Позже всех из своего люкса выплыла Эстефания. Увидев ее, Энди раскрыл рот, разом позабыв о перенесенном унижении. Матрона преобразилась. Вместо изысканного костюма она надела серый облегающий комбинезон, стандартную, надеваемую под скафандр одежду. Более того, ее волосы, всегда уложенные в стильную прическу, были туго стянуты резинкой в конский хвост. В этом своем обличье она заставляла вспомнить, что когда давным давно начинала карьеру простой журналисткой. И добывала славу забираясь в такие места, куда Энди не сунулся бы и за целое состояние.
– Все готовы? – Эстефания оглядела группу, и удостоверившись, что все на месте, кивнула. – Тогда пошли, машина подойдет к парку через десять минут!
Подавая пример, она первой пошла к лифтам. Остальные переглянулись, пораженные сменой имиджа, и нестройной гурьбой повалили следом. Такой своего босса они видели впервые.
Увидев выходящую из гостиницы съемочную группу, один из полицейских дернулся было наперерез, но напарник придержал его за плечо. Судя по всему, копы до сих пор не получили внятных инструкций, и узнав Эстефанию в лицо, решили не препятствовать.
Нагруженный баулом с камерами и объемистой сумкой, Энди плелся в хвосте, и лихорадочно прикидывал, как лучше сделать отсюда ноги. Он никак не мог поймать удобный момент, Дон постоянно оглядывался, держа его в поле зрения, а местность вокруг никак не способствовала побегу. Они миновали освещенную фонарями стоянку, и перейдя дорогу, встали на границе парка.
Энди решился, сейчас, или никогда! Деревья в парке возле гостиницы росли редкими рядами, безо всякого подлеска, кусты по периметру были единственной хлипкой преградой между ним, и преследователями. Но это лучше, чем ничего, Энди напрягся, готовясь отбросить ношу, и прыгнуть через заросли в парк.
– Я тут с тобой постою, не против? – поинтересовался неслышно подошедший Дон. Вздрогнув от неожиданности, Энди кивнул.
– Хорошо.
Как назло техник перекрыл пути к бегству. Энди с тоской посмотрел на темные глубины парка, и покорился судьбе. Будь что будет.
Вместо обещанных десяти минут они простояли добрую четверть часа, и в душе Энди появился лучик надежды. Если Дона кинули, то за ними никто не приедет, и можно будет опять возвращаться в маленький уютный номер, вызвать девочку, а лучше нажраться, нажраться до поросячьего визга, смывая унижение и стресс. Впервые в жизни Энди пожалел о выбранной профессии. Идя в операторы он никогда не думал, что попадет в опасную для жизни ситуацию.
Надежды не оправдались, вдали показались огни, и через минуту рядом с ними затормозил небольшой фургончик с логотипом службы доставки пиццы. Из кабины высунулся маленький краснолицый человечек, и заикаясь, поторопил.
– Д-давайте б-быстрей в-внутрь!
Человечек дистанционно распахнул дверцу фургона, и Энди покорно полез внутрь. В кузове фургона по доставке пиццы ездить ему еще не приходилось. Но вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно комфортно. Вдоль стен стояли удобные сиденья, а сам фургон изнутри оказался прозрачным. Похоже владелец частенько использовал его для перевозки нелегальных пассажиров. Интересоваться куда, и зачем, Энди не стал. Ему и без того хватало неприятностей.
Потеснившись, он освободил место для вошедшей следом Лесси, и с деланным безразличием уставился в "окно" напротив. Водитель фургона дождался, пока войдет последний, и закрыв дверь, предупредил.
– Сидите тихо, в городе полно военных, нас могут остановить для проверки документов.
Фургон тронулся, набирая скорость, Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опасности задуманного Эстефанией. Они тихонько смеялись, шепотом обсуждали детали будущего репортажа, предвкушали повышение, которое получат вернувшись на Землю. Идиоты!
