– Валера, не гони. Скоро мост будет. Аккуратно, ладно? - перекрывая шум мотора крикнул Марат.
– Не в первый раз по реке? - спросил его Валера, сбавляя обороты.
– Ну да. Частенько браконьеров гоняли. Хоть и не моя это работа, никто не спрашивал. Иди и все.
– Ясно. Спасибо. - ответил он.
– Я вот что хотел спросить. Заказник занимает огромную площадь. Почему лес не превратился в пепелище? - спросил Дима, когда они прошли очередную излучину.
– Сам не знаю. Но мы должны быть благодарны тому, что в одно из наших добрых утр мы не проснулись зажаренные в духовке, которой легко мог стать наш подвал. - подмигнул ему в ответ Валера.
Проехав еще несколько изгибов реки, Валера направил катер ближе к берегу.
– Почему? Нам дальше надо. - спросил Марат, посмотрев на рулевого. Тот ничего не ответил, а лишь указал рукой в сторону кустов на противоположном берегу. Вернее на то, что было за ними. Мост был разрушен. Медленно проехав последний поворот, они увидели остатки моста. Только левая часть с двумя опорами стояла над водой. Остальное же было обрушено и создало преграду из торчащих из-под воды кусков бетона и стальных прутьев каркаса. Река в этих останках моста пенилась и бурлила, так что подойти поближе, не боясь повредить катер, было невозможно.
– Перенесем на ту сторону и дальше пойдем… - сказал Валера, уткнув нос катера в ближайшую песчаную отмель. Он первым спрыгнул в воду, за ним последовали остальные. Сапоги плотно сдавила холодная вода, и ноги вязли в илистом песке дикого пляжа. Схватившись за кольца в бортах катера, они вытащили его на сушу. Катер оказался на удивление легким.
– Ринат, пойдем со мной, надо посмотреть дорогу. Через кусты эта бандура не пройдет.
– Слушай, Валера, - спросил Ринат, следуя за ним, то и дело, оступаясь на крутом осыпающемся берегу. - А мост-то чего разрушен?
– Чего, чего? Сам подумай. - тяжело дыша ответил Валера. - Чтобы не ездил никто.
Густые заросли не оставляли шанса протащить катер. Ни на этом, ни на противоположном берегу больше не было ни одного удобного для остановки места - все заросло деревьями и кустами, где даже человеку было трудно пройти. Вернувшись назад, Валера обратился ко всем:
– Можно назад по реке пойти и попробовать место получше отыскать. Но мне потом не хочется тащить несколько километров его на своей спине. Или же можно дойти до дороги, и там пешком, либо надеяться найти транспорт. Благо, мы на правильной стороне встали. Ну, каково ваше решение?
Все согласились с его мнением продолжить путь пешком. Кусты сильно замедляли движение, а попадающиеся по пути лужи и участки с высокой травой приходилось обходить стороной по указанию Валеры. Катер спрятали, прикрыв его ветками. Хотя вряд ли кто в трезвом рассудке полезет в такие дебри искать что-либо ценное. Час напряженного пути измотал всех. Несмотря на прохладную погоду, Ринат изрядно промок. Пот стекал со лба, и его капли скапливались на пластике лыжных очков, которыми их снабдил Валера. Болотные сапоги, и без того тяжелые, превратились в бетонные глыбы, и каждый следующий шаг давался все труднее. Девушкам, в отличии от парней, привыкших к длительным пешим переходам с нагрузкой, было еще тяжелее. Они то и дело останавливались, шумно дыша через промокшие и мешавшие повязки, и пытались присесть. Но окрик Валеры заставлял их вновь продолжать движение. Хотя идти стало все равно легче. Заросшая густым кустарником прибрежная полоса постепенно сменилась дубняком вперемешку с большими кустами орешника. Песчаная осыпающаяся под ногами почва сменилась темным суглинком, но усталость все равно давала о себе знать. Ринат уже с благоговением вспоминал чистый и уютный подвал и черной завистью думал о Сергеиче, что остался ждать там помощи. "Сидит, наверное, водку жрет, консервами закусывая…" - злобно подумал он. Его мысли прервал приказ Валеры остановиться. Они стояли на правильной формы полянке, на которой стройными рядами росли маленькие елочки.
