Сахмад был в душе не доволен. Его судьбу решали, не спросив согласия. Может, он не хочет никуда идти с Хасаном, с этим оборотнем, не желает быть под опекой колдуна. В конце концов, он уже доказал свое возмужание и теперь сам может принимать решения. Но с другой стороны, честно себе признался Сахмад, с Хасаном быть - как-то надежнее. Теперь, когда он окончательно сбросил личину придурка, весь вид его говорил: я знаю, куда идти и что делать. В отличие от Сахмада. Будущее ему теперь рисовалось черным тоннелем, ведущим в бездну.
Наконец, благоразумие, которое досталось ему от матери (Ах, ласковая моя мама! хорошо, что ты умерла уже давно, иначе не миновать бы тебе позора гонений...), взяло верх. Юноша решил во всем довериться Хасану.
Сахмад вернулся к своему отряду и объявил, что слагает с себя полномочия командира и всю власть передает... Тут он задумался. Выбор, по существу, был невелик: либо Осама, либо Бакшиш. Близнецы, конечно, не в счет. Они дети и были сейчас безутешны в горе от неожиданной потери кровного брата. Затаив дыхание, с надеждой взирали на бывшего командира его претенденты. Плачевное состояние Осамы повышали шансы Фарида-Бакшиша. И все же Сахмад предпочел Осаму. Все-таки друг, а во-вторых, это придаст ему силы в борьбе за жизнь.
В утешение Бакшишу был подарен ишак, украденный Данилычем, о чем Фарид был честно предупрежден. Но тому все было нипочем: клейма на животине не было, поди докажи, чей он. По настоянию Хасана, пришлось расстаться и с конем. Для Сахмада это уже была настоящая трагедия. Коня он подарил близнецам, прозревая, что в будущем это станет причиной раздора между ними. Но в данную минуту братья были на седьмом небе от счастья.
Его товарищи уходили, совершенно сбитые с толку внезапными переменами, но, в сущности, довольные жизнью, уходили в свой мир, а его ждала незавидная участь изгнанника.
12
Хасан привел их на берег Московского моря. Там они сидели и чего-то ждали. "У моря погоды", сказал Данилыч. Но хозяин положения делал успокаивающие знаки. До этого, Хасан с кем-то разговаривал по беспроволочному телефону, который по-вурусски назывался "рация". Так они ждали, но погода становилась только хуже. Пошел крупный снег. Горизонт заволокло белой пеленой, даже чайки прекратили полеты.
Сахмад предложил разжечь огонь, со всеобщего одобрения пошел собирать плавник.
Бродя по пляжу и вытаскивая из песка подгнившие деревяшки, юноша впервые почувствовал, как резко изменилось его общественное положение. Еще недавно он был негласным хозяином Кремля, командиром отряда подземщиков и вот - в одночасье превратился в ничто. Зато бывший придурок Хасан вознесся, теперь командиром был он. Даже Данилыч, бывший раб, резко переменил свое поведение. Уже не было в его движениях, осанке суетливого послушания, покорности... Уже с Сахмадом он вел себя как с равным и даже более того - как старший, как родитель. Теперь уж он мог приказать мальчику и мальчик должен был выполнить его приказ. Сахмад не роптал, он понимал, что такова жизнь, с ее внезапными переменами. Но где-то в глубине души зрела обида.
Потом они грелись у костра, сожалея, что не могут попить горячего чаю. Если бы Хасан тотчас достал из-за пазухи три дымящиеся чашки чая, Сахмад ничуть бы не удивился. Но загадочный мужик почему-то не желал применять колдовство. А ведь, кажется, мог бы вызвать джинна, и заставить его перенести бедствующую троицу в безопасное место, где всегда тепло и фрукты растут на деревьях, где нет собак и разбойников...
Внезапно Сахмад понял, чего Хасан дожидается. Пиратского корабля! Ну конечно, как он, маздак, сразу до этого не додумался. Хасан - замаскированный пират, сюда явился с целью разведать обстановку. Нашел с помощью мальчишек (зря что ли он к ним лип) какую-то ценную железную матку... и, прихватив с собой двух ослоухих двуногих в качестве рабов, теперь дожидается пиратского корабля. Все стало на свои места.
Сахмад взял свой автомат и почувствовал, как утраченная власть вновь возвращается к нему. Точно некая живительная сила вливается, наполняет все тело сладостью своеволия. Юноша решительно передернул затвор, наставил оружие в спину врага. Данилычу, как старику, внимание не уделялось и напрасно. Старик проворно схватил рукой за ствол и резким движением отнял у Сахмада автомат. Да так ловко это проделал, будто всю жизнь тренировался, а под конец отвесил парню хорошенький подзатыльник. Сахмад взвыл от обиды и оттого, что потерял свой любимый "Калашник".
Хасан, не оборачиваясь, сделал рукой знак, требующий тишины, стал прислушиваться, глядя в сторону моря. Ослепшее море тихо что-то шептало. Шуршал падающий снег. И вот сквозь метущуюся пелену прорвался далекий гул. Сахмад недоумевал. Он надеялся услышать скрип снастей подходящего к берегу корабля, плеск падающего якоря, грохот железной цепи, плеск весел... Но этих понятных звуков не было слышно. Напротив, слышался нарастающий механический гул, как будто со стороны моря приближалась колонна джипов. Но как могли машины идти по воде?
Но произошло именно невероятное. Из белой пелены выскочила машина. Широкая, округлая. Она парила над водой, опираясь на облако. Чудесный корабль имел странный вид: внизу юбка обтекаемой формы, сверху - надстройки из металла. Ни мачт, ни парусов не было. Но корабль двигался с огромной скоростью Смышленый Сахмад, хорошо разбиравшийся в простейшей механике, интуитивно догадался, что источником движущей силы, скорее всего, были две гудящие трубы. Они располагались горизонтально по бокам судна. Сейчас уже было хорошо видно, как внутри этих труб с бешеной скоростью вращались какие-то лопасти.
Меж тем на судне умерили силу моторов, корабль замедлил ход, шевеля, как рыба, вертикальными плавниками, установленными на корме. Несомненно, это были рули, но рули не водные, а воздушные. Разумное предположение. Ведь корабль был в большей степени воздушным, нежели водным.
И вот, согласно движениям плавников, судно стало маневрировать, менять курс с первоначального на более точный. Несомненно, матросы, сидевшие внутри корабля, заметили костер на берегу и людей возле него. Еще Сахмад увидел, что летающий корабль имеет мощное пушечное и пулеметное вооружение. Легко было представить, какой ураган огня мог обрушить на врага этот железный монстр, движущийся посредством укрощенных смерчей.
А что же Хасан? По нему было видно, что именно это летающее чудовище он и ожидал и даже знал его название. "Альбатрос", - сказал он и пошел навстречу. Даже Данилыч, хотя взволнованность читалась на его лице, страха не проявлял. Значит, все это им было знакомо. Пока юноша решал, бежать ему отсюда или остаться и положиться на судьбу, корабль, почти не снижая скорости, налетел на берег. По привычке Сахмад подумал, что сейчас он разобьется. Но корабль, подняв тучу водяной пыли, въехал на песок и остановился. Кружа на месте, судно висело на вихре, вырывающемся из-под днища. Потом те вихри утихли, судно опустилось, юбка сплющилась. Моторы, однако, продолжали работать на холостом ходу.
Из обтекаемой каюты выскочили два матроса, опустили легкий металлический трап на песок. Матросы были одеты в черные клеёнчатые плащи с поднятыми капюшонами. Хасан прокричал им какое-то слово, но из-за воя моторов Сахмад не понял, что именно. Матросы закивали капюшонами и сделали приглашающие жесты. Троица поднялась по трапу на борт. Сахмад, затравленно озираясь, ступил на палубу, явно металлическую, но сверху покрытую слоем резины с бороздками, чтобы ноги не скользили. Пока матросы убирали трап, другой член экипажа вежливо пригласил юношу пройти в каюту. По-видимому, на палубе стоять не разрешалось. Это и понятно. При такой-то скорости, какую развивает корабль, в один миг можно вылететь за борт.
