Снайперы, как продолжатели своего поистине великого рода (мне дали покопаться в их летописях, и я нашел там массу интересного), старались придерживаться многих эльфийских традиций. Кроме того, что они мастерски умеют обращаться с луком (в этом мы все убедились при первой встречи), их дома находятся на деревьях и они прирожденные вегетарианцы (скорее всего они сами придумали эту традицию, так как в их письменах, ничего об этом сказано не было). Но обо всем по порядку. Во-первых, договор снайперов с троллями прошел довольно удачно, то есть обе стороны были согласны пойти на компромисс лишь бы прекратить эту бесконечную и бессмысленную вражду (на самом деле все давно забыли, кто и когда ее начал и то, что продолжали они, было скорей всего лишь дань предкам. Так что теперь снайперы мирно сосуществуют с троллями и практически не ведут открытых баталий (ну, разве что мелких ссор из-за того, что снайпер не уступает троллю дорогу, ссылаясь на то, что та слишком узкая). Естественно после такой "грандиозной" победой над своими давними врагами все снайперы закатить нам, так сказать, праздничный стол. Но так как упоминалось выше, они были вегетарианцами, то и их стол не отличался завидным разнообразием: листья какого-то странного растения по виду напоминающее ядовитый плющ, два пучка петрушки и кинзы (я ее вообще не переношу, а друзья сразу отложили в сторону только понюхав) и что-то очень отдаленно напоминающее древесную кору. Обыденный корм для зайцев. Сюда бы еще травки пучок, да капустки с морковкой и выйдет настоящий комбикорм. Из напитков была только вода (причем довольно чистая) и березовый сок (по крайней мере, мы думаем, что березовый). Пусть снайперы и не стали помогать нам, когда пришли тролли, зато то представление, которое они нам устроили при первой встречи, нас изрядно напугало. Поэтому кажется, что из них могут получиться вполне неплохие союзники, против борьбы с гильдией некромантов. Увы, все наши попытки заставить снайперов перейти на нашу сторону не увенчались успехом. Они все время придерживались своего мнения.
- Нет, нет и еще тысячу раз нет. Мы никогда не с кем не воюем, не считая троллей, и ни к кому не присоединяемся. Так было еще со времен существования драконов и поэтому никто не собирается переделывать или нарушать эти правила.
- Но мы ведь видели, как вы стреляете из лук, и именно поэтому мы хотим чтобы…
- Для любого эльфа стрельба из лука являлось самым главным и важным достижением в его жизни. И даже после смерти нашего рода эта традиция живет до сих пор, и мы ее продолжатели.
- А как насчет чести, долга и благородства. Это теперь для вас не является самым главным? - вставил слово бывший пират, перебирая салатные листья.
Все снайперы начали тихо шептаться между собой, затем громче и громче и вскоре начался непереводимый гул возмущенных женских и мужских голосов. Только Редерик один из всех оставался непоколебимо спокойным и, откинувшись на спинку стула, задумчиво разглядывал ночное небо. Но когда гул толпы стал уже буквально непереносимым, он просто поднял вверх руку, и все снайперы мигом успокоились. После чего Редерик встал и довольно громким для своего роста голосом заговорил. Эхо разнеслось по всему лесу.
- Вы спрашиваете, осталось ли в нас хоть капля сострадания и милосердия?!
- Я такого не говорил, - буркнул себе под нос Том. Все разом на него шикнули, после чего лидер снайперов продолжил речь.
- Не важно. Пусть даже и подумали. Суть в том, что действительно за все восемьсот лет продолжения эльфийских традиций, мы несколько их изменили, в том числе чувство ответственности, долга и всего остального. Так что теперь мы стараемся ни к кому не присоединяться и никому не помогать. Вот если бы эта война, о которой вы все так долго рассказывали, проходила непосредственно в нашем лесу, тогда возможно мы бы и помогли, а так… извините но, тут мы вам не помощники.
- Все ясно, - Том отодвинул тарелку в сторону и встал. - Вы никакие не эльфы. Вы лжецы, которые просто прикрываются именем этих поистине благородных созданий. Пускай по бумажкам вы, и относитесь к их числу, зато внутри… вы им в подметки не годитесь. Спасибо за ужин. Я сыт, - затем он отодвинул стул в сторону, вышел из-за стола и направился, по деревянным настилам, к специальным домикам, которые снайперы специально оставляют для гостей. Пара снайперов сидевших рядом с Редериком, решили, было продырявить Тома парочкой стрел, но снайперский лидер жестом усадил их на место, сказав при этом "Элентарум" (что очевидно на эльфийском языке означает "пусть идет").
Все снайперы продолжали хмуро смотреть в нашу сторону. Не знаю как ребятам, а мне лично стало не по себе (особенно после того, как Редерик одной рукой разломал свой кубок пополам).
- Ну, мы, пожалуй, тоже пойдем, - Наташа встала из-за стола, вместе с Петром и Леной.
- Идите, - холодно ответил лидер снайперов. - Завтра мы выведем вас из леса. На этом наша работа будет считаться оконченной. - Мы, было, хотели что-то вякнуть в ответ, но Редерик продолжил говорить. - Кроме этого мы хотим, чтобы вы забыли о нас и обо всем, что здесь видели. Ясно? - Мы кивнули. - Теперь ступайте.
Ребята не стали с ним спорить и быстренько удалились вслед за бывшем пиратом, а я решил ненадолго задержаться.
- Может все-таки поможете нам, а? - снова попробовал уговорить снайперов я.
- Нет! - твердо ответил за всех Редерик. - Это не наше дело и мы больше не намерены помогать людям, после того, что стряслось с нашей расой восемьсот лет назад! И никто никогда, не смел, называть нас лжецами! Ясно!
- Хорошо, - пробубнил себе под нос я. - Я пошел.
- Идите.
- Честно говоря, я не понимаю, почему вы так бурно реагируете на наши слова, но если вы не хотите помогать, то и не надо! Справимся как-нибудь сами! Без вашей помощи! Все равно некроманты вскоре и до вас доберутся.
- Я еще раз говорю - это не наше дело. Мы в этом не участвуем.
- Тогда вы не лжецы, а обыкновенные трусы. Спасибо за внимание. Спокойной ночи, - я развернулся и направился вслед за ребятами к домику для гостей. По дороге я смог расслышать, как Редерик снова усадил на место наиболее вспыльчивых снайперов, а затем унял их громкую ругань. Что, тут не говори, а эльфийский народ действительно вымер, оставив после себя только воспоминания в летописях.
Домик, который снайперы оставляли для гостей (хотя их у них не было, наверное, последние лет четыреста), оказался вполне сносным и довольно просторнее, чем производил впечатление на первый взгляд: высокие стены и потолки, по середине на полу коврик с красивым рисунком (очевидно ручной работы, так как с краю было вышито имя мастера), большое окно во всю стену и четыре кровати. Две двухместные и две одноместные. Не понятно, почему они поставили именно такие кровати. Они, что намекают на то, чтобы кто-то из нас спал вдвоем? Ну, уж нет!
- Ой, да ладно тебе дуться Дев, - вяло отмахнулась от моих мыслей Лена. - Займешь кровать Тома, а он, я думаю, еще раз может и на полу поспать.
- Минуточку я… - хотел возмутиться бывший пират, но тут же осекся под хмурым взглядом принцессы. - Хорошо. Пусть забирает. Да мне и не жалко. В конце концов, я давно привык спать на коврике.
- Не беспокойся, - успокоил парня я. - Я могу поспать вместе с… - Наташа возмущенно закашляла, а мне неожиданно вспомнился случай на пиратском корабле и я мигом помял свое решение, - вместе с ковриком.
Все пожали плечами и разошлись по местам, а я решил ненадолго поглазеть в окно.
- Почему же они отказались нам помогать? - задумчиво произнес я себе под нос.
- Они просто бояться повторить ошибки прошлого, - ответил Петр.
- Откуда вы об этом узнали?
- Я вижу это в их глазах, - ученый стал напротив меня и тоже молча стал рассматривать звезды.
На самом деле я пытался разглядеть приближение троллей. Но, похоже, что те в свою очередь не солгали и действительно объявили со снайперами перемирие. Что ж. Может быть, тролли немного разумнее, чем показались нам на первый взгляд. Хотя… я могу ошибаться. Ладно. Все равно завтра мы покинем этот лес и направимся в город, где найдем очередного заблудшего белого мага. Интересно, что же все-таки задумали некроманты, если решили истребить всю белую и черную магию? И что же такого сверхграндиозного собирается сделать их гильдия? Скорее всего, мы идем не в том направлении и я чувствую, что нас всех очень скоро ждет большое разочарование… А! Бог с ними всеми. Мы же пытаемся просто восстановить равновесие добра и зла, а не заниматься спасением всего живого. Вот проучим Теблемиуса с его бандой и поедим куда-нибудь отдохнуть. На Азовское море, например. Оно, наверное, сейчас цветет… во всю. Ничего, зато как раз сейчас является самым полезным. Ох, как вспомню, сколько время тебе требуется, чтобы смыть всю эту морскую тину…
Но перед тем как заснуть меня снова стали тревожить разные мысли. Почему, если в разговоре со снайперами, случайно упомянуть об их прошлом, они сразу пытаются перевести разговор в другое русло. Может быть, в гибели их народа кроиться, куда большая загадка, чем та информация, которую я нашел в летописях (по легенде, эльфы вымерли, пожертвовав своим древом вечности, дарующие им вечную жизнь, чтобы спасти человеческий род, от грандиозной катастрофы). Скорее всего, снайперы просто вычеркнули этот эпизод из своей истории, чтобы такого не повторилось в будущем. Но, что же все-таки случилось, отчего снайперы теперь бояться помогать людям? А, ладно! Все равно, они уже отказались нам помогать. Ну, что ж. Дело, конечно, ихнее, но… я почему-то более чем уверен, что после уничтожения всех белых и черных магов, некроманты возьмутся за них, а это уже будет не наше дело. И, вот с такими не совсем оптимистичными мыслями, я улегся на расстеленный, на полу матрац и заснул, едва коснувшись подушки.
На рассвете, вся эльфийская… э-э-э простите, снайперская гвардия как мы с ними и договаривались, вывели нас на окраину леса к дороге в сторону ближайшего города. Перед этим они снова решили нас немного покормить (в основном остатками вчерашней зелени и какими-то синими ягодами похожими на малину) и даже дали немного ягод в дорогу. Хотя зачем. До города ведь рукой подать. Но ведь от предложенного даром, довольно трудно отказаться.
- Ну, что ж, - начал прощаться с нами за всех Редерик. - Нам было довольно приятно видеть вас гостями в нашем доме. Если будете когда-нибудь здесь проездом, заходите еще.
- Разумеется, - буркнули под нос ребята и направились в сторону города. Я же, сделав несколько шагов, решил повернуться.
- До свиданья… друзья, - грустно сказал на прощанье нам лидер снайперов.
- Нет, - тихо произнес в ответ я, - не судьба.
И развернувшись быстрым шагом, нагнал остальных. До города мы добирались, сравнительно молча, так как у всех в тот момент были довольно скверные мысли, и поэтому никто не хотел выплескивать их наружу.
Дойдя до городских ворот, нас ждала пара сюрпризов. Во-первых, ворота были открыты почти нараспашку (то есть заходи и бери чего хочешь). А во-вторых, отсутствовал какой-либо признак охраны, что тоже радовало (мы сможем беспрепятственно войти в город, не привлекая лишнего внимания). Ну, в принципе из хорошего это все. А все остальное, что мы увидели, не очень радовало: городские стены метров шесть в высоту величественно смотрели на нас так и, говоря о своем весьма почтенном возрасте (выложенные из черного камня, который в некоторых местах осыпался, их верхушки украшали высокие и острые колья). Ворота тоже поражали своей высотой и размером.
- Смотрите! - радостно воскликнула принцесса, показывая куда-то наверх.
Мы подняли головы. Прямо над воротами висел тот самый белый флаг с изображением зеленого дуба, какой привязывал Монти к мачте пиратского корабля.
- Невероятно, - продолжала восхищаться Лена. - Я дома. Не верю своим глазам.
- И правильно делаешь, - разрушила ее мечты Наташа.
