Затем атаке подверглись непосредственно сами звездолеты. Истребители-бомбардировщики F-111F "Аардварк" и Су-24М сбрасывали на них с большой высоты бетонобойные бомбы GBU-28. Каждая такая бомба весила тонну. Ее прочный корпус был сделан из ствола гаубицы, заполненного взрывчаткой. Наведение осуществлялось по лучу лазера. Чтобы самолеты-носители не входили в зону действия вражеских лазеров, подсветка целей осуществлялась вертолетами КА-50.
Застигнутые на земле таргонские рейдеры вспыхивали один за другим, когда бомбы пробивали их бронированные корпуса. Экипаж каждого "Аардварка" имел заранее намеченную цель, к которой был проложен боевой курс, а также выверены пути отхода. Почти все оборонительные силы таргонов были уничтожены на земле до того, как самые уязвимые машины землян появились над полем боя.
Сами десантные звездолеты представляли собой огромные диски диаметром несколько сотен метров. В отличие от рейдеров, в полете они располагались горизонтально. По периметру диска находилось множество лазерных стрелковых точек, обладавших большой дальностью и точностью огня. Для того чтобы нанести удар по десантному звездолету, нужно было сначала нейтрализовать эти башни.
Эта задача была возложена на противотанковые вертолеты Ка-50. Действуя методом подскока из засад, вертолеты парами атаковали вражеские огневые точки. Один подсвечивал цель, а другой производил пуск противотанковой ракеты "Вихрь". Совершив пуск, атакующий вертолет тут же скрывался за укрытием, группой деревьев или складкой местности. После поражения очередной цели, атакующий и подсвечивающий вертолеты менялись ролями.
Это был достаточно долгий процесс, но тяжелым бомбардировщикам требовалось время для подлета к цели от точки пуска крылатых ракет. После часовой ракетно-лазерной дуэли вертолетчики уничтожили все лазерные башни таргонского десантного звездолета, потеряв при этом семь вертолетов, разрезанных на части лучами лазеров.
После того, как лазерная защита звездолета была нейтрализована, воздушное наступление вступило в свою завершающую стадию. Над полем боя появились тяжелые бомбардировщики.
Впереди каждой из трех ударных групп шел устаревший бомбардировщик B-36D. Десантные звездолеты таргонов были настолько хорошо бронированы и так велики, что атака бомбами GBU-28 не нанесла бы им серьезных повреждений. F-111F сбросили на них несколько таких бомб, но основной удар мог нанести только В-36D. Это был единственный тип самолета, который мог поднять и сбросить на цель две гигантских бомбы "Грэнд Слэм" весом по девятнадцать тонн.
Бомбы для этого удара были изготовлены специально. В качестве взрывчатки в них был использован тетранитропентаэритрит, более известный под наименованием ТЭН.
Две огромных бомбы были сброшены одновременно с В-36, летящего на высоте 10 тысяч метров. Набрав скорость, они проломили мощную броню таргонского звездолета и взорвались внутри. Этот взрыв стал началом агонии таргонского корабля.
По его коридорам и вентиляционным шахтам прокатилась испепеляющая волна пламени. Таргоны корчились в огне, сгорая заживо. Те, кому повезло, успели выскочить наружу… прямо под град бомб, сброшенных с идущих следом В-52.
В этом завершающем ударе участвовали бомбардировщики старых модификаций B-52D и F, а также советские бомбардировщики Ту-16 и Ту-22М-2. Они не могли нести крылатые ракеты ALCM, поэтому их нагрузили обычными бомбами. В-52 сбрасывали их с высоты 10 тысяч метров, накрывая горящий таргонский звездолет и всю немалую площадь внутри вражеского оборонительного периметра сплошным бомбовым ковром. Обычные бомбы шли вперемешку с зажигательными, и вся пустыня под самолетами превратилась в море огня, окутанное клубами жирного черного дыма.
