Евреи, традиционно стригущие дивиденды с любого конфликта, на сей раз получили по полной. Хотя эпидемии обошли их стороной и никто вроде бы специально по ним не бил, но как-то одновременно рванули сразу все израильских АЭС. Естественно, постарались диверсанты, но чьи… Была версия умного человека, что тут постарались и Россия, и США, и кто-то еще, договорившись тишком на время прерваться и решить наконец еврейский вопрос, благо большая часть евреев собралась все таки в одном месте - грех не использовать такой шанс. Однако эта идея как-то подозрительно быстро заглохла, да и государство Израиль тоже. Поэтому принято стало считать, что все происшедшее - происки Аль Каиды. А может, так оно и действительно было.
В Европе страсти кипели, на первых порах, тоже не по детски, но досталось, в основном, маленьким и слабым, ибо всем известно: в любой заварушке хорошо быть большим и сильным, иначе съедят. Тезис полностью подтвердился и на Балканах, где сербы, получив много-много оружия и лишившись противодействия со стороны США, бодро резали албанцев, и в Прибалтике, где, при полном попустительстве оккупационных властей, нацменьшинства (русские, белорусы и прочие "малые" народы) тысячами ставили к стенке местных националистов. Венгры, поляки, румыны, молдаване и другие соседи России разбегались, как тараканы - гусеницы русских танков вращались спокойно, неторопливо и вполне предсказуемо, то есть не останавливаясь перед такой ерундой, как не успевшие разбежаться. Примерно то же самое происходило на Украине, с той лишь разницей, что в тамошнем политическом разброде никто даже не помышлял о сопротивлении. Большая часть украинской армии и вся их пародия на флот бодро и с песнями сложили оружие, чтобы завтра вновь его взять, но уже в составе армии Российской (все-таки почти родня, да и платили у русских неплохо), остальные попытались было сопротивляться, но почти сразу поняли всю бесперспективность этого занятия и просто разбежались. А вот с Грузией обошлись жестко, даже скорее жестоко - кто попытался сопротивляться был просто уничтожен, кто сдался - тех загнали в резервации в горах и наглухо отрезали от мира, подорвав мосты и тоннели. Выживайте, дескать, как хотите, но кормить мы вас не будем. Примерно то же самое происходило и по другую сторону фронта.
Однако, несмотря на убыль числа участников, любимый спорт людей под названием "Война" продолжал пользоваться популярностью. Враждующие стороны разделились на два лагеря - с одной стороны США, Великобритания, Франция, Канада и несколько менее значимых игроков, с другой - Россия, Германия, Япония и опять же куча стран поменьше и послабже. Некоторые, правда, попытались отсидеться в стороне - Австралия, например, или гордые латиносы в своей Южной Америке, однако ни к чему хорошему это не привело - в Австралии, например, США разместили лагеря для военнопленных, в результате чего континент стал регулярно подвергаться набегам русского и японского флотов не столько спасающих соотечественников, сколько громящих инфраструктуру побережья и попутно прихватывающих в качестве трофеев все, что плохо лежит. В Южной Америке и вовсе развернулись настоящие сражения - обе воюющие стороны стремились поставить под свой контроль этот континент с его удобным географическим положением и немалыми ресурсами. Словом, мало не показалось никому.
Война длилась восемь долгих лет. Гремели орудия, сталкивались танковые армады, линкоры и крейсера сходились на морских просторах, чтобы расползтись потом с пустыми погребами и порванной в клочья броней. Регулярные армии были выбиты в первые месяцы войны, а на место погибших пришли молодые, кое-как обученные волчата. У них особых принципов не было, как не было и подготовки кадровых военных. Ушел в прошлое легендарный спецназ, каждый боец которого стоил взвода обычных солдат. Исчезли ВДВ, потому что исчезла авиация, десантные части были быстро выбиты и обучать замену было некому и не из кого. Из элиты сохранились разве что морпехи, да и те… Ладно, не стоит о грустном.
Молодежь училась воевать непосредственно на войне, а она - суровый учитель. Выживали или удачливые, или талантливые, причем с обеих сторон. Но в конце концов все свелось к войне ресурсов. Большие сражения постепенно прекратились. Коалиция, сплотившаяся вокруг России, контролировала Европу, за исключением Англии и Ирландии, и нефтеносные районы Ближнего Востока. Могли бы контролировать и остальные, но делать там было, в общем-то, нечего - населения уже не осталось, разве что какие-нибудь племена в горах. Контроль над Азией был неполным - часть Китая все еще принадлежал собственно Китаю, а часть Индии - индусам, но на общем фоне это было мелочью. Более мелкие государства региона предпочли прикинуться ветошью и не отсвечивать - любой другой вариант был чреват, что не раз доказывали орудия русских и американских крейсеров, периодически наведывавшихся в те районы. Впрочем, это их не очень спасало - химии не жалела ни одна из участвовавших в конфликте сторон, сделать химический боеприпас было, в отличие от ядерного, не сложно, а ожидать от какой-нибудь Малайзии, что она сможет организовать противоракетную оборону, по крайней мере наивно.
