-Тогда продолжим. Как я уже говорил, номера ваших групп - условность. К третьему курсу базовая подготовка будет у всех, а дальше всё будет зависеть только от вашего таланта, трудолюбия и склонностей. Начнётся ваша специализация - целительство, боевая или общая магия. Но бывали случаи, что возгордившиеся студенты первой группы не смогли подняться выше уровня базарного фокусника.
Декан уже со значением посмотрел на говорливого студента, и тот опустил голову.
-У нас есть ещё два факультета - целительский и военный. Туда отбирались студенты с более слабым потенциалом, чем у вас. У наших преподавателей огромный опыт по этим направлениям. Поэтому мы готовим лекарей и офицеров для боевых действий в условиях использования магии. Обучение в академии даёт хороший результат и нередки случаи, когда студенты этих факультетов переводятся к нам. К сожалению, бывает и так, что наших студентов приходится переводить на другие факультеты. К этому надо относиться с пониманием - это не катастрофа, а просто реальная оценка ваших способностей и трудолюбия. Самым крайним случаем является отчисление из Академии.
Ежегодно несколько человек погибает. Обычно причина одна - неосторожность или излишняя самоуверенность при построении заклинаний. Вам станет доступна огромная сила, поэтому главное правило - дисциплина и неукоснительное выполнений требований учебного процесса и преподавателей. Нарушителей, тем более злостных, ждёт отчисление независимо от способностей. Имейте это в виду.
Следующее. Всем вам выдали расписание занятий. Первое время упор будет сделан на общеобразовательные предметы. Ваше будущее - работа с магией. Но сейчас некоторые студенты с трудом могут читать и писать. Поэтому вам будут преподавать имперский язык как официальный, основы математики, химии, физики, геометрии, анатомии. Для некоторых это будет простое повторение и систематизация знаний, для других - тяжёлая учёба с первых дней. Всё это вам понадобится и очень скоро, как только начнутся специальные предметы. Первая неделя уйдёт на раскачку, привыкание, но со следующей недели будете заниматься по 6-8 часов день. Для хорошего усвоения необходимо и три-четыре часа домашних занятий. Отличная успеваемость - в ваших же интересах. Если при записи заклинания вы перепутаете вправо - влево, плюс-минус, то это может стать последней ошибкой в вашей жизни.
Декан помолчал, вглядываясь в лица притихших студентов, потом улыбнулся.
-Всё не так страшно. Вскоре вы привыкнете, и потом будете вспоминать годы учёбы как лучшие годы своей жизни!
Декан поклонился и ушёл, а в аудитории установилась тишина. Каждый думал о своём. Мы с Сэдриком тоже. Первым сформулировал наши чувства Сэдрик.
-Ну и влипли! Заниматься магией - с этим я почти смирился, но на два года превращаться в школяра! - он вздохнул.
Первая лекция, судя по расписанию, будет в большой аудитории, общей для всего курса, и студенты потянулись на выход. Новая аудитория оказалась гораздо больше. Студенты потихоньку подходили и размещались по партам, амфитеатром окружающим кафедру в центре. Вскоре стала заметна и интересная деталь. Специально или нет, но парты делились на три сектора. Невольно студенты тянулись к тем, кого они хоть немного знали. И вскоре вокруг нас сидели в основном "маги", во втором секторе - преимущественно парни, в третьем - почти одни девчонки. Сэдрик, внимательно следившей за этим сектором, вдруг ткнул меня локтем в бок.
-Нико, мы ведь уселись по факультетам! Смотри, девчонки - скорее всего лекарки. А парни - с военного факультета. Надо будет следующий раз пересесть к лекаркам, куда-нибудь в серёдку...
Потом долго и внимательно рассматривал "военных". Тут было на что посмотреть. В основном это были крепкие парни с серьёзным выражением лица. Попадались вообще старые - лет тридцати. Мысли Сэдрика сделали новый зигзаг, и он склонился ко мне.
-Нико, а ведь мы можем перевестись на военных. Магия мне даром не нужна, а вот выучиться на военного - самое то! Достаточно плохо учиться, и нас турнут с магического факультета, декан ведь говорил.
-Если плохо учиться, то могут выгнать вообще! И барон сильно расстроится.
Сэдрик помрачнел.
-Да, отец расстроится. Слушай, а если по обычным предметам учиться хорошо, а на магию забить?
-Тогда может и получится. Только декан говорил, что заниматься придётся, я прикинул, часов по десять - двенадцать в день.
Сэдрик снова помрачнел.
-Ну и влипли!
