Как только мы вышли из леса (благо карта была нарисована правильно, и долго блуждать нам не пришлось) перед нами предстала следующая картина: трое всадников одетых в темные плащи с капюшонами (немного похожих на некромантов) гнались по пятам за рыцарем на белом коне. Неожиданно рыцарский конь обо, что-то споткнулся и упал на землю, чуть не придавив при этом своего ездока. Разбойники явно обрадовались такой легкой добычи (рыцарь был без сознания), быстро слезли со своих лошадей и начали потрошить седельную сумку всадника. Мы же в свою очередь, пока решили не лезть с помощью и, затаившись за стволами деревьев, продолжали наблюдать за происходящим. Обокрав рыцаря, разбойники, было, собрались уйти, но самый высокий из них (видимо главарь шайки) сказал: "Он слишком много знает. Прикончи его!" и провел пальцем по своему горлу. Тот, что пониже молча кивнул и, достав из-за пазухи острый клинок, занес его над телом рыцаря. Конечно, шлем и доспехи, должны защитить рыцаря от подобного оружия, но разбойник нацелил клинок на самую незащищенную часть тела рыцаря - шею. По-моему сейчас пришел наш черед действовать. Причем мы ничего не прорабатывали, а просто решили импровизировать. Наташа напустила на всю поляну побольше дыма, при помощи одного быстрого заклинания, что позволило нам незаметно выбежать из свого укрытия и хорошенько отдубасить этих наглых воришек. К сожалению, из-за такого густого дыма ничего не было видно, поэтому приходилось действовать наобум. Неудивительно, что когда дым окончательно рассеялся, у нас в руках оказались лишь плащи троих разбойников. Сами же они, быстро сбежали, прихватив с собой все содержимое седельной сумки рыцаря, седло и даже подковы коня. Ловко. Видно, что работали профессионалы. Только зачем им надо было убивать этого рыцаря?
- Может он им денег должен? - предположила Лена, снова влезая в мой разум.
- Или не поделили чего, - дополнил ее Том, осматривая рыцаря с ног до головы. - И, что же нам с ним теперь делать?
- Нельзя его так оставлять, - задумчиво проговорила Наташа. - Заржавеет.
- Тогда надо привести его в чувство, - решительно произнес Петр, и постарался в одиночку поднять эту груду металлолома. Но его попытки само собой оказались тщетны. В одиночку ему такой груз точно не осилить.
- Петр? Может Вам помочь? - поинтересовался у него я.
- Не надо… мне… помогать, - с трудом прокряхтел покрасневший от натуги ученый. - Я все… сделаю… сам.
- Все сам, все сам, - перекривили его мы. - Да тут даже на глаз определить можно, что без помощи бульдозера не обойтись. А вы все пытаетесь сделать один и своими руками.
- Точно! - поддакнул Томми. - А попросить у кого-нибудь помощи… язык отвалиться.
- Ладно. Извините. Помогите, пожалуйста, - ученый выпустил рыцаря из рук. Тот в свою очередь ударился о землю и неожиданно пришел в себя.
- Не волнуйтесь. Ничья помощь, ему уже не нужна, - заверили мы Петра.
- Почему? - не понял он. Но затем до него дошло.
- О-ох… Моя голова, - застонал рыцарь. Затем, кое-как очухавшись, он сел и внимательно осмотрел всех нас с ног до головы. - А вы кто такие? Мы переглянулись друг с другом.
- Что вы сделали с моей лошадью?! - грозно спросил тот внутри доспехов. - Вы хотели меня обокрасть, да?!
- Нет, что вы. Вы нас неправильно поняли, - начали оправдываться перед ним мы. - Мы просто…
- Вы просто уже меня обокрали, - рыцарь вывернул седельную сумку наизнанку. Затем он встал на ноги и вытащил из ножен свой меч. - Ах вы, ничтожные воры. Сейчас вы мне за это ответите!
- Погодите минуточку, - немного усмирили его пыл мы. - Давайте заключим с Вами сделку?
- Паладину не о чем договариваться, ничтожными воришками вроде вас! - гнул свое рыцарь, размахивая мечом.
- Так минуточку… - хотела возмутиться Лена, но мы вовремя, ее перебили.