- Почему? - удивились остальные. - Разве этот флаг не означает, что мы сейчас находимся в королевстве Ривенклост.
- И да, и нет.
- Как это?
- А вы повнимательнее посмотрите, - и Наташа показала на другой флаг, который висел рядом с флагом королевской столицы. Это флаг оказался синего цвета с изображением белого пера.
- Что же это за город тогда? - задумчиво спросила принцесса, осматривая оба флага.
- Скорей всего, это какая-то королевская провинция, которая очевидно находиться рядом со столицей, - предположил Петр.
- А название у нее есть? Ученый пожал плечами.
- Наверное, есть.
- А если мы и дальше будем здесь стоять, то так и не узнаем какое именно. И мы вошли в распахнутые городские ворота.
А дальше нас ждал еще один сюрприз. Дело в том, что в этом городе… да дело, собственно говоря, и не в нем. Обыкновенный городок с белыми каменными домами, с деревянными крышами. Где-то вдалеке просматривалась высокая башня с заостренной крышей. В общем, самый обыкновенный город, по тем временам, если не считать погоды. Дело в том, что внутри городка уже началась настоящая зима (со снегом, морозом и воющим ветром). Хотя снаружи еще было только раннее лето. Интересно.
- Ух! Ничего себе. По-моему морозы ударили, немного рановато. Вам так не кажется? - запричитал Том, переминаясь с ноги на ногу.
- Да уж рано, - поддержал его Петр. - А, если при этом учесть, во что мы одеты, то…
Я посмотрел на всех и чуть не покатился со смеху. Не обращайте внимание. Это уже нервное. Просто представьте себе снег, сугробы величиной метров десять, лютый мороз… и нас, разодетых в черт его знает, во что. Наша мужская половина была одета, в какие то плавки почти до колен, разрисованные майки и резиновые шлепанцы. На девушках же были одеты в топы, короткие шортики и такие же шлепанцы. Теперь понятно, почему на нас все время косятся проходящие мимо люди. Все медленно повернули головы в сторону черного мага. Та в свою очередь стыдливо уставилась в пол.
- А, что такого, - бурчала она себе под нос. - Чуть, что случилось - сразу я виновата. Спасибо. Нашли крайнюю.
- Мы тебя не виним, - успокоил ее я. - Просто в следующий раз попробуй подкорректировать преобразователь одежды.
- Нет. Не выйдет. Это заклинание вообще не поддается исправлениям и потом…
- А за шоколадку? - сыграл на ее слабостях я.
- Ну-у, - протянула она. - Нет.
- А за две? - это уже предложили Петр и Томми.
- Хорошо, хорошо, - согласилась она. - Я подумаю, что в следующий раз можно сделать. А пока нам надо…
- Х-хо-л-лодно, - тихо проблеяла уже посиневшая от холода Лена. - Д-давайт-те спрячемся где-нибудь или прикупим чего-ниб-будь теп-пленького.
- А, чт-то, - согласился уже закоченевший ученый. - Не-плох-хая ид-дея. Пойдемт-те на р-рынок.
- Да, только в какую он сторону. Этот ваш рынок? - снова ввел нас в тупик бывший пират.
- Нет проблем, - воспряла духом Наташа, даже перестав стучать зубами от холода. - Сейчас все сделаем. Эй, парень!
- Да, - откликнулся остановившейся паренек. Выглядел он, как типичный торговец того времени: дорогая шуба, шапка ушанка с оторванным ухом, меховые штаны и валенки на босу ногу. В руках он держал из которого постоянно доносились какие-то звуки.
- Скажи, пожалуйста, где у вас тут рынок? Он нас оценивающе осмотрел.
- Прямо, затем направо, потом мимо домика кузнеца и следом за ним как раз будет рынок.
- Спасибо.
- Да не за что, - пожал плечами прохожий, - Только учтите - здешний рынок это сплошная обдираловка.
- И за это тоже спасибо. Учтем, - парень собрался пойти дальше, но Лена задержала его еще ненадолго.
- А, что это у вас за мешочек, а?
- Это, - торговец потряс мешком. - Это я приобрел в лавке старого Джо.
- А, внутри, что не знаешь? Он снова пожал плечами.
- Пока не открывал, но он сказал, что это довольно полезная вещь. Тем более что она досталась мне почти даром - всего лишь за пару десятков монет.
Вдруг из мешка послышались громкие фыркающие звуки, а затем недовольное гавканье. Мы сдавленно захихикали.
- И что тут такого смешного? - не понял торговец.
- Иди, иди, - махнули ему рукой мы. - Ничего особенного. Прохожий хмыкнул и, перекинув мешок через плечо, пошел своей дорогой.
- Хм… Больные какие-то.
- На себя посмотрел бы, - весело бросили ему в след мы.
На рынке же нас ждал еще один маленький сюрпризец. Хотя здесь многое выглядело необычно. Но дело не в том, что здесь присутствовали торговцы абсолютно всех национальностей, рас и цветов кожи (начиная от чукчей и пигмеев, заканчивая чопорными англичанами и вычурными французами) и даже не в том что на прилавках лежало куча разномастного нужного и не нужного товара. А в том, что здесь было довольно мало народу, несмотря на самый час пик. А ведь в эти времена торговля была, чуть ли не основой жизни людей: они могли часами спорить с продавцами из-за какой-нибудь мелочи, сбавляя цену чуть ли не до гроша медью. Тем более, чтобы здесь купить какую-нибудь безделушку нужно быть буквально миллиардером. Чем не место для прогулок? Тем более если у тебя в кошельке еще и предостаточно денег? К сожалению, к нам это не относиться, так как у нас не было ни гроша за душой. Но это я думаю только пока.
- Х-холод-дно, - снова жалобно прохрипела Лена, уже посиневшая от холода. - Д-давай-те к-куп-пим уже чего-ниб-будь теп-пленького. Ш-шуб-бу нап-пример?
- Аг-га? - поддержал ее Том, покрывшись значительной коркой инея. - Ил-ли об-бувь какую-ниб-будь.
- Но чт-то з-десь мож-жно без гр-роша в кар-рмане, - Петр указал на какую-то безделушку, на которой, скорее всего, была дата конца света. С ума сойти. Да, я на такую цифру должен работать пожизненно круглосуточно, без перерывов и выходных. Хотя…
- Н-нат-таш-ша? - позвал я черного мага.
- Д-да.
- Т-ты мож-жешь постар-раться нак-колд-довать нам немно-го ден-нег как в тот р-раз?
- Н-не в-выйд-дет, - развела руками она. - У м-меня уж-же все зам-мерзло и зак-клинание м-мож-жет не пол-лучиться.
- Ну, а т-ты хот-тя бы поп-пытайся.
- Н-ну лад-дно. Ч-чер-рт с в-вами? - зеленоглазая волшебница молча пару раз картинно взмахнула руками в воздухе и после небольшого хлопка на землю упали три золотые монеты.
- И эт-то что… вс-сё? - все скосили взгляд на монеты.
- Я же гов-ворила, что оч-чень зам-мерз-зла и поэт-тому зак-клинан-ние не раб-ботает как полож-жено.
- Лад-дно, - Петр поднял деньги с земли. - Пок-крайней мере у н-нас уж-же хоть чт-то-то есть. По-пробуем что-ниб-будь куп-пить.
К сожалению, за такие копейки никто не хотел с нами даже разговаривать, не то чтобы предлагать товар и сбавлять на него цену. Единственная надежда, которая у нас оставалась это последний продавец на этом рынке, у которого товар был немного качественней, а цена оказалась вполне приемлемой. Тем более, что и сам торговец выглядел вполне безобидно: пожилой мужчина, азиатской внешности, с усами, в тулупе и тюбетейке. Думаю, что хотя бы его нам удастся хоть как-то уломать.
- Падхады! Налэтай! Пакупай! Разбэрай! - оглашал он на весь рынок, свой явно давно заученный текст.
Вдруг его прищуренный взгляд нашел на наши скромные персоны. Синие от холода и почти голые мы производили впечатление, наверное, каких-нибудь давно бродивших без цели нищих, коих здесь в этом городе было и без того приличное количество. Тем не менее, мы все-таки чем то его заинтересовали иначе бы он не стал нас так пристально осматривать.