- А я думал ежик Чернобыльский,-сказал сталкер, который нацелил на меня автомат,- из какой группировки?
- Одиночка, а вы?
- Мы чистильщики,-ответил тот же сталкер.
- Это что-то типо бандитов?
- Нет.
- А кто тогда?
- Мы изучаем Зону, стараемся, чтобы никто ничего не выносил за ее пределы.
- А че вы с такими убеждениями в "Долг" не идете?
- Здесь те, кто ушел или был выгнан из их клана.
- А почему я раньше про вас не слышал?
- Мы не оставляем сталкеров в живых.
У меня пересохло в горле, я не знал, что сказать.
- Ты один?-спросил он.
Я молчал.
- Там в машине еще два человека,-сказал самый молодой сталкер.
- Там девушка и инвалид. Может, не будем их трогать?-попросил я.
- Пошли сначала с ними поговорим.
Мы подошли к машине. Лера уже вылезла. Она подошла к сталкеру, который до сих пор целился в меня и заулыбалась.
- Ты как тут?-выдавил он.
У нее, что весь Киев знакомых? Я, конечно, не против, вдруг спасут, но такими темпами я и ревновать начну.
- Я осталась, а ты разве не уехал?-спросила она.
- Уехал, но пришлось вернуться,-улыбался он,- ты можешь ехать,- сказал он мне.
- Один?-не понял я.
- У тебя же еще парень в машине.
- А у меня еще и девушка была.
Он посмотрел на Леру.
- Все нормально, я сама с ними поехала, не волнуйся,-сказала она,- Дейл, поехали.
Я прыгнул в машину. Через минуту села Лера. Мы сразу уехали.
- Все нормально?-спросил Чип.
- Все отлично,-улыбнулась Лера.
- Лер, кто это был?
- Это мой очень хороший друг.
- Просто друг?
- А ты ревнуешь?-улыбнулась она.
- Может и ревную.
- Как же я тебя люблю,-она поцеловала меня в щеку.
- А если это твой друг, почему ты его бросила?
- Он же был не один, но обещал приехать в бар.
- Если бы не ты, меня бы уже не было,-сказал я.
Лера промолчала, отвернулась и смотрела в окно.
Дорогу я знал плохо, приходилось постоянно сверятся с картой в ПДА.
Мы выехали на площадь. Здесь кипел бой. Перед входом в магазин на коленях стоял кровосос. Бока его были изодраны, и из них сочилась красно-черная кровь. Вокруг него, кругом выстроились, около десятка слепых псов. Один из псов прыгнул на кровососа. Мутант быстро среагировал, он ударил своей тяжелой лапой по голове пса. Четвероногий мутант отлетел на метр, но его это не остановило. Он повторил попытку. Кровосос заревел, и схватил пса за передние лапы. Слепой мутант пытался выбраться, укусил кровососа, и вонзил в него свои когти. Кровосос взревел. Поднял пса над собой, и кинул на землю. Слепой пес последний раз жалобно завыл. Остальные псы наблюдали со стороны, но останавливаться на этом они не хотели. Сразу три пса побежали на больного мутанта. Я быстро завел двигатель, и надавил на педаль газа. Псы в панике разбегались. Я остановил машину в метре от кровососа, схватил АК-47, открыл окно, и принялся стрелять в собак. Стрелял я одиночными и только в тех, кто не убегал. Мне хватило одного рожка. Все псы убежали.
Я вылез из машины и подошел к кровососу. Мутант не мог ходить, он стоял на коленях и жалобно стонал.
- Мы можем ему помочь?-спросила Лера. Она встала возле меня.
- Можем.
Я развернулся уйти, но кровосос заревел, и ударил кулаком по дороге.
- Помоги ему,-сказала Лера.
Я снял с плеча автомат, и выстрелил в голову кровососу. Он упал на землю.
- Зачем ты это сделал?-удивилась Лера.
- У него не было шансов выжить. Это лучшая смерть для него. Он сам просил.
Лера выслушала меня и села в машину. Я немного постоял и сел за руль.
- Дейл, он труп?-спросил Чип.
- Он уже был труп, я только облегчил ему страдания,-ответил я.
- Я немного поспал, долго еще?
- Час, может два. Как нога?
- Только вколол обезболивающее.
- А как сломал?-спросила Лера.
- Меня разбудили,-начал он с самого начала,- скрутили по рукам и ногам, завязали глаза, и затащили в машину. Немного проехали и меня перетащили в вертолет. Подлетели в центр, и скинули с вертолета. Руки и ноги развязали, а глаза нет. Я когда падал, не успел сгруппироваться, вот и приземлился неудачно. Мне повезло, что было низко,- закончил он.
Небо затянули черные тучи, на дороге виднелись первые капли дождя. Я выехал на более короткую дорогу. Эти улицы так и не достроили. Впереди я заметил электру. Ее границы я точно определить не смог, поэтому пришлось сбросить скорость и прижаться вплотную к бордюру.
- Смотри,-Лера указала на второй этаж ближнего подъезда.
На бетонной плите лежало несколько артефактов. Я взял рюкзак и вышел из машины.
- Я с тобой,-Лера уже стояла возле машины.
Я не хотел, чтобы она шла со мной, но и скандалить здесь мне не хотелось.
Я одобрительно кивнул и зашел на лестницу.
Дома построить не успели, только заложили основу. Я поднялся выше. Здесь лежало три артефакта. Мамины бусы, пленка и пружина.
Мамины бусы представляют собой причудливо изогнутую спираль, усеянную блестящими каплями-жемчужинами. Цена артефакта просто бешеная.
Второй артефакт это тончайшая пленка стекловидного вещества с необычными преломляющими свойствами.
Пружина похожа на два жестких диска сцепленные вместе слизью. Может самостоятельно перемещаться посредством небольших прыжков. К пружине подходить опасно, она может и атаковать. И все артефакты стоят очень дорого.
Если их все продать, можно жить больше месяца без рейдов в Зону,- подумал я.
Я положил в контейнер пленку и мамину бусы. Только потом подошел к последнему артефакту. Он спокойно лежал на земле. Я резко протянул руку в перчатке, кинул артефакт в контейнер, и сразу закрыл.
Лера наблюдала все со стороны, и иногда улыбалась.
Прозвучал выстрел. Лера упала на колени. Я подбежал к ней, схватил на руки, и отнес к бетонной плите. Если снайпер в соседнем доме, он нас не достанет.
Я снял с Леры комбинезон. Пуля прошла насквозь через печень. Я все вытряхивал из карманов, в надежде найти что-то подходящее.
Маленький мешочек с артефактом попал Лере в руку, но сейчас мне не до него.
- Лер, смотри на меня,-я тряс ее за плечи.
Она стонала. Мне не удавалось остановить кровотечение, оно слишком сильное.
- Лерочка, смотри на меня. На меня смотри,-повторял я.
- Я тебя люблю,-выдавила она, и глаза ее закрылись.
Я пытался прощупать пульс, его не было. Она умерла!
У меня по щекам катились слезы, но пока я не мог осознать и принять это.
Я схватил автомат и быстро перебежал в соседний дом.
Для снайпера самая удобная позиция на четвертом или пятом этаже.
Я бежал по лестнице. На четвертом этаже его не было. Поудобнее перехватив автомат я поднялся на пятый этаж.
Сталкер сидел возле единственной плиты, которая прикрывала его, если атака будет с соседнего дома.
- Опусти ствол,-крикнул я.
Он положил ствол на землю, и поднял руки. Я подошел ближе к нему.
Это был совсем пацан, на вид ему около шестнадцати лет. Внешностью особо от сверстников не отличался. Средний рост, темные волосы. Одет в потрепанные джинсы и куртку. Кроме винтореза, который он положил на землю, другого оружия я не заметил.
Я схватил его за горло, и прижал к плите. Он пытался отцепить мои руки, но сил не хватало.
- Зачем?-крикнул я.
- Прости меня, я не хотел,-оправдывался он, через слезы.
Я бросил его на землю.
- Зачем?-повторил я еще раз и сел, прижавшись к плите.
- Заказ, мне предложили огромные деньги, я просто не мог отказаться,-он протянул фото Леры,- мне нужны деньги, чтобы сестре сделали операцию.
- Откуда ты узнал, где мы?
- Мне показали ваш маршрут. Артефакты это была просто ловушка.
- Кто тебя нанял?
- Не знаю, это все делалось через посредников. Меня нашли в баре.
- Каком?
- На базе "Долга", там меня сегодня ждут, чтобы рассчитаться. Прости меня. Я не хотел соглашаться, но мне наговорили про нее такое, что я подумал, сталкерам будет лучше, если ее не станет.
- Ты поедешь с нами.
- Хорошо.
Я виноват в ее смерти, захотел заработать, а потерял самое ценное в своей жизни,- повторял я про себя. Она лежала у стены. В огромной лужи крови.
- Ты ее любил?-спросил парень.
- Заткнись.
Я подошел к Лере.
- Мы же не можем ее здесь бросить?-спросил он.
- Я тебя люблю,-я поцеловал ее в щеку и развернулся уйти к машине, чтобы найти что-то подходящее. Не оставлять же ее здесь, надо по-человечески похоронить,- от этой мысли мне становилось ужасно.
- Я тоже тебя люблю,-прошептала она.
Я подумал, мне показалось, но развернулся проверить.
Лера пыталась встать.
- Что ты смотришь на меня, как на приведенье?-удивилась она.
Я не знал что сказать, подбежал к ней и обнял.
- Это твое?-она разжала руку.
В руке у нее лежал артефакт, но он не переливался разными цветами, а стал прозрачным.
- Можешь оставить его себе, как талисман,-улыбнулся я.
- Никогда не слышал, чтобы артефакты воскрешали людей,-сказал парень.
Лера подняла комбинезон. Рана полностью затянулась, даже шрама не осталось.
- Ты может, нас представишь?-спросила Лера.
- Он тебя убил,-отрезал я.
- Я хочу извиниться за это недоразумение,-сказал он.
- Бывает, как тебя зовут?-спросила она.
- Киллер, но лучше называйте меня просто Максим.
- Идем,-сказал я.
Чип стоял возле машины и нервно смотрел по сторонам.
- Вы где так долго были?
- Потом расскажу,-сказал я.
- А это кто?-он смотрел на юного сталкера.
- Максим,-сказал я.
Лера подошла к машине.
- Что с тобой?-приоткрыв рот, спросил Чип.
- Ты о чем?-не поняла она.
- У тебя комбинезон весь в крови.
- Да это так, фигня.
Ничего себе фигня,- подумал я.
Я сел за руль. Чип рядом. Лера и Максим сели сзади. До бара оставалось километров двадцать. Сейчас больше всего я хотел, узнать, кому могла помешать Лера. Чип изучал новости сталкерской сети. Лера смотрела в окно. Максим спал. Для подростка он сегодня пережил слишком многое и это еще не конец. Я не хотел его убивать, молодой еще и он действительно сожалеет о том, что совершил. Или не сожалеет?
- Лер, ты в бар не пойдешь,-сказал я.
- Почему?
- Сначала зайду я и Чип. А ты и Макс, зайдете потом.
До бара оставалось проехать меньше километра. Я остановил машину.
- Сможешь дойти?-спросил я Чипа.
- Попробую,-ответил Чип и вышел из машины.
- Дейл, ты может, расскажешь, что происходит?-попросила Лера.
- Потом,-я протянул ей пистолет, поцеловал и вышел из машины.
Чип уже нашел палку, которая помогала ему идти.
- Может, теперь расскажешь, что там произошло?-спросил он, через несколько минут.
- Я убил Леру.
- Что за бред?
- Мы поднялись за артефактами. Я услышал выстрел. Попали в Леру. Пытался ее спасти, у меня не получилось. Она умерла.
- Как умерла?
- Как все. Я побежал искать убийцу.
- Это этот юнец?
- Да. Его наняли за большие деньги, рассказали про Леру всякую ерунду, а ему нужны деньги кому-то на операцию. Он извинялся, я решил его не убивать. Сначала надо узнать, кому помешала Лера. Вернулся к ее телу, а она жива.
- Как так?
- Я на заправке нашел артефакт. Раньше никогда не видел. Он случайно выпал, попал Лере в руку и спас ее.
- А в машине ты их, зачем оставил?
- Хочу узнать, кому она помешала.
- И как ты узнаешь?
- Посмотрим,-ответил я и остановился у входа.
- Только ты с кулаками сразу не кидайся,-попросил Чип.
Я зашел внутрь. В баре почти никого не было. За столиком сидели четыре "Долговца". Они вернулись еще неделю назад и не куда не ходили. Я их знаю довольно хорошо, поэтому перевел внимание на сталкера за стойкой. Бармена не было. Сталкер сидел в капюшоне, и я не мог разглядеть его лицо.
Чип подтолкнул меня в спину, и я пошел к стойке. Сталкер оглянулся, и мне удалось рассмотреть его лицо.
- Снова ты?-нервно спросил я, и потянулся за автоматом.
Это был бывший Лерин парень. Теперь понятно кто нанял Киллера, но зачем?
- Ты еще жив?-равнодушно спросил он.
- А ты удивлен?
- Да, а где Лера?
- А ты не догадываешься?-нервно спросил я.
- А должен?
Я сел рядом с ним.
- Можешь честно ответить на вопрос?-тихо, почти шепотом спросил я.
- Смотря какой?
- Ты нанял киллера, чтобы он убил Леру?
- Нет, я никогда не желал ей смерти.
- Я пойду к местному врачу,-сказал мне Чип и ушел.
- Ты можешь рассказать, что случилось?-спросил он.
- Тебя это не касается,-сказал я, и налил себе прозрачного на два пальца.
Сталкер взял бутылку и сел за столик.
Через несколько минут в бар зашел Максим и сел за свободный столик. Из присутствующих к нему никто не подходил.
Я подождал около минуты и сел к нему.
- Где она?-спросил я.
- Наверху.
- Как это?
- Ты что думаешь тут один вход?
- Ладно, жди заказчика, когда он придет, сообщишь мне.
Он, молча, кивнул, и я поднялся в номер.
Дверь была открыта. Я зашел, снял рюкзак, закрыл дверь и пошел на кухню.
Лера уже стояла у плиты. Рыжик спал возле миски. Он немного потолстел за это время, я даже успел соскучиться.
- Ты в порядке?-спросил я.
- Да, только очень устала.
- Так иди, отдохни.
- Я же не могу оставить тебя голодным.
- Я в баре перекушу, а ты отдохни. Если понадоблюсь я внизу, но без надобности лучше не спускайся.
- Хорошо,-сказала она и ушла в другую комнату.
Я вытащил из ее рюкзака пистолет. Закрыл дверь на ключ, и спустился вниз.
"Долговцев" в баре не было. За стойкой сидел Лерин бывший. Бутылка водки рядом с ним была почти пуста. К нему подошел Бармен и отдал стопку документов.
С Максимом за столиком сидело два мужчины. Одному лет сорок, второй немного моложе. Одеты они в деловые костюмы. В Зоне это выглядит смешно.
Максим считал деньги. Я сел рядом с ним.
- Не помешаю?-спросил я, но ответа не стал дожидаться,- я хочу с вами поговорить.
- А ты кто?-спросил один из них.
- Я парень девушки, которую вы убили.
- Убили не мы,-он посмотрел на Максима.
- Зачем? Что она вам сделала?
- Она была успешным журналистом, многие покупали газеты, только чтобы читать ее статьи. Она решила написать статью про одного человека, его имя я вам сказать не могу. Мы ее предупредили, но она не смогла сделать правильный выбор. Я хотел оставить ее в покое, но мой хозяин сказал убрать ее.
- Что же она такого могла написать про него?
- Написала такое, что он лишился огромных денег и репутации. Нам надо ехать, ты нас извини,-сказал он и они ушли.
- Странные они,-сказал Максим.
В бар на костылях зашел Чип, нога была в гипсе.
- Это они?-спросил он.
- Да,-ответил я.
- Что они от Леры хотели?
- Она написала разгромную статью про их начальника, вот они и захотели ее убрать.
- Прям как в голливудском фильме.
- Ага, пойду, деньги возьму, они в рюкзаке остались.
Я поднялся наверх. Дверь в номер была выбита. Леры нигде не было. На кровати лежала записка, там написано всего одно слово "Прости".
Я от злости ударил кулаком по стене, схватил рюкзак, и спустился в бар.
- Чип они уехали?-я подбежал к столику.
- Да,-он растерялся, смотря на меня.
- В машине была Лера?
- Я не видел, все стекла тонированы. Ее нет в номере?-догадался он.
- Нет,-я протянул ему записку.
- А на кого они работают?
- Он не сказал.
- Надо найти человека, который знал ее раньше.
- Знаю такого,-я подбежал к стойке.
- Лерин экс-парень посмотрел на меня и выпил еще рюмку.
- Помоги мне,-попросил я.
- Перебьешься,-отрезал он.
- Это касается Леры.
- Что с ней?-он сразу протрезвел.
- Ее похитили, про кого она писала статью?
- Ты про олигарха, который из-за нее разорился?
- Да.
- Я не помню, как его зовут, но знаю где его можно найти.
- Где?
- Я тебе скажу, но при одном условии.
- Каком?
- Я поеду с тобой.
- Хорошо,-сразу согласился я. Чип помочь не сможет, а от Максима толку мало.
- На чем поедем?-спросил я.
Он достал ПДА, написал кому-то сообщение и встал из-за стойки.
- Через пять минут на выходе,-он ушел из бара.
Я подошел к Чипу и Максу.
- Он что-то знает?-сразу спросил Чип.
- Знает, мы сейчас поедим искать ее.
- Я с вами,-сказал Максим,- хочу загладить свою вину перед Лерой.
- Это если мы ее найдем,-пробормотал я.
- Все будет отлично, мы ее найдем, и спасем, запомнил?-спросил Чип.
- Да.
Чувствовал я себя ужасно. Болела голова, крутило живот.
- Чип, я потерял ее второй раз за один день.
- Первый раз спас и второй раз спасешь.
- Ее спас не я, а чистая случайность.
- Все ты меня достал, иди на выход и жди там. Я постараюсь найти что-нибудь полезное.
Если Чип на меня разозлится, то может и избить. Такое уже было, но тогда он был пьян.
Я пожал ему руку и вышел на улицу.
- А кто этот парень?-спросил Максим.
- Чип?
- Нет, тот, который сидел у стойки.
- Это,-я не знал, как сказать,- Лерин знакомый.
- А он с нами едет?
- Должен.
- Не уверен,-пробормотал Максим.
Я повернулся, и увидел его. У него на плече висел "Вал", больше снаряжения при нем не было.
- Андрей,-представился он.
- Я Дейл. Это-Максим. Выдвигаемся?
- Нет.
- Что значит, нет?
- Я должен, точно убедится, что она там.
- Где там?
- Это не важно.
- Что значит не важно? Ты понимаешь, что ее там убьют?
- Заткнись, завтра в шесть утра жду вас на этом месте,-он ушел в сторону метро.
- Мы должны ее найти,-сказал я, заходя в бар.
- Ты же не знаешь где она.
В баре посетителей не было. Редко такое бывает.
Я сразу поднялся наверх, и постучал в дверь. Чип открыл.
- Я не удивлен. Он вас кинул?
- Еще не знаю. Сказал, что ему надо все разузнать, а нам готовиться к завтрашнему утру,-сказал я и сел на кровать, по которой прыгал котенок.
- Пока вас не было, я смог немного разузнать,-он принес ноутбук, и положил на кровать.
Я терпеливо ждал, когда он продолжит. Но терпение первое кончилось у Максима:
- Что ты узнал?
- Пока немного,-он развернул к нам ноутбук.
На страничке браузера изображен парень. Одет в деловой костюм. Его лицо мне показалось знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел. Рядом с фотографией небольшая статья: