Все склонились над огромной картой, расстеленной на столе. На ней было побережье Европы, часть Африканского побережья и восточное побережье Северной Америки. Вся остальная суша и большая часть Атлантики были сплошным белым пятном.
- Странная у вас карта какая-то, - задумчиво сказал Сенюков. Как штурман, он первым заметил многие странности и обратил на них внимание остальных. - Очертания Средиземного моря изменены, на Балтике неправильно проставлены глубины, может, и еще что-то не так, сразу не разглядишь. И этого острова здесь тоже нет, - ткнул он пальцем в обведенную красным карандашом точку милях в трехстах от Мексиканского залива.
- Ты совершенно уверен в этом?
- Разумеется, я ходил в этих водах еще курсантом.
- И все же ты не совсем прав. Остров этот есть, называется он Нежданный, и побережье изображено правильно. Все дело в том, что это не карта Земли.
Командующий невольно улыбнулся, рассматривая замерших с открытым ртом офицеров. Насладившись произведенным эффектом, он продолжил.
- Дело в том, что в свое время, пока мы еще были круче яйца и могли не жалеть денег на науку, нашими учеными были проведены успешные эксперименты по проникновению в параллельные миры. Точнее сказать, эксперимент был один, открыт был переход лишь в один мир, сопредельный нашему. Как показали исследования, миры в целом тождественны, отличия в основном в деталях. Немного отличаются очертания материков, есть несколько островов, которых нет у нас, и нет других, которые у нас есть. Уровень развития населения соответствует примерно нашему шестнадцатому - девятнадцатому веку, точнее пока сказать нельзя, но историю нашу их цивилизация в основном повторяет. Эксперимент не был доведен до конца - началась наша знаменитая Перестройка и все мы сели в глубокую лужу. Исследования были свернуты. К счастью, на фоне общего безобразия, эти работы сохранили в секрете.
- Сейчас у нас средств и возможностей не больше, чем тогда, - саркастически усмехнулся Васильев.
- Средств - да, а вот возможностей… Все дело в том, что для открытия каналов между мирами использовались сверхмощные лазеры. Как это все происходило не знаю, мне дали вот эту книжку - командующий показал присутствующим огромный пухлый том. - Здесь сплошная математика, я ее так и не понял. Возьмите, может быть на досуге разберетесь. Для нас важно что: переход возможен лишь в одной точке земного шара, прямо посреди Атлантики, и выход в параллельный мир происходит всего в каких-то пятистах милях от Нежданного. Именно поэтому на острове еще в советское время была сооружена база. Впоследствии базу забросили, но за несколько лет до войны эксперименты возобновились, базу частично восстановили, но потом вновь забросили - денег не нашли, ни до кого не дошло, что эту базу можно использовать в практических, а не только в чисто научных целях. Идиоты! К счастью, во время войны о ней вспомнил вице-адмирал Гаранин, командир "Победы". В свое время он принимал участие в экспедиции и даже пару месяцев командовал гарнизоном базы. На наше счастье, работы были в ведении флота, и тогдашний командующий сделал правильный выбор. Вне всякого сомнения, Гаранин был не только талантливым флотоводцем, но и незаурядным ученым. Вместе с профессором Вицкевичем им была создана аппаратура, позволяющая прокалывать пространство без использования лазерного оружия, силами одного корабля, оснащенного ядерным реактором. Гаранин оснастил "Победу" своей установкой и перед самой войной сумел вновь пробиться в параллельный мир. Он переоснастил базу на Нежданном и, когда началась война, перебазировал туда свой корабль. До сих пор непонятно, каким образом он смог удержать все в тайне, но это именно так, и секрет его побед заключался именно в неуловимости его линкора. Обратный прокол значительно менее энергоемок, и поэтому обратный переход можно осуществить в любой части океана, а возможно, и материка. Адмирал Гаранин просто выходил на позицию, включал свою аппаратуру и выскакивал в самом неожиданном месте.
- Неплохо, - задумчиво пробормотал Васильев. - Я бы попробовал разобраться в их записях. Жаль, что Гаранин погиб. Впрочем, Вицкевича я знавал. Он, наверное, тоже…
- Нет, он и сейчас живее всех живых, - одними губами усмехнулся командующий.
- Все это очень интересно, но какое это имеет отношение к нам? - не слишком вежливо перебил их Сенюков. Глупый вопрос, конечно, начальство ничего не говорит зря, да и ждать от начальства в такой ситуации чего-то хорошего наивно, но надежда умирает, последней…
- Самое прямое, - командующий чуть понизил голос. - Вам не приходило в голову, что ваш корабль слишком универсален для нашего мира?
- Иногда приходило. Мы редко можем использовать нашу огневую мощь полностью.
- Вот именно. "Громобой" был заложен еще в те дни, когда страна процветала и денег было много. Он - корабль-авантюра, именно он должен был быть использован для исследования неведомого мира и не его вина, что строили его слишком долго и что участвовал он совсем в другой войне.
С минуту все молчали, обдумывая услышанное, потом Малинин, не встревавший все это время, мрачно заметил:
- Если вы хотите использовать наш корабль по назначению, то ничего не получится. Мы способны пройти в любую часть Мирового океана и нас никто не заметит, но ваши лазеры туда не протащить.
- И не надо. Ваш корабль будет оснащен лично профессором Вицкевичем, аппаратура уже доставлена. Потребуется неделя для переоснащения ею вашего корабля, загрузки продовольствия и боеприпасов. Мы собрали здесь все, даже ядерные ракеты.
- Можем не справиться с базой, - задумчиво пробормотал Васильев. - "Победа", как-никак, имела полторы тысячи человек экипажа, а нас только пятеро.
- Открою вам страшную тайну, - улыбнулся командующий. - База действует, на ней тридцать тысяч человек, все постройки расположены под землей, все полностью автоматизировано. Туда перед самой капитуляцией успели перевести несколько военных заводов и остатки нашего флота.
- Что за остатки?
- Ударная авианесущая группировка, в том числе атомные "Варяг" и "Нахимов". Ракетные крейсера "Петр Великий", "Ураган" и "Москва", эсминцы, субмарины, катера, транспорты. Гарнизон - дивизия морской пехоты. Кстати сказать, они там не очень и нужны. Для функционирования базы достаточно двух человек.
- Как это так?
- Представьте себе что-либо, стократ более автоматизированное, чем ваш "Громобой". Трудно? Тем не менее это так. На базе когда-то внедряли последние достижения науки и техники.
- Тогда на фига там нужны мы? - удивленно спросил Волков, и остальные согласно зашумели.
- Открою вам еще одну тайну, - помрачнел командующий. - Связь с базой потеряна три недели назад и до сих пор все попытки восстановить ее успеха не имели. Вас посылают разобраться. Кроме того, с вами пойдут профессор Вицкевич и новый комендант базы генерал-лейтенант Кирильчук.
- А они что там забыли?
- Профессор должен проверить свою аппаратуру. Возможно, связь прервалась из-за этого. А генерал… Он зять самого, - командующий многозначительно поднял палец, - и поэтому вне нашей компетенции. По правде сказать мужик он говнистый, связываться не советую. Впрочем, переход - штука сложная и неизученная. Всякое может случиться…
- Не учите нас, шеф, - Волков потянулся и громко хрустнул пальцами, - если что, то сразу, - он сделал выразительный жест рукой. - Не в первый раз замужем.
- Вот и ладушки. А теперь, ребята, у вас неделя отдыха. Можете съездить в город, расслабиться. Только не сравняйте мне его с землей.
- Простите, но мы останемся, - ответил ему Сенюков. - Нам на этом корабле служить, значит, нам и руководить ремонтом.
- Хорошо. Господа офицеры, не смею больше вас задерживать.
- У меня тут вопрос возник, - поднял вдруг голову молчавший до того Сомов. - А не могли там америкосы отметиться? Может, из-за этого и проблемы?
- Сомневаюсь, - задумчиво отозвался командующий. - Я слышал, что до войны они не смогли выйти в параллельные миры, хотя и занимались чем-то подобным. А в войну… С ресурсами у них тоже был не густо. Да что там, не было у них лишних ресурсов. А от внедренцев у нас контрразведка есть.
Уже на борту "Громобоя, в боевой рубке, где их никто не мог услышать, Сенюков сказал:
- Ребята, не хочется думать о своих плохо, но это задание для смертников. И контрразведчикам нашим я не слишком доверяю - они не один раз уже ошибались, да так, что… А, да что там. На всякий случай возьмите из арсенала автоматы и из своих кают без оружия - ни шагу. Петя, особенно это тебя касается.
- Да ладно тебе… - чуть смущенно прогудел Сомов.
- Не ладно, а выполняй. Это ко всем относится, ясно?
- Так точно! - дружно рявкнула команда.
* * *
В город они все-таки выбрались. Произошло это через девять дней, в последний вечер перед отплытием, когда все было погружено, установлено, сто раз проверено и перепроверено. В конце концов, они были сейчас никому не подконтрольны, на суше не были давно, а когда в следующий раз удастся отдохнуть - и вовсе неизвестно. Поэтому, взяв катер с "Громобоя", бравый экипаж бодро преодолел восемьдесят миль и в полном составе десантировался в порту, где стояли у причала иностранные военные корабли и уже налаживался мирный быт, то есть разрешали ходить по улицам ночью и, при наличии денег, покупать все, что заблагорассудится.
