На следующий день барон выглядел гораздо более уверенно и решительно. И даже улыбался, глядя на нас с Сэдриком. Потом взялся за наше устройство. Первым делом нам купили несколько комплектов новой одежды. Потом несколько дней ушло на поиск подходящего жилья. Барон решил, что негоже двум сыновьям баронов, которые будут учиться в АКАДЕМИИ, отираться по тавернам. Да и к общежитию у него было какое-то предубеждение. В результате была снята половина дома, состоящая из трёх комнат и с отдельным входом. Барон заплатил сразу за год, и мы начали обустраиваться. Пришлось закупать тетради, ручки и прочие мелкие, но очень нужные предметы.
А по вечерам у нас появилась новая почётная обязанность. Мы все одевались в парадную одежду и шли на очередную вечеринку (бал, встречу). Там барон при каждом удобном случае подзывал нас к очередному "нужному человеку" и с гордость представлял. Вдвоём с Сэдриком мы выглядели, наверное, неплохо, так как смотрели на нас всегда с одобрением. Барон с гордостью рассказывал, что сына с племянником приняли в Академию вне конкурса, найдя у нас необычные способности. И, очень может быть, что и дочь окажется не без талантов. Тут появлялась Ангела и делала скромный вид. В результате через несколько дней какая-то дама, имя которой я не запомнил, намекнула, что есть местечко в школе, готовящей девушек для двора Императора. Конкурс, конечно, огромный, но имея таких братьев... Барон насторожился, а затем сказал, что род Легос всегда мечтал быть на службе у Императора. И будет очень благодарен мадам, если и Ангела сможет заслужить такую честь. Последовал обмен многозначительными взглядами. А уже на следующий вечер пришло письмо, в котором сообщалось, что Ангелу приняли в эту школу. Минут десять после этого Ангела просто визжала от восторга, носилась по комнате, целуя всех подряд, а мы пытались не оглохнуть. Единственное, что нас примирило с её радостью - первый год обучения воспитанницы обязаны были жить в общежитии при школе.
Барон был горд за детей, но лучше нас представлял, во что это выльется. На следующий день, собираясь с Ангелой в поход по магазинам, он со вздохом выложил на стол несколько монет.
-Мы сейчас поедем по магазинам, так что до ужина вернёмся вряд ли. Устройте себе праздник. Сегодня последний день, когда можно погулять. Себя не ограничивайте, но и голову не теряйте. Я надеюсь на тебя, Нико...
Сэдрик нисколечко не обиделся. Так уж повелось, что местное вино мне не нравилось. После тех вин, которые нам иногда позволяли выпить в долине, то, что подавали даже в лучших тавернах, больше, чем "бурдой" я назвать не мог. Достаточно было небольшого глотка, и я уже был готов плеваться. Поэтому Сэдрик "дегустировал" вина, а я - соки, если они были. А чаще всего приходилось пить простую воду.
Некоторое представление об окрестных тавернах мы уже имели. Денежки на веселье выделены, разрешение от барона получено, почему бы и не отвести душеньку? С надеждами на развлечения оправились гулять. В тавернах было весело, но не нам. "Умными" и при деньгах оказались не только мы. Запоздало сообразили, что учебный год начнётся послезавтра, студенты возвратились с каникул и теперь отмечали встречи в любимых местах. После пятой, битком набитой таверны, куда нас даже не пустили на порог, настроение стало падать. Не то, чтобы очень уж хотелось напиться или поесть, но и просто гулять по улицам, когда из окон всех злачных мест несутся пьяные выкрики и хохот, не хотелось. Пару раз какие-то пьяные пытались устроить с нами разборки, а один раз даже хотели ограбить. Но Сэдрик вполне мог постоять за себя, и я его только страховал, пока он вправлял мозги этим придуркам. Ничего интересного.