– Отдыхаем. Можно попить. Трубочки, надеюсь, никто не забыл? Дальше уже по дороге пойдем. - сказал он, глядя, как изможденные спутники один за другим скидывают рюкзаки и валятся на землю. Несмотря на усталость, он не последовал их примеру, а, аккуратно поставив рюкзак, присел рядом с ними на корточки.
– И не страшно вам после радиоактивных и химических осадков на землю валиться? - сказал Валера и рассмеялся, глядя на то, как все разом подскочили с мест и похватали рюкзаки. Ринат достал из рюкзака бутылку воды и соломинку от сока в полиэтиленовой упаковке. Повозившись немного, он просунул один конец соломинки в специально вырезанное отверстие в крышке бутылки, а второй - под маску.
– А курить как? - спросил он, убирая бутылку обратно и доставая из кармана сигареты.
– Хочешь - кури. - съязвил Валера.
– Ну, уж нет. Лучше потерплю или вообще брошу. - ответил Ринат, убирая пачку обратно.
– А где дорога-то? - переводя дух, после нескольких больших глотков воды, спросил Дима. - Откуда она тут вообще?
– Ты глазки-то открой. - шутливо заявил Валера. - Елки явно кем-то посажены, не сами же они такими рядами выросли. А значит это участок лесничества, а это в свою очередь означает, что сюда ездят для прополки и всякой такой ерунды.
Через 15 минут уставшие ноги отказывались идти дальше, подниматься, однако Валера вновь сумел растолкать всех, и группа пошла к предполагаемой дороге. Узкая лесная дорога была размыта прошедшим недавно дождем, и им приходилось то и дело обходить большие лужи, углубляясь в лес.
– Ринат, осторожно!!! - крикнул сзади Дима. Ринат подскочил на месте и стал испуганно озираться.
– Что такое? - спросил он, не замечая ничего опасного.
– Мне кажется, что этот гриб хочет на тебя напасть. Смотри, нарвешься на такого мутанта, и не останется от тебя ни рожек, ни ножек. Да и с аномалиями аккуратнее. - Дима, хохоча, хлопнул Рината по спине, указал на выглядывавшую из-под листвы сыроежку, и обогнал его. Все остальные тоже рассмеялись.
– Ну, блин, молодежь! Вам бы все шутки шутить! - сквозь смех произнес Валера, но тут же посуровел. - Попрошу все-таки до конца пути дурака не валять. Не на прогулке. Дима, тебя это в первую очередь касается!
Он снова занял место в голове группы, которая вдруг замолчала и молча пошла за ним. Через пару сотен метров начался сосновый лес, и идти стало еще легче. Быстро миновав его, они, наконец, вышли на дорогу. Через час они добрались до перекрестка дорог.
– Ну, товарищи местные, куда теперь? - спросил Валера, разглядывая в бинокль окружающую местность.
– Можно налево. Тут до деревни пара километров будет. Заправка еще ближе - может, транспорт найдем. Прямо - подальше будет, но в город в любом случае по этой дороге.
– Тогда до заправки? - снова спросил Валера, бросив сигарету, которую он вынул из пачки, но так и не решился прикурить.
Заправка, как и ожидалось, оказалась пустой. Двери в помещение оказались настежь открытыми, видимо, кто-то в спешке покидал ее помещение. Внизу, под пригорком, была деревня, в которую они и направились. Вблизи оказалось, что она была пустой. Тишину нарушало только карканье ворон над деревенским кладбищем и шум ветра на макушках деревьев. Не было слышно ни лая собак, ни мычания и блеяние скота, ни звуков тракторов, ничего того, с чем обычно ассоциируется деревня.
– Эвакуировали что ли всех? - спросил Ринат, не обращаясь ни к кому. - Самое интересное по плану эвакуации нас именно сюда со всем учреждением должны были эвакуировать. Даже адреса помню: улица Речная, дома с 20 по 25.
– Черт его знает. Похоже, что так. Где тут сельсовет? - раздался сзади голос Валеры.
