Наталья замолчала, и в динамиках зазвучал другой голос - мужской, звучный и бодрый. Тот самый, который услышал из репродуктора на рынке Зих в свой первый день в этом городе.
- Информационной службе Комитета стало известно, что одна из групп Наследников несколько дней назад подверглась нападению шайки Диких, - говорил голос. - Измученные долгой тяжелой дорогой и безоружные люди были захвачены людоедами, и их участь была бы ужасной, если бы совершенно неожиданно вблизи поселка Родник не оказался опытный охотник на мутантов, известный в наших краях под прозвищем Зих. Этот отважный человек, рискуя своей жизнью ради совершенно чужих ему людей, перебил бандитов и освободил паломников, не взяв с них за это никакой платы. Удивительное по нынешним жестоким временам бескорыстие, поразительная отзывчивость! Напомним, что это уже не первый случай, когда Зих оказывает колонистам неоценимые услуги - он и прежде проявил себя, как умелый истребитель хищников, а совсем недавно уничтожил близ городка Љ13 особо опасного мутанта, известного как живоглот. Уничтожил в одиночку, по частному контракту, выполняя работу тех, кто называет себя законной властью, но ничего не делает для защиты поселенцев от мутантов. Мы рукоплещем храброму охотнику и следим за его подвигами! Очень похоже на то, что в этом несчастном мире наконец-то появился герой, который заставляет говорить о себе все чаще и чаще…
- Ну, как вам? - спросил Уфимцев, когда смолкла бравурная музыка, которой закончилось сообщение. - И попробуйте сказать, что в этом релизе есть хоть одно слово лжи.
- Все правда, - Зих сделал еще глоток воды из стакана: ком в горле понемногу проходил. - Только вот не пойму на кой ляд вам это нужно.
- И не надо. Вы уже оказали нам огромную услугу, побывав у доктора Дыбкова. Мы бы могли запереть вас в нашем исследовательском центре и работать с вами, как с подопытным, но нас гораздо больше интересует ваш… коэффициент выживания, скажем так. Ну, и конечно, вы очень поможете нам, всему человечеству, если согласитесь на предложение Натальи Николаевны.
- И для этого вам ничего особенного не придется делать, - продолжила женщина с экрана. - Просто нужно оставаться самим собой, вот и все.
- Ладно, я все понял. А что я буду с этого иметь?
- Все, что захотите, - серьезно сказала Гордеева. - Самое современное снаряжение, оружие, продукты, лекарства, причем совершенно бесплатно. Вы будете у нас на полном довольствии. Все подразделения Комитета будут оказывать вам всевозможное содействие. Правительственные контракты будут хорошо оплачиваться. Ну, и конечно, ваша жена получит необходимую помощь. Доктор Уфимцев считает, что ее полное выздоровление - вопрос времени.
- Да, умеете вы уговаривать людей! - Зих опустил взгляд. - Я согласен.
- Чудесно! - Гордеева лучезарно улыбнулась с экрана. - Я знала, что вы примете верное решение.
- Одно слово, - Зих протянул руку с незажженной сигаретой в пальцах к экрану, будто хотел коснуться плеча хорошо одетой и цветущей женщины, говорившей с ним. - Я соглашаюсь только ради Лизы. Если вы не спасете мою жену, я не буду на вас работать. Вот мое решение.
11. Лиза
До Родника оставались не более десяти минут ходьбы. Туман рассеялся под утренним ветром, и Зих уже мог отчетливо видеть развалины домов и поднимающуюся над ними церковь. А значит, очень скоро он покончит со всей этой бессмысленной историей.
Охотник зашагал по дороге к руинам, хотя еще минуту назад собирался сделать привал и покурить. Но теперь нет смысла оставаться на поднявшемся холодном ветру, если он уже так близок к цели. И еще - Зиху было любопытно, что же скажет ему капитан Гернер, когда он вручит ей покоящийся в кармане его рюкзака сверток.
- Вам всего лишь надо передать это вашим друзьям из Гласкома, - сказал ему Уфимцев несколько дней назад, передавая этот пакет. - Конечно, более естественно выглядело бы, если вы пришли к месту встречи с пустыми руками, но мы хотим закрепить вашу репутацию и у противоположной стороны. Пусть доверяют вам, это хорошо. В любом случае, вы выполните свой контракт, а это главное.
- Я хочу увидеть жену, - сказал Зих, взяв пакет. - Я могу ее увидеть?
- Конечно. Вернетесь домой, и встретитесь. За ту неделю, что вы провели у нас в гостях, ее пролечили и благополучно доставили обратно в ваш милый городок. Не сомневаюсь, что вы будете приятно удивлены ее состоянием.