"Влипли", не то слово. Если я на лекциях слушал вполуха, просто повторяя знакомое, то у Сэдрика домашние знания кончились быстро. Сначала он не придал этому значения. Мы, по его настоянию, пересели к лекаркам и Сэдрик усиленно пытался познакомиться с окружающими девчонками. Но на него только шикали - все усиленно строчили лекции. А когда на очередном уроке мне поставили пятёрку, а ему - двойку, для него это стало... даже не знаю, с чем сравнить. Весь день он ходил мрачный, а вечером решился на разговор.
-Нико, - начал он - сегодня мне поставили двойку!
Можно подумать, что для меня это новость.
-Я не могу учиться хуже, чем ты! Тебе всего шестнадцать, а мне уже двадцать! Мне - он замялся - неудобно. И перед тобой, и перед отцом.
Сэдрик снова замолчал, потом всё-таки выдавил из себя:
-Нико, помоги мне с учёбой!
-Как?
-Я заметил, что многое, о чём нам рассказывают, тебе знакомо или ты быстро разбираешься. Вот и объясни мне, что знаешь...
После этого моя жизнь стала ... тяжёлой. В академии надо старательно записывать лекции, так как Сэдрик писал торопливо и частенько не мог прочитать то, что сам же и написал. Обед, небольшой отдых, и снова учеба. Сначала мы с Сэдриком читали самостоятельно, затем я всё заново повторял, проверяя и объясняя задание Сэдрику. После этого времени оставалось только поужинать и лечь спать. Оценки у Сэдрика стали заметно лучше, но я всё чаще задавал себе вопрос: "Зачем МНЕ всё это надо?!"
Загружали учёбой нас всё больше. Четыре пары в день - это вообще-то многовато. От неподвижного сидения у меня даже спина болеть стала. И уроку физкультуры я даже обрадовался. Тем более, что условия были созданы самые подходящие. Всем выдали спортивную форму, состоящую из свободных штанов и куртки с поясом. Мне такая форма была привычна, а вот остальные рассматривали её с недоумением.
Инструктором оказался поджарый мужик. Двигался он как на пружинах, а голос был таким командно-рыкающим, что хотелось побыстрее сделать всё, что он скомандует. Построив нас, сказал настоящую речь.
-Меня зовут инструктор Чак. Я буду заниматься с вами физической подготовкой. Мне противно смотреть на вас, дохляки и размазни. Будь моя воля, я на выстрел стрелы не подпустил бы никого из вас к боевой магии, но у меня приказ. Чтобы через пару лет вы не превратились в кривых сутулых дохляков, я буду заниматься с вами, чтобы обеспечить хотя бы минимальную нагрузку и дать простейшие боевые навыки. Мне плевать, какие у вас оценки по другим предметам и насколько вы сильны в магии. В настоящем бою у любого мага силы кончаются и тогда остаётся надежда только на собственный меч. Так что пощады и послаблений не ждите. Направо, бегом МАРШ!
Ну а дальше пошла обычная тренировка. Бег обычный, боком, спиной, гусиный шаг, отжимания, приседания и снова бег. Мне всё это было в удовольствие, но через полчаса стало заметно, что для остальных это не стало праздником. Сначала стали сдавать девчонки, потом и парни, пошатываясь, стали отходить в сторону. Чак, хоть и орал на нас, требуя увеличить темп, но каждого выбывшего внимательно осматривал, некоторым даже давал понюхать что-то из бутылочки. Потом начинал снова орать. Такое впечатление, что чем дольше мы бежали, тем больше он злился.
Через час в строю осталось шестеро - я с Сэдриком, девчонка с чуть раскосыми глазами и трое парней, по виду - северян. Чак остановил нас, несколько раз прошёлся перед маленьким строем, внимательно вглядываясь в нас.
-Ну что ж - скривился он - ваша шестёрка может считать себя достигшими уровня солдата - новобранца. Посмотрим, что вы умеете ещё. Выберите себе оружие, - он указал на стойку с учебным оружием, стоящую у одной из стен зала - проведём пробные бои.