Первой жертвой отдыхающих подводников стал частный ларек у входа на пристань. Ларек уже закрывался, но Ильич громогласно пообещал хозяину, что если тот сейчас же не выдаст им требуемое, то "они ему такое устроят…" и в доказательство взял ларек левой рукой за угол и слегка приподнял. После этого им были немедленно выданы две бутылки водки и какая-то колбаса на закуску. Приняв на грудь по сто пятьдесят и рассудив, что водка неплохая, а они, в конце концов, не варвары какие-нибудь, экипаж решил оплатить водку по справедливой цене. Получив примерно треть от указанного на ценнике, хозяин начал было протестовать, но его пыл быстро охладили вид адмиральских погон Сенюкова и его железный кулак, оставивший большой, быстро темнеющий синяк на скуле горе-предпринимателя.
Прикончив водку, слегка пошатываясь и горланя на всю улицу непристойную песню, они пошли гулять по городу. Редкие патрули связываться с ними не рисковали - здесь еще не разучились уважать офицерские погоны.
Возможно, выход в город закончился бы самой обычной пьянкой, если бы не три слегка подвыпивших матроса с французского корвета, тоже не ко времени решившие поискать развлечений в ночном городе. Две компании, уставшие от дисциплины и долгого плавания и жаждавшие приключений, неумолимо сближались, пока не столкнулись нос к носу на пустой и пыльной улице засыпающего города. Французы, сильнее других пострадавшие в этой войне, решили хотя бы на словах продемонстрировать, кто сейчас хозяин в городе, и это решило все дело…
- Слушай, Серега, ты французский изучал, тебе и переводить, - вынес вердикт Сенюков.
Малинин задумчиво пожевал губами и перевел, в точности воспроизводя обороты чужой речи.
- Та-ак, - протянул разом протрезвевший Волков, - они что же, обозвали нас всех пассивными гомосексуалистами?
- Да, ты правильно понял, всех козлами, а тебя, Степа, еще и рыжим козлом.
- Мужики, да что же это делается? Меня оскорбляют, а все молчат? Чья сегодня очередь безобразия нарушать?
- Моя, - просто ответил ему Сомов.
- Слышь, Ильич, уступи очередь, а? Ты ведь уже ларек тряс.
Сомов секунду подумал, а потом ответил:
- Но ты вместо меня три раза дежуришь по камбузу.
- Годится. Ну, я пошел.
Волков снял фуражку, отдал ее Васильеву и не торопясь, вразвалочку двинулся к ожидавшим его французам. Подойдя к ним на три шага, он остановился, поглядел на них сверху вниз (его рост был метр девяносто два) и совершенно спокойно, на сносном английском высказал им, кто они такие и, не мелочась, кто такие французы вообще. После этого, не давая им опомниться, он подпрыгнул и в прыжке с разворота достал самого рослого из противников по голове тяжелым ботинком. Того отшвырнуло в сторону, прямо на одного из товарищей, а Волков тем временем пнул второго ниже пояса и повернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с третьим, только-только освободившимся от упавшего на него тела.
Щелкнуло лезвие открывающегося ножа, но воспользоваться им француз не успел - Волков аккуратно ударил его левой ногой в коленную чашечку и, когда француз нырнул вниз, хватаясь за ушибленное колено, не теряя даром времени перехватил руку с ножом. Мягкое движение обоими руками, и кости чуть слышно хрустнули. Впрочем, для француза этот звук слабым не показался. Страшно закричав, он попытался ударить Волкова здоровой рукой, но получил короткий удар в челюсть и растянулся на асфальте.
- Как врач, гарантирую одному перелом нижней челюсти, второму - перелом запястья, третьему - отсутствие в будущем детей. Вечер начался славно.
- Стоило ли калечить людей? - укоризненно покачал головой Васильев.
- Стоило, Николай Петрович, стоило, а то совсем обнаглели, гады.
- Ну, тогда чего уж мелочиться - пошли "Казбек" громить.
- Пошли.
И экипаж решительно двинулся в направлении сияющего огнями ресторана "Казбек".
