* * *
- И почему я не служу в Royal Navy? - пожаловался я оставшейся меня поддержать Майе.
- Что? - удивлённо подняла бровь девушка.
- Королевский флот Великобритании, - пояснил я, вновь прохаживаясь взад-вперёд, но на этот раз уже перед дверью в тот самый восьмиугольный зал. - Там у них есть такая традиция - когда рассматривается дело какого-нибудь провинившегося морского офицера, он оставляет судьям свою саблю, и когда заходит вновь может сразу же узнать решение. Если сабля повёрнута к нему рукоятью - он оправдан, а если лезвием - виновен…
- Не беспокойся, Синдзи, - улыбнулась Майя. - Тебе наверняка ничего не будет - ты сейчас слишком ценен, другого Пилота с нормальной подготовкой нам еще ждать и ждать… И в конце концов, ты же победил!
- Угу, я победил, а победителей не судят… Только чего они мне тогда Трибуналом грозили?
- Не обращай внимания, максимум - засунут под домашний арест и на неделю оставят без сладкого, - как-то нервно прозвучала эта попытка разрядить обстановку…
- Ужас какой… Я же сладкое люблю…
- Младший лейтенант Икари, войдите, - донеслось из динамика внутренней связи штаб-квартиры.
- Ну, всё - я пошёл, - решительно выдохнул я, одернул китель и направился к двери.
- Удачи, Синдзи!
- Спасибо, она мне понадобится…
Толкнув тяжёлую деревянную дверь, я вошёл в зал, и чётким шагом направился к заседающей "тройке". На стул в этот раз я решил не садиться - один хрен, на этот раз всё должно было закончиться достаточно быстро…
- Младший лейтенант Икари, - решение заседания соизволил озвучить лично Его Высокопревосходительство командующий Икари. - Командование НЕРВ рассмотрело ваше дело и пришло к выводу, что…
Я замер, сжав руки в кулаки. Не знаю, чем конкретно мне может грозить вариант с признанием моей вины и знать чего-то не хочется. Хотя, наверное, как раз эта неизвестность и пугает…
Ну же! Ну, пускай я тут не зря стоял и распинался!..
- …вы виновны по всем пунктам, - закончил отец.
Сердце ёкнуло и рухнуло куда-то вниз.
Проиграл… Я проиграл…
- …А именно - неподчинение прямому приказу непосредственного командира, продолжение боя с риском для жизни и целостности боевого комплекса Е, игнорирование пункта о недопущении ведения боя с повреждённым питающим кабелем.
Пытаясь сдержать дрожь во всём теле, я выпрямился и в упор взглянул на отца.
- Игнорировать приказы вышестоящего командования категорически нельзя, - веско произнёс отец. - Как и рисковать целостностью Евангелиона, а также собственной жизнью. И это не говоря уже о недопустимости нарушения ключевых пунктов Боевого Устава НЕРВ… В связи с этим было принято следующее решение: приговорить младшего лейтенанта Икари…
Гендо выдержал паузу. Я чуть не взвыл.
Ну же?! К чему?! Не томи!!!
- …К материальному взысканию в размере двухнедельного оклада, - закончил отец. - А также назначить в качестве наказания дополнительный курс тренировок, с отвлечением от учёбы в школе, сроком на семь дней.
У меня тихо отпала челюсть, причём в самом прямом смысле - я, открыв рот, слушал весь этот бред, что с самым серьёзным видом нёс Гендо.
И это всё?! У меня, что просто забрали не слишком-то и сейчас нужные деньги? И плюс нужно будет просто попотеть на тренировках чуть подольше (ладно, раза в два дольше)? Охренеть… Это же, считай, что и вовсе не наказали… А я уж себе тут нафантазировал всяких ужасов…
- Вместе с тем, - неожиданно для меня продолжил отец. - Командование признало, что и принятое младшим лейтенантом Икари решение является в целом верным и соответствующим сложившейся обстановке. Действие Пилота носили тактически грамотный и продуманный характер, что свидетельствует о высокой выучке младшего лейтенанта Икари. Это также подтверждается и его высокими показателями успеваемости на теоретических и практических занятиях…
А вот тут я уже перестал понимать, что вообще сейчас происходит. Меня же вроде бы как уже наказали? Так на фига теперь хвалить-то тогда? Не понимаю…
- …Пилот Икари характеризуется своим непосредственным командованием, как ответственный, заслуживающий доверия и инициативный военнослужащий, проявляющий самый ярый интерес к своей службе. Учитывая всё это, а также его действия во вчерашнем бою, командование НЕРВ пришло к решению о представлении младшего лейтенант Икари к очередному званию полного лейтенанта…
"Иду я, значит, по полю… А тут из-за угла танк бесшумно выскакивает!"
Я в полном обалдении изумлённо захлопал глазами.
Меня?! Признать виновным, а потом награждать?! Ничего не понимаю…
- …С присвоением ему полевого патента, который он должен будет подтвердить в Высшей военной академии ООН, в случае выхода из подчинения НЕРВ и перехода в любое другое подразделение армии ООН. Также, учитывая ранения лейтенанта Икари, командование предоставляет ему двухдневный отпуск, начиная с завтрашнего дня с полным освобождением от несения службы и посещения школы.
Гендо встал с места, за ним последовали Фуюцки и Кацураги.
- У меня всё, лейтенант Икари, можете идти. И запомните на будущее, что впредь нарушение приказов командования, будут караться более строго… Если они не принесут положительных результатов. Вам ясно?
- Эээ… - невнятно выдавил я, но тут же собрался и вытянулся. - Да, сэр! Так точно, сэр!
- Тогда можете быть свободны - служите дальше, Пилот…
В голове на почве откровенного шока образовалась настоящая каша, и я не нашёл ничего лучшего, чем ляпнуть:
- Служу человечеству!
"Тройка" направилась к ещё одному выходу, расположенному напротив главного. Мисато, идущая последней, быстро повернулась ко мне, и с хитрой улыбкой показала большой палец.
Гендо сотоварищи уже вышли из зала заседания, а я всё стоял и задумчиво чесал затылок.
Ничего не понимаю…
"Аналогично, шеф!"
Так, стоп - в сторону фольклор, пройдёмся по фактам. Я действительно злостно и намеренно нарушил все те пункты, что мне вменили. За мной однозначно есть вина и это факт, а я просто всеми силами пытался отмазаться и перевести стрелки куда-нибудь в сторону… И ведь почти же получилось! Нет, меня всё же признали виновным - это да. Но, что признали, что не признали - как-то всё параллельно. Такое наказание, которое впаяли мне, даже и за наказание-то считать нельзя - так, просто порицание, в стиле "ай-яй-яй, как нехорошо! больше так не делай". Деньги и дополнительные тренировки… Можно подумать, что я просто плюнул в неположенном месте или послал командующего в пеший сексуальный маршрут…
А потом внезапно - бац, и награда! И какая - новое звание! Пятнадцатилетний капитан уже был, теперь появился тринадцатилетний лейтенант - вот оно как! И месяца ещё тут не провёл, а уже какую карьеру сделал, блин… Таким макаром, я к концу года, если доживу, то, блин, точно генералом стану. Нет, это, конечно же, просто зашибенно - всегда о таком мечтал, но вот что реально мне это даёт, а? Ну, наверное, прибавку к зарплате там и повышенные коэффициент при начислении стажа службы, может быть… А так-то ведь все эти звания для меня - просто ненужная красивость, вроде того же мундира. Что, неужели я бы не стал драться с Ангелами раз надо, даже за бесплатно и без всяких наград? Стал бы, ещё как стал бы, а тут ещё ведь и "плюшки" всякие вешают… Реальной пользы пока что маловато, но душу милитаристическую, один фиг, греет…
Лейтенант Икари… А что? Звучит!
И вообще, чего это я тут стою и туплю, а? Лёгким испугом вместо Трибунала отделался? Отделался! Наказание получил по сути мизерное? Мизерное. Награду получил в виде нового звания? Да!!! Ну, вот и здорово - можно теперь с чистой душой идти домой и отдыхать от трудов праведных, поставив себе мысленно ещё один плюсик за выполнение очередного ключевого задания.
И, в конце-то концов, у меня же теперь законный отпуск!..
* * *
Я неторопливо брёл по коридору, ведущему к служебной парковке НЕРВ, на ходу обдумывая и перебирая у себя в голове недавние события. Мой разум, склонный к постоянному анализу и пережёвыванию всего и вся, просто не мог оставить какие-то тёмные места - мне требовалось прояснить возникшие вопросы хотя бы чисто для себя…
Итак, почему же со мной обошлись подобным образом? Символическое, по своей сути, наказание, а вдогонку - весомая награда. Где же это видано, чтобы неподчинение приказам в военное время каралось столь мизерно? Вон, у римлян за такое казнили безо всяких разговоров, меня же просто пожурили и ещё конфеткой угостили…
Нелогично? Отнюдь.
Заходим теперь с другой стороны. А что ещё командование могло сделать-то? Посадить меня на гауптическую вахту, загнать в дисциплинарный батальон, гм, расстрелять? Ну, или записать в штрафники, чтобы я кровью смыл свою вину?..
