Харон резко развернулся в сторону входной двери, успев заметить боковым зрением, как в квартире, где находился Хрусталёв, началась стрельба. Он и сам развернулся к двери, чтобы нажать на курок. Винтовка дернулась, и косая очередь прошла от левого нижнего к правому верхнему углу дверной коробки. Человек, открывший деревянные створки, вылетел на лестничную клетку, но тут же скрылся в темноте, не получив серьезных ранений. Харон шагнул вслед за ним. Очередь в спину срезала убегающего незнакомца в бронекостюме, и тот полетел вниз по ступеням. Тело его ударилось о стену, и осталось лежать на площадке, прямо под одной из видеокамер.
Второй боец мелькнул площадкой ниже, и Харон выстрелил на звук шагов. Стрелял он отлично. Кардинал говорил, что сталкер стрелок от бога, а Харон постоянно поправлял его - "не от бога, от дьявола". И сейчас он стрелял так, как будто нечистый держал винтовку вместо него.
Пуля ударила в стекло шлема, но и только. Человек отшатнулся назад, схватившись руками за голову. По стеклу шлема расползлась сеточка трещин. Харон отметил про себя, что даже самые современные костюмы, кроме разве что модернизированного "СЕВА", не способны выдержать прямого попадания. Но это из пистолета, а Харон выстрелил бронебойными, из мощной винтовки.
Он отставил "булл-паб", и выхватил "ГЛОК-18", но сделал это слишком медленно, так как незнакомец в суперкостюме уже скрылся внизу. Преследовать его Харон не стал. Он вернулся в квартиру, и заблокировал дверь. В квартире, где находился военный со снайперской винтовкой, было тихо. Харон видел, как Хрусталёв, держась за простреленное плечо, идёт к окну. Но тут же и без того тёмная бездна квартиры стала ещё темнее, и грянул выстрел. Даже на расстоянии нескольких десятков метров Харон увидел вспышку, и искаженное страхом лицо офицера.
* * *
Два часа спустя. Периметр.
Зона контроля группировки Чистое небо.
Автокооператив "Локомотив", или же просто АТП прекрасно просматривался со спутника. Изображение, которое Монгол запросил минуту назад не требовало точного наведения станции слежения на цель, и карта местности тут же отправилась на ноутбук Светланы.
- Вот. - Девушка с гордостью указала на красно-серое изображение.
- Не пойму, чего вы так радуетесь. - Перегнувшись через её плечо, проронил один из разведчиков. - Эти обозначения говорят, что на нашем пути сейчас небольшая заварушка.
Он перевёл взгляд на Монгола, ожидая, что сталкер добавит ещё что-нибудь, и вдвоём-то они поставят эту вертихвостку на место.
- А выстрелов ведь не слышно. - Наконец прошептал Хусаинов и вновь с подозрением поглядел на снимок. - Сколько вы говорите задержка спутника.
- Минута, не больше. - Отчеканил боец.
- Нет, не могли они так быстро закончить стрельбу.
Недавний собеседник принял из рук Светланы ноутбук и внимательно рассмотрел изображение.
- Постреляли и ушли. Чего вы так волнуетесь?
Монгол смерил разведчика взглядом. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что знакомый с тактикой ведения боя человек в условиях зоны напоминает маленького ребенка, посаженного за штурвал Боинга.
- Так просто ничто не заканчивается, ну и не начинается, само собой.
Вконец запутавшийся боец СВР теперь внимательно глядел на Монгола.
- Фуфло твоя карта. - Наконец выпалил проводник, и все разом уставились на него.
- Со спутника. - Растерянно обронила Светлана, но тут же опомнилась, воскрешая в памяти историю о кроте внутри ведомства.
- Если снимок ложный, то нам придётся идти в слепую, как прочие сталкеры, а это основной минус. В плюс же можно занести то, что мы теперь знаем, насколько правдивы бывают карты.
Все закивали.
- А зачем кому-то посылать нам такую карту? - Не унимался командир разведчиков.
- Кто знает. - Монгол пожал плечами. - Может, понадеялся, что мы застрянем на кордоне, проверяя эту инфу, а может специально предупредил, чтобы мы не совались.
Светлана и Кэммерли переглянулись. Этот взгляд был мимолётным, но Монгол уловил и это движение их глаз.
- Я должен знать что-то ещё? - Командирским басом спросил он.
Американец отреагировал не сразу. Он как будто несколько мгновений взвешивал все "за" и "против", а вот Светлана, покраснев как нашкодивший ребёнок, заявила:
- Всё, что вам необходимо знать, вы уже знаете.
- Неужели? - Хусаинов одарил девушку ледяным взглядом и добавил так тихо и настойчиво, что у Кэммерли всё внутри сжалось:
- Говорите.
- Не скажу. - Светлана отрицательно замотала головой.
Теперь она ещё больше походила на капризного ребёнка, не желающего делиться со взрослыми своими страхами и тайнами.
- Ну, нет, так нет. - Неожиданно легко согласился сталкер. - Вот только колонну мы отправим вперёд и без нас, а сами пойдём через Росток, вдоль колючки.
Глаза Светланы округлились. Она взмахнула руками и ткнула пальцем в экран лэптопа:
- Тут написано, что мы должны следовать указаниям службы внешней разведки.
Монгол кивнул, после чего достал пистолет и трижды выстрелил в поблёскивающий дисплей.
- Да вы! - Светлана попыталась замахнуться, но один из разведчиков вовремя схватил её за руку. - Вы дикарь!
Монгол вновь кивнул:
- А теперь послушайте все. В вашем ведомстве работает крот, который явно не хочет, чтобы мы совались в эту историю, и если мы пойдём, как указывал Шмелёв, ничего хорошего из нашего рейда не выйдет.
Он примирительно похлопал Светлану по плечу.
- Теперь о ноутбуке. Я хоть и не сведущ в супертехнологиях, но знаю, что в такую игрушку можно впихнуть огромное количество жучков вплоть до датчика пульса обладателя. Именно поэтому вы сейчас по очереди войдёте в основное здание, сдадите караульному всю свою одежду и облачитесь в бронежилеты "БЕРИЛЛ". Это позволит исключить возможность попадания на нас жучков и поможет в маскировке. После переодевания каждого обшарю лично, и сдам коменданту поста, если уличу в шпионаже. Ясно? Вопросы есть?
- Есть! - Светлана выступила вперёд. - И меня обыскивать будете?
- Само собой. - Монгол кивнул. - Здесь разделения по половому признаку нет - это Зона. Если вас не устраивает подобный расклад - оставайтесь, вот только учтите, что мне глубоко наплевать на вашу стеснительность. Для меня главное - чтобы отряд ушел с поста беж жучков.
- А обшаривать сами будете? - Светлана со злостью поглядела на проводника.
- Ребят попрошу. - Монгол указал на бойцов СВР, выстроившихся вдоль забора.
- В таком случае я остаюсь! - Выпалила девушка, и, развернувшись, бросилась к основному зданию.
Монгол молча стоял, глядя ей вслед, и когда дверь за Светланой захлопнулась, развернулся к остальным.
- Всем всё понятно?! Тогда бегом переодеваться!
Бойцы один за другим скрылись в помещении казармы. Пока сталкер разглядывал расстрелянный ноутбук, с ним поравнялся Брэд Кэммерли.
- А вы не слишком грубо с девушкой? - Спросил он заискивающим тоном. - Зачем оставлять её здесь?
- Она "крот". - Коротко декламировал Монгол.
- Да? - Американец удивлённо вскинул брови. - Откуда вы узнали? Мы перепробовали все свои методы, чтобы вычислить крота, а вы за десять минут её раскрыли.
- У меня свои методы. - Монгол улыбнулся. - А вам лучше поторопиться в казарму, иначе останетесь без бронежилета.
- Мне тоже переодеваться? - Кэммерли с презрением поглядел на Хусаинова.
- Я же сказал, всем это сделать. В русском языке слово "всем" понимается как "ВСЕМ"! Так что поторопитесь.
Американец кивнул, словно приветствуя старшего по званию, и засеменил к казарме. Как только он скрылся за дверью, Монгол достал из кармана небольшой наушник, и проговорил:
- Света, как слышно? Как меня слышно?
- Всё нормально, товарищ сталкер. - Весёлый голос девушки зазвенел в наушнике. - Они поверили?
- Ещё бы. - Монгол улыбнулся. - Станиславский, и тот бы поверил. Ты главное не расслабляйся, и действуй, как договаривались. Сдаётся мне, не так прост наш друг Кэммерли.
- Понятно. А что если меня как шпионку отправят в Москву на допрос.
- Никто кроме меня и зарубежного гостя не знает что ты у нас, прости конечно, "крот". Так что бояться тебе нечего. Работай, как условились. Всё, отбой.
Монгол спрятал наушник в карман и огляделся. Бойцы СВР уже начинали поодиночке и по двое выходить на плац, переодетые в форму военсталкеров и миротворческого контингента. Именно здесь, среди этих людей прятался один из "кротов", и его Монгол намеревался вычислить в ближайшее время. Если его расчет был верным, все поверили что Светлана остаётся, чтобы улететь в Москву, а девушка вместо того будет передавать Монголу координаты отрядов противника. Рано или поздно "крот" должен был проколоться, и Азат Хусаинов ждал именно этого момента.
"Крот" тоже ждал…
Глава шестая. Дело чести
Неделей ранее. Милитари.
Зона контроля группировки Свобода.
Ветер был юго-восточным и сталкеру это совсем не понравилось. Сейчас он находился чуть южнее гнезда кровососов, и порыв ветра мог донести до мутантов его запах. Ходок присел, разглядывая в бинокль развалины башни, и глубоко вздохнул, пытаясь сдержать нарастающую тревогу. Что-то в этом пейзаже заброшенной промзоны пугало его не на шутку, и это что-то не имело отношения к кровососам.
Мартелл спрятал бинокль, и поглядел на руины невооруженным глазом. Что же привлекло его внимание, если не мутанты? Ах да, точно, машина.
На окраине деревни стоял крытый тентом грузовик, довольно старый, и всё же его не было здесь на прошлой неделе, когда сталкер облазил холмы в поисках укрытия.
Вновь подняв бинокль, он немало удивился, разглядев красного цвета табличку номера. Такими номерами снабжали исключительно рейдовые группы, но зачем воякам понадобилось бродить по деревне кровососов? У Мартелла мелькнула мысль, что вояки нашли его схрон. А зачем машина? Нет, тут что-то другое. Да и если бы в деревне были люди, сталкер бы их услышал, увидел, почувствовал, в конце концов. Но со стороны деревни не раздавалось ни единого шороха. Кровососы спали, псы ушли к Свалке полтора часа назад, а людей там не было и в помине.
Перегнувшись через поваленное дерево, Мартелл аккуратно сполз с холма, стараясь не колыхать кустарник. Возле "гравиконцентратора" он повернул направо и залёг вновь. Картина была та же - одиноко стоящая на окраине деревни грузовая машина, и никого поблизости.
Нервы Мартелла стали сдавать. Он стянул с плеча автомат и положил его рядом. Что-то в этом грузовике было не так. Он перевёл взгляд на кабину, но сквозь тонированное стекло ничего разглядеть не удалось. Вдобавок мешали надваренные поверх лобового стекла прутья арматуры.
Нет, внутри никого быть не могло. Он три часа неподвижно лежал на холме, наблюдая за деревней, и заметил бы любое шевеление. Там определённо не было никого живого.
Дождавшись, пока ветер стихнет, сталкер перебежками направился к грузовику. Зачем? Может, не давало покоя любопытство, а может что-то ещё, глубинное, скрытое.
Минута, и Мартелл уже замер, прислонившись к переднему колесу УРАЛа. Держа в правой руке пистолет, он левой надавил на ручку двери, и распахнул её. Тёплый воздух кабины окутал сталкера.
