* * *
– Как отдыхалось? Как спалось?
Крепкий широкоплечий мужчина глянул с хитрецой – снизу вверх, – и прошелся по рубке, заложив руки за спину. Командир базы – комбаз – до того, как зашагал вверх по административной лестнице, много лет прослужил начальником центра подготовки частей специального назначения.
Всех частей.
Ибо времени и ресурсов на то, чтобы для каждого рода войск устраивать отдельный кампус, у повстанцев не было.
Под его неусыпным оком набирали силу "осьминоги", "коршуны", "барсы" и весь остальной "животный мир", составлявший элиту вооруженных сил повстанцев.
Дискриминации или просто ограничений по половому признаку в войсках, особенно в элитных частях, давно не было (более всего девушки ценились в разведке). Служебные романы между молодыми людьми вспыхивали, как порох в казенной части древнего кремниевого ружья… ружье, кстати, было настоящим, и висело оно на стене кабинета начальника лагеря.
А где любовь – там всегда соперничество, ревность. Доходило до смертельных случаев. Редко, но доходило. Курсанты, не поделив красавицу, насмерть схватывались в День Быка – так полуофициально-полушутливо называли здесь обязательные ежемесячные спарринги "в полный контакт". Сходились в восьмиугольнике, заплетенном прочной металлической сетью. И часто бывало, что выходил из восьмиугольника только один; второго – выносили… От этих боев без правил освобождены были только будущие пилоты. Остальные бились – все, включая девушек. Причем, самыми беспощадными были именно они…
Ленор мысленно поморщился.
Каким-то образом каперанг уже узнал о его рандеву с Виолой – подчиненной Ленора и гражданской женой Феликса, другого "осьминога"-подводника.
Разумеется, Феликс был в курсе, что его жена неровно дышит к их командиру. Он даже пытался пару раз поставить Ленора на место, – во время тех самых Дней Быка, которые для спецназа никто не отменял и после "учебки", и которые являлись неотъемлемой частью регулярной подготовки "осьминогов".
Но… командир был силен, опытен и умен.
Дважды Феликс пытался отделать соперника, и всякий раз схватка заканчивалась быстро, причем не в пользу её инициатора. Тогда он решил проучить "по-мужски" уже свою возлюбленную, вызвал её на бой. В крохотном подразделении, где все отношения, сколько ни скрывай – как на ладони, его подлость не прошла. Дорогу Виоле к решетчатой калитке преградил сам командир отряда; и он же занял её место в восьмиугольнике. Но теперь уже Ленор так измордовал ревнивца, что тот два или три дня отлеживался в кубрике, стесняясь показаться на публике.
Ухаживала за ним все это время, разумеется, Виола.
Но и потом Феликс – упрямый, как молодой бычок, и ревнивый, как старый мавр, не успокоился. Как-то раз подговорил на спарринг со своим командиром одного командированного – огромного бугая-"спеца".
Шкафообразный соперник Ленора поначалу произвел на бойцов, знающих толк в рукопашных схватках, хорошее впечатление. Все, кто имел доступ к такого рода развлечениям, как День Быка, немедленно собрались у сетки стального восьмиугольника.
Но, к большому сожалению Феликса, чуда не произошло. Доблестный представитель тайной полиции не смог отомстить командиру "осьминогов" за его поруганную любовь.
Зато всем стали видны различия в принципах и подходах к подготовке войск специального назначения и "жандармов" – так за глаза называли этих заплечных дел мастеров. А отличие было в том, что "спецов" учили бить; да что там бить – убивать голыми руками, но при этом не давали приёмы защиты (и правда, зачем они героям, чья работа – пытать, и чьи противники – просто люди?)
"Жандарм", одними руками способный сломать дерево, если б оно здесь росло, или пробить головой внешнюю переборку базы, – настолько быстр и мощен он был, – оказался несостоятелен в схватке с настоящим противником.