"Приказ N227 Верховного Главнокомандующего Икари, среди Пилотов прозванный не иначе как "Ни шагу назад!", значительно повысил обороноспособность Токио-3 в период Войны Ангелов, хотя и в настоящий момент рассматривается как чрезмерно жёсткий…"
Угу, сорвут с меня нашивки, отправят в бой, а сзади будет заградотряд в виде младшего лейтенанта Аянами со снайперской винтовкой…
Ох, что же я опять-то так брежу, а?
Итак, попробуем хоть как-то воспроизвести ход мыслей бати - хоть и сложно, но всё-таки можно…
Вот, значит, я - командующий Икари… Вот провинился у меня подчинённый, и что я буду делать? Ну, сначала, наверное, рассмотрю его дело… В ходе рассмотрения выясню, что некий паршивец совершил такие-то и такие-то злостные преступления. Первая мысль? Наказать к чёртовой матери - выгнать из НЕРВ, засадить в тюрягу, конфисковать имущество… Кто он, говорите? Ага… Опа.
И тут выясняется, что:
Во-первых, этот паршивец - единственный на текущий момент боеспособный Пилот и основная ударная сила НЕРВ и ООН.
Во-вторых, его проступок - это вступление в бой вопреки приказу, в котором он всё же победил. И вполне аргументировано доказал, что его подвигло на такое деяние, а эксперты признали, что он говорит вполне разумные вещи…
В-третьих, провинившийся - собственный сын, но это уже малосущественный пункт.
Ну, на счёт предпоследнего - это уже мои собственные догадки, но если бы не был столь убедителен, то новое звание не получил бы точно. И что же получается в итоге? А получается, что победителей не судят. Но вот облажайся я, и разговор шёл бы уже совсем в ином ключе…
"Победа не нуждается в оправданиях. Поражение не позволяет оправдаться".
Так что всё вполне логично и ожидаемо, это я просто что-то чрезмерно тормозил после выхода из лазарета - кольнули меня там чем-то не тем, что ли? Или я уже позже переутомился, когда к разбору своих полётов готовился? Может быть, может быть…
Хотя и перенервничал я всё-таки преизрядно. Да и трудно тут не нервничать, когда тебя точно лягушку скальпелем препарируют три строгих командирских взгляда. Ладно ещё Гендо - батя и так на всех смотрит, как на мячи, которые согласно святому правилу волейболиста нужно кидать и бить. Фуюцки тоже ещё в пределах нормы - он меня не знает, я его не знаю, всё чётко - святое дело пропесочить провинившегося подчинённого…
А вот Мисато откровенно удивила. Я бы, конечно, не сказал, что не ожидал такого… уу, как с другой стороны ей ещё было себя вести - так же, как и дома? Ага, сейчас… Дружба дружбой, а служба службой - мы всё-таки не только друзья как я считаю, но и подчинённый и начальник. И ведь, чёрт возьми, когда-то одна из сторон наших отношений начнёт превалировать!..
Ладно, ладно, проехали… Такой переход в поведении Мисато, конечно же, несколько выбил меня из колеи, но не слишком сильно. По-другому она всяко поступить не могла, но… Какой-то осадок на уровне подсознания всё же остался…
Хорошо ещё, что для меня это не особо важно.
Я нажал на широкую кнопку электронного замка, открывая дверь на парковку, начал спускаться по невысокой лестнице… И тут же замер как вкопанный.
- Auf den Arsch fallen! - с чувством выругался я.
Вот спрашивается, чего я сюда пёрся-то, а? Нет, обычно-то меня из штаб-квартиры забирала Мисато, у которой пока что на моей памяти ещё не было ночных смен, а вдруг сейчас всё изменилось из-за недавнего боя? Обычно Кацураги могли поднять ни свет, ни заря, но это же в обычное время, а теперь у нас в НЕРВе опять аврал и кипеш, после визита Самсиила… Проклятье, и что же теперь делать? Так, мобильник, мобильник… Нужно позвонить Патрону и узна…
От копаний по карманам меня отвлекло настойчивое бибиканье.
- Синдзи!
Етить твою, Мисато!..
Кинул взгляд на парковочное место моего командира. Ага, так и есть - "Супра" на месте, капитан машет мне из окна… А я уже, блин, панику развёл, даже не удосужившись убедиться в своих подозрениях…
Я поправил китель, застегнул верхнюю пуговицу, и чётким шагом промаршировал к машине Мисато. Залез в машину, пристегнулся, выпрямился на сиденье.
Кацураги все ещё в своей столь нелюбимой форме.
- Молодец, Синдзи! - капитан дружески ткнула меня кулаком в плечо. - Напортачил ты, конечно, изрядно… Но выкрутился красиво - и аргументы хорошие, и факты налицо…
- Спасибо, капитан Кацураги, - ровным голосом произнёс я.
