Когда я вернулся, Ханор по-прежнему смотрел на меня с усмешкой. Меня это уже начинало злить. Я, конечно, ничего толком пока не знаю о простой жизни, но это не повод смеяться надо мной по любому поводу! Ханор будто прочёл мои мысли.
-Ты, Линк, на меня не обижайся. Не над тобой я смеюсь, хоть ты и смотришь вокруг, как будто первый день живёшь на этом свете. Это мне сейчас смешно, а когда сам сбежал из дома, тоже, наверное, выглядел не лучше. Я просто радуюсь твоей молодости и любопытству. Ну что, мир?
Я немного постоял, раздумывая, что ответить, но вынужден был признать, что я, в глазах обычных жителей, и должен выглядеть как желторотый птенец. Улыбнувшись, сказал:
-Мир. Только ты всё равно не смейся так откровенно!
-Постараюсь - снова заулыбался Ханор.
-А что за куча оружия там навалена? И крест такой нехороший.
-А это барон Линк поставил в назидание. Он ведь когда решил здесь обосноваться, к нему не все с добрыми мыслями ходили. Ну, он разборки и устраивал. Эта куча - всё, что осталось от отряда, который пришёл первым.
-Он что, всех убил? - похолодел я.
-Ну почему всех? Магов убил, которые на него напали. Мы проезжали по ущелью ночью, а то бы посмотрел, как там в одном месте всё разворочено и оплавлено. Потом стал убивать наёмников, почти каждого десятого. Но когда потом стали разбираться, поняли, что он убил только самых отъявленных негодяев. До сих пор никто понять не может, как он их выделял в общем строю. А остальных вывел сюда, заставил сложить оружие, а наверху заковал в камень главного. В назидание. Так и сказала - "Кто ещё придёт ко мне с оружием, от того вообще ничего не останется!" С тех пор всё, желающих больше не было. Первое время даже ножи боялись с собой брать. А потом ничего, привыкли и успокоились. Главное - не размахивать оружием в долине. А так, пожалуйста, езжай куда хочешь. А ты что, не знал?
Я только помотал головой. Я, действительно, ничего подобного не знал. Ай да барон Линк! В то, что вы - сильный маг, я уже понемногу начинаю верить. Что же вы так хорошо защищали? Свою долину, своё золото или свою тюрьму, в которой содержались маленькие дети?! Неужели мы такие важные персоны? Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что разобраться с этим надо обязательно. Я-то вырвался, а вот сестрёнки остались там, в плену... И сам поразился такой мысли. Я, САМ, пожалел сестёр, от которых столько натерпелся в детстве. Но сейчас не до этого. Кто ещё нам поможет? Только мы сами, родственники. Появился ещё один пунктик, который я когда-нибудь предъявлю барону Линку. Мысли стали мрачными, и я невольно сжал зубы. Ханор это заметил и сразу перестал улыбаться. Не то, чтобы испугался, но видно понял, что сейчас не время шуток.
-Ничего, паря, не расстраивайся. Погуляешь по свету, наберёшься сил, ума. А там и свои проблемы могут по-другому покажутся. А сейчас надо просто жить.
Я только согласно кивнул. Чтобы что-то предъявлять барону, надо хотя бы быть не слабее. Он ведь маг и боец. Придётся и мне этому научиться. Или хотя бы придумать, что можно противопоставить. Сначала узнать, кто же я. Потом найти союзников. Невольно я подумал, что на это может уйти вся жизнь. Но я не отступлю. Подняв глаза, увидел, что Ханор с интересом, но без всяких признаков улыбки смотрит на меня.
-Может поедим? -невольно усмехнулся я.
-Вот и правильно, Линк. Жизнь - она длинная, не поевши, много дел не сделаешь- сразу взбодрился Ханор - Присаживайся, щас будем завтракать.
Лара
Проснулась я счастливой. Бывают такие дни, когда сбываются все мечты. Сегодня такой день у меня. Вчера мой малыш сдал экзамен на "бойцового кота". Сдал легко, играючи. А сегодня у него день рождения - шестнадцать лет. Почти взрослый. Сколько было тревог, бессонных ночей, но всё это забывается. Одного взгляда на сына достаточно, чтобы сердце начинало радостно биться. Мой мальчик, единственный мужчина - ларг. Будущий глава рода. И я почти не сомневаюсь, что и у него будут сыновья. А сейчас в нём бурлят гормоны. Стал вспыльчивый, резкий. Ничего, ещё год - два, и его можно будет знакомить с девушками. Надо будет только придумать, как это сделать поделикатнее. А то как он вчера расфыркался, что его не пускают дальше дороги. А того не понимает глупый, что защитить его мы можем только в долине, и допустить даже малейший риск нападения мы просто не можем. Ничего, ещё пара лет, он немного повзрослеет, войдёт в полную силу, тогда можно будет и попутешествовать.
А сейчас надо вставать и наводить красоту. Вечером решили устроить праздник, надо всё приготовить. Завтрак, как всегда, начался с опозданием. Старший Линк, как всегда, не хотел вставать, требовал завтрак в постель и поцеловать. Пришлось даже немного рыкнуть на этого лентяя. А вот младший вообще не пришёл завтракать, что было необычным. Он никогда не страдал отсутствием аппетита, а последние годы вообще ел за троих. И вдруг не пришёл. До сих пор дуется? Пришлось завтракать вдвоём. Потом пошли отругать младшего, но едва зашли в комнату, сразу почувствовала неладное. Постель стояла заправленной, чего младший никогда добровольно не делал. С нехорошим предчувствием сунула руку под одеяло и внутри как будто что-то оборвалось. Постель была холодной! Ребёнок не ночевал дома, а это уже ЧП. Только дали немного свободы, и сразу такие выкрутасы. Ну, он у меня получит! Но для начала его надо найти. Пришлось объявлять тревогу. Сразу были блокированы проходы в горах, а в лес отправились поисковые группы. Уже через час стало известно, что со вчерашнего вечера долину покинула только одна повозка, на которой ехали возница и молодой парень. Судя по описанию, это был Линк. И уехали они в сторону Империи. Сбываются старые страхи - мальчика похитили! Ничего, теперь похитителям не уйти. Самое позднее к вечеру их догонят. Невольно оскалилась, представив, как перегрызу горло этим подлецам. Только бы мальчик не пострадал.
Линк почему-то сидел в кресле и мрачно о чём-то думал, держа в руках какую-то книжку.
-Линк, ну чего ты расселся?! Нашел время книги читать! Надо скакать в погоню и спасать мальчика. Ты что не понимаешь, что его похитили?
-Да никто его не похищал. - отмахнулся Линк - Похоже, он сам решил сбежать.
-Как сам? - у меня подогнулись ноги, и я вынуждена была присесть на кровать.
-А так. Я уже нашёл его, посмотрел. У него всё в порядке. Едет добровольно и часто оглядывается, видимо, в ожидании погони.
-Но как же он мог? Что случилось?
-Похоже, всё из-за этой книги.
-Причём здесь книга? О чём она?
-О том, что молодого парня держали в заключении, чтобы он не мог претендовать на трон. А он потом сбежал, чтобы найти своих родителей и брата.
-И что?
-Я могу только предполагать, но когда мы вчера не разрешили ему ходить дальше дороги и запретили общаться с другими людьми, он мог воспринять это как тюремное заключение и решил сбежать.
-Линк, опомнись! О каком заключении ты говоришь? Ты же прекрасно знаешь о причинах нашего уединения и мер предосторожности.
-Знаю. Но младшему мы никогда не говорили об истинных причинах.
-Он ещё маленький и может всё неправильно понять. Сейчас главное - вернуть его обратно, а потом придумаем, как ему рассказать.
-А как ты его повезёшь обратно?
-Как? - не поняла я - Скажу: "поехали домой" и всё.
-Лара, в книге написано, что за беглецом устраивают погоню. И если сейчас за ним кто-нибудь поедет, то младший воспримет всё всерьёз и начнёт отбиваться до последнего.
У меня впервые в жизни закололо сердце.
-Отбиваться от своих?
-Сейчас у него в голове каша. И свои обиды, и примеры из книги. Надо дать ему время успокоиться, немного оглядеться. Потом что-нибудь придумаем.
-Но ... он же молодой, неопытный. Мы так долго берегли его, и вот так, бросить его в большой мир. Мы же не сможем его защитить.
-Ему уже шестнадцать. Он "бойцовый кот". У него защитный кулон, который может выдержать почти любой удар. Начинается не так, как мы думали, но это участь всех родителей. А за малышом я присмотрю.
Линк подошёл ко мне, приобнял. И я, впервые за многие годы, разревелась от обиды и бессилия.
Линк (младший)
Следующие пара дней прошла почти спокойно. Если не считать того, что я напрягался в ожидании нападения каждый раз, когда нас обгоняли верховые. Ханор это вскоре заметил.
-Что, боишься, что отец будет искать?
-Боюсь - невольно вздохнул я.
-Ничего, даже если и догонит, подумаешь, выпорет. А если умный, то и не погонится. Парень ты видный, крепкий. Надо же когда-то самостоятельную жизнь начинать. Да и одним ртом меньше. Сестры, братья есть?
