- Значит, вы решили именоваться "Стальная Фаланга"? Ну-ну… Вы хотя бы представляете себе, милейший, что такое современные противотанковые средства? - спросил генерал. - Кумулятивные боевые части противотанковых ракет имеют эквивалентную бронепробиваемость до 700 миллиметров! А авиация? А подкалиберные снаряды танковых пушек?
Предположим, ваш кибер весит 70 тонн при высоте 10 метров. Куда вы спрячете такую махину на поле боя? Это же четырехэтажный дом! Танк высотой менее двух метров и то трудно спрятать! А какая у него толщина брони при такой высоте? Даже если он бронирован не равномерно. А дальность стрельбы? Артиллерия накроет его за 10–12 километров. Для авиации такая бандура тем более будет как на ладони. Расстреляют ваших киберов ПТУРами с вертолетов, и все дела. Глупости все это.
- Сэр, сколько попаданий ПТУР или гранат из гранатомета выдерживает танк? - спросил Р8.
- Как правило, выходит из строя после первого, - ответил Толоков.
- Посмотрите на это, - Р8 вставил кассету в видеомагнитофон.
На экране телевизора появились несколько танков, а также переносные установки ПТУР "Малютка" и гранатометчики. Затем камера развернулась, и Толоков увидел надвигающуюся издалека махину охранного кибера.
- Для демонстрации мы взяли один из наших средних киберов типа 10Г60, - заметил Р8. - Он вооружен четырьмя лазерами и двумя скорострельными пушками. Такие машины могут действовать в любых климатических условиях, от афганских гор и вьетнамских джунглей, до лунного вакуума. Вооружение может быть перекомпоновано в широких пределах, мы ставим то, что необходимо для выполнения конкретной задачи. Смотрите сами, сэр.
Первыми по киберу начали стрелять ПТУР "Малютка". Сразу десяток ракет стартовал с бруствера окопа в сторону стальной громадины.
Над головой монстра была укреплена вращающаяся лопасть радара, выше которой был установлен шар лазерного целеуказателя. Кибер поднял руки с укрепленными на них пушками и лазерами. Вспышки импульсных лазеров засверкали как сварка. Одна за другой девять из десяти "Малюток" были сбиты на подлете к цели. Десятая успела прорваться. Перед грудью кибера развернулся веерообразный щит из тонких металлических пластин. Ракета ударила в центр щита. Кибер прошел сквозь дымное облако взрыва как ни в чем ни бывало, лишь в щите виднелась рваная дырка.
- Противокумулятивный экран? Старый трюк, - заметил Толоков.
- Но эффективный, - ответил Р8.
- "Малютки" это старье. А если что-то более современное?
Как бы в ответ на его вопрос танки открыли огонь. К киберу понеслись струи трассеров подкалиберных снарядов вперемешку со сверхзвуковыми ПТУР "Рефлекс". Кибер ответил двумя очередями скорострельных пушек, условно поразив четыре из восьми танков, а затем вдруг взвился в воздух на огненных струях прыжковых двигателей.
- Черт побери! - удивился Толоков, не ожидавший подобной прыти от 60-тонной машины.
Подкалиберные снаряды и большая часть "Рефлексов" пролетели мимо. Лишь две ПТУР, выпущенные позже, успели изменить направление полета. Они ударили в кибера: одна ракета попала в щит, а вторая - сбоку в ногу. Кибер ответил выстрелами из пушек и лазеров, и вновь отпрыгнул в сторону. Из его ноги шел дым, который вскоре прекратился. Лазерный луч кибера ампутировал одному из танков половину пушечного ствола.
- 10Г60 немного погорячился, - заметил Р8.
Три танка из 4х оставшихся были условно поражены, четвертый вновь выстрелил подкалиберным, на этот раз попав в грудь кибера. Снаряд прошил щит и ударил в броню.
Кибер вдруг присел на колено, затем опустился на второе и залег, одновременно дав очередь по танку. Таким образом, он свел на нет свой основной недостаток - огромный рост. Еще один подкалиберный снаряд просвистел выше цели. В ответ кибер вновь приподнялся на локте и выстрелил из пушки. Танк был условно поражен в момент смены позиции. На его борту растекалось пятно ярко-зеленой флюоресцентной краски.