Немного поспорив, решили расширить район поиска. Пришлось пройти мимо ещё трёх переполненных таверн, пока, почти на центральной улице, мы не наткнулись на очень приличное заведение. Настораживало отсутствие пьяных и полупустой зал, но хозяин был приветлив, и мы решили не заморачиваться этим. Заказали всякой вкуснятины, вина, сока (подозрительно, но он здесь был) и стали праздновать. После пары бокалов сделали передышку.
А удачно мы зашли! Вокруг тихо, негромкие разговоры. На столах - СКАТЕРТИ! Честно говоря, в таверне я увидел подобное первый раз. Или здесь заведение для избранных, или я чего-то не понимаю. На входе нет даже вышибалы, в зале женщины разных возрастов и парочка пожилых мужчин. Пьяных нет, никто не орёт песни и не курит. С одной стороны - приятно, можно просто посидеть и отдохнуть. А с другой - как же здесь веселиться?
Сэдрик так не считал. После выпитого вина он расслабился, наслаждаясь уютом. Видя, что я начинаю ёрзать, не зная чем заняться, снисходительно усмехнулся.
-Нико, перестань дёргаться. Ты посмотри, в какой цветник мы попали! Вокруг красивые девушки, а из парней - только мы с тобой. Может сегодня что-то и получится.
Я вопросительно глянул на него. Сэдрик ухмыльнулся.
-Нико, временами ты меня поражаешь! Дерёшься ты лучше меня, но я начинаю думать, что девушки у тебя никогда не было.
Я смутился.
-И, похоже, ты даже не представляешь, для чего они вообще нужны.
Такой поворот разговора начал меня злить. Я может и молодой, но книги тоже читал! А там отношения мужчины и женщины описаны достаточно подробно. И как они дружат, и как держатся за руки, и даже целуются! Но оправдываться я посчитал ниже своего достоинства.
Сэдрик, поглядывая на окружающих девушек, начал рассказывать всякие поучительные истории - как надо с ними знакомиться. В основном это были истории из жизни друзей. И почему-то все они заканчивались словами: "А потом они уединились" и многозначительным молчанием Сэдрика. Меня так и подмывало спросить - почему он не рассказывает дальше, но я сдержался. Подумает ещё, что я совсем уж несмышлёныш. Тема оказалась неожиданно интересной, и появление новых посетителей за соседним столом я почти прозевал. Заметив краем глаза какое-то движение, стал поворачиваться, и внутри всё похолодело - за соседним столом по-хозяйски усаживались ЛАРГИ! Три девушки лет по восемнадцать - двадцать. Хорошие фигуры, пышные волосы, лёгкие платья. Оружия не было видно, но я не обольщался - хотя бы один нож у них всегда есть. Кто они?! Неужели меня выследили и прислали группу захвата? Лица незнакомые. Если это простые наёмницы, то их должны были предупредить, что троих для меня будет мало. Значит, где-то рядом есть ещё группа? Или это случайные ларги, живущие в столице? Сэдрика я уже не слышал, стараясь незаметно следить за новенькими. Те вели себя вполне естественно. Сделали заказ подбежавшему на полусогнутых хозяину и стали осматриваться, здороваясь со знакомыми. Они были тут явно не в первый раз. Несколько раз их взгляды прошлись и по нашему столику. У меня спина стала неметь от напряжения. Сэдрик это заметил.
-Нико, ты чего? Не нравятся мои истории?
Я не ответил. Осторожно скосив глаза, посмотрел на соседний столик и... встретился с пристальным взглядом одной из ларг. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Затем ларга усмехнулась и поманила меня пальцем. Ну всё, сейчас что-то будет. Деревянной походкой подошёл к соседнему столику. Теперь на меня внимательно смотрели все ларги. После непродолжительного разглядывания, та, что подозвала меня, позволила себе улыбнуться.
-Малыш, ты что-то слишком часто поглядываешь в нашу сторону. Понравились? А кто больше? Может я? - и ещё так снисходительно улыбнулась!
