешь узнать, способны ли они сражаться против магов? – спросил Диомид с лёгкой усмешкой.
– Ну да, – немного смущённо ответил главный аналитик Братства, очень не любивший слова "магия".
– Не волнуйся, способны, – опять усмехнулся монах. И неожиданно добавил, обратившись уже к главе Совета. – Какие способности позволяют развить наши методы, ваши учёные уже выяснили на мне. Но если интересно, я прямо сейчас кое-что покажу из боевых применений.
Странник тоже усмехнулся и ответил:
– Ну, поскольку у нас здесь сидит самый сильный наш паранорм, если она согласится, почему бы и нет. Думаю, всем будет интересно.
Все дружно кивнули. Хотя это и было против всяческих регламентов, любопытство пересилило. А Милованова добавила:
– Я согласна! – и встала со своего места.
Диомид тоже поднялся из-за стола и встал немного в стороне, где было больше свободного пространства. Мария Викторовна встала напротив.
– Нападать сразу на нескольких уровнях, включая физический, умеешь? – поинтересовался монах.
– Ну, в чистой рукопашке я не специалист, конечно, – ответила Милованова, – но обязательную подготовку, как и любой член Братства, прошла. И форму поддерживаю… Ну а что я могу в плане энергоинформационных воздействий, думаю, вы сами сейчас убедитесь.
– Что ж, назвался груздем – полезай в кузов, – усмехнулся Диомид Степанович. И предложил: – Тогда попытайся меня ударить физически, одновременно нападая и на всех остальных доступных тебе Слоях Бытия.
Милованова, видимо, настроилась заранее и потому выполнила просьбу на редкость быстро. Её кулак летел прямо в голову старца, а одновременно все присутствующие, тоже обладающие определёнными паранормальными способностями и имеющие высшие уровни Посвящения, ощутили сильнейшие возмущения, произошедшие сразу на всех уровнях Реальности, вплоть до ментального. Но ни физический удар, ни энергетический цели не достигли. Монах лёгким, но быстрым движением выставил ладонь вперёд, словно просто оттолкнул что-то, – из Миловановой будто выпустили весь воздух, и она начала оседать на пол.
– Не бойся, – Диомид в одно движение оказался у неё за спиной и подхватил под руки. – Сейчас всё пройдёт.
– Что вы сделали? – выдавил аналитик, даже в такой ситуации не изменив своей привычке задавать вопросы.
– У человека есть "покров души". Вы его называете биополем или аурой. Как вам угодно. Понятие "чувствовать затылком" вам тоже знакомо. Это происходит, когда биополя касается чужой организм, – Диомид Степанович на мгновение замолк и провёл рукой в области груди Миловановой, которой сразу стало легче. А затем продолжил: – В городах "покров души" настолько искажён и подавлен, что практически перестаёт выполнять свою функцию. Тут я ничего для вас нового не скажу. Знаете вы и про то, что есть "ядра" и "пустоты" сознания. Уже гораздо меньшее число людей знает про Узоры Бытия, с которыми "покров души" переплетён "нитями" Основы – их часто именуют ещё "нитями судьбы". И уж совсем мало кто знает, что у "покрова души", помимо Основы, есть ещё аналог того, что у обычных тканей называют "уток" – нити, перпендикулярные нитям основы. Даже для большинства посвящённых есть некий знак равенства между Светом и Порядком, Хаосом и Тьмой. А это по сути разные, если угодно, измерения Бытия. И может быть, Хаос Света и Порядок Тьмы. Просто наиболее яркими проявлениями сразу обоих этих измерений являются, конечно, Порядок Света и Хаос Тьмы. Вот через них-то, как через две крайние точки, протянуты те Связующие Последовательности событий, которые принято называть "нитями судьбы". Они составляют Основу Ткани Бытия, на которой "сотканы" Узоры Всего Сущего. Но есть и другие Связующие, которые "натянуты" между двумя другими "полюсами" – Хаосом Света и Порядком Тьмы. А ещё есть и третье "измерение" – то, что принято называть "Верхом" и "Низом". Особо ярко это выделяют в шаманизме, причём у всех народов мира есть "Верхний Мир" и "Нижний Мир". И чаще всего их отождествляют с тем же Порядком Света – это, конечно же, "Верхний Мир", и Хаосом Тьмы – "Нижним". Но это верно только отчасти. "Верх" и "Низ" – совершенно независимое "измерение" Бытия, которое в нашей Традиции называют Пустотным Миром. И если уж на то пошло, есть не только Нижний, но и Верхний Хаос Тьмы и, наоборот, Нижний Порядок Света. И все остальные комбинации. Так вот сейчас Маша меня, признаю, очень умело ударила – "завязав узлы" сразу по многим "нитям судьбы", включая и чисто физический удар. А вот я ту "сморщенность" Узора, которая возникла в результате её атаки, "разглаживал" и "распускал", действуя на "нити" не Основы, а, хм, "утка" или, как говорят у нас, Изнанки Бытия. И атаковал её через "просветы" в Ткани Бытия. Или, иначе говоря, по "каналам" Пустотного Мира, который и образует "измерение Верха и Низа". Причём, если в Мире Яви, характеризуемом измерениями Порядка-Хаоса и Света-Тьмы, его Связующие – это именно имеющие некую "наполненность" и "прочность" "нити", то Связующие Пустоты – это как раз "каналы", характеризующиеся степенью, наоборот, грубо говоря, "вакуума". Они проходят там, где переплетения "нитей" Основы и Утка образуют "просветы". Наиболее приемлемой аналогией может являться губка, сквозь которую течёт вода. Через "каналы" Пустотного Мира тоже "течёт" Нечто, и суть этого состояния – уровень не наличия, а отсутствия материи и непространства. А стенки пор-каналов этой "вселенской губки" состоят из пересечений "нитей" Ткани Яви.
Наш "покров души" способен взаимодействовать со всеми тремя "измерениями" Бытия. Да вот только в современном мире даже самые сильные паранормы обычно умеют работать либо на уровне "плоскости", образуемой измерениями Порядок-Хаос, Свет-Тьма, либо по "линиям Пустоты". А вот тех, кто спосбен взаимодействовать сразу и с Пустотным Миром, и с хотя бы одним "измерением" Мира Яви, очень мало. И именно этому прежде всего и будут мои братья учить ваших паранормов в Сокрытой Пустыни.
Но и то, что я показал, и то, что умеют наши поединщики-застрельщики, – это ещё не всё. Ходят легенды о возможности через "покров души" "плести Узоры" сразу по всем трём "измерениям". И такой человек способен стать совершенно неуязвимым. Трудно сказать, навсегда или только на какой-то промежуток времени, но, сами понимаете, такое умение весьма бы нам пригодилось.
– Но вы так не умеете? – не унимался Роман Савельевич.
– Я, конечно, могу немало, – улыбнулся старец, – но неуязвимость мне не по плечу.
И, секунду подумав, добавил:
– Пока. Хочется верить.
– То есть защитить себя от возбудителя VBMC вы бы не смогли?
– Не могу сказать точно. Однако испытывать на себе не хотел бы. Впрочем, если удастся создать полноценную модель возбудителя в вашей установке КВР "Явь-2", то там, на информационном уровне, я готов попробовать потягаться с этой болезнью. Но для борьбы с такой заразой нам нужны все доступные ресурсы. И в первую очередь медико-биологические и генетические центры России, которые, как вы знаете, также подверглись заражению. Причём, очевидно искусственному!
– Это точно, – с досадой подтвердил Борис Васильевич. – К нашему счастью, массового распространения болезни там не произошло. Заразившихся сотрудников быстро изолировали и ввели жесточайшие меры карантина. И теперь все научные городки находятся под строгой охраной военных. Туда и мышь не проскользнёт.
– Мышь-то верно, – кивнул Диомид. – Да только мы не с мышами войну ведём. Есть среди Древних умельцы перемещаться "дальноступом". И они наверняка попробуют проникнуть в места, где пестуется наша надежда на появление лекарства или вакцины. Да только Незримый Монастырь тоже не лыком шит.
Он хитро улыбнулся и продолжил:
– Монахи наши смогли обеспечить многим научным центрам защиту от такого проникновения. И наблюдение за ними ведём постоянное, чтобы такие попытки отслеживать и попытаться за это время хоть одного эльфа да захватить. А то их полной генетической карты у нас нет. Кстати, другие тайные общества людей по всему миру сделали то же самое. Догадались, откуда ветер дует? Угроза-то одна, общая, и действовать надо организованно.
