А одноухий, уже кажется пришел в себя, и тоже тянется за клинком, хотя глазки еще мутные. Что там у тебя? - Шпага! А у меня... А у меня нет никакого желания с тобой фехтовать. Отбегаю назад, и начинаю судорожно перезаряжать мушкет. В бою, можно использовать и облегченный вариант заряжания, только порох и пуля, без всякого пыжа. А в крайнем случае воспользуюсь автоматом… И шомпол, на свое место можно не возвращать, а просто бросить на землю. Успел. Стрелял почти в упор, пороховые газы, обожгли одежду покойника.
Ух... Руки трясутся, ноги ватные, комок блевотины в горле, и глаза жутко чешутся от порохового дыма. - Весело, а ведь война‑то еще только началась. Еще два целых противника в балке, и один пораненный, и какая‑то движуха вокруг каравана.
Бабах, бабах... - Одна пуля, взвизгнув, сбила шляпу с моей головы, а вторая... А откуда собственно стреляли? Черт! Почти у меня из‑за спины. А я… - а у меня... Оба ствола пустые. Так что пришло время бизончика... Хотя… Это же рожа Рииша, только уж больно чумазая. Олень ты чернобурый, ведь мог бы и убить! Выходит это он пятого супостата уговорил, который вылез меня убивать. Остался один. Перезарядиться. И вперед. А куда это он удирает по дну оврага?
- Молодец Иигрь. - Крикнул мне довольно скалящийся Риишь, останавливая свою лошаденку возле меня. - Хорошо дрался! Я к нашим, а ты за этим проследи…
Сказал, и унесся куда‑то... Наверное знает, где через балку на коне можно переехать. А вот нафига мне "за этим" следить? Впрочем - послушаем старшего товарища, он мужик опытный, зряшнего не посоветует. Хм… - хмырек уже успел вылезти из овражка, и бежит в сторону степи... На своих двоих. Ага. Кажется я понял что задумал Риишь. - Пограбить! Где‑то эти ребята своих лошадок спрятать успели, а лошадки ведь денег стоят! А что там у нас с караваном? Пальба идет, но кажется уже не так активно. Супостаты, обломившись со своим хитрым планом, и наткнувшись на острые зубы, кажется предпочли не связываться с опасным зверем, и потихонечку отходят обратно за холм, лишь отстреливаясь для виду.
А я припустил за удирающим супостатом. Сначала - на своих двоих, а потом, услышал за спиной топот - Троцкий, отсиживавшийся во время боя в тылу, теперь следовал за мной как послушная собаченка. То ли выучка у местных лошадок отменная. То ли учуял скотина, что пришла пора грабежа, и решил поучаствовать. Ну и ладно, подельник мне не помешает, добычу делить будем честно - мне золото, тебе овес.
Чуток не успели, мы уже настигали нашего беглеца, когда он, нырнув в какой‑то овражек, вылетел оттуда уже верхом, свистом увлекая за собой пятерку оседланных лошадей.
- Троцкий, так это же нас грабят! - Возмущенно заорал я на ухо своему конику, и тот резво припустил следом.
Не, реально. Сейчас, с меня, как с безлошадного, удерживают примерно четверть зарплаты. Если бы не свои седло с уздечкой - удерживали бы полную треть. А коли и без оружия заявился - работал бы только за еду. Хотя, скорее всего, безоружного охранника, просто не наняли бы - на кой такой вояка нужен? …Короче, коли я приведу оу Моовигу целых шесть лошадок, да еще и с полным комплектом сбруи - премия мне должна обломиться очень не хилая. Желание, конечно, малость меркантильное и даже, отчасти безнравственное, учитывая, что за эти деньги придется убивать. Но… - жизнь такая. А мне, между прочим, в целом огромном мире, предстоит найти всего двух человек, закинутых черт знает куда, может быть вообще на другой континент. А это, знаете ли, даже не иголку в стоге сена отыскать, а куда покруче будет. Возможно - предстоит много путешествовать. А путешествовать, куда лучше с тугим кошельком и в качестве пассажира, чем с голым задом - погонщиком или матросом. О том, что мои поиски могут оказаться тщетными, и мне придется как‑то приживаться в этом мире, - даже думать не хотелось. Но денежки, понадобятся и в этом случае.
Пока я так размышлял, мы, с убегающим от меня ворогом, взлетели на холм, спустились в степь, обогнули какую‑то рощицу, и…
- Нарвался! - Пронеслось у меня в голове. - Вот что значит - помереть от жадности.