- Даже не верится…
- Мы ценим наших друзей, - Уфимцев сверкнул стеклами очков. - А вы наш друг, не так ли? Кроме этого пакета вы получите немного патронов, еды и лекарств в нашей хозчасти - на дорожку, так сказать. И еще раз прошу вас, ни в коем случае не откровенничайте с гласкомовцами. Отдайте им пакет, а на все вопросы отвечайте только то, что мы с вами придумали.
Развалины были пусты. На глаза Зиху попались застывшие трупы двух мутапсов, распластавшиеся прямо на дороге - обе твари были убиты выстрелами в голову. Хороший знак: группа Гернер еще здесь, наверняка они пристрелили этих мутантов. Дикие ни за что бы не бросили столько собачатины…
Он подошел к церкви метров на пятьдесят, когда на крыльце портала появился Бескудников и радостно помахал ему рукой. Хоть и клон, а человеческие чувства ему не чужды. Зих помахал рукой в ответ, а потом из церкви выскочила капитан Гернер и буквально помчалась прямо по грязным лужам навстречу охотнику.
- Живой! - крикнула она, и на лице ее было столько радости и удивления, что внутри у Зиха что-то дрогнуло. - Боже мой, ты вернулся!
Она прыгнула на шею Зиху, влепила охотнику поцелуй в небритую щеку, запищала от радости, как маленькая девочка, увидевшая отца после долгой-долгой разлуки.
- Вернулся вот, - ответил растроганный Зих, пряча глаза, - хоть думал, что не вернусь…
- Сразу скажи - сделал?
- Хочешь верь, хочешь нет, сделал, - Зих полез в рюкзак и вручил Елене сверток. - Твоя правда была, девонька. Он под холодильником в кухне Дроздова лежал. Еле нашел, целый день искал.
- Зих, да ты… да тебе, - Елена задохнулась, прижимая к груди сверток. - Да тебе памятник надо ставить! Ты знаешь, что ты сделал? Знаешь, сколько ты жизней спас?
- "Эх, милая, знала бы ты, что я сделал! - в смятении подумал Зих, не в силах смотреть в эти сияющие счастьем глаза, а вслух сказал: - А где блаженные эти? Ушли, что ли?"
- Сектанты? Ушли, через день после тебя, - Елена разорвала сверток, снова охнула от радости, увидев пластмассовую коробку с диском. - Невероятно, просто невероятно!
- Молодец, батя, - пробасил Бескудников, протягивая охотнику руку. А тут и Небогатов подошел, и смотрел на Зиха, как на героя. Охотнику на мгновение стало смутно и мерзко на душе. Он вроде как предал этих людей, а они его благодарят.
Ничего, Бог простит, а люди не узнают.
- Это, - Елена показала Зиху диск, - великое счастье, что он нашелся. Твое имя люди запомнят, Зих. Ты просто… нет, я сейчас заплачу!
- Ладно уж, - буркнул охотник, закуривая. - Правильно мы поступили с вами, что я один туда пошел. Лабиринтовцев в Каменном Лесу что мутапсов в чистом поле. Кругом они. Вас бы там еще на подходах к городу накрыли.
- Вот потому-то тебя и просили помочь. Знали, что ты не подведешь. Расскажешь, как все было?
В церкви Елена с самым торжественным видом раскрыла свой рюкзак и вручила Зиху бутылку с коньяком. И не беда, что коньяку осталось чуть больше полбутылки: Зих принял подарок, свинтил пробку и сделал большущий глоток, млея от удовольствия. Коньяк будто смыл противный привкус той лжи, которую он говорил минуту назад.
- За успех, - сказал он, сделал еще глоток и протянул бутылку Елене. - Давай, по глоточку.
- Это тебе, - возразила Елена. - И еще будет, обещаю. Дай только до базы добраться.
- В Каменном Лесу я коньяк в магазине видел, - сказал Зих, наслаждаясь заструившимся по внутренностям коньячным огнем. - Дорого, мать его, не укупишь. Вообще, всего там у них много.
- Мы поняли, почему связи не было, - сказала Елена и сразу перестала улыбаться. - В городе радио есть?
- Только через репродукторы что-то вещают.
- Я так и думала. Мы с сектантами пообщались, пока они с нами были - похоже, им кто-то активно программирует сознание. Какие-то голоса они слышат, сны вещие, все время их кто-то в Ленинск зовет, Храм Небесный строить. Очень похоже на внешнее пси-воздействие.
- А почему на нас оно не действует?
- Это избирательное лингвомнемоническое программирование. Поверь, я в этом неплохо разбираюсь. И никогда бы не догадалась, если не вот это, - Елена показала на красную "Книгу Завета", лежавшую среди вещей спецназовцев. - Мне ее Феодор, старейшина их подарил, я решила ее хорошенько почитать. Ознакомиться с новой верой. И вот что выяснила попутно: книга была напечатана уже после того, как "Лабиринт" начал противостояние с нами, да еще в убежище, где как раз занимались методиками психологической реабилитации людей, переживших Катастрофу. Интересное совпадение. Я думаю, в книге есть определенные слова, которые работают как триггеры, запускают нужные поведенческие установки. Надо будет заняться этим серьезнее.
