Шли мы довольно долго и старались идти без остановок. Так что ближе к полудню, мы решили сделать короткий привал. Мы остановились рядом с какой-то автомобильной свалкой, рядом с которой располагался, высокий полуразрушенный трехэтажный дом, без окон, дверей и крыши.
Наташа подошла, ближе к входу здания и принюхалась. Неожиданно ее стал раздирать безумный кашель.
- Что с тобой? - она жестом показала, чтобы я похлопал ее по спине. Что мне собственно и хотелось сделать. Слава богу, это помогло, а то кашель у нее был, как у самого заядлого в мире курильщика.
- Ну, так, что случилось? - к нам подтянулись, остальные ребята.
- Кошки… - прохрипела черный маг, при этом еще пару раз кашлянув. - Ненавижу кошек.
- А я люблю этих миленьких и пушистеньких зверьков, - задорно подхватила тему Елена. Томас лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой. Видимо, он слушает эту историю уже не первый десяток раз, и ему это уже изрядно надоело. Ну, что ж. Ничего страшного. Потерпит. Между прочим, я еще ни разу, не слышал о любви принцессы к братья нашим меньшим. - Особенно мне нравиться их гладить. А еще мыть, кормить, шить для них теплые вещи. Но большее удовольствие, я получаю, когда их глажу.
- Надеюсь, что не утюгом и не против шерсти. Они этого, ох как не любят, - в шутку поинтересовался я.
- Болваны… оба, - с трудом проговорила черный маг. - У меня аллергия на кошек.
- Неужели? - искренне удивились все.
- Да! Представьте себе, на кошек. И не только на них. У меня аллергия на любое животное с густой шерстью, - уже нормальным голосом проговорила она. Наверное, кошачий запах уже успел выветриться… или же она просто претворялась, ради того, чтобы мы ее пожалели? За последнюю догадку я моментально получил заслуженный подзатыльник.
- Я тебе дам, притворяюсь! - кричала на меня зеленоглазая волшебница. - Я, тут чуть не померла, от приступа, а вы мне не верите?! Да?! - мы все повесили головы. - Да здесь кошачьей шерсти, столько, что хватило бы связать самый большой свитер.
- Может быть, коты живут здесь стаями, - предположи Елена и Томас, показывая в сторону здания.
- Скорее, они живут не в самом здании, а на улице, - предположил я.
- И, наверное, он живет здесь один, - тихо проговорила Наташа.
- Почему один?
- Смотрите, - и черный маг указала на огромный отпечаток кошачьей лапы, недалеко от нас. Лена и Томас лишь восторженно ахнули, я присвистнул, а Наташа снова разразилась безумным кашлем.
- Что? Опять приступ? - она закивала.
- Он… где-то рядом… я это… чувствую, - ей еле удалось успокоить внезапный приступ.
Неожиданно, где-то очень близко, послышалось, чье-то странное приглушенное урчание. Мы все немного присели от неожиданности.
- Что это? - с ужасом прошептала Лена, еще сильнее прижимаясь к спине бывшего пирата. Том, же в свою очередь, начал сильно белеть от страха, и теперь больше всего походил на чистую простыню.
- Надеюсь, Томас, что это урчал, твой желудок. Ты еще не голодный? - с надеждой поинтересовалась черный маг. Увы, ее надежды не оправдались.
- Да, нет, - похлопал себя по животу он. - Я не голоден. А, что у нас уже скоро обед?
- Нет. Просто кое-кто уже не прочь подкрепиться. Причем нами. - Наташа с ужасом указала за наши спины. Мгновенно развернувшись, мы встретились с желтыми глазами, огромных размеров кошки (где-то ростом с трехэтажный дом). У Наташи снова начался приступ кашля и я, пячась в сторону здания, старался отвести ее подальше от кошки. Том со страху чуть, не сбил с ног принцессу, тоже стал отступать, пячась вместе с нами. Сам кот (или кошка), даже не трогался с места. Он лишь стоял на месте и сильно размахивал длинным хвостом, поднимая столб пыли. От этого даже у нас с Томом начался кашель. А про Наташу, я вообще молчу (ее буквально раздирало на части, от очередного приступа).
- Киса! - разговаривал я с котом, продолжая отступать назад. - Не ешь нас. Мы не вкусные. В нас много жира и вообще мы полны пестицидов и прочих нитратов. Лена возмущенно ахнула от моей фразы.
- Много жира?! Да, знаете ли вы, что когда я болела, то мне неделю ничего есть не разрешали. И, тогда я сбросила около трех килограммов. Да я… - Том вовремя зажал ей рот. Еще бы чуть-чуть и она бы получила хороший подзатыльник. И причем от меня.
- По моему, ему вообще без разницы с кого начинать, - Томми посмотрел на облизывающего кота и от этого сильно съежился. - Для него все мы, что-то вроде закуски.
Мы продолжали медленно отступать в сторону здания. Кот переросток, в свою очередь, неожиданно сделал большой шаг вперед. Может быть, он вовсе и не хотел нас пугать, но нам хватило и этого. Мы рванули с места с такой скоростью, что тот даже не сразу понял, что его добыча, скрылась в этой коробочке (это масштаб здания, по отношению к кошке) Уже забежав внутрь и с трудом переведя дух, мы разбрелись по углам.
А внутри здание выглядит очень даже ничего: дырявый половик, прямо по середине комнаты, пару облезлых кресел, пару старых стульев, с поломанными спинками, и ржавая двуспальная кровать, с парой старых матрасов, стоявшая рядом со старым камином. Если бы не облезлые обои и отсутствие окон и дверей, здесь можно даже жить. Но сейчас нам необходимо спрятаться от этого кота-переростка. Не станет же он весь день ждать, пока его добыча, сама выйдет наружу. Может быть, к вечеру ему все это надоест и он уйдет. Или же мы просто умрем, здесь от холода и сырости. Ну, что ж. По крайней мере, сейчас у нас есть хоть какой-то, выбор. Ничего. Прорвемся! В прочем, как и всегда.
Томас пытался успокоить испугавшуюся принцессу, сам при этом дико стучал зубами. А я же, в свою очередь, пытался избавить зеленоглазую волшебницу от очередного приступа кашля. Но я же не медик, и не знаю чем лечат аллергический кашель. Поэтому я просто стал слегка постукивать ее по спине (Наташа уже была зеленоватого цвета. А один раз ее чуть не вырвало). На удивление это помогло. Черный маг практически мгновенно прекратила кашлять и вытерла выступившие слезы рукавом костюма.
- Как ты? - заботливо спросил я, поглаживая ее по спине.
- Как будто бы сам не видишь, - с трудом съязвила Наташа. - Хуже некуда. Ох! Вот именно поэтому я, ни разу не подходила близко к клеткам с тиграми, когда работала в вашем цирке.
- Но ведь ты же носила костюм гориллы. Разве это не должно вызывать у тебя новые приступы.
- Это искусственный мех, - пояснила она. - Поэтому костюм на меня не действовал. Приступы могут вызывать только настоящая шерсть. Да, и если ты помнишь, именно по этой причине я и ковров у себя в комнате не держала.
- Надо же, - задумался я. - Оказывается и у защитников живой природы иногда может быть на них аллергия.
- А кто интересно, у нас защитник живой природы, - несколько удивилась моим мыслям черный маг. - Уж не ты ли это?
- Нет. Ты.
- Я?! - ошарашено выпучила глаза Наташа.
- Да вы! - поддержали меня Том и Лена, хотя явно вовсе не понимали, о чем мы с ней разговариваем.
- С чего это вы все взяли?
- Как это? - удивился я. - А тот пеликан, которого я нечаянно сбил гнилой деревяшкой? Разве это не означает, что ты являешься ярым защитником живой природы. Зеленоглазая волшебница хмыкнула и отрицательно покачала головой.
- Нет, конечно. Если бы я стала защищать, все что шевелиться и пропагандировала здоровый образ жизни, меня бы давно уже стерли в порошок, за такие доводы…
- Но…
- А, то, что я иногда жалею некоторых представителей из живой природы, - невозмутимо продолжила она. - То, только из-за некоторых симпатий к ним. Понятно тебе?
