- Будет сделано, - хозяин сгреб патроны со стойки. - Тебя как звать, папаша?
- Зих.
- Есть желание, могу бабу тебе организовать, Зих. Всего пять банкнот за ночь. Хорошая баба, молодая, умелая, куда хочешь, туда и даст.
- Перебьюсь. Где мне расположиться?
- Где нравится, там и располагайся. Все места свободны. Можешь спать спокойно, вшей у нас нет, шмотье не воруют.
Зих отошел от стойки, выбрал место и с наслаждением растянулся на нарах, подложив под голову свой рюкзак. Тело после целого дня хождения в холод и ветер немедленно наполнилось тяжелой усталостью. Зих еще успел подумать, что никогда в жизни он так не уставал - и все. Огонь горевшей под потолком подвала тусклой лампочки померк вместе с сознанием, и охотник уснул.
* * *
Они сидели кругом у большого жаркого костра и ждали, когда прогорят дрова, чтобы можно было заложить в горячую золу целое ведро припасенной Снигирем картошки. А пока учитель рассказывал им о вере, и Зих слушал его рассказ. Снигиря всегда было интересно слушать, хотя Зих не всегда был уверен, что все в этих рассказах правда. Слишком уж гладко у Снигиря концы с концами сходились. Крысе истории Снигиря были, как всегда, неинтересны - он сидел с отсутствующим взглядом и ковырял ножиком черную мерзлую землю. Остальные слушали вполуха, их больше интересовал вопрос, когда же они начнут печь картошку и смогут поесть. А Снигирь говорил, время от времени встряхивая головой - такая у него была странная привычка. И еще, когда он рассказывал свои истории, то всегда смотрел куда-то в пустоту перед собой, будто видел там нечто, недоступное взгляду остальных.
- Чепуха это все, - сказал Зих, когда учитель замолчал.
- Что чепуха? - Снигирь с интересом посмотрел на подростка.
- Про Бога. Не верю я в то, что он есть.
Зих всей кожей ощутил, что его приятели смотрят на него - все, как один. Крыса, Яшка, Тимоня, Фрукт, Свинопас. Он их удивил. И Снигиря тоже удивил.
- И почему же ты в Него не веришь? - наконец, спросил Снигирь, слабо улыбнувшись.
- Как можно верить в то, что никто не видел? Ты-то сам Бога не видел, правильно?
- Не видел, - согласился Снигирь. - Но это не значит, что его нет.
- Эй, ты что? - шепнул Крыса сердито, толкнул Зиха в бок. - Рассердишь его, он нас без картошки оставит!
- Как так может быть? - спросил Зих, увлеченный своей мыслью, не замечая негодования Крысы. - Бог такой всемогущий, добрый, справедливый, любит всех людей и помогает им. А почему нам не помогает?
- Он помогает, - сказал Снигирь. - Только делает это так, чтобы мы считали, будто сами что-то сделали, без его участия. Иначе человек станет ленивым, инертным, и будет все время просить Бога ему помочь вместо того, чтобы самому что-то делать.
- Он ничего для нас делает, - ответил Зих. - Почему Он не сделает так, чтобы было теплее? Или чтобы люди не болели и не умирали? Чтобы уродилось больше картошки? И почему он не убьет всех Диких? Сделал бы Бог хоть что-то, тогда бы я в него поверил. А я должен верить в твои рассказы, что однажды наступит время, когда все будет хорошо - но меня-то тогда не будет?
- Почему ты так решил?
- Потому что! - насупился Зих. - Потому что не верю.
