* * *
Обычный, совершенно ничем не примечательный кабинет - таких я в своей прошлой жизни навидался предостаточно. Длинный стол, за которым наверняка проводятся совещания, громоздкая коробка монитора, пустые застеклённые шкафы вдоль стен, которые, правда, смотрелись несколько чужеродно - было видно, что они нынешнему хозяину кабинету не особо-то и нужны… В уголке виднелся виднелся российский флаг, опять почему-то с гербом посередине, хотя таким был только личный штандарт Президента РФ… Кстати, на стене обнаружился и портрет главы государства - непременный артефакт любого законопослушного госслужащего…
Генерал-майор Кондратенко встретил нас прямо у входа.
- Здравствуйте, господа. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, - гостеприимно махнул он рукой.
Оп!.. Так ведь это же тот самый генерал, что навещал меня в госпитале!..
- Добрый день, господин генерал-майор, - козырнула Кацураги. Я тоже отдал честь русскому генералу, а спустя некоторое время нашему примеру последовала и Аянами, хотя для неё этот жест явно был в новинку.
По-английски русский говорил очень чисто, почти без акцента, в отличие от нас с командиром. У Кацураги был мягкий восточный выговор, а у меня наоборот - излишняя резкость и чеканность, больше подходящая немецкому языку.
Генерал быстро скользнул взглядом по нашей группе. На мне взгляд Кондратенко задержался подольше, хотя я, признаться, ожидал, что его больше заинтересует Рей. Я-то ещё ладно - меня он уже видел, а вот Первая у нас личность очень и очень выделяющаяся из толпы, но нет же… Кстати, серьёзный такой взгляд, тяжёлый - нельзя сказать, что злой или подавляющий… Да и скорее даже не тяжёлый, а пристальный, цепкий или внимательный - сильный, в общем. Одно слово - спецура.
Ладно, прошли, присели.
- Рад приветствовать на нашей базе столь высоких гостей, как вы, - дипломатично произнёс генерал. - Как представитель командования ограниченным контингентом российских войск в Японии выражаю твёрдую уверенность в том, что в будущем наше сотрудничество будет только развиваться и укрепляться.
- Благодарю, господин генерал, - светски улыбнулась девушка. - Как представитель НЕРВ, я также считаю, что наше сотрудничество сможет принести немало пользы и вашей стране, и нашему институту.
- Также я ещё раз хотел бы поблагодарить вас, лейтенант Икари, за оказанную в бою помощь, - обратился ко мне генерал. - Хочу сообщить, что за проявленную храбрость, вы представлены к государственной награде Российской Федерации.
"Что? Опять?!"
Так, нужно срочно что-то сломать или потерять, а то ведь обязательно на смену такой большой светлой полосе придёт не менее широкая тёмная…
- Сражаться вместе с вами было для меня большой честью. Сружу трудовому народу! - выпрямился я.
Ой-йо-ой! Всё-таки не сдержался! Ведь косячу же, косячу! Причём ведь тааак косячу…
Генерал скупо улыбнулся.
- Знание наших традиций делает вам честь, лейтенант Икари. Интересуетесь историей нашей страны?
- Так точно! - бодро отрапортовал я. - Мне очень интересна военная история! Особенно России и Германии - мне очень нравятся эти страны!
Эх, всё-таки хорошо, что в школе нас здорово гоняли по английскому языку, да и в институте про деловые переговоры на иностранном языке никто не забывал. Хоть нам и преподавали английский с экономическим уклоном - базовые-то фразы везде одинаковые. Главное, что я почти всё из сказанного генералом понимал, а что не понимал, то уже легко додумывал по смыслу. Неспособность задвигать на языке вероятного противника длинные и связные речи, была уже несущественна - несколько выражений из допросника помню и ладно… Мне, если что, вполне хватит, помимо набора стандартных фраз.
- Весьма похвально, лейтенант, весьма похвально… Знание истории порой здорово помогает… Я так понимаю, эта юная леди - тоже Пилот? - поинтересовался Кондратенко, с лёгким любопытством разглядывая Рей.