- Угу, - кивнул я, с трудом разобрав, к чему она клонит.
- Ну, вот и хорошо, - улыбнулась она. - А теперь нам необходимо каким-нибудь образом, избавиться от этой назойливой киски, а то нас… - и вдруг дом начало очень сильно трясти: со стен стала отлетать штукатурка, с потолка упала старая лампа - все буквально переворачивалось вверх дном. А мы катались по всей комнате, как клопы, попавшие в банку.
- А этот кот вовсе не так прост, каким выглядел на первый взгляд, - Наташа указала в сторону окна, где неожиданно показалась, огромная кошачья лапа.
- Наверное, он пытается выковырять нас отсюда, как семечки из арбуза, - с трудом произнес я, высоко подрыгивая на кровати, от тряски.
- Мне страшно, - Лена сильно прижалась к Тому. - Я хочу домой.
- Не бойся, - стал успокаивать ее он. - Сейчас мы еще немного попрыгаем, а затем сэр Денвер опять выкинет одну из своих безумных идей, и все будет хорошо… я надеюсь.
К сожалению, никаких мыслей, по поводу нашего спасения, мне в голову не приходило. Мозги уже так разболтались, что буквально превратились в сплошную кашу. Наташа же, мигом соорентировавшись, быстро произнесла нужное заклинание, и тряска моментально прекратилась. Я от удивления свалился с кровати на пол, Томми непонимающе заморгал, а Лена тихо постукивала зубами от страха.
- Что это было? - прошептал Наташе бывший пират.
- Защитный купол, - пояснила она. - Он препятствует проникновению, на нашу территорию, любого странного существа, который может причинить нам определенный вред.
- А выйти из него можно? - тихо поинтересовалась побелевшая от страха принцесса.
- Теоретически - это возможно. Но практически, - черный маг поскребла ноготком подбородок. - Практически это будет сделать довольно проблематично.
- Это как? - не поняли все.
- Ну, для того, чтобы выйти наружу, купол необходимо снять. А если он внезапно пропадет, то эта киска может нас слопать. Все понятно? - надеюсь, я объяснил им более или менее доступно, чтобы они поняли все с первого раза. Затем все опять посмотрели в окно. Кот, оставив все свои попытки проломать купол, стал делать подкоп под него.
Да-а. Обстановка действительно, оставляет желать лучшего. Мы замурованы и вот-вот к нам в гости может, наведаться кот-переросток. Замечательно! Всегда хотелось помереть в желудки подобной твари. Ну, что ж. Надеюсь, что хотя бы к вечеру ему все это надоесть, и он просто уйдет.
К сожалению, по наступлению темноты, кот вовсе не устал а, по-моему, даже немного разозлился. Он стал не только бить купол своими огромными лапами, но даже пытался прогрызть в нем хотя бы малюсенькую лазейку, чтобы выковырять, нас из своего укрытия.
- Надеюсь, что хотя бы к утру, ему все это надоесть, и он уйдет, - я вальяжно потянулся в облезлом кресле, готовясь ко сну.
- А купол выдержит? - невзначай поинтересовалась Лена, уже широко зевая. Принцессу поддержал юный "терминатор". А уже от него зевота передалась и черному магу, которая удобно устроилась в другом кресле.
- Должен. По крайней мере, меня он еще не разу не подводил. Но я еще никогда не проверяла его на столь крупных животных, как это.
- Не переживай, Леночка, - Том бережно переложил принцессу на кровать, укрыл ее старым дырявым одеялом, а сам лег на пол. - На следующее утро, как мы проснемся, этого монстра уже здесь не будет. А сейчас, спи.
Лена долго ворочалась в постели, пытаясь принять более удобную позу, чтоб уснуть. Но, в конце концов, легла, она легла на спину и уставилась в потолок.
- Что случилось? - ласково поинтересовался Томми, приподнявшись от пола.
