- Саадин, я не получал от тебя писем, вот и решил тебя навестить. Ты сам-то получал мое письмо?
- Да Ингар. Как только от тебя прилетела почтовая птица, так я сразу отослал ее обратно со своим посланием.
- Не долетела Саадин твоя птица. Нам нужно что-то придумать и наладить более надежную связь. У моих людей нет почтовых птиц, а дроу еще не устроились на новом месте и пока не могут мне в этом помочь.
- А чего тут думать? Я направлю к тебе своих людей с почтовыми птицами, пусть организуют постоянную почтовую станцию на берегу Нигера, а пока захватишь пару птиц с собой.
Халиф подозвал одного из приближенных, которые толпились на палубе, и отдал приказ о создании почтовой станции. После того как чиновник убежал куда-то в трюм, я спросил халифа:
- Саадин, ты вроде должен быть в Мэлоре, а тебя занесло черте куда. Что случилось?
- Это все из-за проклятых чинсу. В 'Поднебесной империи' началось восстание и 'черные монахи' обратились ко мне за помощью. Я решил не вмешиваться во внутренние разборки соседей и отклонил предложение монахов. Однако вскоре разведка донесла, что Сы Шао-кан вышел из столицы с большим войском и движется по направлению к границе халифата. Единственная дорога из чинсу проходит через пограничный городок Герат. Гарнизон в Герате у меня слабый и чинсу могут попытаться его захватить, поэтому я решил перебросить войска из Кераны, поближе к границе. Все это очень не ко времени, и я вынужден буквально разрываться на части. В Мэлор из Империи потоком идут беженцы, мне и своих людей нечем кормить, а тут целая орда нагрянула. Сейчас в городе на одного правоверного двое имперцев, хорошо, что в основном это женщины и мастеровые. Тит Флавий остановить этот поток не может, и вокруг города стало неспокойно. Бандиты в окрестностях хозяйничают, как у себя дома, а я связан по рукам и ногам проблемами на границе. У меня, конечно, остался в Мэлоре гарнизон, но боюсь, что если чинсу захватят Герат, то мне придется покинуть новую столицу.
- Саадин, не все так плохо в подлунном мире, как тебе кажется. 'Поднебесная империя' сейчас не в состоянии вести войну с халифатом. У Сы Шао-кана сейчас практически не осталось войск, и я думаю, что если он выжил, то набрать новую армию ему будет очень сложно.
- Значит, монахи разбили войска Сы Шао-кана, а я отказался им помочь. Теперь дела станут еще хуже. 'Черные монахи' религиозные фанатики и быстро наберут новую армию из крестьян. У шаолиньских старцев огромный опыт в подготовке воинов и через полгода их армия будет сильнее войск Сы Шао-кана. О Аллах, за что мне такое наказание! Кстати Ингар, откуда у тебя сведения о разгроме войск императора чинсу?
- Я прилетел сюда из долины южного Шаолиня, где немного повоевал с Сы Шао-каном и дотла спалил монастырь 'черных монахов'.
Это мое заявление очень удивило халифа, и он недоверчиво переспросил:
- Ингар ты уверен в том, что армия Сы Шао-кана разгромлена? Чинсу хитры как Иблис и могли притворно отступить, чтобы заманить тебя в капкан.
- Саадин, мой 'дракон' атаковал войска Сы Шао-кана прямо под стенами монастыря, и я видел все собственными глазами. Ущелье возле Шаолиня природная ловушка и мало кто из него выбрался живым. Сам же монастырь стоит на высокой скале и после атаки 'дракона' от него остались только обгоревшие развалины.
- Ингар, ты снял тяжелый камень с моей души! Разгром чинсу нужно срочно отметить и я не отпущу тебя без достойного пира! - заявил халиф и почти насильно потащил меня в свою каюту.
