- Да, так ничего особенного. Просто мне кажется, что мы идем не в том направлении. Будто кто-то специально сбивает нас с истинного пути?
- Но, кто это может быть?
- Не знаю, - честно признался я. - Но точно не Теблемиус.
- А кто же тогда?
- Лично мне кажется, что это…
Неожиданно через щель в двери, показалась тень незнакомого нам человека и буквально через пару секунд, через закрытую дверь в комнату проник прозрачный человек (как, тот которого мы видели в гостинице черных магов). Затем таким же образом, сюда проникли еще двое таких же людей. Затем они внимательно осмотрели комнату и обратились к нам.
- Где он? - скрипуче-свистящим голосом спросил нас один из них.
- Кто? - без всякого страха, наперекор ему спросили мы.
- Алхимик?! - более жестче спросил второй. - Где он?
- Не знаем? - пожал плечами я. - Наверное, на юг убежал, укрываясь от этого холода.
Очевидно, у этих ребят напрочь отсутствует чувство юмора, так как третий из наших незваных гостей взял меня за грудки и резко прижал к стене. А его дружки схватили и держали черного мага, принцессу и бывшего пирата. Интересно, а куда, разрешите сказать, подевалась наша влюбленная парочка - Петр и Александрия? Испугались, наверное, вот и прячутся где-нибудь.
- Лучше не шути с нами, дружочек, - прозрачный сильно вдавил меня в стену. - А то хуже будет.
- Нет ничего, ужаснее, чем видеть сейчас твою рожу, - я плюнул в него и попал прямо в глаз. Но через мгновение его лицо оказалось чистым, не оставив не пятнышка.
- Грубовато, - он протер рукой глаз. - Что ж, держись. Сам напросился, - неожиданно он меня отпустил и вцепился руками в стену, на которой отображалась моя тень, видимо, пытаясь ее оторвать. И, что самое удивительное ему это почти удалось: моя тень уже почти отошла от стены и была прямо в руках прозрачного человека. Его друзья лишь молча ухмылялись, а мы просто молча смотрели, на эту странную и вполне необычную картину. Окончательно отодрав мою тень от стены, прозрачный человек сложил ее несколько раз и засунул себе в карман. Затем, он сделал жест рукой своим товарищам, и те отпустили девушек и удалились из помещения таким же образом, как и вошли. А их главарь видимо собрался заняться остальными. Я, было, собрался ему помешать, но внезапно сильный холод сковал мое тело. Не удавалось пошевелить даже пальцем. Пришлось только безнадежно наблюдать, за тем что будет дальше. Наташа и Лена, от страха прижались друг к другу, сильно стуча при этом зубами, а Томас просто замер и молча сидел без движений словно парализованный. Видимо этого паразита это довольно веселило, иначе бы он так не смеялся.
- Ну что же. Думаю, что ваши тени будут прекрасным дополнением к моей коллекции, - и только он собрался проделать с ними тоже, что и сделал со мной, как вдруг…
- Не дождешься! - грозно произнесли за его спиной.
- Что? - опешил вор теней. - Кто со мной говорит?
- С тобой говорю я, Петр - серый маг из династии золотого льва! - гордо продекламировал ученый.
- И я, - послышался знакомый девичий голосок девушки-рыцаря. - Александрия - паладин из ордена святого Георга!
- Да мне плевать! - Прозрачный демонстративно плюнул на пол. Образовавшееся пятно мигом исчезло. - Хоть Санта-Клаус вместе со своими оленями! Я закончу свою работу несмотря не на что! - Алекса приставила свой меч к его затылку, как раз в тот момент, когда он решил заняться тенями остальных.
- Ну и что вы мне сделаете? - флегматично спросил вор теней.
- Только тронь их, - грозно прошептала Алекса, - мигом с головой распрощаешься. На что прозрачный человек тяжко вздохнул и покачал головой.
- Э-эх! А мне так хотелось, хотя бы сегодня пораньше уйти домой, - и каким-то невообразимым образом он быстро выбил меч из рук девушки-паладина и повалил ее на пол. К сожалению, доспехи оказались довольно тяжелые, и поэтому ей не удавалось подняться.
Обездвижив Александрию, он перешел на ученого. Тот в свою очередь только судорожно взглотнул.
- Ты следующий, - угрожающе прошипел вор теней.
Я отчетливо слышал, как участилось дыхание ученого, и затряслись его руки.
- Я чувствую твой страх, - прозрачный принюхался. - Ты боишься. Ты очень боишься. Мне это нравиться. Всегда любил тени трусов.
- Я не трус! - твердо, но не слишком уверенно сказал Петр. - И никогда им не был!
- Что ж. Проверим. Найди меня, - и зло рассмеявшись, прозрачный буквально растворился в воздухе, будто его и не было. Интересно. Значит, он просто играет с нами в прятки, и хочет, что бы Петр его нашел. Но все оказалось намного хуже.
В тот самый момент, когда ученый попытался поднять с пола девушку-паладина, он неожиданно резко накренился в сторону, а затем стал отступать ближе к стенке, то и дело извиваясь и вздрагивая, чуть ли не каждую секунду. До нас не сразу дошло, что его просто нагло избивает этот теневой вор, став невидимым. Это была грязная и совершенно нечестная драка. Между небольшими передышками, когда прозрачный ненадолго отпускал Петра, тот безрезультатно, молотил руками по воздуху. Затем снова следовала серия ударов со стороны вора теней. И вот, когда ученый уже почти не стоял на ногах, на помощь ему пришла девушка-рыцарь.
- Петр! Держись! Не сдавайся! Возьми мой меч! Быстрее… - в этот самый момент Алекса вдруг резко поднялась от земли на полметра и, захрипев, схватилась за горло. Вот тут, очевидно, у Петра проснулось глубоко скрытая мощь, о которой он, вероятно, многие годы даже не подозревал. Он из последних сил взял в руки меч девушки-рыцаря и проткнул этого невидимого гада буквально насквозь. Эффект не заставил себя долго ждать. Руки вора теней разжались и он (превратившись при этом в нормального человека!) упал на пол, прикрывав при этом рану обеими руками. Ученый вытер свою кровь рукавом, презрительно плюнул на труп врага и помог подняться девушки-рыцарю.
- Ты в порядке? - заботливо спросил он у нее.
- Да, - заверила его она. - Благо под доспехами я не забыла надеть кольчужную рубашку, это защитило шею. Лучше помоги сэру Денверу и ребятам.
Петр кивнул и вытащив из кармана трупа мою тень, просто положил ее на пол. На удивление это сработало. Она неожиданно зашевелилась и быстро приросла на свое место. Я медленно пошевелил пальцами. Затем головой. Вроде все в порядке.
- Вы живы, сэр Денвер? - поинтересовались Алекса и Петр.
- Вроде бы… да, - неуверенно ответил я, осматривая свои руки. Успокоив ребят и спрятав труп, мы уселись за стол.
- Кто же это мог быть? - задумчиво проговорила принцесса.
- Не знаю, но прятаться он хорошо умеет, - высказался Том.
- И тени воровать тоже, - добавил я.
- Мне кажется, что это были полиндворфы - создания способные воровать чужие тени, и становиться невидимыми, - выдвинула свою теорию девушка-рыцарь. - Только вот в чем вопрос - откуда они снова появились здесь десять лет спустя? - после такого сражения, Петр был ранен, поэтому Александрия стала бережно обрабатывать его раны, очевидно отрабатывая, таким образом, перед ним свою благодарность. Причем, когда сильно щипало Петр начинал жалобно скулить, пока не получал поцелуй от девушки-рыцаря. Поэтому он старался делать это почаще.
Вдруг дверь в комнату протяжно заскрипела, и в комнату вошел алхимик с большим подносом в одной руке и чайником в другой.
- А вот и я! - радостно сообщил он. - Извините, что задержался. Ждал пока закипит чайник и… А что это с вами случилось, а? Чего это вы все какие-то позеленевшие?
- Не знаем. Погода, наверное, меняется, - правду Даггерту пока лучше не знать, а от этого у него может случиться удар.
Естественно долго скрывать, то что случилось мы не могли и в конце концов проболтались. Мы рассказали алхимику, как все произошло, не опуская никаких даже самых мельчайших подробностей. Тот слушал нас довольно внимательно, даже не перебивая и в конце нашего повествования, принял задумчивый вид.
- Значит это все-таки случилось. Залтар оказался прав.
- А кто такой этот… Залтар? - не смогли сдержать любопытство бывший пират и принцесса.
- Он был моим учителем, когда я только начинал заниматься алхимией, - пояснил Даггерт. - Именно благодаря ему я приобрел свои первые навыки, и этой науки и получил первые справочники о целебных травах и магических зельях. Он многому меня научил и за это я ему очень благодарен. Но однажды, совершенно неожиданно, Залтар исчез, и мне пришлось самому продолжать постигать алхимию и добиваться успеха. Последнее, что он мне рассказал до своего исчезновения, была история о странных прозрачных созданиях, способных воровать чужие тени и о том, как он навсегда заточил их в этом городе, наложив на него мощное защитное поле, которое не позволит им вырваться обратно в окружающий мир.
- Ага! - щелкнула пальцами черный маг. - Так вот значит, почему в вашем городе такая разница в погоде по сравнению с внешнем миром? Седой Чаплин кивнул.
- Да. Хотя все и получилось хорошо, при наложении чар учитель не учел того, что своим куполом он отрезал город, от всех погодных явлений внешнего мира создав при этом, в городе собственный климат.
