Лара вредно заулыбалась.
-Пора уже подсунуть сыну и другие книги. Про Казанову, что-нибудь вроде "Декамерона", "Эмануэль". "Камасутру", в конце концов. Тебе лучше знать, что надо читать мальчикам в таком возрасте.
Она снова прикрыла глаза.
-Я могу вскоре стать бабушкой... Как представлю, что у меня будет много-много внуков и внучек... так приятно будет держать маленьких на руках...
Потом прижалась ко мне и огорошила меня новым зигзагом мыслей.
-А может мне самой родить девочку? Я так сильно беспокоилась за младшего Линка, что сил на другое не оставалось. А сейчас вдруг подумала - я ведь ещё не старая, может у нас что-нибудь и получится...
Лара скромничала. Имея мужа-бога, она прекрасно обходилась без всяких модных косметических операций и снадобий. И выглядела сейчас даже моложе, чем когда мы с ней познакомились.
-А ты хочешь именно девочку? Я ведь сейчас могу запланировать даже это.
Взгляд у Лары затуманился. Потом она промурлыкала.
-Давай не будем загадывать! Пусть будет как раньше, когда мы в полной темноте думали только друг о друге. Пусть другие боги решают, кого послать нам.
Малыш
Из академии мы вышли в состоянии некоторого недоумения и эйфории. Мы вообще не думали здесь учиться, а смотри-ка, даже сдали первую сессию. Не сговариваясь, повернули к лучшей таверне, где обычно отмечают сдачу экзаменов и окончание сессии. Таверна почему-то называлась "Звёздный путь", была очень дорогой, и в период сессии попасть туда была проблема. Но кто будет считать деньги, когда сдан последний экзамен?!
Нам повезло - свободные места были. Усевшись за столик у окна, стали оглядываться. Судя по большому количеству знакомых лиц, сегодня гулял наш курс. За несколькими сдвинутыми столами уселись "вояки", как мы называли парней с военного факультета. Такое впечатление, что их на занятиях специально учили орать. Во всяком случае, слышно их было лучше всех. За парочкой столов виднелись "леки" (девчонки с лекарского факультета). Эти сидели скромно, потягивая вино из стеклянных бокалов. Попадались и студенты с нашего факультета, но как-то разрозненно. Тесной дружбы пока не получалось. Первая группа периодически задирала нос перед нашей, более слабой. Насколько я слышал, было уже несколько серьёзных драк с членовредительством. Со второй тоже получалось не очень. А нашу группу, как более слабую, загружали так сильно, что времени ни на что, кроме учёбы не оставалось. Вот все и сидели отдельно. Немного лучше обстояло дело у тех, кто жил в общежитии. Вон, даже сидит одна такая компашка, Сэдрик с неё глаз не сводит. А что, есть на что посмотреть. Два парня, четыре девчонки. Всем весело, все смеются. Даже немного завидно. Мысли у нас с Сэдриком шли в похожем направлении.
-Ты погляди, Нико, как люди весело живут! Болтают, могут зайти в гости в любое время. Сколько возможностей познакомиться! Этот год ещё потерпим, пока с учёбой не станет полегче, а в следующем году надо будет подумать о переезде в общагу. Представляешь, идёшь по коридору, а навстречу - девушка. И она никуда не торопится, одета в домашнее платье или халатик, и совсем не против поболтать...
Сэдрик мечтательно прикрыл глаза.
-А как же твоя любимая фраза "а потом они уединились"? Там ведь общага, обычно по два человека в комнате... Или будешь дожидаться, пока чья-то комната освободится? - съехидничал я.
Сэдрик задумался, потом одобрительно посмотрел на меня.
-Взрослеешь, Малыш. Сразу увидел главную проблему. Значит, в общаге будем знакомиться, а для всего остального у нас есть свои отдельные комнаты. Впереди две недели каникул, многие студенты остались в столице. Свободного времени и желания поразвлечься будет много. Так что на сегодня у нас план такой - мы напиваемся, отдыхаем, узнаём про местные злачные места. Если повезёт, с кем-нибудь познакомимся. Ну а дальше - как повезёт.
Про "напиться" он здорово сказал. Вернее пошутил. Ведь прекрасно знает, что я не пью. Вообще, у нас сложились своеобразные отношения. Сэдрик честно считал, что это он присматривает за мной, не давая пуститься во все тяжкие. Точно так же считал и я. В результате мы почти везде ходили вместе, защищая друг друга от неведомых опасностей. Но были и плюсы. Я немного поднатаскал Сэдрика в боевой подготовке. А он, может и не задумываясь об этом, показывал мне, как парню надо общаться с другими. Я даже начал понимать некоторые его шутки (я так думаю). Да и с учёбой мы здорово помогли друг другу. Шутка ли, поступили в академию и даже сдали первую сессию! С чистой совестью можно напиться, но у меня не получится. Когда мне было лет двенадцать, я на обеде чересчур усердно прикладывался к бокалу с вином. Отец это заметил, но ругаться не стал. А просто отвёл в отдельную пустую комнату без окон, поставил передо мной бутылку ликёра и сказал: "выпей всю бутылку и почувствуй, что на самом деле даёт опьянение". Сначала я не понял, что в этом плохого. С удовольствием выпил всю бутылку, походил по комнате, но ничего не происходило. Усевшись на стул, стал ждать, что будет дальше. А дальше было очень неприятно. Вокруг тишина, а стены вдруг начали качаться. Закружилась голова, стало подташнивать. Я пытался встать и уйти, но ноги не слушались, заплетались. Меня болтало, качало, было очень плохо. Не знаю, сколько это продолжалось, но утром я проснулся с больной головой, отвратительным вкусом во рту, меня тошнило. Ещё и штаны у меня были мокрыми... Стыд и отвращение были невероятными. С тех пор вино я пробовал, но только на вкус. А уж про то, чтобы напиться, и речи не было. Да и посещения таверн частенько давали наглядные аргументы в пользу продолжения трезвого образа жизни...
Но чокаться бокалами я не отказывался. Мне нетрудно, и собеседник (собутыльник) не напрягается. А уж выпью я после этого весь бокал или только обмакну губы, большинство чокающихся обычно интересовало не очень.
Сэдрик выпил пару бокалов и стал примериваться, к какой компании лучше присоединиться. Но это решили за него. Одним из "вояк" оказался парень, сидевший на лекциях в нашем ряду. Душа требовала общения. Нам помахали рукой, мы захватили бутылки и пересели за общий стол. Несколько рукопожатий, общих тостов, и все забыли, что мы присоединились к компании всего десять минут назад.
После очередного тоста за успешное окончание сессии, пошли обсуждения подробностей экзаменов. Самый крупный - Влад, с жаром рассказывал:
-Тут она наносит нижний удар, я отбиваю, ухожу от обратного хода меча, сам бью, снова увернулся ....
Слушать было довольно интересно, хотя из-за множества специфических названий приёмов не всегда понятно. Сэдрик понимал ещё меньше. Он уже достаточно набрался, и начал заметно покачиваться.
-О чём вообще разговор? - спросил он соседа.
-Да к нам сегодня на экзамен приходила Ларга, посмотреть, как мы бьёмся. С несколькими лучшими даже провела небольшие бои. Говорят, что особо отличившихся потом могут привлекать к тайным операциям. Конечно, всё секретно, никто этого не подтвердит, но все об этом говорят. Вот и Владу досталась честь сразиться. Его, конечно, разделали за минуту, но это тоже достижение! Вот он сейчас и делится впечатлениями, никак успокоиться не может.
Сэдрик смотрел на говорившего с недоумением.
-А в чём подвиг-то? Вон, у нас Нико сразу двоих отделал. Если бы препод не вмешался, то, может, и убил бы.
Собеседник тоже посмотрел недоумённо.
-Я говорил про Ларгу. А ты про кого?
-И я про Ларгу. Двух.
Говорили они вроде негромко и между собой, но за столом стало тихо. Больше всех набычился Влад, сверля нас с Сэдриком взглядом. Он был чуть не в два раза шире меня и такие слова ему явно не понравились. Вздохнув про себя, проклиная Сэдрика за язык, приготовился отбивать нападение. Но Влад вдруг расслабился.
-А что, - небрежно произнёс он - если это были больные, хромые и слепые старухи, то вполне мог и убить. Препод правильно сделал, что вмешался.
С секунду стояла тишина, а потом такой взрыв хохота и ржания! Парни со слезами на глазах колотили кулаками по столу, показывали на нас пальцами, затем снова заходились в приступах хохота. Сэдрик начал было вставать, но я его придержал и ощутимо врезал по рёбрам. Теперь Сэдрик хотел обидеться на меня, но я сделал зверское лицо и зашипел на него. Только после этого до него начало доходить, что он сказал что-то не то, и демонстративно закрыл рот, показывая, что не скажет больше ни слова. Вот и хорошо. Ведь договорились же, что о том бое не болтать! Постепенно смех стих.
Влад поднял бокал в тосте.
-За Нико, победителя и повелителя ларг!
Со смехом и улыбками тост был дружно поддержан. Я, радуясь, что драться не придётся, тоже пригубил вина. Ничего обидного лично для себя в таком тосте я не увидел. Главное - чтобы не драться и не портить неплохой вечер.
Тост следовал за тостом, а потом парней потянуло на пение. У половины не было ни слуха, ни голоса, все уже достаточно навеселе, но слова в песнях были героические и исполняли их с большим энтузиазмом. И смешно, и грустно. Я из вредности напел пару куплетов песенки, которую прочитал в какой-то книжке.
Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след.
Дуб годится на паркет, - так ведь нет:
Выходили из избы здоровенные жлобы,
Порубили те дубы на гробы.
Распрекрасно жить в домах на куриных на ногах,
Но явился всем на страх вертопрах!
Добрый молодец он был, бабку-ведьму подпоил,
Ратный подвиг совершил - дом спалил!
-- В.Высоцкий "Лукоморья больше нет"
К моему огромному удивлению песня даже понравилась. Парни решили, что она как никакая другая соответствует духу военного факультета. Тут же начали придумывать новые куплеты. При этом так ржали, что нас чуть не выгнали (ведь заведение было достаточно приличным). К третьему куплету все уже забыли, что они придумывают и зачем. Разговоры стали превращаться в выяснения типа "Ты меня уважаешь?" Решив, что наш с Сэдриком уход уже никто не заметит, осторожно вывел его на улицу. Настроение у Сэдрика было великолепное. Правда, стоять вертикально он мог только с моей помощью, и пришлось брать извозчика.
Утором я проснулся рано, сделал разминку, немного перекусил заранее приготовленными бутербродами. Когда зашёл в комнату Сэдрика, картина была вполне ожидаемая. Полумрак, тяжёлый запах перегара. Сэдрик валялся на кровати полураздетый, и, судя по виду, раньше обеда не проснётся. Может и проснётся, но двигаться будет с трудом. Из дома, во всяком случае, точно никуда не уйдёт. Меня это вполне устраивало - наконец-то я смогу в одиночку, не привлекая внимания, сходить в библиотеку и разобраться с гербом на своём кулоне. Примерный план поисков я уже составил. Логика была примерно следующая. Раз уж меня держали в долине столько лет, значит, она достаточно удобно расположена и вдали от моей настоящей родины. Долина - на востоке империи. Значит, восточные страны, как и империя, отпадают. Южные страны тоже отпадают - сколько я себя не рассматривал в зеркале, ни одного признака, говорящего о южном происхождении, не нашёл. Кожа светлая, а не тёмная. Глаза не раскосые, характерных скул тоже нет. Значит, остаются северные и западные страны. Следующее. Герб представлял собой разделённый пополам щит, сужающийся вниз. Слева на голубом поле стоящий на задних лапах золотой лев. Справа - на золотистом поле распахнувший крылья орёл с выпущенными когтями. А самое главное - сверху три короны, расположенные треугольником. Внизу две маленьких, сверху - большая. Насколько я разбирался в геральдике, корона означает уровень как минимум герцога. А тут целых три! Значит, надо искать в летописях королевских родов. Два поля говорят о том, что род или недавний, или я прямой потомок основателя. Информации вроде бы для начала поисков достаточно. Полный надежд, я вышел из дома.