А у меня злость перебила скованность. Ну почему все девушки обзывают меня "малышом"?! Рост у меня не меньше, чем у Сэдрика, в плечах я даже шире. Но к нему все обращаются "молодой человек", а глядя на меня, обычно улыбаются, и стараются уколоть этим прозвищем "малыш"! Но я ведь тоже могу повредничать. Стараясь улыбаться также снисходительно, ответил:
-Конечно, понравились! Такие красавицы! Ну а ты, рыженькая, лучше всех!
Девушка действительно была хорошенькой. Аккуратненькая, с хорошей фигурой, правильными чертами лица. И волосы с заметным рыжим оттенком придавали ей ещё больше привлекательности. Девушки переглянулись.
-Хороший мальчик, честный, умеет сделать девушкам приятное.
Рыжеволосая старательно широко улыбнулась.
-Малыш, ты мне тоже понравился. Я тебя, наверное, даже поцелую. И, может, попрошу сделать это и моих подруг.
Подруги снова переглянулись и тоже старательно улыбнулись мне.
Подумаешь! Решили напугать и отшить парня. Да я ТАКИХ старательных улыбок насмотрелся... На меня они всегда действовали успокаивающе. Всё сразу стало ясно и понятно - если я сейчас не убегу, что для меня сейчас неприемлемо, то будет бой, надо просто собраться. А три молодых ларги для меня не проблема. Значок "бойцового кота" мне дали не только за красивые глаза. Я снова улыбнулся этим самоуверенным девчонкам и очень вежливо ответил:
-У вас, миледи, ещё клыки не выросли, чтобы на меня рот раскрывать...
Такой ответ озадачил девчонок, но вот про клыки я, похоже, сказал зря. Ведь они для ларг - очень больная тема. Очень большие - плохо, портят лицо. Очень маленькие - тоже плохо, удар по самолюбию. И вообще, обидеть их - проще простого. Но я не смог сдержаться - нашли пацана для шуток! А теперь отступать поздно. Одновременно мы двинулись, готовясь к бою. Вокруг мгновенно установилась тишина. Кто нападёт первой? Вдруг за моей спиной раздался повелительная команда:
-Всем оставаться на местах, не двигаться!
Я на такие уловки уже давно не покупаюсь, и не сделал ни малейшего движения повернуться. Девчонки тоже сначала не среагировали, не сводя с меня взглядов. Но понемногу расслабились и встали по стойке "смирно". Значит, за моей спиной что-то действительно серьёзное. Плавно сдвинувшись в сторону, постарался одновременно держать под контролем и девчонок, и новую опасность. Угроза оказалось реальной - зрелая ларга, один вид которой уже говорил о её смертельной опасности. Страха не было. Я просто стал прикидывать, как строить бой с новым противником. Ларга внимательно следила за моими движениями.
-Молодой человек, я отдаю должное вашей подготовке и смелости, но в данном случае она больше объясняется вашей неосведомлённостью о том, с кем вы пытаетесь драться. Я сделаю девочкам выговор за несдержанность, но теперь вам лучше уйти.
Я прикинул - у меня меч, а у ларг только ножи. Если вести бой осторожно, то победа будет за мной. Только стоит ли устраивать побоище из-за пустяшного повода? Да и Сэдрик на это время останется без защиты, и кто его знает, что случится в горячке боя. Придётся отложить разборки. Плавно распрямившись, кивнул Сэдрику, чтобы он шёл к выходу. Когда он отошёл, переместился, прикрывая его и стараясь оставаться лицом к ларгам. Те не сделали попытки напасть, но смотрели на меня очень внимательно. Теперь можно и "приятное" напоследок сказать. Улыбнувшись рыжей, постарался говорить "с придыханием", как иногда разговаривал Сэдрик с девчонками.
-Я тебя поцелую САМ. Наедине. Если ты не передумаешь...
Не знаю, кто, что и как понял, но взгляды у ларг, даже у старшей, стали растерянными. Наслаждаясь эффектом, быстренько смылся - игры с ларгами лучше не затягивать. Возвращаясь домой, чувствовал внутри какое-то приятное возбуждение. Не от несостоявшегося боя, а от чего-то другого. И рыженькая была, вообще-то, очень симпатичная. Если бы поменьше задирала нос, да пришла без подружек... Может следующий раз повезёт больше... По телу неожиданно пробежали какие-то приятные мурашки. Я даже вздрогнул - эта столица плохо на меня действует - ещё немного, и начну девчонкам записочки писать. Надо брать себя в руки. И вообще, хихикнул я, я ещё маленький, "малыш", мне пока рано заниматься подобными глупостями. Мне вон в "школу" скоро идти, родителей надо искать. И совсем не хочется смотреть на девчонок с тем идиотским видом, какой иногда бывает у Сэдрика. Так что рыженькой придётся подождать, пока я подрасту, и мне совсем нечем будет заняться!
Настроение стало отличным. Сэдрик, наоборот, шёл мрачный.
-Нико, ты хоть понимаешь, с кем сцепился? - спросил он, наконец.
-А что? - не понял я.
-Это были ЛАРГИ!
-И что? Ты сам говорил, что ночью в постели все женщины одинаковы - напомнил я ему.
Сэдрик даже поперхнулся от таких слов, потом тяжело вздохнул.
-Ты только ЛАРГАМ такое не ляпни в следующий раз! - он помолчал - Не пойму, то ли ты такой смелый, то ли просто молодой.
Некоторое время мы шли молча.
-И барону не надо рассказывать, как мы погуляли. Если у нас в первый же вечер такие развлечения, то, что он подумает о дальнейшей нашей учёбе?!
Я только согласно кивнул.
Студент
Следующий день прошёл в суматохе. После завтрака Ангела стала собираться в свою школу и очень некстати вспомнила, что с собой можно взять только ограниченное число вещей. Когда мы с Сэдриком зашли к ней, чтобы нести вещи, меня поразил бардак в комнате. Все платья развешаны или разложены по всей комнате, а Ангела с выражением страдания на лице пытается выбрать, что же ей взять с собой. Возьмёт три платья, вроде довольна. Добавит четвёртое - появляется сомнение. После пятого топает ножкой и начинает раскладывать обратно. Я никуда не торопился, и мне стало интересно поведение девушки в таких трудных условиях. Сэдрик сначала развлекался, давая вредные советы, потом начал понемногу нервничать, а когда Ангела стала перекладывать платья в десятый раз, взорвался и обозвал её дурой, помешанной на тряпках. Ответ Ангелы я, к сожалению, не услышал. На поднятый шум пришёл барон, с одного взгляда оценил обстановку и рявкнул:
-А ну тихо! Анжела, бери платья, которые выбрала в последний раз. Ну и всякие другие мелочи. Всё остальное перевезём к ребятам - у них три комнаты. Одна свободная, сложим вещи там. У тебя же будут выходные - приедешь и возьмёшь всё, что необходимо.
Повернулся и вышел из комнаты. А мы переглянулись, поражённые мудростью барона. Дальнейшие сборы прошли легко и весело. Сначала мы посмеялись над Ангелой, потом она над нашей тупостью, ставя в пример логику барона. Быстренько распихали вещи по сумкам, отвезли Ангелу в её школу, передали с рук на руки местной воспитательнице. Ангела чмокнула нас в щёчку и ушла не оглядываясь. Походка была такой стремительной и радостной, что барон только хмыкнул.
Перевозка остальных вещей прошла буднично и неинтересно.
У ворот академии появилось несколько стендов с какими-то списками. Молодёжь подходила, что-то там искала, потом получала от стоящих рядом старшекурсников какие -то книжечки и проходила в ворота. Понемногу мы тоже протолкались и на одном из стендов обнаружили свои фамилии. Нам тут же всучили книжечки, оказавшиеся подробным описанием планировки зданий, расписанием занятий на первый день и на все остальные. Согласно книжечке, нам надлежало идти в главное здание в зал для собраний. Время поджимало, и мы успели только торопливо попрощаться с бароном.
Зал был заполнен едва ли наполовину, хотя в нем и собралось больше двухсот человек. В основной массе - молодые люди 18-25 лет. Потом зазвонил колокольчик, требуя тишины и внимания, и на небольшую сцену вышел уже знакомый нам ректор.