-Есть. Сёстры, сводные. Десять.
-Вот видишь. Всех кормить, одевать надо. Потом замуж отдавать. Может отец наоборот радуется, что ты сбежал, кормить не надо. А ты в жизни как-нибудь устроишься.
Удивлённо посмотрел на Ханора. Кормить, одевать? У нас никогда об этом даже не думали. У всех всегда всё необходимое было. Но если он считает меня сыном старого солдата, то такие мысли вполне нормальны. А вот я об этом никогда не думал. Читал в книжках что-то подобное, но всерьёз не воспринимал. А в жизни, оказывается, бывает и так - отец РАДУЕТСЯ, что сын СБЕЖАЛ!
Ханор, наоборот, стал относиться ко мне более доброжелательно. То ли ему было скучно в дороге, то ли я ему напомнил кого-то, но болтал он почти без умолку, рассказывая всякие поучительные истории. Как он рос, как сбежал из дома, как мыкался, частенько не имея денег даже на кусок хлеба. Тут я сделал себе пометку в памяти - надо тоже отложить немного на "чёрный день". Отдельно шли истории, как чаще всего обманывают молодых, которые впервые оказались в большом городе одни. А уж в столице, по мнению Ханора, вообще мошенником был каждый второй. И часто повторял фразу "разводят как лохов". Кто это такие и для чего их разводят, я не понял, но судя по интонациям Ханора, это было что-то нехорошее.
Вечером, после ужина, решил показать мне пару приёмов с мечом, которые мне наверняка пригодятся. Сначала поставил меня в боевую стойку, проверил, как я держу меч и даже похвалил. Потом стал медленно на меня нападать. Я, честно говоря, удивился. На такой скорости и с таким наборов приёмов я работал лет в двенадцать. Вежливо отбив нападение, удостоился похвалы. Ханор увеличил скорость, но совсем чуть-чуть. Я снова отбил. Теперь Ханор хвалить не стал, а сразу начал новую атаку. Минут через десять он уже устал, а я так и не увидел ничего нового и интересного. Во взгляде Ханора появилось недоумение.
-Ничего не понимаю, Линк! Я всю жизнь с мечом, а перед тобой сам как мальчишка. Где же ты успел научиться так обращаться с мечом?!
Я пожал плечами.
-Дома, отец учил.
-Если он тебя так подготовил, то что тогда может он?! Наверное, он у тебя знаменитый боец, имя которого все знают.
-Не знаю, он не рассказывал. - насторожился я - А зовут его ... - какое же имя придумать? Надо что-то совсем незнакомое. Что я читал про магов и бойцов? - его зовут ... Мэрлин.
Ханор несколько раз задумчиво повторил имя.
-Нет, никого с похожим именем вспомнить не могу. Но отец у тебя однозначно не из простых бойцов! Да и тебе хороший кусок хлеба обеспечил.
-Это как? - не понял я.
-Так такому бойцу, как ты, прямая дорога в наёмники или телохранители. В армию лучше не соваться. Муштра и дисциплина. А если ещё и сержант строгий попадётся, то вообще света белого не увидишь. А вот если в телохранители к какому-нибудь богатею, так самое то. Сыт, пьян, нос в табаке.
-Что-то это мне не очень нравится. Я хочу пока мир посмотреть.
-Так на здоровье. А в трудное время всегда сможешь на кусок хлеба заработать.
Он опять посмотрел на меня с сомнением.
-Такой молодой, и уже так бьётся! Это ж каким бойцом должен быть отец?! Мэрлин... Наверняка я должен был о нём слышать...
Больше он учить меня не пытался. А вскоре приехали в небольшой городок. Хонору нужно было в другую сторону. Он показал мне таверну, где можно было остановиться, пожелал удачи и уехал.
Я спокойно зашёл в общий зал, подошел к стойке, где восседал массивный хозяин и ... и понял, что понятия не имею, что надо говорить. Что такое таверна, я знал. У нас в долине даже был построен макет похожего здания для отработки боя в таких условиях. Где лучше устроить засаду, где - держать оборону. А вот что говорить хозяину?! Тот, видя моё замешательство, понял его по - своему. Окинул меня взглядом с ног до головы, сделал какие-то выводы и подчёркнуто вежливо спросил:
-Молодому человеку нужна комната переночевать и скромный ужин?
Я кивнул.
-Пять медяков.
Чувствуя себя очень неуютно, нашарил в кармане несколько монет. Хозяин скосил глаза, и брови его удивлённо поползли вверх. Я чертыхнулся. Попались три медяка, серебро и даже золотой. Для беглого солдатского сына - подозрительно. Хозяин молча сдал сдачу с серебра, задумчиво поглядел на меня, но ничего не сказал, повёл в мою комнату.
Наверное, это и можно было назвать комнатой. Два на два метра. Вдоль одной стены стоит нечто вроде топчана, застеленного серой тряпкой. Стул, возле окна подставка, на ней тазик для умывания и кувшин с водой. И всё. Ночь в таких условиях провести можно, но жить...
Спустившись в зал, выбрал местечко как учили. Спиной к стене, чтобы никто не мог подобраться, и можно было держать под контролем двери и окна. Вскоре подали и ужин - что-то вроде каши со шкварками и хлеб. Еда простая, но вкусная и сытная. Убедившись, что ко мне никто не подкрадывается, и особо подозрительных лиц вокруг нет, принялся за еду. Вроде и не голодал, но почему-то рука, держащая ложку, подрагивала, а тарелка с кашей опустела непостижимо быстро. Я ещё немного посидел и ощутил сытую осоловелость. Половина столов стояли свободными, меня никто не гнал и я решил понаблюдать за реальной жизнью, чтобы в следующий раз не делать ляпов. В зале разместились три компании. Почти у дверей сидела троица мужиков, в одежде, очень похожей на одежду Ханора. Скорее всего, такие же возницы. Возле окна сидели явно благородные господа. Пожилой мужчина с властным лицом. Парень и девушка примерно моих лет. Скорее всего, отец с детьми. За соседним с ними столом - ещё трое. Судя по одежде, пара охранников и кучер. В сумме получается - богатый землевладелец отправился в путешествие. Ничего интересного.
Через стол от меня сидела четвёрка мужчин в какой-то неопределённой одежде. Никакого явного оружия, простые лица. Вот только взгляды были какие-то неприятные, как будто исподтишка. И обрывки слов, доносившиеся до меня, были чудные. Говорили явно на имперском, но половина слов была непонятна. Как много ещё надо узнать. Незаметно для себя стал засыпать. Неприятная компашка неожиданно притихла, от неё отделился самый невзрачный. Подойдя к моему столу, помялся и жалобным тоном, запинаясь на каждом слове, начал говорить.
-Молодой человек, позвольте обратиться к вам с просьбой о небольшом вспоможении...
Я насторожился, но мужик не делал никаких резких движений.
-Что вам надо?
-К сожалению, я оказался в трудном положении, полное отсутствие средств к существовании. Не могли бы вы от щедрот своих дать немного денег на пропитание.
Мужик мне почему-то не нравился, но просил он вежливо, деньги у меня были. Вроде причин отказывать нет. Достав немного денег, выбрал медяк и положил на стол. Попрошайка скосил глаза на мою руку, но деньги брать не торопился.
-Я невероятно благодарен молодому господину, но мои товарищи находятся в не менее тяжёлом положении и мечтают о корке хлеба. Не могли бы вы дать денег и для них?
Такое продолжение мне понравилось ещё меньше, но я добавил ещё три монеты. На хлеб должно хватить. Теперь деньги исчезли мгновенно. Я ожидал благодарности, но мужик поклонился уже небрежно, а когда вернулся к столу, оттуда послышались смешки. И ещё несколько раз прозвучало слово "лох". Потом один из мужиков сходил к стойке трактирщика и вернулся с кувшином вина. Мужики выпили и смешки стали ещё громче. До меня стало доходить, что смеются надо мной. И "лох" - это я. Может это и не совсем дурак, но что-то очень близкое. Просили денег на хлеб, а сами деньги пропивают. Лицо запылало от унижения и ощущения собственной беспомощности и глупости. Обманули как ... "лоха". Хотелось подойти к ним и ... Но я сдержался. Деньги отдавал добровольно, винить некого. Будем считать, что я получил хороший урок всего за четыре монетки. А ведь Ханор предупреждал о подобных "разводах". Между тем вино у компании кончилось. Там снова пошептались и к моему столу отправился следующий попрошайка. Этот подходил уже гораздо смелее, и улыбка была уже снисходительной.
-Слушай паря, твоих денег оказалось маловато. Подкинь-ка ещё немного, а то теперь на мясо не хватает.
Меня всего передёрнуло.
-А я что, тебе должен? - вспомнил я, наконец, наставления Ханора.
Мужик замер.
-Так я же немного прошу. Тебе что, жалко?
-А это моё дело, как своими деньгами распоряжаться. Больше не дам.
Мужик нехорошо осклабился.
-Вон ты как, пацан, заговорил... Но если не хочешь по хорошему, можно ведь и по плохому...