От грохота ковровой бомбардировки несколько пилотов вертолетов КА-50 временно оглохли. Этот грохот, напоминавший отдаленный гром, услышал даже аятолла Эль-Хабиб, находившийся в Белой Мечети, по другую сторону гор. В самих горах сотрясение почвы вызвало довольно много обвалов.
На Новой Аляске все происходило приблизительно так же, лишь с одной разницей. В-36, сбросивший бомбы на десантный звездолет вблизи города Полярная Звезда, был обстрелян с земли лазерными импульсами. Уходя из-под обстрела, пилот сманеврировал курсом. В результате вторая бомба "Грэнд Слэм" прошла мимо цели, незначительно повредив край звездолета, вместо того, чтобы поразить его центр. Первая, тем не менее, легла точно, выведя из строя двигатели гигантского вражеского корабля.
Этот сокрушительный удар всего за час с небольшим превратил таргонов на Енонла-2 из безусловных победителей в жертв кораблекрушения, отчаянно борющихся за свои жизни. Это был черный день для Таргонской Империи. Но самым неприятным для захватчиков оказалось то, что этот день еще не кончился.
Зенитная прыжковая точка.
Звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Одновременно с ударом авиации по наземным силам и приземлившимся звездолетам таргонов, в систему Енонла вошел Звездный флот Вечности. Это обстоятельство не позволило орбитальной группировке имперского Пятого Звездного Флота прийти на помощь своим гибнущим наземным войскам.
Оператор радара на таргонском флагманском звездолете уныло отсиживал очередную рутинную вахту, когда на его экране вспыхнула яркая точка. Вначале он даже не удивился, решив, что это вынырнул из гиперпространства очередной патрульный рейдер или посыльный звездолет-курьер. С тем же успехом это мог быть транспортный звездолет с имперской базы в системе Разаар.
- Звездолет, прибывший в координаты 2-6-6-5-1, сообщите свой идентификационный код, - оператор послал запрос самым скучным голосом, на какой он был способен.
Запрос остался без ответа. Оператор несколько удивился и доложил начальству:
- Центр управления, говорит локатор. У меня внеплановый выход из гиперпространства в координатах 2-6-6-5-1, цель на запрос не отвечает, - произнес он в микрофон внутренней связи.
- Определите параметры прибывшего звездолета, - после некоторой задержки откликнулся вахтенный офицер из центра управления.
Оператор начал процедуру поиска по базе данных. Тем временем на индикаторе вспыхнула вторая яркая точка, третья, четвертая, пятая… Через несколько секунд экран был сплошь покрыт отметками прибывающих кораблей. Оператор не верил своим глазам. Он включил селекцию помех, но засветки не исчезали. Индикатор массы показывал, что прибывающие объекты имеют массу в десятки и сотни тысяч тонн.
Вахтенный офицер в центре управления флагманского звездолета, не дождавшись ответа оператора радара, вызвал его сам:
- Радар, что там с этим неопознанным контактом?
- У меня множество отметок на индикаторе! - в голосе оператора радара звучала паника. - Переключаю индикацию на ваш экран.
Вахтенный офицер в ужасе увидел, как на экране перед ним развернулась карта радиолокационной обстановки. Она вся была испещрена отметками неопознанных звездолетов. Одного взгляда на показания детектора массы опытному офицеру было достаточно, чтобы понять - эти корабли не имеют никакого отношения к Звездному Флоту Империи.
- Что здесь происходит? - громко осведомился командующий Пятым Звездным Флотом Империи, входя в центр управления.
Вахтенный офицер повернулся к нему:
- Они повсюду, мой повелитель! Данные опознавания… Это не имперские звездолеты! Это флот вторжения!
- Боевая тревога! - рявкнул командующий, схватив с пульта микрофон селекторной связи. - Все системы защиты - к бою!
