- Почему?! - чуть не плача прокричала девчонка. Та даже не обратила внимание, на то, что рыжая колдунья перешла с ней на "ты". Она мягко обняла Елену за плечи.
- Понимаешь… Леночка, сейчас у тебя начался переходный возраст. В этот период детям кажется, что они уже взрослые, хотя те еще не до конца могут осмысливать все свои поступки, и иногда совершают глупости.
- Не правда! - возразила Елена, вырываясь из объятий рыжей колдуньи.
- Правда, правда, - закивал я в поддержку Наташи. - Тебе стоит послушать совета старших, тем более таких начитанных как мисс Натали.
- Благодарю Вас, сэр Блэк, - она слегка кивнула в ответ на комплимент.
Принцесса перевела взгляд, с Наташи на меня и, испустив тяжелый вздох, удрученно закачала головой. Видимо девочка, еще никогда не испытывала не к кому сильной привязанности, поэтому не понимала все наши знаки, взгляды и жесты, которые мы делали друг другу время от времени. Наверняка, все еще ждет своего принца на белом коне. Ну, ничего у нее еще все впереди. Уверен, найдется хотя бы один порядочный жених, который полюбит как внутреннюю, так и внешнюю ее сторону, а не что-либо в отдельности. Пока ее духовный мир напоминает очень запутанный лабиринт, из которого она сама не может найти выход. И мы должны ей в этом помочь, то есть постараться построить из этой юной особы самостоятельную личность, а не папину дочку, которая постоянно ходит за ним хвостом.
Елена, обидевшись, ушла далеко вперед. Наташа подцепила меня под локоток, и мы размеренным шагом поднимались наверх.
- Должна тебе признаться, - прошептала она. - Эта юная особа далеко не подарок.
- Ну, что тут поделать, - я лишь простодушно пожал плечами. - Вспомни хотя бы себя, когда ты была подростком. Разве тебе не казалось, что весь против тебя и что нужно его изменить?
- Не-а, - она прижалась к моему плечу. - Пусть я плохо помню свой переходный возраст. Зато помню, что больше всего хотелось на свой семнадцатилетний день Рожденье.
- Наверняка, белого пушистого пони и гору сена для его содержания. Несостоявшийся некромант рассмеялась.
- Нет, глупенький. Больше всего, мне хотелось, чтобы рядом со мной был человек, на которого всегда можно рассчитывать в трудной ситуации. Опереться на сильное плечо так сказать.
- Надеюсь, что в дальнейшем твоя мечта все же исполниться, - я нахмурился, представляя Наташу рядом с чужим человеком. Интересно почему? Да и вообще, что со мной твориться?
- Я тоже на это надеюсь, - грустно вздохнула она. Затем, мы медленно посмотрели друг на друга, и снова попытались поцеловаться, но нас опять бесцеремонно прервали.
На палубе, что-то громко упало заматерилось, и вскоре начался непереводимый шум разнокалиберных мужских голосов. Пулей, взобравшись наверх, перед нами открылась ужасная сцена. Кто бы мог подумать, но пятнадцать измученных и разъяренных матросов, вершили кровавую месть над пиратской командой. Парочка боцманов, одиноко стояли в сторонке и со злорадной ухмылкой наблюдали за разворачивающиеся баталией. Абрахама вообще не было видно, наверное, успел взять одну из свободных шлюпок и покинул корабль, до восстания пленников. Монтгомери, каким-то образом забравшись на главную мачту, менял флаг на флагштоке. Теперь вместо грязной черной тряпки, на ветру развевался большой флаг с изображением зеленого дуба на белом фоне. Мимо нас пронесли двоих искалеченных пиратских матросов. Один подняв глаза, осмотрел Наташу с ног до головы и разъяренно зарычал.
- Говорил же я! - напал на него другой матрос в порванном камзоле. - Женщина, на корабле всегда к несчастью! А вы "Не беда! Пускай поживет здесь недельку другую, потом посмотрим!". Ну, что?! Теперь насмотрелись! А я говорил, что их необходимо провести по доске, пока все беды на нас не свалились! Ну, разве меня кто-нибудь слушал?! Нет! Все твердо стояли на своем мнении!
- Заткнись, Рон. Достал уже!!! - закричал на него первый матрос, и их одновременно выкинули за борт.
Некоторых членов пиратской команды просто связывали и оставляли на корабле, чтобы по прибытию на сушу сдать их властям. К особо буйным относились менее гуманно, - их избивали до полусмерти, а затем просто выбрасывали за борт. Не знаю как Наташе, а мне стало очень стыдно. Это же мы их предали. Фактически предали собственных собутыльников. Теперь спокойно можно считать, что у нас появились новые враги - это пираты. Хотя Томас вроде перешел на нашу сторону, только… минуточку. Томас! Он ведь один из пиратской братии. С ним, наверняка, поступили точно так же как и с его товарищами. Конечно! Мало кто может поверить в перевоспитавшегося пирата. А врать, он тоже толком не умеет. Начнет резать правду, матку, тогда нам и самим не отвертеться.
- Где этот несносный мальчишка? - спросил я сам себя.
- Ты о ком это? - тихо спросила Натали.
- Да, Томас, снова исчез из виду. Боюсь, если его поймают, то нам тоже достанется.
- Почему?
- Сама посуди. Если его станут допрашивать, да еще и с пристрастием, то он мгновенно расколется и выдаст все, свои и наши планы.
Черный маг призадумалась, затем, посмотрев куда-то в сторону, неожиданно рассмеялась. Я строго на нее посмотрел.
- Что, в этом смешного, - девушка, с трудом держась, на ногах от хохота, показала куда-то пальцем и, прислонившись к ближайшей мачте, тихо сползла на пол. Обернувшись в показанную ей сторону, я тоже чуть не упал на пол, от раздирающего смеха. Неподалеку от нас, на коленях, стояла небольшая группа пиратов, а перед ними размеренным шагом расхаживал, перевоспитавшийся пират и игриво водил перед их, лицами не распечатанную бутыль рома. Пленники двигались из стороны в сторону как флюгеры. Куда не повернет рука Томаса, туда и тянулись все связанные матросы. Так он игрался минуты две. Потом когда ему это надоело, он просто выбросил бутылку за борт, чем вызвал возглас разочарования у своих бывших собратьев.
- Браво, - зааплодировали мы, когда он подошел в нашу сторону. - А ты, оказывается талант. Обязательно обратись в наш цирк. Нам как раз нужны такие гипнотизеры, как ты.
- Да, ладно, чего уж там, - Томас смущенно улыбнулся и покраснел, как помидор. - А что такое "цирк"? Мы разочарованно покачали головами.
- Я тебе потом объясню, хорошо?
- Хорошо, сэр Денвер…
- Томас, ты забыл.
- А ну, да, да. Конечно. Извини… Дэв.
- А разве у вас на корабле не действует сухой закон? - заинтересовано спросила Натали.
- Действует, конечно.
- Тогда почему те пятеро, так заворожено смотрели на бутылку, которую, ты выкинул за борт?
- Они, просто решили где-нибудь спрятаться от посторонних глаз, и распить ее в одиночку.
- Разве это не является нарушением закона? Блондин замотал головой.
- После каждого нападения на какой-нибудь корабль, мы устраиваем своего рода попойки. Только после последнего абордажа, все очень устали и на веселье ни у кого не осталось сил.
- Почти ни у кого, - я показал в сторону пятерых моряков, которые бились головой об пол и громко возмущались, по поводу, жестокости нашего нового друга. Вскоре к нам подошел Монтгомери. Он волоком тащил за руку упирающуюся принцессу, чтобы та извинилась перед нами за свое поведение, но Елена всеми усилиями пыталась вывернуться из рук своего старого слуги.
- Пусти! Пусти, кому, сказала! - Монтгомери, пропускал ее слова мимо ушей. - Ну, держись. Дай мне только добраться до нашего королевства, а там ты уже получишь за все и сполна…
- Девочка, - ошарашено произнес я. - Как можно, так разговаривать с пожилым человеком.
- Она имеет на это полное право, сэр Денвер, - пояснил Тутсик. - Моя должность весьма не высокая. Я всего лишь слуга и если ее Высочеству будет угодно, выгнать меня на улицу, я не стану возражать и уйду со двора вместе с вещами. Возможно, вскоре найду другую работу, и мои дети больше не будут голодать.
Елена Тимофеевна сильно покраснела от стыда, и тихо попросив прошенья, перед своим нянем, залилась горькими слезами. Вот, тут произошло, то, что не ожидал никто. Рыжая волшебница подошла к принцессе, заключила в материнские объятья и стала гладить по голове, успокаивая ласковыми словами. Это помогло. Девочка прекратила, реветь и теперь только изредка всхлипывала. Наташа сердито посмотрела на нашу мужскую половину.
- Как вам не стыдно, - мы разом все покраснели и уставились в пол. - Она же ребенок. Она еще сама не все понимает, что говорит. Ее нельзя осуждать, так строго. А вы три здоровых лба, одновременно напали на беззащитную девочку. Не трудно теперь определить, кто из нас ведет себя как ребенок.
В общем, пока мы извинились перед принцессой Еленой, пока венценосная особа и ее слуга познакомились с нами и Томасом, пока старый капитан сообщил об их полной победой над пиратской командой… в общем, пока утряслись все дела, наступил рассвет.
В дали горизонта показался золотой диск солнца. Пушистые облака отливали розовым оттенкам, а в слегка подрагивающей водной глади, ярко переливались солнечные лучи. Беспорядочные крики чаек и других птиц, приглушенно звучащий где-то вдалеке, радостно приветствовали утро нового дня. В воздухе запахло йодом и морской тиной. Ничего, что воняет. Зато полезно.
Наконец-то все хорошо и мы можем покинуть этот серый и неприветливый корабль. Я кое-что шепнул на ушко Наташи, она кивнула и принялась читать заклинание переброса во времени. Мы все приготовились к межвременному переходу, как вдруг несостоявшаяся некромант остановилась и обратила внимание на юную принцессу. Та в свою очередь испуганно спряталась за спину своего няня.
- Что-то случилось? - спросил я несостоявшегося некроманта.
- Странно, - черный маг все еще пристально изучала принцессу. - Вроде бы я все делаю правильно, но заклинание почему-то не работает Скорей всего, что-то блокирует мою магию и не дает ей сработать как надо.
- И, что это значит?
- А это значит, что среди нас есть один из сильнейших белых магов, когда-либо существовавших в мире магии, - она все еще пристально изучала Елену. Принцесса испуганно схватила руку Монтгомери.
- Я ее боюсь, - тихо прошептала она мне. - Почему она на меня так смотрит?
- Просто Ната… то есть, Наталья Викторовна, наверное, думает, что ты являешься, очередным белым магом, на которого объявили охоту.
- И, если это окажется правдой, то некромансеры займутся тобой в первую очередь. Даже им не удалось видеть такое количество энергии, каким владеешь ты. Такого мощного врага они уничтожат в первую очередь, чтобы тот не мешал их планам.
- Убьют… меня… - Елена Тимофеевна потеряла дар речи от этой новости. - А-а-а… за что?
- А просто так. Чтобы ты им глаза не мозолила, - принцесса тихо ахнула и упала в долгий обморок. К счастью Томас успел подхватить ее до падения на пол. Наташа довольно ухмыльнулась, а я, кинув на нее недовольный взор, удрученно покачал головой.
- А я чё? - пожала плечами рыжая плутовка. - Я ничё. Люди вон чё и, то ничё, а я чуть чё так сразу чё?!
- Могла бы преподнести ей эту весть в более деликатной форме. - Томас обмахивал принцессу своей банданой и, по-видимому, ей это пошло на пользу. Уже начинает приходить в себя.
- Ну, я же не знала, что самый мощный белый маг окажется такая припадочная. Зато теперь, магическое сопротивление пропало, и заклинание перемещения теперь работает. Мы можем отправляться.
- А как же она?
- Придется взять ее с собой. Нельзя оставлять некромантам, столь лакомый кусочек, - черный маг соблазнительно облизнулась.
- К чему ты клонишь, а? - у меня появилось нехорошее предчувствие, после этого действия.
- Я имею ввиду, что нам необходимо теперь спасать и ее. Произошел большой выброс энергии в атмосферу, что привлекло внимание черных магов этого мира. Нам необходимо сматываться отсюда, пока у нас не появилась новая компания.
- Ну, тогда нам пора, - Томас подхватил принцессу на руки, а Натали стала повторно читать заклинание перемещения. На этот раз нас прервали взволнованные голоса капитана и Тутсика.
- Куда вы? Что мы скажем королю?
- Скажите, что мы вернем ее в целости и сохранности по завершении всех наших дел, - успокоил их бывший пират.
Капитана это вроде убедило, и он отправился по своим делам, но Монтгомери не успокоившись, раздраженно отвел меня в сторону.
- То, что вы собираетесь делать - безумие! Подумай только: взять и отпустить несовершеннолетнего подростка, неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно на какой срок?! Не пущу!
- Послушайте, мистер…
- Нет! Не отдам кровиночку мою! Не отдам!
- Но…
- Только через мой труп!
- Если мы не заберем ее с собой, то вскоре здесь будет не только ваш труп, но и многие другие. Некроманты предпочитают не оставлять свидетелей после выполнения своего задания и расправляются со всеми в радиусе более пятидесяти километров. Елена Тимофеевна являясь прирожденным белым магом становиться живой мишенью, и ее жизнь теперь не стоить и ломаного гроша.
- И что же делать?
- Мы возьмем ее с собой в нашу команду, и попытаемся всеми силами, обеспечить ей необходимую защиту.
- А…
- Вы же тем временем обеспечите себе прочное алиби, и в случаи появления здесь черных магов или некромантов можете направить их по ложному следу, таким образом, обеспечивая нам время на нахождение следующего мага. Итак, каков будет ваш ответ? - Я скрестил руки и мысленно улыбнулся своей победе. Действительно, такую тираду, Монти крыть было не чем, и скрепя сердцем он отпустил свою воспитанницу вместе с нами.
- Берегите ее, - Тутсик совсем упал духом. Поэтому говорил со мною в полголоса. Пришлось похлопать его по плечу. - Кроме Елены у меня никого нет.
- А как же ваши дети?
- Да, выдумал я насчет них. На самом деле принцесса стала для меня роднее всех поэтому, тяжело осознавать то, что она уже далеко не ребенок и требует, меньшего внимая, чем было раньше. Обещайте, что защитите девочку, во что бы, то не стало.
- Клянусь, - мы обнялись на прощанье.
- Ну что, все в порядке? - Наташа посмотрела мне в глаза, как только заметила мое приближение.
- В полном, - радостно сообщил я. - Монти дал, свое согласие на включение, Елены Тимофеевны в состав нашей команды, при условиях ее абсолютной безопасности.
- Пусть не волнуется, - Наташа посмотрела на опечаленного няня принцессы. - Мы будем защищать ее всеми своими силами и не отдадим в загребущие лапы некромансеров или черных магов.
- Я перегрызу глотку любому мерзавцу, который прикоснется к ней хотя бы пальцем, - стукнул себя кулаком в грудь Томас.
По-моему, бывший пират испытывает некоторые симпатии к нашей венценосной особе. Чего стоит, лишь то, как он заботливо приводил ее в чувство, покачивая из стороны в сторону, держа на руках. Елена в свою очередь обхватила крепкую шею пирата и прижалась к его груди. Вначале он оторопел, но затем лишь улыбнулся и устроил ее поудобнее в своих объятьях. Теперь у нее появился сильный защитник и верный друг, которому можно довериться абсолютно во всем. Это, конечно, радует, но если их отношения перерастут из дружеских в нечто большее, тогда мне не сносить головы. Король не потерпит, чтобы его дочь вышла замуж за бывшего разбойника, без рода и племени. Вот именно нестыковочка получается. Сомневаюсь, что в роду Томаса были какие- нибудь графы или бароны. Хотя может быть, девочка уже вовсе не хочет выходить замуж за принца, и ей просто нужен заботливый человек с отличным чувством юмора. Уж чего-чего, а защиту, смех и безграничную заботу Томас ей обеспечит. В этом никто не сомневается.
- Ну, что? В путь.
- Возьмитесь за руки. Сейчас будет немного трясти. - Томас, пересадив принцессу себе на шею, взял меня за руку, я взял Наташу. Она же в свою очередь громко читала плохо рифмованное заклинание. С каждым произнесенным словом, мы почувствовали, что окружающий мир исчезает, оставляя за собой темноту. И вот когда все полностью покрылось тьмой, сквозь пространство к нам пробился отдаленный голос Монти. Он пожелал нам удачи. Затем его поглотила, череда непонятных звуков.
- Это означает, что мы уже близки к цели, - объяснила это явление Натали, не открывая глаза, и покрепче сжала мою руку. Ее лицо покрылось мелкими крапинками испарины. Она уже с трудом держалась на ногах. Неожиданно она сильно стиснула зубы. - Приготовьтесь! Сейчас будет толчок.
Глава 3
Что произошло дальше, трудно описать. Неожиданно новый мир материализовался перед нашими глазами, и мы вошли в грязно серое небо, стянутое облаками. Через секунду облака рассеялись, и мы увидели землю. Все бы ничего, если бы она не была километрах в двух под нами, а у нас было бы парочка парашютов.
- Мы разобьемся! А-а-а! - закричал я вместе с Томасом, и зажмурили от страха глаза.
- А вот и нет, - Наташа произнесла очередное заклинание, и мы замерли в воздухе в метре над землей.
- Мы… живы? - спросил сам себя бывший "морской волк" открывая один глаз.
В ответ на его вопрос, мы одновременно упали на землю. Правда, я упал первым. На меня с верху свалился Томас, а на последок Натали с бессознательной принцессой на руках. Каким образом я не высказал, свое мнение, по поводу магии перемещения и черных магах в целом, этого не знал никто. Просто, в тот момент, я не мог не то, что разговаривать, даже подходящих мыслей, в голову не приходило. Одни ругательства. Хотя нет, вру… одна пришла. Навсегда заречься от путешествий во времени под руководством черного мага. Слава богу, моя боевая подруга ничего не услышала, потому что тогда мне пришлось бы еще хуже, чем сейчас. Тем временем рыжая колдунья, скатилась по нам на землю, как со снежной горки, продолжая держать в руках бессознательную Елену. Затем с меня сполз Томас. В отличие от меня он практически не пострадал. Конечно, он ведь свалился на мою персону, поэтому это смягчило удар. И если оценивать общие ранения, то я пострадал больше всех. Три ребра наверняка сломано, голова раскалывается, и очень болят обе ноги. Наверное, потому что именно на них пришелся основной груз, включающий весь состав нашей команды. Томас о чем-то пошептался с Наташей и принялся приводить Елену в чувство. Несостоявшийся некромант, подошла ко мне, наклонилась и, потянув за ворот рубашки, помогла встать. Заметив, что я без сознания, она стала приводить в чувство, шлепая по щекам. Ну, вот и надейся после этого на жалость, поцелуи и сострадание. Тебя изобьют еще сильнее, чем раньше. Нет, хлопала она не сильно, но удары были весьма ощутимыми. Рука-то у нее тяжелая. Не ровен час, и убить может. Ну, все, все. Живой я. Живой!
- Не надо-о, - тихо простонал я. - Хвати-ит. Отпустите меня-а.
- Как скажешь, - пожала плечами она и отпутала рубашку. Я снова оказался на холодной и сырой земле. В воздухе пахло гарью и… хлоркой. Такое, впечатление, что рядом решили, открыть платный бассейн, для тех, кто учиться плавать и решили очистить воду, убийственным количеством хлора. Такой запах… аж в глазах режет. По-моему у меня даже слегка помутился рассудок. Перед глазами стали мелькать совершенно невероятные картины: вон розовый бегемот, пролетел по небу на белоснежных крыльях, а фиолетовый жираф прячет свою голову в песок.
Наташа была уверена, что со мной все в порядке и всеми усилиями пыталась заставить подняться.