Кибер встал и пошел на позиции гранатометчиков. Они открыли беглый огонь. Однако лучи лазеров ловко перехватывали подлетающие реактивные гранаты. Его левая пушка дала очередь по брустверу гранатометчиков. Один за другим они побросали гранатометы и выбрались из окопа, на ходу стирая с лиц зеленую краску.
Камера сфокусировалась на повреждениях остановившегося кибера. Вся его грудь была испещрена черными отметинами попаданий кумулятивных струй, задержанных тонким складным щитом. Посередине груди и в ноге зияли дыры в броне, пробитые подкалиберным снарядом и "Рефлексом".
- Ноги такие толстые, потому что тоже оснащены противокумулятивными экранами, - пояснил Р8.
Появившийся в кадре откуда-то сбоку маленький ремонтный кибер забрался по ноге монстра на грудь и снял пробитый подкалиберным снарядом элемент брони. Из отверстия потек хладагент. Сердечник снаряда торчал в одном из теплопоглотителей кибера. Он прошел выше реактора, защищенного, впрочем, дополнительной броней.
Ремонтный кибер заменил пробитый элемент брони, затем зашел сзади, снял заднюю броневую крышку и заменил поврежденный теплопоглотитель. Подключив трубки и долив в систему хладагент, ремонтник поставил на место крышку и занялся перезарядкой боекомплекта. Через сорок минут охранный кибер был снова готов к бою. Еще десять минут ушло на латание и замену противокумулятивных экранов.
- Кино интересное, - заметил Толоков, встретив взгляд Р8. - Но это полигон. Меня интересует реальная обстановка, или, хотя бы, приближенная к боевой. Я хотел бы увидеть в деле весь отряд.
- Судя по прошлому году, - сказал Р8, - месяца через три у вас должны начаться ежегодные учения Сил Быстрого Реагирования. Мы могли бы участвовать в них на правах отдельного подразделения. Поставьте нам боевую задачу, сэр, и посмотрите, что получится.
Толоков испытующе посмотрел на киберноида.
- А почему бы и нет? - произнес генерал.
3
Вечность.
Земля, Солнечная система.
258-я линия времени.
Подготовка к ежегодным общевойсковым учениям Сил Быстрого Реагирования (СБР) отнимала у Р8 почти все время. Организация наемного подразделения оказалась куда более сложным делом, чем он ожидал. Алексей пытался взять на себя административные обязанности, но далеко не все и не всегда воспринимали его всерьез. Киберноиду приходилось в буквальном смысле слова разделяться пополам. Пока его основной модуль занимался тактикой и техническими вопросами, внутренний модуль помогал Алексею решать вопросы снабжения и найма технического персонала. Председатель КНШ предоставил им небольшую базу и тренировочный полигон, а также офицера связи, отставного майора Джона Хиллера.
Технических проблем тоже хватало. Р8 решил оснастить всех киберов отряда руками-манипуляторами. Большая часть из них восприняла это спокойно, но самый мощный и тяжелый кибер типа 12Н75 уперся рогом, заявив, что раз он негуманоидного типа, то и руки ему не нужны. Р8 около получаса пытался убедить его в преимуществах хватательных манипуляторов, но 12Н75 спокойно отвергал все аргументы. В конце концов, второй тяжелый кибер, 10Г70, снял с правой руки навесной ионный излучатель и шарахнул товарища кулаком по лобовой броне, сбив его с ног.
- А теперь попробуй встать без помощи рук, - сказал 10Г70.
12Н75 сидел на земле, ошарашенно озираясь. Затем, уперев в землю короба излучателей, он с большим трудом поднялся и заявил:
- Неубедительно.
Легкий разведывательный негуманоидный кибер 12Н35, уже оснащенный руками, сел на землю, а затем снова вскочил, оттолкнувшись руками.
- А теперь? - спросил он.
- Теперь убедительно, - прогудел 12Н75.
Кроме подобных смешных эпизодов хватало и более серьезных трудностей. Киберноиды общались между собой на двоичном коде, напоминающем код Морзе. Для общения с людьми он был, мягко говоря, не удобен. После первой встречи с людьми на планете Биорис, киберноиды изменили свой код, взяв за основу кодовую таблицу ANSI. Это позволяло одинаково удобно общаться как с людьми, используя уже имеющиеся программы речевого синтеза, так и с компьютерами. По вечерам киберы "Стальной Фаланги" смотрели телевидение Вечности и лазили по сети Интернет, заодно набираясь знаний.
Еще одна проблема была с позывными. Р8 не знал, какое задание будет дано отряду. Однако в любом случае следовало что-то придумать на случай взаимодействия с подразделениями людей. Номера киберноидов на людей действовали угнетающе. Р8 знал это по собственному опыту. Поэтому он предложил своим киберам самим придумать себе подходящие позывные.
Тем не менее, через два с половиной месяца, за неделю до начала учений, команда была готова к действиям. Р8 доложил о готовности майору Хиллеру.
Майор передал сообщение по команде, и на следующий день на базу отряда прибыл подполковник Олаф Свенссон с заданием на время учений.
Команде предписывалось высадиться в труднодоступном лесистом районе, захватить укрепленную, хорошо охраняемую нефтебазу и удержать ее до подхода основных сил - танкового полка, нуждающегося в дозаправке. Свенссон предупредил, что против киберов будут применяться реальные боеприпасы любых типов, кроме тактического ядерного оружия.
- А мы тоже можем пользоваться реальным оружием? - подал вдруг голос 12Н75.
- Разумеется, нет! - ответил Свенссон. - У вас будут лазерные имитаторы стрельбы - система "Майлс".
- И вы полагаете, что это честно? - спросил 10Н20.
Подполковник счел за благо промолчать.
Планетолет высадил "Стальную Фалангу" на небольшой поляне, в седловине между поросших хвойным лесом холмов, и тут же взлетел снова. Восемь киберов оказались впервые предоставлены сами себе. По условию задания люди и Р8 не имели права участвовать в их действиях. Р8 должен был руководить боем с борта вновь поднявшегося на орбиту планетолета. После захвата нефтебазы он собирался посадить планетолет неподалеку и выгрузить техперсонал и оборудование для ремонта. Местное руководство боем было возложено на 10Г70, взявшего себе позывной "Следж".
Киберы собрались в круг, и пару минут совещались. Несколько вариантов плана действий уже были намечены заранее. Лес обступал их со всех сторон, прикрывая от радаров противника.
- Немедленно уходим с места высадки, - резюмировал "Следж". - Наш планетолет наверняка засекли. Минут через десять здесь будут или вертолеты, или еще что похуже.
Выстрел ионного разрядника проложил просеку в лесу. Киберы выстроились колонной и рысью двинулись в путь.
По мере продвижения лес стал более редким, угрюмые ели сменились молодым осинником. Киберы уже не пробивали себе дорогу, лавируя между деревьями. Впрочем, то один, то другой задевали их бронированными боками. Осины со смачным треском валились на землю.
Лес кончился широкой просекой, по которой пролегало шоссе. За асфальтовой лентой и узкой редкой полоской деревьев сверкало озеро. Оттуда доносились крики купающихся ребятишек.
Киберы вышли на обочину, рассыпавшись вдоль шоссе, и остановились. 12Н35, отошедший дальше всех на север, вдруг доложил:
- Я "Мираж". Две скоростные воздушные цели, курс 240, скорость 750, дистанция 110 километров. Идут к месту нашей высадки. Радары работают в режиме активного поиска.
- Я "Сокол-2", - откликнулся один из двух летающих киберов отряда, 10Г45. - Предлагаю перехват.
- Отставить! - рявкнул "Следж". - Надо немедленно укрыться!
- Одеваем стелс-коконы? - спросил "Хантер-1", тот самый 10Г60, снимавшийся в "рекламном ролике" для председателя КНШ.