Руки сам потянулись к парным мечам, но я себя одёрнул. Не стоит в первый же день показывать свои способности. Будем делать как все. Остальные выбрали обычные мечи, я, вздохнув, тоже. Первой парой стали двое северян. Минут пять они вяло пытались ударить друг друга, пока Чак не рявкнул что-то типа "Беременные коровы двигаются и то быстрее" и не остановил бой. У Сэдрика получилось немного лучше, и он даже смог обозначить парочку ударов, за что удостоился сравнения ещё с кем-то беременным. Мне в противники досталась девчонка. Стало почти стыдно, но девчонка совершенно не собиралась уступать. Во всяком случае, выглядела она очень решительно. Если бы она ещё и драться умела. Где-то, когда-то она училась, но выглядело это так смешно, что я больше старался увернуться, чтобы она нечаянно не поранилась. Движение, поворот, легонько стукнуть по мечу, снова поворот. Неожиданно всплыла ассоциация с последними вечерами, где мы танцевали с Ангелой. А что, очень похоже. И даже звук мечей почти попадает в ритм. Парам, парам, парам -пам- пам. Точно, получается почти вальс! Мне сразу стало интересно. Нужно только немного подправить движения, заставляя девчонку двигаться как надо и добавить в нужные моменты удары мечей. Девчонка очень напряглась, когда я стал двигаться неправильно, по её мнению, раскрываться или бить мечом в неподходящий момент. Но через минуту до неё, видимо, дошло, что мы просто танцуем необычный вальс. Глаза в бешенстве прищурились, но она сдержалась. Ещё с минуту мы просто танцевали, а потом она, убедившись, что я старательно придерживаюсь ритма, постаралась меня подловить. И в самый неподходящий момент ткнула мечом, заставив некрасиво изогнуться. Всё очарование танца сразу пропало, остался только противник, которого надо победить. Лишний раз убедился, что девчонки - вредины и доверять им нельзя. Дура! Испортила танец! Выбив у неё меч, остановился. Девчонка испуганно отпрянула, видимо решила, что я сейчас её ударю. Больно надо. Подошедший Чак внимательно оглядел нас.
-Неплохо, - протянул он - почти смешно. Девочку подучить работе с оружием и можно ставить пятёрку. А с тобой, любитель танцев, я потанцую сам.
Без всякого предупреждения подхватив валявшийся на полу меч, бросился на меня. Я даже удивился - ничего себе манеры у местных преподов! Пришлось уйти в глухую оборону, чтобы разобраться с манерой боя Чака. Бился он хорошо, постоянно наращивая скорость, но в какой-то момент остановился (видимо, достиг своего предела). Не добившись победы скоростью, начал менять стили. Очень хорошо, но ничего нового. Через пять минут уже стало скучно. И этот препод собирается меня чему-то учить?! Чак моё настроение почувствовал сразу. Отскочив и переводя дыхание, прошипел:
-Может, ты перестанешь обороняться и попробуешь напасть?
-Если вам так хочется, пожалуйста.
Сам напросился. Минут пять я гонял его по залу, обозначил с десяток смертельных ударов. Потом и это надоело. Хвалиться - то нечем - Чак явно уступал мне по скорости, сила у нас была примерно одинаковая, но набор приёмов у него был классический, а у меня - для спецопераций. Резко отскочив, опустил меч.
-Может, хватит?
Чак тоже остановился, переводя дух. Ни злости от поражения, ни радости от нового ученика во взгляде не было. Он просто внимательно смотрел на меня.
-Малыш, где тебя так готовили?
-Дома - я пожал плечами - Иногда отец учил, иногда дядя Вася.
-Но чаще - я запнулся, подбирая слова - с "кузинами" занимался.
-Занятная, видимо, у вас семейка - усмехнулся Чак - кузины тоже так дерутся?
-Нет, в основном хуже.
-А кто же учил их и тебя?
Тема начала становится опасной. Не рассказывать же про ларг и звание "бойцового кота".
-Да все понемногу. У кого время свободное было.
-Видимо, свободного времени было ОЧЕНЬ много - усмехнулся Чак - Ну да ладно, захочешь - расскажешь. Пятёрка и зачёт за семестр у тебя уже есть. На мои занятия можешь ходить когда захочешь. Разминка в хороших условиях тебе не помешает, да и мне будет любопытно посмотреть на твои тренировки.
Слух о нашем уроке разлетелся моментально. Результаты были и хорошие и плохие. Шутки про нас Сэдриком мгновенно прекратились. Девчонки в нашу сторону стали посматривать гораздо приветливее, что очень обрадовало Сэдрика. А ко мне намертво приклеилась такая нелюбимая кличка "Малыш". Сначала так ко мне очень осторожно стали обращаться девчонки. Подойдёт какая-нибудь пигалица, пусть и старше меня по возрасту, смотрит снизу вверх невинными глазками и начинает:
-Нико, малыш, тра-та-та....
Бить их нельзя, вот и приходилось терпеть. Потом, тоже осторожно, начали говорить и парни. А вскоре по другому уже никто и не обращался. Пришлось смириться. И "подружка" появилась. На одной из перемен ко мне подошла та раскосая девчонка и, зардевшись от смущения, спросила:
-Нико, меня зовут Аля. Можно тебя попросить об одолжении?
-Смотря о чём попросишь.
-Позаниматься со мной боевой подготовкой. Я сначала обиделась, когда ты устроил танцы на уроке. Думала, ты так надо мной смеёшься. А теперь поняла, что ты просто показал, насколько наш уровень разный. И мне тоже хочется научиться "танцевать" с мечами. Я буду очень стараться.