Он оглядел притихших студентов.
-Я - ректор Академии магии сэр Грахам. Позвольте поздравить вас с первым учебным днём в нашей академии.
Он сказал ещё несколько фраз, в которых звучали слова типа "величайшая честь", "надежда Империи", "будущее нации", и я отключился. Почему-то подобные слова, хоть и были правильными, и вроде бы к месту, но вызывали у меня сильнейшую неприязнь. Дома, встретив в книжке подобное, я просто отбрасывал её в сторону. Здесь ректора в сторону не отбросить и рот не заткнуть, так что я невольно и непонятно как оглох, но это не вызвало беспокойства. Вот кончится речь, тогда и подумаю. А сейчас так было даже удобнее. В полной тишине стал осматриваться по сторонам. Сначала оглядел зал, внимательно рассмотрел лепнину у потолка. Потом начал пересчитывать людей. Если я не сбился, то было примерно 130 парней разного возраста. И я - самый молодой даже на вид. Около 70 девушек. Здесь разброс возраста был гораздо меньше. Много симпатичных. Сэдрик слушал ректора внимательно и даже что-то понимал. Несколько раз горделиво расправлял плечи - наверное, ректор говорил что-то приятное. Потом немного расслабился и стал коситься по сторонам, задерживая взгляд на симпатичных девушках. Видимо речь ректора стала не такой торжественной. Вскоре все зашевелились, начали вставать и куда-то пошли, а мне в уши снова ворвались голоса. Сэдрик повернулся ко мне.
-Ну что, пошли. Нам в пятую аудиторию, если верить расписанию. А классную речь ректор сказал! У меня аж мурашки по коже пошли!
-Точно! - согласно кивнул головой я.
В пятой аудитории должно быть организационное собрание факультета. Не очень большая аудитория для лекций. Да и зачем нужна большая - как я и предполагал, собралось человек пятьдесят. Когда все расселись и притихли, к столу в центре вышел пожилой мужчина с умным серьёзным лицом.
-Позвольте представиться. Я - декан вашего факультета магии сэр Эльтеус. Господин ректор уже поздравил вас, так что я расскажу чисто организационные моменты и отвечу на вопросы. Первый, который обычно задают студенты - что это за деление на факультеты и группы. Объясняю. ВСЕ, кто поступил в Академию, обладают магическим потенциалом, но в разной степени. Обладающие сильным потенциалом зачисляются на наш факультет. Здесь идёт дополнительное деление на группы. В первой - студенты с проявившимся даром, уже умеющие опыт построения заклинаний. Вторая - те, у кого дар только начинает проявляться. И третья - просто с сильным магическим фоном.
Откуда-то сбоку раздался насмешливый юношеский голос.
-Тогда бы и выдали нам значки, чтобы сразу было видно, кто чего стоит!
Декан внимательно посмотрел на говорившего.
-Одно время практиковалось нечто подобное. Пока не произошло убийство одного из студентов, который очень гордился своим значком и старательно, но не всегда вежливо и в корректной форме, подчёркивал своё превосходство над другими. После этого от значков отказались. Да и номера ваших групп - условность, необходимая лишь для более эффективной организации учёбы. Расписание составлено так, чтобы максимально быстро помочь вам раскрыть свой потенциал. Особое внимание будет уделено третьей группе - здесь занятия часто будут индивидуальными. Студенты собрались очень разные и непохожие друг на друга. Есть даже пара студентов, у которых магический потенциал проявляется только тогда, когда они держатся за руки.
Сбоку опять раздался насмешливый голос.
-"Сладкая парочка", что ли?
Декан опять внимательно посмотрел на выскочку.
-Ректор предупредил меня, что возможно появления подобных мыслей в некоторых не очень умных головах. Ребята, о которых я говорил - сыновья баронов. И ректор будет смотреть сквозь пальцы, если они убьют на дуэли какого-нибудь шутника, или просто подпортят лицо. Я ясно выразился?
В ответ была тишина.