– Дальше, в центре. Что за запах? У них тут все разом стухло что ли? - Сказал Алексей, прикрываясь рукой. Никто ему не ответил, и так же, прикрываясь, шли, оглядывая дома в надежде увидеть хоть кого-нибудь.
– Машины во дворах. - шепотом сказал Марат, наклонившись над ухом брата. - Грузовиков точно не должно быть, если всех эвакуировали.
Тут и Ринат обратил на это внимание. В некоторых дворах стояли КАМАЗы, ГАЗики и прочая грузовая техника. Опять же этот запах… Думать о чем-то ужасном не хотелось, но эти мысли не отставали от него. Миновав еще один переулок, они вышли на центральную деревенскую площадь. Здесь располагались здания школы, почты, амбулатории и трехэтажное здание красного кирпича, которое вмещало в себе сельский совет, клуб, библиотеку, магазин, правление местного хозяйства и другие учреждения, о чем красноречиво говорили около десятка табличек над дверями. Напротив главного входа стоял старенький "козлик" с открытой задней дверцей, около которой валялись какие-то коробки. Подойдя к этой двери, все разом отшатнулись - удушливый запах разложения доносился изнутри. Валера знаком показал в сторону дороги, рядом осталась только Лилия.
– Я привычна к таким запахам. Хотя такого смрада я еще не встречала.
Валера кивнул в ответ, и они вошли внутрь. Ринат и остальные остались ждать на дороге.
– Слушайте. А может, в школу заглянем. Там как минимум противогазы должны быть. Сейчас же с этим строго, не то, что раньше. Ринат, помнишь, как на уроке труда мы их в грузовик загружали?
– Ага, типа для проверки, а потом их так никто и не видел. - ответил он Диме, уже направляясь в сторону школы. - И как колючую проволоку, что мы "на заказ" для промышленных предприятий делали, обнаружили на заборе дачи нашего трудовика, тоже помню.
Никто не решился присоединиться к Ринату и Диме, и остались ждать. Дверь в школу была закрыта, поэтому им пришлось обойти ее. К их удаче дверь в спортзал была открыта. Запах внутри школы был не таким резким, как у дверей сельсовета. На втором этаже они нашли кабинет с надписью "ОБЖ" на двери. Как и многие кабинеты, он был открыт - в школе шел ремонт. Вся мебель была накрыта старыми газетами, шкафы были под полиэтиленовой пленкой.
– Смотри, Ринат! - воскликнул Дима, открыв одну из дверец шкафа. В руках он держал дозиметр. Ринат помнил эти уроки, когда они со всем классом во главе с учителем бегали по городу, измеряя фон различных зданий, машин и даже пыли.
– Бери, пригодится. - сказал Ринат, доставая из кармана пакет. В остальных шкафах они нашли несколько противогазов, но без фильтрующих коробок. За учительским столом рядом с доской была дверь, которая вела в небольшую комнатку, в которой на двух партах были в кучу свалены учебные плакаты и схемы, они, наконец. Здесь они, наконец, нашли то, что искали. Прямо под первым столом стоял деревянный ящик, на крышке которого была надпись: ГП-7. Рядом на полу стояли такие же ящики, но с детскими противогазами.
– Ладно, пойдем. - сказал Ринат, хватая ящик с противогазами.
– Подожди. - сказал Дима и кинулся в угол, откуда он извлек два муляжа автоматов Калашникова. - Теперь пойдем.
– На кой тебе эти железки? Своей ноши мало? - возмутился Ринат.
– Да брось. Зато прикольно. Осталось только бронник найти и можно за артефактами бежать.
– Какие, нафиг, артефакты? Ты что, думаешь, в игру попал? - Ринат резко опустил ящик на пол и строго посмотрел на друга.
– Нет, конечно… - опустил глаза Дима. - Но так как-то легче. Все нереальным кажется. Вот я и…
– Хватай ящик, сталкер доморощенный, пока тебя грибы-мутанты в плен не взяли! - ухмыльнулся Ринат, и они пошли вниз.
Там их уже ждали.
– Вы чего? Мародерством уже занялись? - недовольно спросил Валера. - Нехорошо, однако.