- А Вам, что-нибудь еще известно об этих полиндворфах? - спросила Наташа. На этот раз нам стала рассказывать Александрия.
- Никто толком не знает, откуда именно пришли к нам эти создания. Но легенда гласит, что когда город был еще только-только построен, в него зашли трое странников не показывающие свои лица и проведя здесь несколько дней, удалились туда откуда пришли. И после этого в городе начали появляться дети очень похожие на людей, но совершенно прозрачные. Естественно все население было шокировано этим странным явлением, и в городе начались волнения. И чтобы предотвратить его разрастание в других городах, король Джонатан V приказал избавиться от всех прозрачных младенцев, утопив их. Народ на удивление быстро спохватился и в три дня расправился с этой заразой.
- Но Залтар предупреждал, что через десять лет в город вновь вернуться прозрачные люди, чтобы отомстить, за смерть своих братьев и сестер, - дополнил ее Даггерт.
- А почему они воруют чужие тени? - задал довольно дельный вопрос Петр.
- Дело в том, что тень человека, является мощным источником живой энергии. Именно благодаря ей мы и существуем на этом свете. А без тени, мы были бы просто статуями, которые даже говорить не могут.
- Зато могут видеть и слышать, - дополнил алхимика я.
- Правильно, - удивился Даггерт. - А откуда вы это знаете?
- Да так, - замялся я. - Попался полиндворфу под горячую руку и буквально окаменел, после того как тот стащил мою тень.
- Не долгое лишении тела тени не принесет особого вреда. После возвращения ее хозяину она прирастает на место сама. Но если отсутствие тени продлевается более трех часов, человек навсегда останется памятником, - пояснил Даггерт.
- Правда? А Дени бы неплохо смотрелся в качестве статуи. Все засмеялись.
- А, что здесь смешного, - не поняла принцесса. - Я говорю серьезно.
Далее наша беседа проходила в вполне веселой и дружественной обстановке пока…
- Что это? - скривились все, как только Даггерт принес большую вазу с чем-то белым, похожим на первый снег.
- Не знаю, но вещь классная, - он поставил вазу на стол и снова сел на свое место. Но никто не решался это попробовать.
- А это вообще можно есть? - с подозрением спросила Лена.
- Конечно, да! - заверил ее алхимик. - Можете мне поверить. На себе пробовал. Да, не волнуйтесь вы так, от этого пока никто еще не умирал. Я махнул рукой взяв ложку побольше, взял немного этой бурды.
- Что ж. Кто не рискует, то не пьет шампанского, - я, было, хотел опробовать это на себе, но меня остановили до того, как ложка оказалась у рта.
- Не надо, - посоветовали все. - Вдруг это и не съедобно вовсе и ты потом животом мучиться будишь.
- Ничего! Мне не привыкать. Но если, что не поминайте лихом.
- Тьфу, на тебя, - высказались все.
Я зажал нос, положил в рот эту белую массу и прожевал. Каково же было мое удивление, что оно моментально растаяло, оставив после себя приятный холод во рту. Все замерли в ожидании.
- Ну, что? Рассказывай, какие ощущения.
- Ощущения… - я задумчиво по-плямкал. - Ощущения такие будто бы съел комок свежего снега.
- То есть ты хочешь сказать… - открыла рот от удивления Наташа. Я кивнул.
- Да. Эта штука есть ничто иное, как обыкновенное мороженное. Даггерт неожиданно оживился.
- Стоп, стоп! Погодите. Дайте-ка я сейчас… - он вскочил на ноги, быстро подошел к столу и стал что-то в нем искать. - Где же он…. Ах, вот где, - затем извлек на свет свою потрепанную записную книжку с карандашом и плюхнулся обратно в кресло. - Повторите, пожалуйста, что я там изобрел?
- Мо-ро-же-но-е, - по слогам продиктовал ему я. Записав это алхимик захлопнул свой ежедневник и потянулся.
- Эх-х! Хорошо, что вы придумали этому название, а тоя уже три месяца мучаюсь в поисках подходящего названия.
- М-м-м… Слушайте! А эта штука и в самом деле очень даже ничего, - Лена и Томас уже почти "уничтожили" вазочку с мороженным, сразу после того, как узнали, что изобретение алхимика вполне съедобно.
- Мгум… Да! - с набитым ртом пытался высказать Томми. - Офень… вкуфно. Закончив есть, они отложили ложки и лениво откинулись на спинку стула.
- О-ой. Хорошо, то как. Спасибо Вам за это большое, - отблагодарили они Даггерта.
- Не за что, мои дорогие, - улыбнулся алхимик. - Если, что-нибудь еще захотите, только скажите я…
- А у Вас есть еще это мороженое? - загорелись бывший пират и принцесса.
- Сколько угодно, - он провел себе ладонью по лбу. - В подвале у меня еще этого добра стоит… ну бочек восемь не меньше. Томас и Лена незаметно перемигнулись друг с другом.
- А вы случайно не помните, закрыли ли вы его?
Алхимик на мгновение призадумался, а затем звонко стукнул себя ладонью по лбу.
- Точно. Вот, склероз, а? Совсем памяти нет. Спасибо, что напомнили, сейчас как раз пойду и закрою, - он хотел, было встать, но Том и Лена быстро усадили его на место.
- Сидите, сидите. Вы можете спокойно дать нам ключик, мы и закроем.
Алхимик пару раз непонимающе моргнул, затем простодушно пожал плечами, снял со своей шеи ключ и вручил его Лене.
- Ладно. Так уж и быть. Закрывайте. Только если можно быстрее, а то там холодно.
- Ладушки. Мы все поняли, - в мгновение ока их и след простыл. Даггерт грустно вздохнул.
- Э-эх, молодежь. Вот я в свои годы никогда не обманывал старших… ну, разве, что однажды, когда продал козла своему соседу, уверяя в том, что это животное, может говорить.
- У Вас оказывается, весьма своеобразное чувство юмора.
- Спасибо. Мне об этом уже говорили, - затем Даггерт с ожиданием посмотрел на дверь. - Куда же они подевались?
- Кто?
- Ваши друзья, которым я отдал ключ от подвала?
- Не волнуйтесь! С ними все в порядке, - успокоили его мы.
- Они, наверное, хотят получше распробовать изобретение Даггерта, - слегка пихнула меня локтем в бок черный маг. А Петр с Александрией продолжали держаться за руки и смущенно смотреть друг другу в глаза. Видимо все, о чем мы разговариваем, их сейчас мало волнует, поэтому мы старались их не беспокоить попусту.
- Ничего. Пуст пробуют. Все равно я все это не съем.
Вот так, за приятной болтовней, мы и не заметили, как наступил вечер. Народ медленно потянулся домой, и вскоре улицы совсем опустели.
- Ну что ж, - алхимик опять потянулся. На этот раз в спине у него, что-то хрустнуло. - Мне кажется, что вам лучше переночевать здесь, а завтра можете снова отправляться туда, куда вам необходимо. Спальня на лево, а умывальник, если понадобиться прямо и направо. И не переживайте. У меня на всех вас хватит места. А я могу и в кресле поспать. Мне не привыкать.
- Спасибо вам за это огромно, - отблагодарили мы Даггерта, широко при этом зевая. - Вы весьма щедрый человек.
- Нет. Скорее очень усталый, - и поудобней устроившись в своем кресле, алхимик быстро задремал. А мы тихо встали со своих мест и также тихо прошли в спальню, стараясь не беспокоить Даггерта.
Хм… действительно. Алхимик, не соврал. Видимо он нередко принимает у себя гостей: четыре односпальные кровати стояли рядом друг с другом, а напротив них располагалась большая двуспальная кровать, с занавесками и забавными резными ножками.
Неожиданно Наташа с разбегу запрыгнула на одну из кроватей и начала прыгать на ней, как ребенок.
- Ух ты, здорово, - забавлялась она. Я, Петр и Александрия лишь удивленно наблюдали за этой сценой. - Давно, хотела так попрыгать, да только мебели подходящей не попадалось. Ну чего вы стоите? Давайте сюда! Веселее будет! - я сразу ж прыгнул на соседнюю кровать и стал прыгать вместе с рыжей волшебницей. Александрия тоже захотела к нам присоединиться, а вот Петр, почему-то напрочь отказывался.
- Ну Петр, - упрашивала его она. - Ну давай. Это же так весело.
- Если Вы хотите, леди Алекса, то прыгайте сами, а я не буду, - ученый недовольно скрестил руки. - Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал, что выдающийся ученый, впал в детство и стал вести себя как ребенок.
- Ну, как хочешь, - пожала плечами девушка-рыцарь. - Только учти - тот, кто не будет прыгать, тот тухлое яйцо.
- Что вы сказали? - неожиданно оживился неогеник, - прыгать? Я же обожаю прыгать. Вперед! - и со всего маху ученый прыгнул поперек всех кроватей, сбив всех нас с ног. Алекса сняла доспехи, чтобы не сломать кровать и тоже присоединилась к нам (до сих пор удивляюсь, как она может носить на себе столько железа). Слава богу, в баше полная звукоизоляция, иначе мы своим весельем подняли на уши весь город. Вскоре наступила кромешная тьма и мы, вдоволь напрыгавшись и подравшись подушками, усталые, но счастливые повалились спать. Причем Петр и Александрия, случайно легли вдвоем на двухместную кровать. Или же не случайно?