-Не нуди, Нико! Всё я прекрасно знаю. Но я знаю чуть побольше тебя - это последняя в нашей жизни большая пьянка. Ни один старшекурсник не пьёт больше одного бокала вина в день. И собственные мозги, которые приходится тренировать с таким трудом, жалко, и наворотить по пьянке можно такого, что потом лучше умереть самому, чем ждать смерти от императора. Вот если перейдём на военный факультет, то там можно пить спокойно. Но я уже не уверен, хочется ли мне туда переходить. И вообще. ТРИ дня уже прошло, осталось всего десять. Дай уж отдохнуть по настоящему.
Я пожал плечами.
-Жизнь твоя, желудок и печень тоже. Да ты и старше меня, мозгов должно быть больше. Решать тебе.
Сэдрик ничего не сказал, но в этот вечер пил значительно меньше.
На следующий день я даже не стал заходить к нему в комнату, чтобы проверить его состояние, а сразу поехал в библиотеку. Меня уже начали узнавать, книги выдали без вопросов. Я занимался уже час, как послышался цокот каблучков. Поднял голову и невольно обомлел. Мимо меня проходила девушка, но такая... Среднего роста, правильные черты лица. Пышные белокурые волосы с золотистым отливом тяжёлой волной ложились на плечи и подрагивали при ходьбе. Очень светлое полупрозрачное платье облегало загорелое тело. А фигура... Теперь я понял, почему Сэдрик иногда смотрит на девушек со странным выражением. Я и сам не мог оторвать взгляда от девушки. По спине пробежала сильная дрожь, и меня аж передёрнуло. БЛОНДИНКА, поставил я себе диагноз. Все мысли напрочь вымело из головы. Я мог только следить за девушкой. Та подошла к стойке библиотекаря, заказала какие-то книги, потом не спеша пошла между столиками, выбирая место поудобнее. Покосилась на меня, улыбнулась с каким-то коварством и уселась через столик от меня наискосок. Меня бросило в жар. Всё это явно неспроста. Столики были свободны почти все, но она выбрала поближе ко мне. И уселась так, что солнце подсвечивало её, показывая сквозь платье силуэт тела, а волосы превратив в золотистую корону. Я весь напрягся, но девушка больше не обращала на меня внимания, старательно просматривая книги. Постепенно я успокоился, но заниматься уже не мог. Меня как магнитом притягивала фигура девушки. С каким-то болезненным интересом я рассматривал изгиб плеч, руки девушки, когда она поправляла волосы. В такие моменты по спине снова пробегала дрожь. Что такое со мной творится?!
Через час девушка встала. Меня накрыла волна сожаления, что она сейчас уйдёт, но она направилась ко мне. Подойдя, улыбнулась весело, с лёгким оттенком превосходства.
-Молодой человек, я вынуждена сделать первый шаг и предложить нам познакомиться. У меня уже вся спина и шея горят от ваших взглядов. И дышите вы... очень напряжённо и прерывисто. Нам проще познакомиться и сесть рядом. Иначе мне придётся заниматься в другое время.
Она помолчала, ожидая моей реакции, потом присела в шутливом реверансе.
-Меня зовут Мальви.
Я её почти не слышал. Взгляд против воли скользнул в глубокое декольте. Я и не представлял, что девичья грудь может быть такой соблазнительной. У меня даже дыхание остановилось. Мальви, похоже, на такой эффект и рассчитывала, потому что улыбка стала совсем торжествующей.
-А ваше имя, молодой человек?
-Нико - только и смог выдавить я из себя.
-А чем вы тут занимаетесь в неурочное время? Все студенты сидят дома или пьянствуют. Ты правильный или "зубрилка"?
Я понемногу начал приходить в себя.
-Да нет, просто надо подобрать материалы для реферата.
-А какая тема?
Я замялся.
-Королевские династии и их истоки.
-Ой, как интересно! А я думала, что в академии учат только магии.
-У нас есть несколько факультетов, и учат нас самым разным вещам.
Сразу напрашивался вопрос, а что она сама здесь делает, но Мальви меня опередила.
-А я хочу немного позаниматься вместе с вашими "леками". Если не сдавать экзамены и не требовать диплом, то так можно. Ты не против, если я пересяду за твой стол?
Я пожал плечами. Я этого и очень сильно хотел и не хотел. Мальви вела себя очень естественно, но временами проскальзывала какая-то наигранность. Что-то здесь было не так. Мальви тут же перетащила свои книжки за мой стол, уселась рядышком и ненадолго притихла, листая свои учебники.
Нервы у меня были напряжены до предела. Я тоже смотрел в книгу, но ничего не видел. Всё внимание было на Мальви. Я прямо кожей ощущал её присутствие. Лёгкий аромат чистой кожи, волос, лёгкая рука, перелистывающая страницы. Сидеть рядом становилось мучением. Надо что-то делать. Я повернулся к ней, подыскивая слова. Мальви тут же повернулась ко мне, приветливо улыбнулась, поощряя к действиям. А для меня как будто грозовая туча накрыла солнце, и всё вокруг стало серым. Ларга! Клыки небольшие, но очень характерные, уж в этом я не ошибаюсь. Всё очарование сразу исчезло. Передо мной - возможный враг!
Улыбка Мальви вслед за моей стала гаснуть.
-Что-то не так?
-Ты - Ларга?
-Ларга. Это что-то меняет?
-Тогда что ты делаешь в академии? У вас же своя есть.
-Есть. И учат там хорошо. Но мне интересны не только полевая хирургия, но и другие способы лечения. Вот я и попросилась на учёбу к вашим лекам. Лечение травами и многое другое. А что нельзя?
-Да почему нельзя. Можно. Это твои дела.
Но общаться категорически расхотелось. Посидев немного для вида, встал и начал собирать книги. Мальви вопросительно посмотрела на меня.
-Извини, мне надо идти.
-Раз надо - иди - протянула она и пожала плечиками.
Я сдал книги и повернулся к выходу, как к стойке подошла Мальви.
-Что-то мне расхотелось заниматься. На улице погода хорошая. Может, погуляем, и ты меня проводишь?
Внятного повода отказаться не было, и пришлось согласиться. На улице Мальви сразу взяла меня под руку. Меня в своё время учили такому способу парного хождения, и я послушно согнул руку в локте, чтобы ей было удобнее. Мальви несколько раз сбивалась, подстраиваясь под мой шаг, но вскоре мы уже шли как настоящая парочка. У Мальви снова поднялось настроение, и она защебетала всякие девчачьи глупости. Было очень приятно ощущать её вроде бы случайные прикосновения, но у меня всё внимание уходило на контроль обстановки. Уж я то знаю, что достаточно короткого укола маленькой иголочки, пропитанной особыми веществами, чтобы человек стал безвольной куклой. А ещё мы стали заворачивать в сторону академии ларг!
-Ты что, живёшь рядом с академией?
-Почему рядом? Я живу в общаге на территории академии. Порядки у нас достаточно свободные, гостей пропускают без ограничений. Если интересно, можем зайти, посмотришь, как я живу.
Самому сунуть голову в неизвестную ловушку? Я с этим подожду.
-Спасибо, в другой раз - хмыкнул я.
Мальви немного удивлённо посмотрела на меня.
-Обычно парни сами рвутся в женские общежития.
-Что делать, меня воспитывали в скромности, в деревенской обстановке.
Мальви засмеялась.
-Будем считать, что мне повезло с кавалером. Скромный и застенчивый - по нынешним временам просто клад!
Мы ещё немного посмеялись, но я не расслаблялся - мы подошли к площади перед академией. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь непорядок. Меня ведь тоже учили Ларги. И парочка фургонов явно предназначалась для прикрытия групп. И гуляющие парочки у выхода улицы на площадь мне совершенно не понравились. Выйти на площадь можно, а вот обратно - будет зависеть не от меня. Я плавно остановился.
-Извини, Мальви, дальше я не пойду.
-Почему? Я думала ты проводишь меня до ворот...
-Извини.
Мальви вздохнула, разглядывая меня.
-Ты очень странный, Нико. Ты меня совершенно не боишься, но с того момента, как узнал, что я - Ларга, очень напряжён. Как будто постоянно ждёшь нападения. Но я не страшная и совсем не собираюсь на тебя нападать. Мне даже приятно быть с тобой. Я бы тебя даже поцеловала на прощание, но ты ведь можешь и ударить в ответ. Глупый ты...
Полюбовавшись на моё стремительно краснеющее лицо, довольно улыбнулась.
-Ничего, ты ещё не совсем безнадёжный. Может из тебя что-то и получится.
Мальви повернулась и танцующей походкой пошла через площадь. А я остался стоять дурак - дураком, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
Следующие два дня прошли как в тумане. Я вздрагивал от каждого стука, ожидая появления Мальви, но она больше в библиотеке не появилась. Решив, что подобное развитие событий мне подходит больше, понемногу успокоился. Слишком уж это тяжело - тянуться к красивой девушке и видеть в ней предполагаемого врага. И когда-нибудь я сломаюсь - или стану безвольной игрушкой в руках красавицы, либо бездушным, видящим вокруг только врагов. Оба варианта мне не нравились.
А потом я нашёл упоминание о своём кулоне (гербе). Упоминания очень странные. Во первых, он принадлежал королю Инкару из страны под названием Румания далеко на западе. Во-вторых, этот король жил несколько столетий назад. И исчез, не оставив наследников. Вопрос - каким образом его амулет оказался у меня через столько лет? И какое я имею отношение ко всему этому? Для простого человека вполне нормально уехать в другую страну, начать жизнь сначала, завести детей. Но короли так не делают! У них ответственность за целую страну. Вот и по летописям король Инкар поехал на разборки с храмом Чёрного тумана и там исчез. Вряд ли он стал бы прятаться. Получается, что кулон сняли с мёртвого тела? Но тогда совсем непонятно, почему он оказался у меня. На банального вора барон Линк не похож. Да и не стал бы обычной вор дарить ребёнку такой кулон - с одного взгляда видно, что он невероятно дорог. Но у меня хотя бы появилась зацепка. Сейчас мне надо учиться и "охранять" Сэдрика, а вот к лету я буду полностью свободен и могу ехать на все ... нет, могу ехать только в одну сторону - на запад. И от долины подальше, и с кулоном надо разобраться. Одно непонятно - как меня маленького занесло в такую даль? Но с этим я потом разберусь. А пока я с головой погрузился в книги, выискивая новые подробности.
Все хорошее кончается, кончились и каникулы. Первый день только и разговоров было - кто где был и что делал. Нам с Сэдриком хвалиться особо было нечем - я провёл почти все каникулы в библиотеке, а Сэдрик - с больной головой от неумеренных гулянок. Прошла первая пара, началась вторая. Я как раз доставал тетрадку из сумки, как Сэдрик громко прошипел:
-Нико , ты погляди, какая фифа к нам в гости пришла!
У Сэдрика почти все девчонки были "фифами". А чтобы заслужить восторженный шёпот, достаточно было просто с улыбкой посмотреть в его сторону. Кто же это у нас появилась новенькая? Я скосил глаза к входу в аудиторию, и меня бросило в жар - у входа стояла Мальви и кого-то высматривала! Заметив меня, помахала рукой и стала подниматься к нашему ряду. На этот раз она оделась немного скромнее. Наверное. Волосы собрала в пучок, открывая шею и уши. Надела мягкий тонкий свитер, который очень рельефно облегал и подчёркивал грудь и талию. А когда она стала подниматься по ступенькам, грудь несколько раз упруго качнулась. Справа и слева от меня раздались сдавленные возгласы парней: "Ничего себе фигурка!" (в литературном варианте). Потом Мальви стала пробираться по нашему ряду ко мне. Причём, мне показалось, что несколько раз она совсем не случайно задела грудью вскакивающих перед ней парней. Когда она добралась до меня и уселась рядом, все парни, мимо которых она прошла, сидели красные и с ошалевшими взглядами. Мальви же выглядела очень довольной.
-Здравствуйте, мальчики! Привет, Нико! У меня по расписанию уроки кончаются немного раньше, вот я и пришла к вам, чтобы по городу не болтаться. Вы не против, если я немного посижу с вами?
Ответом стало невнятное мычание и усиленное мотание головами в разные стороны. Но Мальви смотрела только на меня. У меня в груди бушевал вулкан, но я всё-таки смог выдавить из себя:
-Устраивайся поудобней, лекция будет достаточно скучной.
Голос у меня был неожиданно хриплый, сказал я самую банальную фразу, но Мальви улыбнулась очень довольная.
-Вот и хорошо, мальчики. Я вам мешать не буду, буду сидеть тихонечко.
После этого она тихонечко достала расчёску, косметичку и стала тихонечко наводить красоту, поглядывая на себя в зеркальце. Я огляделся - в радиусе пяти метров все мужские головы были повёрнуты к нам. Я наклонился к Мальви.
-Перестань сейчас же!
-А что такое?
-Из-за тебя никто лекцию не сможет записывать!
-Ну и что? Это их проблемы. Зато представь, как жутко они теперь тебе завидуют! Я, между прочим, о тебе забочусь!
Сражённый такой логикой, я не нашёлся что сказать.
А Мальви наклонилась ко мне и стала рассказывать, как провела эти дни. Потом потребовала, чтобы и я отчитался. Я пытался придумать что-то интересное, но ничего не получалось. Спас меня препод, начавший лекцию. До самого звонка пытался понять - почему Малви себя так ведёт и что мне с ней делать. Ну не верю я, что так ей понравился, что она, наплевав на все условности, ведёт себя как лучшая подружка!
А после лекции Мальви вообще сразила меня своим поведением. Когда мы вышли в коридор, она, прижавшись ко мне, прошептала:
-Нико, если ты не будешь брыкаться и драться, я сделаю тебе подарок. Но и тебе придётся постараться. Для начала изобрази снисходительную усмешку. Да не кривую гримасу, а именно снисходительную улыбку, как к маленькому ребёнку. Вот, теперь хорошо. Запомнил состояние? Теперь постарайся удержать его, когда я буду уходить. Хорошо?
Не понимая, что происходит, кивнул головой. Мальви с улыбкой приблизилась губами к моему лицу и неожиданно чмокнула меня в щёку. Глядя на меня смеющимися глазами, прошептала:
-Держи, держи это выражение. Теперь у тебя авторитет будет выше некуда!
Давясь от смеха, развернулась и быстро ушла. Я в очередной раз стоял дурак-дураком и уже вообще не понимал, что происходит вокруг меня. Что эта Мальви себе позволяет?!
У Сэдрика был другой взгляд на происходящее. Подойдя, долго смотрел на меня. Потом вздохнул.
-Я то думал, что придётся тебя азам учить, а ты, похоже, и меня переплюнул. Такие девчонки к тебе липнут! И даже целовать при всех не стесняются! Говоришь, в библиотеке познакомились? Может и мне начать туда ходить?
Мальви терроризировала меня ещё несколько дней. По-хозяйски приходила на лекции, снисходительно здоровалась с парнями, быстро завела дружеские отношения с нашими девчонками. Сэдрик сообщил, что Мальви снабжает их какими-то жутко модными кремами и губной помадой. А со мной вела себя как хозяйка. Шепталась у всех на виду, прижималась так откровенно, что у меня перехватывало дыхание. И я ничего не мог ей противопоставить - она действовала на меня на каком-то животном уровне, где мозги не работают совсем.
В пятницу у нас по расписанию был урок физподготовки, и Мальви напросилась посмотреть. Вроде как девчонки ей все уши прожужжали про необычные танцы, которым я учу. Я опять не нашёл причины отказать. Началось как обычно - пробежка, разминка. Потом я отошёл в угол, чтобы заниматься индивидуально. Со мной, как обычно, были Аля и Чара. И тут к нам подошла Мальви. Поздоровалась, села на скамеечку, чтобы наблюдать за тренировкой. А меня как иглой укололо. КАК посмотрели друг на друга Чара и Мальви. Обычно девчонки смотрят друг на друга оценивающе или ревниво, что я частенько замечал у подруг Сэдрика. А они посмотрели друга на друга спокойно и со значением...
Я начал тренировочный бой с Чарой, но мысли вертелись вокруг этого взгляда. Сразу ясно, что они друг друга знают. Это вполне объяснимо - обе Ларги и обе учатся в академии. Но во взгляде промелькнула многозначительность. Так смотрят разведчики в группе, когда хотят что-то сказать друг-другу. Значит, они выполняют какое-то совместное задание. И получается, что встреча с Мальви была не случайной. И она, как и Чара, выполняет какое - то задание в отношении меня. И все её ласковые взгляды и горячее дыхание возле моего уха - всего лишь притворство... Ну как же так можно?! Неужели ни одной незнакомой Ларге верить нельзя и всё вокруг пропитано ложью? Я невольно вздохнул, и тут вокруг наступила темнота и тишина...
Постепенно в глазах начало светлеть, в ушах появился звон. В носу проник острый запах, от которого хотелось избавиться. Я начал отворачиваться, и услышал далёкий голос Чака:
-Всё в порядке, начинает двигаться.
В носу снова появился острый запах, я снова задёргался, в голове и глазах немного прояснилось. Оказалось, что я лежу на полу, рядом на коленях стоит Чак со склянкой нашатыря в руках. С другой стороны, тоже на коленях, почему-то перепуганная Чара со слезами на глазах.
-Что это было? - задал я сам себе вопрос.
-"Санхи - вира" из нижнего положения - почему-то всхлипнула Чара - ты сам учил меня от неё защищаться, а тут в самый неподходящий момент остановился и опустил руки. Я просто не успела остановиться - и заревела.
-Ну и чего ревёшь, глупая? - я понемногу приходил в себя - выполнено качественно, результат налицо. Для этого ты и ходишь учиться.
-Я не хотела ТАК сильно... - снова всхлипнула Чара.
Чак помог мне подняться, проверил реакцию, потом вынес неожиданный вердикт:
-Слишком много красивых девчонок начинает виться вокруг тебя, Малыш! Что ты будешь делать с ними в городе, это твоё личное дело. А вот во время боя надо думать о бое, а не о том, какую из подружек ты будешь обнимать вечером.
Чак почти попал в точку. Я невольно начал краснеть. Самое удивительное, но вслед за мной начали краснеть и Аля, и Чара, и Мальви. Хотя им то чего стыдиться?
Удар, хоть и болезненный, прочистил мне мозги, я начал немного думать. Мыслей оказалось всего две и очень простых. Первая - Мальви выполняет задание и ей нельзя доверять. Вторая - я ей не мальчик на побегушках. Вспомнив прочитанные книги с подобными ситуациями, особенно сказки про супермужчину, у которого одним из имён было число семь, разработал примерный план действий.
Когда следующий раз Мальви пришла на лекцию, я смотрел на неё уже спокойно и слегка отстранённо. С лёгкой улыбкой слушал ей разговоры. Мальви сразу почувствовала изменения, но не могла понять, что случилось. А когда она после лекции начала мне говорить, чем нам стоит заняться вечером и куда лучше пойти погулять, я при всех слегка приобнял её за талию, прижал к себе и легонько чмокнул в шею возле ушка. Потом, глядя в совершенно круглые глаза Мальви, тихонечко и ласково сказал: