Сэдрику я ничего не стал рассказывать, чтобы не расстраивать его - он до сих пор с трудом строил шарики. На следующие занятия приходило уже по три старшекурсника. Никто уже не улыбался и не шутил. Приветствовали меня "лэр Нико", и сразу начинали строить заклинания. Насколько я понял, заклинания становились всё сложнее, и время на их построение уходило всё больше. Один только начинал строить заклинание, второй был на серёдке, третий заканчивал и сразу показывал его действие мне. Я старательно запоминал, но и уставать стал сильно. Некстати вспомнил, что мне ведь нужно учиться и по другим предметам. Но леди Ирена пообещала, что у меня по всем предметам будут пятёрки. Ведь самое главное - это магия. Но, заметив, что и я, и старшекурсники сильно вымотались, устроила перерыв. Неделю я наслаждался тишиной, бездельем и монотонными голосами лекторов. Так и пошло - неделя со старшекурсниками, неделя отдыха. А потом я сдуру ляпнул при леди Ирене, что у меня в голове начало ворочаться что-то постороннее, и она тут же запретила мне учиться ВООБЩЕ! Сразу потащила меня к лекам на кафедру, там меня целый день исследовали на радость студенткам (делали это прямо на лекциях), но ничего не нашли. Неприятные ощущения через день прошли, а вот запрет остался. Гулять одному по улицам быстро надоело, и я выпросил у леди Ирены маленькую поблажку - присутствовать на практиках по магии. У Сэдрика в моём присутствии получалось гораздо лучше, и мне разрешили. Теперь я снова наслаждался жизнью - с меня ничего не спрашивали. И я мог делать что угодно. На переменках трепался с девчонками, а на занятиях просто таращился по сторонам, выискивая что-нибудь интересное. И в какой-то момент заметил, что у всех в комнате вокруг тела есть какая-то дымка разной густоты и яркости. А вот у Сэдрика она была еле заметная. Мне стало интересно, и я стал приглядываться, пытаясь понять, что это такое. Моё поведение не укрылось от леди Ирены (она вообще уделяла мне внимания больше чем кому-либо в группе).
-Нико, что ты крутишься? Что ты ещё обнаружил?
Запинаясь, я попытался описать то, что видел. Леди Ирена не удивилась.
-Это нормально. То, что ты видишь - это аура магии. Чем сильнее маг, тем сильнее и ярче его аура.
-А можно её увеличить?
-Это природное. Развить можно, но немного, это как талант.
-А если передать чужую энергию?
-Отдающий маг может погибнуть.
-Но вы же мне передали!
-Я это делала через артефакт и понемногу. Тебе этого хватило для пробуждения, а вот про остальных никто гарантии не даст.
-А можно я попробую с Сэдриком? - вдруг загорелся я.
Леди Ирена долго смотрела на меня.
-А ты уверен в своих силах?
-Конечно!
-Я неправильно выразилась. Энергию надо будет вливать очень осторожно, по капельке. При твоей силе ты можешь запросто убить Сэдрика...
Теперь уже я задумался. Вроде бы в последнее время сбоев у меня не было. Сосредоточившись, сделал целую цепочку шариков размером с булавочную головку.
-Вроде слушается.
Леди Ирена проводила шарики взглядом и вздохнула.
-Из-за тебя, Нико, я когда-нибудь поседею. Это очень опасная операция, но вы уже более полугода работаете в паре. Ладно, беритесь за руки, а я буду контролировать.
Мы уселись, и я передал Сэдрику самую маленькую капельку силы. С минуту мы просто сидели и глядели друг на друга.
-И как ощущения? - спросила леди Ирена.
Мы с Сэдриком одновременно пожали плечами - никак.
-Теперь попробуй передать энергии раз в десять побольше.
Я выполнил, и ещё минуту мы переглядывались
-Ничего?
-Ничего.
-Тогда попробуй передавать капельками, как будто дождь с крыши капает.
Ещё минут пять я старательно считал себе "кап, кап", но результата по - прежнему не было. Леди Ирена остановила меня, проверила ещё раз наше с Сэдриком состояние (всё было нормально) и решилась.
-Нико, ты сможешь передавать энергию тонкой струйкой, но не очень сильной?
-Конечно!
-Тогда будем делать так: ты передаёшь энергию струйкой, я слежу за вашим состоянием. Если за пять минут ничего плохого не происходит, я киваю тебе головой, и ты увеличиваешь поток вдвое. Хорошо?
Я мотнул головой. Энергия текла легко и свободно. Я следил за аурой Сэдрика, леди Ирена - за нами обоими, а Сэдрик смотрел на нас, с интересом слушая непонятные разговоры. Только через полчаса я заметил, что аура Сэдрика стала разрастаться. Но прошло ещё полчаса, прежде чем она стала плотной и даже ярче, чем у леди Ирены. Меня тут же остановили. Леди Ирена обследовала Сэдрика и как-то обречённо произнесла:
-С ума сойти! За какой-то час поднять слабенького первокурсника до уровня архимага?! Об этом лучше никому не говорить. Иначе...
Она строго посмотрела на нас.
-Запомните мальчики. НИКОМУ, НИКОГДА, НЕ ГОВОРИТЕ, что мы сегодня сделали. Иначе у нас у всех будут просто ОГРОМНЫЕ неприятности. С сегодняшнего дня я ЗАПРЕШАЮ Сэдрику заниматься магией. - Сэдрик удивлённо поднял глаза - Только потому, что такой скачок возможностей может быть опасен. Организму и сознанию надо привыкнуть к новым возможностям. Будете приходить на практику и делать вид, что вы что-то делаете. Пятёрки у вас в кармане. А заниматься будете уже на следующем курсе.
Сэдрик толком не понял, что мы такое сделали с его "аурой", но разрешение больше ничего не делать воспринял с удовольствием. Тут же развалился на стуле и начал болтать ногой, прикидывая, чем заняться теперь.
-Сэдрик, не так откровенно! - укорила его леди Ирена - А то придётся поручить тебе делать копии рисунков заклинаний для других групп.
Сэдрик намёк понял правильно. Собрал глаза в кучку и принял такой задумчивый вид, что я восхитился. Артист! Но мысли его сейчас могут течь только в двух направлениях - девчонки и где с ними можно познакомиться.
Леди Ирена устало откинулась на спинку стула.
-Ну и денёк! Ну и студенты! Давненько у меня такого не было! Очень.
А я обратил внимание на Алю. Сидела она недалеко, что-то наверняка слышали и глаза светились таким любопытством! Захотелось сделать что-нибудь приятное и для неё. Перейдя на новое зрение, посмотрел на Алю. Аура неплохая, но не идет ни в какое сравнение с нынешней аурой Сэдрика.
-Леди Ирена! А можно я и Але передам немножко энергии?
Леди Ирена не стала ругаться. Просто долго смотрела на меня.
-А как ты себя чувствуешь?
-Я? Прекрасно! Так интересно, так весело! Наконец-то я могу сделать что-то полезное.
-И ни усталости, ни ощущения тяжести?
Я прислушался к себе.
-Да нет, наоборот, даже бодрость какая-то.
Лед Ирена подозвала Алю.
-Аля, Нико хочет сделать эксперимент. Ты сможешь помочь?
Аля даже не спросила, что надо делать и сразу замотала головой.
-Тогда садись ближе к Нико, беритесь за руки. О малейших неприятных ощущениях говори сразу. Понятно?
Аля мотнула головой.
-А ты, Нико, будешь действовать по той же схеме, как и с Сэдриком.
Теперь уже я мотнул головой.
-Ну, тогда очень осторожно. Начали.
Я передал только первую маленькую каплю энергии, а Аля ойкнула и чуть не подскочила.
-Что, что случилось?!- переполошилась леди Ирена - Где больно, что ощущаешь?
Аля смущённо опустила голову.
-Не больно, даже приятно. Просто очень неожиданно и ярко - она замялась, подбирая слова.
Но леди Ирена её, видимо, поняла. Сделав диагностику, заметно успокоилась.
-Это потому, что Нико - мальчик, и передаёт энергию напрямую. Ничего страшного не должно быть, разве что - она чуть заметно улыбнулась - этой ночью будешь беспокойно спать. Но это нормально.
После этого Аля уже не ойкала, разве что иногда ёрзала на стуле и несколько раз неожиданно краснела. Но аура у неё получилась на загляденье - красивой, яркой и сочной.
Леди Ирена и ей сделала внушение - никому ничего не рассказывать и не магичить до следующего курса.
Жизнь стала сказкой. На лекции ходить не надо, с практики по магии леди Ирена нас тоже выгнала - слишком уж откровенно мы бездельничали. Так что утром я провожал Сэдрика до академии, потом гулял по городу, присматриваясь к жизни людей. Если была практика по магии, то гуляли уже втроём - я, Сэдрик и Аля. Получалось очень даже неплохо. Аля оказалась нормальной девчонкой, с которой можно поговорить на любые темы. Сэдрик почему-то решил, что Аля - моя девчонка, поэтому вёл себя по-простому, не пытаясь заигрывать. Много смеялись, обсуждали всё на свете. Устроившись в открытом кафе, пробовали модную новинку - "мороженное". Жалко только, что вскоре начались экзамены. Сэдрик с Алей засели за учебники, а мне пришлось снова гулять в одиночестве. Сэдрик было заикнулся, что неплохо было бы и помочь ему с подготовкой, но я сослался на запрет "думать", который установила для меня Леди Ирена. А нечего сидеть нахлебником на моей шее! Парню уже 21 год, а всё ждёт, что ему помогут. Пора начинать жить своим умом! Единственную помощь, которую я ему оказывал - моральную. Проводить на экзамен, вместе подрожать в коридоре в ожидании самого неудачного билета. Ну, и радостно поорать, когда экзамен уже сдан.
Леди Ирена сдержала своё слово и по всем предметам мне поставили пятерки. Но отличником я себя не чувствовал. Вернее чувствовал, но липовым. Вот Сэдрику каждая оценка доставалась тяжким трудом, и он ими очень гордился. Самое смешное, но при всём его разгильдяйстве и увлечённости девушками, закончил сессию он без троек. И ему даже начало нравиться учиться. Интересная причуда судьбы, которая свела нас вместе и заставила учиться, хотя мы об этом даже и не думали.
А после общего экзамена по магии леди Ирена пригласила меня прокатиться за город. Я немного удивился, но отказываться и в мыслях не было. Поехали на коляске. Сначала выехали за город, потом по лесу, потом пришлось идти пешком. Я всё больше недоумевал. С юбками, по лесу, по кустам! Куда же мы пробираемся?! Целью оказался большой овраг. Наверное. Потому что вид у него был странный. Глубокая яма метров трёхсот в длину и ширину. Стенки и дно видимо были разворочены страшной силой, а потом как будто сплавлены и одеты в стекло. Вместо дальней стенки виднелся ещё один правильный кратер метров двухсот в диаметре. Непонятное место.
-Интересно? - спросила леди Ирена со странной улыбкой.
Я в ответ неопределённо пожал плечами.
-Лет двадцать назад один мой очень необычный ученик решил проверить свои силы и сдать экзамен на практике. Результат ты видишь. И как впечатление?
Я оглянулся на стеклянную чашу оврага.
-Наверное, он очень старался. И заклинание с очень необычным результатом. Я такого не знаю.
-Тот ученик придумал его сам, и назвал "бульончик". Если хочешь, можешь придумать что-то своё, новое. Здесь можно пробовать всё.
Я с новым интересом поглядел в овраг.
-Всё что угодно?!
-ВСЁ! Мы достаточно далеко от города и никто не пострадает.
Я начал перебирать в уме известные мне заклинания. Всё - неинтересное, маленькое. А, буду делать, что в голову придёт! Собрался, настраиваясь, потом отправил энергию в овраг. Сначала ничего не происходило, потом на дне сформировалось плотное сиреневое облачко, из которого во все стороны стали вылетать попеременно то струи огня, то молнии. Леди Ирена с интересом наблюдала, как облачко медленно двинулось вдоль чаши оврага.
-И что это такое?
-Ну, - замялся я - я вообще-то подумал про ёжика, который прошмыгнул в траве у наших ног.
-Замечательный получился "ежик"!
Мне тоже нравилось. От молний и огня стекло оврага разлеталось на куски, плавилось и застывало уже уродливыми фигурами.
-Нико, а когда этот ёжик остановится? - леди Ирена следила за "Ёжиком", который доплыл до стенки и неторопливо пошел вверх, совершенно не обращая внимания на то, что стенка становилась вертикальной.
-Когда? Понятия не имею.
-Что значит не имеешь?! - леди Ирена резко повернулась ко мне - А если он перелезет через край и отправится в город? Сколько людей может погибнуть! Хотя бы как его остановить ты знаешь?!
-Тоже нет - я виновато опустил глаза - Я его просто сделал и всё...
Первый раз я увидел другую леди Ирену. Глаза её сверкнули гневом, лицо стало жёстким, губы решительно сжались. Она внимательно всмотрелась в "ёжика" и в него полетели странные вещи - какие-то кривые молнии, неправильные шары и вообще непонятные вещи. Я еле успевал следить, что она делает. Но всё было безрезультатно - на некоторые удары "ёжик" не реагировал, а от некоторых становился ещё больше. Когда к краю оврага подползало уже НЕЧТО метров пятнадцати в длину, леди Ирена сдалась.
-Нико, быстренько делай тот шарик, переполненный силой, и постарайся попасть в этого монстра. А я попытаюсь прикрыть нас.
Радуясь, что появилась возможность хоть как - то исправить ошибку, быстренько слепил шарик, и он огненной иглой полетел в моё первое творение. Дальше произошло неописуемое. Сначала ослепительная вспышка, от которой я чуть не ослеп, затем земля закачалась, и я еле устоял на ногах. А потом сверху посыпались огромные камни. Хорошо хоть леди Ирена что-то сделала, и мы не пострадали. Когда я смог соображать, зрелище меня озадачило. Противоположной стены оврага, по которой полз "ёжик", не стало. Вернее она была, но из-за новой огромной ямы овраг раздвинулся ещё метров на триста. Мы долго молчали, приходя в себя и разглядывая новый, очень некрасивый пейзаж.
Леди Ирена сердито посмотрела на меня.
-Поторопилась я поставить тебе пятёрку, поторопилась! Больше двойки ты не заслуживаешь!
Я виновато опустил голову.
-Ну как так можно?! Сделать что-то новое, и даже не задуматься, как этим управлять и чем это закончиться! Ну как можно?! А если бы мы не смогли остановить эту гадость?! Только представь, что она добралась бы до беззащитных людей! - продолжала ругать меня леди Ирена.
Я готов был провалиться от стыда сквозь землю и сделать что угодно, лишь бы она меня простила.
-Пообещай, пожалуйста, что в ближайший год ты будешь делать и использовать только уже известные заклинания! А ещё лучше, если меня не будет рядом, то ты будешь использовать заклинания только для защиты своей жизни.
-Клянусь! - с готовностью откликнулся я.
-Пойми, - смягчилась леди Ирена - в тебе бродит огромная сила. Но ты - замялась она - ещё ... очень молод, и можешь совершить нечто страшное просто потому, что не подумаешь о последствиях. Потерпи хотя бы годик. Ты сам почувствуешь, что отношение ко многим вещам у тебя измениться. Поверь мне.
Говорила она горячо, и я ей верил. Да и просила она не так уж и много. Магия у меня немного получалась, но магом я себя совершенно не считал. Так, нахватался немного верхушек, узнал несколько очень удобных заклинаний. А не применять - запросто. Тем более, что на второй курс я оставаться не собирался. Меня ждала дорога в Романию. А в дороге кого пугать - лесных животных или встречных путников? Без магии я вполне могу и обойтись.
-Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.
Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чём-то своём. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:
-Чем думаешь заняться летом?
-Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.
-Очень знакомые слова - улыбнулась она - Но учиться дальше будешь?
-Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.
-И эти слова знакомы - почему-то загрустила леди Ирена.
Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, как в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:
-Войдите!
Дверь приоткрылась и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намёки, подчёркнуто равнодушным тоном произнёс:
-Нико, тут к тебе... гости.
-Так пусть войдут - в недоумении сказал я.
Дверь открылась и вошла троица - Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали ещё красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегчённо вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них наверное какое -то дело - перед каждой лежала небольшая папочка с какими-то бумагами.
-И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?
-Для начала, мы просто по тебе соскучились - отшутилась Чара - А если серьёзно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.
-Ну, начинайте предлагать - улыбнулся я.
-Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение поработать в особом отряде силовой поддержки ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.
-Спасибо, девчонки, - снова улыбнулся я - но меня это не интересует - у меня другие планы.
-Нико, ты не понял! - нахмурилась Чара - это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее десяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя - ПРИГЛАШАЮТ! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?
-Ещё раз спасибо, но НЕТ. Что там у вас следующее?
Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.
-Ты не понимаешь, от чего отказываешься.
Задумчиво посмотрела на меня.
-Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.
-И чем интересно?
-Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений - сопровождение и защита мага. Вот мы и решили, что будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!
Я снова улыбнулся.
-Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.
-А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что ты берёшь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.
Ну зачем Чара про это сказала?! Только я немного успокоился и на тебе - со мной в сторону долины собираются ехать трое ларг, да ещё и намекают, что у них будет "силовая поддержка"! Настроение резко пошло вниз.