Кавказ и Чечня оказались полностью блокированы, а армия получила полный карт-бланш на любые действия. Ходили даже слухи, что помимо ковровых бомбардировок и применения тяжёлых установок залпового огня, в ход было пущено химическое оружие, чтобы выкурить самых непримиримых боевиков из гор…
Армия переукомплектовывалась резервистами, имевшими опыт службы ещё в Советской армии, а молодёжь в принудительном порядке была перенаправлена на возрождение практически мёртвой промышленности. Роскошь и богатство ушли в прошлое - России требовалось очень многое и в огромных масштабах. Пускай дешёвое и непрезентабельное, но способное удовлетворить самые первичные потребности людей.
Был отменён мораторий на смертную казнь, а тюремное заключение оказалось заменено каторгой. Словно феникс из пепла восстал ГУЛаг, теперь именовавшийся Федеральным комитетом управления каторгой при ГУИН. Длинные эшелоны с миллионами заключённых потянулись на Крайний Север и прочие трудные и непривлекательные регионы страны.
А пока Россия с потом и кровью пыталась затянуть свои раны и хоть немного подняться, перед большинством бывших республик Союза Правительством РФ был фактически поставлен ультиматум. Или добровольно, на правах союзников, присоединяться в попытке выжить, объединив усилия, или же ждать, пока российская армия сама возьмёт всё, что было нужно. Границу в Средней Азии требовалось сократить и предотвратить возможное вторжение из Афганистана и погружённых в хаос Пакистана и Ирана. В Прибалтике были нужны порты, в Белоруссии и Украине - промышленность и посевные площади…
Российская Федерация стала совсем иной, чем в моём мире.
С не слишком высоким уровнем жизни и отсутствием доступа у населения к предметам роскоши. Но громыхающая вновь появляющейся промышленностью, практически целиком завязанной на войну. Такой она была пятнадцать лет назад, такой же оставалась и сейчас. Не страна, а один большой военный лагерь, как, скажем, при Иване Грозном, когда каждый московит был готов в любой момент бросить всё и идти воевать с литовцами или татарами.
Жутко…
Такой страной легко гордиться, но в ней тяжело жить, уже попав под искушение сытой и спокойной жизни веймарской РФ моего мира…
…Я встал и начал ходить взад-вперёд по своей комнате.
Пускай все эти факты я уже успел узнать, принять и понять, но вот один вопрос меня теперь терзал просто не по-детски.
А действительно, смог бы я жить в такой стране? Отказавшись от всего, к чему же привык - розовых соплей голубого экрана, доступного интернета и высокотехнологичных гражданских девайсов, да даже от тех же ста десяти сортов колбасы и спелых бананов? Честно? Не знаю. Гордиться страной, с крушением Китая и Индии ставшей самой серьёзной в военном плане силой в Евразии - легко. Легко говорить о том, что порядок нужно навести любой ценой и стране требуется сильная рука…
А вот каково просто жить в такой стране? Не знаю…
Но другие-то живут. И наверняка о таких изысках даже и не думают. Вообще, ведь гораздо легче отказаться от многого, когда в мире полыхает по-настоящему Мировая война, а враг как никогда осязаем… Видимо, всё-таки слишком я чужой для этого мира…
Но тут возникает резонный вопрос. А почему всё это происходило с полного попустительства "мирового сообщества" и конкретно США? Вот уж кто-кто, а они не потерпели бы появления нового конкурента, после крушения Китая.
Выходит, что потерпели? Да нет, всё было совсем иначе…
В моём мире крупные страны не воевали между собой - это было просто невыгодно. В условиях, когда все экономики завязаны одна на другую, и падение одного звена ознаменует падение всей Системы, трудновато устраивать масштабные конфликты между равными. Если уж воевать, то только исключительно против тех, кто не сможет дать настоящий отпор…
Но в форс-мажорной ситуации после Второго Удара, этот пункт был обойдён.
Агонизирует Китай, его экономика рушится, по принципу домино валящая всю мировую финансово-экономическую систему. Ну и кто при таком раскладе пострадает больше всего? Какая-нибудь Эфиопия, где до сих пор расплачиваются патронами и бусами? Или же и так находящаяся в изрядной экономической заднице РФ? Вряд ли.
Чем выше сидишь, тем больнее падать. А кто у нас сидел выше всех? Европейцы? Ну, пожалуй, хотя они хоть как-то в этом плане ещё могли обойтись собственными силами… Кто ещё? А действительно, кто? Может быть… Может быть… Ну, не знаю… Штаты, что ли?..
Ииии… это правильный ответ!..
Страна с дутой финансовой системой и триллионными долгами стала банкротом фактически в один момент. Неизбалованный дефолтами и прочими революциями американский народ очень быстро впал в панику, которая усугублялась миллионами единиц оружия, имеющегося на руках граждан США. И тем, что у руля страны находился некто, по имени Джордж Буш-младший…
Опять беспорядки, опять уличные бои и выступления эмигрантов из стран Латинской Америки. Национальная Гвардия оказалась бессильна, войск в метрополии не хватало и вот почти миллион американских солдат, раскиданных по всему миру, потянулся домой.
В воздухе отчётливо запахло Второй Гражданской войной.
И по сей день тутошние США - это едва-едва сдерживаемый паровой котёл, готовый в любой момент взорваться. А ведь в условиях здешнего мирового финансового кризиса у Америки уже больше не было сотен миллиардов на содержание самой мощной и боеспособной армии на планете. Нет, войска США не стали меньше по размеру, даже совсем наоборот - увеличились примерно в два раза, но вот денег на новые атомные авианосцы, истребители пятого поколения и супердорогую экипировку для солдат уже не было. Даже на уже имеющееся с трудом наскребались по всем сусекам доллары, что уж тут говорить о чём-то новом.
А ведь ещё и висел чудовищных размеров внешний долг, который нужно было чем-то погашать. России во многом повезло, что её основным кредитором была Америка - большая часть долгов просто-напросто списалась, а ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Оказалось, что это США теперь кое-что должны РФ…
А, каково? Шок - это по-нашему? Благо ещё, что сумма была относительно небольшой…
Хотя платить на первых порах, пока не удалось хоть немного перестроить экономику, один хрен было нечем. Но хитрые янки смогли вывернуться даже из этого положения, да ещё как - к всеобщему удовлетворению…
…Я прекратил ходить как неприкаянный по своей комнате и решил немного прогуляться по квартире. Прогулка привела меня на кухню, где я вновь налил себе воды в стакан прямо из-под крана и начал её задумчиво потягивать…
Блин, что-то меня куда-то вообще не туда понесло с рассуждениями. Начал с танков, а отклонился в глобальные политическо-экономические дебри, в которых я вообще-то ни буи-бум. Могу порассуждать только чисто с кухонно-дилетантской точки зрения. Интересно, это я от безделья такой фигнёй страдаю? Наверное… Блин! Нужно срочно придумать себе какое-нибудь занятие… С мечом позаниматься? Нет, я ещё не в форме - раны пока что сказали не тревожить… А что тогда? Уф…
Послышался звук открывающейся входной двери.
- Синдзи, утро доброе! - весело поздоровалась со мной Мисато, проходя на кухню. - Чего не спишь, не отдыхаешь?
На командире опять была столь непривычная для моего глаза официальная форма НЕРВ.
- Да как-то выспался уже… - зевнув, потянулся я. - А ты чего так рано?
- Да вот, свободная минутка выдалась - решила заехать домой перекусить, - пояснила Кацураги, открывая дверцу холодильника. - Так, я помню, тут должна быть недоеденная пицца…
- Мисато, а чего это опять в форме-то? - поинтересовался я. - Опять работа?
- Угу… - невнятно промычала Кацураги, полускрытая от меня массивной дверцей. - Там Рицко Ангела изучать пытается, но возникли кое-какие сложности… Так что меня туда послали помогать нашим научникам…
- Здорово, - искренне сказал я. - Наверное, это очень интересно…
- А тебе что, скучно? - высунулась из-за дверцы черноволосая голова.
- Ну… Как бы сказать…
- Хочешь - поехали со мной, - предложила мне капитан. - Если мешаться не будешь, будет тебе увлекательная экскурсия…
Я немного подумал.
И вроде бы куда-то тащить свою задницу - лень… А с другой стороны и делать-то особо нечего, а поездка обещает быть действительно интересной…
- А давай! - всё-таки решился я. - Когда выдвигаемся?
- Сейчас, погоди - отдышусь, перекушу, и через полчасика поедем. Только форму обязательно одень - нам там нужно быть при полном параде.
- Как будто другие варианты одежды вообще рассматривались, - проворчал я, вставая из-за стола.
* * *
В дороге я неожиданно для самого себя умудрился задремать в машине Мисато - всё-таки ехать нам предстояло на окраину далеко не маленького Токио-3. Проснулся я только от ехидного высказывания Кацураги: "Конечная".
Продрав глаза, я вылез из "Супры", всё ещё зевая и потягиваясь…
Мы были на месте моего позавчерашнего боя с Самсиилом.
На то, чтобы полностью очистить от зданий площадку примерно полукилометрового диаметра, нам с Ангелом потребовалось всего лишь несколько минут. А обычные рабочие мордовались с разбором завалов уже третий день, хотя и нужно признать, что с большим успехом. По крайней мере, самого неприятного зрелища они простых жителей Токио-3 лишили - почти нигде не было видно красной крови, что вытекла из ран моей Евы и синей крови Самсиила.
Вокруг повреждённых зданий появились тонкие мачты башенных кранов, заменяющих разрушенные участки новыми модулями. Повсюду виднелись многочисленные бульдозеры и экскаваторы; туда-сюда сновали тяжёлые грузовики, гружённые обломками и прочим мусором; дорожные службы уже вели ремонтно-восстановительные работы на дорогах. Чисто навскидку здесь сейчас было собрано никак не меньше нескольких тысяч рабочих.
Особняком от всех стояли сотрудники НЕРВа, возящиеся с убитым Ангелом. Место его "лёжки" было наглухо оцеплено колючей проволокой и заграждениями, в оцеплении стояли солдаты японской (вроде бы) армии при поддержке лёгкой колёсной бронетехники. Наши же "умники" одетые в рабочие комбинезоны оранжевой расцветки суетились прямо около туши Самсиила - интересно, они что, прямо здесь и решили начать исследования Ангела? Странно…
- Мисато, а почему эту дрянь до сих пор отсюда не убрали? Или его прямо здесь будут изучать?
- Синдзи, - усмехнулась девушка. - Сколько весит твоя Ева?
- Грубо - полторы килотонны.
- Вооот!.. А эта тварь в два раза больше Юнита-01, и чтобы поднять в воздух такую тушу одного оказалось мало…
- Одного кого? - нахмурил брови я.
- А вот его, - указала Кацураги подбородком на что-то за моей спиной.
Я повернулся и…
Следующие минуты три я просто трёхэтажно матерился в пространство, не в силах отвести своего взгляда от ЭТОГО. Слава богу, Мисато не понимала насколько страшные и неприличные пожелания я отпускаю в адрес неназванной персоны, потому как ругался я исключительно на русском. Хотя капитан как раз-таки отлично понимала, что я сейчас матюкаюсь матюками на каком-то другом языке, но русские и немецкие ругательства она между собой всё ещё различала очень слабо. Что, впрочем, не мешало ей ехидно хихикать.
- Твою мать, что это за хрень?!
- Лейтенант, с выражениями-то потише! - прикрикнула на меня командир.
- Да как тут потише-то… - пробормотал я…
Глядя на то, как в небе над Токио-3 бесшумно плывут две самые настоящие летающие тарелки огромных размеров - метров триста в диаметре, не меньше, с тонкой сужающейся к концу кромкой диска и массивной выпуклостью в нижней части аппарата. "Брюхо" тарелки была серо-стального цвета, а вот верхняя напротив производила впечатление исполинского зеркала - так ярко она блестела на солнце.
- Мисато, что это за ерунда? - уже более-менее спокойно спросил я, всё ещё не отводя взгляда от неопознанных летающих объектов в небе над Японией. Раз воздушной тревоги нет, значит, это какие-то наши…
Кацураги хитро улыбнулась.
- Не знаешь?
- Нет, - сразу же сдался я. - Но это явно не боевая техника, иначе я бы уже дал ответ.
- Верно, - кивнула Мисато. - Это два первых серийных дирижабля для транспортировки сверхтяжёлых грузов типа Евы по воздуху.
- Вот же ничего себе… - почесал я затылок. - Это что же, специально для Евы эдакую штуку придумали? Однако…
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… То есть, вот тебе Виктор и средство транспортировки Евангелионов по воздуху… Так что если здесь нет непонятных треугольных транспортников, это ещё не означает, что зиэлевцам не с чего будет высаживать серийников тебе на голову. Понастроят тоже вот таких вот тарелок-дирижаблей и устроят тебе "Конец Евангелиона"…
- Ну, вообще-то нет, - призналась девушка. - Мы эти две тарелки реквизировали уже готовые - первоначально они разрабатывались для транспортировки мобильных буровых вышек…
- Дела… - в своей обычной манере протянул я. - Так вот чем мою Еву с поля боя убирали и в этот раз, и в прошлый? А я даже и не знал…
- А ты и не спрашивал, - заметила Кацураги. - Хотя мог бы - сразу же понятно, что обычным краном Евангелион не подцепишь и к эвакпункту не оттащишь.
- Ладно, будем считать, что это мой промах, - хмыкнул я. - Вот только как вы даже с помощью двоих дирижаблей утащите Ангела?
- А вот это мы сейчас и посмотрим, - озабоченно произнесла Мисато, наблюдая, как тарелки зависают над тушей Самсиила.
…В общем, я не пожалел, что соизволил вытащить в свой законный выходной собственную задницу из дома.
Шум разбираемых завалов стих, а по всему городу опять взвыли сирены. Пространство вокруг лежащего Ангела быстро очистилось - без лишней суеты большая часть простых рабочих и солдат отошли на почтительное расстояние. Возле поверженного Ангела остались лишь только спецы из научного отдела НЕРВ со своим оборудованием.
Дирижабли неторопливо проплыли прямо над моей головой, чётко выдерживая дистанцию между собой. На несколько томительных минут для меня словно бы погас солнечный свет - это нас накрыло тенями исполинских летательных аппаратов. Приложив ладонь ко лбу, я вгляделся в дирижабли повнимательнее.
Стало хорошо понятно, что у аппаратов есть и перед и зад - это помогли определить шесть огромных винтовентиляторных установок в кольцевых обтекателях, установленных на небольших мотогондолах в одной из оконечностей дирижабля. Ещё какие-то движки, по всей видимости, маневровые - были установлены и в других частях воздушного корабля. Всё-таки даже для дирижабля он был великоват - полезная нагрузка в полторы тысячи тонн! С ума сойти!..
Дирижабли остановились прямо над Ангелом, и из их нижней части к земле устремились десятки и десятки толстых тросов. Сделаны они были наверняка не из стали и даже не из кевлара, а из того же сверхпрочного, но жутко дорогого материала, что и оплётка питающего кабеля Евы. Я вроде бы слышал какое-то название, но оно совершенно вылетело из головы - помню только, что там выращивают какие-то нити при сверхвысокой температуре и огромном давлении. Стоило всё это счастье просто баснословные деньги, но чего не сделаешь ради блага всего человечества-то!..
Тросы из такого материала без проблем выдерживали совершенно фантастические нагрузки - кабель, толщиной с телефонный, мог без труда выдержать средних размеров грузовик, что уж тут говорить о толстенных питающих кабелях Евы… Один хрен, правда, даже этот-чудо материал не спасал от его повреждения. Блин, второй бой и второй раз уже кабель перебивают мне эти долбаные Ангелы!.. Нет, с такой гибельной тенденцией нужно срочно что-то делать - пора уже перед Акаги поставить вопрос ребром. Или они дают мне хоть какой-нибудь резервный движок в дополнение к внутренним водородным батареям, или же мы приходим к выводу, что научный отдел хочет моей смерти…
…Ожидание несколько затянулось. Около Самсиила суетились техники, закрепляя тросы, а учитывая их количество и общий объём работы, кончилось это только минут через сорок. Но я всё это время ни капельки не скучал - всё-таки чертовски интересно воочию увидеть то, о чём только читал в фантастических книгах или видел в фильмах соответствующей тематики.
Хотя, может быть, дело было в том, что у меня под рукой имелся плеер с музыкой, а с ним я никогда не скучал?.. Мисато, вон, тоже было не до скуки - отойдя немного в сторону, кого-то усиленно распекала по мобильнику. Кажется, причиной её недовольства являлось отсутствие какого-то оборудования в распоряжении оперативного отдела…
…Наконец, все приготовления были закончены, и дирижабли стали понемногу подниматься вверх. Как оказалось за время прошедшее после битвы, наши техники-маньяки умудрились пропустить под тушей Самсиила почти самую настоящую сеть из сверхпрочных тросов, которые сейчас как раз и подцепили к двух транспортникам.
Часть винтовентиляторов повернулась вниз, обеспечивая вертикальный взлёт; по землю ударили, поднимая огромные облака пыли, мощные струи воздуха. Медленно, не быстрее идущего человека, дирижабли потащили свою многотысячетонную ношу прочь. Благо, что Самсиил был убит уже почти что на самой окраине города, и риска, что сорвавшаяся туша разрушит еще часть построек, не было.
Пара сверхтяжёлых транспортников проплыла невдалеке, унося в исполинской сети изрезанное и посеревшее тело мёртвого Ангела прочь, куда-то по ту сторону невысокой горной гряды. Мне стало откровенно не по себе, когда я заметил, что некоторые из тросов лопаются, не выдерживая нагрузки…
- Мисато, а куда это его?..
- Рицко, решила изучать Самсиила вдали от города, - пояснила Кацураги. - На всякий случай. Там, за горами оборудован специальный полевой лагерь и уже готов специальный эллинг для Ангела.
- Ну и правильно, - заметил я. - Мы сейчас, кстати, куда едем?
- А как раз туда и едем - Рицко что-то хотела мне рассказать и показать, причём срочно.
- Вот и здорово, у меня тоже как раз к ней есть пара вопросов…
- Небось опять по своим стреляющим-убивающим железкам… - вздохнула Кацураги.
- Как ты догадалась, Мисато?! - ненатурально, но очень громко удивился я.
- Синдзи, тут даже и гадать не нужно, - ехидно улыбнулась капитан. - Ты очень предсказуем.
- Ну-ну, надейся, товарищ командир…