- Что?! - Я оскалился и снова зарычал. Который раз за день. Всей этой крови можно было избежать! Теперь только бы не винить себя в смерти тех, кого даже не видел… Лучше просто забыть. Забыть, пока чувство вины не растерзало душу. - Эта тварь пыталась меня убить час назад. Жаль, я не догнал его! Эй ты, паскуда! - рявкнул я в сторону демона, которого в этот момент тащили в служебную машину. - Объявляю кровную месть всему твоему клану до двенадцатого колена! Слово рыцаря Тьмы - я найду твой мир и до последнего представителя вырежу твой клан! Твою гнилую кровь я запомнил, так что можешь не сомневаться в моих словах!
Месть будет совершена… Теперь забудь, Крылатый!
В ответ демон оскалил желтые клыки и рванулся вперед, но пинками и прикладами был загнан в "бобон". Я сплюнул ему вслед и тут обнаружил одну препоганую вещь. Мои любимые кожаные штаны были порваны немного выше колена! Вот проклятье, как я к Рыси пойду?!
- Ты чего, малыш? - То ли опять я мыслил вслух, то ли у меня на лице отчаяние было живо написано, и капитан это заметил.
- Штаны порвал! - с досадой высказался я. Всего лишь порвал одежду… и ни о чем больше не думать… - Мне через полчаса к девушке, а я в рваных штанах! Киса меня не поймет, а в ухо получить что-то не хочется…
- Садись в машину, обсудим твою трагедию. Помогу - небольшая плата за мою жизнь.
Я забрался на высокое сиденье. Как оказалось, у капитана в машине было некое средство под названием "жидкая кожа", как раз черного цвета. Этим он и заделал мои штаны, пообещав, что через десять минут не останется и следа. А пока я ждал, когда можно будет снять отвратительно-розовую заплатку с дырки, милиционер начал неизбежные расспросы на тему, откуда я, кто вообще такой, где живу и где меня в случае чего найти.
Тяжко вздохнув, я провел по лбу рукой, делая видимым венец, и с тоской посмотрел на капитана.
- Валерий Иванович, - я сделал умоляющее лицо, - только не говорите моим родителям и брату о том, что сегодня произошло, а то мама мне что-нибудь жизненно важное оторвет. Мое имя - Ирдес Райдан Дарий ар'Грах. - Переждав минуту обалдения, я добавил, сделав венец снова невидимым: - Я здесь инкогнито и надеюсь задержаться надолго. Я вас умоляю, не предавайте огласке мое имя.
- Хорошо… - ответил еще через минуту капитан. - Но номер сотового оставь… оставьте, ваше высочество.
- Не надо меня титуловать, я прошу! Вся маскировка насмарку! А номер записывайте… - Я продиктовал. - Теперь все?
- Все, - кивнул капитан.
- Отлично! - Я выпрыгнул из машины, отодрал со штанов розовую заплатку, оглядел место, где раньше была дырка, и, не обнаружив от нее и следа, остался доволен. - Кстати, - сунулся обратно в машину, - не подскажете, как отсюда быстрее добраться… - назвал адрес.
- Садись, довезу, - улыбнулся капитан. - Тут недалеко.
Оказалось и вправду недалеко. Пока мы ехали, я едва успел привести себя в порядок.
- Эк тщательно ты готовишься, - добродушно улыбнулся милиционер, подгоняя машину к нужному дому. - Первое свидание?
- Да какое свидание, если девушка меня на пять лет старше! - махнул рукой я. - Юлька Рысь мне подруга, а не девушка. У нас сегодня сбор команды. Так что это встреча друзей. Ой как мне не хочется, чтобы они узнали мой настоящий титул… Особенно Рысь - не посмотрит, что принц, по шее надает… - Я заранее потер шею, уже почти чувствуя тяжелую руку нашего навигатора.
- Какой подъезд?
Я как-то не сразу обратил внимание на то, что товарищ капитан напрягся.
- Третий.
- А фамилия какая у твоей Юли? - поинтересовался Валерий Иванович, останавливая машину.
- Тартынская Юлия Валерьевна, по прозвищу Рысь, - без запинки сказал я, расправляя незначительные складки на рукавах. И замер. - Ой…
Около минуты мы молча смотрели друг на друга. Громом среди ясного неба запел мой телефон: "Киц-киц-киц-кица, кица-кицуня…"
- Да, Киса… - ответил я на звонок, опасливо глядя на отца этой самой "кисы". - Киса, я буду через одну минуту… В смысле не готова?.. Давай собирайся, пока я поднимусь по лестнице!.. Ага, ну я же обещал… Когда это я не выполнял своих обещаний, ну-ка, напомни? Вот. Так что быстро! А то я буду гневаться, а мое величество в гневе ужасно… Жду, жду, а ты бегом! Отбой.
Рысь отключилась, и я снова взглянул на Валерия Ивановича.
- Точно не свидание, - добродушно хмыкнул капитан. - Моя дочь предпочитает парней постарше.
- Я за нее все равно любому глотку порву, - серьезно ответил я. - Пусть только попробуют обидеть. И уж извините, товарищ капитан, но сегодня я ее поведу в ночной клуб. И клянусь честью, что ничего плохого с ней не произойдет.
- Слову темного я верю, - сказал он. - Но и ты мой номер запиши. Если во что-то вляпаетесь - звони в любое время.
Я забил в свой сотовый новый номер и, понимая, что время не терпит, побежал к нужному подъезду. По лестнице поднимался вприпрыжку, а в душе почему-то пело радостное предвкушение. Будучи знакомым с Рысью четыре года, сегодня увижу ее впервые. Страшно? Ни капли! Ха!
Оказавшись перед дверью квартиры, нажал на звонок без лишнего промедления. И только тогда до моего сознания все еще обостренный после трансформации слух донес ругань. Злая, как сотня демонов, навигаторша открыла дверь спустя несколько томительных минут.
- Что у тебя случилось? - сразу спросил я. - И кого мне за это избить?
Рысь взглянула на воинственного меня и улыбнулась. Она оделась в короткое черное кожано-замшевое платье и высокие блестящие черные сапожки. Стриженные под "каре" темные волосы, милое личико, с которого на меня смотрели пронзительно-карие глаза в обрамлении пушистых черных ресниц.
- Привет, воробей, - сказала она. - А ты выше, чем я рассчитывала.
- А ты мельче, - фыркнул я. - Так кому там срочно требуется интенсивная терапия? Я быстро обеспечу побитую морду.
Тут дверь распахнулась пошире, и на меня злобно уставился здоровый парень. Я окинул его рожу безразличным взглядом и снова обратился к Рыси:
- Это вынести или само выйдет?
- Ты меня на этого задохлого малолетнего… решила променять?! - рявкнул на сжавшуюся в комок Юлю данный представитель человеческой расы.
Я пару раз обалдело хлопнул глазами, у меня даже челюсть отпала от удивления. Кем меня назвал этот… этот… ну… этот!!! Смерть тебе. Только поведение Рыси мне не понравилось - мне кажется, или она действительно считает себя не вправе вмешивать меня в свои проблемы?
- Кис, оно еще и разговаривать умеет? Интересных ты зверушек держишь. Только это существо агрессивно, поэтому лучше все-таки в наморднике выгуливать.
- Слышь, ты…, вали отсюда по-хорошему, не то я тебя выкину башкой в окно!
- Киса, солнышко, может, твою зверушку лучше к ветеринару да милосердно усыпить? А то смотри, это на бешенство похоже, покусает еще.
- Ты че…, нарваться решил?!
- Ситуация "двенадцать-два"? - спросил я у Юли, и она кивнула, затравленно взглянув на парня. - Можно, Киса? - Я приподнял бровь, и девушка снова кивнула. Я впервые с начала сего премилого разговора повернулся к типчику: - Слушай, зверушка, сматывай отсюда, пока я тебя не вынес.
- Ты, малолетка, щас зубов не досчитаешься!
Я улыбнулся во все свои клыки и звучно клацнул. Рычать не стал - еще драться не полезет, все веселье мне испортит.
- Че, еще и гот, клыки нарастил, под темного косишь?!