- А радио причем?
- Видимо, в Каменном Лесу работает какое-то мощное излучающее устройство, оно и создает радиопомехи. Средства связи лабиринтовцев при этом работают нормально, потому что они другие частоты используют, а наши… Ладно, не это главное. Ой, я так рада, что ты вернулся!
- В городе много этих самых Наследников, - сказал Зих задумчиво, - и что-то с ними не так. Не пойму, что, но счастья и рая они там точно не найдут.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что, - помолчав немного, Зих начал рассказывать обо всем, что видел в Каменном Лесу. О вооруженных патрулях, о расстрелянной женщине, о карантине, о своем разговоре с проповедником Александром. Обо всем, что можно было рассказать. Он даже жалел в душе, что не может сейчас поделиться с Еленой тем, что узнал от Уфимцева. Рассказывал, а сам думал - а кого он предал? Никого. Он свободный человек, охотник, он работает на тех, кто ему платит и никогда не был связан никакими обязательствами. Но рассказать об Уфимцеве, о том, что узнал на базе "Лабиринта" все же не решился.
- Этим мы потом займемся, - сказала Елена, когда охотник закончил. - У меня тоже сердце сжималось, когда я на этих людей смотрела. Когда они уходили… вобщем, жалко мне их было, они ведь совсем беззащитные.
- Они верят, - сказал Зих. - В этом их счастье. Что делать будем?
- Домой пойдем, прямо сейчас.
- А пропуск в силе? - Зих показал Елене пропуск Лизы.
- Конечно, как доберемся до базы, сразу вышлем за твоей женой транспорт, даже не беспокойся. Теперь у нас архивы Дроздова есть, а с ними… Что-то не так? - Елена будто уловила то смятение, которое все больше овладевало Зихом.
- Я все еще не могу поверить, - охотник покачал головой. - Неужто выздоровеет?
- Конечно, - уверенно сказала капитан Гернер. - Даже не сомневайся. Теперь все и для всех будет хорошо.
* * *
Странное чувство - он будто не был тут целую вечность. Всего четыре недели прошло, а городок Љ13 стал для Зиха чужим.
Это ощущение чужого холодного и пустого мира возникло, едва Зих вошел в ворота. Смутное предчувствие беды, которое было во всем - в странных взглядах охранников в воротах, приветствовавших его совсем не так, как обычно, в глазах идущей навстречу по улице женщины, в самой пустоте утреннего городка - будто в его отсутствие случилось что-то такое, что навсегда разорвало его связь с этим местом. Даже унылые ободранные дома и грязные улицы стали будто еще унылее и грязнее. И Зих все понял. Он даже не стал заходить домой, отправился прямо к Филиппычу, который сразу сказал ему, что случилось, пока он отсутствовал.
В госпитале городка были три палаты - общая взрослая, детская и изоляционный бокс. Лиза была в боксе. Зих шагнул к постели, коснулся руки жены - пальцы были холодные, сухие, неживые.
- Сколько еще, Филиппыч? - спросил он, не в силах оторвать глаза от воскового застывшего лица на подушке.
- Может быть, несколько дней, может, несколько часов. Она и так пережила все мыслимые сроки - уж извини, что так говорю. Сильная у тебя жена, Зих.
- Я не верю. Ведь я все сделал…
- Зих, из снежной комы не выходят. Я надеялся на лечение криптоланом, но было слишком поздно.
- Криптолан? - Зих быстро поднял глаза на Филиппыча. - У тебя есть криптолан?
- Твои друзья-военные тут были. Не с Дальних озер, чужие какие-то. Оставили для Лизы две упаковки лекарств - циклоферона и раствора криптолана гидрохлорида для инъекций, потом быстренько уехали. После четвертой инъекции она впала в кому. Организм слишком истощен, Зих.
- Так что, ее не увозили никуда?
- Нет, все это время она была здесь. Военные сказали мне, что сейчас не могут доставить ее к себе на базу, нет транспорта. Потому и привезли лекарства.
Уфимцев солгал, подумал Зих, глядя на Лизу. Опять ложь, уже в который раз. Или его подчиненные просто не хотели возиться с безнадежной умирающей поселенкой, тратить ради нее время и дорогое горючее? Кому какое дело…
- Я могу побыть с ней? - спросил Зих.
- Конечно. Не буду вам мешать.