– Действовать надо, это верно, – с этими словами Ренат Маратович поёрзал на стуле. – Только пока мы договариваться будем с теми же индусами, сколько времени пройдёт. Я полагаю, надо немедленно сделать всё, что мы можем сами, ни на кого не рассчитывая, а сотрудничество налаживать параллельно.
– Всё правильно говоришь, мил человек, – тут же согласился Диомид Степанович. – Я же и предлагаю для начала подбросить учёным в закрытых городках уже известные Незримому Монастырю из древних хроник методы борьбы с магическими способами влияния на микроорганизмы. А ещё архивистам Монастыря удалось выяснить, что эльфы уже пробовали применять в закончившейся несколько тысяч лет назад последней магической войне подобные методы. А раз такое уже было, значит, и спасение тоже где-то есть. Только вот ни в одном из доступных нам архивов его найти не удалось.
– Ну, информированием учёных мы займёмся, – Борис Васильевич говорил уверенно, и Матищев с Хмелёвской кивком подтвердили его слова. – А вот с магией будет посложнее. В этой области, как мы понимаем, вы далеко впереди нас.
– Это ляжет на наши плечи, – успокоил всех Диомид и повернулся к Миловановой. – Маша, выбери из ваших паранормов троих-четверых посильнее и бери с собой. Нам совместными усилиями необходимо создать группу "зрящих сквозь Время" для проникновения в каузальный слой Бытия. Раз магические методы борьбы с болезнями, особенно вызванными магически изменёнными микроорганизмами, не сохранились в уцелевших хрониках, попытаемся найти их путём "погружения в глубины Вечности".
– Ну, вот это уже похоже на план действий, – едва заметно улыбнулся Борис Васильевич.
– Вы, кстати, поединщиков-застрельщиков наших задействуйте, – напомнил Диомид Степанович. – Они же не только биться умеют, ещё и зайдут куда угодно и достанут что угодно. Никакая людская охрана им не помеха.
– Как говорится в фильме "Иван Васильевич меняет профессию", – засмеялся глава контрразведки. – А они и в магазине стенку убрать смогут?
– Да это что, – в тон ему ответил Диомид. – Они и не то могут. Но вот во времени перемещаться, увы, мы пока не умеем.
– А жаль, – неожиданно подал голос до сих пор молчавший глава Совета.
Все посмотрели на его предельно серьёзное лицо и не смогли сдержать улыбок. И с таким, более преисполненным надежд настроением, обсудив уже конкретные задачи каждого, члены малого Совета Братства и завершили заседание.
Памир, горная резиденция эльфов (За 3 дня до событий в отрогах гряды Кесеберг провинции Сконе Южной Швеции)
Среди обворожительных горных вершин, белыми пиками пронзающих небо, там, куда могли добраться лишь немногие отчаянные альпинисты, распалагалось тайное убежище одной из древнейших рас – эльфов.
Несмотря на длительную вражду между древними и людьми, несмотря на бесчисленные схватки и постоянные столкновения, несмотря даже на все попытки людей раскрыть убежища эльфов, это место во все времена оставалось незамеченным. Главную роль тут сыграли, конечно, магические способности создателей убежища. Сегодня здесь собрались вожаки эльфийских кланов, чтобы обсудить, как им лучше править новым миром. Миром, возникающим сейчас в результате их усилий, в котором люди вновь должны будут занять подобающее им место, а Древние вернут исконное право править и владеть.
Вряд ли такая встреча когда-нибудь состоялась бы, если бы не главы четырёх самых древних и наиболее многочисленных кланов Первородных. Ведь именно из-за них планету охватила страшная пандемия.
Открывать конференцию предстояло магистру Эону, вождю Клана Огня. Тот стоял лицом к экрану, на который извне транслировалось изображение заснеженных горных вершин. Надвигались сумерки, и изображение показывало лишь контуры окружающих резиденцию эльфов каменных исполинов. Там снаружи было страшно холодно, и от осознания этого пребывание в уютной обстановке отапливаемого убежища становилось ещё приятней.
– Ну что ж, – начал Эон, поворачиваясь к сидящим по периметру зала соратникам. – Давайте начнём. До сих пор мне известны лишь два варианта управления ситуацией. Первый – дождаться, пока численность человечества упадёт до полумиллиарда, после чего явиться к нему в виде спасителей "из параллельной реальности" или "с другой планеты" и начать править миром напрямую. Второй – вступить в тайный сговор с реально управляющими человечеством группами финансистов и технократов и править тайно, имея гарантию того, что те не смогут избежать подчинения, пока секрет вакцины от болезни будет только в наших руках. Ну, а для силовых акций и подавления строптивых можно будет привлекать оборотней.
– Оба не идеальны, – отозвался старший по виду и буквально исходящей от него властности эльф, являвшийся лидером Клана Луны.
– Вот, например, – поддержал его молодой вожак одного из малочисленных кланов, – явимся мы под видом пришельцев. У людей так много мифов и прочей фантазии по поводу эльфов с довольно точными описаниями наших облика, свойств и способностей, что играть роль кого-либо другого, кроме себя же, мы просто не сможем.
– Кроме того, нам не удастся избежать того, что человеческие тайные сообщества сделают достоянием гласности наши настоящие сущность и историю, – продолжал "юный" вождь. – И тогда легенду пришельцев нам точно не удержать. Но это ещё не главное. Если человечество сократится до нужных нам "размеров", кто из людей в основном останется в живых?
– Очевидно, что наиболее знающие и способные защититься от заражения, – отозвался сидящий напротив. – То есть нынешние властители и их окружение. И некоторые учёные. И те, и другие будут представлять нас исчадиями ада, а вовсе не спасителями.
– За мнение людишек в "спасённом" нами мире можно будет побороться, – не согласился глава Клана Луны.
– Возможно, но нам-таки стоит постараться заранее ликвидировать самых опасных для нас людей, – Эон отошёл от экрана и занял место в шикарном кресле. – С этим, как мы могли убедиться, у нас возникли некоторые трудности. Слишком многие влиятельнейшие люди отреагировали на появление возбудителя VBMC и успели создать системы защиты.
Магистр говорил медленно и отчётливо, выражая голосом непреклонную уверенность:
– К сожалению, нам не удалось заразить всех ведущих бизнесменов и политиков развитых стран. Их дома, офисы и даже машины неожиданно оказались защищены от магического проникновения, и потому переброска туда возбудителей болезни с помощью "пути одного шага" оказалась невозможной. Равно как провалились и все попытки распыления на пути движения автомобилей или самолётов содержащих патогенные микроорганизмы аэрозолей и тому подобные мероприятия. Нужно отметить, что нынешние правители Земли успели очень быстро подготовиться. И им явно помог кто-то из человеческих же тайных обществ. И я бы согласился с магистром Аконом, преуспей мы в ликвидации элиты людей. А пока я этого сделать не могу.
– Но и для второго варианта нынешняя ситуация не несёт плюсов, – возразил старейший из эльфов. – Раз мы не смогли нанести влиятельнейшим людям существенных потерь, они не станут плясать под нашу дудку.
– Но, возможно, – встрял ещё один эльф, опередив ответ Эона, – нам удалось достаточно запугать их. Ведь никто не сможет уповать на абсолютную защищённость вечно. Когда-нибудь нам удастся заразить их одного за другим. Пусть именно этого они и страшатся. А до тех пор исполняют нашу волю… Что даст им гарантию незаражения и сохранения здоровья.
Тут в дискуссию вступил глава клана, бывшего третьим по численности и влиянию. Он всегда держался немного в стороне, предпочитая политику невмешательства в дела людей и действуя только тогда, когда выбора не было. Поэтому клан подчинился общему решению о ведении полномасштабного заражения младшей расы, чтобы окончательно восстановить власть эльфов над планетой. Однако сейчас, похоже, его глава готов был высказать особое мнение.
– Какой бы вариант управления человечеством ни был выбран, – произнёс он спокойным и тихим тоном, – до тех пор, пока люди есть, они будут бороться. Вы можете выступить спасителями, но лишь на время. Затем люди снова размножатся и возненавидят нас за то, что мы, нелюди, чужие, правим ими. Если же не давать им размножаться, они возненавидят нас ещё быстрее. Не стройте иллюзий. С другой стороны, скрываясь за спинами человеческих правителей, вы не можете полагаться на вечный контроль. Когда-нибудь их учёные найдут лекарство от VBMC. Ведь наши попытки заразить целый ряд научных городков микробиологов и вирусологов не привели к эпидемии – они знали, чего ожидать, и действовали предельно жёстко, изолируя и порой даже уничтожая очаги заражений на начальной стадии.
– С этим не поспоришь, – согласился Эон, беря в руку пульт дистанционного управления. – Вот видеозаписи, которые нам удалось получить из ряда биологических центров. Прошу взглянуть.