Имелись у протонных излучателей и недостатки. Из за больших размеров разгонных камер, на фрегатах их монтировали прямо в корпусе, где они и занимали примерное треть длины. А значит наводить приходилось, двигая всем корпусом, что отрицательно сказывалось и на точности, и на времени наведения на цель. Увы, фрегаты оказались слишком малы, что бы монтировать протонные излучатели в башнях. Это не линкоры, которые сейчас достраивались на Лунных верфях, те три километровых красавца несли по три башни со спаренными протонными излучателями повышенной дальнобойности. До шестидесяти тысяч километров, и со взрывным эквивалентом тонны тротила. Жаль, что до выпуска в пространство первого их них оставалось еще месяцев пять. А последний, третий из серии, и вовсе ожидался через полтора года.
Пролетев через несмолкаемый гул электромоторов, вращающих жилой модуль, Анри свернул к вотчине доктора Хибберта. Люк оказался запертым, и Анри несколько минут проторчал у люка, раз за разом вдавливая тугую пластину звонка. Наконец люк распахнулся, пропуская Анри в короткий тамбур, импровизированный шлюз. В боевой обстановке медотсек оставался единственным, откуда не откачивали воздух. Не все операции можно провести в полном вакууме, иногда просто нет времени перенести раненного в герметичную хирургическую капсулу. Потому то и отделялся шлюзом медицинский отсек от осевого коридора.
Капитан-лейтенант медицинской службы Хибберт колдовал над медицинским синтезатором, как раз вынимая из него уже запаянные ампулы с нежно розовой жидкостью. Услышав, как открылся люк внутреннего шлюза, Хибберт не оборачиваясь махнул рукой.
– Привет, и заходи.
– Добрый вечер, Джулиус. – поздоровался Анри. – Чем занят?
– А сам не видишь? – удивился Хибберт.
– Вижу, но не понимаю.
– Тогда тебе лучше и не знать, – хихикнул доктор.– Зачем пожаловал?
Помимо знаменитого хихиканья, Хибберт так же отличался прямотой, и любовью брать быка за рога. Анри, несколько смущенно, попросил.
– Джулиус, пожалуйста, выдай пару таблеток "энергана".
– Эвона что, – пригляделся к нему Хибберт, – замотался, бедолага?
– Есть такое дело, – не стал отрицать Анри. – я прошлую ночь почти не спал, да и похмелье, сам понимаешь.
– Понимаю голубчик, понимаю. – закивал доктор. – А может все таки под капельницу?
– А успеем? До разгона меньше часа осталось.
Хибберт обеспокоенно покосился на вмонтированный в переборку терминал, и устало потер переносицу.
– Вот не поверишь, зрение еще до рождения выправили, а все одно, стоит поработать, и будто песка в глаза насыпали.
– Так мы успеем? – раздраженно переспросил Анри. Он чертовски устал, и казалось бы ставшая привычной манера Хибберта перескакивать с темы на тему, сегодня раздражала его сверх всякой меры.
– Да получаса хватит! Давай, пошли в бокс, ляжешь, я тебе музыку включу.
Анри покорно позволил довести себя в соседний бокс, уложить на кушетку, пристегнуть, что бы не улетел, и приставить к вене на правом предплечье щуп автодоктора. Быстро протестировав медицинского робота, Хибберт вылетел в лабораторию, и через пару секунд в динамиках бокса зазвучал его голос.
– Ну вот, почти готово. Что тебе поставить?
– Включи что нибудь для релаксации.
– Хм. Так сойдет?
Вокруг кушетки заплескалась вода, исчезли белые стены, и вместо них, насколько хватало глаз, раскинулось безбрежное лазурное зеркало океана. Солнце клонилось к закату, прочерчивая на воде золотистую дорожку, где то сзади надрывались чайки. И нарастая, откуда то издалека полилась чудесная ритмичная мелодия, что заполнила собой все сущее. Зачарованный музыкой, Анри не почувствовал, как автодок вонзил ему в вену иглу, и по прозрачной гибкой трубке, кровь быстро потекла внутрь медицинского робота. На этот пустяк Анри не обратил ни малейшего внимания. Музыка, вот что занимало его сейчас.