Сахмад прошел в каюту, и его тотчас же усадили в удобное мягкое кресло. Взвыли моторы, внизу что-то отчаянно зашипело, и судно воспарило над берегом, развернулось на месте и - понеслось в море. За косоугольным окном видно было водяное облако брызг, на которое опирался корабль, мчась над гладью моря с безумной скоростью. Даже чайки вряд ли бы его догнали. Снаружи мерно гудели моторы, в каюте тоже было шумно, так что почти никто не разговаривал. Команда молча занималась своим делом. Один матрос сидел у руля, другие наблюдали за приборами. Приборов было много. Они кивали стрелками, укрытыми под стеклами, волновались цветными столбиками... А вот руля в виде колеса не было. Матрос управлял кораблем с помощью двух вертикальных ручек. Сахмад вспомнил, как в детстве он лазил в подбитый танк, на место механика-водителя, там были точно такие же рычаги.
Водитель потянул за правый рычаг, "летающий танк" легко послушался и чуть изменил курс направо. Сахмад стал смотреть в переднее, сильно наклоненное окно. Но видимости никакой не было. Они мчались сквозь пелену снега, словно пробивались через белый туннель. Это огорчало, невозможно было по-настоящему оценить скорость. Матросы сняли с головы капюшоны и оказались светловолосыми и светлоокими парнями. Только теперь Сахмад понял, что попал к шведам.
Однажды в Кремле он видел шведское посольство. У них были волосы цвета соломы и голубые глаза. Их чуждость резко бросалась в глаза. По настроению толпы, маленький Сахмад тогда понял, что шедшие тесной кучкой испуганные шведы, вовсе даже не люди. Они относились к тому классу мерзких существ, которых называли "неверными". Убить их считалось делом чести и долгом каждого мусульманина. Если бы их не защищал посольский статус, то этих нелюдей давно бы растерзала толпа. Все, на что отваживались взбешенные люди, это исподтишка кинуть ком грязи на вызывающе чистые одежды пришельцев.
Сахмад взялся за рукоять кинжала, потянул клинок из ножен. И вдруг плечо придавила тяжелая рука, другая - накрыла оружие, и жаркий выдох ударил в ухо: "Перестань вести себя как дикарь!" Это был Данилыч. Он сердито помахал перед носом юноши старческим скрюченным пальцем. "Не сметь! Это мои земляки! Понимаешь?"
Сахмад утвердительно кивнул головой, хотя на самом деле уже ничего не понимал. Впрочем, кое-что он все же сообразил. Оказывается, Данилыч был шведом. И все долгие годы тщательно скрывал свое происхождение. Придумал легенду о последнем из могикан и тем морочил голову Сахмаду. Какое низкое предательство!
Тем временем снегопад иссяк, видимость сразу улучшилась. Впереди возникла размытая линия водного горизонта. Корабль шел ровно, без качки, скорость была непостижима. Аж дух захватывало! Мимо поспешно промелькивали небольшие гребешки волн, чтобы мгновенно скрыться за кормой, где метался и также уносился прочь шлейф водяной пыли. Ну вот, сбылась его мечта, побывать на морском судне. Правда, мечты никогда не сбываются в точности, какими их лелеешь...
Снова сев прямо, Сахмад увидел вдали одинокий остров. Цветом он был черен и почти весь погружен в воду, лишь малая часть выступала наружу. Посреди острова торчал одинокий утес. И там горели огни. Матросы стали с кем-то переговариваться, им отвечал властный голос. На вершине утеса показались фигурки людей. Вглядываясь внимательнее, Сахмад нашел, что остров довольно странен. Волны укатали, огладили его до степени идеальной округлости, да и утес был непривычно правильной формы, тоже с заглаженными углами.
Водитель-механик сбросил скорость. Маневрируя, воздушное судно стало приближаться к острову. И вот уж гибкая юбка уткнулась в черный берег, который совсем немного выступал над водой. При сильном волнении волны, должно быть, легко перекатывались через остров, который был нешироким, а больше вытянут в длину. Этим, то есть работой волн, и объяснялось, по-видимому, гладкость поверхности острова.