- Хорошо. Хотите драки, будет вам драка. И, что бы все было по правилам, мы предлагаем Вам выбрать с кем вы хотите помериться силой. Если победите вы - мы оставим вас в покое, если победим мы, то вы извинитесь перед нами и в придачу останетесь перед нами в долгу. Идет?
- Идет, - не хотя согласился паладин.
- Тогда начнем?
- Минутку. Дайте я подумаю, кого из вас выбрать, - рыцарь внимательно осмотрел каждого из нас… - Я выбираю… тебя, - и ткнул пальцем в Петра.
- Меня? - удивился ученый. Затем он внимательно всмотрелся в прорезь забрала рыцаря и молча раскрыл рот.
- Да. А если, вы отказываетесь от этой драки, то получается, что я автоматически победил, и вас настигнет моя кара.
- Нет! Он будет сражаться! - ответила за ученого Лена. - И он еще покажет Вам, где раки зимуют!
- Это мы еще посмотрим, - рыцарь отошел в сторону и стал подготавливаться к поединку. Мы тоже времени зря не теряли и всеми своими сила старались подготовить ученого к грядущей драке.
- Надо бить прямо в челюсть, - советовал бывший пират, расхаживая вокруг нас. - Тогда велика вероятность того, что враг сразу же окажется в нокауте.
- Заранее настраивайся на победу и тогда все получиться, - дополнила Лена, обмахивая Петра.
- А если проиграете, то ничего страшного. Не корову продали же, - в шутку сказала Наташа.
- Я не буду драться, - тихо произнес он.
- Как? - ахнули мы. - Вы, что хотите, чтобы из нас винегрет сделали?
- Нет. Вы не поняли. Дело в том, что этот рыцарь вовсе не мужчина, а… девушка. Мы удивились еще сильнее.
- С чего вы взяли?
- Не знаю. Я просто посмотрел ей в глаза и сразу все понял…
- Не выдумывайте. Разве может девушка носить на себе такое количество металлолома. Тем более одного взгляда, на то, как он тщательно проверяет оружие, можно понять, что перед нами настоящий рыцарь…
- И в придачу ко всему девушка, - гнул свое неогеник.
Ну что ж. Дай Бог, чтобы он оказался прав. Иначе из него в два счета сделают отбивную. После подготовки к битве рыцарь и ученый стали по разные стороны. Лена была у них в качестве судьи.
- Итак, вы готовы принять, свою судьбу, какой бы она не была? - голосом последнего флегматика спросила принцесса дуэлянтов.
- Да! Клянусь крестом святого Георга! - бодро ответил рыцарь.
- Готов, - спокойно ответил Петр, а тихо про себя добавил. - Что будет, то будет - пускай судьба рассудит.
- Хорошо. Обнажите оружие.
Рыцарь быстро вытащил из ножен свой меч. Петр же оказался в некотором замешательстве.
- Какое оружие?! Вы, что хотите, чтобы мы дрались насмерть?!
- Ну, не совсем, - уже своим голосом задумчиво проговорила принцесса, почесывая затылок. - Вообще-то до последней капли крови.
- Что в принципе одно и тоже, - махнул рукой Петр и добавил. - Я не буду драться. У меня нет оружия.
- Не беда! Ловите! - бросил я ему свою трость. Петр, поймав ее, лишь зло на меня посмотрел. А я лишь ему улыбнулся. - Не стоит благодарности.
- Готовы? - вновь спросила дуэлянтов принцесса.
- Готовы! - одновременно ответили они.
- Начали! - Лена махнула рукой и, отойдя в сторону, вместе со всеми стала наблюдать за происходящим.
Вначале два оппонента медленно расхаживали по кругу, видимо прощупывая слабые места друг друга. Затем последовало пара пробных ударов (Петр несмотря на его скажем так сказать невзрачную внешность, стойко держал защиту и ловко отражал удары направленные в его сторону). После этого последовало довольно быстрая серия ударов с обеих сторон (у нас всех даже слегка голова закружилась от такого быстрого действия). Но это продолжалось недолго. Неожиданно Петр перестал нападать и просто парировал удары противника, что явно ввело рыцаря в заблуждение.
- Ты издеваешься, да?! Не стой столбом!! - грозно прозвучало внутри доспехов. - Дерись как мужчина!