- Это радар! - раздался отчаянный крик оператора. - Множество малоразмерных целей со всех сторон! Они быстро приближаются! Система самообороны не справляется с обработкой данных! Система перегружена… Общее зависание компьютеров наведения! Сбой в программе!
- Перезагрузить систему! - заорал командующий, понимая, что это бесполезно.
Через несколько секунд гигантский флагманский звездолет содрогнулся от ударов сотен ракет с ядерными боеголовками и испарился в ослепительной вспышке. Таргонский командующий даже не успел узнать, что имперские войска на планете тоже подверглись нападению.
Прибывший в систему Енонла звездный флот Вечности состоял из 4-х оперативных соединений. Каждое из них включало два звездолета-авианосца, несущих по 200 аэрокосмических истребителей, ударные крейсера первого и второго классов, а также множество транспортников и меньших звездолетов разведки и охранения. Флот Вечности занял обе основные прыжковые точки системы, мгновенно ликвидировав находившиеся там звездолеты таргонов. Реальность была такова, что люди могли воевать с таргонами, только имея подавляющий перевес, и им не оставалось другого пути, кроме как обеспечить его.
Вечность, Австралия.
Земля, Солнечная система.
258-я линия времени.
Но это было еще не все. План Координатора Сухарева предусматривал нанесение удара по целям в глубине захваченной таргонами территории. Таргоны никогда не пропустили бы звездолеты Вечности в свое космическое пространство, Учитывая это, Координатор решил нанести сокрушительный удар с помощью оружия, обычно предназначавшегося только для устрашения.
Именно на случай необходимости противодействия иным цивилизациям, превосходящим Вечность по уровню развития, организация имела в своем распоряжении ракетную систему "Грибной Дождь". Она состояла из нескольких полков, или крыльев, как предпочитали называть их англосаксы. Основой системы была советская баллистическая ракета 8К713, разработанная в ОКБ Королева.
На линии 0001 она не была принята на вооружение, проиграв конкурс ракете Р-36 "Циклон" ОКБ Янгеля. Однако на линии 0004 конкурс проиграл Янгель, и чудовищная 8К713 стала основной глобальной баллистической ракетой СССР.
Ракета длиной 39 метров и стартовой массой около двухсот тонн выводила на орбиту космический аппарат "Фобос", названный согласно сокращению FOBS - Fragmented Orbital Bombardment System. Он представлял собой автоматический космический аппарат, с собственной системой управления, двигателями, запасом горючего и десятью боеголовками индивидуального наведения по 10 мегатонн каждая.
Эта ракета не запускалась в сторону вражеской страны после принятия решения о ядерном ударе. Аппараты "Фобос" выводились на орбиту заблаговременно, в угрожаемый период, под видом обычных спутников. По команде с земли они изменяли орбиту, и либо срабатывали как обычная боевая часть с индивидуальным наведением боеголовок, так называемая MIRV, либо как орбитальная бомбардировочная система. В этом случае они выстреливали боеголовки по одной через любые заданные промежутки времени, поражая при этом цели в любой точке планеты. Это, безусловно, было оружие первого удара, оружие устрашения, от которого невозможно было скрыться за пределами зоны поражения.
Вечность интегрировала эти ракеты со своими возможностями переброски материальных объектов в любую точку пространства-времени. После выхода одного или нескольких "Фобосов" на орбиту, наземная стационарная установка ДПВК открывала пространственно-временное окно и перебрасывала их на орбиту вражеской планеты на любой линии времени. Они появлялись над головами врага совершенно внезапно, прямо в исходной точке атаки, сразу же начиная бомбардировку. Это требовало невероятно сложных и точных расчетов, но достигаемый в результате эффект внезапности превосходил самые смелые ожидания.
Для большего поражающего действия 10-мегатонные термоядерные боеголовки схемы "деление-синтез" в случае с таргонами были заменены на 50-мегатонные боевые части с кобальтовой оболочкой, работающие по схеме "деление-синтез-деление". Кобальтовая бомба была ориентирована на создание гигантской зоны радиоактивного заражения, уничтожавшего все живое в полосе шириной несколько сотен и длиной несколько тысяч километров, в зависимости от силы ветра.
Один из ракетных полков системы "Грибной Дождь" дислоцировался вблизи Ржева, второй - в Северной Дакоте, третий в Австралии. Удары по Таргонской Империи выполнял именно Третий Австралийский галактический ракетный полк.
Наблюдателям показалось, что содрогнулась сама пустыня, когда из вытяжных отверстий ракетных шахт в небо наискосок ударили высокие столбы дыма. Заработали пороховые ускорители, и тяжеленные крышки ракетных шахт, из стали и железобетона, весом по 500 тонн каждая, отъехали в стороны по широким рельсам. Земля дрожала все сильнее и сильнее, дым застилал небо, и вот из разверзшихся шахт показались окутанные дымом и пламенем высокие толстые колонны, увенчанные яйцевидными "Фобосами".
Небо над Австралией дрожало и раскалывалось от тяжелого грохота и рева ракетных двигателей. Ракеты медленно и величественно поднимались в зенит из гигантского облака пыли и дыма. Из сопел двигателей било ослепительно белое пламя. Опираясь на эти огненные столбы, ракеты вонзились в небо.
"Фобосы" вышли на околоземную орбиту несколькими компактными группами по три-четыре штуки. Каждая из групп через отдельное пространственно-временное окно была переброшена к своей цели. Они повисли на орбитах нескольких планет Таргонской Империи. Однако по-настоящему атакована была только базовая планета в системе Разаар. Остальные группы заняли позиции на орбитах своих планет-целей.
Разаар-3, звездная система Разаар.
169-я линия времени.
Планета Разаар-3 была захвачена Империей относительно недавно, но на ней уже была построена развитая инфраструктура для обеспечения звездолетов Пятого Звездного Флота. Именно здесь собиралась таргонская армада для нападения на Енонла-2. Отсюда осуществлялось снабжение вражеского экспедиционного корпуса, сюда выводились на отдых сменяемые подразделения. Здесь ремонтировались поврежденные звездолеты и боевая техника. Это была исключительно важная цель.
Пространственно-временное окно распахнулось на низкой орбите над самым большим экваториальным континентом Разаара-3. Десять аппаратов "Фобос" выскочили из него, отработали импульс двигателями и совершили маневр расхождения.
Выйдя на боевые курсы, они начали отстрел боеголовок прежде, чем таргонская система противокосмической обороны отреагировала на их появление. Имперские теоретики никогда не предполагали, что столь мелкие объекты могут представлять собой серьезную опасность. Они создавали систему обороны в расчете как минимум на атаку десантных планетолетов.
Цели были заранее засечены мелкими разведывательными спутниками. Их забросили на орбиту за несколько дней тем же способом. Боеголовки разошлись к своим целям и начали вход в атмосферу.
Окутанные пламенем, они снизились до высоты в десять километров. На этой высоте сработали барометрические взрыватели. Пятьдесят мегатонн сами по себе были нешуточным сюрпризом для таргонов. Ударная волна в первую очередь обрушилась на их главную базу и командный центр. Стальные конструкции смялись, как пивная банка под колесами грузовика. Железобетон раскрошился в щебенку, похоронив командование базы и обслуживающий персонал.
Другие боеголовки уничтожили звездолеты таргонов, стоявшие на космодроме. Таргонские рейдеры имели хорошую защиту, но пятьдесят мегатонн есть пятьдесят мегатонн. Все сооружения таргонов на планете, особенно места дислокации войск и техники, были выжжены мощными термоядерными взрывами. Но это было еще не все.