Везли их довольно долго. Фургон несколько раз снижал скорость, осторожно пробираясь мимо стоящих у обочины полицейских. Вопреки предупреждению водителя, военные попались им лишь единожды, тройка десантников стояла на перекрестке радиальных улиц, провожая глазами проезжающие машины.
Движение на улицах практически отсутствовало, Энди видел припаркованные возле домов легковушки, несколько раз замечал жмущихся к обочине пешеходов. Люди сидели по домам и ждали. И эта безлюдность пугала почище неизвестности. Казалось город вымер, и только их кампания по странной случайности все еще двигалась в замершем мире.
Фургон затормозил у длинных пакгаузов, примостившихся возле стены пещеры.
– Ждите моего возвращения. – водитель вылез из кабины, и скрылся в воротах склада.
Ждать им пришлось долго, Энди сидел как на иголках, ерзая от нехороших предчувствий. Старые тоннели? Неужели они тянуться до самого космодрома? Сколько же поколений контрабандистов использовали их для провоза незаконных грузов. А судя по внутреннему убранству фургона, порой в качестве груза выступали люди.
Водитель вернулся только через полчаса. На сей раз его сопровождала стройная рыжеволосая девушка, одетая в новехонький зеленый скафандр без шлема.
– Этто Лис-с, ваш п-проводник и п-пилот. – представил ее водитель, и протянул карточку. – д-деньги? Дон перевел ему остаток обещанной суммы.
– С-спасибо, Д-дон, – расплылся в улыбке водитель. – с-с т-тобой п-приятно р-работать.
– С тобой тоже, Айвэн. – махнул ему Дон, и повернулся к девушке. – Пойдемте, Лис? Девушка смерила его оценивающим взглядом.
– Брат рассказывал мне о вас.
– А мне о вас, нет. – упрекнул водителя Дон. – Нехорошо прятать таких красоток, Айэвн
Энди увидел, как скривилась Эстефания. Ее любовник нагло заигрывал с рыжеволосой красоткой, а она могла лишь скрежетать зубами в бессильной ярости. Желание одернуть Дона боролось в ней со стремлением сохранить в тайне их любовную связь. И профессионализм одержал верх, нацепив на лицо милую улыбку, Эстефания подошла к девушке и приобняла ее за плечи.
– Давайте поторопимся, милочка. Слегка отстранившись, Лис кивнула.
– Следуйте за мной.
Внутри склад оказался до потолка забит стандартными трехтонными контейнерами без маркировки владельца. Для прохода оставались узкие расщелины между их нагромождениями, и Энди не без внутренней дрожи вошел вслед за девушкой в одну из них. Судя по всему здесь хранились транзитные грузы, и склад заполнялся с каждым прилетом транспортного корабля. Весь, целиком, поскольку добраться погрузчиком можно было только до первого ряда контейнеров.
Девушка подвела их к с виду обычной стене, и спросила, обращаясь к Дону.
– Они нормальными скафандрами пользоваться умеют?
– Нормальными, нет. – покачал головой техник, – Только спасательными, проходили инструктаж на лайнере.
– Печально, – вздохнула Лис. – в старых туннелях нет атмосферы.
Она коснулась пластика ладонью, и когда стены поползла вверх, посторонилась.
– Одевайтесь, и ждите, пока я проверю ваши комплекты. Дон, ты поможешь?
– Несомненно, милый рыжик.
Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же подарила Дону ослепительную улыбку, и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и огляделся.
Одну из стен маленькой комнаты занимал стеллаж со старыми скафандрами. Энди не разбирался в пустотных костюмах, но даже на его непросвещенный взгляд скафандры эти устарели еще во времена его прадеда. Металлизированная ткань выглядела потертой, а вместо вшитой в нее панели управления, на левом рукаве болталась нашлепка с сенсорным экраном.
– Модель двенадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.
– А поновее у вас ничего не нашлось? – сварливо поинтересовалась просунувшаяся в комнату Эстефания.
– Извините, туристических не запасли. – ехидно ответила Лис.
Она забрала длинные вьющиеся локоны заколкой, и взяла с полки стоящий там шлем.
– Разбирайте скафандры, и не привередничайте, они безразмерные.
Вздохнув, Энди отложил вещи, и с сомнением рассмотрев предложенные костюмы, потянулся к ближайшему. Двенадцатая модель оказалась довольно тяжелой, а он, держа его на вытянутых руках, никак не мог сообразить, как открывать этот чертов скафандр. Пассажирские раскрывались сами, стоило только взять их в руки, это же барахло похоже совсем не имело дружественного интерфейса.
– Магнитных застежек не видел? – насмешливо спросила Лис, потянув за неприметный язычок.
Верх послушно распался на две половины, и Энди кряхтя просунул внутрь правую ногу.
– Эй, а разуваться кто будет?! – остановил его возмущенный выкрик девушки. – Скидывай туфли!
Энди печально посмотрел на свои "Экко" ручной работы. Он приобрел их за месяц по командировки, отдав три тысячи кредитов, и расставаться с ними не желал категорически. Но красноречивый взгляд девушки не оставлял выбора. Ему пришлось положить скафандр на пол, и сняв туфли, старательно упаковать их в сумку с вещами.
Когда они все таки влезли в скафандры, Лис скептически осмотрела выстроившихся вдоль стены журналистов, и скомандовала.
– Теперь наденем вам шлемы. Дон, помоги мне.
Вместе с Доном они нацепили всем шлемы. Энди повел плечами, проверяя, как сидит скафандр, и недовольно поморщился. Вот уж точно, безразмерный, одинаково неудобный для всех. Лишняя ткань собралась гармошкой на поясе и в бедрах, материал двенадцатой модели не умел подстраиваться под фигуру владельца. Он оглядел остальных, и не сдержал смешок. На пухлой, низенькой Эстефании скафандр смотрелся и вовсе уморительно. Этакий плохо надутый воздушный шарик на толстеньких коротких ножках. Обычно она умело прятала дефекты фигуры под тщательно подобранной одеждой, но безразмерный скафандр усилил ее недостатки, доведя их до гротеска.
– Так, теперь берем патроны СЖО, и вставляем их в гнезда на поясе. Воздуха в них на четыре часа, этого хватит. И вот еще что, – девушка хихикнула. – Надеюсь вы все побывали в туалете? Мне совершенно не улыбается отмывать после вас костюмы.
– Долго нам идти? – прислушался к своим ощущениям Энди. В туалет пока не хотелось.
– Минут сорок. В скафандрах конечно есть гигиеническая система, но что бы ей пользоваться, нужен навык, особенно женщинам, – хихикнув, уточнила Лис.
Следуя указаниям Лис, Энди с усилием воткнул цилиндр патрона в скафандр, и захлопнул шлем. На стекле перед ним пробежали строчки загружающейся системы, и почти сразу развернулся пользовательский интерфейс. Среди выведенной на шлем информации Энди узнал компас и индикатор запаса воздуха. Лис не соврала, под зеленой полоской успокаивающе горела надпись. Четыре часа.
– Проверка связи. – раздался в наушниках ее голос. – Кто меня слышит, поднимите правую руку.
Энди послушно задрал руку, и огляделся. Непонятные меню по краям немного сужали поле зрения, но в общем, все было видно. Надетые скафандры лишали людей индивидуальности, и опознать их можно было разве что по телосложению. Разве что из безликой массы ярким пятном выделялся зеленый скафандр Лис. Он так славно обтягивал ее стройную фигурку, что Энди не удержался, и оглядев ее с ног до головы, причмокнул.
– Так, – деловито скомандовала Лис. – идем за мной, не растягиваемся, и смотрим под ноги.
Она подошла ко второй двери, за которой оказалась уходящая вниз шахта лифта, и пробежалась пальцами по левому предплечью. Снизу послышался ощущаемый подошвами ботинок гул, но больше ничего не произошло. Заглянув туда через плечо Лис, Энди не увидел дна, скудно освещенная редкими фонарями на стенах, шахта уходила в бесконечность.
– Глубоко тут? – отшатнувшись, спросил он у девушки.
– Полтора километра. Во льду под городом много пещер, большинство из них естественного происхождения.
Вместо ожидаемой кабины лифта, снизу поднялась простая, даже без поручней платформа. Энди нерешительно попятился, ему не хотелось влезать туда, где запросто могло размазать по стенам. Но сзади уже напирал Дон, и смирившись с судьбой, Энди шагнул на шероховатое покрытие.
– Стен не касайтесь! – предупредила Лис, – руки оторвет.
Она вошла последней, и платформа ухнула вниз. Энди с трудом удержал на месте желудок, и посмотрев, как мимо пролетают стенные панели, и уносятся ввысь редкие фонари, закрыл глаза. Сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от этого неприветливого места. Например дома, пусть даже и в объятьях опостылевшей жены. В наушниках сдавленно пискнула Лесси.
Спуск продолжался неимоверно долго, и когда наконец платформа стала замедлять падение, Энди не удержался от вздоха облегчения. Но глаза открыл только тогда, когда платформа окончательно остановилась.
Лис открыла дверь, и они оказались в точной копии верхней комнаты, только вместо обычной двери, перед ними виднелся люк шлюзовой камеры.
– Так, – сказала она. – у всех справа внизу шлема есть зеленая полоса? Группа нестройно подтвердила.
– Ну пошли. – девушка распахнула люк.
Все в шлюз не поместились, и пока наружу выходила первая партия, Энди стоял, и пытался понять, зачем контрабандистам понадобился этот путь. Заполнявшие склад контейнеры банально не проходили в лифт, а таскать товары мелкими порциями было слишком долго. Хотя контрабанда бывает разная, наркотики, или предметы роскоши не занимают много места. А судя по тому фургону, что доставил их к складу, ребята не брезговали и нелегальными эмигрантами. На Ганимеде заправлялись межзвездные корабли, а мало ли кому могло потребоваться срочно покинуть Солнечную систему. Земная полиция не станет снаряжать межзвездный корабль за удачливым мошенником, а хваткие парни всегда в цене на окраинных мирах.
Шлюз распахнулся, и Лис махнула оставшимся заходить. Энди решительно шагнул внутрь, придерживая вещи, и только когда стравили давление, и скафандр начал раздуваться, вспомнил, что в сумке с вещами у него лежал флакон дорогого одеколона. Клайв Кристиан номер один по традиции выпускался в хрустальном флаконе с притертой крышкой. Его создатели и в страшном сне не могли представить, что найдется олух, способный вынести в вакуум одеколон стоимостью в две с лишним тысячи кредитов.
Дернувшись к сумке, он зацепил локтем возмущенно пискнувшую Лесси, и засунув руку по локоть, стал копаться в кипах одежды. Одеколон обнаружился на самом дне, и вытащив его наружу, Энди не смог сдержать вопля разочарования. Вскипевший в вакууме одеколон выбил пробку, и испарившаяся жидкость пропитала все вокруг. Жалкие его остатки частью превратились в лед, частью продолжали вскипать, легким дымком исчезая под потолком шлюза.
– Эй, парень, выкинь стекляшку! – хлопнула его по плечу Лис.
– Ага, счас, – зло фыркнул он, и спрятал флакон обратно. Крышка Клайва Кристиана номер один делалась из чистого золота.
За шлюзом лежала большая пещера, и выйдя наружу, Энди на миг ослеп. Свет двух мощных ламп дробился и переливался на ледяных гранях, словно он вступил внутрь огромного алмаза.
– Добро пожаловать в ледяные пещеры Ганимеда, – смешливо объявила Лис.
Старому скафандру понадобилось больше секунды на поляризацию стекла, и только когда сияние померкло, Энди разглядел прямо перед собой потрепанный грузовик с открытой кабиной. Легко запрыгнув на место водителя, Лис высунулась над срезом борта и приглашающе взмахнула рукой.
– Забирайтесь. Дон, хочешь ко мне?
Неуклюже забравшись в кузов, и не увидев сидений, Энди с сердцах бросил вещи на настил. Мало того, что пролившийся одеколон испортил вещи, так еще и повезут их, как свиней, стоя! Словно насмехаясь над его муками, Дон уселся в кабину рядом с девушкой.
– А у тебя тут удобно. Часто катаешься?
– Коммерческая тайна, мужик, – хихикнула Лис.
Над бортом показался шлем Лесси. Закусив от натуги губу, журналистка подтянулась, пыхтя залезла внутрь, и согнулась пытаясь отдышаться.
– Боже, какой неудобный скафандр. – она выпрямилась, и сверкнула глазами в сторону Энди. – Ястребов, а ты мог бы помочь девушке!
– Он сейчас мне поможет! – прорычала Эстефания. – Эй, как там тебя, Лис? Задний борт откидывается?
– Зачем, машину краном разгружают. – Лис явно наслаждалась ситуацией.
– Идиоты, – досадливо бросила Эстефания, – Ястребов, Бакстер, помогите мне влезть!
Энди торопливо кинулся к заднему борту. Эстефания не терпела промедления, и услышав ее рык, Энди позабыл, как совсем недавно хотел сбежать. В конце концов, снимая репортаж, они будут держаться в стороне от боя, а разъяренная матрона находилась слишком близко, что бы игнорировать ее распоряжения.
Вдвоем с Бакстером они затащили в кузов сначала Эстефанию, затем ее многочисленные пожитки. Дон смотрел на их старания с едва заметной через стекло шлема улыбкой, сам он демонстративно не подходил к хозяйке с той самой поры, как Энди заснял их объятия на парковке у гостиницы. Теперь становилось понятно, почему об их романе не болтали в издательстве. Никому и в голову не могло придти, что всесильная Эстефения снизойдет до простого техника. Который к тому же осмеливается принародно ее игнорировать.
Почувствовав через подошвы ботинок вибрацию мотора, Энди тут же крепко ухватился за борт. И не зря, Лис рванула с места, сразу разогнавшись километров до сорока в час. Машина катилась по довольно гладкому, укатанному льду, но из за малой гравитации ее ощутимо подбрасывало на малейшей неровности. Сзади швыряло сильнее всего, и перебирая руками, Энди пошел вдоль ограждения к кабине, но застыл на полпути, увидев что стены смыкаются перед ними. Грузовик уже выехал за освещенную лампами территорию, а фары разгоняли тьму лишь на несколько десятков метров перед коротким тупым носом машины.
Вжав голову в плечи, Энди смотрел, как сходятся искрящиеся отраженным светом стены, а сумасшедшая девчонка даже и не думала останавливаться. Он уже собрался было закричать, привлекая ее внимание, как стены разом исчезли, и грузовик вырвался из теснины в гигантскую пещеру.
– Ух ты, – восхитился Дон, и наклонился к плечу девушки, – здесь добывали лед?
– Нет, – рассмеялась та, – вокруг Джекпота много естественных каверн. Старые тоннели дальше, километров через пять.
Пещера была огромна, слабого света фар не хватало, что бы оценить ее размеры. Лишь до предела напрягая зрение, вдали можно было различить тусклые ответы ледяных глыб, потолок же и вовсе терялся во тьме.
– Это Зал Дьюрина. – повела рукой Лис. – он немногим меньше, чем та каверна, в которой выстроили Джекпот.
– А кто такой Дьюрин? – заинтересовался Дон.
– Первооткрыватель наверное. – пожала плечами Лис. – Мне никогда не нравилась история.
Чуть в стороне мелькнул темный провал, и тревожно заозиравшись, Энди спросил.
– Лис, у тебя есть ноктовизор? Я видел трещину!
– Расслабься, их здесь хватает, – отмахнулась она.
– А мы не…