США и их союзники, помимо Северной Америки, Австралии и Англии, контролировали почти всю Южную Америку, население которой тоже сильно поубавилось (примерно в разы), за исключением района Амазонки, ну да этот район никогда и никто всерьез не контролировал - тропические леса есть тропические леса. В Африку вообще никто не лез - боялись эпидемий, от которых континент практически вымер. И вообще, население планеты сократилось до несчастных двух миллиардов человек. В принципе, на этом можно было бы и остановиться, жизненного пространства людям хватало, но война продолжалась - никто не хотел уступать. Это тоже понятно - признать, что все зря и не достигнуть окончательной победы для любого правительства означает потерю лица, а дорвавшиеся до власти люди не слишком хотят с ней расставаться. В принципе был вариант, когда нет ни войны, ни мира - так, нечто вялотекущее, благо между противниками раскинулись океаны. Возможно, этим бы и кончилось, если бы одна из сторон не получила все же на море преимущества, и преимущества подавляющего. Это и привело, в конечном итоге, к ее победе в войне, а вместе с ней и к страшным и не слишком понятным для многих простых людей событиям…
В просторах голубого, большого океана
Я сам за рулевого, я сам за капитана.
Находчивость и храбрость, отвага и удача,
В беде не растеряться - вот главная задача.
(песня барона Мюнхаузена)
Итак, Россия была разбита и разорена. Очередная война против всего мира, пусть и с немногочисленными союзниками, оказалась слишком тяжела для нее, и поражение в войне было равносильно гибели - сил подняться у страны уже не было, Россия потеряла почти все. Но из штаба флота в разрушенном Владивостоке пошел в эфир сигнал и, повинуясь ему, на самом дне Марианской впадины шевельнулся и двинулся к свету бронированный ужас морских глубин - подводный дредноут "Громобой".
Они стояли перед командующим, пять человек, весь экипаж сверхсекретного и сверхсовершенного атомохода, последняя непобежденная частица Российского флота - командир корабля, он же штурман, контр-адмирал Сенюков Виктор Анатольевич, невысокий, коренастый, как всегда в застегнутом на все пуговицы кителе, образец офицера и один из последних кадровых моряков довоенной формации; механик, доктор наук, специалист-ядерщик, создатель уникальной силовой установки "Громобоя", человек, в котором пятнадцать лет службы и звание капитана первого ранга не стерли штатского Васильев Николай Петрович; радист и электронщик, обаятельнейший человек, любимец всех женщин Владивостока, капитан третьего ранга Сергей Федорович Малинин, до войны полярник, зимовавший в Арктике аж трижды; артиллерист, спокойный как мамонт и такой же сильный, добродушный гигант, капитан третьего ранга Петр Ильич Сомов, которого все, и в экипаже, и на берегу, называли не иначе, как Ильич - в той, прошлой жизни талантливый математик; врач, капитан-лейтенант Степан Макарович Волков, чрезвычайно дисциплинированный в море и большой любитель крепко выпить и подраться на берегу. Весь экипаж корабля был молод - самому старшему, Васильеву, было тридцать семь, самому младшему, Волкову, двадцать пять, и погоны свои эти люди получили только благодаря себе самим, своей смелости и таланту. Идеальный экипаж военного времени, когда собирают людей с бору по сосенке. Даже, можно сказать, идеальные герои. Идеальные уже потому, что других, похоже, не осталось. Хотя этих, видимо, подбирали с умом, даже происхождение проверяли - фамилии говорят сами за себя.
После гибели под Владивостоком суперлинкора "Победа", больше года терроризировавшего американские корабли в Тихом и Атлантическом океанах, "Громобой" с честью занял его место, потопив в общей сложности пятьдесят восемь судов и нанеся единственный удачный в этой войне ядерный удар по базе вражеского флота в Перл-Харборе. За кораблем охотились, но у американцев просто не было аналогов "Громобою", они не представляли его возможностей, а потому подошли к охоте со старыми мерками. Результат был вполне закономерен - экипаж русской субмарины был жив и здоров.
