***
Девять дней, проведенные Джелом во дворце, были отмечены исключительной бессмысленностью и в то же время приятностью его времяпровождения.
Он не делал ничего. Им никто не интересовался.
В жилых покоях дворца было все, чего Джелу до сей поры не хватало в жизни: отопительные трубы под полом, мраморная ванна, в которую из золотых кранов подавалась холодная и горячая вода, газовые лампы, дававшие ночью ровный яркий свет, ковры, перины, удобная мебель, камин, балконы с карликовыми садами и видом на море, вышколенные слуги, великолепная кухня.
Несколько дней Джел изучал дворец. Потом, довольно скоро, заинтересовавшее его вначале стало обычным. Он перестал смотреть с любопытством на росписи и интерьеры. Его не удивляли больше гидравлические грузовые лифты, фонтаны с разноцветной подсветкой, зимние сады под оранжерейными стеклянными крышами, зеркальные пирамидки во внутренних дворах-колодцах, подающие свет в те окна, куда никогда не заглядывает солнце, и многое другое.
Он обошел едва ли десятую часть открытых для доступа покоев, и на этом остановился.
Ощущения у него были странные.
С того утра, когда он впервые переступил порог дворца Патриархов, за промежутком времени, который следовал даже не за падением в пустыню, а, пожалуй, за выходом его на самостоятельную работу в конвой, как будто закрылась дверь.
Джелу казалось, о нем уже можно спрашивать себя: "Это все мне приснилось, или то был не я?"
Летний год, проведенный на Та-Билане дал свои итоги. Джел стал задумываться: а как-то покажет себя зима?
Ни в город, ни в порт сходить он так и не собрался, несмотря на то, что хотел.
Где-то день на шестой для разнообразия он попробовал навестить мастерские, где работали теперь Ятауш и Вашед. Внутрь его не пустили, сказав, что на работу приняты только два мастера, о третьем распоряжений не поступало. Тогда Джел дождался их вечером после работы и проводил до дома, где мастеров поселили. Однако, разговор не клеился. Они не могли объяснить, чем занимаются, а Джел не хотел рассказывать, где и при каких обстоятельствах познакомился с Хапой. Ятауш завидовал, Вашед не то осторожничал, не то стеснялся.
Джел был рад хотя бы тому, что мог позволить себе недоступные ранее удовольствия. Он спал, пока спится, ел, сколько хотелось, лежал в ванне, часами смотрел, как в камине горят дрова и читал бесконечную и бестолковую романтическую и амурную классику прошлых столетий, абсолютно бесполезную в познавательном плане. Других книг слуги достать ему не умели. Джел профессионально размышлял, какие бы иллюстрации сделал к этим книгам он, и успел даже вывести два общих правила, присущих местной беллетристике: во-первых, ни одна мало-мальски похожая на правду любовная история не заканчивалась здесь счастливо, а, во-вторых, если в книге присутствовал злодей, то, обязательно, одноглазый.
На день, десятый по счету, когда Джел таким образом лежал, читал и делал неутешительные выводы относительно собственной внешности, двери его спальни отворились, и, со словами: "Вставай-ка, хватит бездельничать!" - появился Хапа. Джел, обрадовавшись, соскочил с кровати на пол, подхватил кафтан и был остановлен властным жестом хозяина Дома.
- Не беги, - строго сказал Хапа. - Привыкай вести себя с достоинством.
Хапа извлек из-за пазухи небольшой предмет, завернутый в шелковый платок, и протянул его Джелу на открытой ладони.
- Во-первых, - сказал он, - я должен вернуть тебе твой подарок.
Джел отогнул край платка - там лежал пеленгатор.
- Во-вторых, - сказал Хапа, - я должен сегодня присутствовать на похоронах. Я хотел бы, чтоб ты поехал со мной. По дороге мы поговорим. Одежду, приличествующую случаю, тебе принесут.
Холодноватый официальный полупоклон, и Джел остался в комнате ждать камердинера, не зная, что и думать.
Через полчаса, одетый в непривычную церемониальную одежду с жестким воротником и расшитыми золотым бисером рукавами, Джел присоединился к группе придворных, ожидающих на широкой мраморной лестнице выхода Патриарха.
Его встретили любопытные, настороженные, оценивающие взгляды. Эти люди не знали, кто он, а он не знал никого из них. Не будучи знаком с табелем о рангах, Джел пристроился в шеренге царедворцев на самое последнее место, чтобы случайно кого-нибудь не обидеть, и от него сразу отвернулись - последний почти никому не был интересен.
Кир Хагиннор Джел вышел четвертью часа позже в сопровождении двух внешне схожих с ним людей и одного тарга. Одет он был так же, как все, в цвета Дома, темно-зеленый с золотом.
Все поклонились, и Джел поклонился.
Слегка опираясь на элегантную темную трость с золотым набалдашником, Хапа спускался по лестнице, изредка кивая тем, кто ждал его на ступенях, - выбирал сопровождающих. Удостоенные кивка выходили из шеренги и следовали за ним. Когда Хапа проходил мимо Джела, тот, как остальные, ниже склонил голову. Плеча его коснулся золотой набалдашник.
- Тебе нет нужды мне кланяться, - сказал Хапа. - Идем. - Он взял Джела под руку, и, понизив голос, добавил: - Держись увереннее. На тебя сейчас все смотрят.
К подножию лестницы для них был подан экипаж с запряжкой из четырех белых, как облака, лошадей. Вперед выехали всадники, следом выстроились другие экипажи и охрана.
Когда кортеж тронулся, Хапа откинулся на подушки сидения и сложил руки на набалдашнике трости.
- Ну что ж, Небесный Посланник, теперь настало время поговорить о деле. Я хочу предложить тебе договор.
Джел насторожился.
- Какой договор?
Хапа улыбался.
- Ты - Джел, это твое законное настоящее имя, данное тебе по отцу, - сказал он.
- Разумеется. Что с того?
- Палеолог - тоже царское имя.
- В общем-то, да. Когда-то в одном из изначальных миров восставшие рабы сами называли себя царскими именами, я тебе рассказывал.
Хапа кивнул.
- И тебе в начале осени исполнилось восемнадцать лет по исчислению Красной луны, или девять Больших Оборотов по календарю Икта.
- Да. А какой договор?
- Подожди. Как ты считаешь, тебе в жизни везет?
Джел пожал плечами.
- Как всем, наверное.
- А если задуматься?
Джел покачал головой.
- Забавные ты задаешь вопросы.
- Тебе везет. Да так, как мало кому из Джелов везло прежде. Девятнадцать лет назад я ездил с караваном далеко на Север - через Борей, почти до самых границ Черного Энлена. Мне подарили там черноглазую рабыню, она была очень красива. Она должна была родить мне сына - так ей предсказала колдунья. Hо рабыня сбежала в горах, и мы не смогли ее найти. Была зима, метель, очень холодно. Я хотел бы думать, что она осталась жива, и наш ребенок увидел свет, но - увы… Это было давно, и случай этот мало кому известен. Впрочем, те, кто помнит, еще живы. Ты носишь имя своего отца - Джел, - ты никогда его не видел, тебе восемнадцать лет, и ты всем рассказал, будто приехал с далекого Севера. Догадываешься, что я тебе могу предложить?
- Хапа, - покачал головою Джел, - но ведь ты хорошо знаешь, что я не твой сын. И я это знаю. Что же, мы будем обманывать людей?
Хапа сделал пренебрежительный жест.
- Для нашей семьи чистота крови - это как легенда о сокровищах Зарадашту: кто набил карманы монетами, тот про сокровище молчит. Каждый третий из нас в лучшем случае - узаконенный бастард. Это все уже не имеет значения. Эпоха династических браков для нас осталась в далеком прошлом. У тебя есть имя и есть везение. Для того, чтобы быть настоящим Джелом, этого достаточно. Я не предам интересы Дома, если поставлю в списки наследников первым человека с обратной стороны Неба.
Джел попытался возразить:
- Hо ты не настолько стар, чтобы у тебя не могло быть законного, настоящего твоего сына.
Хапа кивнул.
- Родить ребенка - нехитра задача. А что будет дальше? Сколько лет я еще проживу? Тот ребенок, который родится сегодня, вырастет без отца. Я ничему не смогу научить его, он не будет знать, кем я был, чего хотел, к чему стремился. Три моих сына умерли, не дожив до года. Четвертый вряд ли успел родиться. Сейчас у меня в саду четыре детские могилы. И я уже простобоюсь, что их станет больше. Пусть мой сын будет считаться сыном рабыни. Если он докажет что он настоящий Джел-"счастливчик", его признают за своего. Тогда сразу перестанут говорить, что удача отвернулась от Дома из-за того, что у меня нет наследника. Для меня это очень важно сейчас.
Прикусив губу, Джел смотрел в окно.
День стоял странный, без солнца, но и не пасмурный. Было тепло и сыро. Облака текли по небу, как пролитое молоко. Взгляд Джела все время обращался вверх: высоко в зените то появлялись, то таяли ложные солнца. Он хотел спросить Хапу, какова природа его рыжих кудрей и прежней лысины, и не бывает ли здесь полярных сияний, но такие вопросы были бы, пожалуй, сейчас сильно не к месту.
- И почему ты выбрал меня? - спросил он. - У вас большая семья.
Хапа усмехнулся.
- По предсказанию.
- По какому предсказанию?
- Однажды спросили у оракула, каков будет новый император, который взойдет на трон объединенной империи Севера и Юга после окончания времен безвластия. Оракул ответил: "Дважды царь, отмеченный орлом, посланный Небом".
Джел хмыкнул.
- Кто же меня отметил орлом?
- Тюремщик в Диамире.
Про свою диамирскую орлицу Джел давно успел забыть.
- Да. Об этом я не подумал, - признался он.
Они ехали по змеящейся между холмов дороге. Впереди и по бокам скакала охрана - из требований этикета или по необходимости, Джел не знал. Он некоторое время молча перебирал в уме контраргументы. А нужно ли было что-то возражать?..
- Hо ведь такое предсказание можно толковать, как хочется. Не обязательно понимать его буквально, - сказал он.
- Вот именно тем оно и ценно, - согласился Хапа, в очередной раз удивив Джела таким своим отношением к святыне Сатуана.
- Да? Ну, я не разбираюсь в подобных тонкостях, - только и сумел ответить он.
Они помолчали. Дорога пошла под уклон. Джел сказал:
- Хапа, наверное, я вынужден буду отказаться.
- Почему? Можно подумать, что стать наследником таргского престола тебе предлагают каждый день.
- А зачем мне это? Я стараюсь не брать на себя обязательств, которых не могу выполнить. Я хочу вернуться домой.
- Лунные Камни не возвращаются.
- И что, их тут много?
- Своими глазами я видел два, - уклончиво ответил Хапа. - Хорошо, я дам тебе возможностьпопытатьсявернуться. Похоже, ты не осознаешь, как много я тебе вообще предлагаю. И мне еще приходится тебя уговаривать. Что такое ты мог оставить там, почему так рвешься обратно?..
Джел помедлил с ответом. Правда, почему?
Кортеж уже приближался к городу. Издали видны были стоящие на высокой платформе из каменных плит Храм-Башня и дворец первосвященника Сатуана, дигарха. "А что, собственно, я теряю?" - подумал Джел.
- Что ты теряешь? - произнес вслух его мысль Хапа.
- Свободу действий, - сказал Джел. - Я думаю, с моим согласием появится множество обстоятельств, с которыми мне так или иначе придется считаться. Я мог бы согласиться, но лишь с одним условием: ты мне не просто предоставишь возможность совершить попытку вернуться. Ты сделаешь все возможное, чтобы эта попытка мне удалась. И ты ни в коем случае не должен вмешиваться в мои дела. Оставь мои заботы мне.
- Принято, - отвечал Хапа.
- Так легко? Да ты не обманываешь ли меня?
- Нет. А ты меня?
Джел нахмурился.
- У меня что, есть возможность как-то тебя обманывать? Объясни, чего ты от меня хочешь? Что я должен для тебя сделать?
- Ничего делать не надо. Достаточно числиться в списке первым и изредка присутствовать.
- Мне осталось двенадцать лет. Такой срок моего присутствия тебя устроит?
Хапа наставительно произнес:
- Лунные камни не улетают.
- Да? - усмехнулся Джел. - А ты уже и сам забыл, что я Джел? Вдруг мне повезет, и я сумею сделать невозможное?
Глава 4
Обычная для всех высокорожденных болезнь - скука - обходила пока Джела стороной.
В день, когда были подписаны все документы о признании Александра Палеолога Джела сыном и законным наследником кира Хагиннора Джела, Хапа сделал ему поистине царский подарок.
Он подарил Джелу остров.
Самый большой и самый южный из ста семидесяти островов архипелага, благословенный Ишуллан, один из первых, принадлежавших когда-то на заре мореходной эпохи ходжерцам. Южнее Ишуллана раскинулись только рифовые поля, дробящие теплое Ланиньенское течение на Левую и Правую Руки, обнявшие Ходжер с запада и востока.
Джел получил символические ключи от островных укреплений, маяка, цепей порта и ларчик с двадцатью тремя вырезанными из лазурита и хрусталя печатями острова, означающими, что вся законодательная и судебная власть на Ишуллане переходит отныне к нему, киру Александру Джелу.