Мой беглец вывел меня на целую толпу людей, лошадей и верблюдов… Ну, может и не толпу, но дюжина с лишком человек, это... Хотя… - Я уж было затеял развернуть резво несущегося вперед Троцкого, но в последний момент сумел кое‑что разглядеть - большая часть народа, толпящегося возле кучки верблюдов и лошадей, явно прибывала в статусе пленных, на что намекали их побитый вид и колодки на руках. А реальных врагов у меня, всего‑то… - М‑да - трое, не считая беглеца. И они меня засекли, и уже резво припустили в мою сторону. Троцкий уже подустал, да и разворачивать его, время упущу. А там дальше - подъем вверх по склону холма. На дистанцию уверенного выстрела, эти трое подъехать вполне успеют. Три пули в одну спину - одна, да попадет. Не в меня так в Троцкого, а на своих двоих, я уже далеко не убегу. А драться?.. Похоже, хочешь, не хочешь, а придется. В том смысле - что придется задействовать игрушку из двадцать первого века моего мира. Тогда значит, сделаем так. - Я остановил коняшку, демонстративно бросил мушкет на землю, и вроде даже поднял руки, демонстрируя свою миролюбивость и покорность судьбе. Это - оградило меня от выстрелов издалека. Ну а когда довольно лыбящиеся басмачи подъехали метров на пять, сделал три одиночных выстрела. Супостаты умерли раньше, чем поняли что–же произошло.
…Потом было попытался догнать таки своего беглеца. Фига. - Увидев что произошло с его товарищами, он довольно быстро дал деру, со страху забыв прихватить с собой все свое имущество… И я не стал его догонять. - Надоело!
Теперь осталось быстренько забрать имущество и разобраться с людьми. А действовать надо действительно быстренько, ибо тут, судя по всему, основное имущество банды, а значит, они сюда вернутся, пусть даже и сделав немалый круг по степи.
М‑да. - вот еще проблема. Народ‑то прямо скажем изрядно побитый, быстро бежать не сможет. Станет ли оу Моовиг с ними возиться? …И стоит ли вообще показывать их оу Моовигу? Я еще помню, как он меня пытался в кандалы определить, а этим чего светит? Особенно бабам. Их тут аж четыре, и кажется каждую уже успели не раз пустить по кругу. Что‑то мне подсказывает, что мои новые дружки, едва ли удержатся, чтобы не продолжить эту карусель. Лично я, при этом, присутствовать не хочу! Да и мужиков и подростков в рабов превращать - не мое это.
Подъехал к кучке связанных, испуганно глядящих на меня людей, слез с седла, и разрезал веревки на ближайшем из них.
- Кто главный? - Постарался, чтобы мой голос звучал властно, и даже чуточку надменно. А то ведь с них станется и на меня наброситься, коли почуют, что я слабину даю.
- Наверное я, господин. - Подал кто‑то голос из толпы.
- Вы мне не нужны. - Кивнул я седовласому, крепкому мужичку с синяками под обоими глазами, и кажется сломанной рукой. - Но там… - Махнул я в сторону, откуда прибыл. - Есть, которые вас… - в рабы, продавать... Понял? - Забирай… - Я оглядел свое богатство, подсчитыл по головам бывших пленных, прикидывая как они смогут разместиться на минимуме животных, и выдал решение. - Два верблюда, которые с едой. По два–три человек сажай. Четыре коня с седлом. Три мушкет этих, с порохом и пуля забирай. Другой оружие тоже забирай. И езжай, куда знаешь, в та сторона езжай. Быстро–быстро езжай. А то… - эти возвращаться, плоха будет. Понял?
- Понял господин. - Кивнул он головой, продолжая смотреть на меня весьма недоверчиво. Однако спустя мгновение, видимо что‑то решив, кивнул, и без долгих разговоров начал распоряжаться, организуя своих на предмет грабежа и бегства. Что ж - надеюсь, все у них получится. Я сделал для них все возможное - пора занялся своими проблемами.
Мне оставалось еще четыре верблюда на чьих спинах висели увесистые тюки с грузом. Целых восемь лошадок - из них шесть под седлом. Добыча и так неплохая, особенно если в тюках обнаружится что‑то ценное. Однако - лошадок еще надо было собрать, верблюдов примотать к общей веревке, да и трупы ободрать не мешает, на предмет денежек и ценного имущества. - Работенки хватало.
Западная Мооскаа. Оу Ренки Дарээка. Генерал
- Хм… А вы уверенны, сударь?
- Да. Уверен.
- Хм… Как‑то это... Впрочем - что вы планируете предпринять дальше?
…После пробуждения, Ренки еще очень долго сидел на диване, подперев голову руками, пытаясь понять, что же такое он почувствовал. Все эти годы, с того проклятого дня, когда этот демонский Амулет не пропустил его в другой мир вслед за друзьями, он чувствовал некую незримую струну, словно бы связывающую его с этим загадочным… - не то прибором, не то и вовсе - живым существом, вошедшим в легенды мира под именем "Амулет Манаун'дака". Иногда это было почти физическое и даже немного болезненное чувство, иногда - некое смутное ощущение, игра чувств, словно скользящий по затылку взгляд незнакомца. Бывали дни, когда Ренки искренне верил в то, что теперь он навечно привязан к Амулету, подобно тем жрецам с плато Зубов Дракона, молящихся ему как собственному богу. Иногда, особенно в периоды серьезной увлеченности чем‑то другим - убеждал себя, что все это лишь блажь, морок, навеянный сильным впечатлением, какое произвело на него, соприкосновение с этой удивительной Загадкой.