Лампа под потолком бокса замигала, и на мгновение Зиху показалось, что свет стал ярче, теплее, и в лице Лизы появились живые краски. Он стоял, держал руку жены и не мог заставить себя думать о чем-нибудь, кроме смерти. Ему хотелось вспомнить, какой Лиза была тогда, почти двадцать лет назад, но образ юной прекрасной счастливой всегда улыбающейся девушки с великолепными рыжеватыми волосами и милыми веснушками на носике стерся, выцвел, точно так же, как рисунок их сына, лежавший у Зиха в портсигаре. Счастливая пора, юность, любовь - все осталось там, так далеко в прошлом, а в настоящем были только мигающий свет лампочки под черным от плесени и сырости потолком бокса, и в круге этого слабого света - восковое иссохшее личико на подушке, окруженное тенями. Лицо самой смерти, которая все же пришла, чтобы взять свое.
- И где Бог? - прошептал Зих. - И стоит ли верить? Жаль Снигирь умер - набил бы я ему сейчас морду от души…
Платок, купленный в Каменном Лесу, лежал в рюкзаке, поверх остальных вещей. Зих достал его, развернул, машинально пощупал пальцами, будто еще раз хотел убедиться, что платок достаточно хорош для его жены, а потом набросил его Лизе на ноги. Проглотил вставший в горле ком и вышел из бокса.
Филиппыч разлил спирт по кружкам, они чокнулись и долго молчали. Говорить было не о чем. Потом Зих подхватил рюкзак и шагнул к двери.
- Куда ты сейчас? - не выдержал Филиппыч.
- Домой. Подготовиться надо.
- Зих, она отмучилась, - сказал доктор. - Ей недолго осталось, она уйдет без боли и страдания. Найди утешение хотя бы в этом. Ей теперь легче, чем нам.
- Я знаю. Это я опоздал. Но тут уж не моя вина. Ладно, бывай.
Уличный холод пробрал Зиха до костей, свежий ветер будто сдул с него тяжелый запах нездоровья, пропитавший госпиталь. Домой Зих возвращаться не хотел - у него теперь нет дома. Был дом, и не стало его.
Ложь, кругом одна ложь. Военные из "Лабиринта" не забирали его жену, просто дали Филиппычу криптолан для Лизы - значит, он у них есть, они давно знают, как лечить эту болезнь. Но Уфимцев говорил ему, что криптолан не поможет. Значит, врал, подло бессовестно лгал, желая только одного - добиться своего ценой такой чудовищной лжи? Еще плел про какую-то чудо-вакцину, но никакой вакцины не было, так что ли? Его, как дешевую шлюху, использовали все, кому не лень, а он верил. Сделали его мальчиком на побегушках, наговорили много-много красивых и умных слов, надавали обещаний - а Лиза все равно умирает. Темная душная злоба охватила Зиха, такой ненависти он давно не испытывал. И такой горечи в душе тоже.
Усач встретил охотника с распростертыми объятиями, тут же заговорил про Лизу, про свое сочувствие, про помощь - мол, чем могу. Засуетился, вытащил бутыль спирту, достал две банки тушенки из своих стратегических запасов, шмат сала, крахмальный хлеб.
- Слушай, Усач, - сказал Зих, принимая кружку со спиртом, - мне надо встретиться с майором, который тут был. С Бескудниковым.
- Насчет Лизы хочешь поговорить? Так они же…
- Нет, другой у меня разговор с ним будет. Крупный.
- Послушай, Зих, я тебя прекрасно понимаю, но мне не нравится…
- Сделаешь? - перебил Зих. - Я про встречу с майором.
- Нет, - Усач решительно мотнул головой. - Даже не проси. В таком настроении тебе не надо с ним встречаться.
- Я всегда знал, что ты сволочь, - Зих залпом выпил остатки спирта из кружки. - И дружки твои с "Дальних озер" тоже сволочи. И везде одно и тоже, кругом одна мразь, хуже Диких, хуже мутантов. Все только обещают, а как получат…
- Зих, успокойся! - Усач положил свою ладонь на руку Зиха. - Не надо так говорить. Это не мы такие, это жизнь такая. Этот майор… вобщем, хороший он мужик. Не обвиняй его в своих бедах. И меня не вини. Так Бог захотел, ничего не попишешь.
- Бог? - Зих посмотрел на Усача осоловевшим от спирта взглядом. - Вот только не надо мне про Бога говорить. Хватит с меня гребаных сказок, понял? Ненавижу вас всех.
- Зих, если тебе какая помощь нужна, так ты только…
- Да пошел ты! - Охотник взял рюкзак за лямки и вышел быстро, не оглядываясь. Усач долго смотрел на дверь, в которую ушел Зих, потом выругался втихомолку, хлебнул спирта из кружки и отправился наверх, в свой кабинет, где у него стояла старенькая радиостанция.