- Не выдумывай, - фыркнула черный маг. - Здесь мы находимся в абсолютной безопасности и нам не о чем волноваться.
- В безопасности?! - громким шепотом возмутился Петр. - А, то, что из нас только что не сделали решето, это в порядке вещей, да?! Нет… я на такое не соглашался. Все, я расторгаю договор с вами и требую вернуть меня обратно домой.
- С радостью, - махнула рукой рыжая волшебница. - Если только вы там долго протяните, после того, что мы устроили с вашей лабораторией.
Ученый, было, хотел что-то сказать, но голос прервал его, разорвав тишину, и это было так неожиданно, что все мы аж подпрыгнули от этого.
- Хорошо! Допустим, я поверил, в то, что вы на самом деле заблудились! Но ведь в лесу везде навешали указателей! Они бы и помогли вам найти верную дорогу из леса!
- Да, но понимаете в чем дело, указатели хоть и есть, но они почему-то водят по кругу и…
- А по моему мы, просто-напросто разговариваем с пустым местом и никто нас не слушает, - предположила черный маг.
Совершенно неожиданно, из-за широкого дуба вышел человек, разодетый в наряд зеленого цвета с треуголкой, как у Робина Гуда, держа в руках черный длинный и изогнутый лук.
- Вот вам и пустое место, - тихо шепнул рыжей колдуньи ученый.
- Вы у нас здесь что-то забыли? - спокойным голосом спросил человек.
- Да нет. Ничего особенного, - сбивчиво стали объясняться мы. - Просто, как мы уже объясняли, указатели у вас неверно расставлены. Вот мы и блуждали по кругу, пока не повстречали вас.
- Мне очень приятно общаться с культурными людьми. И хотя я немного обиделся, на ваше высказывание, - все обвинительно посмотрели на Лену. Та в свою очередь стала насвистывать, под нос веселую песенку, - Мы все равно считаем вас вежливыми.
- Кто это "мы"? - немного удивились все. - Вы ведь здесь один.
На что человек просто хмыкнул и, громко свистнул. Вдруг из-за всех деревьев повысовывались люди одетые в подобные зеленые костюмы и вооруженные все теми же черными луками. Между этими людьми не было ничего общего (все они были разные начиная от цвета волос и заканчивая ростом и комплекцией), но всех их объединяло одно - решительный взгляд и яркий отблеск в глазах, от предвкушения следующей битвы. Если бы не их количество (около сотни) и наставленные на нас луки, мы бы еще смогли с ними справиться. А так, пожалуй… снова попробуем уладить все миром.
- Э-э-э… друзья, - переводили мы взгляды с одного лучника на другого. - Вероятно, здесь произошла небольшая ошибка. Видите ли, мы…
- Мы вам не друзья и никакого недоразумения здесь быть не может! Проваливайте отсюда! - твердо сказал нам один из стрелков. - Только снайперы имеют право ступать по этому лесу!
- Кто? - удивились мы. На наш первый повстречавшийся лучник, подошел к нам.
- Видите ли, все мы принадлежим к великому эльфийскому роду, который вымер около восемьсот лет назад и…
- Но как вы можете принадлежать к эльфам, если вы на них даже не похожи, - перебила человека (или снайпера) Лена. На, что тот немного замялся и что-то промямлил себе под нос.
- Э-э-э… понимаете, в чем тут дело, - после недолгой паузы заговорил он. - Мы полуэльфы. На половину принадлежим как к эльфийскому, так и человеческому народу. Именно поэтому у нас человеческая внешность, а навыки и способности эльфов.
- Редерик! Зачем, нам вообще разговаривать с этими непрошенными гостями, - крикнул вниз с верхушки дерева парень с чудной прической, еще сильнее натягивая тетиву лука. - Ты, что забыл. Если они только узнают, что в лесу появились незваные гости, нам автоматически объявляют войну и тогда мы, можем считать себя вымирающим видом, - его сразу же поддержал хор недовольных женских и мужских голосов.
