- А почему он неправильно говорит по-вашему. Разве он не вурус?
- Запомни, парень, товарищ Сталин - русский человек. А насчет акцента... так мы все не без греха. Иосиф Виссарионович тоже человек, ничто человеческое ему не чуждо. Но вместе с тем, он великий человек, я бы сказал - величайший!.. Корифей наук. Генералиссимус.
Иван помолчал, наблюдая, как кружатся чайки вокруг высокой рубки подводного корабля, продолжил:
- Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял... Когда-то, очень-очень давно он был Вождем и Учителем нашего народа. Потом он умер...
- Вай! Он что же, мертвый?! То-то от него так холодом и разит...
- Нет, он живой, такие люди просто так не умирают. Генноинженерия - наука такая - позволила восстановить его по останкам... Впрочем, тебе этого не понять.
- Я его боюсь.
- Ну и зря. Товарищ Сталин - добрейшей души человек.
- А кому он товарищ?
- Он всем товарищ, - сурово ответил старший.
Далее Иван поведал, раскрывшему рот юноше, что товарищ Сталин далеко не единственный в своем роде. Нынешний Отец-капитан является Сталиным N3, преемником двух предыдущих, которые умерли естественным образом. Потом будет N4, 5 и так далее, до тех пор, пока мы не вырвемся из кризиса. Потом Иосиф Виссарионович обещал уйти на покой... Но пока он будет нужен нашему народу, он останется у руля. Он единственный, кто обладает непревзойденной харизмой Лидера. По сути, у нас не было выбора, признался Иван. Это со всей отчетливостью подтвердил первый неудачный опыт... Еще раньше мы воссоздали другого нашего Вождя. Он был даже главнее товарища Сталина. Ты, конечно, его знать не можешь, его зовут Владимир Ильич Ленин...
- Вай! Как раз его-то я и знаю!
- Откуда? - вытаращился Иван.
Сахмад рассказал про картину. А про гробницу промолчал, пожалел чувства своего нового товарища.
- Да, это он, - согласился старший товарищ. - Так вот, вскоре после клонирования, он покончил с собой и просил в предсмертной записке больше его не воскрешать. Тогда-то на свет и появился товарищ Сталин. Он не отказался. Он очень жизнелюбив.
- Я только одного не понимаю, - сказал Сахмад на следующей прогулке, - Если товарищ Сталин ваш эмир, то почему он не живет в столице, в этом вашем Китежграде, в своем дворце? Не дело эмира управлять кораблем, его дело управлять государством.
- Вот эта речь не мальчика, но мужа, - уважительно ответил Иван. - Только понимаешь, у нас свои особенности. Суперсубмарина "Москва" не просто подводный корабль, по сути, это подвижный город. Автономный во всем. Так сказать, Ноев ковчег. Только современный...
Пред мысленным взором юноши мелькнули чудесные картинки, увиденные на корабле-городе. Коридоры-улицы, роскошные каюты, кинозалы и библиотеки, школы и театры. Оранжереи, где росли овощи и плодоносили мандариновые деревья. Парк отдыха, где играла музыка, щебетали птицы и цвели магнолии. Солярии и бассейны с подогретой морской водой, подсвеченной снизу лампочками...
- В сегодняшнем мире, - продолжал между тем Иван, - подвижность - гарантия безопасности. А Китежград стоит на дне. Координаты его известны шведам. Может случиться так, что шведский самолет пролетит над тем место и случайно уронит глубинную бомбу... Представляешь, что будет?..
Сахмад почесал затылок, вспоминая, как глухонемой Абдула с Таганской заставы глушил рыбу с помощью тротиловой шашки. Взрыв был настолько мощным, что всплыли кверху брюхом не только рыбы, но и двое мальчишек, купавшиеся поблизости.
- Разумеется, это чисто гипотетическое предположение, - спохватился Иван. - На самом деле в охраняемую зону очень трудно прорваться. К тому же со шведами у нас неплохие отношения. Ну а вдруг!.. Вот почему Иосиф Виссарионович предпочитает жить в мобильном городе со славным именем Москва. У нас традиция такая: правитель живет в Москве, - хохотнул Иван. - К тому же временами товарища Сталина мучает удушье, тогда он выходит на палубу и дышит свежим воздухом.
- Как мы - сказал Сахмад и оглядел палубу, словно бы ища товарища Сталина. Но на палубе никого не было. Только на смотровой площадке рубки стоял какой-то мичман и в бинокль рассматривал небо. Наверное, выискивал самолеты дружественных шведов.
- Значит, те, кто живет в "Москве", - сделал вывод юноша, - это избранные. Ты сам так сказал: "число избранных". А остальные, значит, могут идти на корм рыбам? Не боитесь, что они затаят на вас обиду... и когда-нибудь, в самый неподходящий момент, вам отомстят?..
- Ох, пацан, пацан, сразу видно, что ты сын своего народа. У тебя на уме только одна месть. А вот для нашей нации мстительность не характерна, - ответил Иван. - Нам присуще простодушие. Этим мы отличаемся от вас...
- Я тоже хотел бы жить здесь. Не хочу на дно, к водяным. Там страшно.
- Не так уж там и плохо. Привыкнешь...
Наконец настал день отплытия. Все поисковые команды вернулись на борт, а не подавших о себе знать помянули стопкой водки и кусочком хлеба. Перед отплытием было общее построение на верхней палубе суперсубмарины. Под ясным небом вытянулись вдоль бортов шеренги людей.
Первый помощник капитана скомандовал:
- Состаааав! К поднятию флага и гюйса приготовиться! Смиррррно!
Из дверей рубки, сияющий как солнце, появился Сталин N3.
Бодрым строевым шагом помощник подошел к Великому Кормчему и доложил о готовности людей к церемонии. Великий иерарх принял рапорт, помощник развернулся, стал рядом. Сталин сделал несколько шажков вперед, провел плохо гнущимися руками по бокам своего живота и тихо произнес:
- Здравствуйте, товарищи.
"Здравия желаем, Отец-капитан!" - гаркнула команда в едином порыве.
Испуганные чайки взметнулись с макушки рубки и, гомоня, разлетелись в разные стороны.
- Харашё, - тихо, в усы, произнес Великий Кормчий и посмотрел на первого помощника. Тот опять стал рядом и скомандовал:
Равнение на флагшток! Флаг и гюйс поднять!!!
Со стороны рубки раздались звуки величественного гимна, и на флагштоке стали медленно подниматься знамя и маленький вымпел. Ветер заиграл полотнищем флага. Отдавая честь, все смотрели на этот символ нации не отрываясь, с повлажневшими глазами. Торжественная церемония так захватила Сахмада, стоявшего в рядах, что он почувствовал комок в горле, мокроту в носу и глазах. Товарищ Сталин с поднятой рукой тоже смотрел на трепещущий флаг, вяло приложив полураспрямленную ладонь к дряблой щеке.
Когда гимн отгремел и флаг достиг верхушки шток-мачты, началась другая церемония. Вручение наград. Неудачников-поисковиков наградили медалями за храбрость. Потом вызвали Ивана. Под звуки торжественной музыки, ему вручили Золотую Звезду Героя. Сам Отец-капитан вручал, вешал на грудь бесценную медаль, пожимал руку, троекратно целовал: в обе щеки и в лоб. В ответ награждаемый становился на одно колено и целовал руку Великого иерарха.
Сахмад так был захвачен происходящим, что не сразу понял, почему его стали вдруг выпихивать, выгонять из строя. И только потом сообразил, что его, маленького засранца, приглашают подойти к Отцу-капитану. Ноги сразу отказали слушаться. Особенно увечная. Переборов слабость и стараясь не хромать, мальчик все же двинулся меж рядов людей, которые для него превратились в неясные силуэты. Он шел, до боли вытягивая увечную ногу, только бы не вихляться из стороны в сторону, шел навстречу бело-золотому бессмертному существу, царствовавшему на палубе, вознесенному над людьми, над водами и всем миром...
Юноша приблизился. Второй раз он стоял так близко, рядом с этим необыкновенным человеком, восставшим из мертвых, жизнью смерть поправ. Взгляд его желтых глаз был страшен и вместе добр. Он приложил к груди Сахмада медаль "За Заслуги" и непослушными пальцами стал прикреплять ее к форменке. Острая игла, припаянная с другой стороны медали, пронзила легкую материю и воткнулась в кожу. Юноша даже не вскрикнул от боли. Опустив голову, он видел, как материя набухает, пропитываясь кровью. Как во сне Сахмад принял поцелуи ожившего мертвеца: на него надвинулось одутловатое безобразное лицо - темная кожа, изрытая крошечными ямками. Пахнуло лавандовой водой с тухлятинкой, запахом столь же неприятным, как запах лекарств, исходивший от врача. Щеками и лбом юноша ощутил холодный ветер.
Теперь - самое важное: стать на колено и поцеловать руку. Рука заняла все поле зрения. Пухлая, покрытая рыжими волосками и трупными пятнами. Толстенькие пальцы шевелились как черви. Юноша коснулся сухими губами пергамента кожи и не мог подняться с колен. Ему помогли.
Отец-капитан обнял Сахмада за плечо и тихо сказал, но так, что все слышали:
- Такие люди нам нужни.
16
Вспенилась вода за кормой, и суперподлодка тронулась, пошла, пошла, набирая скорость. Волны стали набегать на округлый нос и растекаться по сторонам корпуса прозрачными бирюзовыми крыльями. И тут снова грянула музыка.
- Как она называется? - спросил Сахмад.
- Марш "Прощание славянки", - ответил Иван.
- А с кем она прощается?
- С Родиной. Холодно. Давай спускаться.
Действительно, подлодка набрала такую скорость, что студеный ветер пронизывал до костей. Продрогшие, они покинули палубу, когда там уже никого не было. Сахмаду, как почетному гостю, разрешили какое-то время присутствовать на мостике, пока громадный подводный корабль совершал маневр разворота перед погружением в пучины моря. Здесь было тепло, светло и такое количество приборов, что глаза разбегались. Люди сидели за пультами, сложность которых для юноши была непостижимой. "Как они во всем этом разбираются?" - с уважением подумал он.
И вот первый помощник - командир подлодки - отдал распоряжение:
- Приготовиться к погружению!
Подчиненные доложили: "Лодка к погружению готова. Люки задраены".
- Погружение без дифферента на перископную глубину.
"Есть погружение без дифферента на перископную глубину".
- Море Московское - мелкое, - объяснял Иван по ходу дела, - нос наклонять нельзя. Пока не выйдем на приемлемые глубины, будем идти строго в горизонтальном положении под самой поверхностью...
Пол под ногами дрогнул, Сахмад схватился за металлическую, полированную до зеркального блеска стойку. Если бы кто-нибудь сейчас остался стоять на внешней палубе, то он бы увидел, как с шумом взметнулись в воздух фонтаны воды и пара, точно стадо китов разом выдохнуло воздух. Это из "кингстонов" вырывался воздух под давлением набираемой в емкости воды. Фонтаны били с кормы и носа, поднимались выше рубки. Волны, набегавшие на округлый нос, уже хозяйничали на палубе, и вот уж палуба погрузилась, волны прокатились над ней, ударились в крепкую грудь рубки. Короткие плоскости рулей глубины получили на прощание пощечины от волн, и грузное тело субмарины полностью ушло под воду. Только труба перископа вспарывала поверхность моря.
Командир поманил Сахмада, предложил взглянуть в перископ. Юноша припал к мягкой резине, обрамлявшей широкий окуляр. Видя, как это делал помощник, Сахмад тоже взялся за ручки и стал поворачивать перископ. Очень близко плескались волны, ширилась морская стихия. Ничего, кроме воды, видно не было. Но вот в поле зрения вплыла узкая полоска земли. Она была далека, еле виднелась за дымкой. Сахмаду показалось, что он различает свой родной город, его башни и стены. А может, это была всего лишь игра воображения. Сердце сдавила грусть-тоска... "Дада!.."*, - прошептал юноша и совсем перестал что-либо различать.
<*Дада - "отец", "батюшка">
Маршрут "Москвы" был засекречен, как и координаты Китежа. Это составляло государственную тайну, поэтому Сахмад не имел представления, куда плывет таинственный подводный корабль. Новичок постепенно втягивался в будничную жизнь суперкрейсера. Временно его зачислили юнгой, он узнал, как нелегок матросский хлеб с маслом и икрой. Но привыкший к трудностям юноша не роптал. Он жил в одной каюте с Федором, тем задиристым парнем, который, впрочем, оказался хорошим товарищем. Иван регулярно встречался с Сахмадом с целью продолжить первоначальное обучение юноши премудростям цивилизации. В Китеже парня ждал лицей, но прежде чем войти в чертог знаний, надо быть подготовленным.
Однажды, когда плавание подходило к концу, Данилыч умер. Металлическая "Москва" убила его. Никогда уж ему не видать каменных стен своего родного города, не ходить по узким его улочкам, не торговаться с продавцами на шумном базаре.
Перед смертью он призвал Сахмада и сказал: "Я учил тебя в меру своих скромных знаний. Тешу себя надеждой, что смог повлиять на тебя в лучшую сторону, приучая к книгам, к милосердию... Надеюсь, ты вырастишь хорошим человеком. Да хранит тебя Аллах..."
Сахмад сидел у изголовья и смотрел на восковой профиль Данилыча, бывшего своего раба, которого он часто незаслуженно обижал и доставлял другие неприятности, о чем теперь остро сожалел. Правый глаз Данилыча, который был освещен лампой, уставился в потолок. Старческая слеза переполнила его и пролилась через край века, потекла по щеке и потерялась в седой щетине.
- Закрой ему глаза, - сказал Иван Сахмаду.
Юноша сдвинул вниз холодные веки покойного. Один глаз закрылся неплотно, и потому казалось, будто старик продолжает присматривать за своим воспитанником даже из потустороннего мира.
Сахмад опустился на колени и произнес "Ла илахе илаллах"* - положено, чтобы это были последние услышанные умирающим слова, тогда он попадет в рай. Держа ладони рук как раскрытую книгу, он прочитал "Ясин"**.
* <"Во имя Аллаха милостивого, милосердного" - начало любой молитвы.>
** <"Ясин" - Сура Корана, которую обычно читают как поминальную молитву.>
Иван перекрестился и вышел из каюты.
Хоронили Данилыча так: завернули мертвое тело в плотную материю, к голове прикрепили флаг вурусов, к ногам привязали тяжелую чугунную решетку - "колосник" и через донный люк пустили на дно. В иллюминатор было видно, как несгибаемый знаменосец, уменьшаясь в размерах, столбиком уходил в синюю мглу.
Перед этим была церемония прощания. Говорили речи. Слова были высокие, но какие-то округлые, потому что никто не знал Данилыча как человека. Сахмад знал, но промолчал. Только подумал: "Выбросили, как собаку". И дал себе слово, что никогда не позволит себя выбросить на корм рыбам и что когда представится возможность, обязательно вернется на сушу. Место человека там - где твердая земля и светит солнце.
Ночью, лежа на узкой койке с бортиком, таращась во тьму каюты, юноша вдруг припомнил удивительные пророчества дервиша! Вовсе не шарлатаном тот оказался. Правду сказал про глубокую могилу Данилыча. Значит, и относительно его, Сахмада, судьбы дервиш не ошибется. Уже не ошибся. Длинная дорога была и продолжается, а впереди самое трудное - одиночество. Конечно, как же иначе, ведь он среди чужих. Расчувствовавшись, юноша едва не расплакался, но взял себя в руки. Надо привыкать, терпеливо сносить тяготы жизни. Да поможет ему Аллах!
И вот настал день, когда Иван подвел Сахмада к иллюминатору и сказал: "Смотри". Юноша прильнул к холодному стеклу, вгляделся в синий сумрак, где бурлила неведомая жизнь. Огромные косяки рыб, как стрелы, проносились мимо или разом, словно по команде "кругом", делали разворот и неслись в другую сторону. А когда попадали под луч прожектора, их чешуя вспыхивала расплавленным серебром.
Но вот сквозь эту суетню и мельтешение из синего безмолвия проступили огни, сначала одиночные, потом целая россыпь засверкала в пологе мрака.
- Что это? - спросил Сахмад.
- Китежград, - ответил стоявший сзади Иван.
Видение и в самом деле походило на город, только очень странный. Вместо привычных домов и башен виднелись, приближались, росли в размерах фантастические шары и кубы, соединенные трубами, внутри которых мог бы, наверное, пройти поезд метро. Многочисленные круглые окна сияли огнями. Прожектора освещали дно белым светом так ярко, что казалось, будто в царство вечной ночи чудесным образом перенесли кусочек дня.
Между "домами" и вокруг них проплывали туда и сюда удивительной формы аппараты, в которых сидели люди. И еще более поразительным было то, что некоторые люди плавали сами по себе, как рыбы. У них и ноги оканчивались рыбьими хвостами. Красивыми, грациозными движениями, напоминавшими движения дельфинов, двигались они в разных направлениях, парили в толще вод, озаряемых светом. "Ихтисы", - откоментировал Иван. Но Сахмад уже и сам понял, вспомнив про амфибий-ихтиандров.
Один такой подводный житель приблизился слишком близко к субмарине, пользуясь тем, что она существенно замедлила ход. Водяной подплыл к иллюминатору, коснулся рукой сверхпрочного кварцевого стекла. Пятипалая ладонь с перепонками между пальцами. Круглые стеклянные глаза глянули в упор. Рот водяного растянулся в улыбке. Он помахал рукой, кувыркнулся через голову и поплыл в сторону, красивыми движениями махая широким, полупрозрачным хвостом.
- Моноласта, - сказал Иван. - Ты не думай, у них хвосты ненастоящие.
- И что же, там все такие?..
- Нет, в городе живут люди, а у ихтисов своя колония. Но мы тесно сотрудничаем. Я ж тебе рассказывал.
- Вот, значит, где вы живете...
- Да, это наш Новый Дом. И твой тоже.
17
С тех пор прошло десять лет. Десять счастливых лет.
Мы высаживались с "альбатросов" под ураганным огнем противника. С воздуха нас прикрывали "вертушки". Все вместе это называется морским десантом. За романтическим названием, однако, кроется ужас. Огненное, кровавое безумие. Не только неприятель, но, кажется, вся природа восстала против нас. Свирепый ветер сбивал с ног, бурлящие волны затопили песчаную косу, и мы бежали к скальному берегу по грудь в ледяной воде. Валы настигали нас и накрывали с головой. Гибельные фонтаны воды и рваного металла осколков взвивались то там, то сям. От грохота разрывов, казалось, раскалывалось небо.
С ходу мы взяли первый рубеж обороны и закрепились на утесах. Но развить атаку не удалось. Чайны сопротивлялись упорно, стоически, и ничем нельзя было их выбить. Дикая ярость охватила нас, штурмовавших остров Урал. Вновь и вновь мы бросались в атаки, но продвигались незначительно, а людей теряли много. Слишком много мы потеряли дорогих нам людей.
"Я, курсант Измаилов, принимая присягу, торжественно клянусь горячо любить свою Родину, хорошо учиться, выполнять приказы командования и, если потребуется, отдать свою жизнь за счастье народа, дабы не посрамить славного звания гардемарина..." Я, лейтенант Измаилов, в прошлом Сахмад Исмаил-Бек, сердцем помню слова клятвы, губами помню тяжелый прохладный шелк знамени, которое я целовал. Помню лица ребят-однокурсников по офицерскому училищу. Многих уже нет в списках живых. И я отдаю жизнь за дело Родины. Потребовалось, и вот я ее отдаю. Она сочится через повязку на голове, по капле вытекает из меня, и кажется, будто я уже не на земле, а в аду. С жужжанием пропарывают ночь трассирующие пули, летят как светлячки, посланники смерти. Белые лучи прожекторов наотмашь бьют по берегу, и куда они указывают, в том месте свинцовый дождь льет с особенной силой. Рявкают орудия, свистят снаряды, распускаются огненные цветы разрывов. В небо взметается пламя, земля, камни и металл. Горят скалы, они не должны гореть, но они горят.