- Я не могу уснуть, - в потолок проговорила Лена и, обратившись к Тому, снова начала канючить, как малый ребенок. - Расскажите сказку. Ну, пожалуйста, а? - я потрясен. Девушке почти восемнадцать лет. Она уже практически взрослая. Почти королева. И как оказывается до сих пор, не может уснуть, без сказочки на ночь и поцелуя в лоб. Хотя, как Лена сама мне недавно говорила, она в этом давно не нуждается. Но тут я все вижу совершенно, иначе. Прямо в голове не укладывается. Я хотел, было возразить, что-то насчет ее сцены но, почувствовав на себе укоризненный взгляд черного мага, быстро претворился спящим. Хотя и продолжал наблюдать за всем одним глазом.
- Ну, расскажите. Пожалуйста, а? - продолжала упрашивать Лена.
- Я могу, попытаться, что-нибудь тебе рассказать, - почесала затылок Наташа. - Только тогда ты вообще не уснешь.
- У Вас, что, все истории такие страшные? - поинтересовался Томми.
- Нет, - сладко потянулась рыжая волшебница. - Просто их нельзя рассказывать детям. Ясно к чему я клоню?
- Ага, - кивнул бывший пират, хотя сам явно ничего не понял. - Ну, что ж. Раз Вы не хотите и Дэва, я полагаю, тоже просить бесполезно - он уже спит. Тогда я попробую, - и он, откашлявшись, стал хорошо поставленным голосом рассказывать Лене… "Красную шапочку". Интересно откуда, он ее знает? Если бы ему еще немного подучиться актерскому мастерству, то он вполне может выступать в театре или кино и стать профессиональным актером. Наташа даже рот приоткрыла от удивления. Я лишь слегка присвистнул, совершенно забыв о том, что уже уснул. Лена уснула, еще на середине сказки, даже не дослушав ее до конца. Ну и слава богу, а то сомневаюсь, что она смогла бы заснуть, услышав, что случилось с бабушкой и внучкой. Принцесса удобно свернулась калачиком и засопела. Томми улыбнулся, пожелал ей спокойный ночи и снова улегся на пол.
- Молодец, - тихо похвалила его Наташа. - Я бы врятли смогла так живо и красочно рассказать эту сказку. У тебя явный талант актера.
- Да, ладно, - покраснел парень. - Что там.
- А откуда ты вообще знаешь эту сказку? - спросил проснувшийся я.
- Из книжек, конечно, же, - это нас удивило. - Ну, да? - пожал плечами бывший пират. - А, что в этом такого невероятного? На нашем судне было полным полно разнообразных книжек, а так как, вы сами знаете, заняться у нас было абсолютно нечем, то я коротал долгие дни за, чтением различной литературы.
- Вот это да, - восторженно ахнули мы. - А откуда ты научился читать?
- Как откуда? Родители научили, конечно же. Пираты ведь меня подобрали совсем малышом, но читать и писать я тогда умел и… - неожиданно он запнулся и посмотрел на улицу. - А, что тигр уже ушел?
- Да, нет, - отозвался из своего угла я. - Вон там. Недалеко улегся. Спит за деревьями. Хвост видишь?
- Угу, - кивнул Том, глядя в окно.
- Что ж. Похоже, что сам он не уйдет. Придется снова прорываться с боем, - уже засыпая, пробормотала рыжая колдунья.
- В прочем, как и всегда, - наконец удалось, принят удобную позу. От этого кресла больше вреда, чем пользы: все облезлое, скользкое и почему-то мокрое. Такое впечатление, что на него что-то пролили. Или же просто… Кхм. Ладно. И не такое переживал. Выдержу. Тем более мы здесь всего лишь на одну ночь и завтра продолжим путь.
- Спокойный всем ночи, - пробормотал напоследок я, закрывая глаза.
- Спокойной ночи, - послышался ответ всех.
На следующее утро я проснулся, не от потока воды в лицо, или от каких-нибудь ужасающих криков. Меня разбудил сладкий поцелуй зеленоглазой волшебницы. Естественно нам очень понравилось, такое пробуждение и поэтому мы решили оттянуть его немножечко подольше. Я точно не помню, сколько на это у нас ушло времени, только я успел заметить, что за окном уже вовсю расцвело, а на деревьях пели птицы.