Ленор легко уклонился от первого натиска, сделал финт, другой… Соперник никак не отреагировал на пробные удары. Тогда "осьминог" не стал мудрить, разорвал дистанцию и от души припечатал его классическим маваши – в голову. "Спец" рухнул на пол восьмиугольника, как здоровенный шкаф, которому подпилили задние ножки…
В последнее время любовный треугольник никак себя не проявлял, по крайней мере – внешне. Однако многоопытный командир базы знал – углы таких фигур могут запылать пожаром в любой момент.
– Ленор, – я не слепой, – посерьёзнел он. – Поэтому приказываю: все ваши амуры – временно отставить.
– Есть отставить амуры!
– Не паясничай. Не на прогулку вас посылаю…
Комбаз повернулся к офицеру спиной, почти загородив широкой спиной средних размеров сейф, покрутил колесико кодового замка и открыл массивную дверцу.
– Держи пакет. Вскроешь в заданной точке. Координаты точки получишь непосредственно перед выходом. Всё, пошел! К выполнению задания приступить немедленно…
Спал Молот отвратительно. Его мучили кошмары.
Стоило ему ненадолго отключиться – на сознание накатывала черная волна ненависти и злобы. Словно могучая и злая сила стремилась подчинить себе его разум. Мальчик просыпался с криком, вытирал простынею пот, выступивший на лбу, снова ложился, задремывал… и снова вскакивал.
Лишь к утру, когда кошмар отступил, он заснул по-настоящему.
…Громадная черно-белая рыбина, плоская, как скат, с белым брюхом и черным верхом качается на поверхности моря. Двое неизвестных, старый и молодой – бедные рыбаки, судя по одежде, – подплывают на лодке к рыбине, осторожно её осматривают. Рыба оказывается подводным аппаратом, всплывшим из глубины. Все люки у неё задраены…
– Гляди-ка, дед! – говорит молодой. – Сломаны оба винта. Разве такое бывает?
– Бывает, внучек. Если их кто-то испортит.
– Интересно, в этой лодке есть кто живой?
– Нет, скорее всего. Она болтается здесь уже дня три, и за это время из неё так никто и не вышел.
– Что будем делать?
– А что делать? Отбуксируем к берегу и сообщим куда следовает. Без нас разберутся!
…Смена картинки.
Из черно-белого "ската" извлекают тела тех, кто был внутри. Дедушка и внук морщатся от запаха. Отлично видно лицо моряка, которого вытаскивают из подводной лодки последним. Это тот самый "осьминог", вступившийся вчера за Молота, не позволивший пленному имперцу оторвать мальчику ухо.
…Молот проснулся.
Некоторое время он непонимающе смотрел по сторонам, пытаясь понять, куда делись море, лодка и рыбаки. Слишком уж реальными были увиденные во сне сюжеты.
"А что, если это не просто сон? – кольнула беспризорника внезапная тревога. – Мне ведь уже снилась всякая хренотень, которая потом сбывалась. А в этот раз – как?.."
Он быстро оделся, по ходу дела соображая, куда бы понадёжнее припрятать вчерашнюю находку. Не нашел ничего лучше, чем затолкать контейнер поглубже в тот же вентиляционный короб, через который он когда-то покинул "трешку".
Молот выскочил за дверь, быстро огляделся.
Ничего подозрительного!
Дорогу к доку, из которого выходят в океан самые маленькие подводные лодки, он знал хорошо…
Предчувствие – не самая бесполезная вещь в морском деле. Особенно, если это предчувствие чего-то нехорошего.
Ленор в который уже раз – в третий, кажется, – протестировал все оборудование лодки, тщательно проверил оружие, затем системы жизнеобеспечения субмарины.
Командирский "скат" выглядел идеально – словно его только вчера спустили со стапелей на воду. Но… Как ни странно, идеально-стерильная чистота и настораживала командира "осьминогов". Ленор, человек сам не очень аккуратный, отнюдь не содержал в чистоте некоторые подсобные (а если честно – то и основные) помещения вверенных ему спецназовских подлодок. Сейчас же "скат" не просто блистал чистотой, он был вылизан – от передней кромки отсека управления до рулей глубины и курса. То есть к аппарату кто-то приложил руки. Причем, таким образом, чтобы максимально сократить время подготовки, а значит – время пребывания у уреза плавучего понтона, выполнявшего в доке роль мобильной пристани.
– Ну, что, командир, отходим? – обратился к нему матрос, он же помощник капитана, он же – "осьминог", он же… Обычно экипаж "ската" состоял из трех человек, но сегодня, с учетом сверхсекретности задания, в "автоном" были допущены всего двое.
– Отходим.
Ленор напоследок обежал взглядом субмарину, затем – док. Поодаль от понтона стояла малочисленная группа людей. Внезапно среди нескольких техников и оружейников он заметил… Феликса!
"Это-то что здесь делает? – неприязненно подумал командир. – Провожает кого-то? Уж не меня ли?"
В группе произошло движение, вперед выбрался невысокий, худенький, хорошо одетый подросток.
Где-то я его уже видел, удивился Ленор. Где, когда?
Парнишка пробежал несколько шагов и что-то закричал. Голос его также оказался знаком. Ленор прислушался.
– Дяденька смертник! Дяденька смертник!
"Э-э-э! Вчерашний воришка!"– вспомнил "осьминог".
Это и правда был тот самый беспризорник, которому чуть ухо не открутили. Только одет совершенно по-другому. Опять у парня что-то случилось? Ладно, потом разберемся… Ленор повернулся спиной к пирсу, заметив краем глаза, каким взглядом ужалил его Феликс.
Сзади послышался громкий всплеск.
– Человек за бортом! – крикнуло сразу несколько глоток.
Ленор обернулся.
Вчерашний оборванец сиганул в ледяную воду и поплыл, стремясь из своих не очень больших сил добраться до субмарины.
Командир спецназовцев, ни секунды не медля, швырнул мальчишке спасжилет, который ему подал из люка напарник. Попал точно под руку горе-пловцу. Тот вцепился в оранжевую ткань… Когда мальчишка был уже у борта, Ленор зацепил его багром за одежду и выволок на верхнюю плоскость "ската".
– Зачем с пирса спрыгнул, ты, головастик?! Хочешь, чтобы под винты затянуло?! – Он замахнулся.
Подросток не дрогнул, смело глядя в глаза мужчине. Ленор остановил пощечину в считанных сантиметрах от его лица.
– Говори, что случилось?
– У вашей лодки испорчены винты!
– А ты откуда знаешь?
Мальчишка промолчал, отвернулся от "осьминога", пожал плечами.
– Вы просто проверьте.
– Пошел вон! Чтоб мои глаза тебя больше не видели!
Ленор толкнул нарушителя в руки подоспевших солдат из взвода охраны, вернул напарнику мокрый спасжилет и полез в субмарину.
"Бред! – подумал он, проверяя остаточную емкость аккумуляторов и состояние маршевых электродвигателей. – Откуда несмышленышу знать что-то о винтах? Разве что из компьютерных игрушек? Наиграются до одурения, чтоб потом путать свою стрелялку с реальностью…"
Он приказал задраить верхний люк, проверил герметичность судна. Убедившись, что все штатно, отвел вперед рычаг управления.
Лодка стала погружаться в воду.
Ленор слегка увеличил обороты левого двигателя, включил реверс правого… Настроение было – хуже некуда. Тревожные предчувствия так никуда и не делись.
"А если этот герой прав? – спросил он себя. – Может, подслушал чей-то разговор… Вон, как в воду бросился… Если он прав – что тогда? Кого назначишь виноватым в случае чего?"
Ленор выключил оба мотора, прекратив погружение.
– Доложить обстановку!