- Было время, я тоже не верил, - сказал Снигирь. - Это было в те дни, когда я только-только вышел из убежища, и наш командир повел нас на юг, искать хорошее место для жилья. Нас было тридцать пять человек, все, кто решился выйти на поверхность. Мы шли две недели, и все эти две недели продолжалась метель. Идти было очень тяжело - воздуха не хватало, мучила сильная отдышка. У нескольких человек сразу началась пневмония, а потом у всех появились признаки радиационного отравления. Наш доктор Лыков лечил нас, но не всем это помогло. К концу первой недели умерло шесть человек, потом еще трое. У меня страшно лезли волосы и чесалось все тело, но доктор сказал папе, что я буду жить, и я выжил - это было первое чудо. Ночью нашу стоянку окружали голодные мутапсы, на которых приходилось тратить драгоценные патроны. Чтобы задержать стаю, мы не хоронили умерших, оставляли их псам на съедение. Да и как их было хоронить, если разгребать толстый слой снега и копать промерзшую насквозь землю просто не было сил? Мой младший брат промочил ноги, провалившись в полынью под снегом, и отец нес его на спине, а я шел рядом с папиным пистолетом в руке, чтобы в случае чего отогнать мутапсов, которые все время следовали за нами. Мы казались им очень легкой добычей. Но мы все-таки нашли удобное место для поселка, и у нас появился свой дом, в котором мы зажили все вместе - отец, мама, я и мой брат, - и это было второе чудо. А потом на наш поселок напали Дикие, и погибли многие, но случилось третье чудо - к нам вовремя подошла подмога из соседнего поселения, и вся наша семья уцелела. А главное, мой отец учил меня верить, и я благодарен ему за то, что он это делал. Не знаю, как бы я выжил, не будь во мне этой веры.
- Ты веришь потому, что Бог тебе помогал, учитель, - сказал Зих. - А остальным он не помогает.
- Может быть, - Снигирь полез за пазуху, вытащил коробку с табаком и курительной бумагой и начал сворачивать самокрутку. Мальчишки заметили, что у него почему-то дрожат пальцы. - Но если Бог помогает мне, значит, и я должен кому-то помочь, правильно?
- Глупый какой-то, этот Бог, - Зих начал злиться, ему никак не удавалось рассердить Снигиря. - Говорит, что надо всем помогать, отдавать последнее. Дикому тоже все отдать? Мою еду, мою куртку, мой нож, мои патроны. А он меня за это убьет. Неправильно все это. Глупая вера, глупая!
- Эх ты, спорщик! - Снигирь поворошил палкой прогорающие дрова. - Не хочешь, не верь. Может, однажды поймешь, что был неправ… Тимоня, давай сюда нашу картошку. Есть пора…
* * *
- Эй, есть пора!
Зих открыл глаза. Это не Снигирь говорит. Конечно, нет - ведь Снигирь давным-давно умер. Это хозяин гостиницы, в которой он вчера нашел ночлег. Стоит и улыбается во весь рот.
- Ну, ты храпишь, земляк! - сказал хозяин. - Вставай, твой завтрак готов.
- Завтрак? А-а-а, - Зих покрутил головой, осматриваясь. Подвал, в котором он провел ночь, был пуст. Только он сам, хозяин, да какой-то сивый мужичок в рванине, сидящий за стойкой с кружкой в руке. И еще Зих почувствовал восхитительный запах жареного мяса. Но перед тем, как сесть за стойку, охотник все же проверил, не копался ли ночью кто в его вещах. Хозяин оказался честным парнем - все было на месте.
- Слышь, мужик, - зашептал сивый, когда Зих уселся за стойку, - выручи, подкинь на стакашку. Помираю, мочи нет…
Зих промолчал. Сивый еще несколько секунд смотрел на него с собачьей мольбой в глазах, потом вздохнул и отвернулся. Хозяин между тем внес из кухни закрытую крышкой большую сковороду и через минуту поставил перед охотником миску с ломтями горячего жирного мяса, обильно политого коричневым пахучим соусом.
- Это не та самая баба, что ты мне вчера подкладывал? - осведомился Зих, показывая на мясо.
- Не боись, свинина это. У нас в городе людоедство запрещено, за это расстрел полагается на месте, - сказал хозяин. - Жри смело. Тестюшка у меня позавчера порося заколол, вот и мясо тебе. С тебя десять банкнот.
- А запить?
- Ну, это само собой, - хозяин наполнил алюминиевую кружку на треть мутноватым разведенным спиртом из большой бутыли, придвинул Зиху. Сивый мужичок уставился на кружку горящими глазами, но Зиху до него не было никакого дела. Глотнув спирту, охотник вцепился зубами в горячую свинину - она была восхитительна. Она стоила тех денег, что запросил с него хозяин.
- Ты к нам в город по делу, или как? - осведомился хозяин. - Гляжу, снаряжение у тебя доброе и винтарь знатный. Охотник или наемник?