Через час я уже не мог и помышлять о продолжении полета, потому что основательно набрался превосходного вина из запасов халифа. До этого дня, я не пил на Геоне настоящего виноградного вина, а у Саадина оказалась целая коллекция янтарного напитка. Виноградная лоза почему-то в этом мире не прижалась, и все вина изготовлялись из плодов геонских растений. Эти 'плодово-выгодное' плохо ложились мне на душу, и я в основном употреблял местное пиво. Правоверным запрещено пить вино, но Бахус довольно часто побеждает заповеди других богов, и поэтому среди мусульман тоже встречаются любители выпить. Единственное на что у меня хватило ума и сил, так это проследить за погрузкой 'дракона' на палубу галеры, после чего я ударился во все тяжкие.
На следующий день мне снова не удалось завершить затянувшийся морской круиз и продолжить полет к бункеру. С самого утра поднялся сильный ветер и начался шторм, поэтому взлететь стало невозможно. Похоже, халиф не меньше моего страдал от одиночества на вершине власти и, встретив равного себе по рангу собутыльник, решил ни в чем себе не отказывать. Если я родился в обычной семье и еще не успел окончательно превратиться в особу королевских кровей, то Саадин с детства ел на золоте и перед ним все лебезили. Вино развязало халифу язык, и он излил мне свою пьяную душу. Затянувшийся банкет закончился клятвами Саадина в вечной любви и дружбе, а затем халиф окончательно съехал с катушек и предложил мне в качестве подарка личный гарем.
После зажигательных эротических танцев, устроенных восточными красотками, мне с трудом удалось удержаться от соблазна воспользоваться щедростью Саадина и устроить себе еще одну головную боль на семейном фронте. Однако у меня хватило здравого смысла понять, что если слухи о моих развлечениях дойдут до Виканы, то у меня не останется никакого морального права обвинять жену в измене, которой, скорее всего не было.
Сославшись на то, что физически не в состоянии продолжать затянувшийся банкет, я удрал в гостевую каюту, любезно предоставленную мне халифом, и завалился спать. Но мне не удалось даже сомкнуть глаз! Возбужденный прелестями наложниц Саадина, я долго и крутился с боку на бок, проклиная щедрость халифа. В моем отравленном тестостероном мозгу всплыл ослепительный образ Виканы, от которого меня бросало то в жар, то в холод. Чтобы не завыть, как волк на Луну, мне пришлось вцепиться зубами в подушку, настолько я соскучился по собственной жене. Глупая ревность, точившая мою душу, куда-то испарилась, и я отчетливо осознал лежащую на поверхности простую истину. Оказалось, что все мои душевные муки результат собственной дурости, и я стал жертвой мужского эгоизма, а измену жены просто выдумал. Несчастная Викана стала жертвой изощренного заговора и отравленная наркотиками находилась на грани безумия, а я вместо того что бы помочь, толкал ее своими идиотским подозрениями в могилу.
Запоздалое прозрение ножом резануло по сердцу, и я заснул с твердым намерением, вернувшись в долину 'Нордрассила', бросится Викане в ноги и вымолить прощение за свои беспочвенные подозрения.
Проснувшись утром, я намеревался сразу улететь домой, но шторм только усилился, и мне пришлось остаться в гостях у халифа. Весь следующий день я нарезал круги по палубе, словно тигр в клетке, пугая своим злобным видом экипаж галеры. Саадин в это время лежал пластом в своей каюте, страдая от морской болезни и дикого похмелья, поэтому ему было не до меня. Погода наладилась только к утру третьих суток и я, распрощавшись с халифом, поднял 'дракона' в воздух.
В этот день долететь до бункера мне так и не удалось. Хотя ветер и стих, но начался проливной дождь, и мне пришлось совершить посадку недалеко от рыбацкой деревушки, от которой начиналась дорога к Тадмуру. Дождь лил всю ночь и закончился только к полудню следующего дня. Я с трудом оторвал промокший дельтаплан от поверхности воды, к тому же полету мешал сильный встречный ветер и мелкий моросящий дождь. Поэтому я добрался до бункера только под вечер, промокнув до нитки и злой как собака.
В поселке у бункера моего прилета никто не ожидал, тем более в такую погоду, и мне пришлось вытаскивать дельтаплан на берег в гордом одиночестве. Еще около часа я боролся с ветром под проливным дождем, привязывая крыло аппарата страховочными тросами. Наконец мои мучения закончились, и можно было идти в поселок. Я забрал из пассажирской кабины клетку с почтовыми птицами, которые тоже выглядели не лучшим образом, и пошлепал по лужам к воротам поселка.
Часовой у ворот не узнал меня в темноте, и грубо обматерил. Этот ушастый урод хотел положить своего князя мордой в грязь, а когда я послал его в известном направлении, начал стрелять из лука. От первых двух стрел мне удалось увернуться, но третья пробила штаны и содрала большой кусок кожи на ноге. Я каким-то чудом заскочил на крепостную стену и заехал часовому в ухо, но сразу не вырубил и дроу заорал как резаный. Из караулки по тревоге выскочили пятеро воинов и мне пришлось бить морды уже пятерым. На их счастье, один из хуманов признал тяжелую руку князя Ингара, и мне не пришлось никого убивать.
Вопли у ворот всполошили весь поселок, и через пару минут я уже вытряхивал душу из Алдара, который первым примчался на место драки. Затем с отрядом хуманов прибежал Нолан и тоже попал под раздачу пряников. В общем, спокойной ночи отцам командирам, я в этот вечер не пожелал. Алдар и Нолан до самого утра носились как угорелые, проверяя часовых и наводя порядок среди расслабившегося личного состава. Я отвел душу и успокоился, а затем с парой воинов вернулся к дельтаплану и, забрав камни 'Силы', отправился в бункер. Здесь меня встретили без недоразумений, и Басард открыл ворота шлюза, как только я нажал кнопку сигнализации. Увидев недовольную рожу князя, воин не стал напрягать меня расспросами и по-тихому скрылся с глаз долой. Установив камни 'Силы' на зарядку, я отправился в свою комнату и завалился спать, даже не поужинав. На этот раз я сразу провалился словно в бездонную яму и эротические фантазии не оставили меня в покое.
Утром в бункер заявились с докладом Нолан с Алдаром и доложили о проделанной работе по устранению разгильдяйства среди подчиненных. Я хмуро выслушал проштрафившихся командиров и поехал в поселок на баркуде, чтобы лично проверить проделанную работу, а если сказать честно, то просто очень хотелось есть. После сытного завтрака ваш покорный слуга немного осоловел и мой начальственный зуд окончательно испарился. Проштрафившимся бойцам не пришлось красить траву и белить бордюры, потому что грозный князь Ингар задремал прямо за столом.
К полудню дождь закончился, и из-за туч выглянуло солнце. Луч солнца, отразившись в луже, прогнал дремоту и я, зевая, вышел на улицу. Мое настроение мгновенно улучшилось, и я решил не откладывать вылет до завтра. Предполетный осмотр неисправностей не выявил, камни 'Силы' были полностью заряжены, и в принципе можно было взлетать, несмотря на переменчивую погоду. На этот раз князя Ингара провожали как падишаха, а на берегу озера собралась половина поселка. Я отдал Нолану последние руководящие указания и повел дельтаплан на взлет.
Перелет в долину 'Нордрассила' прошел без происшествий. Ветер был попутным, поэтому через три часа мой 'дракон' приводнился у подножия 'Дерева жизни'. Караул рядом с подъемником несли двое воинов, одним из которых оказался дроу. Увидев выруливающий к берегу дельтаплан, часовые помогли вытащить аппарат на песок пляжа и забрали из пассажирской кабины мои нехитрые пожитки. Я приказал дроу охранять дракона, а вместе с гвельфом направился к подъемнику.
По дороге я поинтересовался у часового, где мне найти Лаэра. Гвельф доложил, что князь уехал знакомить Милорна с долиной, и его сейчас нет на 'Нордрассиле'. Я так же узнал, что серьезных происшествий за время моего отсутствия в долине не произошло и заселение 'Дерева жизни' идет полным ходом. 'Темные эльфы' уже заняли замок на нижнем ярусе 'Нордрассила', а гвельфы переселились на ярус повыше, в бывший замок княгини. Я спросил часового о Викане и тот мне рассказал, что княгиня сейчас обустраивается в княжеском дворце на самой верхушке 'Нордрассила' и выглядит прекрасно.