– Отошли от причального бона, – сказал напарник. – Находимся в двадцати метрах от выхода в открытый океан.
– Приготовь мое снаряжение. Немедленно!
Матрос даже не спросил, зачем командиру столь срочно понадобился его водолазный костюм.
Ленор, кляня тесноту "ската" (он всегда ругался, когда ему приходилось напяливать на себя громоздкий глубоководный костюм, и восхищался компактностью и малозаметностью субмарины, когда им удавалось скрыться от преследователей), влез в "скафандр". На флоте почему-то прижилось именно космическое наименование глубоководного снаряжения – скафандр.
Затем он выровнял внутреннее давление с забортным, открыл нижний люк…
Разведывательная подлодка поражала своей красотой и совершенством.
Ни одной выступающей части.
Титановый "скелет", залитый специальным веществом, делал лодку почти неотличимой от дельфина; и эту иллюзию дополняло то обстоятельство, что внешнее покрытие корпуса обладало всеми свойствами дельфиньей кожи. Окрас поверхности соответствовал цветам гигантского морского ската. Но самое главное – корпус практически полностью поглощал звуковые, радио и гидроакустические волны! То есть был незаметен на экранах любых радаров.
"Скат" создавали гении инженерной мысли.
Лишь тепловизор был способен обнаружить лодку: по теплу, выделяемому "скатом". (Чтобы устранить этот недостаток, требовалась сложная система преобразования тепловой энергии в электрическую, но такая аппаратура занимала слишком много места и в суперкомпактную субмарину просто не помещалась.)
Единственная внешняя деталь, которая выдавала искусственное происхождение объекта – винты. Небольшие малошумящие винты сложной формы в кормовой части судна.
Именно к ним сейчас и направлялся Ленор.
Беглый осмотр показал, что никаких изменений нет.
Но Ленор никогда не стал бы командиром элитного подразделения, если бы во всем полагался только на беглый осмотр. Он вынул из нарукавного кармана фонарь, включил его, дотошно осмотрел все детали винтов…
"Дьявол кроется в деталях!" – захотелось воскликнуть "осьминогу", когда он обнаружил-таки то, что искал.
В болтах крепления отсутствовали штифты фиксации этих самых болтов.
Диверсию подготовил очень опытный специалист морского дела, к тому же досконально знающий устройство разведывательной субмарины. Аппарат, отойдя от базы на большое расстояние – достаточное для того, чтобы сигнал бедствия не мог быть принят на базе, – потерял бы где-нибудь в океане оба винта.
А это означало смерть.
Медленную и мучительную от нехватки кислорода где-нибудь на глубине; либо – опять же медленную и мучительную – от жажды на поверхности океана, который в этих широтах и в это время года штормит чаще, чем где-либо на Умзале.
Ленор усмехнулся. Он не был сторонником поспешных выводов, но, если учесть переход их с Виленой отношений в новое качество, а также если вспомнить, кто его сегодня провожал в поход, очень могло статься, что винты подпортил Феликс. Либо кто-то из дружков этого подлеца.
"Осьминог" вернулся на корабль за инструментом…
– Ты зачем прыгнул в воду?
Солдат строго посмотрел на задержанного, потом незаметно огляделся по сторонам. Молот сообразил, что охраннику не очень хочется тащить мокрого подростка в штаб через всю базу, и он хотел бы прямо на месте определиться, что с ним делать.
– Я… это…
– О чём вы говорили с командиром лодки?
– Ни о чём мы не говорили!
– Что ж я, слепой, по-твоему?
– Да он хотел мне уши надрать! За чем, говорит, с пирса прыгнул? А я не прыгал! – Молот подпустил слезу в голос. – Не прыгал я, дяденька!
– Как же ты в воде оказался?
– Меня кто-то толкнул… – он заревел, растирая кулаком несуществующие слезы. – Сза-а-ади!..
– Кто? – В голосе солдата появился неподдельный интерес.
