Здесь всегда оставался только один дежурный. Для того чтобы следить за температурой "теста". За ее активностью. Чаще всего это был человек, но привлекались и наиболее сообразительные неосы. А такие были. Лишенные возможности размножаться, они с трепетом относились к искусственному созданию нового организма. Нового существа...
- Как дела?- спросил Всевлод Иванович, подходя к пульту управления.
- Все в порядке,- хрипловатым мягким голосом ответил неос.- Готовится новая партия Стражей...
- Это хорошо. Модификации внесены?
- Да, как вы и рекомендовали. Все изменения учитываются.
- Как вы себя чувствуете?- вдруг спросил Всевлод Иванович.
- Раньше было непривычно. Сейчас нормально. Столько лет прошло с тех пор, как я был человеком...
- Это точно. На поверхность поднимаетесь?
- Нет. Мне и здесь хорошо. Спокойно и тихо.
Покачав головой, Всевлод Иванович покинул кухню. Теперь он шел по коридору в сторону комнаты, в которую привезли пленного сталкера...
4.
Данила снова пришел в сознание. Боль отступала. Изредка приходила навестить Лиза. Она заботливо поменяла бинты и смазала шрам, оставшийся после операции.
Лиза оказалась немногословным собеседником. Она плохо помнила, что же с ней произошло и как она очутилась в подземелье. Зато с интересом слушала рассказы про жизнь в Метро и в Полисе, в частности. Данило пытался ей рассказать все, что знал, но оказалось, что знал он не так много, как казалось. И все же для Лизы этого было вполне достаточно.
- Как тут наш подопечный поживает?- спросил все тот же знакомый голос, который он уже слышал до сего момента.
- Спасибо... Мне уже лучше...
- Лиза говорит, что ты уже не шарахаешься от нее. Это хорошо.
- Когда я смогу встать?
- Это зависит от твоего организма. Завтра тебя переведут в больницу. Не век же тебе одному валяться. Ну а пока, нам есть о чем поговорить.
- Я весь во внимании...
- Итак, ты жил в Полисе. Числился в касте Хранителей знаний. Я прав?
- Что-то вроде того...
- Хорошо. Мне интересно, зачем вы все так стремитесь проникнуть в Библиотеку?
- Книги – это знания. Чтобы выжить и сохранить их нам приходится рисковать. На благо человечества...
- Громкие слова, молодой человек. Впрочем, ими всегда прикрывались все властьимущие.
- Я не такой...
- Знаю. Ты читал брошюрку о Ленине и его сделке? Знаю что читал. Ее специально подкинули в Метро.
- Это фальшивка?
- Нет. Хотя многие предпочли бы чтобы было именно так, и никак иначе.
- Я не понимаю.
- Ленин жив. И сейчас обитает в Кремле, заменив тех, кто обитал после него. Вот только особой радости я бы не испытывал. Новой революции ждать от него не придется. Статус не тот.
- Значит есть демоны? И именно они правят Москвой?
- Нет. Не они. Хотя я не знаю. Лично с Лениным не беседовал. Только видел несколько раз его кортеж, проезжающий мимо Библиотеки в сторону Кремля и куда-то в город.
- Помогите мне подняться...
- Зачем? Операция была сложной. Вам потребуется еще неделя для того, чтобы полностью прийти в себя и встать на свои ноги. Я, конечно, мог бы ускорить подъем, но тогда ты бы перешел в разряд неосов или стражей. А мне это не выгодно.
- Неосы? Кто они?
- Лиза. И многие другие – кто был полезен своими знаниями. Есть еще стражи – они больше созданы для защиты, хотя и не лишены разума. Все они в прошлом были людьми. Хорошими или плохими – судить не мне. Я только помог им пережить опасный период и спас от смерти. Лучевая болезнь мало кому оставляет шанс на выживание. А я и специалисты, которых я собрал, смогли помочь победить смерть.
- Зачем вам я?
- Не знаю. Я наблюдал за тобой некоторое время. Ты мне нравишься. Напоминаешь погибшего сына. Впрочем, тот может тоже выжил, где-то в Метро...
- Вы не ответили...- Данила приподнялся, скрипя зубами от боли. Он повернулся назад и увидел стоявшего у двери мужчину.
- Всему свое время. Отдыхай. Скоро все узнаешь сам,- сказал и тут же вышел. Ему на смену пришла Лиза.
- Это директор?- Спросил Данила.
- Да...
- Скажи, кто он?
- Я не знаю. Он живет наверху. А я внизу. Мы редко пересекаемся...
- Но наверху нет жизни. Радиация и твари...
- В Библиотеку твари не забираются. Они просто боятся стражей,- последовал ответ.
- Понятно. Ты покажешь мне подземелье? Где вы живете? Или это секрет?
- Нет. Не секрет. Но не сейчас. Мне приказано подготовить тебя к перевозке. В больницу...
- А далеко она?
- Нет. Через три зала. Там сейчас карантин. Кто-то принес из Метро ветрянку. А у многих нет иммунитета к ней. Надеюсь, что у тебя есть иммунитет...
- Я болел в детстве,- тихо сказал Данила.- А ты?
- Не помню. Может быть. Но это новое тело. Не родное. А посему.
Данила закрыл глаза. Он попытался вспомнить, каково это – не знать кем был, что умел, кого любил. Каким специалистом нужно быть, чтобы провести операцию во имя спасения. Но вот спасения ли? Или человек просто решил поиграть в Бога, не наигравшись в детстве в свои игрушки? Впрочем, те, кто направил ракеты на беззащитные города тоже не далеко ушли от них. Хотя... Тот, кто делал операции, спасал людей, давая им шанс, а другие наоборот – убивали, чтобы его забрать...
Открыв глаза, Данила увидел, что остался один. Комната освещалась, но свет был приглушен, чтобы не мешать отдыхать. Попытавшись подняться, парень не ощутил волны боли. Ему удалось сесть и осмотреться. Дверь была приоткрыта. Видимо Лиза не думала о том, что ее подопечный проснется с желанием сбежать. Хотя куда бежать? В Метро? Вряд ли Совет Полиса поверит в то, что пресловутые монстры библиотекари – это люди. А не исчадия Ада, пожирающие всех, кто нарушает покой Великой Библиотеки. Да и кому это все нужно, кроме самих библиотекарей, да странному Директору Библиотеки. Странному, потому что в отличие от остальных известных ему людей, этот сумел не только собрать нужных и полезных людей, но и обеспечить им вполне комфортное существование. Причем большую часть спасенных наделили новыми телами, чтобы позволить им жить на поверхности, не боясь монстров, обитающих в городе и радиации, которая не скоро еще прекратит свое смертоносное воздействие.
Данила собрался с силами и сполз на холодную плитку пола. Босые ступни ощутили всю его прелесть. Но радовало то, что он вообще мог что-то чувствовать. Сделав первый шаг в сторону ближайшей стены, Данила не удержался на ногах и упал бы, если бы не успел ухватиться за каталку, на которой лежал до этого момента.
Силы стремительно таяли, причем на столько, что буквально через минуту, Данила был вынужден опуститься на пол.
- Что ты наделал!- Услышал он голос Лизы, испуганный и взволнованный.- Если ты хочешь убить себя, то делай это в госпитале. Не здесь.
- Почему?- едва шевеля губами, спросил Данила.- Ответь, если это не сложно.
- Да потому что это моя ответственность будет. Что не доглядела. Знаешь, какое наказание за не выполнение обязанностей?
- Какая?
- Отправка на поверхность. Работа по сбору книг и полезных предметов, их обеззараживание и...
- Разве вы не созданы, чтобы жить там?
- Не все. Я – нет. Я из числа первых. И мое место как раз в Убежище. Ладно. Давай я помогу тебе лечь.
Сильные руки без труда подняли тело Данилы и положили на каталку. Накрыли простыней.
- Я должна бы привязать тебя ремнями, но все, же надеюсь на твою благоразумность, что ты не станешь пытаться бежать раньше, чем врач разрешит этого.
И снова потянулись долгие минуты без движения. Данила был готов снова попытаться подняться, пусть даже ценой жизни, но лишь бы не лежать на этой жесткой металлической пластине, пусть поверх ее и наброшен тонкий ортопедический матрац...
5.
Степан Давыдович вернулся в свой кабинет. Занимаясь налаживанием связей между Убежищем и Метро, он часто завидовал людям, которые, пусть и жили хуже, нежели он сам, но при этом имели хоть и иллюзорную, но свободу. Что он имел здесь? Только возможность жить. Вместо того чтобы умереть от лучевой болезни или ее последствий. Стараниями Всевлода Ивановича, он стал другим человеком. И все же, постоянное нахождение в обществе стражей или неосов, угнетало его. Он так и не смог смириться с тем, что Москва лежит в руинах и никто не старается возродить ее былую красоту. Наоборот – идет постепенный снос города. Эти дикари изгадили несколько кварталов, устроив там заповедник Каменное гнездо. Попытки проникнуть туда оканчивались гибелью искателей. Даже если их сопровождали стражи.
Степан Давыдович остановился у окна и некоторое время смотрел на зеленеющие стебли вьющегося растения, закрывающего практически весь вид из окна. Так он успокаивался, стараясь не думать о проблемах, которые надлежит решать для выполнения приказа Директора. Действительно, обрыв связи с Университетом не входила в планы выживших. Хранить информацию – одно, а вот правильно использовать ее – это уже другое. К тому же не хватало специалистов и эту проблему могли решить только выжившие в Университете. Если только там не впал в регрессивный психоз и не превратились в секту, как поступили уцелевшие и выжившие в результате облучения люди. Теперь их называли дикарями, но с каждым поколением, они все больше теряли человеческий облик. Деградация скатывала их вниз, к обязьянам. Как это случалось не раз в ходе человеческой истории.
- Степан Давыдович,- в кабинет вошла Марина - молоденькая девушка – неос, которая на время заменила Катеньку.- К вам командиры групп. Нужно спланировать операцию...
- Да, конечно...- несколько растерянно ответил Степан Давыдович.- Запускай их. И чашку чаю, пожалуйста...
- Хорошо, сейчас принесу,- ответила девушка и скрылась за дверью.
Практически тут же в кабинет вошло четверо неосов. Они были облачены в серо-зеленую униформу, сшитую из найденных в магазине и на складах тканей. Войдя. Они сняли свои шапки и склонили головы в знак приветствия.
- Проходите, садитесь,- сказал Степан Давыдович.- С самой задачей вас уже ознакомили, теперь пришло время оговорить детали. Итак, что мы имеем?
- До Университета по земле не пройти. Там большое гнездо крысоидов и два клана дикарей. У меня погибло семь искателей и пятнадцать стражей в этом районе,- сказал один из неосов.
- Есть путь через коллекторы, как вариант,- доложил второй.- Но все равно часть пути придется по поверхности пройти. Подземные коммуникации частично непроходимы, частично завалены....
- Ясно. Еще варианты?
- В самом Метро тоже глухо. Люди ведут войну между собой. Они же отступают перед тварями, что приходят с поверхности и из туннелей. Кроме того, нам будет сложно скрыть свое происхождение...
-Это точно,- Степан Давыдович почесал затылок.- Я рассчитывал небольшой тур по Метро...
- Мы можем воспользоваться вспомогательными туннелями Метро-2 и перейти в коллекторы. Так избегаем нежелательной встречи с дикарями.
- Но есть опасность встретиться с дикарями Метро. На ряде станций практикуют какие-то дикие культы вроде как поклонению червям-мутантам и прочей нежити... Я не думаю, что лучшим вариантом будет окончить свои дни в желудке у дикарей.
- Ясно. Тогда воспользуемся вариантом, который был изначально. Проверьте на сколько безопасны сейчас проходы и действуйте...
Степан Давыдович отпустил офицеров и поспешил наверх. Он должен был встретиться с Директором, чтобы завершить начатое ранее планирование дальнейших действий. Выживание в новых условиях делало практически бесполезными попытки вырваться далеко за пределы МКАД. Поисковые отряды нарывались на неприятности, неся потери, а то и не возвращаясь вовсе.
- Шеф у себя?- спросил Степан Давыдович у секретарши, что-то печатавшей на печатной машинке.
- Нет его. Спускался в нижние уровни...
- А что там?- спросил он.
- Сталкер, что был подобран в зале Библиотеки, пришел в сознание после операции.
- Лучше бы он сдох. Хоть жратва была,- пробурчал Степан Давыдович.- Ладно, пойду искать...
6.
Данила пришел в себя от толчка. Его куда-то везли на каталке. Вокруг было темно и довольно холодно. Простыня, которой он был накрыт, не спасала от холода и сырости, которые царили здесь. Первой мыслью было, что его везут в морг. Однако тело не слушалось и язык не поворачивался чтобы попытаться подать знак.
- Как он?- спросил тихий, явно мужской голос.
- Стабилен. Сейчас после укола отходит. Через час сможете забрать,- ответил женский голос.
- Директор велел сделать все возможное, чтобы он выжил. У него на этого сталкера свои планы.
- Люди всегда хотят держаться себе подобных, забывая, что время ушло. Они сами потеряли свое прошлое. Да и наше с вами тоже. Остается будущее, которое принадлежит только нам.
- У Директора еще остались ему подобные спутники...
- Их становится все меньше. Эликсир помогает поддерживать жизнь и защищает от радиации, но не дает бессмертия. Не защищает от гибели.
-Завтра выступает группа в сторону Университета. Что будем делать?
- Пусть идут. Там тоже неосы. Они пытались создать колонию в Ботаническом саду, но людишки уже уничтожили и колонию и лаборатории. Глупцы! Не многим удалось уйти в последний момент.
- Университетские поддержат нас? Дикари сильны и их кланы объединяются...
- Будет война. И наша сила в организованности. Библиотека содержит целую секцию книг о военном искусстве. В свое время люди были очень искусны в этом деле...
- Тихо. Кажется он приходит в сознание,- сказал женский голос.- Пошли. Нужно доставить его в палату...
Данила лежал с закрытыми глазами и думал о том, что новая раса, которую породил Директор и его группа создали тварей похлеще, чем те, которые спускались в Метро и атаковали ее обитателей. Против тех хоть был шанс отбиться, а эти уже обладали разумом. Они не боялись ни радиации, ни существ обитающих наверху. Но зачем Директору он? Простой человек, даже не профессиональный сталкер, а так, бумажный червь, получивший шанс прославиться и так глупо его упустил. Хотя упустил ли? Артем рассказывал про монстров с Ботанического сада, которые вторгались и несли смерть. А теперь оказывается, что те пытались спасти людей. И им многое удалось сделать... Человечество никогда не отличалось благодарностью к своим спасителям. Казалось, что ему наплевать на них и только те, кто стремился власти или денег, умело использовал все эти преимущества себе на благо.
Каталка въехала в тускло освещенное помещение. Лампы, что крепились в плафонах на стенах под потолком, горели в полнакала. Тут же к нему подошло трое в халатах, которые когда-то были белыми. Теперь же они едва отличались от потемневших стен коридора.
- Как он?
- Приходит в себя, но еще очень слаб,- сказал женский голос, знакомый по разговору в коридоре.
- Хорошо. В палату номер два. Завтра им займусь. И оставьте сиделку. Говорят, что он пытался сбежать.
- Отсюда бежать особо и не куда. Разве что через вентшахты в родное ему Метро? Но далеко все равно не уйдет. Так называемые фашисты любят, когда к ним являются без приглашения. Особенно такие смазливые мальчики, как этот.
Данила слушал не шевелясь. Он даже старался дышать через раз, чтобы не пропустить ничего важного для себя. Конечно, он хотел вернуться домой. Но, похоже, что до Полиса ему не добраться. А проводника искать среди неосов – пустое занятие.
Сильные руки переложили его на мягкую, по сравнению с каталкой, кровать. Укрыли одеялом. После чего послышался топот уходящих ног и тихое шипение закрывшейся двери.
Прислушавшись, Данила убедился, что остался один. После этого рывком поднялся с кровати, не ощущая больше боли. И только легкое головокружение едва не вернуло его в лежащее положение.
- Давай, ты сможешь.... Боли больше нет и...- сквозь зубы говорил себе Данила, повторяя попытку. На этот раз все прошло более удачно. Он смог подняться и даже кое-как спуститься на пол. Босые ноги ощутили неприятный холод шершавого бетона. Полумрак, который воцарился после того, как ушли санитары или кто-то другой, не позволял разглядеть обстановку. Кроме его, здесь стояли еще кровати. Штук пять, если только глаза не обманывали.
Осторожно ступая, Данила подошел к дверям. Возле них стоял стул, на спинку которого кто-то небрежно кинул халат. Что ж, лучше уж это, чем пройти по всему коридору голым. На сколько позволяли ослабевшие и еще не вернувшие прежнюю подвижность руки, он быстро оделся и застегнулся на все пуговицы. Оставалось только что-то надеть на ноги.
Тут ему на глаза попались тапочки, стоящие у ближайшей кровати. Тут же, на стуле висела одежда. Ее хозяин лежал накрытый простыней по самые уши. Громозкое тело выделялось могучими мускулами.
- ...Я вас проведу к пациенту...- услышал Данила женский голос. Нужно было либо ложиться в постель, быстро раздевшись или спрятаться и наблюдать за действиями. Он не хотел оставаться здесь, хотя и понимал, что в Полисе вряд ли будут рады его видеть. Не выполнив задания, он автоматически включил себя в список неудачников, для которых прямой путь был – на поддержание жизни в Полисе... все, к чему он так стремился ушло вместе с появлением в Полисе Артема, будь он не ладен!
Данила спрятался под кроватью на которой лежал больной. Затаил дыхание, когда дверь открылась и в палату вошло двое.
- Вот черт! – послышался возглас женщины.- Он сбежал!
- Далеко не уйдет,- спокойно ответил мужчина.- Я отдам приказ перекрыть все выходы из госпиталя.
- С чего это вдруг такая к нему честь оказывается? Вон, Василий, страж, лежит и никуда не спешит... И никто о нем не спрашивает, а ведь он...- в голосе женщины слышалась обида...
- Этот человек нужен Директору. И наша задача вылечить его и предоставить. Только тогда узнаем что к чему. Кстати о Василие. Когда он сможет вернуться?- сказал мужской голос.
- Через два дня. А что?
- Директор хочет чтобы он был все время со сталкером. Найдите беглеца и верните в палату.
- Хорошо, как скажете...
Эти двое ушли, и Данила почесал давно зудящий затылок. Он не понимал к чему вся эта возня с ним. Почему бы его просто не оставили умирать в зале или не спустили на кухню...
Наверху заворочалось тело, послышался слабый стон, а потом показалась мощная рука с острыми когтями.
Данила было дернулся в сторону, а потом понял, что тот спит и успокоился. Нужно было уходить. Это даже не обсуждалось, и парень осторожно выбрался из-под кровати. Прислушавшись, он удовлетворенно хмыкнул и подошел к двери. Та открылась от легкого прикосновения. Коридор освещался слабо, небольшими лампами-бра, горящими в полнакала. Видимо и здесь была необходимость экономить дорогую энергию.
Тут возникал вопрос, а куда собственно идти. Обе стороны коридора заканчивались поворотом, от чего настроение не поднималось. Важно было не ошибиться, и потому он несколько секунд осматривался, а потом решительно пошел налево. Вот он, поворот. Дальше слышен приглушенный разговор. Значит, стоит повернуть назад.
Резко повернувшись, парень остолбенел. Позади него находился библиотекарь. Его громоздкая фигура, покрытая редкой рыжеватой шерстью стояла посреди коридора и смотрела прямо на него. Мощные руки чуть не касались пола. Кулаки сжались, а рот оскалился, обнажая острые зубы.