Прервав это чудесное мгновение, Наташа уселась мне на колени, обняла за шею, и улыбнулась своей лучезарной улыбкой. Даже на секунду почудилось, что в комнате прибавилось света.
- Вот мы с тобой и в расчете, - я непонимающе заморгал, а она продолжала поглаживать меня по щеке.
- В каком смысле?
- Ну, помнишь, когда ты меня поцеловал в гостинице черных магов.
- Ну? - я попытался, что-то вспомнить.
- И тогда я еще сказала, что возьму с тебя по полной программе, - я нахмурился.
- И это, что… все?
- Ну, да. А ты, что еще чего-то хотел?
- Ну, вообще-то я рассчитывал, что мы… - я как бы случайно посмотрел в окно. - Сколько время, а?
- А зачем тебе это? - поинтересовалась рыжая колдунья, поудобней устраиваясь у меня на коленях. Хм… а это довольно приятно.
- Хочу знать: много ли у нас времени, чтобы… - мы попытались еще раз поцеловаться, но отдаленные крики Тома, отвлекли нас, сорвав такой романтичный момент. Ладно. Потом его проучу. Сейчас нам необходимо перекусить и продолжить дорогу иначе, мы так и до нового года не успеем, ничего сделать. Наташа встала с моих колен, развернулась и поволокла меня к выходу.
- Пошли.
- Куда? - слегка удивился я.
- Завтракать. Ты разве не голоден? - поинтересовалась она.
- Нет, почему. Я буду есть. Но мы никак не пройдем.
- Почему?
- Там же стоит, этот твой… купол. Через него даже звуки посторонние не проходят не то, что какие-нибудь существа.
- А с чего ты взял, что он еще там. - Да! И, правда! С чего это? Если послышалось утреннее пение птичек и каких-то других животных, значит купола уже давно, нет на месте. Но его ведь невозможно сломать. Тогда, где же он?
- Я сняла его еще ночью, глупенький, - объяснила мне черный маг. Странно. Я уже не так пугаюсь, если она заранее отвечает на вопросы. Интересно почему? Привык, наверное.
- А-а-а… как же наш кот? - не сразу нашелся я.
- Он сбежал отсюда в другое место. Видимо, что-то, его отпугнуло.
- Да. Только что? - призадумался я.
Завтрак прошел в непринужденной, почти семейной обстановке. Ели мы не спеша, потому что много говорили: шутили, смеялись, рассказывали различные смешные истории. И вот, когда завтрак подошел к своему концу, мы наконец-таки решили перейти к делу.
- Как мы все уже знаем, - деловым тоном начал я. - На окраине свирепствуют различные гигантские твари, которые могут преградить нам путь к цели.
- Однако, - быстро подхватила мысль Наташа. - Нашего нового "друга", что-то очень напугало, и он не стал дальше с нами возиться, а просто ушел куда подальше.
- Но, что могло так напугать этого тигра? - последовали высказывания Лены и Томми.
- Вообще-то это был, кот, - поправила их Натали.
- Только очень растолстевший, - хотел пошутить я, за что чуть не получил кулаком по уху от рыжей колдуньи.
Наташа поправила свои волосы, которые спали ей на глаза, а затем продолжила строить догадки.
- Может быть, он поранил лапу об купол и убежал к себе в логово залечивать раны?
- А может быть, его напугал другой зверь, - слушайте? Этот парень умнеет прямо на глазах. Он уже научился строить довольно неплохие вопросы. Только они у него получаются больно уж риторические.
- Ага, - бодро подхватила его Елена. - Скорее это была собачка такого же роста, что и он. А так как коты очень бояться собак, то наш котик просто испугался, что его скоро слопают.
- Не городи ерунду, - фыркнула на нее черный маг. - Собаки не едят кошек.
- А вот и едят! - начала оспаривать свое мнение принцесса. - Я сама видела.