- Именно так, - подтвердила Кацураги. - Младший лейтенант Аянами, пока что числится в активном резерве. Также участвует в проекте "Мардук" по подготовке бойцов с самого раннего детства…
- Да, институт кадетства - это очень правильное решение… - медленно кивнул генерал, рассеяно разглядывая нас с Первой. - Нельзя вручать столь мощное оружие, как Евангелион случайным людям…
- Мы пришли к такому же выводу, - улыбнувшись, соврала Мисато. - Эксперимент НЕРВа признан удачным, подтверждением чего служат результаты уже двух столкновений с Ангелами.
Ну, не будет же она говорить, что я веду себя как воспитанник военного училища не из-за стараний Конторы, а, так сказать, по личной инициативе. Увидал бы генерал не меня, а Синдзи-из-сериала - долго бы плевался и ругался на безумных японцев, доверяющих самое мощное на планете оружие депрессивным и психологически неустойчивым подросткам… И про случайных людей Кондратенко очень хорошо сказал, жаль только, что у Конторы просто не было другого выхода…
- Ну что ж… - задумчиво побарабанил пальцами по столешнице Кондратенко. - Раз уж с вводной частью покончено, предлагаю перейти к обсуждению более приземлённых вопросов. Ну, думаю Пилотам вся эта административная рутина будет неинтересна - их мы пока отправим прогуляться…
Так. Если я всё правильно понимаю, то это нас таким тактичным образом выставляют за дверь. Нет, а что? Правильно, на фиг генералу лишние уши, причём явно несовершеннолетние? Тем более, что нам действительно будет скучно, если речь пойдёт о какой-нибудь ерунде с нашей точки зрения…
- Экскурсия по базе? - понимающе кивнула Кацураги.
- Что-то вроде того, - ответил русский. - Экипажи участвовавших в бою вертолётов высказали желание встретиться с лейтенантом Икари в более неформальной обстановке.
- Майор Кацураги, разрешите идти? - я резко поднялся, моему примеру последовала и Рей.
Мисато бросила быстрый взгляд на генерала, поймала его лёгкий кивок и милостиво позволила:
- Идите, лейтенант, вы свободны.
- Подполковник Бероев проводит вас, - добавил Кондратенко.
- Понятно, спасибо за информацию, товарищ генерал-майор. До свидания. Рей, идём.
Аянами молча последовала за мной.
Я вместе с Рей вышел кабинета и аккуратно прикрыл дверь, хотя у меня вообще-то имелся большой соблазн послушать, о чём же говорят столь высокопоставленные офицеры. До меня даже долетел обрывок фразы Кондратенко:
- Итак, вернёмся к вопросу о поставках оборудования…
Увы, но торчать под дверью мне было категорически нельзя, ибо поблизости имелся секретарь-адъютант генерала и ожидающий нас русский офицер.
- Товарищ подполковник, - обратился я к нему. - Товарищ генерал проинформировал меня о том, что я должен встретиться с экипажами вертолётов. Вы можете меня проводить?
- Да, конечно, лейтенант, - кивнул русский. - Прошу следовать за мной.
Несмотря на вполне дружелюбное выражение лица, подполковник был явно не в восторге, что ему приходится выполнять обязанности экскурсовода для пары переигравших в войнушку детей. Говорить, точно заведённый "Следуйте за мной", "Прошу сюда" - ему явно не доставляло большого удовольствия, но простым сопровождающим в нашем случае обойтись было явно нельзя. Слишком уж мы важные шишки, типа, как бы не сочли за оскорбление, если бы к нам приставили кого-то низкого по званию… Нет, мне на это вообще-то было глубоко плевать, но мы же в Японии, а тут все эти церемонии должны быть явно в цене…
Так что не подаём вида и следуем за не слишком довольным русским - нас ждут великие дела… То есть, встреча в неофициальной обстановке. Интересно, а Артём там будет? По идее должен - тут ведь, похоже, о нашем визите каждая служебная собака знает, не то что старлеи, которые запросто мотаются на секретные нервовские базы…
Глава 4. I am (not) alien?
В общем, вполне ожидаемо подполковник не стал нас лично провожать до места назначения, а перепоручил сию честь одному из своих сопровождающих, и ушёл куда-то по своим подполковничьим делам.
Молодой боец проводил меня с Рей до одной из казарм, довёл до какого-то помещения, громко поименованного "актовым залом", после чего оставил нас. Сказал, что идёт искать тех, кто должен встретиться со мной и Рей, а мы пока что должны подождать…
Ну, сидим, ждём.
Как оказалось, за дверью с красивой табличкой "актовый зал" скрывалось помещение более чем скромных для таких претензий размеров. Комната, не больше моего школьного класса, уставленная дешёвыми пластиковыми столами и низкими стульями, на стене висел экран для проектора. Повсюду на скорую руку оказались развешаны плакаты на тему обращения с оружием, изображениями военной техники разных стран - похоже, что актовый зал использовался скорее как аналог комнаты отдыха. Хотя, вряд ли тут помещалось больше взвода солдат, но это уже не суть важно…
- Нда… - протянул я, окидывая печальным взглядом всё это великолепие. - Не густо…
Хотя, чего я собственно ждал? Плазменных мониторов и мягкой мебели, что ли? Ага, щазз… Не было такого никогда и не будет - мы, русские, хорошо не живём и оттого не боимся падать и подниматься…
Рей скромно притулилась на стуле у самого входа, уставившись куда-то в окно. Ожидание затягивалось, а в такой обстановке, без уже ставшего привычным плеера, я быстро начинал скучать - тут и десять минут начинают казаться вечностью…В общем, устав от просиживания на своей пятой точке, я начал бесцельно слоняться по комнате, пялясь на всё подряд, хотя разглядывать, в принципе, было особенно и нечего - плакаты с порядком сборки-разборки пистолетов и автоматов, техника натягивания противогаза и оказания первой помощи… Ничего нового, ничего интересного…
Хм. А вот это уже занятнее…
В углу обнаружились старый аккордеон и гитара, с уже изрядно обшарпанным лаковым покрытием. Добыча!..
Недолго думая, я, воровато оглядевшись по сторонам, скомуниздил струнный музыкальный инструмент и пошёл с ним к Рей. Уселся прямо на стол и начал рассматривать гитару.
Старая, потёртая и поцарапанная. Лак местами потрескался, да и в самом дереве есть трещины. Струны серебристые, новенькие… Ну-ка, попробуем, их на жёсткость… Ага, в принципе, нормально… Эх, жалко только, что я за все годы учёбы в универе и житья вместе с неплохим гитаристом в одной комнате, так и не удосужился выучить немногим больше, чем три аккорда…
Стоп. А ведь на виолончели-то я тоже играть не умею! То есть не умел раньше.
А, ну-ка попробуем пустить в дело Младшего!..
Кстати, в последнее время ловлю себя на мысли, что уже не так чётко различаю его и своё сознание - раньше всё было проще. Лишние эмоции и беспокойство - оригинал, пофигизм и спокойствие - я, а теперь всё изменилось… Младший стал более уверенным, а я, кажется, чуточку более нервным, и теперь уже трудновато становилось различать, где его ощущения, а где мои. По-настоящему я начинал чувствовать Младшего отдельной от себя частью, только когда приходилось пускать в ход что-то из арсенала жизни Синдзи до приезда в "Тройку".
Пальцы независимо от моей воли пробежались по струнам.
Надо же, даже почти и не расстроена - только нижние струны нужно чуток подкрутить…
Я покрутил колодки на грифе - не велика премудрость, даже в той жизни я умел это делать. Нет голоса, не умею играть, зато вроде бы есть неплохой слух…
- Рей, а ты на чём-нибудь играешь? - спросил я Первую, хотя и прекрасно знал ответ.
- Да, на скрипке.
- И как, хорошо получается?
Я с интересом наблюдал, как пальцы левой руки перебегают по грифу, ставя разные аккорды. Так, это вроде бы АМ, это ДМ, а этот я уже не знаю…
- Не знаю, - неловко пожала плечами Аянами. - Я всегда играю только для себя.
- Тебе это нравится?
- Да. Что-нибудь классическое.
- Классика - это круто. Особенно обожаю Вивальди и его "Времена года", - сообщил я Первой. - И особенно - "Winter"…
На пробу ударил пальцами по струнам.
Хм, кажись, живём, хлопцы - играть я всё-таки хоть и неважно, но могу. "El Mariachi" или "Цыганочку" я, конечно, не выдам - силёнки не те, но что-нибудь простое можно и попробовать… Вон, кореш мой - Витька Сёмин умудрялся по десять раз на дню говорить "я ещё одну песню подобрал" и играть под одну и ту же музыку абсолютно разные тексты…
Ну, значит одному из правил попаданца я всё-таки смогу последовать… Если уж не вышло с изобретением промежуточного патрона и убийством Гудериана ("всё уже украдено до нас"), то можно хотя бы перепеть песни Высоцкого…
Жаль только, что я не особо люблю и ни одной наизусть не помню - вот в чём проблема.
Хотя мало ли песен, что можно спеть на войне? Вот скажем…
Младший, пользуясь моей памятью, начал подбирать аккорды - вроде бы ничего сложного там не было… Так, так… Ага, в принципе, нормально… Ну-ка, давай проигрыш!..
Пальцы ударили по струнам. Я слегка прочистил горло и начал тихонько напевать:
Белый снег, серый лед
На растрескавшейся земле.
Одеялом лоскутным на ней
Город в дорожной петле.
А над городом плывут облака,
Закрывая небесный свет.
А над городом - желтый дым.
Городу две тысячи лет,
Прожитых под светом звезды
По имени Солнце…
Помню, что в первый раз целиком услышал "Звезду по имени Солнце" в каком-то фильме про Чеченскую войну, где её пели едущие в поезде солдаты. До этого я её как-то слышал отрывками, но особо не нравилась, а вот тогда чем-то зацепила…
Постепенно я даже перестал тихонько мурлыкать песню под нос и запел уже в голос, а голос у меня теперь был. Пусть и по-мальчишески звонкий и высокий, но зато хоть какой-то…
Рей повернулась ко мне и начала с интересом слушать.
Эх, жалко только, что я второй куплет почти не помню, так что перейду-ка я к последнему и самому сильному:
И мы знаем, что так было всегда:
Что судьбою больше любим,
Кто живёт по законам другим
И кому умирать молодым.
Он не помнит слово "да" и слово "нет",
Он не помнит ни чинов, ни имён.
И способен дотянуться до звёзд,
Не считая, что это сон.
И упасть, опалённым звездой
По имени Солнце.
Чёрт, а ведь как будто бы про меня сказано! У меня свои законы и свои цели, мне плевать на величие сильных мира сего, ибо я верю, что смогу изменить этот мир к лучшему… Просто не допустив Конца света. В сериале всё зависело от Младшего и вряд ли сейчас что-то изменилось - время ещё есть, я должен успеть.
Теперь я не знаю слов "да" и "нет", ныне для меня есть только слово "надо".
Конечно, было бы обидно умиреть молодым… Но если за великую цель и ради других, то я готов! Страшно, очень страшно, но если другого выхода не будет, то…
…Последнее четверостишие я повторил даже два раза, постепенно понижая голос и резко обрывая музыку…
Уф… Здорово…
От дверей кто-то громко зааплодировал, да так, что я от неожиданности чуть не уронил гитару.