Но Редерик просто молча поднял вверх руку и шум прекратился. Очевидно, среди всех снайперов он пользуется, большим авторитетом, если все его слушают.
- Я никогда и ничего не забываю Зик. Я прекрасно помню, что они терпеть не могут чужаков. Но можем ли мы хоть раз в жизни проявить хотя бы капельку гостеприимства…
- Нет! - парень одним так же одним прыжком спрыгнул с дерева, спрятал за спину свой лук и ткнул Редерика пальцем в грудь. - Нельзя допустить, что бы мы снова страдали от твоего внезапного приступа доброты и мягкосердечия. Тем более что это абсолютно не помогает. Вспомни хотя бы, что они сделали с твоей ненаглядной Лорелеттой и тогда до тебя наконец-то дойдет, что…
Неожиданно Редерик схватил Дики за грудки, с силой приложив к ближайшему дубу, явно намеревался ему хорошенько всыпать.
- Не смей даже произносить здесь ее имя! - сквозь зубы процедил он. - Иначе я за себя не отвечаю!
- Ну и что же ты мне сделаешь, а? - ехидствовал парень.
- Ничего, - Редерик отпустил своего собрата и отошел немного назад. - Не хочется руки об тебя пачкать. А теперь проваливай отсюда, пока я добрый.
Зик снова одним махом запрыгнул на дерево (ума не приложу, как это у них получается) и уже оттуда злобным голосом прокричал.
- Пусть ты и считаешь себя лидером среди нашего народа, тебе недолго пировать осталось! Скоро придет мой день! И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! - и он быстро скрылся в кроне деревьев.
Редрик повесил голову, и тяжело вздохнув, сделал быстрый взмах рукой. Все снайперы опустили луки и опустились на землю.
- Извините, если мы вас напугали, - тихо сказал лидер снайперской группировки, - просто в последние время в нашем лесу, появилось довольно много проблем, и мы не можем допустить появление незваных гостей.
- Да, ладно, - махнула рукой Наташа. - Ничего страшного. С кем не бывает.
- Лучше скажите нам, какие у вас проблемы, и может, мы поможем их вам разрешить? - предложила снайперам наши услуги Лена (хотя ее об этом никто не просил. Что за несносный ребенок? Никак не научиться держать язык за зубами).
- Нет. Это наше личное дело и я не могу допустить, чтобы еще кто-нибудь пострадал, если тролли снова придут сюда.
- Тролли?! - ошарашено проговорили мы. Все снайперы одновременно кивнули.
- Понимаете, тролли первыми обосновались в этом лесу и поэтому когда сюда пришли мы, то естественно нас здесь никто не ждал. Поэтому нам был поставлен жесткий ультиматум: либо мы заманиваем сюда безобидных путников, троллям на обед и отгоняем врагов, либо мы должны просто-напросто покинуть эти места и искать себе другой дом. И вот с тех самых пор мы исполняем прихоти троллей, и так будет продолжаться всю нашу жизнь.
- Но ведь с этим надо же как-то бороться! - в сердцах выкрикнула принцесса. - Неужели вы не разу не пытались оказать им хоть малейшего сопротивления?
- Почему же пытались. Но их больше и они сильнее нас, поэтому мы довольно быстро сдавались и, в конце концов, решили прекратить все эти бессмысленные бойни, чтобы избежать дальнейших… - но договорить он не успел, так как в эту же секунду ближайшие кустики подозрительно зашелестели и все снайперы, быстро попрятались где-то на верхушках деревьев. Редерик тоже было, собрался бежать, но мы вовремя, его остановили.
- Пустите! Пустите меня! Я не хочу умирать! Мне еще жить хочется! - пропищал снайпер.
- Да никто вас трогать не собирается. Мы просто хотели…
- А я за вас ничего и не говорил, - и мы посмотрели в ту сторону, куда показал эльфийский потомок.