Через несколько минут кабина подъемника вознесла меня на первый ярус дерева, где караул несли четверо воинов дроу. Бойцы были одеты в доспехи, обнаруженные мной на складе нижнего замка, и смотрелись очень грозно. Правда, в тяжелой броне по лесу не побегаешь, но для защиты 'Нордрассила', доспехи подходили идеально. Начальник караула четко доложил мне об отсутствии происшествий и проводил к подъемнику в стволе дерева, который вскоре доставил меня в княжеские покои.
Возле выхода из подъемника меня встретил Палач в сопровождении еще двух малхусов. Я погладил вожака малхуса по холке и мысленно расспросил об обстановке и он коротко ввел меня в курс дела. Палач рассказал, что переезд княгини и ее фрейлин в княжеский дворец завершился всего два дня назад. Викана поселилась в голубых покоях, в южном крыле дворца, а северное крыло заняла Эланриль со своей свитой.
Я поинтересовался, как ладят между собой княгиня и принцесса и с радостью узнал, что никаких трений между Виканой и Эланриль малхусы не заметили. Молодые женщины, несмотря на давнюю вражду гвельфов и дроу, быстро нашли общий язык и проводят вместе много времени, словно они лучшие подруги с детства.
От Палача я так же узнал, что всеми делами в княжеском дворце управляют магиня дроу Аладриель и жена Элиндара Делия. Женщины вместе занимаются лечением Виканы и в результате их трудов, княгиня быстро пошла на поправку.
Я попросил малхуса проводить меня в покои Виканы и направился вслед за ним. По дороге нам часто попадались гвельфийки и дроу, наводившие порядок в помещениях дворца и у меня создалось впечатление, что многовековая вражда осталась далеко за пределами долины 'Дерева жизни'. Женщины, увидев своего князя, вежливо кланялись и приседали в подобие реверанса, что ясно указывало на то, что во дворце началась настоящая придворная жизнь. Мне пришлось войти в образ Великого князя и надменно кивать фрейлинам в ответ.
Наконец мы вошли в просторный зал, где в креслах за круглым столом сидели Викана и Эланриль. Княгиня, с принцессой задорно смеясь, обсуждая с какую-то женскую тему. Зрелище было удивительное и достойное кисти знаменитого живописца. Если говорить образно, то за столом беседовали Солнце и Луна, настолько они были прекрасны и одновременно отличались друг от друга своей красотой. Я невольно залюбовался этой парой и даже ненадолго остановился, чтобы не мешать эльфийским красавицам, беседовать. Женщины, настолько увлеклись своим разговором, что заметили меня, только когда я подошел вплотную к столу, за которым они сидели.
Реакция Виканы и Эланриль на мое появление оказалась бурной, но абсолютно различной. Эланриль вскочила на ноги и сделала пару шагов мне на встречу, а затем из ее огромных глаз брызнули слезы, и она убежала из зала как оглашенная. Викана же напротив, медленно встала из своего кресла, и с лицом разгневанной богини отвесила мне звонкую пощечину, от которой у меня едва не отлетела голова, и зазвенело в ушах. Затем супруга с презрением посмотрела на меня и заявила:
- Я догадывалась, что ты лжец и мерзавец, но не думала что до такой степени! Ты и Эланриль бросишь с детьми, так же как и меня?
Хлестанув меня этой фразой, словно плетью, Викана с гордо поднятой головой удалилась следом за Эланриль, оставив меня в полном замешательстве. Я стоял столбом посредине зала, будто оплеванный, не понимая, за что мне выпало такое счастье. Из ступора меня вывел тихий женский голос:
- Ингар, сядь в кресло и выслушай нас.
Я повернулся на голос и узнал магиню Аладриель. Рядом с магиней стояла Делия с бокалом в руке.