– А я знаю? Для смеху, наверное… Дяденька, можно мне домой? А то очень холодно. Мама говорит, если долго ходить в мокром, обязательно простынешь.
– Родители-то где?
"Контрольный вопрос" не застал Молота врасплох.
– Они в мо-о-оре, – он снова заплакал.
Дальше спрашивать было бесполезно. Это понял бы даже самый тупой охранник. Никакой малец никогда не ответит, куда и на сколько его родители "ушли в море" – бо́льшая часть заданий были секретными. А ждать, когда они вернутся, держа паренька под арестом… Для этого надо было иметь каменное сердце.
– Вали отсюда, и быстро, – решил охранник, ещё раз оглядевшись.
– Спасибо, дяденька!
– В следующий раз не подходи к краю причала. Тебя, может, и не толкал никто, нечаянно задели…
Молот уже бежал прочь. Переодеться и обогреться под струями горячего душа, действительно, не мешало бы.
Ленор включил автопилот, закрыл глаза…
Он любил море.
Родился будущий командир элитного спецназа в крохотном рыбацком поселке на берегу Океана, и всё детство его прошло под непрерывный шелест волн. Вода была повсюду, куда ни глянь: вода простиралась до горизонта, а также уходила далеко за горизонт. Океан занимал бо́льшую часть планеты, приютившей землян… В имя Ленора родители вместили сразу три слова – Ленин и Октябрьская революция. Отец его работал специалистом по обслуживанию УНЭС – Универсальной электростанции. УНЭС была сердцем каждого из крошечных поселений, угнездившихся вдоль линии прибоя. Мощности компактного генератора теоретически должно было хватать на пятьдесят-сто человек; он, собственно, и создавался когда-то именно как универсальный модуль для обслуживания небольших экспедиций в дальнем космосе или на малоисследованных планетах.
В УНЭС, кроме непосредственно генератора, входило все, что требовалось для выживания и эффективной работы исследовательско-разведывательной группы: опреснитель морской воды, блок для расщепления воды на водород и кислород (первый компонент использовался как топливо, второй входил в состав дыхательных смесей), а также другое вспомогательное оборудование. Что касается водорода, то на нём работали двигатели надводных и подводных судов.
Увы, в реальности мощностей УНЭС хватало на полное покрытие потребностей лишь тридцати, максимум сорока человек.
Когда-то на далекой прародине был построен завод по производству таких модулей; люди успели загодя заготовить несколько сотен УНЭС… А потом завода не стало. Не стало и инженеров, обладавших знаниями и опытом, необходимыми, чтобы сконструировать другой, более мощный УНЭС.
Собственно, потому-то сначала все рыбацкие поселки, разбросанные по океанскому побережью, насчитывали именно такое количество жителей: тридцать – сорок. Однако благодатный климат и пищевое изобилие способствовали тому, что численность рыбаков быстро увеличивалась.
Росло и потребление электричества, стало не хватать пресной воды…
Первым, что урезали специалисты по обслуживанию электростанции, стало производство водорода. Иначе говоря, производство топлива для лодочных и других моторов внутреннего сгорания, было резко сокращено.
– Переходите на парус! – отрезал один из инициаторов этого нововведения, некто Соврес. – Или бурите скважины, чтобы качать пресную воду из-под земли.
Буровое оборудование было редкостью, оно использовалось только для добычи полезных ископаемых с морского дна, поэтому вопрос с парусом был решен раз и навсегда.
Зато в тех поселках, которые возникли вблизи достаточного количества питьевой воды – на реках, ручьях, возле подземных источников или даже ледников, – население стало расти бурными темпами.
В поселке, в котором родился будущий командир "осьминогов", едва ли не вся пресная вода поступала из опреснителя.
Здесь, как и везде, рождались дети; они учились, вырастали… но когда приходило время заводить семью, покидали "малую родину", вынужденные искать место на стороне – там, где вдоволь было не только пищи, но и пресной воды.