Как из-под земли перед нами появилась довольно приличная группа зеленых и мускулистых существ, с грубым вытянутым лицом и небольшим клоком волос на голове. Из одежды у них присутствовало, нечто вроде набедренной повязки и все они были вооружены плохо обструганными дубинами. Сомневаюсь, что здесь нам удастся все решить миром. Судя по их непроходимо тупому взгляду на каменных лицах, можно предположить что, они даже языка человеческого не понимают. Поэтому мы просто молча стояли и глазели на группу троллей. Те в свою очередь молча на нас. Но как вы понимаете, долго так продолжаться не могло. Неожиданно ряды троллей расступились, явно кого-то пропуская. И действительно - через образовавшейся проход, к нам прошел еще один тролль. Отличительной чертой его были лишь подобие королевской короны из коры дуба, мантия и скипетр, сделанный из толстой ветки. А так в принципе ничего особенного. Тролль, как тролль.
- Должно быть это их вождь, - шепнул свое предположение Томас.
- Нет. Скорей всего - король, - вставила свое слово принцесса.
- Но что ему от нас надо? - добавил Петр.
- Да, заткнитесь же вы, наконец, - шикнули на всех я с Наташей. - Из нас вот-вот отбивную сделают, а вам именно сейчас захотелось немного поболтать, да?
Королевский тролль, передал корону и скипетр подбежавшим слугам и, подойдя к нам, предельно близко дыхнул своим смрадным дыханием. Всем сразу немного поплохело, а тролль лишь ухмыльнулся и, отойдя на два шага назад, громогласно сообщил на всю поляну своим противным трескучим голосом.
- Уф, мапл та-а-айм!!!
- Что он сказал? - спросили мы валявшегося где-то под ногами белого от страха снайпера.
- Н-нез-знаю, но п-по-моем-му, вы ему н-не оч-чень понрав-вились, - сквозь заикание смог выдавить он.
- Скажи, что мы о нем того же мнения, - Тома посмотрел королю троллей прямо в глаза наверняка не испытывая при этом ничего кроме презрения ко всем троллям вместе взятым. Увы. Король на это совершенно не отреагировал.
- Не могу, - тихо признался нам снайпер. Мы удивленно на него посмотрели. - Во-первых, я не знаю их языка. Нет, конечно, я знаю несколько крепких выражении на их наречии, но чтобы свободно общаться с троллями, моего словарного запаса явно не достаточно. Ну, и во вторых - я их просто очень боюсь, поэтому умываю руки, - но удрать Редерик не успел, так как королевский тролль решил вновь обратиться к нам. И на этот раз с речью. В основном она состояла из набора едва ли разборчивых букв и звуков, так что ее можно было оценивать, как бред сумасшедшего. Мы даже чуть-чуть не рассмеялись, глядя на то, как он энергично размахивает руками, продолжая при этом что-то нам говорить. Но после того как тролль сказал свое последнее "уф", он замолчал и начал внимательно нас рассматривать.
- А, теперь чего ему от нас надо? - шепотом поинтересовались мы у снайпера.
- Кто их знает, - пожал плечами тот. - Должно быть, они просто хотят вас съесть и предлагают выбирать, кто из вас первым пойдет на суп.
- Что?! В суп?! - возмутились мы.
- Или на второе, если хотите.
- Ну, уж нет?! - неожиданно вспылил ученый. - Это же не в какие ворота не лезет. Я читал в книжках. Только людоеды могут поедать себе подобных. Ну, еще некоторые наши подвиды. Но, что бы тролли - никогда. Опомнитесь братья (это он троллям), мы ведь с вами почти родственники. Можно даже сказать земляки.
- Я извиняюсь, конечно, - вмешался эльфийский потомок, - но, по-моему, они вам никакие не земляки, и уж тем более не братья или родственники.
- Ну, я вообще-то подразумевал все это во вселенских масштабах.
Не знаю, что так обидело троллей, но они все громко засопели и покрепче взялись, за свои дубины, явно намереваясь нас как следует поколотить. Мы же в свою очередь быстро приготовились защищаться (под словом "мы" я подразумеваю нашу мужскую половину). Девушки как всегда при виде опасности ударились в панику и начали прятаться за нашими спинами, даже толкая нас немного вперед. Редерик в свою очередь все-таки слинял и быстро скрылся где-то на верхушках деревьев. И только тролли собрались забить нас в землю как, какие-то гвозди, как вдруг их остановил королевский тролль. Вначале вся банда недоумевающе на него посмотрела, затем кое-кто пробовал огрызаться, но, в конце концов, все тролли довольно быстро сдали позиции, и отошли на пару шагов назад, давая своему вожаку больший простор для действий. Затем он вновь осмотрел нас с ног до головы и совершенно неожиданно схватил Петра за грудки, слега, приподнимая его над землей.
- Ур маф отм, - сквозь зубы процедил тролль, стараясь выделять каждое слово.
- Я вас не понимаю, но если я вас чем-то обидел, то мне очень, очень стыд… - ученый не успел договорить. В ту же секунду королевский тролль сильно тряханул его в воздухе, а затем бросил лицом на землю, наступив ногой на спину. Мы разочарованно ахнули, а все тролли стали восторженно ликовать. Затем их король взял в руки приличных размеров топор и занес его над головой ученого. Эй! Мы так не договаривались. Надо срочно, что-то делать иначе вскоре у нас появятся два друга вместо одного (если Петра перерубят на пополам).
- Смотрите птичка! - довольно избитая уловка, но на троллей она сработала. Все они быстро повернули головы в сторону руки принцессы. Это небольшое замешательство дало нам шанс быстро ретироваться. Мы совместными усилиями завалили короля троллей на землю, затем быстро обездвижили и отрубили его, а потом помогли подняться ученому. Остальные тролли, заметив пленение своего вожака, вовсе не струсили, а скорее даже довольно обозлились и, оскалив зубы, пошли на нас совместной атакой.
- А, на этот случай у кого-нибудь есть идеи? - везет же Редерику. Смотался еще в самом начале вот и сидит, наверное, сейчас где-нибудь и глазеет на нас с верхушки высокого дерева. А нам, что прикажете делать? Из нас через секунду другую омлет сделают, а отступать дальше некуда (дальше деревья росли столь плотно друг к другу, что пройти между ними нет никакой возможности). И только мы опять приготовились (подчеркиваю "опять") к своей преждевременной кончине, как вдруг Том просто всплеснул руками и… мы пропали. Ну, то есть стали абсолютно невидимыми, для короля троллей и его банды. Поэтому все тролли просто тупо посмотрели сквозь нас, одновременно почесали затылки, пожали плечами и молча скрылись из виду, напрочь забыв о своем короле.
- Вот и катитесь отсюдова вы зеленые… - Петр вовремя зажал рот принцессе. Еще бы немного и она бы точно сморозила очередную глупость, за которую нам пришлось отдуваться.
- Нам несказанно повезло, что они нас не заметили, а то мы бы мигом превратились в однородный форшмак.
- Вы еврей? - как бы отклоняясь от дела, спросила Наташа.
- Нет, - слегка удивился ученый. - С чего вы взяли?
- Просто форшмак это их любимое блюдо.
Я, было, хотел шикнуть на нее за то, что вставляет глупые и бесполезные вопросы, но все обратили внимание на пленника.
- И что же будем с ним делать? - Томас прислонил тролля к дереву.
- А давайте возьмем его в заложники и станем требовать с него выкуп? - предложила очередную "гениальную" идею черный маг.
- Вы это тоже в кино видели, да? - она кивнула и тут же опустила голову под нашими недовольными взглядами.
- Ну, ладно. Чего уж там. Даже пошутить нельзя.
Внезапно плененный нами тролль заворочался и медленно разлепил глаза. А когда он совсем очухался (где-то через десять секунд), он уставился на Петра и грозно зарычал.
- Ну, что же наш маленький зеленый друг, - Томас покрепче прижал его к дереву (с троллем говорил я). - Похоже, что вы проиграли эту битву, потому что твоя банда бросила тебя на произвол судьбы, а тебя…
- А чего, собственно говоря, мы вообще с ним разговариваем? - вставила свое слово принцесса. - Все равно, он нас абсолютно не понимает.
- Отпустите меня, - приглушенно прорычал тролль.
Все разом раскрыли рты от удивления (Том, чуть даже не выпустил из рук пленника).
- Так вы знаете наш язык?
- Естественно, - фыркнул тролль. - Если я умею нормально говорить, это разве не свидетельствует, о том, что я разумное существо?
- Значит и другие тролли понимают людей?
- Нет, - покачал головой пленник. - Я единственный из своего вида.
- Почему?
- Дело в том, что мои далекие предки, когда-то принадлежали к человеческому роду. Поэтому разум и понимание человеческой речи перешло мне от них по наследству. Понятно?!
- Да. А теперь будьте так любезны…
Неожиданно послышался треск сучьев и звук падающего тела (очевидно, кто-то из снайперов все-таки свалился с дерева). Каково же было наше удивление, что это оказался наш недавний знакомый - Редерик. Может он просто прыгать разучился? Иначе, как можно объяснить это его внезапное падение? Снайпер быстро встал на ноги и отряхнулся.
- Ух… мне бы только найти того паразита кто это сделал, я ему… - внезапно взгляд горе прыгуна упал на плененного тролля, и он расплылся в благодарной улыбке. - Просто невероятно, - снайпер подошел к троллю чуть-чуть поближе. Тот в свою очередь попытался его укусить, но мы не дали ему этого сделать. - Вы совершили, для нас неоценимую услугу. Знаете сколько лет, мы уже враждуем с троллями?
- Не знаем, но, наверное, довольно долго?
- Около шести столетий? - пробубнил, под нос тролль.
- Да… где-то около того, - прикинул в уме снайпер. - Но теперь, когда у нас в плену королевский тролль, наша вражда наконец-то закончиться. Что ж большое вам за это спасибо. Теперь вы можете передать его нам. А уж мы, то знаем, что с ним сделать? - что-то мне не нравиться его взгляд.
- Что вы с ним собираетесь сделать? - стали защищать тролля мы.
- Да, так. Ничего особенного. Просто подвесим за ноги на какую-нибудь высокую ветку, а через пару дней снимем и закопаем.
- Вы можете избавиться от меня, но война на этом не кончиться! На мое место придут другие, и тогда вам точно не избежать кровной мести!
- Вот именно! - поддержали мы мысль тролля. - А вы абсолютно уверенны, в том, что после смерти своего короля остальные тролли не пойдут на вас войной?
- Надо же, - удивился Редерик. - Как я сам то недодумкал? Хотя… с другой стороны, если его отпустить просто так, то тролли все равно могут напасть на нас.
- Слово короля, что если вы меня отпустите, мы прекращаем вражду друг с другом и заключаем договор на всеобщественное использование всей лесной зоны.
- И вы ему верите? - скривил мину снайпер.
- Нет, но…
- Все будет заверено моими и вашими советниками и закреплено печатями обоих сторон. А все условия, которые вы назовете, будут немедленно включены в договор. - После этой фразы улыбка снайпера растянулась, чуть ли не до ушей и он тут же сказал нам отпустить тролля.
- Ух, мы им устроим. Я такие условия навыдумываю, что теперь они и шагу не смогут ступить на нашу территорию без нашего согласия.
- Я бы на вашем месте не стала бы так обольщаться, - задумчиво проговорила черный маг, смотря в след убегающему троллю. - Скорее всего, они принципиально все сделают так, чтобы договор был выгоден только им.