Девчонки мне ещё в долине надоели, но надо же с кем-то тренироваться. А эта умеет ещё и так интересно краснеть. Я вздохнул.
-Если Чак разрешит, то можно будет попробовать на уроках.
Алия расцвела.
-С Чаком я договорюсь! Спасибо, Малыш!
Стрельнула в меня глазками и упорхнула. Пока я пытался унять раздражение от клички, Сэдрик проводил Алию задумчивым взглядом.
-А фигурка у неё ничего... И если заняться с ней ещё и борьбой, и не только в спортзале...
Смысл подобных намёков я уже примерно начал понимать. Во всяком случае, о большинстве симпатичных девчонок Сэдрик говорил в таком же тоне. Злой от клички, я резко повернулся к нему.
-Может, сам и займёшься тренировками?
-Неа! - заулыбался Сэдрик - Это для тебя она партнёрша по танцам, а вот мне может что-нибудь сломать - он задумался - или оторвать, если неудачно пошучу или притронусь. А я ведь без этого не смогу. Так что я поищу что-нибудь менее опасное для здоровья.
Нагрузки между тем становились всё тяжелее. Выяснилось, что в долине мне дали очень приличное образование, но учиться всё равно приходилось. Сэдрик, хоть и ворчал, тоже взялся за учёбу. Гулять нам теперь удавалось только перед сном, да в воскресенье. А ещё началась учеба по магии. Вернее, нас стали учить истинному зрению. Не знаю, что это такое, но препода - леди Ирена, сказала, что без его освоения дальше двигаться невозможно. Мне она понравилась - приятная улыбка, умный пристальный взгляд. На первом занятии прошлась по рядам, останавливаясь рядом с каждым студентом и как бы "задумывалась". Некоторым после этого улыбалась, некоторым просто одобрительно кивала. Возле нас с Сэдриком стояла дольше всех. Потом попросила взяться за руки. Нас эта процедура (держаться за руки) порядком раздражала, но если препод просит.... Снова длительное молчание. И так же молча леди Ирена отошла. Ни похвалы, ни ругани. Не очень то и хотелось, но такое настороженное отношение немного обидело.
Потом начались занятия. Леди Ирена стала учить упражнениям на расслабление и концентрацию, развитие памяти. Для меня - ничего нового. Пока вся группа сидела в трансе, леди Ирена отводила одного из учеников в сторонку и начинала с ними отдельное занятие. Со стороны это выглядело непонятно и неинтересно. Негромкий разговор, мягкие движения рук, иногда прикосновение рукой ко лбу. Насколько я понял, леди Ирена занималась гипнозом. А вот поведение студентов было непонятно. Остекленевшие глаза - это понятно, но у некоторых после пробуждения во взгляде появлялось что-то особенное. Я не мог себе внятно объяснить, что именно, но что-то такое неуловимое. После этого леди Ирена и подопытный выглядели очень довольными. За месяц взгляд изменился у всех, кроме нас с Сэдриком. Теперь занятия проходили немного по-другому. Сначала она ненадолго останавливалась в центре класса, затем говорила: "теперь нарисуйте, кто что видит". И все начинали рисовать какие-то странные узоры. Одни мы с Сэдриком сидели дураками, не понимая, откуда и что другие срисовывают.
Но дошла очередь и до нас. Леди Ирена присела на стул перед нами.
-Ребята, я не знаю, что с вами делать - огорошила она нас - ваш магический фон проявляется, только когда вы рядом. Сначала я думала, что один из вас - природный источник силы, а другой ею управляет. Это было бы необычно, встречается крайне редко, но объяснимо. Но вы не желаете работать больше ни с кем.
Мы с Сэдриком понуро склонили головы.
-Я не ругаю вас - улыбнулась леди Ирена - Я просто рассказываю, как обстоят дела. И как вас активировать? Я ничего не слышала о совместном построении заклинаний. Можно попробовать активировать поодиночке, но, не зная, кто из вас ведущий, мы можем разрушить вашу пару. Может, вы оба станете магами, а может наоборот, не сможете работать ни поодиночке, ни в паре. Мы можем просто сбить ту неуловимую настройку, которая проявляется так интересно. Поэтому будем пробовать постепенно. Садитесь поудобней, возьмитесь за руки.
-Над вами часто подшучивают за такую особенность? - вдруг спросила она.
Сэдрик глянул на меня и заулыбался.
-Последнее время желающие перевелись...
-Ну и хорошо. Сейчас я буду вас немного гипнотизировать, а вы постарайтесь мне не мешать.
Мы одновременно пожали плечами.