- Ингар выпей, пожалуйста, эту настойку, она поможет тебе успокоиться, - попросила гвельфийка.
Горький напиток резанул горло, но ступор стал проходить и я опустился в кресло. Пытаясь понять причину гнева жены, я решил обратиться за помощью к Делии и спросил гвельфийку:
- Делия, за что она меня так? Я всем сердцем люблю Викану и не заслужил таких слов. Что произошло?
- А ты не догадываешься? - вмешалась в разговор Аладриель.
- Ни сном, ни духом! - ответил я.
- Эх, мужчины, мужчины! Вечно вы ни о чем не догадываетесь! Пророчество сбылось! Эланриль беременна и у тебя будет еще двое детей! - торжественно произнесла магиня.
Эти слова ударили меня словно обухом по голове и я, обхватив голову руками, только чудом не завыл от отчаянья.
Глава 21. Ингар становится Великим князем и многодетным отцом.
Я сидел, закрыв глаза, и пытался хоть как-то осознать произошедшие события. Как и следовало ожидать, раздолбайство привело меня к закономерному финалу.
'Великий Ингар', в очередной раз обгадился по полной программе, и мне самому стало противно на себя смотреть. Теперь, я даже не мог себе представить, как выходить из создавшегося положения, 'куда не кинь, всюду клин'. В голове царил полный сумбур, и она гудела как растревоженный улей, но даже через этот гул пробивались жестокие мысли:
- Чего же ты натворил урод? Боги подарили тебе любовь удивительной девушки, о которой Игорь Столяров не мог даже мечтать! Гвельфийская принцесса пожертвовала всем ради тебя, отвергла женихов, рядом с которыми безродный хуман просто грязь под ногтями, пошла наперекор отцу и сменила княжеские покои на монашескую келью. Пока ты как угорелый носился по Геону в поисках призрачной славы и совершал сомнительные подвиги, Викана рискуя жизнью, в муках выносила и родила тебе двоих замечательных детей. Она с ужасом выслушивала известия о том, что ты пропал или тебя убили. Викану травили наркотиками, целенаправленно сводили с ума. Каково же ей сейчас? Любимый муженек вернувшись из очередного похода к черту на рога, вместо того чтобы помочь и защитить любимую женщину, обвиняет ее в чудовищной измене, а сам из чужих постелей не вылезает. Прижил на стороне еще двоих детей, а их мать привел в дом и к законной жене приставил в качестве сиделки. Я на месте Виканы не пощечину себе выписал, а глаза выдрал к чертовой матери и язык поганый отрезал. Вот такие пироги получаются. Ты не только Викане нагадил, ты еще и Эланриль дорогих подарков наделал. Как ты поступил с несчастной принцессой? Тут ты Игоряша превзошел сам себя! Задурил влюбленной девочке голову, нарассказывал басен про изменницу жену, а потом обрюхатил по-пьяни. Как оправдаться перед ней? Теперь поздно пить боржоми, когда почки отвалились.
Все эти эмоциональные терзания понемногу спускали пар из перегретой души, но не давали понятного ответа, что делать дальше. Диагноз и характеристику своим поступкам я дал, и теперь наступило время принимать решения. Первая мысль, которая возникла в голове, конечно, была, о побеге с Геона. Однако просто сделать ноги и снять с себя бремя ответственности за свои же поступки, я не имел права. Да, я натворил дел и наломал дров в личной жизни, но Игорь Столяров все-таки не пропившийся алиментщик, чтобы подло удрать и скрываться от собственных детей.
- Ну что же Игоряша, выбора у тебя нет и смыться сейчас ты не имеешь права. Для начала нужно просто выспаться, а завтра пойдем сдаваться. Прибьют тебя Эланриль с Виканой, значит такая у тебя планида, но поговорить с ними обязан ты. Пошлют тебя куда подальше, значит, улетишь в бункер и будешь сторожить покой долины 'Нордрассила', как цепной пес из бункера. Про все свои душевные выверты забыть и думать только о детях и доверившихся тебе людях и эльфах, - решил я и встал из кресла.