Кобальтовые оболочки боеголовок испарились при взрыве. Пары, ставшие сильно радиоактивными, выпали в виде осадков, заразив огромные территории. Таргоны не только потеряли войска и технику, они лишились самой планеты. Использовать ее в качестве базы теперь можно было лишь через многие годы.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
"Эйприл Фест" кружила над архипелагом Парадиз, координируя действия авиационных ударных групп и принимая сообщения из других звездных систем, ретранслируемые через почтовые спутники и звездолеты Вечности, занявшие систему. До последнего момента операция "Гроза" шла точно по плану.
Подполковник Расселл Бартон стоял возле дисплея стратегической обстановки, принимая доклады операторов. Ирвинг Голдштейн двигал мышью, тут же помечая пораженные цели. Все больше ярко-красных точек на большом плоском горизонтальном экране перечеркивались зелеными крестиками.
- Первая фаза операции завершена, - доложил Голдштейн. - Местный выпуск новостей через 30 секунд.
- Начать передачу обращения, - приказал Бартон.
Захватив планету, таргоны прервали трансляцию телевизионных программ. Однако, столкнувшись с жестким сопротивлением местных жителей, по совету аятоллы Эль-Хабиба, командующий Зерг Гардх приказал возобновить передачи по одному из телеканалов. Обычно там крутили сериалы прошлых лет и выпуски новостей, содержание которых диктовалось захватчиками. Студия располагалась в Белой Мечети, на Новую Аляску сигнал шел через повешенный таргонами на орбиту спутник.
Эти трансляции были призваны умиротворить местных жителей и склонить население к диалогу с захватчиками. Таргоны были достаточно разумны и умели считать. Физическое уничтожение населения стоило дорого, гораздо дороже, чем возобновление телевизионного вещания. Сейчас специалисты на борту "Эйприл Фест" собирались врубиться в середину таргонской трансляции.
Оператор связи нажал несколько кнопок на пульте управления телевизионным передатчиком, затем вставил кассету в видеомагнитофон и включил проигрывание.
Митчелл и Кардиган сидели в своем импровизированном штабе в лесном охотничьем домике вблизи Фишпорта, ожидая сообщений о воздушном наступлении. Они были предупреждены о готовящейся бомбардировке, но не знали конкретного времени ее начала. Телевизор, стоявший на тумбе у окна, работал. Митчелл ждал очередного выпуска новостей. Телевизионщики, как обычно, заполняли паузы рекламой, приводившей Митчелла в бешенство.
- Все еще беспокоишься о пятнах? - весело и участливо спросила с экрана ослепительная блондинка. - Попробуй новые прокладки…
- … твою мать! - рявкнул Митчелл, отключая звук. - Ну не беспокоюсь я о пятнах, и все тут!
Беляев вошел в комнату и остановился в дверях, чтобы послушать новости. Однако вместо уже привычной заставки "Enonla Global News" на экране появилась Кремлевская стена с башнями и Москва-река на переднем плане. Сверху и снизу по дуге шла надпись на русском и английском языках: "Интервидение". Изображение было цветное, но выглядело слишком гладким. Митчелл подумал, что это оцветненная компьютером черно-белая хроника. Под ним поплыли белые таргонские субтитры на черном фоне. Зычный глубокий голос за кадром произнес:
"Говорит и показывает Москва!
В последний час в системе Енонла произошли важные события. Объединенные Воздушные Силы нанесли множественные удары по позициям таргонских захватчиков. Наш Звездный Флот вошел в систему и занял обе прыжковые точки, уничтожив охранявшие их звездолеты Пятого Звездного Флота таргонов. Ракетные войска галактического назначения атаковали вражескую базу в системе Разаар. Все таргонские сооружения, звездолеты и войска на планете Разаар-3 полностью уничтожены.
Передаем заявление Первого Секретаря ЦК КПСС, Председателя Совета Министров СССР Никиты Сергеевича Хрущева, сделанное им на заседании Организации Объединенных Наций."
Митчелл повернулся к Кардигану и Беляеву и ошизело спросил: