***
"Раз ты мой сын, ты должен мне помогать," - заявил ему Хапа, едва успел Джел появиться в его роскошной резиденции Ман Мирар, бывшем загородном дворце императора, оказавшемся ныне в районе новой городской застройки.
C холма, на котором белым мраморным всплеском застыл Ман Мирар, как на ладони, видна была Столица, разделенная каналами на части: Город, Царский Город, Порт, Речные Острова. Казалось, еще вчера Джел подъезжал на Дикой к южной заставе Иp, впереди жарким летним маревом от каменных стен и мостовых дышал перегретый солнцем город, а пыльная колея торгового тракта лежала перед ним, словно дорога чудес.
Сейчас желто-бурая вода до краев наполняла иссохшие за лето каналы и неслась к морю, едва не перехлестывая через гранитные парапеты набережных, кружась в водоворотах и оставляя на полированном темном камне полосы высыхающего ила. Загородные дороги развезло, и пологие холмы на север и на запад от Столицы постепенно приобретали зимний вид. Ишуллан был не так уж далеко, но погода там стояла совсем другая. Зим там не бывало.
- Выбирай, чем ты хочешь заняться, - предложил Джелу Хапа. - Может быть, тебя привлекает торговля? Могу предложить тебе место представителя по торговым делам при арданском посольстве. Консул Кор Карагуш не очень легкий человек, но работать с ним удобно. Он всегда помнит, кому и что он должен. Если хочешь попробовать себя в юриспруденции, свободно место советника в Палате Правосудия. Стать военным, вероятно, тебе предлагать не стоит…
- А если я ничем особенно не хочу заниматься, что ты мне посоветуешь? - спросил Джел.
Хапа развел руками.
- Ты думаешь, мне жалко позволить тебе жить в свое удовольствие? Отнюдь. Hо мне нужно, чтобы тебя увидели, иначе вся наша затея не имеет смысла. Ты можешь пойти в Государственное Собрание. Примешь кабинет у господина Ибу. Через два дня там подготовительные слушания по вопросу защиты северных границ.
Джел смотрел из окна на город.
Он не мог сосредоточиться на делах, о которых желал немедленно говорить с ним Хапа. Дел у Джела полон рот был своих. Две декады назад в южных водах пропали два ишулланских торговых корабля с грузом ароматических масел, - что неудивительно, учитывая почтенный срок их службы в торговом флоте Ишуллана, - и пора уже было подсчитывать связанные с этим убытки. Кроме того, в наследство ему досталась столетняя тяжба двух сельских общин с храмом Сатуана, который оказался воздвигнут на чужой земле, а в порту Столицы к его морякам имелись какие-то претензии, - этим всем он, собственно, и собирался заняться, раз уж оказался на материке.
Джел некоторое время ничего не отвечал. Хапа прошел у него за спиной туда и обратно. Если в Диамире Хапа вроде бы был его повыше, то сейчас Джел чувствовал, что смотрит на Хапу сверху вниз - не так, чтоб очень заметно, но все же, - и удивлялся этому. Он думал, что перестал расти еще на Внешних Станциях.
Нетерпеливый взгляд Хапы, желающего знать, что думает о его предложении Небесный Посланник, вкусивший земной власти, заставил Джела отвлечься от пейзажа за окном.
- Это что-то серьезное? - спросил он, подходя к накрытому десертному столику и снимая перчатки. - Я совершенно не посвящен ни в какие экономические или политические подробности обстановки в стране. Я даже общее положение вещей представляю себе достаточно приблизительно. Меня это никогда толком не интересовало…
- Подробность на сегодняшний день тебя должна интересовать только одна, - сказал Хапа. - Северяне опять собрались на войну.
- А мы против? - поинтересовался Джел, отправляя в рот засахаренную винную ягоду.
- Конечно, против. - Хапа мгновенно оживился. - На чьи деньги они будут воевать? С нами не расплатились еще за прошлую реннскую кампанию, речи быть не может быть о том, чтобы начинать новую. А ими уже приостановлена выплата процентов по старым военным долгам под предлогом, что бывшие имперские территории опять в опасности и просят помощи у Таргена. Якобы, там живут тарги… Видите ли, сорок лет назад эта страна встала с ног на голову, и теперь легче назвать государства, где тарги не живут, чем где они живут…
Джел пожал плечами.
- А чем плохо защищать бывшие имперские территории? Наших денег хватит, чтобы завоевать весь мир, а ты считаешь какие-то жалкие проценты. Будь великодушен, оставь им на бедность.
- Мы завоюем мир, когда это будет НАША война, - жестко сказал Хапа. - Пока же помоги нам Бог содержать на свои средства то, что собрано у нас в руках сегодня. Знаешь, почему мы не строим корабли размером с остров?
- Потому что вы пока не умеете их строить, - отвечал Джел.