– Да брось, Валер. - сказал Дима. - Сохранение здоровья личного состава важнее. Потом наоборот похвалят за предусмотрительность.
– Ладно, ладно. Только эти железяки зачем? - снова спросил он, указывая на висящие за спиной Димы автоматы.
– А это он от мутантов собрался отбиваться. Говорил я ему, что лопатой удобнее будет. Нет же, не послушал. - с усмешкой сказал Ринат.
– Черт с тобой, Дима, сам потащишь. Хотя молодцы, что догадались. Это я про противогазы. - сказал Валера, заметив, как Дима торжествующе поднял автоматы. - А теперь уходим.
– Что там?
– Там трупы и крысы. Похоже, что какую-то дрянь распылили. Люди погибли не сразу. И на улице опять же пусто. Люди в домах умирали. Или как эти, на рабочем месте. Кстати, радиопередача именно отсюда шла. Уходим.
– А транспорт? - не унимался Дима.
– Лично я ни за что не сяду в автомобиль из этой деревни. Единственное - ума не приложу - зачем по ней удар наносить? - ответил Валера.
– Тут крупнейший на ближайшие 300 километров свинокомплекс. - сказала обычно молчавшая Альбина. - Половину региона кормит.
– Тогда вопросов нет. Пошли.
Все молча пошли вслед за Валерой. Миновав заправку, они остановились.
– Ящик открыть надо. И что в пакете?
– Дозиметры. - довольным голосом ответил Дима. Он уже устал нести на себе, кроме рюкзака, два автомата, однако расставаться с ними не хотел. А принимать дополнительную ношу на себя никто не желал.
– Да ты прирожденный мародер, слушай. - усмехнулся Валера. - Дай, погляжу.
Увидев содержимое пакета, он довольно хмыкнул и раздал каждому по экземпляру. Остальные он положил к себе в рюкзак. В то же самое время, Марат раздавал противогазы.
– Вы будто всю жизнь тренировались! Не перестаю я над вами удивляться, девочки-мальчики. - сказал Валера, глядя, как ловко все надели средства защиты.
– Учителя хорошие были. - сказал Алексей, первым одевший противогаз.
Оставшиеся противогазы разместились в рюкзаках. Дышать поначалу было неудобно, но уже через пару десятков шагов, Ринат привык и даже остался доволен: маска не давала того ощущения защищенности.
Движение по асфальтированной дороге было не в пример легче, чем шараханья по прибрежным зарослям и лесу. Дорога была пустой и шла вдоль полей и небольших лесопосадок. Следующая деревенька тоже оказалась пустой. Но, судя по отсутствию техники и домашнего скота, ее жители организованно покинули ее. Деревня была маленькой - две параллельно стоящие улочки с прижавшимися друг к другу домиками и несколько коровников, амбар и гаражи на пригорке за ней.
– Надоело идти пешком. Может, найдем что-нибудь колесно-моторное, а? - взмолился Дима, которому уже настолько надоело нести свой добровольный груз, что он все чаше высказывал мысли о том, чтобы его скинуть.
– А потом как рассчитываться будешь? - сурово спросил Валера. - Никто не спросит, зачем ты это взял. По закону военного времени тебя расстреляют как мародера и все.
– Ты же сам говорил, что кирдык всему пришел. Значит это уже ничье. И никому не нужно.
– Сделаем по-другому. - вмешался в разговор Марат. - Воспользуемся служебным положением. Оставим записку, мол, транспорт реквизирован лейтенантом милиции для служебных нужд. Оставим мои данные и все. Только надо сначала найти что-то, чтобы это что-то реквизировать.
– Дело говоришь. - сказал Валера. Затем, немного подумав, добавил:
– Груз оставляем здесь, на окраине. Альбина, Лилия останетесь с вещами. Вы, близнецы, идете по той улице и проверяете все дворы. Леха, Дим, вы по центральной. Я пойду, проверю ферму. Старайтесь ничего не взламывать. Хорошо? - последние слова он сказал уже в спину расходящимся парням.
– Марат, как думаешь, наш дом цел? Ну и город…- спросил Ринат, осмотрев очередной двор и гараж.