И пусть кусочком сознания, даже теперь оставшегося бесстрастным, он понимал, отчего именно впадает в транс, все одно, ему требовалась релаксация. И музыка синтезированная компьютером, считавшим ритм его альфа волн, в этом помогала. Пока медицинский робот чистил кровь, пока вливал в нее питательные вещества, и стимуляторы, эта написанная специально для него музыка помогала отдохнуть мозгу.
И когда музыка стихла, сменившись ехидным голосом Хибберта, Анри едва не послал медика ко всем чертям. Ему хотелось раствориться в чудесной музыке, остаться в ней навсегда, ну, или хотя бы еще на чуть чуть. Увы, время вышло.
– Беллар, подъем, полчаса до старта!
Анри моргнул и пошевелился. Рядом шуршал, убираясь в свою нишу, медицинский робот, и медленно разгорался верхний свет. Пора было возвращаться в реальность. От усталости не осталось и следа, голова прояснилась, как после хорошего отдыха, а тело переполняла яркая, искристая сила. Ух!
– Спасибо, Джулиус!
– Хехе, не за что, потом отдашь. – отшутился Хибберт.
Анри отстегнулся от кушетки, и выплыл из бокса. Хибберт как раз загружал в синтезатор очередную партию ингредиентов. На сей раз Анри решил не добиться истины.
– Чего химичишь, Джулиус?
– Отстань, Беллар. – отмахнулся от него доктор. – Тебе пора в свою рубку.
– Джулиус, я все равно не отстану, ты же меня знаешь. Что можно синтезировать в таких количествах? – Анри широко улыбнулся и пошутил – Наркоту гонишь, доктор? Хибберт ткнул в кнопку старта, и нарочито медленно повернулся к Анри.
– Зачем тебе, Беллар?
– Знаешь, вообще то это и меня касается.
– Так и быть, скажу. Я заготовил триста доз "Эламина". Доволен? Анри покопался в памяти.
– Это противорадиационное?
– Да, это радиопротектор. У меня хранилось полста доз, но думаю в свете крайних событий нам не хватит и трехсот. А теперь прости, до ускорения мне нужно многое успеть, а судя по сигналам, мы уже расстыковались со станцией.
С этими словами Хибберт подтолкнул его к шлюзу. Доктора можно было понять, они шли останавливать тех, кого еще никому не удавалось остановить. Примеры боев возле Каштуры два и Иллиона говорили сами за себя. Даже выполнить задание шансов у эскадры практически не имелось, что уж говорить о выживании. И все равно, они пойдут на все, на любые жертвы. Ведь там, за ними, Земля! И его любимая Марси. Марси…
Когда он оказался в осевом коридоре, там не оставалось ни единого человека, ведь до старта оставалось всего семнадцать минут и большая часть экипажа уже заняла свои места по боевому расписанию. А значит следовало поторопиться и ему. Капитан Манн терпеть не мог опоздавших.
В резервный командный центр он прибыл последним, чем вызвал полный раздражения взгляд капитана с большого экрана на передней стене рубки. Взгляд Анри проигнорировал. В конце концов, его выдернули из увольнения, за двое суток он спал всего несколько часов, облазил весь фрегат, и физически не мог в таком состоянии выполнять свои обязанности в должной мере тщательно.
Резервный командный центр был почти полной копией боевой рубки. Несколько уменьшенной в размерах копией, которую умудрились запихнуть между двух главных маршевых двигателей фрегата. И поскольку от лобового броневого листа их отделяло двести семьдесят метров, считалось, что докопаться до них плазменными зарядами будет еще труднее, чем до БИЦ. Хотя к тому времени, как плазма пробьется сквозь передние баки рабочего тела, от сокрушительных ударов выйдет из строя большая часть электроники. Фрегат прекратит существование как боевая единица задолго до того, как первые заряды прогрызут себе дорогу к боевой рубке.
Анри не спеша долетел до своего возвышения в центре рубки. Ухватившись за подголовник кресла, совершил кульбит, с переворотом через голову, и уселся перед своей консолью. Пристегнувшись, он активировал консоль, несколькими движениями распределив функции между секторами экрана.
– Старший помощник на посту! РКЦ, статус!
Выслушав рапорты, и удовлетворенный ответами, Анри переключил левую часть консоли на капитанскую камеру и доложил.
– Резервный командный центр в готовности, сэр!
Капитан кивнул, не поворачивая головы к камере. Старт корабля, особенно, если тот отчаливает от дока космической станции, всегда стоит тысяч сгоревших нервных клеток. И судя по недовольному виду капитана, доложил Анри одним из последних. Так и есть, сверившись с хронометром, Манн дал отмашку.
– Внимание, экипажу приготовиться к остановке жилого модуля! Одна минута!
Навряд ли сейчас там оставался хоть один космонавт, но устав требовал за минуту до остановки вращения предупредить о ней по громкой связи. Скоро замрут огромные электромоторы, что раскручивали здоровенные подшипники жилого модуля, и на корабле ненадолго воцариться почти полная тишина. Ненадолго, до тех пор, пока не включаться главные двигатели. Те привнесут свою долю гула и вибрации.
В замкнутом мирке корабля практически никогда не бывает полной тишины. Даже если он лежит в дрейфе, и остановлено вращение жилого модуля, все равно, шелестит вентиляция, потрескивает корпус, лязгают магнитные подошвы ботинок. Тишина наполняет только мертвые корабли. Или корабли идущие в бой, когда из них стравлена атмосфера, и звуки приходят лишь в виде вибраций корпуса.
Вся передняя стена рубки превратилась в огромный экран, на котором компьютер синтезировал изображение фрегата, так, словно камера смотрела на него чуть сзади, сверху. Данные для картинки компьютер в основном получал с радара, обычно расцвечивая объекты по какому то хитрому алгоритму, но сейчас, когда фрегат почти касался станции, в дело включились наружные видеокамеры. Зачарованный зрелищем Анри, пока еще не занятый делом, даже подался вперед насколько позволили привязные ремни. Сейчас должно было начаться самое интересное, маневрирование возле орбитальных объектов.
– Вращение жилого модуля остановлено, капитан! – оповестил по громкой связи Фаррел. – корабль к старту готов!
– Понял. – Манн пробежался пальцами по сенсорному экрану консоли, и устало заговорил в микрофон. – "Скапа Флоу", здесь "Церам", прошу разрешения на выход в пространство.
– "Церам", это полетный контроль "Скапа Флоу", выход разрешаю! – безликий голос диспетчера на секунду наполнился эмоциями. – Удачи вам, "Церам"! И да хранят вас безмолвные звезды!
Ого, удивился Анри. Последователей Смотрящих на звезды никогда не было много, религия эта, возникшая лет четыреста назад в шахтерских поселениях пояса астероидов не могла похвастаться массовостью даже во времена своего расцвета, триста лет тому назад. А в современной Лиге, особенно после того, как правительство законсервировало астероидные разработки, число Смотрящих и вовсе сократилось почти до нуля. И вот на тебе, оказывается они еще встречаются, да еще и в военных структурах!
Когда то давно, еще в академии флота, на лекциях их вкратце знакомили с историей религий. С тех пор прошло изрядно лет, и навскидку Анри смог припомнить лишь пару основных постулатов Смотрящих. Будто звезды родили первый во вселенной разум. Или даже сами звезды были тем, изначальным разумом, этого точно Анри не помнил. Главное, он помнил, что именно звезды породили разум второй волны, человека. И в бесконечной благости отдали ему Вселенную, и светом своим дарили жизнь. В общем обычная ересь шахтеров, свихнувшихся от вечной черноты космоса. Когда Солнце едва ли крупнее горошины, поневоле начнешь боготворить даже воспоминания о его свете.
– Пилот, старт! – отрывисто бросил Манн.
Кресла гасили сильную резкую вибрацию, это изменение в конструкцию тоже внесли по итогам крейсерского боя у Каштуры два. Когда в корабль врезается снаряд с кинетической энергией взрыва восьми тонн тротилового эквивалента, от сотрясения разлаживается и электроника, и люди. Но та вибрация, которую почувствовал Анри не была ни сильной, ни резкой. Это заработали носовые и кормовые маневренные двигатели.
Из сражения у Каштуры два люди извлекли еще один урок. Из конуса поражения серии плазменных зарядов следовало убираться как можно быстрее. Ускоряясь на полной тяге, за подлетное время плазменных сгустков, корабль мог уйти на десятки километров. При условии, ухода под углом в девяносто градусов. Но на этот угол требовалось еще развернуться. И разворачиваясь, корабли тратили драгоценные десятки секунды. Которых потом так не хватало.
Фрегат типа "Котлин" мог развернуться на девяносто градусов за восемь секунд, впечатляющий результат для корабля длиной в триста двадцать метров и массой покоя сто две тысячи тонн. Это достигалось тем, что в отличие от фрегатов прежних серий, где маневровые двигатели стояли лишь на корме, на серии "Котлин" двигатели разместили еще и в носу. Это усложнило конструкцию, но в результате время разворота снизилось почти вдвое.
Боевой информационный центр разместили практически в центре масс корабля, поэтому там ощутили маневр, как несильный, растянутый по времени толчок снизу. А вот сидящий в корме Анри почувствовал, как центробежная сила выдирает его из кресла. Выдирает с такой силой, что привязные ремни до боли врезались плечи. Первый пилот задирал нос фрегата, разворачивая корабль так, что бы включить маршевый двигатель, и при этом не разнести плазмой выхлопа половину станции.
Тускло серая стена, какой виделся на экране док "Скапа Флоу", поползла вниз, уступая место холодным неподвижным звездам. Дав развернуться фрегату градусов на тридцать, пилот включил противоположные двигатели, останавливая вращение. Как старший офицер фрегата, Анри получал на свою консоль данные о курсе и скорости. В теории, он должен был постоянно находиться в готовности перехватить командование, а это невозможно, если не имеешь представления, куда полетит твой корабль в следующую секунду. Поэтому Анри видел, как в протянулась зеленая линия их будущей траектории. Как понял Анри, они начинали разгон, поднимаясь на более высокую орбиту, а оттуда уже должны были начать разгон к Юпитеру. На радаре, экран которого Анри разместил в левый угол консоли, он видел, что остальные фрегаты повторили их маневр. Подумав, он вывел к себе на схему еще и предполагаемые курсы "Виконта" и "Котлина". Так и есть, минут через пять, тройка фрегатов должна была подняться на четыреста километров выше "Скапа Флоу".
Подумав, Анри вывел на левую часть экрана изображение с одной из камер на потолке БИЦ. Склонившийся над своей консолью Манн, задумчиво водил рукой по экрану. Анри не видел изображения, но догадывался, что капитан двигает туда сюда карту окрестностей Юпитера. И не нужно было обладать телепатией, что бы понять, о чем Манн думает. Капитан раз за разом прогонял маршрут их будущего полета вглубь радиационного пояса. При мысли о радиации, Анри передернуло.
– Запрос конференц связи со "Скапа Флоу", сэр. – доложил Сагатимори.
– Переключи на мою консоль. – еще больше посерьезнел Манн, и кивком приветствовал собеседника. – здравия желаю, господин контр-адмирал!
Анри навострил уши, скорее всего Фримантль связался с целью дать последние наставления, а такие наставления лучше знать. Ведь именно от них будет зависеть дальнейшая судьба эскадры.
– Господа. – Фримантль говорил быстро, торопясь настолько, что порой даже проглатывал окончания. – Значит так, сейчас ваше соединение углубляется в радиационный пояс примерное до орбиты Европы, и маневрирует там так, что бы постоянно оставаться прикрытыми Юпитером от аспайров. Там же примете на борт экипажи такшипов, нечего им лишние рентгены ловить, до Метиды на дистанционном управлении пойдут.
– Простите, сэр, – осведомился Манн. – Почему именно до орбиты Европы?
– Потому что у Европы уровень радиации двадцать два рентгена в час, а у того же Ио уже полторы сотни! Выигрыш в четверть миллиона километров нам сейчас не важен, господа, если понадобиться, вы просто раньше стартуете. Вам понятно, Манн?
– Так точно, сэр.
– Отлично! И еще одно, с вами вместе я отправил танкер. Заправитесь, и он пойдет на перехват "Невады". Так вы хотя бы начнете задание с полными баками.
И точно, на экране радара Анри разглядел отметку танкера, что начал разгон от гражданской орбитальной станции. Стандартный танкер-заправщик, вместимостью в триста тысяч тонн водорода. Куда им столько? Анри не сразу сообразил, что отдав им часть рабочего тела, танкеру придется спешно разгоняться навстречу лайнеру и уравнивать с ним скорости, а потом наверняка уходить в сторону внутренних планет. Так что немалую часть рабочего тела танкер потратит на собственные маневры.
Видимо к такому же выводу пришел и Манн, который почти без раздумий обратился к остальным капитанам с предложением.
– Нам все равно торопиться некуда, господа. Полчасика на одном граве, а дальше по инерции.
Один из капитанов, Анри не узнал его по голосу, произведя нехитрые расчеты, резюмировал
– Так лететь больше суток.
– Куда ты вечно торопишься, Оливер. – поморщился Манн. – Аспайры в неделе полета, нам все одно торчать на той орбите дней пять минимум. Их зарождающийся спор прервал Фримантль.
– Идея капитана Манна мне по душе, а значит так тому и быть. Разгоняйтесь до четырех с половиной. Удачи парни!
– Спасибо сэр! – выпрямившись поблагодарил коменданта базы Манн, и тут же, едва отключилась связь, скомандовал. – Пилот, включайте маршевый двигатель.
– Есть сэр! – откликнулся Александр правый. – экипажу, приготовиться к ускорению!
Машинально Анри тут же прижался к спинке кресла. РКЦ спроектировали так, что бы во время работы маршевых двигателей, вектор ускорения проходил через "пол". Так проектировали все боевые посты, иначе многочасовые ускорения превращались бы в настоящую пытку. И без того после пяти-шести часового ускорения ныло все тело. Еще бы, четыре грава полной тяги!
– Пять секунд до включения тяги! – оповестил пилот. Его голос сейчас разносился по всему кораблю, добираясь даже до самых потайных уголков.
Корабль завибрировал, мелко мелко, и дрожь эта стала усиливаться. Где то неподалеку от них водород сейчас поступал в камеры сгорания, превращался под мощным лазерным лучом в ионизированную плазму, и плазма эта поступала в кольцевой магнитный ускоритель. По мере выхода КМУ на рабочий режим, вибрация стихла, а через секунду Анри почувствовал, как кресло еще слабо, еще совсем несмело толкнулось снизу.
– Есть тяга, сэр!
Фрегаты один за другим отлетали от "гребенки" причала "Скапа Флоу". Их относительная скорость пока еще была невелика, и на передней стене РКЦ, что превратили в большое "окно" наружу, станция уплывала "вниз" медленно и величаво. С переднего экрана она исчезла достаточно быстро, но когда Анри переключил часть консоли на одну обращенных в нужную сторону камер, станция все еще закрывала большую часть Ганимеда. Вчетверо крупнее самого большого линейного корабля Лиги, "Скапа Флоу" даже когда они отлетели на пару километров, все равно выглядела гораздо крупнее всех прочих объектов в поле зрения. И даже не верилось, что через какую то неделю эту красоту уничтожат. Уничтожат походя, словно пнув неосторожную кошку.