И тут Сахмад был ошеломлен тем, что на совершенно идеальной поверхности берега вдруг начала открываться огромная пещера, вернее, вход в пещеру, которая вела в глубь острова. Теперь стало ясно, что остров - тайная база шведов, военный форпост вблизи берегов Московского эмирата. Не готовят ли шведы нападение отсюда?..
Последний раз напряглись моторы, взвыли, поднимая судно над водой. Юноша увидел палубу, обрамленную огнями. Чудо-корабль скользнул по этой палубе, углубляясь в пещеру. В довершение страхов палуба и все, что на ней было, стала медленно опускаться в недра острова. Гигантская крышка, торчавшая кверху, стала медленно опускаться. Пещера закрывалась. Вокруг сновала швартовая команда. Пассажиров попросили на выход. Они сошли с трапа и огляделись. Где-то лилась вода, гудели и скрежетали механизмы, яркие лампы сияли вокруг, заливая окрест дневным светом.
Новоприбывших встретил человек в белом халате, с гладко выбритой головой, с торчащими ушами, с припухшими глазами, от чего казалось, будто человек только что проснулся и еще как следует не пришел в себя. Но впечатление это было обманчивым. Человек, наоборот, проявил чрезвычайную резвость, порывисто обнял Хасана и долго хлопал его по спине и даже попытался оторвать от пола, но не смог. Хасан был крупней и сильнее. В ходе этого ритуала, за которым с весьма противоречивыми чувствами наблюдал Сахмад, выяснилось, что Хасана на самом деле зовут Иван, что он вовсе не бродяга, а довольно уважаемый здесь человек, имеет жену и детей, которые рвутся к нему, но их не пускают, пока Хасан, то есть Иван не пройдет "санобработку".
Далее лысый человек, которого, впрочем, звали Владимир, улыбаться перестал и даже вроде нахмурился, искоса, по-птичьи, взглянул на все еще веселящегося друга и спросил:
- Ты как вернулся-то, по схеме "Эвакуация" или... - И чтобы оттянуть неприятный для себя ответ, Владимир добавил: - Информаторы сообщают, в Москве начались крупные события... Попытка государственного переворота...
- Нет, родной, - сказал Иван, - Я вернулся, потому что выполнил задание. На все сто... Нет, на двести процентов!
- Как это? - удивился Владимир, еще не вполне веря своему счастью.
- Дополнительно к информации обнаружил опытный экземпляр. Модель "Омега 112".
- Не может быть! - смешно всплеснул руками лысый. - Железная матка!
- Она самая... - смеясь, подтвердил Иван.
Лысый от счастья совсем с ума съехал, на радостях так стиснул Ивана, что тот насилу отбился. Потом они вместе разглядывали модель "Омега 112", и Владимир трясся над ней как припадочный.
Разведчик вытащил из кармана мини-диски, найденные Сахмадом, вручил их лысому. Тот благоговейно принял их, чуть не расплакался от избытка чувств.
- Здесь вся документация по проектам "Феникс" и "Омега": чертежи, дневники опытов и прочее... Между прочим, диски нашел вот этот молодой человек, - Иван указал на Сахмада. - Мы ему многим обязаны...
Лысый Владимир познакомился с молодым человеком и с его престарелым воспитателем.
Затем провожатым стал Иван. Он здесь, казалось, знал каждый закуток. Под его водительством юноша и старик направились в глубь острова. Шли какими-то коридорами. Железные их стены были аккуратно выкрашены темно-серой краской. Под ногами гулом отзывался рифленый металл. Кругом тянулись, извивались, уходили вверх и вниз трубы - толстые и тонкие, выкрашенные в разные цвета: синие, белые, красные, черные... Красиво, пестро. Затем пришлось спускаться вниз через круглый лаз, который назывался "люк". Протискиваясь сквозь тесный люк, Сахмад сделал вывод, что внизу ему не встретится ни один тучный человек. Разве что он пройдет по другому ходу, более широкому.
Внизу были такие же коридоры, но пол уже покрывала резина, а стены имели цвет кофе с молоком. Новоприбывшие гуськом пошли мимо железных дверей с округлыми углами и металлическими баранками в центре, шпалерой тянувшихся по обе стороны. Еще спустились на один этаж (основательно они тут обустроились), и под ноги легли ковровые дорожки. Стены и двери здесь были декорированы полированным деревом. Богато живут шведы, подумал Сахмад, уподобляясь Бакшишу.