Он поехал на Ишуллан немедленно. Прежде всех дел ему хотелось посмотреть на эту новую игрушку. И подумать на досуге о том, как он намерен вести себя дальше, ему тоже было бы не вредно. Жареные гуси падают с неба только в сказках, - эта аксиома была ему известна с детства. Приняв же сей более чем щедрый дар, он понимал, что отрезает себе возможность к отступлению, и, вскоре, может быть, не в его власти станет устанавливать правила в этой игре. Hо и отказываться он не решился - слишком хорош был подарок.
Правда, если вначале он думал, что владение островом тоже будет чем-то вроде игры, то, по прибытии, убедился, что ошибся довольно сильно.
На него сразу рухнул шквал нерешенных вопросов, посетителей, просителей, доносчиков, жалобщиков, скопившихся у дверей аудиенц-зала лет за десять, с того момента, как Хапа последний раз побывал здесь.
Давно забывший, что такое властная рука, Ишуллан, последние полстолетия живший потихоньку, сам по себе, кое-как, явно нуждался в молодом, энергичном правителе.
И Хапа избрал для подарка именно этот остров не случайно. Прежние хозяева достаточно подготовили Ишуллан для перехода в руки такого необычного владетеля, как кир Александр Джел.
Один из них построил на высокой искусственной террасе Стеклянный Дворец, в котором окна всех парадных и жилых помещений, составленные из ровных, чистых и очень дорогих стекол, были от потолка до пола.
Другой велел своим капитанам из каждого путешествия привозить заморские растения, чтобы украсить свой сад. Капитаны исполняли приказание, а доставленные ими гости из дальних краев приживались, росли, цвели, приносили свой диковинный урожай. Со временем странный сад разросся, семена невиданных растений разлетелись по всему острову, переносимые когда ветром, когда птицами, а когда заботливыми руками садовника, и вскоре остров стал не похожим ни на что одним огромным ботаническим садом.
Последний владелец переделал морскую подзорную трубу в телескоп и оборудовал в Стеклянном Дворце обсерваторию. Он прожил недолгую жизнь, глядя на звезды, но так и не открыл тайны их холодного огня. Под влиянием своих занятий он впал в материализм и являлся автором сразу нескольких еретических теорий: о происхождении Лунных Камней, о свойствах атмосферы и о вращении луны Аллилат вокруг Та Билана и собственной оси. После него остались два неоконченных труда по оптике и по небесной механике, а так же хорошенькая дочка, в один прекрасный день ставшая матерью нынешнего Патриарха.
Так что не было ничего удивительного в том, что обитатели острова брали пример со своих господ, строили себе дома хотя бы с одной стеклянной стеной, разводили на огородных грядках диковинные тропические цветы, а по ночам наблюдали круговорот недостижимо далеких светил на красивом небе Та Билана.
Мог ли мальчишка с ледяного Аваллона, сын простой рабочей с циркониевого рудника и неизвестного отца, не подающий особых надежд (да и где, кому и как их на ВС подашь?) пилот грузовой базы, надеяться когда-нибудь на то, что у него будет Стеклянный Дворец, сады Диогора, свой собственный остров и таргский Жезл Власти в перспективе? Потрясти головой сильнее, протереть кулаком оставшийся глаз - и все пропадет, исчезнет, рассеется, как не раз бывало с глупыми снами…
Около месяца Джел потратил на осмотр владений и наведение порядка в делах. Правитель острова был не просто хозяином над землей и людьми, но так же владельцем кораблей и мануфактур, финансистом, судьей, торговцем, военным вождем и много кем еще, так что на новом поприще Джелу удавалось не все и далеко не сразу. Hо едва он увидел, что у него начинает получаться, как Хапа позвал его на материк.
Вернуться в Столицу нужно было и самому Джелу, только он об этом забыл. Единственное, что сделал он на Ишуллане, согласно своему первоначальному плану, - это ознакомился с весьма логичным мнением некоторых ученых материалистического толка о том, что Лунный Камень - это камень, упавший с луны. Падение таких камней подтверждало теорию, что небо - лишь воздух, а луна Аллилат состоит, подобно Та Билану, из земли и камня.
Поездка в пустыню к месту падения "блюдца" тоже откладывалась на неопределенное время из-за сезонных штормов на срединных морях. А лазание по заброшенным храмовым пещерам в компании нескольких присланных родителями ко двору нового правителя юнцов в поисках сгнивших рукописей за осуществление одного из пунктов плана, скорее всего, принять было нельзя.