- Полдня - сектор склада с первого входа по шестой, все коридоры. Второй полдня - в общий "непонятное слово." Там учить говорить и… - Руководитель в платке покачала перед моим носом стило. - Ясно?
- Вопросов нет. - Четко ответил я. Библиотека - что еще могло означать непонятное слово? Любопытно мне уже не было - но, цель поставлена - цель будет выполнена. Я буду жить - так надо. Если мыть пол - да будет так. Если для этого надо читать и писать - согласен. Я. Буду. Жить.
22
Давайте я не буду рассказывать вам как учился "башенной" азбуке, ладно? Ушло у меня только на это две недели по половине дня - благо, буквы читались так, как слышались, и письмо, слава прогрессу гуманитарных наук оказалось фонетическим - но не слоговым, как у китайцев. То есть принцип такой же, что у записи что латиницей, что кириллицей: буквы в слога, слога в слова, слова в предложения. Ура! А ведь первый класс школы - а вспомнил! Как сейчас помню как мы схем слов и предложений рисовали… гхм. Короче, пожилой смотритель аж дюжины с небольшим книг больше возился с тем, что бы объяснить мне нужные слова для постижения правил чтения (очень нехитрых, кстати), чем реально учил читать. А потом выдал краткий толковый словарь с подчеркнутыми терминами с наказом спрашивать, если что непонятно. Супер, да? Читали когда-нибудь словарь? С интересом? С огромным трудом собирая знакомые слова из трех-четырех предложений в конструкцию, имеющую смысл? Если нет - попробуйте, это даже где-то весело… м-да. Но и через эту препону я продрался - как раз для того, что бы заполучить на руки свод "правил поведения на территории Башни" - слово с большой буквы - явно имя собственное - я решил для себя переводить как привык. Башня и башня - ну и чего?
За время, понадобившееся для всего этого я почти отошел от… слишком ярких впечатлений на верхнем ярусе, скажем так. И любопытство проснулось, и другие эмоции "отмерзли". И появилась хотя бы некоторое понимание о том, что со мной будет дальше - как ни странно, "Правила" это расписывали… и, что совсем уже удивительно - мне, кажется, даже нравился планируемый оконечный результат… Я не забыл, нет, но воспоминания слегка… потеряли остроту, добавились к архиву "такое существует". И к вопросу "почему существует?" - еще стоило вернуться. В будущем. Я буквально… до костей и печенки прочувствовал - насколько это важный вопрос.
Не сказать, что б быстро и легко, но… материал Правил был мной (не с первого раза) усвоен. "Упорный труд, прилежание в выполнении заданий, начальство заметит и одобрит, проявить лучшие черты, будешь переведен на работу следующей ступени сложности и приблизишь момент, когда… "что-то там"". Камнем преткновения сначала стало не только слово "что-то там" (в словаре его не было - даже среди не подчеркнутых), но и то, которое я сначала перевел как "работник" - тот, к кому все описанное относилось, и только потом выяснил насколько был неправ. И, кстати, сам идиот опять - простая мысль, что за работы во всех мирах, если только ты не в рабстве, кроме еды, спального места и униформы положена, вообще-то, зарплата после всех перипетий просто вылетела у меня из головы! А ведь я видел - монеты тут ходят… клинический случай. Ладно. Итак - я, оказывается, не работник. Я - ученик… эээ… кого-то, по описанию в устах хранителя книг и ликвидатора безграмотности, похожего то ли на недомага, то ли на инженера зеленых светящихся значков. Гребанный перевод - просто не за что "зацепится" в смысловом плане! Пройденный тоннель - одновременно и испытание, и посвящение, и экзамен: как на способность к манипуляции зеленой светящейся хренью (энергией? маной?) - ее нужно было видеть, так и на зачатки мозга - обойти ловушку. И вот - вуаля: я на нижней ступени посвящения. Новичок в статусе "очиститель". Проходя по ступеням, "студент" как бы отрабатывал обучения и готовился к принятию собственно профильных знаний. Что интересно - неприятные этапы нельзя было пройти "мимо" даже заплатив деньги… любые - как я понял, к понятию "инициация" тут подходили серьезно и последовательно. Ну и разумеется, в книги не указывалось ни число "ступеней", ни чем нужно заниматься на каждой из них…
Теперь, переварив всю информацию из немногих предоставленных книг, социальное устройство сообщества Башни мне сразу стало более-менее понятным - включая "необъяснимую" дискоммуникацию между "кастами" и прочим. "Правила". Они расписывали жизнь неофита на любой ступени от и до (это подчеркивалось - действует на всех и всегда!). Запрет на разговоры на не-башенном языке, запрет на выяснение старшинства, запрет на… проявление социальной привязанности вроде попытки завязать романтическую связь внутри здания - все это каралось одним-единственным образом: смертью на благо "Альма Матер", что я, видимо, и видел. Брр до сих пор передергивает! В адепта-обучаемого, как я понимаю, таким образом вбивалась намертво некая модель поведения и подчинения - что ж, это эффективно, признаю. При этом весь человеческий "механизм" Башни работал буквально как часы: другого выхода у него просто не было. Кстати, ученики могли так и не достичь нужного критерия по другим причинам - но тут Башня не тратила ценный, частично обученный материал и предлагала работу. За деньги. "Логисты" были из таких, как и Стражи: правила для рабочих в библиотеке так же были общедоступны и мало чем отличались от ученических. Один нюанс - отпусков тут не давали: человек мог по желанию разорвать контракт и тогда его "выводили так, что бы местоположение Башни осталось тайной". Класс.