Пусто.
Так он и думал. Водитель и те, кто был с ним, наверняка ушли в деревню. Закрыв дверцу, Мартелл упал в траву и заполз под машину, оглядывая палисадники крайних домов.
Наконец, после пяти минут бессмысленного глазения, Мартелл увидел, как в окне второго дома, по правую сторону улицы, мелькнула неясная тень.
Сталкер замер, крепко сжимая рукоять пистолета, но некто, укрывшийся в доме, больше никак себя не проявил.
Засада. - Мелькнуло в голове у сталкера, и тут же всё сложилось воедино. Что может делать человек в доме, где Мартелл устроил тайник? Ждать хозяина тайника, разумеется. Зачем? А вот это уже другой вопрос.
Мартелл был уверен в одном - это не совпадение. Пришли именно за ним. Но почему военные, и почему так явно?
И в этот момент дверь дома отворилась. На пороге возник человек в светлой штормовке. В руках визитёр держал пистолет-пулемёт "МР5".
Вжавшись в траву, Мартелл дождался, пока незнакомец скроется в доме, и переместился к поваленному забору. Конечно, сталкер мог уйти, но тогда бы он не узнал, что нужно от него незваным гостям.
Переведя автомат на одиночные, Мартелл перескочил через забор и сел под окном дома. Теперь ветер был в лицо, и он донёс до сталкера запах мертвечины. Нет, такого раньше не было. Если бы в окрестностях деревни погиб какой-нибудь ходок, то кровососы высосали бы его, а слепые псы доели то, что осталось после пиршества. Запах мог идти лишь из крытого тентом кузова грузовика.
Но что там такое?
Труп?
А чей труп?
Водителя?
А может быть, вояки просто сбили кабана или другую живность?
Эх, сталкер, нафантазировал ты себе шпионские игры.
И в этот момент в доме послышались голоса. Сперва вещал один человек, потом второй, и наконец, третий. Переговаривались визитёры короткими фразами, по делу. Никакой пустой болтовни. Из этого Мартелл понял, что они не мародёры, и не Свободовцы. Первый незнакомец отдавал приказы - значит либо вояки, либо Долг, либо и того хуже - наёмники. Но зачем наёмникам или воякам тащиться сюда? Внезапно шаги послышались совсем близко, и кто-то распахнул окно прямо над головой Мартелла. Он ожидал, что почувствует запах спирта, или хотя бы пота. Ничего, словно это даже не усталые и вечно голодные наёмники, а чистые, побритые спецназовцы без вредных привычек. От такой мысли сталкеру стало не по себе. Он слышал, что для отлова отдельных, особо опасных индивидов, в зону отправляли некий засекреченный отряд, и встать в этом чёрном списке рядом с Владом Апостолом Мартелл не хотел. Да и какой спецназ. Что за бред. Спецназ бы вычислил его ещё тогда, три часа назад. Сталкер улыбнулся. Никакой это не спецназ.
И в этот момент прогремел выстрел…
Винтовка громыхнула над головой ходока, и тяжелая гильза ударила по шлему. Визитёры стреляли в кого-то из дальнобойных винтовок. Громыхнул второй выстрел, но уже по другую сторону дома, и ему ответила автоматная очередь. Третий выстрел, и автомат смолк.
Что же происходит?
Сталкер перебрался к углу дома, и выглянул. Посреди улицы лежал человек, одетый в комбез Свободы, а чуть дальше висел, перегнувшись через забор, второй труп. Значит всё-таки Долг. Решили повоевать. А зачем подогнали грузовик?
Вновь громыхнула снайперская винтовка, и во все стороны брызнули осколки стекла.
Мартелл вжался в траву, не смея поднять головы.
Наконец всё стихло, и человек, стоявший у окна, проговорил:
- Я думаю, у нас в запасе ещё пара часов. Когда они должны были выйти на связь?
- Вчера. - Отозвался второй, и тут же скрипнула отворяемая дверь.
Первым из дома вышел высокий сталкер в военной форме, и Мартелл похвалил себя за проницательность насчёт спецназа, но двое других вызвали замешательство.
Один был невысокий, одетый в камуфляж и черную бандану, что для зоны было равносильно походу к Антарктиде в нижнем белье. Второй, которого Мартелл видел минуту назад, в светло-серой штормовке. За спиной у сталкера висели крест-накрест "МР-5" и снайперская винтовка Драгунова в модификации "дальнобойщик".
- Рассредоточимся. - Скомандовал здоровяк в военной форме. - "Первый" направо, мы со "Вторым" пройдём до башни. Встречаемся через час на этом месте. Разойтись.
Конечно слово "Разойтись" звучало в устах у командира группы неуместно, но в целом выглядел отряд донельзя боеспособным. А как ловко они уложили свободовцев. Минимум двоих, а то и больше…
Мартелл перекатился в сторону, чтобы лучше видеть удаляющихся людей, и когда все трое скрылись из виду, проскользнул в дом.
Тайник находился в подполе, и поэтому сталкеру надо было пройти через все комнаты, убрать разложенный на полу линолеум и открыть лаз.
Нет, слишком опасно. Мартелл шел сюда, готовил эту ходку две недели, а теперь так глупо и обидно. Придётся уходить.
Мартелл в последний раз взглянул на такой близкий и такой недоступный сейчас тайник, где у него хранилось артефактов на сумму с четырьмя нулями.
Внезапно снаружи послышались голоса. Сталкер прижался к стене, и замер, стараясь не дышать. Шли явно не те трое, которых он видел минуту назад. На этот раз сталкеров было гораздо больше.
- Найдите суку, которая Кирюху подстрелила! - Рявкнул один из них, и Мартелл понял, что сейчас его присутствие в доме, из которого вёлся огонь, равносильно приговору.
Он попытался выбраться через окно, но снаружи ударила автоматная очередь, кроша раму в щепки.
- Не дёргайся, падла! - Крикнул стрелок, и тут же за спиной Мартелла кто-то щёлкнул предохранителем автомата.
- Попался, урод. - Прохрипел над ухом противный голос. - Лукаш, мы нашли стрелка!
Вы когда-нибудь чувствовали себя в безвыходной ситуации. Например, когда после долгой болезни вы приходите к шефу, и тот, не смотря на документы и справки, лишает вас премии. Грустно, конечно, но это ещё куда ни шло. А как вам перспектива оказаться в доме, из которого только что стреляли в отряд свободовцев? Хуже не придумаешь.
- Шагай. - Рявкнул конвоир, и вытолкнул Мартелла из дома.
Сталкер упал в пыль, и попытался встать, но кто-то от души ударил его ногой в живот.
- Этот? - Проговорил человек, требовавший недавно поймать стрелявшего.
- Он не один. С ним ещё несколько стрелков. - Отозвался стрелявший по окнам свободовец.
- Ладно. - Лукаш кивнул, и присел на корточки рядом с пленником. - Расскажи нам, кто тебя нанял.
- Я не… - Мартелл глубоко вздохнул. - Я не с ними. Я просто шел мимо. Да вы на гильзы посмотрите - у меня и оружие другое.
- Мы что тебе следственная группа?! - Рявкнул конвоир, но Лукаш жестом остановил его.
- А что ты скажешь, если мы тебя порежем на куски? - Прошептал лидер Свободы. - Тогда твои дружки выйдут?
- Я не с ними. - Вновь повторил Мартелл, чувствуя, как хорошее мнение о свободовцах улетучивается.
- А мы проверим, с ними ты, или нет. Порежьте его.
Двое сталкеров тут же поставили Мартелла на ноги, и один из них выхватил нож.
- Пожалуйста, не надо… - Взмолился пленник, но Лукаш лишь улыбнулся. - Я не причём!
- Все так говорят. - Лидер Свободы сверкнул глазами. - Заканчивайте без меня.
Он резко развернулся и с небольшим отрядом покинул деревню. Теперь Свободовцев оставалось восемь.