Они не проиграли своей личной войны, и даже сейчас, когда была подписана капитуляция, они не сдались. По пути во Владивосток они засекли американский эсминец и, не имея уже торпед, потопили его артиллерией. "Громобой", надо сказать, был единственной в своем роде подводной лодкой, имеющей столь мощное артиллерийское вооружение - три выдвижные трехорудийные башни с восьмидюймовыми магнитодинамическими орудиями и шесть стомиллиметровок - предназначенное для уничтожения как вражеских кораблей, так и береговых укреплений. К этому прилагались дюжина скорострельных зениток, ракеты класса "корабль-воздух" и "корабль-корабль", тридцать две баллистические ракеты в шахтах, крылатые ракеты и два десятка торпед. Если прибавить к этому более чем трехсотметровый корпус, закованный в непроницаемую титановую броню и уверенно выдерживающий давление в самых глубоких океанских впадинах, и реактор, энергии которого с избытком хватило бы для обеспечения энергией такого города, как Москва, можно получить полное представление о мощи и величии этого океанского рейдера. А если к этому добавить эффективную систему маскировки и практически полную бесшумность… Словом, к идеальному экипажу прилагался идеальный корабль.
Понятно, что у эсминца не было никаких шансов. "Громобой" легко догнал его, благо аппаратура обнаружения эсминца была недостаточно совершенна, чтобы его обнаружить. На глубине двадцать метров, когда давление уменьшилось настолько, что не могло уже выдавить сальников, из корпуса выдвинулись огневые башни - две спереди, перед рубкой, и одна сзади, позади ракетных шахт. Дальнейшее было делом техники. Радиостанция "Громобоя" заглушила сигналы эсминца, дредноут всплыл, дал залп, а затем спокойно покинул место боя, не озаботясь вылавливанием из воды людей. Все было как всегда - через несколько часов шторм не оставит никаких следов…
- Господа офицеры, прошу садиться, - сказал командующий. Экипаж не заставил себя ждать - загремели придвигаемые стулья, Сомов задымил папиросой, Волков механическим жестом провел расческой по своей темно-рыжей шевелюре, Малинин отпустил плоскую шуточку насчет женщин, от которой все заржали, а Васильев сконфузился - здесь все тоже было как всегда, готовилось обычное сверхсекретное задание о котором во всей стране знало не больше десяти человек и разница в звании как-то стиралась.
Наконец все расселись и командующий приготовился начать свой рассказ. Говорил он всегда очень спокойно, но в его голосе чувствовалась сила, его авторитет на флоте был непререкаемым и отчасти именно поэтому за всю войну не было приказа, которое не выполнил бы экипаж "Громобоя". Для него не было сомнений, что и сейчас приказ будет выполнен любой ценой, хотя, если признаться честно, он вполне допускал, что приказ этот будет для собравшихся здесь последним.
И все же он медлил. Ему не нравилась ситуация как в стране в целом, так и на флоте в частности. Ему не нравился приказ, который он должен был отдать. А еще, его не слишком устраивали эти люди, полуштатские и не слишком дисциплинированные, хотя он и понимал, что выбирать не из кого. Этой великолепной пятерке он мог хотя бы доверять, зная, что предателей среди них нет - а это уже немало, и все же, все же…
С Сенюковым они когда то служили на одном корабле. Ничем не примечательный штурман, потом старпом на крейсере, никогда не собиравшийся переходить на подплав. Амбиции ограничивались на уровне командира корабля, да и не тянул он на большее, если честно - не было в нем того, что делает неплохого офицера адмиралом. Но человек предполагает, а Бог - располагает. Началась война, штурманов не хватало, хороших штурманов - тем более, а подготовить штурмана ох и сложно, особенно когда все сверхсовременные системы навигации вдруг оказываются бесполезны. На надводных кораблях проблему частично решили за счет штурманов с торговых и пассажирских теплоходов, а на строящиеся в лихорадочном темпе субмарины спешно переучивали немногих уцелевших после сражений первого года войны профессионалов.
Васильев - бывший профессор математики в заштатном ВУЗе. Талант, не гений, конечно, но все же несомненный талант. С группой энтузиастов, в основном аспирантов и студентов, спроектировал ядерный реактор, на пол века опередивший свое время. Настырного профессора никто не принимал всерьез, особенно маститые столичные академики, свято убежденные, что науку могут двигать они и только они. Толку от них, если честно, не так и много, зато понтов и самомнения… Когда-то они и в самом деле кое что сделали, но все заслуги в прошлом, и одни не хотели этого понимать, а другие, наоборот, понимали слишком хорошо. Вменяемых ученых всегда немного, а вот маразматиков всегда в избытке, поэтому уделом профессора Васильева было так и загнуться, преподавая основы математики тупицам-студентам и снося смешки за спиной с тем, чтобы те же концепции спустя десятилетия вновь (возможно, вполне самостоятельно и, возможно, случайно) открыло какое-нибудь столичное светило и (опять же, возможно, вполне заслуженно) получило какую-нибудь государственную или международную премию. Но - война, братцы, война. Строились новые надводные корабли и субмарины, им требовались мощные и дешевые силовые установки, а довоенные разработки оказались и дороги, и сложны. Словом, все как всегда - то, что годится и даже кажется идеальным в мирное время, зачастую совершенно неприемлимо в войну, а столичные светила… В общем, на гребне волны или, скорее, войны всплыла разработка провинциала. А потом и сам провинциал, вкусив славы и признания, внезапно заявился в штаб флота и потребовал взять его в море. То ли любопытство ученого взыграло то ли комплекс неполноценности, но он сам руководил испытаниями силовых установок на новых кораблях, потом доводил "Громобой", да как то незаметно и прижился на нем, стал его неотъемлемой частью. А комплекс-то никуда не делся, это ясно, все старается доказать, что он не хуже других, всем и каждому доказать, и в первую очередь самому себе.
