4
У меня плохое обоняние - было с детства, и стало еще хуже от ежедневного "поедания носом" пыли в промышленных количествах (а иногда - и в промышленных помещениях). Но, несколько дней под пустынным жарким солнцем (днем и в тени хорошо прогревало) - и, вуаля: нос заработал. Пахло… ммм… ЕДОЙ пахло! Причем не какой-то там вообще едой, а жарящимися в масле… кабачками? По крайне мере - запах был очень похож. Поколебавшись, я аккуратно двинулся вперед - все-таки, если кто-то жарит кабачки, вряд ли он жарит пришедших неким странным образом через тоннель в гряде путников. По крайне мере, путниками не пахло. Пока не пахло.
Голода как такового на третий день питания "тушоночным чаем" я не испытывал - вот пить хотелось постоянно, напился нормально только в подземелье. Возможно, сейчас мне все еще "аукались" последствия пинков - где-то я читал, что при гематомах на внутренних органах пищеварения аппетит пропадает надолго, может быть - виноват сухой воздух пустыни, что заставлял организм усиленно расщеплять жиры - при этом образуется метаболическая вода. Но зато запах разбудил во мне воспоминания - август, дача родителей, и с двух-трех сторон пахнет жареными кабачками: единственные овощи, что вырастали у всех. Сила воспоминания оказалась такой, что вперед я двинулся смело и быстрым шагом, только внимательно оглядывая пол и стены на предмет знаков и возможных активаторов ловушек - раз я их вижу. Но, ничего не попадалось - тоннель плавно изгибался, запах становился все сильнее, свет - ярче и более желтым… Желтым? Солнце? Тоннель плавно довернул и я убедился - впереди был выход, просто ровный прямоугольник во всю ширину и высоту рукотворного каменного коридора, куда от желтого песка, покрывавшего открытое пространство впереди отражались лучи светила. И люди. Самые обычные люди! Господи! Неужели у меня появился шанс не сдохнуть?!
5
Через полчаса наблюдения от последнего поворота подземелья мне стали кристально ясны две вещи: первое, одеты аборигены были во что-то вроде арабской одежды - длинные светлые плащи, платки, прижатые к голове обручам, и второе - они, как и я прекрасно видели в зеленом "невидимом" спектре - по крайне мере, пару раз на меня бросали мимолетные взгляды - нормально спрятаться за плавным поворотом коридора было невозможно и я понадеялся на разницу освещения. Когда заметил внимание к себе, просто пошел на выход. Как в прорубь головой - все, хватит, пан или пропал! Вышел… и остановился в недоумении. Возможно, я слишком перечитался художественной литературы, считая, что меня немедленно "возьмут" стражники, или хотя бы я окажусь в кольце внимания находящихся во дворе людей - все-таки моя одежда сильно контрастировала с местной, да и внешность, если приглядеться, тоже. По крайне мере "арабовидные" граждане были черноволосые, преимущественно с курчавыми бородами (у кого были) и лица были скорее аравийского толка, чем европейского. Хрена. То есть на меня посматривали, проходя мимо, но и только. Хм, или тут попаданцы в камуфле (лесном!) толпами ходят, то ли кто-то ходит кроме попаданцев. Стоп-стоп. Во дворе?!