- Как мужчина… с девушкой, да?! - рыцарь звонко ахнул.
- Да как… как… как ты смеешь говорить мне такое! Да, я тебя за это…
- Смотри, не оступись, - предупредил его Петр.
- Если, ты думаешь, что я попадусь на этот старый трюк, то у тебя ничего не выйдет! Не на того напа… - и вдруг рыцарь споткнулся о камень и стал заваливаться на спину. Петр успел поймать его меч, но самого рыцаря ему удержать не удалось. Слишком тяжелый. И вот, этот ворох доспехов упал на землю, сорвав при этом шлем с головы рыцаря. Мы одновременно молча открыли рты, а Петр замер как памятник. Дело в том, что этот рыцарь действительно оказался… белокурой девушкой, с голубыми глазами и прелестными веснушками на носу. У меня такое чувство, что где-то мы ее уже видели. Только где? Вообще, то она слегка напоминает дочь Даггерта, но разница с портретом и оригиналом была существенной. Петр воткнул меч девушки-рыцаря в землю и бросил мне назад трость.
- С ней все в порядке? - все стали вокруг бывших дуэлянтов.
- Сейчас проверим, - Петр закатил рукава и похрустел пальцами.
- Э-э-э… Петр. А может не стоит?
- Спокойно. Я давно защитил докторскую и знаю, что делаю, - мы недоверчиво на него посмотрели. - Да я всего лишь осмотрю ее и ничего больше. И только ученый собрался прощупать пульс девушки-рыцаря, как вдруг…
- Ай! Вы чего?! Больно же?! - дул на укушенную руку Петр.
- Не смей ко мне прикасаться, обманщик! - грозно проговорила она. - Верните мой меч! Мы еще не закончили битву!
- Да, нет проблем, - я подмигнул ребятам, вытащим ее меч из земли и… - Пожалуйста, - превратил его в приличных размеров ложку. Девушка раскрыла рот от удивления.
- Так вы, - ошарашено прошептала та. Мы закивали.
- Да, да. Мы просто обыкновенные маги, а не воры за, которых вы нас принимали.
- Простите меня, пожалуйста. Я не хотела. Если вы позволите, хоть как-то искупить свою вину…
- Нам ничего не нужно. Ступайте с миром.
- Как же так? - обомлела девушка. - Вы же сами говорили, что если выиграете, то я перед вами в долгу.
- Но бой ведь, завершился преждевременно, значит, никто не победил и не проиграл, - сказал я. Неожиданно девушка-рыцарь обхватила ноги Петра (видимо она посчитала его самым главным из нашей компании).
- Прошу Вас, сэр маг! Не оставляйте меня. Я и так заблудилась, не знаю куда идти, а теперь… прошу, Вас возьмите меня с собой.
- Я бы с радостью, но… - хотел высказаться Петр, но девушка всунула ему в руки свой меч и стала перед ним на колени, склонив голову.
- Тогда убейте меня! Убейте прямо сейчас! Я не смогу пережить позора поражения.
- Да, что вы несете! Не буду я вас убивать! - ученый снова всунул меч в землю. - И прошу, Вас встаньте с колен, прошу. Девушка встала на ноги.
- Вот и хорошо.
- Вы очень добрый человек, сэр. Теперь я ваша верная служанка.
- Да не выдумывайте. Никаких слуг мне не надо, просто… - девушка начала всхлипывать. - О, Боже! Ну, прошу Вас, не надо плакать. Успокойтесь. Все будет хорошо.
- Так… так вы возьмете меня с собой, - девушка-рыцарь вытерла слезы. Петр посмотрел в мою сторону. Я лишь улыбнулся и развел руки в сторону.
- Хорошо. Вы можете к нам присоединиться.
- Благодарю, Вас сэр, маг. Вы самый…
- Только, прошу Вас, больше не надо так со мной разговаривать, хорошо? Девушка-рыцарь кивнула, а Петр вздохнул и покачал головой.
- И как нам Вас называть, сэр паладин?
- Александрия. А для вас можно просто Алекса.
- Что ж это… довольно мило, - Александрия улыбнулась ученому, от чего тот заметно покраснел.
Тамплиеры - или храмовники (milites templi) - духовно-рыцарский орден, основанный в XII в. и получивший свое название после того, как король Балдуин уступил ему в Иерусалиме замок возлe места, где, по преданию, находился храм Соломона.
Глава 8
По дороге к городу Маплкаф, мы взахлеб рассказывали девушке-паладину о своих пережитых приключениях (причем каждый из нас естественно больший упор делал в свою пользу). Александрия слушала нас внимательно, не проронив ни слова и только после того, как мы закончили свой рассказ, выразила все свои чувства одним единственным словом: "Обалдеть". Пройдя мимо цветочной поляны (самое интересное, что когда мы шли из города, никто ее даже и не заметил), Петр ненадолго отстал от всех, но через некоторое время догнал, вручив Алексе приличный букет цветов, за что и был тут же отблагодарен ей. Естественно Лена с Наташей не смогли сдержать обиды на нас с Томасом, за то что мы тоже не подарили им цветов, поэтому пришлось нам с ним разворачиваться и идти собирать цветы для девушек. И вот, когда их желания были удовлетворенны, мы наконец-то подошли к городским воротам.
- Как только войдем, приготовьтесь бежать, - предупредил девушку-рыцаря Петр.
- Почему? - удивилась она. - За нами погоня?
- Нет. Просто, если будете медлить, просто замерзните, - объяснил ей Том.
Алекса явно хотела спросить "Почему?", но все вопросы отпали сразу же после того, как мы вошли в город. Мороз сразу ударил в лицо, обжигая нос, щеки и уши, а волосы даже обдало инеем. Лаборатория Даггерта, находилась не далеко, но даже за такое короткое расстояние мы успели изрядно замерзнуть и ощутить на себе пару недоумевающих взглядов прохожих. Благо, дверь башни алхимика оказалась не заперта и нам не пришлось долго стоять на улице, ждав, пока хозяин соизволит открыть нам двери. Быстро забежав внутрь и захлопнув за собой дверь (которую, кстати, изнутри не так то просто увидеть, так как она буквально сливается со стеной), мы решили немного перевести дух, а затем уже и подниматься вверх по лестнице.
- А вы довольно не плохо ориентируетесь в этом городе. Вы, что, тут уже были? - поинтересовалась у нас Алекса.
- Да, были проездом, - махнула рукой Наташа.
- И, если бы не местный алхимик, в башню которого мы сейчас забежали, - сказал Петр, облокотившись на стену. - То мы бы сейчас не стояли здесь и не разговаривали бы с Вами.
- Алхимик говорите, - заинтересовалась она. - А зовут его как, Вы случайно не помните?
- Конечно помним. Лион Стенфорт Даггерт. Бывший рыцарь-тамплиер. А что… вы его знаете?
- Можно сказать и так, - Александрия повесила голову. - Понимаете Даггерт мой… отец.
- Правда? - обрадовались мы. - Так это же хорошо. Вы вернетесь назад к нему, а мы получим в замен то, что нам причитается.
- Вы имеете в виду деньги? - спросила Алекса с некоторым подозрением.
- Нет. Мы просили его о какой-либо помощи в борьбе с некромантами. Понятно?
- Ага, - кивнула девушка-паладин.
- Ладно. Передохнули? Пошли.
По дороге наверх мы неожиданно расслышали диалог Даггерта и очевидного его нового подмастерья.
- Учитель, а вся эта смесь не взорвется, если мы добавим туда еще один компонент, - послышался взволнованный голос ученика алхимика.
- Конечно, нет! Ты вообще за кого меня принимаешь, а?! - возмутился Даггерт. - Я, чтоб ты знал, уже тридцать пять лет занимаюсь алхимией и хорошо разбираюсь с подобными ингредиентами.
- Простите, учитель, - грустным голосом пробурчал ученик.
- Ну, то-то. А теперь, будь так любезен, возьми с этой полки банку с голубым порошком и высыпи шепотку в котел.
- Этот, - послышался странный сыпучий звук, затем треск и сильное бульканье.
- Идиот!!! - завопил во все горло седой Чаплин. - Я сказал щепотку! Я сказал голубого! А это красный! Ложись!!! - послышался звук падающего тела. - Сейчас рванет!!!
Вдруг послышался сильный глухой взрыв, который выбил стекла даже рядом с нами и сверху повалил густой разноцветный дым. Мы быстро переглянулись друг с другом и буквально влетели наверх. Если (не дай Бог конечно же) в лаборатории начался пожар, то алхимику явно понадобиться помощь. Но, как оказалось ничего серьезно не пострадало (только слегка обуглилась дверь, ведущая в лабораторию Даггерта). Мы осмотрелись, осторожно приблизились к двери и только собрались ее открыть, как вдруг, она отвалилась, и перед нами предстал совершенно черный подмастерье алхимика, с растрепанными волосами, выбитым зубом и остатками химической посуды в руке.
- И больше не возвращайся сюда! Ты уволен! Понял меня?! - послышалось из глубины лаборатории.
- Ага, - слабо ответил ученик и, широко улыбнувшись, судорожно пошел.
Мы его, разумеется, пропустили, но буквально через пару шагов неудавшейся алхимик один раз хихикнул и упал на пол без сознания. Ничего. Обыкновенная контузия. Очухается через пару часов. Решив, что помощь посторонних ему сейчас будет некстати, мы решили войти.
- Ну, кто там еще?! - раздраженно спросил алхимик, стоя к нам спиной протирая подоконник от грязных пятен. - Вы что, не видите что ли, я занят! Заходите попозже и… - Даггерт развернулся и сразу же застыл на месте.
- Здравствуй, папа, - тихо проговорила девушка-паладин.
- Здравствуй, доченька, - алхимик пустил скупую слезу. Александрия подошла к нему и опустила голову.
- Прости меня за тот случай. Я просто…
- Ничего. Это я виноват. Не надо было разрушать твою мечту.
- Папа. Я так рада, что снова тебя увидела.
- Я тоже очень этому рад, - и они обменялись родственными объятьями. Но они быстро разъединились, после того как все мы испустили вздох умиления. Затем они вдвоем посмотрели на нас.
- Спасибо вам, друзья мои. Теперь я по-настоящему перед вами в долгу.
- Я тоже, - поддержала алхимика, его дочь.
- Да ладно, - смутились мы. - Чего уж там.
За спасение своей единственной дочери, Даггерт решил отпраздновать это событие и попросил нас присоединиться к своему столу. А нам это было как, кстати, так как мы полдня уже ничего не ели. И пускай стол алхимика был накрыт не богато (вяленое мясо, кувшин с белым вином и черствый хлеб), зато Даггерт оказался замечательным собеседником и великолепным рассказчиком. Мы с упоением слушали его рассказы о троллях, драконов и прочих существ которые считаются вымыслом. Но Даггерт лично встречался почти с каждым из них, и в подтверждении своих слов у него присутствуют доказательства. Например, заводя разговор о феях, он продемонстрировал нам ее крылья, которые она сбрасывает, когда снашиваются старые. Однако самое интересное было то, что Петр и Александрия робко уставились в пол, а под столом держали друг друга за руки (об этом нам сказала Лена, увидев это через рентгеновские очки). Мне кажется или же мы, в самом деле, создали очередную влюбленную пару? Что же это получается, а?! Мы тут драться с некромантами собираемся, с призраками, а они… влюбляться вздумали?! Нет, конечно, я тоже испытываю к Наташе кое-какие чувства, но чтобы назвать их любовью… за эти доводы я сразу же получил подзатыльник от черного мага и, обидевшись, стал насвистывать в уме веселую мелодию.
- А сейчас, - сказал Даггерт. - Когда уже все наелись, предлагаю перейти к сладкому! Кто за?
- Мы! - разом откликнулись Томас, Лена и Наташа.
Петр и Александрия ничего не ответили, а лишь продолжали молча держаться за руки. Даггерт незаметно улыбнулся и, понимающе кивнув, обратился ко мне.
- А вы, сэр Денвер?
- А? Что? - отвлекся я от своих рассуждений.
- Вы будете, что-нибудь на сладкое?
- Да, да. Разумеется, - отмахнулся я, лишь бы только не обидеть алхимика. Тот снова молча кивнул и удалился по лестнице башни.
- Что-то ты сегодня какой-то хмурый, а Дэв? - заметила Наташа. - Расскажи, может, случилось чего.
- Да, Дэв, скажи, что случилось? - подхватили ее Томас и Лена.