Генерал облокотился на стол, потирая лоб. Благодаря оставшемуся во дворе Уазику я мог примерно понимать эмоции старика. Сейчас его раздирало от желания помочь соотечественнику, ведь он последние пятьдесят лет только и делал, что защищал и вёл к процветанию спасённых им людей. Но так же он не мог доверять демону, который мог использовать оружие для уничтожения Пика Восхода.
- Знаешь, кажется, я знаю, как можно поступить. - Сказал генерал, поднявшись с кресла и начав расхаживать по комнате. М-да, всем бы в восемьдесят лет так расхаживать. Впрочем, с его уровнем старость - понятие условное.
- Надеюсь, ваша идея удовлетворит нас обоих. - Понадеялся я.
- Да, думаю, мы боа будем довольны! - Сверкнул генерал глазами, несколько напугав. Такого огня я давно ни у кого не видел. - Вот как мы поступим. Я выдам тебе ПТРД, только без большинства внутренних деталей, на всякий случай. Хотя эти твари не додумаются патроны сделать. В общем, я выдаю тебе ружьё и отправляю с тобой одного из своих людей. Вы оба летите к этому твоему магу, только моего человека высади незаметно в сторонке. Ты отдаёшь ружьё, потом отправляешься выручать своего брата, если, конечно, демон тебя не обманет. Потом ровно через месяц забираешь в уговоренном месте моего человека и возвращаешь сюда.
- Дайте-ка я угадаю, - сказал я, внезапно осенённый догадкой, - ваш человек за этот месяц найдёт способ убить мага, забрать ружьё, а потом вместе со мной вернётся в Пик Восхода? Я прав?
- Да, только всё это должно оставаться в строжайшем секрете, - пристально посмотрев мне в глаза, произнёс вояка, - мы с тобой сражаемся за одно дело, и демоны нам кровные враги! Конечно, есть ещё и мертвецы, но главное - демоны! Они нас за грязь принимают и унижают, и уже только поэтому не заслуживают сострадания. Ты ведь сам уничтожил столько нечистых и должен понимать, за кем Правда, а за кем Кривда. Из-за них наше молодое поколение уже не знает, что такое солнце…
- Я всё пониманию, демоны мне враги только потому, что используют брата для своих забав. - Вздохнул я и взглянул генералу прямо в глаза. - Но если ради спасения брата мне придётся воспользоваться помощью демона, то от этого я отказываться не буду. Как только он мне поможет - хоть жерновами его в муку перетрите.
- Вот это разговор настоящих мужчин! - Довольно хлопнул меня по спине генерал. - Ради такого дела я не пожалею для тебя лучших изделий наших мастерских. Пойдём!
Мы с генералом вышли из дома, а дальше он повёл нас к окраинам города. Прохожие люди косились подозрительно на нас, отшатываясь от рычавшего на всех подряд Уазика, а проходящие солдаты невольно поудобнее перехватывали своё оружие. Что интересно, наряду с "гусарами" встречались и более привычные глазу рыцари. Моё удивление не ускользнуло от внимательного взгляда генерала, и тот сказал:
- Мы совсем недавно стали внедрять огнестрельное оружие. Оно у нас в дефиците, порох в промышленных масштабах мы пока не научились производить, да и производство оружия не налажено, а вот со средневековым оружием проблем нет.
- Удивительно, как вы так быстро достигли такого высокого уровня развития, - вслух высказал я свои восхищения.
- Тут всё просто. - Хмыкнул генерал. - Хоть и первое поколение поселенцев было испорчено, но молодые уже чисты. Дело в том, что ни разу мы не использовали денег. Ни монетки. Нам, тем, кто возглавили восстание, удалось добиться того, чего никто ещё не добился. Наш народ и Стену Благословления, и Пик Восхода строили с мыслями о светлом будущем. Мы всем миром строили друг для друга дома, возделывали земли, делили радости и невзгоды.