Навстречу попадались островитяне, одетые в легкую, песочного цвета униформу: рубашки с короткими рукавами и штаны из тонкого материала. Одежда их была чистой, выглаженной, и пахли эти шведы не по-людски, какими-то шведскими ароматами: не то цветами не то травами Сахмад, шедший дорогой страха, понюхал рукав своей куртки, пахло псиной и подземельем. Вдохнув родной запах, юноша немного успокоился. И все же он чувствовал себя грязной кляксой на чистом листе бумаги. Даже новенькие кроссовки не спасали положения. Он их так отделал в останкинских катакомбах, что смотреть тошно...
13
- Ну что, Василий Данилович, попаримся в баньке? - сказал Иван, приобнимая старика. - Ты, поди, забыл уж, живя у басурманов, что такое русская баня?
- Извиняй, Ванюша, - ответил старик, хватаясь за левую сторону груди, - сердечко не позволяет... Вот Сахмад составит тебе компанию, а я уж как-нибудь... Есть тут у вас что-нибудь типа душа?
- Разумеется, здесь все есть, - ответствовал Иван.
Он проводил Данилыча к душевым, после чего они с Сахмадом направились в "баню". Баня, или "сауна", была небольшой комнатой, обитой розовым деревом. В "предбаннике" они разделись. Иван велел Сахмаду взять "веник", указав на зеленые пучки, завернутые в пленку. Сахмад разорвал пленку, осмотрел пучок. Это были связанные ветки с листьями, но явно не природные. Юноша потянул за листочек, он не отрывался, а лишь растягивался как тонкая клеёнка.
- Дрянь веничек, - сказал Иван, - синтетика. Погоди, вот домой прибудем, я тебя настоящим березовым веником так отхожу, на всю жизнь запомнишь...
Подталкиваемый Иваном Сахмад прошел в "парную". Тут и вправду клубился пар под невысоким потолком, было очень жарко. Сахмад сразу весь облился потом. А Ивану, кажется, все было мало. Он добавил жара, плеснув ковш воды на раскаленные камни. Камни зашипели тысячезмейно, выпустили облако пара. Жара еще крепче сжала свои объятья, и видно стало не дальше кончика вспотевшего носа. Из облака протянулась рука Ивана, вцепилась юноше в плечо.
- Ложись на лавку, мордой вниз, - скомандовал взрослый.
Юноша покорно лег на горячую лавку, расслабился. Смутная фигура Ивана взяла веник, обмакнула в чан с кипятком, помахала пучком в воздухе. И вдруг веник обрушился на спину Сахмада. Он взвизгнул и попытался ужом скользнуть на пол, но не тут-то было.
- Лежать! - приказал Иван, придавливая свободной рукой трепыхавшееся тело, и стал бить малого веником по спине. Он хлестал, казалось, со всей силы, но было не то чтобы больно, но неприятно. Унизительно как-то. "За что? - недоумевал Сахмад, стискивая зубы, корчась под хлесткими ударами. - Ведь сам же хвастал лысому, что очень я им помог, а теперь вот наказывает... несправедливо!"
- Терпи, парень, - приговаривал безжалостный Иван, охаживая веничком по всему телу несчастного Сахмада. - Так положено. Я из тебя всю грязь выбью, всю заразу подземельную... И будешь ты у меня, как только что родился...
Услыхав, что "так положено", юноша, привыкший к дисциплине, успокоился и стал терпеть.
Наконец Иван устал махать веником, выбросил орудие экзекуции в угол. Весь запыхавшийся, мужик лег на другую лавку и приказал бить себя.
Сахмад, недоумевая, полез за брошенным веником в угол.
- Вот глупый, - сказал мужик, - возьми новый.
Юноша вскрыл новый пучок, легонько провел по спине лежавшего на лавке.
- Давай, давай, - подбадривали новичка. - Огрей как следует... Да чего ты елозишь, хлещи! Только прежде в кипяток обмакни...