- Отставить коконы! Они пойдут вдоль просеки и найдут нас визуально! Все в озеро!
- А почему не перехват? - обиженно спросил "Сокол-1", ломясь сквозь лесополосу. - Мы бы их в два счета снесли. Условно…
- Я людям не доверяю, - ответил "Следж". - Они все равно предупредят о нас.
- Согласен, - проворчал "Хищник", 12Н75.
Второй легкий разведчик, 10Н20, первым проломился к озеру. Когда он вывернулся из-за осин, дети на берегу остолбенели.
- Привет, ребята! - сказал кибер. - Я "Киви". Как вода, холодная?
Дети несколько секунд смотрели на него широко распахнутыми глазами. Но когда следом за легким десятиметровым "Киви" на берегу появилась жуткая фигура семидесятипятитонного "Хищника", они с визгом бросились прочь, побросав одежду и велосипеды. Киберы один за другим с плеском ринулись в озеро.
Болтавшийся в лодчонке на середине озера рыбак увидел их, лишь, когда волна приподняла его посудину.
- Кого там носит, … твою мать! Рыбу распугаете! - заорал он, оборачиваясь. Как только он увидел лезущие в воду стальные фигуры, ему стало уже не до рыбы.
Киберы скрылись в прохладной воде глубокого озера, одинаково хорошо скрывавшей их от радаров и инфракрасных сенсоров. Пара Су-24М прошла стороной, развернулась над местом посадки планетолета, затем промчалась вдоль свежей просеки. Летчики так и не обнаружили противника.
- Место высадки пусто. Цель не обнаружена. - доложил ведущий пары. - Вероятно, они ушли по шоссе. Сейчас проверим.
"Мираж", высунув сенсоры из воды, осторожно наблюдал за тем, как самолеты умчались вдоль шоссе на север.
- Вот и ищите нас там, остолопы, - сказал кибер.
Как только Су-24М скрылись, "Стальная Фаланга" выбралась из озера и двинулась к цели.
Теперь их путь пролегал по холмам, поросшим редким лесом и островками кустов. Киберы шли ровной тяжелой рысью, оставляя шоссе левее, пока "Мираж" не обнаружил на дороге несколько целей. Это был блок-пост передового охранения нефтебазы.
- Два танка и БТР на дороге, пеленг 30, дистанция 1500! - доложил "Мираж". Киберы остановились.
- Развертываемся цепью и атакуем, - скомандовал "Следж".
- Еще одна цель, ракетная система залпового огня "Град", в трех километрах дальше по шоссе, - сообщил "Мираж".
- "Соколы", блокируете шоссе. "Мираж", "Киви", вектор огня на БТР, бить по колесам и антеннам, лазерами. Боевыми! - приказал "Следж". - Если упустим БТР, он предупредит гарнизон, и тогда нам крышка. "Хантеры", следите за воздухом. Мы с "Хищником" опрокидываем руками танки. Всем понятно?
- Так точно!
- Раз, два, три! - скомандовал "Следж", и киберы бегом выскочили на гребень холма.
Лучи лазеров вспороли толстые широкие покрышки БТР, и он тяжело осел на левый борт. А "Следж" и "Хищник" тяжелыми пятиметровыми шагами мчались прямо на танки. Один из них успел повернуть башню и выстрелить. "Следж" уклонился на бегу. Т80 не успел сманеврировать, кибер бросил контейнеры с ионными излучателями и схватил танк за надгусеничную полку, смяв пальцами противокумулятивный экран. Киберы могли, в общем случае, поднимать грузы массой не менее половины собственной. Крякнули под нагрузкой актуаторы рук, и Т80 опрокинулся на башню, беспомощно крутя гусеницами в воздухе.
"Хищник" подбежал ко второму танку и пнул его ногой так, что железная коробка застонала и зазвенела. Кибер сбросил с рук тяжелые короба с лазерами и излучателями, нагнулся и одним движением опрокинул второй Т80. Через минуту, надев кожухи с оружием на руки, оба штурмовых кибера снова были готовы к бою.
Лишь когда они уже отбежали на несколько сотен метров, из люков опрокинутых танков, держась за гудящие головы, полезли ошеломленные танкисты. Командир первого Т80 оглянулся на быстро удаляющиеся стальные фигуры и риторически спросил:
- … твою мать, что это было?
У киберов "Стальной фаланги" была уже новая задача. Установка РСЗО могла одним залпом вывести из строя любого из них.
- Командир, предоставь это нам! - "Сокол-1" рвался в бой.
- Хорошо, - ответил "Следж". - Атакуйте сверху, ударьте по ней лазерами. Если эти людишки попробуют сыграть нечестно, мы с "Хищником" испепелим их излучателями. А посредникам скажем, что это несчастный случай.
Летающие киберы трансформировались в реактивные истребители с руками и ногами, расправили крылья и взвились вверх. Описав в воздухе две аккуратные дуги, они спикировали на установку РСЗО, обстреляв ее из слабых лазеров, имитирующих огонь настоящего оружия.
Перед командиром расчета РСЗО вспыхнула на приборной доске красная лампочка, сигнализируя, что его машина атакована и уничтожена. Для них учения закончились. "Стальная Фаланга" тут же свернула с дороги и ушла в холмы.
- Вылезай, ребята. Перекур, - объявил лейтенант, глядя на быстро удаляющиеся стальные фигуры, и произнес: - Ну и дела…
"Следж" не собирался приближаться к нефтебазе по дороге. После того, как "Киви" и "Мираж" рассмотрели базу с вершины холма, он привел команду к реке, лениво извивающейся между холмов. Она походила на отъевшегося серебристого удава. Киберы остановились на берегу, и "Следж" объявил:
- Пройдем по дну реки до самой базы и атакуем из-под воды.
Один за другим киберы "Стальной Фаланги" вошли в воду. Но план "Следжа" не удался из-за слишком малой глубины реки.
- Черт с ней, - выругался "Следж". - Так у нас ничего не выйдет.
- Может, мы атакуем базу сверху? - предложил "Сокол-2".
- Нет. Нам нужен план. Идем в лес.
Они перешли реку и углубились в ельник, стараясь не ломать слишком много деревьев. Найдя подходящую поляну, киберы раскинули над ней маскировочную сеть. Чтобы их не засекли по инфракрасному излучению, они выключили реакторы, переведя компьютеры и сенсоры на аккумуляторное питание. С помощью инфракрасной связи киберы соединили свои компьютеры в сеть и начали обсуждать план атаки.
База была хорошо укреплена. Каменная стена окружала ее по периметру. Она была слишком мощной, чтобы разрушить ее пинком. На самой базе было два танка, десять БМП и две установки РСЗО "Град". Вдоль южной стены проходило шоссе. Там были ворота, прикрытые батареей из 6 противотанковых пушек. Вторая батарея защищала западную стену. С востока и севера нефтебаза была защищена излучиной реки. С воздуха ее прикрывали два ракетно-артиллерийских комплекса "Тунгуска".
- Эти олухи белковые думают, что река может нас остановить, - передал "Следж". - И второе: если мы влезем между баков с бензином, они не посмеют стрелять. Иначе их объект полыхнет, как спичка.
- А если какой-нибудь протоплазменный кретин все же выстрелит, мы сами превратимся в спички, - возразил "Хищник". - Надо придумать что-то поумнее. Я не хочу попасть под залп их РСЗО. Это чертовски больно.
- Согласен, - ответил "Следж". - Поэтому мы сделаем так, так, а потом вот так. - И на схеме атаки возникли несколько синих стрел, отмечавших направления ударов "Стальной фаланги". - Но сначала дождемся темноты.
Они установили защищенный канал связи с находящимся на орбите планетолетом и доложили Р8 о своем решении. Киберноид, опытный наемник, одобрил план "Следжа".
На нефтебазе весь день ждали нападения. Ожидание утомляло. Однако поздно вечером караулы сменились, и теперь солдаты с новыми силами всматривались в экраны радаров и ИК-сенсоров. Экипажи танков и БМП находились в казармах, но расчеты РСЗО "Град" сидели в кабинах.