Глава седьмая.
"Федерация" Беседа не клеилась. После инцидента на улице Миражей решено было сделать привал, чтобы перекусить, перемотать портки и зализать раны. Мы выбрали удобную для временного лагеря площадку рядом с размытой котловиной. С одной стороны местность великолепно простреливалась на добрый километр, а с другой колыхалась глинистая жижа, по которой атаковать решился бы разве что полный кретин. Нас тоже было видно издалека, но места возле Тихой Гавани были непопулярные, поэтому опасаться стоило лишь шальных мутантов или дерзких ходоков-одиночек, но никак не клановых сталкеров или военных патрулей. Даже если за нами и продолжалась погоня, то ребята из подразделения "Пыль" изрядно отстали, и, совершив лихой рейд через колонию "миражей", мы заимели фору часа в два, не меньше. Теперь взять нас нахрапом не удастся. "Пылевики", конечно, могут воспользоваться вертолетами, но вряд ли рискнут ходить здесь на малых высотах: это крайне опасно и, прямо скажем, накладно – можно тоннами керосин жечь, кружа в поисках крохотной группы сталкеров, знающих толк в маскировке.
А вот обнаружить нас по сигналу с ПДА – это запросто.
Мы уже минут десять без удовольствия лопали консервы и бросали друг на друга подозрительные взгляды исподлобья. Едва кто-то пытался обвинить в сливе информации соседа, как тот мгновенно находил контраргумент, и коситься начинали уже на предъявителя. Понятное дело, что малознакомому Лёвке досталась львиная доля подозрений, но и остальные не отставали. Что уж говорить, коли такие старые корефаны, как Гост и Зеленый, готовы были друг на друга катить бочку и пачками вспоминать прошлые обиды. Тушенка не лезла в глотку.
– Знаете, что меня больше всего напрягло, когда кого-то из вас Коломиным окликнули? – Гост дзенькнул ложкой о банку, манерно оттопырив мизинчик. – То, как Зеленый мнение поменял. До этого он был против прогулки по улице Миражей, а тут вдруг – опа! – и махом подрядился. А знаешь, что меня напрягает… родной? – Зеленый явно подначивал Госта, используя его любимое обращение. – То, что ты себя со счетов автоматически сбрасываешь. "Когда кого-то из вас окликнули Коломиным… Тря-ля-ля…" Не слишком ли самоуверенно? Я твоего паспорта не видел, чтоб поверить, будто ты не гот самый Колонии, за которым "пылевики" охотятся.
– Адресом ошибся, – отрезал Гост. – Моя настоящая фамилия породит ненужные слухи. – Дисней? – гыгыкнул Зеленый.
– Не, Рональд Макдональд, – тут же ощерился Дрой. И подмигнул Госту: – Дядя, поделись консервбургером, а?
Гост оторвался от тушенки и медленно перевел на него взгляд. Холодный, колкий. Улыбка махом съехала с рожи Дроя.
– Что, за живое задел? – участливо поинтересовался он. – Думаешь, если твой схрон пришлось пользовать, теперь все тебе должны по гроб?
– Кто мне должен, знает сам. В том числе и ты, – ответил Гост. – Или позабыл о дележе февральского хабара из Кислотной Лощины?
– Что причитается, верну, – выцедил Дрой, поджав сухие губы. – А насчет фамилий… Знаешь, компаньон, я готов разменять свою на твою. Озвучим?
Слово "компаньон" прозвучало пренебрежительно и обидно. Гост сглотнул, раздумывая над ответной репликой. Зеленый напрягся, сложил вилку и убрал швейцарский ножик в чехол. Только Лёвка как ни в чем не бывало продолжал уплетать галеты и грызть закаменевший кусочек сыра, словно разговор его вообще не касался.
– Я не обязан называть фамилию, – наконец решил Гост. – Но солдафонам инфу не сливал. Веришь ты или не веришь – мне плевать. Если есть претензии, можно… размяться на лужайке.
– Не вопрос. – Дрой привстал и отложил дробовик. – Я, кажется, сожрал лишнего. Как раз калории скину. Ой, как все, оказывается, плохо. Я внимательно проследил за сосредоточенным взором Госта, уверенными движениями Дроя, хмурым, как грозовая туча, Зеленым и пофигистичной физиономией Лёвки. Команда вот-вот развалится: взаимное доверие напрочь отсутствует. А если эти двое ершистых хищников сейчас друг другу бока намнут – совместный поход можно считать неблагополучно завершенным. В общем, казус мог выйти неимоверный.
Что ж, надо попробовать остепенить горячих борцов за справедливость.
– Еще шаг, – предупредил я, – и потопаете обратно. Оба.
– Иди горлышко календулой пополощи, пионер вожатый, – огрызнулся Дрой, продолжая буравить Госта взглядом.
– Как знаешь, – пожал я плечами. – Дальше мы с Лёвкой идем вдвоем.
Все повернулись ко мне. Уже лучше. Привлечь внимание участников и заставить их слушать – значит наполовину урегулировать конфликт.
– Совсем головкой повредились? – гаркнул я, морщась от стрельнувшей в глотке боли. – Вам, блин, адреналина не хватает?
– Родной, чего расшумелся… – начал было Гост, но я его грубо оборвал, со всей дури шарахнув прикладом по консервной банке. Так, чтоб погромче вышло, подемонстративней. Я понимал, что в этот момент либо сумею перехватить инициативу, либо наше путешествие и впрямь будет окончено. Расплющенная банка с жестяным грохотом отлетела в котловину и шлепнулась в жижу. Нужно было поставить точку. – Я Коломин. "Пылевики" за мной идут. Довольны? На добрую минуту установилась тишина. Дрой простецки отвалил челюсть, Гост недоверчиво приподнял верхнюю губу, Зеленый расширил глаза, Лёвка проглотил последний кусочек сыра и уставился на меня, как на дурака. Казалось, что ошарашены все, но я-го прекрасно знал: один блефует. Теперь все зависело от того, поверят ли трое сталкеров откровенной лжи и не решит ли раскрыть себя настоящий Коломин. Последнее, честно говоря, существенно облегчило бы всем жизнь. Первым обрел дар речи рассудительный Гост. – Что нужно "пылевикам"? – Не что, а кто. Коломин.
Я поймал его взгляд и замер. Гост был чрезвычайно чутким на брехню, поэтому врать не имело смысла. Хотелось верить, что я и не соврал. Вот бы самому знать…
Через некоторое время Гост все-таки моргнул и опустил глаза.
– Знаете, что? – не выдержал Дрой, сложив руки на груди и насупившись. – Я так не привык. Я человек прямой, и от этих вот недомолвок у меня пищеварительная система сбоит. Запутали вконец. Если ты, Минор, и есть Коломин, то запалил ты нас порядочно, и я тебе сейчас в глаз дам.
– Чем тебя запалили? – уточнил я, продолжая избегать в речи прямой лжи. – Тем, что солдатики разок из "гаусса" пульнули? Да ты ежечасно на свой зад больше проблем клеишь.
Дрой хотел что-то возразить, но почесал в затылке и захлопнул пасть. Еще бы! Тут уж я прав на сто процентов, и он это прекрасно сознает.
– Давно так на пустом месте не собачились, а, – покачал головой Зеленый. – Грустно все это.
Гост достал из кармана пачку сигарилл и предложил всем угоститься. Я взял длинный коричневый цилиндрик, лизнул фильтр, ощущая вкус вишневых косточек, прикурил от предложенной спички и затянулся. Закашлялся от крепкого дыма, защекотавшего свежие ранки в горле. Больше никто пижона не поддержал.
– Ждете, что я проясню ситуацию, – полувопросительно сказал я, выпуская сизую струйку. – Не дождетесь.
– Теперь уж как-то по фиг, – признался Дрой. – Погано, что "пылевики" не отвяжутся, пока не получат то, что им нужно. Может, отдашь им?
Я внутренне взвыл: "Да если б я знал, что этим упырям в погонах надо!" Вслух произнес спокойно: – Всему свое время.
– Так-то оно так, но ты всех под удар ставишь из-за личной прихоти, – резонно отметил Зеленый. – Не хорошо.
– Без очень уважительной причины я никогда и никого под удар не подставляю, – жестко отрезал я. И не соврал ни на йоту. – Вы меня знаете.
– Это меня и смущает, родной. – Гост бросил окурок на землю, затушил ботинком. Подытожил: – Пожрали, почти посрались. Всем полегчало. Стало быть, в путь? Дрой кивнул.
А я так и остался ни с чем. С одной стороны, все указывало на Лёвку, а с другой – мне не давала покоя мысль о странной просьбе паренька сопровождать его и помогать по дороге в логово угольников. Он знал, что военные будут его преследовать, но не бежал от них. Он словно бы упорно шел к поставленной цели, пользуясь для ее достижения всеми разрешенными и запрещенными приемами.
Ему категорически нужно было попасть к шахте в окрестностях завода "Юпитер", где нечто породило жуткие создания. Только вот – зачем? Что он там хотел найти?
Я в который раз украдкой взглянул на Лёвку. На его лице застыло отрешенное выражение. Никаких эмоций, ничего. "Ты все мне расскажешь, братец партизан, – подумал я. – Я знаю, как тебя заставить это сделать. Но это чуть позже. Пока думай, что я отвел от тебя интерес команды. Заблуждаться иногда полезно для будущего ичаимопонимания".
До Тихой Гавани оставалось километров пять. Проскользнув по улице Миражей, мы ощутимо сократили путь. Теперь не нужно было делать лишний крюк через крайний могильник. Правда, я чуть было душу не отдал взамен срезанного расстояния, но у всего есть цена. Даже у души.
И скажем без обиняков: то, что она до сих пор продолжала обременять мое тело, несказанно радовало.
Часа два мы петляли между аномалиями и болотными топями, которые здесь попадались все чаще. Усталость не критично, но ощутимо давила на форсированный долгим марафоном организм: замедлилась реакция, мышцы все сильнее забивались молочной кислотой, ноги становились тяжелее с каждым шагом, а череп – с каждой следующей мыслью.
Первым шел Лёвка, выбирая маршрут, и претензий к нему ни у кого не было – парень знал свое дело. Дрой даже пару раз многозначительно хмыкал, глядя, как бывший подопечный ловко определяет границы опасных участков.
Лёвке не просто везло, когда он бросал очередной болт и твердо ступал на чистое место. Он интуитивно определял вектор движения по едва заметным деталям окружения, будто бы видел путь в эфемерной материи мира. Прирожденный следопыт, таких опытные ходоки сразу чуют. Такие в Зоне – на вес золота.
Когда мы вышли из нагромождения деревьев и бурелома на относительно ровную местность, он остановился, осторожно приподнял уголок дыхательной маски и втянул воздух. – Проблемы? – спросил я.
Лёвка указал на еле заметный дымок, вьющийся из низины. Ох и глазастый у нас провожатый! Струйка еле-еле различалась на фоне тумана.
Я включил ПДА, дождался, пока загрузится система и сканер откалибрует изображение по трем маячкам. Секунд десять! Отличную, оказывается, игрушку я у Фоллена взял – мой старый наладонник шуршал вдвое дольше. Стало быть, не зря все-таки я в треньку старому прохиндею слил и за Периметр смотался.
В ящике мигало одно входящее, но я решил прочесть сообщение попозже и переключился на окошко радара. Никаких сигналов из низины не поступало. Ни отражен-ки, ни позывных чужих ПДА. Я перевел датчик в инфракрасный режим, и на экране поплыли темные сине-зеленые разводы, в которых угадывались контуры местности. Ни ярких оранжевых, ни желтых пятен, свидетельствующих о теплокровных организмах, не появилось. Лишь бордовая клякса не до конца затушенного костра.
– Уроды, – буркнул я. – Кто ж такое палево оставляет.
– Нужно смотреть в оба, – сказал Гост, показывая пальцем в тепловые разводы от разбросанных углей. – Те, кто оставил золу, ушли совсем недавно. Полчаса, максимум час назад. И они торопились.
– Куда отсюда можно двинуть? – спросил Дрой.
– Кивнул в сторону сизых силуэтов кривых мостков: – Это же и есть Гавань, как я понимаю?
– Да, – подтвердил Лёвка. – Отсюда можно пойти тремя путями: через могильник, к улице Миражей и в Гавань. Мы никого не встретили, поэтому остаются два варианта. И лучше бы эти кто-то потопали к могильнику, иначе возле воды нас ждет засада. Дрой осклабился:
– Есть и плюсы: хоть по людям постреляем, а то по птичкам – как-то неспортивно.
– Циник, – печально произнес Зеленый и побренчал тетивой арбалета.
Мы направились в сторону мутно-болотной плашки, видневшейся за береговой полосой.
Тихая Гавань была действительно тиха. В этом месте река совершала поворот, образуя широкую заводь, в которой когда-то находился небольшой причал и дом рыбака. Теперь от крепких конструкций осталась бревенчатая труха да ржавый скелет из сваренных труб, горчащий над мертвой водой. Течения в самой заводи практически не было, поэтому казалось, будто темная масса застыла под глянцевитой пленкой. Но за мысом картина кардинально менялась. Там течение имелось, и нехилое. В фарватере из-за неровности дна образовывалась турбулентность: самый настоящий омут очаровывал путников своей смертельной красотой. Воронка держалась на одном и том же месте уже не первый год, и некоторые ученые предполагали, что в глубине обжилась какая-то мощная аномалия. Исследовать омут никто не решался, да и смысла в подобном геройстве особого не было. Бурлит и пусть себе бурлит – главное, на прохожих не бросается.
У останков причала торчали мостки, отстроенные несколько лет назад неизвестно кем и без уловимой цели. Ведь рыбы в здешних водах давным-давно не водилось, ну а купаться в ядовитой луже решился бы только умалишенный мутант. Говаривали, правда, будто по ночам от этих мостков исходит призрачное свечение, и, если подойти близко-близко, можно увидеть, как возле них плещутся те, кто их соорудил. Байки, понятное дело, причем довольно нелепые – я бы и в серьезном подпитии в такой бред не поверил. Но главной достопримечательностью Тихой Гавани были вовсе не мостки и не таинственная червоточина омута. Основным объектом споров и домыслов оставался корабль. Накренившийся на правый борт баркас "Федерация" стоял на каменистом мысе, окруженный пугающим ореолом легенд и таким мощным радиационным фоном, что приблизиться к нему не решались даже ученые в продвинутой экипировке. Количество схваченных рентген на единицу времени было столь чудовищно, что надевай хоть броню "Тигр", увешанную "пузырями" да "вывертами", – прошибало влет. Дозиметры зашкаливали. Даже на расстоянии полусотни метров от судна фонило что в твоем реакторе. Откуда взялась "Федерация" здесь, в южном рукаве Припяти, – никто не ведал. Скорее всего корабль принесло из северных водосборников и прибило течением. Складывалось впечатление, будто баркас полон урана или плутония, но несколько искателей, рискнувших шустро поживиться грузом, гернулись ни с чем. Трюм был пуст.
А еще говаривали, что "Федерацию" занесло в эти края по Днепру аж из Черного моря. Кажется, лет пять назад один из бывших моряков, заделавшийся сталкером, распустил слухи, будто сама пучина отвергла проклятый промысловый корабль и отправила его в долгое путешествие супротив течения в Тихую Гавань, а команду обрекла на утопление у призрачных рыбацких мостков. Столь суровое наказание "Федерация" заслужила якобы потому, что капитан был настоящим пиратом: кроме ловли рыбы, он выслеживал отбившиеся от регаты яхты, грабил их владельцев и пускал ко дну. Сказка оказалась красивой и пошла в народ, быстро став одной из многих тем для разговоров во время нетрезвых посиделок.
Лично меня больше всего веселило несоответствие лафосного названия и неказистого внешнего Вида суденышка, которое хоть и выглядело крепким, но уж никак не тянуло на целое союзное государство.
Возле мостков мы остановились. Потемневшие доски висели над гладью, покрытой радужной пленкой. Вода замерла, как под тончайшим стеклом, боясь, что ее спокойствие вот-вот потревожат. – Мазут? – удивился Гост. – Солярка, – поправил Лёвка.
Он внимательно оглядел скользкие валуны, пригнувшись, словно пес, ищущий след. Прошел вдоль берега, остановился возле основания мыса и обернулся. – Нас едва не опередили.
– Ты говорил о плавсредстве, что волшебным образом доставит нас к Припяти, – напомнил Дрой. – Или мы опоздали на рейсовый кораблик?
Лёвка проигнорировал вопрос – к этой его дурацкой привычке я уже стал привыкать.
– Глядите на следы, – сказал он, указывая на еле заметные отпечатки узких шин.
– Мопеды, что ль? – подходя ближе, спросил Зеленый. Парень покачал головой.
– Велик. Один. Следы ведут в разные стороны. Вот, смотри на рисунок протектора. Кто-то подбирался к баркасу, но свалил незадолго до нашего прихода.
– И костер бросил впопыхах, – задумчиво произнес Гост, опершись на "Потрошитель", как на посох.
– Да, – кивнул Лёвка. – Видимо, горе-велосипедисту в голову пришел тот же план, что мне, но силенок не хватило в одну харю многотонную махину на воду спустить. Он и свалил несолоно хлебавши. – Какую махину? – непонимающе уточнил Дрой.
– Вот эту, – сказал Лёвка и мотнул головой в сторону "Федерации". Он посмотрел на Дроя и пожал плечами: – Здесь других нет.
Пауза длилась секунд десять. Все соображали. Мне показалось, что мозг Дроя аж поскрипывает от напряжения, пока там цепляются друг за дружку извилины и логические звенья выстаиваются в правильный узор.
– Не понял, – наконец сдался он. Видно, узор не сложился. Чего ты не понял, – проговорил Зеленый, осторожно косясь на Лёвку, словно на сумасшедшего. – Кажется, нас сватают на борт вот этого радиоактивного корыта. – Оно не радиоактивно, – возмутился Лёвка. – И на ходу? – подначил я его. – Именно. Разве я вам не объяснил? – Нет, ничего ты нам не объяснил.
– У этого баркаса обычный для здешних объектов радиационный фон. – А счетчики Гейгера врут? – Да.
Я умолк и обернулся за поддержкой к сталкерам. Собственные аргументы кончились. Как растолковать парню, что не все приборы ошибаются? Башковитые обитатели станции на Янтаре неоднократно делали замеры возле "Федерации" и пользовались не бирюльками вроде наших ПДА системы "пять в одном", а серьезными научно-измерительными хреновинами.
Гост стащил маску, шумно высморкался в носовой платок и подытожил: – Похоже, мы зря сюда перлись.
– Большинство проблем у олдскульных сталкерюг возникают от косности мышления и стереотипной зависимости, – выдал Лёвка.
– Я тебе сейчас "фанеру" пробью, – пообещал Дрой, наливаясь кровью. – Мигом уразумеешь, как у меня с костностью в кулаках.
– В этом слове нет буквы "т", – поправил его парень. – Не кипятись, я сейчас все объясню доступным даже для тебя языком. – По рукам. Но если вдруг не пойму – зашибу.
– Одной из характеристик счетчика Гейгера является зависимость его радиационной чувствительности от энергии ионизирующих частиц.
– Зашибу, – напомнил Дрой. – Физику преподавать иди знаешь куда…
– Да погодь ты! – одернул его Зеленый. Уточнил у Лёвки: – Если мне память не изменяет, на профессиональном жаргоне график этой зависимости называют "ходом с жесткостью"?
– Приятно иметь дело с образованной личностью, – кивнул парень.
Глаза Дроя налились кровью, взгляд потемнел. Ох, зря малой на рожон лезет – еще пару подобных ремарок, и останемся без проводника. Причем сам Лёвка попросту игнорирует взбешенного Дроя. Либо он донельзя глуп, либо заряжен на победу гораздо серьезней, чем все мы думаем. И второй вариант выглядит куда достовернее.
– Когда я впервые попал в Тихую Гавань, – продолжил Лёвка, – меня удивил один факт. Почему болты, которые я швырял возле жутко фонящего корабля, после вынесения из зоны активности не излучали? Я свинтил с палубы пару деталей, утащил подальше, проверил: обычный фон. Один очевидный факт противоречил другому не менее очевидному, а в Зоне это означает…
– Присутствие близкой аномалии, – закончил фразу Зеленый.