-Малышка, с сегодняшнего дня Я буду решать, куда мне идти и что делать. И нам надо на время расстаться, а то из-за твоих красивых глаз я немного подзапустил учёбу.
Снова наклонился и прикоснулся губами к уголочку её губ. Мальви дёрнулась, но я её удержал.
-Я тебя потом сам найду, не беспокойся, а сейчас у меня более важные дела.
Изобразив снисходительную улыбку, которой она же меня и учила, отпустил её и повернулся, чтобы уйти. Вокруг ... стояла почти половина курса и в полной тишине смотрели на нас с Мальви. И почти у всех в глазах - разная степень зависти. Парней я ещё мог понять - Мальви действительно была невероятно красива, но кому завидовали девчонки?! Но мне уже без разницы! Теперь и Мальви не будет иметь надо мной власти. Осталось доучиться до лета, выполнить свои обязательства, а потом я буду свободен как ветер. Я хмыкнул и пошёл на занятия. На Мальви я даже не оглянулся.
Ещё пару недель удалось проучиться спокойно, а потом появилась новая напасть - "день академии". Когда-то академия появилась в первый раз. И день подписания документа об её создании стали считать официальным праздником. Считалось, что только в этот день все студенты и преподаватели могут собраться вместе. Так как народу собиралось много, проводили праздник в нескольких огромных смежных залах, где можно было и речи говорить и танцевать. Поскольку праздник был важным, то приезжали всякие официальные лица, зачитывали поздравления и дарили подарки. Приглашалась куча почётных гостей и их знакомых. И судя по рассказам, старшекурсники вполне могли найти на этом балу выгодную работу, жениха или невесту. Будет праздничный ужин и танцы до утра. Я, когда прочитал программу вечера, сразу потерял интерес к этому мероприятию. Но отвертеться не удалось. Оказывается, каждому студенту даётся пригласительный билет. Парень может пригласить девушку, а девушка - кого захочет. Учитывая, что соотношение парней и девушек было три к одному, вполне разумное решение. Но об этих билетах каким-то образом узнала Ангела. Явившись к нам в воскресенье, за полчаса перевернула всю квартиру вверх дном, отругала за бардак, и только потом объяснила цель своего визита. Оказывается, мы просто ОБЯЗАНЫ взять эти билеты и повести её и её новую подругу на замечательнейший и превосходнейший бал. Меня, с робким лепетом о том, что мне это неинтересно, заткнули одним взглядом. Сэдрик было заикнулся, что он вроде и не против пойти, но планировал пригласить другую девушку, сломили другим способом. Ангелина остановилась посреди комнаты, всхлипнула, глаза её наполнились слезами.
-И ты предпочтёшь радовать другую девушку, бросив родную сестру прозябать одну в общежитии?!
Ангелина снова всхлипнула, и Сэдрик сдался.
-Ну ладно, ладно! Возьмём мы билеты и пригласим тебя с подругой!
-Вот и правильно - слёзы Ангелы мгновенно высохли - А то я уже заказала новое бальное платье.
После этого последовали по-военному чёткие указания - какой экипаж приготовить, куда и во сколько приехать. И без опозданий! Последовала ревизия нашего гардероба и новые указания - какого фасона и цвета должны быть наши новые камзолы - не можем же мы идти на такой большой праздник в немодных расцветках! Мы с Сэдриком сначала веселились, слушая Ангелу. Но когда она стала записывать на бумажке, какого размера и фасона должны быть у нас бляшки на башмаках, мы пригорюнились - ну кто выдумал эти дурацкие праздники и вредных сестёр?!
Ещё одной неожиданной проблемой стала необходимость приготовить какой-нибудь концертный номер. Будут, конечно, и профессиональные артисты, и старшекурсники приготовят магические номера. Но вечер будет длинный, и для поднятия настроения "настоятельно рекомендуется" приготовить номера от каждого столика, чтобы заполнять паузы. Поскольку нам достались места за одним столиком, то надеяться мы могли только на самих себя. Вот и думай, как извернуться. Петь мы не умеем, танцами никого не удивишь. Сэдрик теперь знает много стихов, но только на любовные темы. Я могу изобразить танец с мечами, но вряд ли они будут уместны. Мы снова пригорюнились. Улёгшись на кровать и глядя в потолок, стал вспоминать всё, что читал о развлечениях и фокусах. Что-нибудь с монетами или картами? Банально, пошло и неуместно. Пылинки надо мной танцевали в луче солнца, и вдруг у меня что-то шевельнулось. Что-то такое я читал в какой-то книжке, осталось только вспомнить! Через час я бежал к ювелиру, обдумывая детали. Несколько дней ушло на тренировки, но к ненавистному дню праздника я считал себя готовым.
В назначенное время мы с Сэдриком, как два болванчика, туго затянутые в парадные сюртуки, стояли навытяжку, ожидая торжественный выход нашей хозяйки Ангелы и её неведомой подружки. К чести Ангелы, она задержалась с выходом всего на десять минут. Наконец, появились и наши дамы. Тоже затянутые до невозможности в корсеты, в платьях с пышными юбками. Официальное представление прошло очень торжественно, по всем правилам - всё-таки Ангелу не зря учили в школе. "Позвольте представить, мой брат баронет Сэдрик Легос, мой кузен баронет Нико Галси, моя подруга графиня Инна Лаковски". И всё это с реверансами, поклонами, шарканьем ножками. Наступило мгновение тишины, и графиня с улыбкой сказала:
-Давайте без церемоний! Зовите меня Инна. А то, если будем обращаться по титулам, то вечер покажется очень длинным и тяжёлым.
Мы с Сэдриком с готовность разулыбались. "Графиня" была очень красивой девчонкой всего на пару лет старше меня, где-то 18-19. Фигуристая и вся чёрная. В смысле цвета. Смуглая кожа, чёрные пышные волосы, чёрные бархатистые глаза. И взгляд какой-то особый, в нём просто хотелось утонуть. А у меня сразу возникла ассоциация с чёрной пантерой. Движения такие же мягкие и плавные, но сила чувствуется огромная. Стали усаживаться в коляску. Сэдрик сунулся было помогать Инне, но Ангела посмотрела на него ТАКИМ страшным взглядом, что он сразу нашёл пылинку у себя на коленке и принялся её стряхивать. Пришлось мне протягивать руку Инне. Особой процедурой, о которой я даже и не догадывался, стало правильное раскладывание юбок, чтобы они не помялись раньше времени. Самое удивительное, но на вечер мы приехали вовремя. Остальное было мелочью - проводить девушек до дамской комнаты припудрить носики, найти наш столик, встретить девушек, проводить до столика, помочь правильно усесться. Не знаю как Сэдрик, но к тому времени, как слово взял ректор, мне уже ничего не хотелось. Вернее хотелось - пусть это всё скорее кончится.
С первыми словами речи у меня опять отключился слух, и я просто таращился по сторонам. А посмотреть было на что. Разместили нас весьма разумно. В центре зала и ближе к сцене стояли длинные столы, за которыми разместились гости. По периметру - столы поменьше, для студентов. И рассаживали нас, похоже, по курсам и факультетам. Во всяком случае, за соседними столиками сидели знакомые студенты.
И ещё - буйство красок. Все в новых платьях всевозможных фасонов и расцветок. Множество драгоценностей, которые сверкали при малейшем движении. Лица в основном радостные. Может быть, всего с десяток несчастных, как и я, сидели с грустными лицами.
Потом начались тосты, и пришлось ухаживать за девушками. Инна воспринимала все ухаживания спокойно и естественно, а вот Ангела вела себя как маленький ребёнок, первый раз оказавшись во взрослой компании. Вроде всё делает правильно, но у неё буквально на лице было написано, что ей очень хочется вскочить и закружиться в танце от того, что она такая взрослая, и она на таком великолепном балу. Одна надежда, что мужчин вокруг много и без кавалеров она не останется.
Девчонки в очередной раз отправились пудрить носики, и Сэдрик склонился ко мне.
-Нико, ты везунчик! Ты обратил внимание, как Инна на тебя смотрит? Она же от тебя глаз не отводит и смотрит так откровенно... Если ты не сделаешь какую-нибудь глупость, то вечер у тебя пройдёт не зря. Я, так и быть, отвезу Ангелу в школу, ну а ты не теряйся. Сначала прогулка под ручку при луне, ну а затем ... - он многозначительно кашлянул.
"А потом они уединились", продолжил я за Сэдрика его любимую фразу. Я и сам заметил, что стоит мне повернуться, как я всё время натыкаюсь на взгляд Инны. И смотрит она совсем не так, как обычно смотрят девчонки. Смотрит прямо, открыто. Вроде бы чего-то требует, ждёт и одновременно обещает. Не гипноз, это точно. Но на душе становится как-то волнительно. Пару раз мы уже танцевали, и я до сих пор ощущаю её талию под рукой, эти близкие глаза, легкое дыхание... По телу пробежала дрожь. Может и в самом деле у меня будет сегодня первое свидание. Будем гулять, потом обниматься и может даже целоваться. По телу снова пробежала дрожь, и я торопливо выпил вина, чтобы избавиться от слишком приятых видений.
Мы ещё пару раз станцевали, и я даже рискнул прижать Инну к себе немного сильнее, чем требовалось для танца. Меня пронзило ощущение упругой девичьей груди, коснувшейся меня. Но Инна нисколечко не рассердилась, а вроде даже поощрительно улыбнулась. Все мысли сразу куда-то улетучились, осталась только одна - какой благовидный предлог придумать, чтобы увести её с вечера...
Но всё испортил Сэдрик. После очередного бокала ему вздумалось рассказать относительно приличный анекдот про неловкого любовника, который в горячке сорвал с грядки вместо роз пучок морковки и преподнёс его своей подруге. И что за этим последовало. Анекдот глупый, но рассмеялись все, даже я. Рассмеялась и Инна, обнажив зубки. Меня как холодной водой облили - Ларга. Сразу стало понятно, почему она весь вечер улыбалась, стараясь не показывать зубки. Да что же это творится?! Да сколько можно?! Ну неужели вокруг меня не осталось ни одной нормальной девчонки?! Почему ларги вокруг меня вьются? Если уж я так им нужен, то могли давным -давно меня захватить, возможностей было море. Так нет же, стараются понравиться, втереться в доверие. НУ НЕ МОГУ Я СЕЙЧАС ДОВЕРЯТЬ НИ ОДНОЙ ЛАРГЕ, НЕ МОГУ!
Инна сразу заметила моё настроение, стала задумчивой. Потом очень медленно обнажила зубки, показывая клыки. Взгляд как бы спрашивал: "Ты расстроился из-за того, что я - Ларга?" Обижать её не хотелось, и я просто отвернулся. Теперь осталось только незаметно смыться, но я опять не успел. Подошёл распорядитель, отвечающий за порядок и развлечения в нашей части зала. (В зале было больше двух тысяч человек, так что общая гулянка очень быстро распалась на официальную возле сцены, и студенческие по углам.) Оказывается, подошла наша очередь веселить публику. Вздохнув, я встал. Следом за мной вскочила и Инна.
-Нико, подожди немного, я сейчас подружек приведу. Им тоже интересно будет.
Я кивнул и попросил Сэдрика помочь очистить небольшую площадку. Вскоре пришла и Инна с подружками. Я даже не удивился, что это были Чара и Мальви. Встав в первых рядах, приготовились смотреть на мой ... успех или позор. Сейчас узнаем. Сидевшие неподалёку музыканты заиграли негромкую приятную музыку. Я встал в середине круга, закрыл глаза, настраиваясь. Плавным движением достал веер и развернул его горизонтально. Сбоку кто-то хмыкнул:
-Нико, у тебя же с ориентацией был порядок?!
На шутника шикнули, а я даже не обратил внимание. Достал из кармана стеклянную коробочку, попросил подержать её Сэдрика. Делая мелкие взмахи веером, чтобы создать воздушный поток, стал доставать из коробочки искусственных бабочек и отпускать над веером. Вокруг все затаили дыхание - красота неописуемая. В ярком свете бабочки летали как настоящие, сверкая изукрашенными перламутром и блёстками крылышками. Самое трудное - удержать это облачко бабочек вместе. Осторожно я прошёл по кругу, чтобы все могли увидеть эту красоту. Вокруг большинство было магами, и могли бы сделать гораздо более качественные иллюзии, но все смотрели с интересом.
Наступила самая трудная часть номера. На тельце бабочек были маленькие крючочки, и они могли цеплялись ими за одежду. Самое сложное было в том, чтобы заставить бабочку опуститься не куда-нибудь на голое тело или волосы, а именно на платье. Начать раздавать подарки я решил с Инны. Несмотря ни на что, я был благодарен ей за этот вечер и те новые ощущения, которые она мне подарила. Остановившись перед ней, достал ещё один небольшой веер и из общего облачка вывел всего одну бабочку. Она плавно полетела к Инне, и та замерла, не дыша, боясь спугнуть эту красоту. И сразу стало заметно, как бешено бьётся у неё сердце, отдаваясь толчками в груди. Бабочка немного полетала и очень осторожно опустилась на край декольте Инны. Вокруг раздался единый вздох восхищения. Инне достался чёрно - жёлтый махаон с тёмно - синими пятнышками, и на её светлом платье он смотрелся великолепно. Взгляд у Инны стал...
Следующие бабочки - "Магелан", "Монарх", "Парусник" достались Мальви, Чаре и Ангеле. Устав, остальных бабочек я просто поднял высоко в воздух, и они разлетелись вокруг. Раздался восхищённый вздох и девушки стали ловить неожиданные подарки. Некоторые излишне рьяные кавалеры чуть не в драку пытались достать такой необычный сувенир для своих дам.
Я устало смахнул пот с лица, но мои испытания ещё не кончились. Передо мной возникла моя троица, и взгляды у всех были... даже не могу подобрать сравнения.
-Нико, - непривычно застенчиво начала Мальви - а кого ты пригласишь на следующий танец?
Я с грустью поглядел на девчонок. Если бы не моя подозрительность, я был бы счастлив танцевать со всеми. Возможно, они и не связаны с долиной. Захватить меня не пытались, хотя возможности и были. А может планы изменились и меня заманивают в какую-то новую ловушку? Не так уж много в столице ларг, чтобы я за короткое время встретил трёх красавиц, прямо мечтающих со мной дружить. Значит, доверять я им не могу, и ни одна из них не будет со мной рядом, тем более, "уединившись". Но грубить не хотелось, и я не знал что сказать. Молчание затягивалось. Меня выручил Влад. Подскочив с ещё парочкой "Вояк", он сразу влез в разговор.
-Прекраснейшие дамы! Такая проблема выбора не по силам нашему Малышу. Только крепкие парни с военного факультета смогут оказать достойное внимание вашей несравненной красоте. Позвольте НАМ пригласить вас на танец - и прищёлкнул каблуками.
На краткий миг мне показалось, что девчонки сейчас выцарапают ему глаза, но они сдержались. Сделав над собой явно видимое усилие, заулыбались, подхватили новых кавалеров под услужливо подставленные руки, и ушли танцевать в соседний зал. А я остался, один, с таким поганым настроением, что...
Шепнув Сэдрику, ушёл с вечера и долго гулял по улицам, лелея надежду, что кто-нибудь захочет меня ограбить. К сожалению, дураков не нашлось...
На следующее утро Сэдрик добил меня. Встав только к обеду и сонно почёсываясь, он узрел меня, сидящего за столом и задумчиво глядящего в окно.
-А всё-таки, Нико, ты - осёл. Когда девчонки узнали, что ты ушёл с вечера, на них лица не было. Они ведь приходили только из-за тебя. Эх, если бы со мной хотели дружить ТАКИЕ девчонки...
Сэдрик тяжело вздохнул, безнадёжно манул рукой и ушёл.
Лучше бы он молчал.
Руководителю тайной стражи
Леди Лилиаре
Служебная записка
Предпринятые шаги по объекту Нико результатов не дали. Объект легко идет на контакт, но как только узнаёт, что девушки - Ларги, наступает какая-то блокировка, препятствующая дальнейшему налаживанию отношений. Причём, это не обычный страх мужчин перед ларгами, а нечто другое, возможно, связанное с какими-то событиями в жизни объекта. Без установления истинных причин неприязни дальнейшая работа будет неэффективной.
Резолюция
Работу продолжить с предельной осторожностью.
Настроение у Чары становилось всё хуже и хуже. Можно понять. После бала я стал разговаривать с ней ещё более сухо. Специально боевым приёмам не учил, только танцам. Изредка объяснял, как некоторые элементы можно использовать в бою. Получив урок за дерзость, она уже не пыталась ТРЕБОВАТЬ от меня "боевых" приёмов. Наладить отношения не получалось - я относился к ней настороженно. И уйти она, похоже, не могла - надо выполнять задание. Когда я в очередной раз сказал, что будем разучивать новый индийский танец, в глазах Чара загорелась такая ненависть...
-Не злись - усмехнулся я - Будет, как ты и хотела. "Танец смерти богини Кали". Танец имеет несколько степеней сложности. Дело в том, что богиня имела три пары рук. И движение каждого пальца имело внутренний смысл. Сначала учат движения для одной пары рук. Потом движения второй пары рук представляют в уме. Затем добавляют ещё пару. Высшим мастерством считается, когда ты мысленно четко представляешь движения всех трех пар рук.
-А в чём смысл такого танца?
-Шесть рук, каждая имеет несколько степеней свободы движений. Представить нужно чётко, точно, во всех деталях. А для этого нужно внимание, сильная концентрация, память. У меня пока получалось только с двумя парами невидимых рук. Когда научишься танцевать с тремя парами рук, то, как пишут в книжках, наступает "божественное просветление" и ты становишься достойным разговора с богиней.
-Но как же это всё контролировать?
-Сначала выучивается комплекс для каждой пары отдельно. Есть несколько контрольных точек, когда движения рук должны совпасть.
-Но ведь видно только одну пару рук! Для чего тогда разучивать остальные?
-В книжках написано, что если делать правильно, то люди увидят все три пары рук. И исполнение танца даёт последователю богини невероятную силу.
Чара с сомнением глядела на меня. Вроде бы обещаю силу, но опять в виде танца.
-И как это будет выглядеть?
Я встряхнулся, настраиваясь, затем сделал комплекс для верхних рук. Немного передохнул, затем сделал для остальных.
-А теперь смотри, как это выглядит одновременно для двух пар.
Выглядело это странно. Непонятные остановки, неожиданные всплески. Но мне было приятно. Я даже почувствовал, что в нескольких местах надо делать не так, как нарисовано на картинках. Чуть исправил движения и сразу почувствовал, как по телу прошла волна жара.
Чара не говорила ни слова, просто внимательно наблюдала. И, наверное, решала для себя вопрос - придурок я или нет. И долго ли ей ещё со мной мучиться.