Девушка моргнула.
- Эээ… Синдзи, ты как? - обеспокоенно спросила меня командир, внимательно глядя мне в глаза.
- Нормально, капитан Кацураги.
Сейчас я являл собой отличный пример офицера японской или немецкой армии - спокойный, невозмутимый и насквозь дисциплинированный боец…
Что со мной уже как-то слабо ассоциировалось.
- Синдзи… Синдзи, ты чего? Ты чего, обиделся, что ли?
- Никак нет, капитан Кацураги. Всё нормально. Мы уже можем ехать?
- Синдзи, Синдзи! Ты чего и правда обиделся? Брось, чего ты как ребё… Агхм… Эээ… Ну….
Вид Мисато, накрытой внезапным приступом косноязычия и растерянности, был просто сногсшибателен - такой мне удавалось застать её крайне редко.
- Нет, ну ты чего, Синдзи? Я же всё-таки не только твой опекун, но и командир, и иначе поступить просто не могла!.. Чего, правда обидела? Ну, извини меня тогда, пожалуйста! Я же не со зла - привыкла уже с тобой как со взрослым общаться, вот и думала ты поймёшь!.. Синдзи? Синдзи!
- Что вы, капитан Кацураги, - деланно удивился я. - Вы и не могли поступить иначе - это же действительно ваша работа…
- Синдзи! Ну, хватит, а? Я же уже извинилась! Может, мне загладить свою вину? Ну, хочешь… хочешь… - лицо Мисато отобразило чудовищную внутреннюю борьбу, происходящую внутри моего командира. Сделав над собой огромное усилие, которое явно далось с огромным трудом, Кацураги выдавила. - Хочешь, я за тебя посуду буду мыть, а? Неделю?
- Две.
- Синдзи, ты же знаешь я бы сама никогда такое не пред… Э! Что?!
- Две недели.
Девушка подозрительно сощурилась.
Под её пристальным взглядом моя рожа начала кривиться в откровенной ухмылке, а изо рта вырвался звук, подозрительно напоминающий хрюканье.
Всё, сдаюсь - больше не могу ломать эту комедию! И рад бы дуться подольше или посерьёзнее, но просто не получается уже. Виновато-растерянный вид Мисато способен тронуть кого угодно, и куда уж тут мне, с моим добрым сердцем идти против такого?..
- Ах ты, паршивец! Да ты же надо мной издеваешься!!! - всплеснув руками, возопила Кацураги. - Я к тебе!.. А ты!.. Ух!
Бац! Неудачная попытка пригнуться. Но я, надёжно зафиксированный ремнём безопасности, при всём желании не смог увернуться от увесистого подзатыльника Мисато.
- Командир, а ты знаешь, что бить детей - непедагогично? - в своей обычной манере ухмыльнулся я, потирая затылок.
- Поговори мне ещё тут, малолетний комедиант! Я же почти поверила тебе!..
- А, по-моему, даже и не почти…
Мы вместе с моим командиром искренне смеёмся.
Это всего лишь игра, и мы с Мисато отлично понимаем этот факт. Пускай мы до конца ещё не стали друг для друга очень близкими людьми - слишком мало времени прошло для притирки. Я всё ещё не знаю, когда она что-то делает по-настоящему, да и она видит только мою маску… Но каким-то образом мы понимаем друг друга.
Это наш метод ухода от проблемы - не тосковать и впадать в уныние, а посмеяться в том числе и над собой, и идти дальше. Мой стресс после боя и судебного разбирательства, её перенапряжение в авральном темпе работы после атаки Самсиила - всё это требовало выхода. Мы не стараемся казаться серьёзнее, чем мы есть, и не находим в этом убежища, а идём по жизни легко.
Я и Мисато в этом очень похожи, как будто и правда она моя сестра или мать. Взрослые дети… Играть всегда, не выходя из образа, и никак иначе.
Иначе мы просто будем раздавлены грузом ответственности и проблем.
- И этот человек - офицер НЕРВ и надежда всей армии ООН… - почти простонала Кацураги, отсмеявшись.
- А я вообще-то в Пилоты не просился, - вполне, как мне показалось, резонно заметил я. - Это вы меня сами рекрутировали, так что уж извольте теперь терпеть…
- А вы, товарищ лейтенант, тогда извольте забыть всё, что я вам сейчас наговорила! Вот!
- Ну уж, нет! Так дело не пойдёт! Раз дала слово, то должна его держать! Две недели помывочных работ и никаких там разговоров!
- Одна… - быстро вставила Мисато.
- Ладно, одна, - не стал я настаивать. И то благо. - Так значит, мы договорились?
- Угу…
- Ну, так и чего тогда ждём? Поехали домой уже!