Малинин… Да, Малинин. Самое, пожалуй, слабое звено в экипаже. Жена, пока муж зимовал, гуляла направо и налево. Ему доносили - он не верил. Ему смеялись в лицо - он считал, что клевета. Любил он жену. А в разгар войны, когда его крейсер встал в док, выпросив у командования отпуск, он приехал домой - и любовь кончилась, кончилась разом и страшно. Он вышиб мозги какому-то тыловому интенданту, но жену не тронул пальцем. Просто пришел в комендатуру и сдался. Чуть не загремел в штрафбат, а это - верная смерть, но повезло. Старый приятель-майор, по ранению заработавший инвалидность и не попавший на фронт, а оставшийся при штабе округа, раскопал на этого интенданта что-то. Ну, было на него когда-то начато вялотекущее расследование, ибо что за интендант, который не ворует? Но с другой стороны, если их всех сажать, то всех и посадишь. Поголовно. А так… Вот и пригодилось, смогли замять дело. Правда, улетела у Сергея одна звездочка с погон, но на фоне того, что ему грозило, это и не неприятность даже, а так, мелкая заморочка. Вот только с тех пор бабником стал радист, ох и бабником. Циничным и презирающим женщин как людей, а тыловиков - как класс.
Сомов - тоже математик. Ученик Васильева, лучший ученик. Сам преподавал уже, но сманил учитель флегматичного сибиряка и тот влюбился в море, как раньше любил, пожалуй, только свою тайгу. Математику в артиллерии самое место и Сомов стал идеальным артиллеристом. Вместе с Васильевым и Малининым разработал новую систему управления огнем, ввел в баллистический компьютер "Громобоя" оригинальное, собственного производства, никем не проверенное, но безотказное, как оказалось, программное обеспечение. В штабе потом не знали - снимать его с должности за самоуправство или награждать. Решили компромиссом - сначала наказали, задержав на пол года очередное звание, а потом наградили. Так, слегка, но все равно приятно. Единственная, пожалуй, слабость гиганта - охота. Ну да это у многих, простительно.
Ну и Волков. Самый молодой, самый невыразительный. Врач, терапевт, не успевший закончить последний курс медицинского - надвигалась война, всех дипломников в срочном порядке призвали. Дали авансом лейтенантские звездочки и обещание, что доучиться сможет как только - так сразу. Попал в морскую пехоту, немного поднатаскался в стрельбе, тактике и рукопашном бое, впрочем, на полулюбительском уровне во всем, кроме рукопашной. Ну, любил он это дело и потому морды бить научился действительно классно. А потом началась собственно война и посредственному терапевту пришлось стать классным хирургом, благо раненые шли непрекращающимся потоком и что не выучил в институте - то освоил на практике. И еще он люто ненавидел американцев, потому что вся его семья - отец, мать, младшие брат и сестра, бабушки, дедушки - все погибли во время прорыва американских войск. Совсем недавно, уже под конец войны. О справился, даже в запой не ушел, вот только как-то зло стал улыбаться, когда тонули торпедированные американские корабли, да приобрел скверную привычку расстреливать шлюпки со спасшимися. Впрочем, в той или иной степени этим грешили все, так что за пределы нормы это не вываливалось.
Командующий вздохнул и наконец начал:
- Я вызвал вас, чтобы сообщить неприятную новость.
- О том, что наши болтуны решили сдаться, мы и так знаем, - фыркнул Сенюков.
- Да, это уже старая неприятность, - согласился командующий. - Новая неприятность заключается в том, что по условиям мирного договора мы, похоже, лишимся права иметь армию.
- Как, совсем? - удивленно спросил Волков.
- Только полицейские силы, - подтвердил командующий. - Мы теряем армию, мы теряем флот.
- Этого нельзя допустить…
- Именно поэтому был разработан план под кодовым названием "Переход". Взгляните на карту.