- Охотник. Просто гуляю, новые места для охоты ищу.
- Это хорошо, что охотник. Наша администрация желающих ищет на Ударнике мутапсов извести. Обещают заплатить по пятерке за шкуру.
- Мало, - Зих с наслаждением прожевал еще кусок мяса. - Пусть сами на этих тварей патроны тратят.
- Экий ты… охотник, - хозяин покачал головой. - Ты учти, у нас тут праздношатающихся власти не любят. Тем паче с оружием.
- Да и хрен на них. - Зих сделал еще глоток спирта. - Я к вам ненадолго.
- Что у вас там на Большой земле слышно-то?
- Ничего не слышно. Что везде, то и у нас. Вопрос у меня к тебе: есть тут у вас проповедник один, Сашкой кличут. Не знаешь, как его найти?
- Сашка-проповедник? - Хозяин почесал лоб ладонью. - Не знаю такого. Но ты в храм зайди, там точно знают.
- А где этот храм?
- Недалеко отсюда. Со двора выйдешь, иди направо, мимо большого дома, у которого на крыше буквы: "СЛАВА ТРУДУ!". Дойдешь до конца улицы, сверни направо и топай вдоль трамвайной линии. Выйдешь к рынку, а там и храм рядом - его купол с рынка хорошо видно.
Зих кивнул благодарно, снова запустил пальцы в миску. Уже давно ему не приходилось так вкусно и сытно есть. Покончив с мясом, он допил остатки спирта, вытер жирные пальцы о комбинезон и полез за патронами. Хозяин с довольной улыбкой сгреб патроны со стойки и сунул в карман.
- Спасибо, - сказал Зих. - Если не найду места получше для ночлега, к тебе вернусь.
- За твои деньги хоть Луну с неба, папаша. Милости прошу к нашему шалашу.
На улице было холодно и ветрено, с серого неба летела мелкая снежная крупа. Зих вдохнул холодный воздух, полез за сигаретами. Давешний сивый алкаш уже был тут как тут.
- Слышь, браток, не угостишь сигаретой? - зашептал он.
- А не пошел бы ты, родной? - Зих одарил сивого тяжелым взглядом. - На выпивку у тебя нет, курева у тебя нет. Не кури и не пей, коли нечего.
- Да я понимаю… ты извини, конечно… но все-таки…
- Отвали, нет у меня курева, - Зих зажег сигарету и пошел искать храм Наследников.
6. Карантин
Дома вдоль улицы, которой шел Зих, неплохо перенесли эпоху запустения. Лишь один или два были частично разрушенные, остальные сохранили почти довоенный вид - только почерневшие стены с отвалившейся штукатуркой да лишенные рам черные провалы окон и входов в подъезды делали их похожими на облезлые, закопченные черепа, глядящие на Зиха пустыми глазницами. Охотник быстро нашел дом с буквами "СЛАВА ТРУДУ!" на крыше - правда, часть букв отвалилась, и патетическая надпись читалась теперь, как "..ЛАВ… ТРУ...У!" Если бы Зих знал английский язык, он мог бы посмеяться над забавной и неожиданной игрой слов, но охотник английского не знал, поэтому пошел дальше, стараясь держаться расчищенной от мусора стороны улицы. На стенах он видел расклеенные листовки, частью отпечатанные в типографии, частью написанные от руки - это были правила поведения для жителей Каменного Леса, наглядная агитация, что-то типа "Пользуйся дозиметром, выходя из дома!" или предупреждения вроде "Мародеров и людоедов убиваем на месте!" Зих читал их, шел дальше. Особенно много листовок было расклеено на фасаде бывшего кинотеатра "Луна" - тут Зих снова увидел плакат с солдатом и ребенком, а еще прочитал напечатанный огромными заметными издали буквами слоган следующего содержания:
"КОМИТЕТ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЗНАЕТ, КАК СДЕЛАТЬ МИР ЛУЧШЕ!"
Час был ранний, поэтому людей на улице почти не было. У кинотеатра Зих увидел молодую женщину, закутанную в огромный вязанный из шерсти мутапса платок с ведром в руке - женщина, по всей видимости, вышла за водой. Зих заговорил с ней, спросил, как пройти к рынку, и женщина подтвердила, что охотник идет правильно. Лицо у нее было спокойное, темные глаза смотрели на Зиха без настороженности и враждебности. Видимо, люди тут чувствовали себя достаточно защищенными. Закурив, охотник пошел дальше и вскоре вышел к трамвайной линии. Здесь людей было больше, и все они шли в одну сторону - Зих решил, что на рынок, и не ошибся.
Звуки бодрого мужского голоса он услышал задолго до того, как подошел к площади. Голос разносился из репродуктора, установленного на деревянном столбе посреди утопающей в жидкой грязи площади. Несколько человек стояли и слушали, что говорит бодрый голос.
- Народная память донесла до нас сложенную в глубокой древности мудрую притчу о старом отце и его сыновьях, - вещал голос. - Ибо отец, желая показать своим детям пример единения, велел принести ему по ветке от дерева. Сложив ветки в пучок, отец предложил сыновьям переломить этот пучок, и никто из сыновей не сумел этого сделать. После отец роздал каждому по ветке и велел попробовать сломать свою ветку, и сыновья с легкостью это сделали. "Видите, - сказал отец после этого, - одинокую ветку переломить легко, но если сложить тонкие хрупкие ветки в пучок, никакая сила не переломит его. Лишь в единстве залог силы, лишь в согласии путь к спасению!" Лучше не скажешь - только вместе со всеми людьми нашей планеты мы можем выстоять и преодолеть последствия невиданной катастрофы, поразившей весь мир. Мы всегда стремились к единству и никогда не отступим от наших принципов, от трех великих ценностей, на которых держится вся наша политика. Вот они, эти принципы - Единство, Созидание, Милосердие. Только через соблюдение этих принципов мы можем возродить этот мир. Только через единение всех людей, через созидательный упорный труд и милосердие мы придем к нормальной, достойной нас жизни. В единении мы обязательно сумеем возродить нашу несчастную Мать - землю, обожженную Армагеддоном, мы сумеем дать каждому надежду и показать путь к счастью и созиданию. И очень горько, что есть те, кто не понимает этих простых и понятных всем истин. Те, кто прикрываясь псевдопатриотическими лозунгами, преследует свои корыстные властолюбивые интересы, восстанавливает друг против друга народы, и так настрадавшиеся в последние десятилетия. Эти люди не думают о других, им все равно, как живут ваши дети, что сегодня у вас на столе, и ложитесь ли вы каждую ночь спать с чувством уверенности в завтрашнем дне. Они сидят в безопасных бункерах, куда нет доступа хищным мутантам и выродкам из кланов Диких, где много продуктов, лекарств, чистой воды, где тепло и безопасно, и вспоминают о вас только в своих корыстных интересах. Их эгоизм, бездеятельность и цинизм возмутительны, но при всем этом они смеют обвинять нас в узурпации власти, в том, что мы продаем эту землю чужеземцам. Какой цинизм, какая слепота!
Голос надрывался дальше, но Зиху было уже не до громких речей - к нему подошли патрульные в одинаковых стелс-комбинезонах и шлемах, точные копии солдат, упокоенных им у силосной башни.
- Кто таков? - спросил один из них.
- Охотник я, - Зих попытался разглядеть глаза солдата за черным зеркальным забралом шлема, но увидел в нем только свое отражение. - Пришел в город по делу.
- По какому делу?
- Ищу проповедника Наследников по имени Александр. У меня весточка для него от близких.
- У тебя есть разрешение на ношение оружия?
- Нет.
- Следуй за нами в комендатуру, там оформим тебе нужные бумаги.
Зих решил не спорить. Солдат было двое, оба с автоматическими винтовками, и они здесь хозяева. Комендатура находилась прямо на рынке, в двухэтажном здании с заколоченными досками окнами. На табличке у входа было написано: "Особый отдел охраны порядка". Внутри Зих увидел еще трех солдат - они сидели за дощатым столом и играли в карты. На втором этаже был кабинет коменданта. Сам комендант, лысый коренастый крепыш со стриженной бородкой, сидел у печки разутый и штопал шерстяной носок.
- Проповедника, значит, ищешь? - сказал он, выслушав Зиха. - Это в церковь тебе надо. Туточки рядом. Сам-то откуда?
- Городок Љ13.
- А, знаю. Гласкомовская вотчина. И часто вас наши доблестные армейцы навещают?
- Они нас не навещают. И мы их тоже.
- Еще бы! Им ведь не до вас, - комендант обкусил суровую нитку, натянул готовый носок на ногу и потянулся за стоявшими у печки берцами. - Надолго в город?
- Как получится. Может, насовсем захочу остаться.
- А сам чем промышляешь?
- Охочусь.
- Винтовка у тебя отличная. Где взял?
- Купил, - Зих начал терять терпение. - Я закон не нарушаю, знаю, как себя вести. Так что если нет ко мне вопросов, я бы хотел пропуск получить и по своим делам отправляться.
- Э, да ты не спеши так! Оно всегда интересно с новыми людьми поговорить. Ты как сюда добрался, без приключений?
- Почти. В Роднике на Диких натолкнулся, они там взяли группу сектантов. Хорошо, спецназовцы из Гласкома повстречались, так мы совместно Диких упокоили и святых освободили.
- Спецназовцы из Гласкома? - Глаза коменданта вспыхнули интересом. - Точно они?
- Точно. Шли на свою базу на Дальних озерах, вот и забрели на Родник, воды набрать, а тут такое дело.
- Интересно. И что дальше было?
- Ничего. Положили мы Диких, и военные на юго-восток ушли, а я в Каменный Лес подался.
- Тебе чего-нибудь военные говорили - куда идут, зачем?
- Они скажут, как же! Я только понял, они откуда-то с севера шли.
- Ну и что дальше было?
- А ничего. Нашел я по дороге на Родник два трупа, мужчины и пацана малого. При них вот эта книжка была, - Зих протянул коменданту сектантскую "Книгу Завета". - Вот и решил я весточку о покойниках родственнику доставить.
- А тебе-то корысть какая?
- А я верующий, - сказал Зих с самым невозмутимым видом. - И по моей вере принято последнюю волю усопшего выполнить, за то мне Бог в следующей жизни поблажку даст.
- Неплохая у тебя вера. - Комендант пристально посмотрел на Зиха, вернул книжку. - Винтарь свой дай.
Зих подчинился. Комендант сделал то, чего охотник никак не ожидал - достал из ящика стола резиновые перчатки, натянул их на руки, и только потом бережно взял "Стормер", глянул в прицел, посмотрел патроны, понюхал ствол, после поставил оружие в угол, рядом с печкой.
- Красиво вы там живете в вашем городке, - сказал он. - С серьезными винтовками ходите. А в рюкзаке у тебя что?
- Ты оружие-то мне верни.
- Успеется. Что в рюкзаке, спрашиваю?
- А сам и посмотри, - Зих бросил рюкзак к ногам коменданта.
- Ты на меня не серчай, - говорил комендант, рассматривая содержимое рюкзака. - Порядок и закон для всех един, а по закону я должен тебя как следует досмотреть и все нужные бумаги оформить. У нас ведь тут разный народ бывает. А сейчас, когда верующие стали стекаться к новому храму, и вовсе не уследишь, кого Бог привел… Лекарства у тебя откуда?
- У торговца странствующего купил.
- Аптечка наша, специального образца. Такие на рынке не купишь.
- А на ней не написано было, откуда она, - заявил Зих, глядя прямо в глаза коменданта. - Я за нее коробейнику, между прочим, целый магазин патронов отдал. А еще он мне, подлюка, патроны для винтаря впарил, вроде калибр тот же, а не подходят почему-то.
- Что за патроны?
- Вот эти, - Зих вынул из сумки на поясе один из оставшихся у него трофейных патронов, подал коменданту. Тот сразу поднял на охотника вопросительный взгляд.
- Еще есть такие? - спросил он Зиха каким-то нехорошим тоном.
- Вот еще четыре. Считай, облапошил меня, гнида. Маркировка вроде правильная, а не подошли, затвор тут же клинит.
- Они и не подойдут. Это особый боеприпас, и к нему особое оружие полагается. Патроны и аптечку я у тебя конфискую. Извини, но придется. Имя торговца знаешь?