– Надеюсь. Хотя если уж мост бомбили, то по станции точно вдарили. Сам знаешь - узловая как-никак. Но ядерного оружия на нее тратить не станут. Так что, думаю, все обойдется.
– Хорошо, если так…
Они исследовали уже половину улицы, и кроме старенького трактора МТЗ без колес ничего не нашли. Надеясь на удачу в следующем дворе, они снова вышли на середину улицы, где услышали звук работающего двигателя. Со стороны фермы вырулил грузопассажирский УАЗ оранжевого цвета с надписью "Электросеть" на борту и направился к братьям.
– Вот блин. Ничего лучше не мог подобрать? Я не хочу в кузове трястись. В деревне на сенокосе хватило! - проворчал Ринат, когда Валера подъехал к ним.
– Можешь пешком пойти, я не возражаю. - с усмешкой ответил Валера. - Забирайтесь уже, хватит мозги конопатить. Будем теперь электриками.
Подъехав к тому месту, где оставили вещи, они увидели, что остальные ждут их. Посередине дороги стояло два ИЖа. В короб, заменивший коляску одного из них, уже были сложены рюкзаки. Дима полусидел - полулежал на сиденье одной из "Планет" и крутил на пальце ключи.
– А бензина на эту корову хватит? - спросил Алексей, похлопав по дверце УАЗа.
– Один бак полный, во втором что-то тоже плещется. Должно хватить. Поехали что ли? - сказал Валера, захлопывая дверцу. Девушки забрались в заднюю кабину УАЗа. Рядом с Валерой разместился Марат, а Ринату досталось место на заднем сидении мотоцикла Алексея.
Ехали с включенными фарами, но довольно быстро (насколько могла позволить скорость мотоциклов). Все деревни вдоль дороги были пустыми, а одно из крупных сел превратилось в пепелище, и только черные печные трубы провожали путников. Не делая остановок, они поехали прямиком к селу, что было первой железнодорожной станцией на пути. Но оно так же встретило их темными глазницами окон и тишиной. Только крысы иногда перебегали дорогу, спеша по своим делам. Тот же тяжелый смрад, что встретил их в первом селе, пропитывал воздух. Дорога вела мимо железнодорожной станции. Алексей ехал впереди, и остальные колонной не спеша, ехали за ним. Наконец за поворотом открылась привокзальная площадка. Посреди нее стоял белый УАЗ с буквами МЧС на борту. Дима первым рванул к нему, но, подойдя ближе, отшатнулся и пошел назад.
– Что там? - спросил Валера, выходя из машины.
– Сами смотрите. - глухо произнес он и, сняв противогаз, нервно закурил.
Автомобиль стоял задом к ним. Обойдя его, все замерли. Весь перед машины был изрешечен. Лобовое стекло выбито, а на передних сидениях лежало два трупа в форме. Кровь залила весь салон, и небольшие ее лужицы оказались и под машиной. В салоне что-то копошилось и пищало. Валера пнул по автомобилю и на капот выскочила большая крыса, вся ее морда была в крови. Она недовольно пискнула и помчалась к ближайшим кустам. Рината начало тошнить, и он отбежал в сторону перрона. Остальные тоже отошли. У машины остались только Марат и Валера.
– Это еще что за чертовщина? - спросил Марат.
– Мутанты… Самые страшные мутанты, которых можно встретить…
– Я не шучу, какие, нафиг, мутанты? - злобно прервал его Марат.
– А кто шутит, мальчик мой? - сквозь стекла противогаза он бросил на Марата яростный взгляд. - Неужели непонятно до сих пор? Самый страшный монстр - это человек! Скажи, давно случилось? - уже спокойнее добавил он.
– Не больше суток назад. Кровь еще не засохла полностью. Стреляли оттуда. - он указал на разбитые окна первого этажа здания вокзала. И сам направился туда же. Валера отправился за ним.
– Стреляли трое. Из "калашей" - видишь, гильзы на полу. Но не уверен. Потом они ушли.
– Ага, но не все. - простонал Валера. Марат обернулся к нему и увидел два ствола охотничьих ружей, направленных прямо на них.