- А технологии? Вы ведь ещё и этим занимались. Если честно, я понятия не имею, как можно достичь такого высокого уровня развития за такой малый промежуток времени, да ещё и без помощи с угрозой большой войны с демонами.
- Да, первый двадцать лет были самыми тяжёлыми. Нам приходилось бороться за выживание, и при этом осваивать месторождения железа, добывать строительный камень и строить всё то, что мы могли построить со своими знаниями. Только я из всех живущих в Пике Восхода видел солнце. - Тяжело вздохнул генерал, на одно мгновение словно состарившись на десятилетия, а потом снова вернув себе статный вид. - Слава Богу, что тогда демоны не стали продолжать с нами войну и дали время. Повторно они атаковали нас через двадцать три года, но тогда уже была построена Стена Благословления, а первые литые орудия были готовы к обороне.
- Знаете, это даже хорошо, что вы так далеко от внешнего мира, - сказал я, - вы можете спокойно жить, развиваться и постепенно становиться способными на уничтожение даже самых могучих демонов этого проклятого мира. И тогда уже можно будет вернуться на Землю.
- Боюсь, вернуться нам не получится. - Вздохнул генерал. - Посмотри на них всех. Они родились здесь, жили и работали на благо Народа, им просто не удастся выжить на Земле, тем более там их никто не ждёт. А тут они сыты, довольны и имеют смысл жизни. Хотя, честно сказать, я последние годы совсем чахну от тоски по солнцу. И город наш, Пик Восхода, как напоминание о мечте.
- Возможно, однажды вам удастся увидеть солнце, - сказал я, сочувствуя всей душой старому служивому. - У демонов же есть артефакты, способные открыть портал на Землю.
- Да, будь у нас силы больше… - вздохнул генерал, - или же будь лично у меня в запасе ещё хотя бы лет сто, мы бы смогли одержать победу в войне. А так… не слушай старика, я уже давно смирился со своей участью. Так хоть тебе помогу на последок. О, а вот мы и пришли.
Мы добрались до самых окраин города, где за невысокой стеной раскинулся целый городок из десятков кузниц и литейных. Расположили это место так, чтобы вся копоть из труб уносилась от города в сторону близлежащей горы. Стоило только войти в ворота, как по ушам ударил оглушительный трезвон. Да, теперь понятно, почему работавшие всю жизнь на заводе мастера и в зрелом возрасте глуховаты.
- Нам сейчас нужно на главный склад, там мы кое-что добавим к твоему доспеху. - Сказал генерал, ускоряя шаг. Ему самому вряд ли нравился этот гул.
Нужный склад расположился неподалёку от входа и представлял собой большую огороженную территорию с частыми постройками. Вход охранял целый взвод бойцов, напряжённо всматривавшихся в меня и особенно в оглушённого Уазика. Беднягу так и шатало, а отпустить никак нельзя.
- Вольно, бойцы, это свои! - Крикнул генерал. - Открывайте ворота!
Ворота были массивными, сделанными из здоровенных, обшитых железом брёвен. Они были настолько тяжёлыми, что полтора десятка солдат с трудом их отпирала. Конечно, можно сделать поправку на их двадцатые уровни, но ведь даже это намного больше, чем у обычного крепкого мужчины. Да, такие ворота выстоят и под артобстрелом.
Внутри было удивительно, что и говорить. На большой площадке несколько мастеров стреляли из мушкетов и пистолетов по соломенным мишеням, пристреливая оружия. Под одним из навесов я заметил лежащие на подставках основы для пушек, под другим навесом ровными рядами висели десятки самых разнообразных мечей. А где-то вообще были целые телеги, груженные самым разнообразным снаряжением.
- Пойдём к Семёнычу, он тебе быстро подберёт что-нибудь стоящее. - Хлопнул меня по плечу генерал, подталкивая к одной из построек, где суетился худощавый мужичок лет сорока с лужайкой на голове. Он подслеповато смотрел в большую книгу с наверняка пергаментными листами, делая какие-то пометки.
- Доброго тебе дня, Семёныч! - Поздоровался генерал с мужичком. Тот, увидев, какие гости посетили его скромную персону, тут же засуетился, торопливо убирая книгу на место и пытаясь придать своему взбалмошному виду строгость. Что получалось из рук вон плохо.
- Здравия желаю, товарищ генералиссимус! - Несколько писклявым и довольно комичным голосом громко проговорил Семёныч.
- Вот, знакомься, это Вадим, наш новый друг! - Я пожал руку улыбнувшемуся приветливо мужичку, а генерал тем временем продолжил. - Наш друг в ближайшее время собирается разобраться с демонами, так что ему нужно помочь. И ты сам понимаешь чем.
- О, да, конечно! - Семёныч поспешил к большому столу, на котором беспорядочно были раскиданы самые разнообразные инструменты.
- Ну, тогда я вам не буду мешать. - Кивнул генерал и добавил, повернувшись ко мне. - Как закончишь, можешь сразу идти к моему дому. Если меня не будет, можешь сам войти. До встречи.
- До свидания, товарищ генерал! - Бросил ему вслед Семёныч и, посмотрев на меня взглядом безумного гения, спросил:
- С чего начнём?
* * *
Господи, это было самое необычное, что когда-либо со мной происходило. Семёныч оказался действительно гением, мгновенно оценившим всё моё снаряжение и сходу выдавшим множество идей для усиления меня. Из всего я понял только, что мне хотят добивать наплечники, приделать несколько дополнительных листов брони, а так же обновить оружие.
Как выяснилось, мой доспех и меч сделан из очень редкого и дорого металла, называемого лунное серебро. В запасах Семёныча его почти не было, но он знал, что этот металл ничто иное, как сплав. А вот сплав чего - узнать не удавалось. Слишком мало материала. И в результате этого у нас состоялся разговор.
- Слушай, Вадим, я тебе предлагаю сделку. Специально для тебя я создаю самый лучший из возможных меч, а взамен ты отдашь мне свой.
- Да я бы тебе весь доспех отдал на обмен, да только видишь какое дело - доспех привязан. Все, кто попытается прикоснуться к нему - получат разряд током. - Покачал я головой. На что Семёныч к моему удивлению спокойно выдал:
- А в чём проблема? Я спокойно уничтожу привязку. - Под моим ошарашенным взглядом он несколько сжался, но продолжил. - В этом нет ничего сложного, мой отец когда-то смог найти способ с помощью плавильни разрушить любую магию, при этом сохранив вещь. Ну так что - ты согласен отдать мне весь свой комплект в обмен на лучшую экипировку?
В общем, после этого я щеголял в грязной порванной и прожжённой одежде. Другой у меня, к сожалению, не было. Но даже это не стало проблемой. Семёныч подозвал к себе какого-то паренька и дал чёткие указание принести мне хорошую одежду, не забыв выдать мои мерки, которые он снял для создания и подгонки доспехов.
К вечеру я предстал перед лицом окружающий в совершенно новом свете. Благодаря развитой силе, я абсолютно не терялся в массивной броне, что и решил по полной программе использовать Семёныч. Все доспехи, начиная от тяжёлых окованных сапог и заканчивая литым нагрудником. Мощная сталь обещала отразить любую стрелу вплоть до восьмидесятого уровня стрелка, а урон от ударов мечей сводить на ноль.
Под доспехом пряталась кольчуга, которой было почти не видно. Ведь все руки у меня были покрыты сталью. Массивные наплечники переходили в наручи, а на ладонях красовались крепившиеся к специальной подкольчужной рубахе перчатки. К перчаткам были прикреплены небольшие пластины стали, которые каким-то образом и не стесняли движения, и закрывали всю руку.
А щит! Вы бы видели мой идеально круглый щит! За счёт уменьшения его толщины увеличилась моя подвижность, а специальный сплав с добавлением какого-то особого местного металла сделал щит намного более крепким, чем его стальные и железные собратья. Ну а с мечом особо выпендриваться не стали, сделав мне прямой широкий клинок с двойной заточкой и максимально удобной рукоятью, подогнанной под мою руку.
Что радовало, в доспехе мастера сделали специальные крепления, и теперь я мог носить арбалет с удобством на поясе, а щит в случае необходимости закинуть за спину. Я не представляю, как можно было сделать, чтобы я был не неподвижной грудой металла, а лишь замедленного воина с былой подвижностью.
В общем, теперь я был настоящим рыцарем! Нет, не рыцарем - витязем! Слава богу, что хоть снимается и одевается всё это дело очень быстро. А то если в туалет приспичило бы, то я только поножи час снимал. Эх, бедный Уазик, ему теперь таскать вес не в центнер, а в полтора. Конечно, устаю в этом доспехе я быстрее, но привыкну. Мне марш-бросок не бежать.
- Красив, что сказать! - Одобрительно, даже похлопав в ладоши, высказался о моём новом внешнем виде генерал, когда я вернулся к нему домой. - С таким воином не страшно с целой арией сражаться!
- Спасибо вам за помощь! - Поблагодарил я от всего сердца генерала за помощь. Я ведь и не ожидал, что всё пройдёт ТАК хорошо! - Ваша помощь неоценима!
- Для такого важного дела не жалко ничего, - ответил генерал, открывая массивный железный шкаф, незаметно стоявший в самом углу комнаты наряду с остальной мебелью. И из этого шкафа генерал вытащил идеально чистое и целое противотанковое ружьё! Протянув его мне, генерал сказал. - Надеюсь, ты оправдаешь возложенную на тебя надежду. И да, вот подарок лично от меня.
Генерал сунул руку под мундир и выудил наружу ПМ! Самый настоящий пистолет Макарова! Неужели такую вещь он отдаст мне, по сути, незнакомому человеку? Да, хороший человек генерал, такого подвести - непростительный грех.
- У тебя на поясе есть специальная кобура для пистолета, я просил Семёныча её сделать, - Действительно, на поясе была кобура, специально укреплённая ремешками, чтобы пистолет не выпадал. Быстро не достанешь, но всё же. - У тебя есть только пять выстрелов, но эти выстрелы - гарантированная смерть любого твоего врага. Воспользуйся этим подарком с умом.
- Спасибо вам ещё раз! По гроб жизни обязан буду за такую помощь!
- Знаешь что? - Генерал наклонился ко мне поближе и, оскалившись, сказал. - Задай хорошего жару этим проклятым демонам! Это не просьба. Это приказ!
- Так точно товарищ генералиссимус!
А на следующий день, провожаемый как герой, я отбыл из Пика Восхода в сторону… нет, не Балаги. Я не мог упустить шанс навестить своего боевого товарища, пока нахожусь в этих краях. Сидевший на спине у недовольного Уазика солдат, вооружённый до зубов исключительно порохом и огнестрелом, был не против. Тем более возможность пострелять по живым целям, а не мишеням его прельщала больше всего.
Так что, сверившись с картой, я направил Чистильщика в сторону не так давно покинутой, но успевшей уже кануть в далёкое прошлое шахтой, с которой всё и началось. Но теперь в бой шёл не запуганный человек четвёртого уровня, а научившийся убивать демонов воин на тридцать уровней старше.
* * *
- Это они? - Спросил шёпотом солдат, которого звали Витей, когда мы наблюдали из-за валунов за шахтой.
За неполную неделю в ней совершенно ничего не изменилось, разве что рабы истощены немного сильнее, а руда уже складывается в две телеги. Все так же ругается ненавистный надсмотрщик. Моей ненавистью так же проникся и Уазик, тихо рычавший и готовый разорвать на куски каждого демона.
- Я вот думаю, - заговорил я, достаточно понаблюдав за шахтой, - если мы убьём всех демонов, то что делать людям? Они ведь вряд ли смогут выжить. Мне ведь просто очень сильно повезло выжить тогда, а им так не повезёт.
- А нам обязательно убивать всех демонов? - Спросил Витя. - К примеру, ты можешь с питомцем под невидимостью прокрасться в шахту и добраться до нужного тебе места, а я останусь здесь наблюдать. Потом вернёшься, и мы отправимся в путь.
- Можно, конечно, только я вряд ли смогу снова преодолеть те ловушки… - Вздохнул я, унимая дрожь, появившуюся при воспоминаниях о яме с кольями и тому подобном. Так просто я уже не пройду их. Хотя по параметрам я стал сильнее… ладно, я пойду! Вить, сторожи вещи как себя самого!
- Хорошо, Вадим Алексеевич! - Козырнул парень.
Сняв с себя все доспехи и оставив только арбалет, висевший за спиной с помощью магии, я вздохнул и, убедившись в своей невидимости, пошёл к шахте. Стоило мне перелезть через зубчатый забор, как неожиданно уже привычное ощущение жара спало, вызвав вздох облегчения.
Вы попали под воздействие негатирующего артефакта! Воздействие инфернальной ауры нейтрализовано!
Так вот оно в чём дело! А я-то всё думал, как мы с остальными не померли в первый же день от этой ауры. Ну, ладно, отбросим размышления и двинемся дальше. До входа в шахту недалеко, благо, демоны особо туда не лезут, предпочитая заниматься своими делами. Но вот бесы… эти мелкий засранцы могли меня заметить. Нужно двигаться очень осторожно!
Ступая как можно тише, я на всякий случай обнажил меч. Если что - Витя и Уазик придут на помощь, и тогда демонам кранты. Не самый лучший вариант развития событий, причина уже упомянута. Так что крадёмся…
Чёрт, прямо впереди расселись бесы! А с другой стороны не обойти, там демоны высокоуровневые, они меня вмиг на ноль помножат. Без доспехов я ничто. Так что остаётся один выход - пройти через палатку. Эта та самая палатка, в которой бес выдавал кирки в обмен на руду. К счастью, у неё был второй выход, так что я мог покойно войти.
Бес всё так же сидел за столом, а у его ног лежали кирки. Вот входит человек, кладёт на стол свою кирку и руду. Пользовался он уже каким-то хорошим инструментом, видать, прокачал профессию. Демон выдаёт ему замену, сопровождая оскорблениями. А когда человек уходит, просто берёт обломки кирки и, взмахнув рукой, моментально чинит инструмент! Вот же гад!
- Как же я устал на этой проклятой работе с этими червяками возиться! - Прошипел бес, пнув ближайший ящик. Ящик даже не шелохнулся, а вот бес стал прыгать на одной ноге, поскуливая, зажав вторую ногу руками.
- Давно хотел это сделать. - Одновременно с произнесённой вслух фразой я взмахнул мечом. Слабый бес, втрое уступавший мне по уровню, просто развалился на две части. Он даже пикнуть не успел.
А вот дальше нужно было действовать быстро, чтобы не наткнуться на других демонов. Особенно плохо будет, если труп беса найдут раньше, чем я проникну в нужный штрек. Надеюсь, его там не завалило.
Подойдя к выходу из палатки, я осторожно выглянул. Вроде бы горизонт чист. Вздохнув, я вышел из палатки и, нагло, стараясь не производит шума, направился ко входу в шахту. Как только уже переставшая раздражать за последние дни темнота накрыла меня, я позволил себе расслабленно выдохнуть, от чего проходивший мимо мужчина вздрогнул, расширенными глазами пытаясь разглядеть в темноте того, кто вздохнул.
Надо бы поосторожнее со вздохами.