Хапа предполагал не такой ответ и выдохнул набранный заранее для длинной разъяснительной фразы воздух.
- Ну, и поэтому тоже, - чуть погодя согласился он.- Hо я, вообще-то, хотел тебе объяснить другое. Тарги идут на Север за землей. У кого-то есть младшие сыновья, которым лучше бы раздобыть собственные земли, чем оставлять их под рукой старших, иначе не избежать раздоров, кто-то хочет расширить свои собственные владения, а кто-то не владеет ничем и потому очень не прочь завладеть. Это их намерение понятно всем. Торговые магнаты из центральных провинций хотят взять под контроль караванные пути за северными границами нынешней республики, это тоже многие видят. Hо есть вещи, которые не лежат на поверхности для всеобщего обозрения. Например, недовольство среди южно-таргских наместников. Или то, что отношения у Арданского триумвирата с адмиралом Римеридом на самом деле не так уж плохи, как в Таргене себе это представляют. Да, Римерид увел арданский флот, потеснил пиратов на их островах, объявил войну всем, у кого толст кошелек, - то есть, Таргену в первую очередь, - и якобы угрожает теперь Ардану, из-за чего тот в неимоверных количествах закупает у наших северян-таргов корабельный лес и строит новую военную армаду. Чем это, по-твоему, может обернуться?
Вопрос был риторическим, Джел пожал плечами. Хапа объяснил:
- Наша непобедимая армия застрянет где-нибудь в горах между Агиллеей и Ренном, потому что зима и весна - не лучшее время для военного похода, флот будет бороться со штормами, перебрасывая армейское продовольствие в энленские гавани, поскольку в Эн-Лэн-Лене, как обычно, голод, и кормить за свой счет он никого не может, а Ардан тем временем договорится с Римеридом, возьмет себе в союзники южно-таргских наместников, вместе они испытанным тактическим ходом блокируют ходжерский флот на островах и в очередной раз попробуют вышибить оставшихся таргов с Нефритового Берега навсегда. Разница с предыдущими их попытками будет состоять в том, что на этот раз задуманное может им вполне удастся.
- Такие вещи, конечно, полезно предвидеть заранее, - заметил Джел, отряхивая с руки крошки от печенья, - только я-то тут при чем?
- Скажи, - спросил Хапа, - а ты совсем не смотришь на себя, как на будущего императора?
Джел положил на столик ложку. Он не мог сказать про себя, что ждет не дождется, когда возьмет в руки Жезл Власти. По количеству нерешенных (и нерешаемых в принципе, если пытаться к ним подходить логически) проблем ему много было и одного Ишуллана. И он не терял еще надежды попытаться устроить и свои собственные дела тоже.
- Нет, не смотрю, - сказал Джел.
- Почему?
Он пожал плечами.
- Ну, это ведь, наверное, всегда была твоя мечта - стать таргским императором. Разве нет?
- Когда-то давно - может быть. Hо только не сейчас.
Джел косо глянул на своего приемного отца. Он памятовал, как Хапа кричал однажды на кого-то из своих оплошавших помощников: "Не знаю, в чьей голове родилась идея, что мое положение завидно и приятно! Я раб, сын раба и внук раба, и я должен не покладая рук вкалывать, чтобы вам, завидующим мне, жилось сыто и спокойно!" Попасть в такое же положение, быть скованным по рукам и ногам интересами государства и ответственностью за других, Джел и хотел избежать. Он не получал обещанного ему такого уж большого удовольствия от власти. Он только связывал это по неопытности не с непривычкой, а со своим характером.
- Понимаешь, - стал объяснять ему Хапа, - человек, покушающийся на власть Дома у нас, на Ходжере, объявляется проклятым. Там все просто. Власть священна, и никто не вправе обсуждать наше право на нее. А на материке к любой власти относятся лишь как к силе. Поэтому Дом никогда не брал правление таргским государством в свои руки явно. Формально власть всегда принадлежала другим. Теневой престол…
- …занимать безопаснее? - подсказал Джел. - А императором управлять проще, чем республиканским советом?.. Говори лучше сразу, что ты хочешь, чтобы я для тебя делал?
Хапа осекся.
- Что ты сочтешь нужным, - сказал он.
Джел фыркнул.
- И ты за этим позвал меня? А если я пожелаю вести себя странно и невыгодно для тебя? Я, например, счел бы нужным не показываться на глаза одному известному в городе человеку.
- Почему?.. Кому именно?
Джел назвал имя.
Хапа развел руками.
- Вообще-то, я думаю, ты можешь занять в Государственном Собрании императорскую ложу и сам выбирать, кого тебе видеть, а кого - нет. А что между вами произошло? Вы поссорились?
Джел покачал головой.
- А что?
Джел опять пожал плечами. Хапа попробовал настаивать:
- Если тебе не трудно - ответь. Это может быть важно.
- Мне трудно, - объявил Джел.
Он видел, что обижает Хапу и недоверием, и нежеланием принять близко к сердцу государственные заботы, но ни лезть по доброй воле в приготовленный ему хомут, ни обсуждать с кем бы то ни было свою личную жизнь и жизнь кира Агиллера из Агиллеи он не собирался.
Хапа наклонил голову на бок и, прищурив желтые глаза, наблюдал, как Джел отщипнул от сладкой булочки и обмакнул кусочек в мед. Джел догадывался, что начинает его всерьез сердить, но упрямство его было сильнее жалости. Хапа спросил:
- Тебе от сладкого плохо не станет?
Джел покачал головой.
- Ну что ж, - сказал Хапа. - Значит, ты утверждаешь, что ты не в курсе государственных дел. Тогда, позволь, я решу за тебя. И буду решать, отныне и до той поры, пока ты не разберешься, что здесь к чему прилежит и как взаимодействует.
Так Джел попал в Государственное Собрание, изначально не имея ни малейшего желания что-нибудь делать или интересоваться чем-либо происходящим там.
Нельзя было сказать, что в Собрании было скучно, или занятие сенатора оказалось ему не по зубам. Он готов был быть полезным в обмен на то, что ему предлагалось, но у его послушания были свои границы. Ведь он рассуждал, как свободный человек. Поэтому, каждый раз выслушивая, кто прав, а кто виноват в приграничных конфликтах, какова будет разница между ценами на зерно предпоследнего летнего и последнего осеннего урожая, или, по поручению Хапы, заявляя к обсуждению вопрос о правомочности восстановления арданцами древних каменных водосборов в Мертвой пустыне, ему приходилось переступать через некоторое внутреннее сопротивление, говорившее ему, что это работа не его и не для него. Его заставляют это делать. А он хочет заниматься другим. Чем? Да неважно. Чем-нибудь.
Императорская ложа находилась над залом Совета и была отделена от него позолоченной ажурной решеткой и бархатными занавесями, так что из зала невозможно было понять, есть ли кто внутри, и, если есть, то чем он занят. Если не считать того, что первое время Джел чувствовал себя там, словно в клетке, в остальном такое положение было очень удобно.
Пользуясь этим (и, отчасти, чтобы не засыпать на заседаниях), он превратил императорскую ложу в рабочий кабинет правителя острова и, в то время, как в зале Собрания, может быть, решались судьбы половины мира, спокойно обсуждал со своими советниками, почем он сам будет продавать соленую рыбу и морские, двойной сушки, сухари армейским поставщикам и будет ли продавать вообще, какой высоты будет насыпь новой песчаной дороги, которая соединит торговую гавань со стекольными заводами на другой стороне острова и во сколько обойдется Ишуллану обновление его изрядно поплававшего и давно устаревшего флота.
Джел принялся за Ишуллан всерьез, рассудив, что наличие надежной базы будет выгодно в первую очередь для него самого. Одним из условий получения им во владение острова было то, что он не станет просить у Хапы денег, если таковые ему зачем-либо понадобятся.
Для начала он решил утереть нос корабелам Хофры, чьи суда считались признанным совершенством кораблестроения, улучшив мореходность обычного ходжерского торгового парусника. Он сам взялся за подготовку чертежей - сделать расчеты так же точно и быстро, как он сам, вряд ли кто еще был способен.
Hо на капитальную перестройку флота, - а из доставшихся Джелу трех дюжин кораблей не оказалось ни одного моложе его самого, - нужны были деньги, и немалые. Из чего их вытянуть на Ишуллане, Джел тоже придумал сам.
Благодаря любителю светлых комнат с одной стороны, и любителю астрономических наблюдений с другой, Ишуллан обладал развитой технологией производства довольно хорошего стекла. Два больших стекловаренных завода острова обеспечивали чистым листовым стеклом Ходжер, где в моде были оранжереи и зимние сады, а за оптическим стеклом высшего качества на Ишуллан приезжали даже с Хофры. На материке же, без умения достигнуть высоких температур варки и без искусства правильно составить и очистить стекольную массу, хорошего стекла изготовить пока не умели.
Джел занимал в Столице небольшой особнячок на набережной Зеленного Рынка, против обители Неспящих, что на Грантином острове. Он выбрал этот ничем не примечательный домик из полусотни принадлежащих Дому за одно неоспоримое достоинство: от дворца Государственного Собрания его отделяли всего лишь несколько шагов по набережной, мост, братский корпус монастыря и внешняя ограда арданского посольства. Этому-то скромному двухэтажному зданию Джел и предназначил стать основой будущего благосостояния и великой славы Ишуллана. Он велел переделать в доме все окна и остеклить балконные и внутренние двери. На первом этаже вместо обычных наружных решеток в стекло было вплавлено золотое крученое кружево, а дверные стекла внутренних залов и окна верхнего этажа расписаны тонким золотым и серебряным зеркальным узором. Покрытые от времени оспой выщербин мраморные дракончики на крыше и под водосточными трубами были заменены молочно-белыми стеклянными, а беседка в небольшом садике обрела витражи.
Еще долгое время после того, как работы были закончены, перед домом на набережной толпился народ, дивясь на маленькое подобие Стеклянного Дворца и его хозяина, заведшего эдакую, доселе в Столице невиданную, роскошь. Джел даже думал, что стекла из зависти побьют, но с этим обошлось.
Три дня спустя на Ишуллан посыпались заказы с материка. Цены на чистое стекло и без того были сумасшедшими, но Джел велел поднять их вдвое. Он не просчитался, и всего через какую-то декаду на остров хлынули деньги, что вскоре позволило заложить на верфи сразу три новых корабля и запланировать строительство еще одного стекольного завода с большими печами для промышленной варки. Хапа, посмеиваясь над ловкостью выдумки, заказал комплект лучших стекол для Ман Мирара, а Джел думал, что бы такого еще ввести в моду с пользой для себя. Ему хотелось открыть на Ишуллане штурманское училище и шелковые мануфактуры, вернуть острову фактории Кадеш и Ираш на Белом Берегу, расширить обсерваторию, организовать непрерывность научных астрономических наблюдений и систематизировать уже накопленный опыт, но с этими замыслами нужно было пока подождать.
Ночи в Столице становились длиннее, дни короче. Заканчивались четыре длинных осенних месяца, но не еще более длинная таргская осень.
Туман сменялся дождем, дождь туманом. Гуляя по окрестным холмам, ветер в течение дня успевал обойти все направления, и, временами, казалось, дул со всех четырех сторон света сразу. Тяжелые свинцовые тучи, как отсыревший потолок, нависали над городом, почти задевая набрякшими сыростью и мокрым снегом животами золоченые флюгеры на монастырских крышах и граненый шпиль обелиска на площади перед Палатой Правосудия. В те же редкие дни, когда стеклянистое солнышко просвечивало сквозь серебряную чешую облаков, хрупкий лед быстро подергивал лужи, а после заката в такие вечера от моря подолгу шел серый свет, освещая притихший берег потусторонним отблеском негаснущих сумерек.
Вся страна подчинялась законам климата. С каждой переменой времени года торговая и политическая жизнь Таргена менялась.
Морская навигация на север была уже закрыта, на юг - приостановлена до окончания осенних штормов, и чужеземцев в Столице заметно убавилось. Зато по осеннему паводку из самых отдаленных северных и западных провинций, где до сих пор не знали, что такое дороги, шли к морским гаваням груженые лесом, торфом, рудой, белыми рабами и прочими северными товарами плоскодонные речные суда, баржи и плоты. Северные аристократы, - те, кто мог позволить себе такое удовольствие, - переезжали на зиму в окрестности Столицы и Эгироссу. Зимовать в собственных владениях считалось уделом крестьян и простонародья.
Урожай с окрестных поместий Столицы был частью распродан, частью прибережен до весны. И сам город, словно большая деревня, ожидал появления Красной Луны и сопутствующих ей первых заморозков, после которых можно будет бить нагулявших жир свиней и домашнюю птицу. Пока же горожане, одев старые плащи и обувь поплоше, шлепали по лужам мощеных улиц и непролазной грязи немощенных переулков, кашляли, чихали, мучились насморком, ревматизмом и осенней мигренью.
Джел, хотя быстрые перемены здешней погоды были ему не в диковинку, тоже чувствовал себя странно. Местные простуды и разнообразные лихорадки к нему не привязывались, вот только засыпал он в дождливые дни прямо на ходу. Ему все большего труда стоило взглянуть на себя критически. Двигался он давно уже не так легко и быстро, как раньше, да и силы у него, пожалуй, поубавилось. Зато появился второй подбородок, что само по себе было не очень хорошо, хотя и легко объяснимо. Голодать ему более не приходилось, работал он за столом с бумагами, поесть любил, до всего прочего был ленив, и как летит мимо время, почти не замечал. Верхом он ездил только по необходимости, пешком по грязи гулять не очень-то хотелось. Однажды Хапа прислал ему учителя фехтования, который дал Джелу в руки тонкий гвардейский меч и начал урок словами: "Меч требует дистанции". Джел сразу же вернул оружие помощнику мастера со словами: "Нет, я не был рожден для этого, не стоит и пытаться что-то изобразить," - подумав, что, имея дистанцию, ему бояться кого-то не имеет смысла, а без таковой меч, оказывается, и вовсе не нужен.