И сей неумный представитель своей расы кинулся на меня с кулаками. Отступив на шаг, я перехватил его за запястье, вывернул руку, подправляя полет, и пинком отправил вниз по лестнице. Картинно поклонившись Рыси, направился следом за очухивающимся типом - спускать дальше. За мной по пятам следовала Черная Рысь.
В дверь подъезда неудачник вылетел пташкой. Я вышел следом, поднял за шкирку уже успевшего понять, на кого нарвался, парнягу и рыкнул ему в лицо:
- Еще раз ты или кто-то по твоей указке подойдет к моей Рыси - я тебе не только зубы выбью, но и башку оторву. Понял меня, падаль?! - Глаза красным подсветить и низких частот в голос добавить. Далеко не все темные способны на то, что я сейчас сделал. Смена спектра голоса и алый отблеск глаз - преимущество примерно одного из двадцати обращенных. Даже мой брат не все умеет. Хотя отражать свет алым отблеском в зрачках, как некоторые представители семейства кошачьих, умеют абсолютно все темные. Окрашивать в багровый всю радужку уже сложнее. А у меня такое случается частенько, к тому же помимо моего желания!
"Зверушка" отчаянно закивал. Брезгливо бросив парня на землю, я повернулся к Юле и весело улыбнулся.
- За день уже третий раз дерусь, - притворно вздохнул я. - И представляешь, все еще никого не убил. А так хотелось…
- Воробей, я тебя обожаю! - кинулась мне на шею навигатор.
- Задушишь… - прохрипел я в ответ.
Киса поцеловала меня в щеку и прекратила процесс удушения. Я покосился на хитро спрятавшийся за детской площадкой и кустами "уазик", из которого Юлин отец с интересом наблюдал за происходящим.
- Пойдем? - спросила, сверкая глазами, Рысь.
- Я тебя обещал на руках донести? Так что ты не пойдешь, - усмехнулся я.
- Воробей, не тупи! Я же тяжелее тебя.
- А вот фиг тебе! Я же темный, так что не суди по внешности.
Так… Незаметно укрепить кости, при частичной трансформации изменить мышцы, поле левитации рассредоточить по всей поверхности тела. Молча подхватить возмущенно пищащую девушку. Кто ей сказал, что она тяжелее меня?! Ростом-то меньше!
- За шею держись, Киса! - Расправив крылья, я взмахнул ими и с силой оттолкнулся от земли, взмывая в небо.
Юля взвизгнула, вцепилась в меня мертвой хваткой и примолкла. Минут через пять она отошла от шока и легонько стукнула меня по плечу.
- Ты бы хоть предупредил, что вправду крылатый!
- Я этого никогда не скрывал.
- Но говорил так, словно это просто образ!
- А я со своим образом един.
- Зараза ты, воробей. И летишь не в ту сторону!
Чертыхнувшись, я выяснил у моего навигатора точный маршрут и сменил направление движения.
Алексей Легенда, он же Сказочник, оказался почти таким же большим, как Шон, только много смеялся и всему искренне радовался. Макс Глюконавт, он же Глюк, был тощим очкариком со встрепанной прической, живущим за компом. Маньяки - близнецы Маня и Даня - отличались только полом, а во всем остальном их можно было спутать - белобрысые, с одинаковыми стрижками, одетые в одинаковые футболки и джинсы, с хитрым блеском в синих глазах. ЭйнШтейна среди нас почему-то не оказалось. И на вопрос: "А где Васек?" - друзья развеселились и ответили, мол, отсыпается. Ну, этот Призрак всегда был каким-то… гм… особенным.
В течение часа, хотя вроде и так близко знал каждого, я как будто знакомился с ними заново. Они присматривались ко мне, сравнивая меня реального с моим виртуальным обликом, я делал то же самое. В итоге под пиво и музыку "пижон-воробей" был признан давно своим, а сам я почувствовал себя среди близких друзей.
Я поглядел на Максов четырнадцатидюймовый мутный монитор, древний коннектор, в современном мире замененный виртуальным обручем, тяжело вздохнул и позвал Легенду:
- Леха, сделай одолжение, сними с максовского стола эту древность!
От возмутившегося Глюка я отмахнулся. Внутренности его системника были не хуже, чем у моего, а вот внешние атрибуты… Монитор был снят, я собственноручно выбросил со стола коннектор и вынул из браслетного кармана свою сумку. Поковырявшись в куче всякого хлама, выудил оттуда свой запасной обруч и плоский монитор на девятнадцать дюймов. Все это молча подключил, пока Макс пребывал в ступоре.
- Это что? - тупо спросил Глюк.
- Монитор и обруч, - пожал плечами я.
- Зачем? - поинтересовался Макс.
- Народ, объясните чудику, зачем монитор нужен, - вздохнул я, пуская в ход свое очарование.
"Народ" некоторое время рассматривал обновки Глюка и меня, потом дружно начал ржать.
- А для тебя это не накладно? - спросил Макс.
- Железа у меня хватает! - отмахнулся я. - Но вот если ты напишешь новое оружие…
Макс намек понял, и я незаметно перевел дух - ну все, теперь этот тормознутый Призрак будет летать быстрее.
- Раз уж так, то тебе первому, как закончу, отдам новую схему антенны, - усмехнулся Глюк.
- Покажи разработки! - тут же загорелся я.
Макс загрузил 3D-модель новой антенны с двенадцатиуровневой разверткой. Внимательно изучив схему, я достал свои виртуальные браслеты для моделирования, подключил их к компу и принялся увлеченно курочить схему, попутно не забывая азартно спорить с хакером.
- Да смотри ты, Глюк, распотроши тебя дасгахи! Если пропустить второй и семидесятый по четвертой полосе, то развертка будет на четырнадцать уровней!
- Слышь, мастер-ломастер, так вся конструкция будет неустойчивая! Ты рассчитываешь уровни развертки и направленности потоков Информатория?! А уровни материализации псевдоматерии?! Прикинь, во время рейда выкинет? У нас же предохранителей в системе нет! Сдохнешь, причем крайне мучительной смертью. Мозг же просто выжжет, к демонам! Мы и так постоянно рискуем…
- Запаралель пятую развязку к тридцать шестой полосе, а шестую вообще убери вместе с лишними каналами. Во, видел? Ну что, неустойчивая?!
Макс откинулся в кресле, молча посмотрел на получившуюся схему, пригладил ладонью свои торчащие в разные стороны вихры. Потом сказал за спину:
- Ребята, я знал, что Крылатый гений, но чтобы настолько… Мы только что получили "иглу" в семь раз мощнее нашей нынешней.
- Охренеть! - резко высказал свое веское мнение Даня Маньяк.
- Нас в академии муштруют так, что вам и не снилось, поневоле приходится все знать. А это так, разминка, просто я дома уже давно другую антенну разрабатываю, - невинно захлопал ресницами я. Знаю, как это на людей действует с моей-то внешностью…
- Какую еще? - полюбопытствовал Макс, разумеется поддавшись моему обаянию.
- С вшитым перехватчиком потоков и глушилкой для стопроцентной невидимости. Хочу сделать нас неуловимыми.
Мои слова были встречены гробовой тишиной, и я нервно оглядел друзей.
- Вы чего?
Все разом подхватились, даже Макс сбросил клавиатуру с коленей, и мне показалось, что меня сейчас задушат, поломают что-нибудь из костей и оглушат воплями.
- Предлагаю отметить это дело на полную катушку! - пророкотал Легенда.
- Тогда пошли в клуб! - поспешил я перехватить инициативу.
Маньяки переглянулись.
- А он казался такой симпатичной жертвой… - вздохнула Маня.
- А оказался сообщником… - поддержал Даня.
- Мы будем готовы через десять минут! - подпрыгнув, воскликнула Маня.
- Ты нас дождись! - крикнул Даня, бросаясь вслед за сестрой.
- Да что там делать, в этом клубе? - уныло спросил Макс.
- В смысле "что"? - удивился я. - В человеческих клубах делают не то же, что в темных?
Легенда заржал, а Юлька опять попыталась меня задушить.
- Хватит покушаться на мое темное высочество! - возмутился я, отпихиваясь от этой наглой девицы. - Вон на Леху покушайся, у него шея толще моей раза в три, его и удушай!
Близнецы прибежали меньше чем через десять минут, снова в одинаковых джинсах, расшитых черным и красным бисером - у Мани, и отделанные черно-красными аппликациями - у Дани, в одинаковых сверкающих рубашках с одинаковым безумным блеском в глазах.
- Куда пойдем?! - хором воскликнули они.
- А вот это вы мне скажите, дети ночи, - фыркнул я. - Это ваш город. Кстати, не скупитесь с выбором, сегодня я плачу.
Близнецы переглянулись и улыбнулись так, что захотелось спрятаться от этих двоих подальше. Понятно, почему их зовут Маньяками.
Кирпичное строение, примечательное разве что рисунком собаки на вывеске, вызвало у меня приступ скептицизма. Пока я не оказался внутри. Мне понравилось все и сразу - зал, свет, бар, разбросанные по углам столики, музыка. На пока еще пустой сцене стояли инструменты.
Я покосился на безрадостно оглядывающегося Сказочника и усмехнулся, вспоминая, с каким трудом удалось его уговорить пойти с нами.
- …Ну, Маньяков-то надо будет до дому проводить! С тобой близнецам ничего не грозит.
- Не надо нас провожать, мы сами не боимся!
- Да я не за вас беспокоюсь, а за ваших случайных жертв. Еще прибьете кого-нибудь, а Сказочник за вами хоть проследит…
А вот Глюк так и остался коротать ночь на пару с новым монитором.
Пока не начался концерт, мы решили посидеть за столиком. Заказав фирменные напитки бара, я не прогадал с выбором.
В половине двенадцатого ночи на сцену вышли музыканты и два солиста - парень лет двадцати и девочка-гот лет пятнадцати. Голоса у обоих оказались приятные, и петь они явно умели.
Маньяки выскочили на танцпол в числе первых. Я, взяв Кису за руку, помчался следом, а Легенда остался охранять столик.
- Зажигаем! - весело крикнули близнецы.
Ну, я и зажег. В танцшколах темных опять же муштра на пределе способностей, а не так, как в человеческих - спустя рукава. Кроме того, танцами я занимаюсь всю жизнь, да и, что скрывать, люблю это дело! С трех лет балетная школа, дальше - больше…
Вокруг нас четверых образовалось пустое пространство, люди хлопали в ладоши и подбадривали нас криками, а мы "зажигали". Близнецы тоже, как видно, учились танцам в школе темных, и из общей картины лишь немного выбивалась Киса. Мы с Даней перебрасывали друг другу партнерш, и часть времени я танцевал с Маньячкой, весело смеющейся, быстрой, как ртуть, и чувствующей музыку так же, как я - каждой клеточкой тела.
Пьянящая радость захватила меня, и я смеялся, ловя движением звук, не в силах остановиться и передохнуть больше минуты. Забывая обо всем в этой музыке и движении…
Когда певцы сделали перерыв, нам поневоле пришлось остановиться, и мы вернулись за столик, где Сказочник уже успел заказать нам новую порцию коктейлей. Мне было весело, но один маленький червячок досады продолжал грызть изнутри, не позволяя эйфории завладеть сознанием.
Поглядев на пока пустующую сцену, я подумал о том, что любой отпрыск темных старших родов в обязательном порядке получает музыкальное образование. Даже если у него нет ни слуха, ни голоса и руки не из того места растут. Это - закон, как и то, что любой обращенный темный обязан владеть холодным оружием. Уж не говорю о литературном, математическом и прочем образовании.
Сказав что-то вроде: "Сейчас вернусь", я подошел к музыкантам и снова пустил в ход свое врожденное очарование…
Поднявшись на сцену, попробовал взять в руки электрогитару, но положил ее обратно, отключив от колонок. Вытянув руки перед собой, вытащил из личного подпространства свою собственную гитару, подключил ее, попробовал, как звучит. Звучала великолепно. Лучше ничего и быть не может. Моя струнная красавица, ни на что тебя не променяю! Музыканты потихоньку заняли свои места, а я подошел к микрофону.