- Привет, Синдзи! Сразу видно, что ты учил русский по правильным песням, - широко улыбнувшись, заявил Артём, заходя в актовый зал. Следом за ним вошли ещё с полдюжины человек - скорее всего, экипажи тех самых "крокодилов". Всем им было лет примерно по тридцать, не больше. Кстати, как-никак, а коллеги - тоже ведь Пилоты…
- Здравия жераю, товарищи офицеры, - вежливо поздоровался я со всеми, откладывая гитару в сторону.
Вот на "товарищах офицерах" я бы прокололся, если бы попал в сорок первый год вместо реальности Евангелиона…
Хотя нет, не прокололся бы - слишком уж много я общался с людьми, изучающими такую тематику. Пускай и не вживую, а через интернет, но всё же…
- Вот, мужики, знакомьтесь, - указал в мою сторону Кондратенко. - Это Пилот того здорового робота - Синдзи Икари. Прошу любить и жаловать.
Лётчики посматривали на меня с изрядной долей любопытства и удивления. Всё-таки слышать о том, что такую здоровенную махину пилотирует какой-то пацан и убедиться в этом собственными глазами - очень разные вещи. "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать".
Все восемь человек перездоровались со мной за руку, поочерёдно представляясь. Кроме Вадима и Артёма, ибо эта пара уже считалась за моих хороших знакомцев.
- Синдзи, - перешёл на английский старлей, поглядывая на Первую. - Я смотрю, сегодня ты не один… Может, представишь нам свою прекрасную спутницу?
- Ой, да, вы же не знакомы, - спохватился я. - Позвольте вам представить - младший лейтенант Аянами. Ещё один Пилот Евангелиона.
По рядам лётчиков прошёл удивленный шёпот, смысл которого сводился к "ладно ещё пацан, но девчонку-то куда…".
- Очень приятно познакомиться, мисс… эээ… мэм. Старший лейтенант Кондратенко, - наивозможно галантно представился Артём.
Рей естественно промолчала, окинув русского своим фирменным безразличным взглядом.
- Она не очень разговорчива, - пояснил я, видя, что Артём удивлённо поднял брови. - Издержки подготовки.
- Гадство… - мрачно уронил кто-то. - Уже детей заставляют воевать…
- Война, Саныч… Да и там же у них какие-то особенности связанные с возрастом. Нас бы с тобой не взяли.
- Хреново…
Я чётко видел, что вертолётчики чувствуют себя несколько скованно в нашем присутствии. Всё-таки знать, а теперь ещё и видеть, что совсем недавно твоим союзником в бою был самый настоящий ребёнок как-то тяжеловато…
Но постепенно интерес ко мне всё же брал вверх. Понемногу разговорились.
- …Икари… Знакомая фамилия…
- Так ведь у них в НЕРВе главный - тоже какой-то Икари. Синдзи, а ты случайно не его родственник?
- Сын, - вдаваться в подробности я уже не стал.
- Везёт нам, мужики, на детей больших начальников! У Кондрата дядя - генерал, у Синдзи - отец тоже, считай, генерал, а может даже и покруче…
- Ого! Артём, а твой дядя и правда генерал?- поинтересовался я.
- Угу, - невесело протянул старлей. - Только мне с этого всё равно никаких поблажек нет, хотя он и заместитель командующего нашей группировкой. Это ещё хорошо, что тут бати моего нет. Они же с дядей честные и правильные, так что дрючат меня больше всех остальных…
- Да ладно тебе прибедняться, старлей! А как ты к генералу в бригаду тогда попал?
- А как все попадают, блин! На общих основаниях, сразу же после училища…
- И уже старший лейтенант… Ну-ну…
- Мужики, хорош уже!.. Я бы посмотрел, как вы в пустыне жаритесь или по горам бегаете…
- Не дождёшься, Кондрат! Рождённый летать - ползать не может! Мы бы тоже посмотрели, как бы ты в Афгане под пулемётами "духов" полетал или от ракет поуворачивался… Помнишь, Саныч, как нас тогда, а?
- Да, было дело…