День был прекрасный, солнечный. Правда, библиотекарша отнеслась ко мне с подозрением. Студент, в первый день каникул с утра пораньше пришедший в библиотеку! Наверное, я у неё на памяти первый такой. А уж когда я сказал, что мне нужны книги по геральдике и летописи королевских родов северных стран, то и вообще насторожилась. Пришлось на ходу придумывать историю про несуществующий "хвост" и реферат, который мне надо сделать для получения зачёта. Это подействовало. Но моя радость оказалась преждевременно. Мне притащили пару десятков толстенных томов, с которых временами сыпалась пыль. Решив, что для начала мне нужно найти хотя бы что-то отдалённо похожее на мой герб, принялся просто пролистывать книги, обращая внимание только на картинки. Но к обеду, так ничего и не найдя, со вздохом отложил книги. Халявы не получится, и видимо сидеть здесь мне придётся очень долго.
Когда я вернулся домой, Сэдрик только - только поднялся. Постанывая, он бродил по комнате и шепотом ругал свою вчерашнюю несдержанность. Чашка очень крепкого свежезаваренного чая немного ослабила его страдания, но ненадолго. Только к вечеру он немного пришёл в себя и слабым голосом сказал, что нам надо немедленно отправиться "подлечить здоровье". За этой фразой скрывалось очередное посещение "Звёздного пути" и быстро выпитая бутылка вина. После этого последовало минут пятнадцать тишины. Сэдрик сидел с блаженным выражением лица и, похоже, любил весь мир. Я уже съел свой ужин, пить не хотелось и я начал скучать, не зная чем заняться. С гораздо большим удовольствием я бы сейчас посидел в библиотеке. У Сэдрика было совершенно другое мнение. Он уже со вновь проснувшимся интересом стал поглядывать на нескольких девушек, пришедших поужинать. Всё понятно, вздохнул я про себя. Сейчас начнёт обсуждать девчонок, а потом попытается познакомиться. Сколько раз уже это было! У него что, голова по-другому устроена или я чего-то не понимаю в этом удовольствии? Девчонки как девчонки, пришли поужинать. Незнакомые, на мой взгляд - ничего особенного. Сэдрик так не считал. Он уже собрался вставать, как к нашему столу подошёл вчерашний знакомый - Влад. Не спрашивая разрешения, уселся за наш стол, коротко поздоровался и уставился на меня. Я даже опешил немного от таких бесцеремонных манер. Вроде бы вчера расстались спокойно, без скандала. Почему же сегодня он так себя ведёт?
-Нико, я с утра что-то не могу отвлечься от вчерашнего разговора. Как-то ты себя не так повёл - начал Влад без обиняков.
Я, честно говоря, не понял, что он имеет в виду, поэтому просто молчал, ожидая продолжения.
-Сэдрик сказал, что ты победил двух ларг, а ты даже не ответил на шутки. И не оправдывался, и не доказывал.
-И что?
-Я тут с утра поспрашивал в общаге парней из вашей группы, но они мнутся и ничего не говорят, отсылают к тебе.
-И что ты хотел узнать?
-Как что? Правду!
-Да ничего особенного не было. Пришли две Ларги, захотели потренироваться. Мы немного помахались. И всё.
-И ты их победил?!
-Про победу разговора не было. Инструктор бой остановил.
Влад повернулся к Сэдрику, но тот старательно смотрел в сторону.
-А зачем они приходили к вам на урок ? Почему решили биться именно с тобой?
-Понятия не имею. С одной из них я перед этим поцапался в таверне "Лагуна". Может, поэтому она и решила на мне отыграться.
-Так ведь "Лагуна" - любимое место сбора ларг. И ты ушёл оттуда живым?
-Так драки не было. Так, на словах поцапались и всё.
Влад насупился.
-Но в спортзале ты бился с двумя?
-С двумя - улыбнулся я.
-Тебе что, одной было мало?
-Вторая сама влезла, её никто не звал.
-Ты что-то не договариваешь, Нико! Я против одной Ларги продержался всего минуту, хотя слабаком себя не считаю. А на тебя напали сразу две! Ты такой хороший боец?!
-Нет. Просто это были "больные, хромые и слепые старухи".
Не выдержав подобного разговора, я засмеялся. Сэдрик, внимательно слушавший разговор, тоже закатился, смахивая слёзы. Влад сначала не понял, затем стал наливаться кровью, но потом не выдержал и тоже засмеялся.
-Ладно, не хотите рассказывать, не надо - махнул он рукой.
Когда отсмеялись, он снова начал.
-Шутки шутками, но Ларги просто так в академию не ходят. Явно хотели на тебя посмотреть. Что они тебе сказали?
-Да ничего. Развернулись и ушли.
-Но ты не расстраивайся. С первого раза они редко кого приглашают. Может ещё и вернутся.
-Так одна уже вернулась - хмыкнул Сэдрик - Нико её теперь танцам учит.
Так хотелось врезать Сэдрику за болтливость, но неудобно при посторонних. У Влада же глаза стали совсем круглыми.
-Нико? Ларгу? Танцам? Она что, другого места и учителя не нашла?!
-Видно не нашла - косясь на меня, ответил Сэдрик - Да и танцы у Нико интересные. Пока он один танцует - смотреть смешно, а если близко подойти - вполне убить может.
Я старательно пнул Сэдрика по ноге, и он сразу замолчал, задумавшись о чём-то важном. А я постарался перевести разговор.
-Влад, ты несколько раз повторил про какие-то отряды поддержки. Что это такое? И чего вы так о них беспокоитесь?
Влад поджал губы, обидевшись, что с ним не хотят говорить про ларг, и неохотно стал рассказывать.
-Ларги занимаются в основном разведкой, контрразведкой, особо опасными преступлениями. Подготовка у них отличная - пока не сдашь необходимый минимум, на оперативную работу не пустят. Но и с их подготовкой против сотни бандитов в открытом бою делать нечего. Вот и были созданы в своё время отряды силовой поддержки. Туда берут только лучших бойцов, Ларги дополнительно их готовят. А в случае необходимости они действуют как войска специального назначения. Об их операциях ходят легенды. После нескольких лет службы в этих отрядах тебя с радостью возьмут хоть в гвардию, хоть в телохранители. Секретов там выше некуда, но интересно. Частенько туда берут и студентов из академии. Поэтому каждый приход ларг - это событие. Но у меня вчера получилось плохо, сам чувствую. Так что в этом году мне приглашение не светит. А вот ты, Нико, если не врёшь про бой и танцы, можешь попытаться - просто так Ларги с людьми не занимаются. Чем-то ты их привлёк.
Я думал примерно также, но в отряд поддержки идти совершенно не хотелось. Влад, уставший от разговора, покосился на бутылку вина и блаженствующего Сэдрика.
-Неплохо бы и нам промочить горлышко...
Дальше вечер продолжился неинтересно. Во всяком случае, для меня. Сначала подтянулись "вояки", приставили к нашему столику ещё несколько. Начались обычные тосты, потом удалось пригласить несколько "лек", потом новые тосты, разговоры и пьяная болтовня. Сэдрика снова пришлось везти на извозчике. Снова я день провёл в библиотеке, а вечером отправились в таверну. Когда Сэдрик снова потянулся к бутылке, мне стало надоедать.
-Сэдрик, а ты знаешь, что если пить каждый день, то можно очень быстро спиться?
Тот несколько минут молчал, наслаждаясь внутренними ощущениями. Потом приоткрыл глаза.