Наверно, я был несколько не в адеквате. Хотя нет, странно, после всего происшедшего я еще что-то адекватно соображал! Полностью сосредоточившись на людях, я вообще не рассмотрел пейзаж: слишком меня волновал вопрос о наличие и опасности местных жителей. Если когда-нибудь вы видели, как загружается 3-d изображение - сначала одни объекты, потом другие, потом "фон" с изображением удаленных предметов - то я чувствовал себя примерно так же. Внезапно я понял, что нахожусь в огромном кольце каменных стен - все те же красноватые скалы, в этих стенах открываются зевы нескольких тоннелей (туда никто не заходит), а с одной из сторон я по-прежднему вижу горный пик, к которому шла моя уже теперь бывшая группа. Вижу чуть с другого ракурса, и не сказать, что бы ближе. Тоннель шел под песком? Я у другого отрога? Точнее, внутри другого отрога? Похоже на то. А прямо посередине каменного кольца возвышалась она. БАШНЯ. Именно БАШНЯ, а не просто каменная "башенка". Возвышалась она, видимо, выше кольца стен - может быть, ненамного, и крыша ее была сплошь-зеленой от листьев. Точнее, я разглядел только листья - и никакой крыши. Вроде как разные листья? Точно, разные. Кстати, и вокруг башни они тоже на песке валяются - и желтые, упавшие "правильно", и зеленые. И часть народа их подметает… метлами. Так, или я попал к местным "зеленым" (посреди пустыни - очень к месту), или о высоких технологиях надо забыть. А автоматика в пещере или не технология, или недоступна (утрачена), или "я не хочу что бы было чисто, я хочу, что бы вы задолбались". Так, а вот и источник кабачковой поджарки - что-то вроде пунта общепита под открытым небом. По крайне мере они, вроде бы, не платят… рискнуть, подойти? А рискнуть. Все равно внимание никто не обращает.
6
А народ вообще-то делом занимается. Кто-то таскает ящики (из дерева!), кто-то просеивает песок - оттого он такой идеально-чистый. Большинство же людей отходят от башни, доходят до скальной стены… прикладывают руку… нет, что-то в руке. Прикладывают, держат, и уходят назад к башне. Интересно… Я сменил направление, закладывая длинную петлю к открытым жаровням (кстати, песок не летит совсем, как будто он железный, а в земле магниты), пройдя совсем близко от отвесной кручи камня… ага. Стоило бы предположить. В ярком солнечном свете зеленое свечение терялось, разглядеть его можно было с гораздо меньшего расстояния. И я видел… знаки. Десятки знаков - иконок, как те, что в коридоре. В кругах и без. А вот и очередной абориген. Оглянулся на меня, демонстративно поморщил нос (да, пахнет! Даже скорее - воняет, до ванной я как-то не добрался!), и приложил… по-моему, это тоже был камень. Знак в круге. Был, потому что после того, как камень от стены отняли - он пропал. А вот камень, прежде, чем исчезнуть в кармане, вроде бы стал светиться зеленым. Какой однако… интерфейс интересный. И что я такое увидел? Так, у лотка очередь рассосалась, попробую подойти все-таки…
7
Чуда не произошло. То есть еды мне дали - какие-то овощи, зажаренные и на деревянном шампуре (на кабачок, к слову, похоже - так же "колесиками" нарезанные). Дерево, видимо, здесь не экономят. А вот объясниться мы не смогли, никак: повар честно попробовал два языка, потом пожал плечами и пустым шампуром набрасал на песке схему, посматривая на меня. Круг малый, круг большой, разомкнутый. Точка между. Ага, стена и башня, а точка - мы. Стрелка - дойти до башни, обойти четверть оборота, войти… видимо дверь. Так, по коридору и направо. А это… знак без круга. На песке нарисованный, но, видимо, просто такой же украшает дверь там, внутри. Такой… черт, как лист бумаги, прямоугольник, а внутри линии-строчки. Хмм.
8
Вы попадаете в другой мир, свои вас бьют, ничего не объясняя, а чужие - кормят бесплатно и оставляют четкие инструкции… думаю, не надо объяснять, что именно я сделал? Верно - на ходу поглощая овощной шашлык, двинулся согласно схеме на песке, попутно уже спокойнее оглядываясь по сторонам. И, разумеется, заметил много того, что пропустил при первом осмотре. Например, что сама башня скорее напоминает гриб с очень толстой ножкой - ну, знаете, когда у шампиньона снизу пленка, закрывающая спорангий, еще не лопнула - примерно так. Или что основная масса работников явно принадлежит к одной этнической группе - но далеко не все. В основном мели и просеивали песок смуглокожие и черноволосые, с кудрявыми бородами мужчины - они же и ящики таскали, и более габаритные грузы. Из подсознания всплыло слово "бедуины" - и основательно там залипло, особенно после того, как я увидел верховых животных. Постоянно двигающих челюстями - и с горбом! Я не зоолог, и подходить к тварям, мирно стоящим в специально отведенных стойлах прямо под открытым небом в тени каменной "стены" тела горного отрога не стал: у "коней" таким образом не было и шанса доказать мне, что они - не верблюды, вот так. Аж прям дежавю в себе вызвал - родной Землей повеяло… блин. Правда, как оказалось через пару минут - это была только первая ласточка.
Проследовав по песчаной схеме, я вошел в нужный дверной проем: узнал сразу - он выделялся изрядной шириной и тем самым светящимся знаком в круге, что был нарисован на песке. А внутри… на секунду мне показалось, что никакого переноса и не было - так знакомо выглядела стойка ресепшена с мордоворотом-"не пускателем", разве что турникетов не было. С моего ракурса была прекрасно видна тонкая каменная плита, установленная под углом к столешнице - и фосфоресцирующие зеленым на ней знаки: не дать, не взять - пульт охраны в навороченном московском офисе, только узнаваемого монитора компа нет. Еще слегка диссонировала с образом частной охраны одежда - мужик был целиком в кожаном прикиде (ему не жарко?), да и копье с каменным наконечником (все тот же "базальт"), прислоненное за спиной. Страж дверей свои функции, на мой взгляд, не выполнял - сидел себе, откинувшись на спинку стула, смотрел вникуда и, почувствовав мой взгляд, только лениво дернул головой вглубь коридора - мол, тебе туда - и поставил и меня в игнор. Н-да. Очень радушный прием. Дальше было еще проще: коридор был один, за то и дело распахивающимися дверями просматривались небольшие кабинеты с окнами и без. Те, которые без окон и коридор после первого поворота опять подсвечивались "лампами"-цепочками зеленого света, в свете которых люди прекрасно ориентировались - похоже, видели ничуть не хуже меня. Я даже углядел троих людей, одетых не по пустынной моде - среди которых затесалась первая встреченная женщина средних лет с платком на голове, в кофте с рукавами и в юбке "в пол". К слову, дама занималась делом нужным и благородным - мыла пол шваброй с тряпкой (помню такие в глубоком детстве были), окуная в замызганное деревянное ведро. Кра-со-та. Куда же я все-таки попал… и "в когда", что ли? Впрочем, такой контраст… ммм, технологий наверняка можно увидеть и дома - в каком-нибудь Бейруте или что-то типа того: компы и коврики для намаза, самолеты и глиняные сакли… кстати, Бейрут - это вообще где? Ассоциации такие ассоциации… ага, вот и дверь с нужной символом-табличкой рядом. Постучав по деревянному полотну (где они столько дерева берут в пустыне и не менее мертвых горах, интересно?) по неистребимой "больничной" привычке я решительно толкнул створку - и вошел. Ну и что у нас тут?
9
Дежавю. Именно это чувство, не побоюсь этого слова, надо мной довлело, когда спустя полчаса я вышел из кабинета. Я, конечно, могу ошибаться, но… меня только что приняли на работу! Правда, обозвали неопознанным словом "курез" - солидный пожилой мужик довольно средней европейской наружности с сединой, захватившей половину головы и всю бороду повторил его несколько раз. В контексте - а, опять курез пришел, сколько ж вас тут. Что было особенно прелестно - у местного HR была бумажная анкета, которую тот заполнял - внимание! - светящимся каменным стилом. Меня аж прям перекосило, когда я получил на руки небрежно начерченную схему "куда идти дальше" после "немого" собеседования: попытка поговорить со мной и в этот раз, уже на трех языка: если смотреть на лист с боку было видно, что след "ручки" - ни что иное, как выжженая канавка на бумаге. Охренть. Значит, терморучки, которые в нашем мире так и не изобрели, тут есть - как и дистанционно управляемые светильники и оружие, а вот сетевого хранения информации нет: пиши бумажки. Ну, что я могу сказать? Супер. Просто супер. Похоже, моя единственная профессия тут совершенно бесполезна. И кем меня тут приняли тогда? Хотя, идея у меня есть…
10
Слышали прикол про сильного программиста? Ну, когда в IT отдел заходит директор и спрашивает - "тут есть сильные программисты"? И те, кто сказал "я" идут таскать системники. Так вот: я - сильный, разносторонне образованный сисадмин… мне доверили швабру! Еще более пожилая дама в платке - по одежде копия уборщицы из коридора - изучила схему в моих руках, когда проблема дискоммуникации опять себя проявила, вздохнула, и начала с выражением ангельского терпения на лице обозначать названия вещей вслух: всего, что находилось в ее "кабинете"-подсобке. После чего была поставлена задача "мыть отсюда туда" (я старательно запоминал слова) и процесс был всячески проконтролирован. После освидетельствования результатов подобревшая начальница оставила меня на своем рабочем месте где-то на полчаса, вернувшись с маленьким каменным диском на веревочке, который мне предложили одеть на шею. После чего заперла свою обитель огромным, явно кованым и очень примитивным ключом (!) и увела за собой. В новую жизнь, разумеется…
11
Я не буду все подробно описывать, ладно? Нет ничего особо интересного в том, как мне выделили "апартаменты" (в огромной Башне, оказывается, отдельная комната полагалась даже последнему уборщику), ни как научили разбираться в нехитром жизненном расписании. Жизнь в зеленом освещении протекала весьма рутинно - тряпка, ведро, резко пахнущее видимо дегтем (никогда его "вживую" не видел) желеобразное "жидкое мыло", которым и пол мыли, и голову с телом. Зато я выяснил, откуда в Башне столько дерева: оно тут, как бы это сказать… само росло. Честно сказать, когда мне показали местные "удобства", я не отшатнулся (с воплем!) только потому, что принял то, что вижу за банальные трубы. Ну да - Башня огромная, труб должно быть много, делать же декоративную отделку в помывочной - излишняя трата труда по мнению местной "верхушки". И только войдя в не такое уж и маленькое помещение я понял, что большую часть его занимают совсем не трубы… это были корни и стволы! Я как-то смотрел передачу про гидропоническую оранжерею: там как раз ведущий разорялся: только так можно вырастить на близком расстоянии не-сочетаемые растительные виды, бла-бла-бла. И два этажа - сверху сад с пальмами, а снизу - свисающие с потолка корневые системы, по которым стекает каплями питательный раствор. Тут было еще круче. Пока я под внимательным взглядом тетки-в-платке трогал и тер кору растительных гигантов, постепенно осознавая что это живые части растений, до меня как раз дошло - зеленая "крыша" из листьев, что я видел со двора - как раз крона вот этих вот "корешков". Осознанию очень хорошо помогало отсутствие потолка как таковое - зайдя "под сень корней" можно было разглядеть только уходящее во мрак плотное переплетение толстых стволов с раскинутыми "воздушными" отростками, на которых скапливалась влага. И так хорошо скапливалась, что внизу шел настоящий, довольно теплый дождь: участок каменного пола служил чем-то вроде душевой и вечно открытого крана, заодно. Начальница, убедившись, что кроме любопытства зрелище не вызвало у меня ровным счетом никаких эмоций, отвела меня за соседнюю перегородку, где картина практически не отличалась, разве что вода стекала по живому желобу более-менее тонкой струйкой и нехитрыми движениями подробно изобразила, что именно тут нужно делать: воду набирать в ведра и, простите, испражняться, прямо в темное переплетение корней-стволов за тем местом, где кончался каменный пол. С-сервис, мать его… кстати, характерного запаха практически не было.
Примерно через неделю после начала бесконечной уборки нижнего яруса Башни у меня сложилась "картинка" расположения одних помещений относительно других и я обнаружил, что "деревянный водопровод" (и канализация) имеют помещения "банного и санитарного предназначения" ровно по периметру еще одного, внутреннего круга в центре строения: похоже, вся середина башни была отдана растительным "коммуникациям". Не самое глупое решение, надо полагать - по крайне мере дереву и свежим овощам в горной пустыне явно было больше не откуда взять, кроме как с "крыши"