И вот, вдруг, эта струна зазвенела. Так негромко, но явственно… Пытаясь вжиться в нравы и обычаи королевского Двора, оу Ренки Дарээка начал было брать уроки игры на цитре. Правда далее того чтобы научиться настраивать инструмент и извлекать из него парочку простеньких мелодий, дело не пошло. Но если правильно настроить цитру, и дернуть зажатую на должном ладу струну - соседняя начнет колебаться и тихонечко звенеть. Вот что‑то подобное он почувствовал и сейчас. - Амулет вновь сработал. Сработал на всю мощь, а не подобно мозгу спящего человека, воспроизводящего причудливые картинки снов, в каковом состоянии, как представлялось Ренки, Амулет пребывал большую часть времени. И эта работа, вызвала дрожание его личной струны... А насколько было известно Ренки, так, во всю мощь, Амулет работал только когда открывал врата в другие миры.
Он почти не удивился, придя к такому выводу, и сумев убедить себя в истинности своих ощущения и мыслей. - Еще с того проклятого дня, он чувствовал, что когда‑нибудь этот день настанет. День возвращения Готора - его друга, наставника и, наверное - брата.
Ренки встал и подошел к окну, - за безупречно вымытым стеклом лежал предрассветный город. Солнце еще не было видно, но тьма уже постепенно начала сдавать свои позиции, и пустые улицы и спящие дома неторопливо являли свои очертания, покрытые утренней туманной дымкой. То нереальное время суток, когда нет ни тьмы ни света, ни дня ни ночи, ни правды не лжи - сплошь мороки, призраки и обманки. - Так может и он - обманывается? И вся эти звенящие струны, не более чем игра винных паров в натруженной возлияниями голове, и бурление желудка, отягощенного изысканными кушаньями, которые королевские повара обожает приготовлять из невообразимых сочетаний самых несочетаемых продуктов? Но нет - полно обманывать самого себя. - Он генерал оу Ренки Дарээка, точно знает, что почувствовал и осознал. И даже если он ошибается - лучше следовать своим побуждениям, нежели потом горько жалеть что струсил, и пошел на попятную.
Ренки решительно подошел к столу, и пощелкав новомодным огнивом–зажигалкой, сделанным из замка кремневого пистолета, зажег свечу. Пододвинул к себе лист бумаги и письменный прибор, и написал несколько писем. Схватился было за колокольчик дабы вызвать слугу, однако прислушавшись к тишине все еще спящего дома, передумал, и вместо этого сам спустился в лакейскую, растолкав своего дворецкого.
- Немедленно пошли человека с этим письмом в Фааркоон. - Приказал он ему. - Пусть передаст его в контору Торгового Дома Ваксай, старшему приказчику ??? . По дороге, он должен заехать в мое поместье "Колхоз", и отдать вот эту записку трактирщику Дооду. Пошли человека к Гаарзу, пригласи его ко мне. Передай, чтобы обязательно дождался моего возвращения. Потом - приготовь мне мундир, вели подать легкий завтрак, и заложи карету - мне надо будет нанести несколько визитов.
Первый визит, генерал оу Ренки Дарээка, нанес конечно же своему покровителю и прямому начальнику - главному цензору Тайной службы, верховному жрецу оу Риишлее.
Формально, ни он, ни его друг Готор, никогда не состояли в Тайной службе, и тем не менее - почти все взлеты его карьеры была тесно связана с ней, а скорее - с ее бессменным начальником и, фактически вторым человеком в государстве, - главным цензором, верховным жрецом королевства, первым советником короля, и военным министром по совместительству - оу Риишлее. Именно этот выдающийся государственный муж сумел заметить и оценить парочку бывших каторжников, умеющих добиваться успеха в, казалось бы безнадежных делах. Он, даже раньше самого Ренки, разгадал тайну Готора, и сумел убедить короля и малый круг высших сановников, в ценности тех знаний, что таятся в голове этого необычного человека. И именно оу Риишлее стал негласным покровителем и патроном Ренки и Готора… Ну, в том смысле, что давал им возможность отличиться или погибнуть, выполняя очередное невозможное задание. Хотя, надо отдать должное, - щедро награждал в случае успеха, и был достаточно снисходителен, когда… - скажем так - успех был не слишком громким.
Так что - стоит ли удивляться, что со своей невероятной и удивительной новостью, Ренки, первым делом, нагрянул именно в Малый Дворец, где располагался главный приказ Тайной службы? Правда, как вскоре выяснилось - нагрянул несколько раньше времени. - отчего пришлось почти целый час нервно прошагать в приемной, ловя на себе деланно равнодушные взгляды секретаря и швейцара–охранника.
- Что привело вас ко мне, мой друг, в столь ранний час? - С любопытством и некоторой иронией поинтересовался оу Риишлее, едва Ренки переступил порог его кабинета. - Это мне, скромному служителю богов, необходимо каждый рассвет встречать в храме, а уж вам‑то, после вчерашнего приема и получения заслуженных наград, сами боги велели проспать до полудня.
- Я почувствовал... - Начал было Ренки, по привычке озираясь и пытаясь разгадать загадку, как оу Риишлее попадает в свой кабинет, ведь, судя по всему, в него вели только одни двери, - те самые, возле которых он вышагивал почти целый час. - Но потом отбросил эти мысли, и попытался объяснить, что именно он почувствовал этой ночью, и что, по его мнению, это должно означать. Говорил он при этом излишне долго, нестройно и сбивчиво, чего обычно оу Дарээка, как прекрасно знал оу Риишлее, себе не позволял, напротив, предпочитая излагать свои мысли по–военному коротко и четко.
- Хм... - Оу Риишлее тоже внезапно замялся, словно бы пытаясь сформулировать свой вопрос в наименее обидной форме. - А вы… - уверенны, сударь?
- Да. Уверен. - Коротко ответил Ренки, и даже слегка набычил голову, сразу напомнив оу Риишлее, того, пусть и потрепанного жизнью, но все‑таки мальчишку, впервые попавшего к нему в кабинет примерно так уже с десяток лет назад. - "Как же бегут годы" - мысленно вздохнул главный жрец.
- Хм. Как‑то это... - Оу Риишлее сделал рукой неопределенный жест, и снова задумчиво посмотрел на сидящего перед ним человека… В нем еще можно было разглядеть того прежнего мальчишку, но надо признать - это уже был взрослый и вполне сформировавшийся мужчина. - Высокого роста… - точнее - настоящий гигант, благодаря широким плечам, и перекатывающимся под дорогим сукном военного мундира, могучим мышцам. Военная выправка, подтянут, ни грамма жира, движения стремительные и легкие, а тело, несмотря на заметную мощь, гибкое и ловкое - настоящий тигр на охоте! Лицо загорелое, обветренное и суровое, - мази и притирания придворных куаферов бессильны там, где годами работали солнце, ветра морских просторов и песчаные бури пустынь. А пересекающий лоб и уходящий под соломенную шевелюру шрам от сабельного удара, делал выражение этого лица почти свирепым… А может - это привычка командовать, посылая своих солдат на смерть? Воистину - настоящий былинный герой из древности. Наверное именно такими и были наши далекие предки, построившие некогда великую Империю… Да, это уже не мальчик, прибежавший в храм, поведать жрецу о напугавшем его сне. Это человек, привыкший отвечать за свои слова, и отнестись к этим словам, придется со всей серьезностью. - Впрочем, оставим это… - что вы планируете предпринять дальше? - Спросил оу Риишлее.
- Я уже отдал распоряжения. - Отрапортовал Ренки. - Минимум через неделю, "Счастливый" будет полностью готов к отплытию, и можно будет двинуться на поиски.
- Разумеется, с вами на капитанском мостике. - Усмехнулся оу Риишлее. - И вашей старой бандой на борту… А меня, вы пришли просто известить о принятом решении… Хм. Ну ладно. Я‑то пойму, что удерживать вас бесполезно. Но вы не забыли, что служите королю? - У него могут быть на вас свои планы!
- Думаю. Появление Готора, сможет разрубить целый клубок международных проблем. - Выдал Ренки, заранее продуманный аргумент.
- Ага, и создать два–три новых клубка... - Невесело рассмеялся оу Риишлее. - Мне только–только удалось немного утихомирить ту бурю, что он создал, исчезнув из нашего мира, да еще и прихватив с собой невесту монарха дружественного нам государства. И вот... - Он махнул рукой. - Впрочем, ладно. Вопреки здравому смыслу - я на вашей стороне, и приложу все усилия, чтобы убедить короля дать вам бессрочный отпуск, на время поисков вашего друга. В конце концов - и у него и у вас, есть немало заслуг перед королевством, так что и королевство, может позволить себе пойти на встречу вашим… - назовем это - прихотям. Но где вы планируете его искать? Опять Аэрооэо?
- Да… - Кивнул Ренки. - Хотя в первый раз, Готор появился где‑то на Фесткийских островах. А может это будет древний храм его предков на Южной земле... Но в любом случае, полагаю, мой путь лежит в Срединное море.