Этот ресторан открылся совсем недавно и уже был облюбован местной мафией. Он был тихим местом с сильной охраной, которая вполне профессионально обыскивала посетителей на предмет оружия и могла оторвать головы тем, кто смел не подчиниться этому правилу. Ни милиция, ни военные патрули здесь не появлялись - хозяин платил им немалую мзду. Впрочем, он мог себе это позволить, ведь цены в ресторане были, мягко говоря, запредельными. Впрочем, в "Казбек" редко ходили ради еды - здесь, на нейтральной территории, встречались представители криминальных группировок, ссорились и мирились, заключали миллиардные сделки, а бдительная охрана следила за тем, чтобы никто не вздумал изменить такое положение вещей. Впрочем, "все приходяще и уходяще", как выразился Васильев, примеряя на руку тяжелый медный кастет.
Швейцар в шикарном мундире, как обычно стоящий у входа, сразу отметил, что люди, приближающиеся к ресторану, не только не входят в число постоянных клиентов, но и вообще не должны здесь появляться. Поэтому он загородил своей громоздкой двухметровой тушей вход и, напустив на себя грозный и в то же время важный вид, громогласно объявил:
- Закрыто!
- А почему люди внутри? - вежливо поинтересовался Сенюков.
- Не ваше дело. Закрыто.
- Мужик, отойди с дороги.
- Вы что, не поняли? - швейцар коротко свистнул и рядом материализовались трое парней с могучими фигурами и наглыми рожами. - Валите отсюда.
- Да ты что, офонарел? - вмешался Малинин. - Не видишь, мы только с моря, хотим поужинать в хорошем ресторане…
- Поужинать! Нет, вы слышали, поужинать! - швейцар расхохотался. - Да твоего месячного заработка не хватит здесь на одну котлету. Слушайте, идите-ка вы отсюда, а?
- Ты, орел! - вскипел внезапно еще не остывший от драки Волков. - Ты где был, когда мы воевали? Дома сидел? Или зэков охранял? С дороги, сволочь!
- Вы что, обнаглели? - швейцар шагнул назад. - Ребята, объясните им…
Объяснить "ребята" ничего не успели - Сомов внезапно схватил двоих за горло и резким движением ударил друг о друга головами. Пока они медленно оседали на землю, Васильев с неожиданной для ученого ловкостью врезал третьему кастетом в солнечное сплетение и добавил другой рукой по лицу. Тем временем Волков неторопливо придвинулся к ошалело глядящему на побоище швейцару.
- Ну что, гнида, хочешь узнать, что чувствует мясо, подвешенное на крюке? - и, не дожидаясь ответа, поддел его двумя пальцами под ребра и резко потянул вверх. Швейцар тихо взвыл, дернулся, пытаясь освободиться, но получил кулаком под дых, тихо охнул и присоединился к первым жертвам драки.
- Вперед, - скомандовал Сенюков и все пятеро, миновав огромный пустой холл, где пришлось вырубить еще двоих томящихся от безделья охранников, вошли в сияющий огнями зал. Неторопливо оглядевшись, адмирал махнул рукой и они направились к свободному столику.
Официант с лицом знающего себе цену холуя подскочил почти сразу.
- Господа, этот столик заказан.
- Ну и что? Ты лучше принеси нам шампанского и, пожалуй, всего остального, только по первому разряду. Шевелись.
- Но, товарищ адмирал…
- Два года уже адмирал. Неси, сказано!
Официант убрался, но спустя минуту вместо него подошли пятеро громил, сопровождающие невысокого пузатого человека в строгом сером костюме. За его локоть цеплялась красивая, но, на взгляд Сенюкова, излишне накрашенная женщина лет тридцати.
- Господа, этот столик заказан, - заявил один из громил.
- Кем, если не секрет?
- Мной, - толстяк нагло усмехнулся, - и если вы не освободите его немедленно, вас сейчас выкинут вон.
- Нас многие пытались… - начал было Сенюков, но Волков, имевший хорошую память на лица, внезапно перебил его:
- Вить, погоди, ты его не узнаешь?
- Нет, а что?
- Да ведь это майор Шевченко. Помнишь, он был комендантом склада снабжения?
- Кажется, припоминаю…
- Да помнишь, помнишь. Это ведь с его легкой руки мы получили пятьсот банок консервированной кеты, от которой у нас у всех во время похода был жуткий понос. Помнишь, когда мы из гальюнов вылезти не могли?
- Так это он?
- Конечно, кто же еще? И ведь живой до сих пор.
- А почему?
- Не знаю. Впрочем, это можно исправить.
Волков медленно поднялся из-за стола, совершенно спокойно взял с него правой рукой бутылку минералки, подбросил ее, ловко поймал за горлышко и внезапно разбил ее о голову Шевченко. Потом посмотрел на опешивших охранников, кивнул им на лежащего майора и с усмешкой бросил:
- Так будет с каждым, кто посмеет спереть что-то, принадлежащее нам. И с тем, кто нам угрожать посмеет, тоже.