Отдельно меня радовало угадываемое выходцем из двадцать первого века земной цивилизации "написанное между строк" - вполне себе "взрослое" разделение уровней доступов от должности/ступени обучения применительно к ярусу строения и тотальный, постоянный "инструментальный" контроль всего происходящего на этих ярусах. Было такое впечатление, что внутренний распорядок и меры его организации делал такой же "попадун", как я, только подкованный в этом вопросе… в какой-то мере это было забавно, особенно учитывая фразу моего невольного учителя "Башня тут стояла всегда". Фраза "увидят и оценят" из книги опять же была буквальной - уже почувствовал это на своей шкуре: правильно сделал, что доверился своей интуиции. Ученика могли передвинуть в ступени, могли дать выделенную работу и обязательно учитывали его поведение - это подчеркивалось. Зато ни слова не говорилось о том, кто этим занимался и чем этих "кого" на такой работе держали. Очередное подтверждение своим наблюдением я получил буквально в тот же день, когда отложив последний том я взялся за стилус и попытался вывести первые каракули, не портя бумагу. Страж с копьем просто уведомил: "за мной" и, не оборачиваясь, зашагал к подъемнику. Разумеется, я не мешкая пошел за ним.
23
Площадка подъемника ползла вверх целую вечность - медленно тянущиеся вниз стены с линиями зеленых огней только усугубляли ощущение тянущегося как резина времени. Страж с тщательно скрываемым превосходством удобно воспользовался своим копьем, организовав дополнительную точку опоры; мне пришлось переминаться с ноги на ногу. Как ни парадоксально, теперь, пребывая в курсе действующих правил я чувствовал себя гораздо увереннее и… определеннее, что ли. Чувство отстраненности пополам с фатализмом, верный спутник моих первых недель прибывания тут за последние дни исчезло почти начисто - теперь мне уже сознательно приходилось сдерживаться, что бы не завязать "нерабочую" беседу хотя бы с кем-то: благо, язык коммуникации был наконец разучен и хорошо что я только после овладения вокабулярной базой понял насколько сильно вынужденное молчание меня угнетало… И еще. Даже понимая всю иллюзорность защищенности своего положения осознание принадлежности себя к "ученикам Башни" как к группе людей воодушевляло - и это не смотря на то, что "башенники" кормили пленниками свои бонсаи. К черту! "Я не один" - пело мне подсознание и я просто не мог игнорировать глас поведенческих инстинктов, доставшихся от стайных предков-приматов.
К счастью, "пытка" подъемником все-таки закончилась быстрее, чем я извелся, изображая равнодушную неподвижность. Каменная пластина подвижного "пола" остановилась и дверь-плита раскрылась, едва не заставив меня сделать шаг назад. Было отчего - коридор яруса заливал "живой", солнечный свет, падающий с потолка - я иногда дни напролет его не видел! Охренеть! Второе открытие я сделал едва выйдя в холл - и оно подтверждало мои предварительные выводы: на высоте явно жили не просто ценные сотрудники или ученики, а руководство всей структурой. О статусе помещений и тех кто тут работает (и, скорее всего, живет) буквально кричали толстые мягкие паласы на полу, впервые увиденная в этом мире мягкая мебель (угловатая и излишне резная, на мой вкус, в деревянных деталях), горшки с зеленью прямо в коридоре (брр! Охранная система, что ли?) и дорогие даже на вид деревянные двери с вычурными ручками. Даже привычные каменные стены оказались затейливо покрыты нейтральным орнаментом, видимо, нарисованным красками. Да, дома я тоже такое видел - компании, кому по карманам был офис хотя бы в два этаже обязательно формировали "директорский сектор" схожим образом: "что бы шикаааааарно"…
Особо осмотреться я, увы, не смог - страж завел меня в первую же дверь, комната оказалась почти классической переговорной и - внимание - в ней было окно! Чего мне стоило спокойно сесть за стул, не "прилипнув" к проему, который еще и как на зло открывался в сторону прохода в скалах, позволяя разглядеть довольно далеко единственную "секретную" не-подземную дорогу из скального кольца… Но - я все-таки просто опустился за стол и стал ждать: набранное реноме стоило всеми силами поддерживать, ведь именно из-за него меня сюда и позвали. Интересно, что за гадость мне хотят поручить? Ведь наверняка гадость - просто так новичка из первой ступени посвящения выдергивать через несколько этапом не стали бы…
- Страж, возвращайся к своим делам. - Стремительно вошедший в комнату мужчина проигнорировал уважительный поклон охранника и не особо обратил внимание на мой: для этого мне пришлось вскочить из-за стола. Уже по одежде и манере держаться становилось понятно - в переговорную заглянула важная птица, занимающая не последнее место в иерархии этого места. Вроде все тот же набор - брюки, "толстовка", плащь с капюшоном для защиты от солнца… но от грубой ткани формы таких как я отличалось даже на вид: явно что-то мягкое и очень удобное. Кстати, тип выглядел очень молодо, чуть ли не моложе меня…. - Новичок, я - "титул, имеющий профессиональную окраску… ну, пусть будет далее "магистр"" Тирк. Мы, наставники, внимательно следим за всеми, и твое поведение оказалось достойно персонального задания, которого редко кто удостаивается. Следуй за мной.
Что? Опять к лифтам? И опять вверх?! И там еще есть куда? На крышу, что ли?
24
…угадал.
Точнее, крыши у Башни как таковой не было - весь верх строения занимал… эээ, лес? Или, правильнее сказать - сад? В этот раз люк подъемника открылся не в стене - плита сдвинулась над головой, подарив перед этим массу "приятных" впечатлений - несколько мгновений казалось: площадка лифта как огромный поршень прижмет нас к внезапно нарисовавшемуся потолку. И раздавит. Кстати, собственно лифтовый спуск в полу никак не обозначался, что тоже наводило на мысли вроде "а что еще может быть у меня под ногами"? Еще через минуту я понял - хаотическое нагромождение стволов по бокам, образующее "стены", на высоте пяти-шести человеческих ростов раскрывающиеся плотными кронами, через которые только иногда мелькал кусочек синего неба вырезает из "пола" последнего уровня Башни узкий, геометрически правильный сектор. Причем "стены" были образованием несколько более сложным, чем казалось на первый взгляд: где-то там, в глубине, звенела струйками падающая вода. С какой-то высоты древесные стволы-лианы, некоторые толщиной в трехсотлетнюю сосну и независимо от формы листовых пластин, обзаводились знакомо выглядящими "воздушными корнями", один вид которых после знакомства со способом фито-убийства вызвал у меня укол отвращения и опаску. Прозрачный намек был удивительно толст и прозрачен - "к уязвимым вершкам не лезть". Знаете, как-то не очень-то и хотелось…
- Сюда. Твое новое место учебы. - Подал голос спутник.
Сначала мне показалось - я вижу что-то аналогичное виденному "убийству флорой": невысокое возвышение, обнаженное женское тело, толстые, явно живые корни, спускающиеся со стен и со всех сторон окружившие помост так, что подойти можно было только по ним, что магистр без особого волнения и проделал. Но уже через секунду я понял - что-то тут явно… по другому. А еще через несколько мгновений до меня дошло - яркое зеленое мерцание, пробивающееся даже между переплетений древовидных отростков не является игрой солнечных лучей, пробивавших через лиственную "крышу" над головой. Под слоем переплетенных корней был камень - может быть, такой же стол, как в прозекторской несколькими ярусами ниже, и светится именно он. Свечение то нарастало, то тускнело, но все равно - изумрудное сияние было очень ярким. Куда уж там стандартным "светильникам"! Я, конечно, практически ничего не знал о знаках-иконках, кроме того, что видел лично, но правило: "больше яркость - больше мощность" не смог бы понять только слепой… или обычный человек, без дара видеть "энергию". Даже пушка-огнемет в подземном тоннеле, собирая из ловушки мощность для выстрела была засияла едва-едва на десятую часть!
- На каждую ступень кроме самой первой есть дополнительные Правила. - Оторвал меня от осмотра голос Тирка. - Обычно мы не допускаем к такой задаче нового ученика, но ты показал себя самым подходящим для выполнения задания. Книгу Правил тебе принесут с первой трапезой, в остальном ты не должен и не сможешь отлучаться отсюда пока тебя не заменят другим достойным. Важно! "Термин" не должна переставать касаться поверхности под корнями хотя бы одной частью тела и поверхности дерева другой… в дневное время. В остальном ты должен обеспечивать ее здоровье и жизнь: поить, кормить, следить и оказать первую помощь в случае… непредвиденного происшествия. Прошлая жизнь ученика остается за стенами, но нам из наблюдений ведомо - ты можешь справится. Делай все для этого. Испытываем нужду в тех, кто может справляться… В случае успеха поощрения не заставят себя ждать.
Магистр замолчал, молчал и я - согласно Правила спрашивать можно было только после слова "Ясно?". Вопросов у меня была просто куча - из "одобренных" "как мерить успешность?", а из "не по делу" лидировал на данный момент "какого хрена тут творится?!" Хотя последний я, кажется, понимал - девушка, равнодушно смотрящая глазами куда-то вверх без всяких признаков сознания служила чем-то вроде… преобразователя, что ли? Вопрос - зачем через нее в деревья вкачивать столько мощности ежесекундно… хотя - водопровод и прочие… растительные фокусы наверняка "стоят" куда больше, чем способно дать обычное дерево… кстати хорошее объяснение, почему слишком самостоятельные "бонсаи" не светились - иной тип… хм, "маны"? А (как Тирк там сказал?) "термин" на камне вроде как друид, получается? Интересно девки пляшу… валяются. И куда больше напоминает пресловутую магию, а не технологию. Получается, продажа пластинок со "значками" - все-таки торговля амулетами? А косвенно упомянуты в Правилах ранг окончания обучения - это способность из не-структурированной зелени создавать значки? Как все складно получается. Вот тебе и "бункер с древними технологиями" - получается я почти угадал?
- Характеристика успешности процесса… - Что-то для себя решил магистр. - …это яркость свечения камня под "термин" в дневное время. Чем ярче и ровнее - тем успешнее. Ясно?
Моя тщательно выстроенная теория громко хрупнула и осыпалась виртуальными осколками мне под ноги - разбитая одним предложением. Первичными получателями энергии были эти заросли вокруг и над головой! Настоящая солнечная батарея! Причем именно солнечная - не даром время суток упоминается! Дерево дает силу, та неведомым образом трансформируется внутри живого переходника и питает все системы Башни! Поправка - "переходник" не один, об этом Тирк заявил почти прямым тестом.
- Ясно. - Ответил я и поспешил уточнить важную информацию, припомнив "обслуживание" тюрьмы. - Вопрос: каких самостоятельных действий можно ожидать от "термин?"
- Никаких. - Отмахнулся магистр, но через несколько секунд неохотно пояснил: - Ее разум был поврежден… до утраты самой себя. Специально. Еще вопросы?
- Смогу задать их после чтения Правил для этой ступени?
- Верный подход. Сможешь. Приступай, ученик. - Тирк, как это было принято в башне, развернулся на каблуках и, не прощаясь, ушел в сторону подъемника. Я же, выполняя прямое указание, склонился над женским телом в "растительном" (какая грустная ирония) состоянии. От моей новой "работы" пахло деревом, листвой и пробивались нотки грязного тела и естественных испражнений: кто бы не ухаживал за "переходником" вместо меня - это явно можно было сделать лучше.
Честно сказать, меня к концу разговора слегка трясло - надеюсь, это было не очень заметно со стороны. Я уже успел убедить себя, что пакость, в которой я участвовал, была подсунута мне как испытание… разовое. Но нет. Откинув длинные спутанные светлые волосы со лба девушки я сразу заметил характерные шрамы: пусть я о таком только читал, и то мельком, нужный термин на русском мгновенно всплыл в моей памяти. Лоботомия. Они повредили ей лобные доли головного мозга - те, что отвечают за мотивацию действий и личность. Это был необратимый процесс. До того я думал что хуже чем "съедение" растениями мне тут ничего не увидеть, но сейчас мой собственный разум был как никогда близок к тому, что бы впасть в истерику: кто-то проделал… такое… непоправимое… над молодой женщиной - и продолжает ее использовать! И я теперь - главное звено в обслуживании этого процесса… техподдержка, так сказать. Мне пришлось прикусить губу - истерические смешки так и пытались сорваться с моего языка: воистину черный юмор в том, что бы попасть так! Разница между серверной и электроподстанцией конечно есть - но схожего все-таки достаточно. Я подсунул ладонь под затылок жертвы, и она, неожиданно, согнула шею по моему прикосновению: ну да, часть мозга еще работает, все верно. Волосы тяжелым комком чуть отвисли и я все-таки не удержался от тихого, всхлипывающего смешка. Ухо. Острое. "Термин" означал "эльфийка". Какая ирония, Судьба, даже я оценил!