- Отлично, - сухо сказал Эрион, - Жить будете, теперь я в этом уверен - раз вы уже сейчас готовы спорить.
Рябь, прошедшая по темной воде, заставила всех вздрогнуть и пододвинуться ближе к плавающим обломкам. Тревер знал, что остальные, так же как и он сам, подумали о тех гигантских морских существах, одного из которых они видели во время долгого пути над морем по лестницам и настилам.
Без сомнения, во время боя эти твари наверняка ушли в глубину, избегая выстрелов, обрушений и огня; но все равно оставалась вероятность, что кто-то более любознательный - или голодный! - чем остальные решит, что завтрак стоит некоторого риска…
И когда вместо морского чудища на поверхности показалась темноволосая голова, все дружно облегченно перевели дух.
- Готовы уходить? - спросила Солис.
- Вполне, я бы сказал, - отозвался Китц.
- Что остальные?
Эрион покачал головой. Лицо Кица закаменело.
- Они напали так неожиданно, - сказал он, - Хьюме погиб, пытаясь спасти хоть кого-то из тех, кого они окружили. Рия…
- Я видел, она тоже погибла, - сдавленно сказал Тревер.
- Джилли и Спенс были в той части поселения, откуда началось вторжение. Там бой был самым ожесточенным, - сказал Эрион, - Они не могли выжить. А Каррана накрыло обстрелом из огнеметов, когда он держал оборону в одном из домов…
Китц покачал головой.
- Бедный Карран. Он же был ещё совсем мальчишка.
- Мы сможем выбраться, - сказала Солис, - Мы должны добраться до моего корабля. Это недалеко, - внезапно она замолчала, - Тихо!
Прошло ещё несколько таких длинных секунд, прежде чем они тоже услышали это - характерный звук летящего спидера. Спрятавшись позади свисающего куска подиума, они видели, как спидер, пролетев над ними, опустился на полуразрушенный настил прямо над их головами.
- Малорум, - выдохнула Солис.
Командующий подразделением штурмовиков двинулся вперед, стараясь шагать решительно. И все же было видно, насколько колеблющийся под ногами подиум не вызывает у него доверия.
Им были слышны голоса там, наверху, эхом отражающиеся от стен пещеры.
- Докладывайте! - приказал Малорум.
- Наши потери составили более половины…
- Меня не волнуют ваши потери! Где мятежники?
- Банда уничтожена, включая выслеженных нами "Исчезнувших".
- А та, по имени Солис?
- Она мертва, сэр.
- Где тело?
Солис перевела дыхание.
- Она… упала, следователь Малорум. В море.
- Вы видели, как она упала?
- Да, сэр!
- Вы видели, что она утонула?
- Я видел, что она ушла под воду.
- Включить прожектора! - проревел Малорум, - Найти тело!
Несколько секунд - и включающиеся один за другим прожектора начали охватывать поверхность темной воды.
- Надо уплывать, и быстро, - прошептала Солис, - Под водой. Эрион, вы берете Тревера, я - Китца, - она достала и протянула Треверу и Китцу дыхательные маски. Эрион нацепил свою.
- Не надо меня брать, я сам! - начал было Китц; впрочем, было ясно, что помощь ему всё же необходима.
- Хватит спорить, это начинает действовать мне на нервы! - прошипела Солис, обхватывая его поперек груди, - Готовы?
Эрион точно так же обхватил Тревера:
- Готовы.
Набрав в легкие побольше воздуха, они скользнули вглубь. По поверхности воды над ними, перекрещиваясь, уже скользили лучи прожекторов. Света становилось все больше, лучи проникали все дальше в глубину. Тревер уже не очень представлял себе, как им удастся уйти… А Солис плыла все глубже, увлекая их за собой. Внезапно прямо перед ними воду с шипеньем распорол выстрел из бластера. Тут же что-то взорвалось позади. Штурмовики беспорядочно палили в воду, видимо, по приказу Малорума. Стреляли - и кидали гранаты.
Это просто невозможно, - думал Тревер, углубляясь в холодную воду вместе с Эрионом. Вода была настолько ледяной, что он уже почти не чувствовал ни рук, ни ног. Тело отказывалось служить. Солис продолжала плыть вперед, а вот ботан начал уставать - Тревер ясно чувствовал это. Даже ботану было не угнаться за джедаем. К тому же теперь, когда пещера была так ярко освещена, как они проберутся незамеченными на корабль Солис?
Он сам не знал, как он ещё находил силы двигаться; Солис почувствовала, что их силы на исходе, подплыла и прицепила тонкий трос к поясу Эриона. Потом она снова поплыла вперед, с огромным усилием таща их всех сквозь воду. Китца же она переместила к себе на спину, Тревер видел, что глаза его теперь были закрыты.
Когда они наконец всплыли, то были уже далеко от платформ и пандусов, где их искали штурмовики. Отсюда были видны лишь отблески пожара на воде - там, далеко в тоннеле.
Солис взглянула назад на уничтоженное послеление.
- Мне жаль, - сказал Эрион.
- Что ж, - проговорила Солис, - Ничто не вечно. Я готовилась к такому дню. Не окажись я далеко, я смогла бы спасти всех… У меня был план… Но у них был здесь шпион. Дьюро, мой доверенный помощник - это мог быть только он. Они сумели найти к нему подход - деньги или же угрозы - и он согласился предать нас. Он был единственным, кто кроме меня знал о системе предупреждения. Значит, он отключил её.
- Боюсь, что вы правы, - отозвался Эрион, - Я видел, как Дьюро дали спидер, чтобы он мог скрыться.
Губы Солис были сжаты, пока она смотрела назад, на горящие остатки послеления. А потом она повернулась обратно к ним, и ей лицо снова стало ничего не выражающим.
- Да, как видите, это была моя ошибка, стоившая им жизни. Я доверяла ему.
- Важную информацию должны знать как можно меньше народу, - заметил Эрион, - с каждым новым существом все сильнее увеличивается риск предательства. Это первое правило подполья - нераспространение информации.
- Я знаю. Я доверяла не тому человеку.
- Предатели существуют всюду.
Солис сделала нетерпеливый жест, пресекая дальнейшее обсуждение.
- Китц в сознании?
- Конечно же, я в сознании, - пробурчал Китц, - Неужели бы я пропустил всю эту забаву?
- Вы все сможете проплыть ещё немного? Вам придется проплыть самим ещё метров двадцать. У меня есть ещё один корабль, спрятанный под водой, но туда я поплыву одна. Я держала его на самый крайний случай. Думаю, сейчас именно он и есть.
Китц ещё нашел в себе силы усмехнуться:
- Да уж, действительно, всем крайним случаям крайний случай!
- Я помогу и Китцу тоже, - сказал Эрион.
Тревер молча поклялся себе, что если они выберутся, то он непременно научится плавать. Он чувствовал себя похожим на несуразного птенца, когда дрыгал руками и ногами в своих жалких попытках передвигаться в нужном направлении… Да, что-то уже получалось, но он-то понимал, что без помощи Эриона давно бы уже был на дне…
Теперь Эрион плыл медленнее и тяжелее, таща и Тревера и Китца. Солис куда-то исчезла. Тревер видел, какого напряжения сил стоили Китцу старания держаться на воде и даже хоть как-то плыть… Тревер видел, насколько это истощало его силы. Китц был страшно бледен - это было видно даже здесь, среди отблесков пожара во тьме. Его била крупная дрожь, зубы были оскалены в гримасе боли и сумасшедшего усилия. И всё же он продолжал плыть, кажется, уже далеко превзойдя собственные пределы выносливости…
И когда Треверу уже казалось, что сдаться и навсегда уйти в эту ледяную воду - вовсе не худший вариант по сравнению с бесконечным, вытягивающим все силы заплывом, они увидели блеск дюрастила совсем рядом. Непонятно откуда вынырнувший корабль теперь парил прямо над ними, и в кресле пилота сидела Солис. Рампа опустилась к самой поверхности воды, Эрион тут же вытолкнул на неё Китца. Тот сумел даже сам заползти по ней немного вверх, прежде чем Солис спустилась к нему и, неожиданно легко подхватив, подняла на борт.
Следующим Эрион затолкнул на рампу его самого. Тревер принялся карабкаться вверх, неловко, чувствуя себя, как будто вместо ног у него были копыта… Кувыркнулся в кабину; Эрион тяжело ввалился следом. Ещё там, в воде, ботан сбросил мешающие плыть ботинки, и теперь был босым. Они скорее рухнули, чем сели в кресла кабины; Китца Солис уложила на койку.
Не сказав ни слова, она включила двигатели, и корабль рванул с места. Тревер понятия не имел, куда они направлялись… впрочем, он слишком устал, чтобы это могло его заботить.
Глава 6
Способ выбраться отсюда нужно было придумать быстро. Если бы только Ферус мог понять, как это осуществить! Будь у него световой меч, было бы значительно проще, - отвлеченно думал он, - Увы, сейчас ему понадобится вся его изобретательность и даже больше. Проблема с каждым часом становилась все серьезнее. Он чувствовал, как быстро уходят силы.
Ферус пробыл здесь всего два дня, но недостаток сна, еды и изнурительная монотонная работа уже давали свои результаты.
Каждый день их вели в цеха. Ферус видел, что завод был построен совсем недавно, возможно вскоре после того, как Палпатин объявил себя Императором. Строился он явно в спешке, по полу и потолку уже тянулись трещины, из которых сочилась вода и пробирались какие-то мерзкие жирные и вечно голодные насекомые с острыми клешнями, большие любители крови…
Если вы вздрагивали, вы получали удар от охранников, так что вы поневоле учились ни на что не реагировать. Только работать.
Ферус не мог понять, что именно производил завод. Это были всего лишь мелкие разрозненные части чего-то большего. Что они делали? Оружие? Машины? Дроидов? Детали были слишком мелкими или слишком непонятными, чтобы сделать по ним какие-то выводы. Арестанты рисковали перешептываться о некоем невероятной силы оружии, но Ферус не мог понять, что бы это могло быть.
Не проходило дня, чтобы кого-то из арестантов не выдергивали из общей шеренги, уводя неизвестно куда. Уведенные никогда не возвращались. Ферус знал, что его дни сочтены. Он умрет по прихоти Малорума. Скорее всего, следователь откладывал исполнение казни лишь для того, чтобы заставить его мучиться.
Он чувствовал, что все избегают его. А сокамерник просто сказался больным, чтобы отправиться в медцентр. Ферус говорил с ним как раз перед тем, как того должны были туда отправить.
- Но вы же говорили, что оттуда никто не возвращается, - шепотом напомнил ему Ферус.
- Я предпочитаю быть убитым смертельной инъекцией меддроида, чем оказаться под перекрестным огнем вместе с тобой, - буркнул тот.
- Послушайте, - сказал Ферус, - я справлюсь с этой ситуацией, и я не намерен умирать здесь.
Его сокамерник взглянул на него, взгляд был усталым и жалким.
- Ты один из тех, что думают, что смогут убежать. Что ж, это тем более причина для меня, чтобы уйти вовремя. Ты просто ходячая неприятность. У тебя ничего не получится. Нет никакого выхода.
- Выход есть всегда.
- Хорошо, - сокамерник вытянул ноги и засмеялся, - Значит, у тебя свой выход, а у меня - свой.
Его смех заставил Феруса вздрогнуть. В камере словно повеяло вдруг холодом смерти; наверное, так чувствует себя путник, затерявшийся в ледяных высокогорных пустошах… Холод. Одиночество. Это был смех человека, решившего умереть.
Прибывшие четверо охранников грубо поволокли его соседа из камеры. Ферус мог только горестно проводить его взглядом. Он чувствовал, что встреться они по-другому, им было бы о чем поговорить.
…но теперь он так и не узнал даже его имени…
…Утро. По крайней мере, он предполагал, что утро. Он не видел солнца с тех пор, как его привезли сюда. Ни солнца. Ни лун. Ни неба. Весь этот дюракрит начинал уже душить его. Он был заперт в мире серого камня. И видел, как всё вокруг тоже становится серым.
Он ждал звука автоматического замка, когда одновременно во всех камерах открывались двери. Чтобы не получить станнером в ребра, выйти из камеры надо было за три секунды.
Он стоял у двери и ждал. Сегодня, решил он. Сегодня что-то должно измениться. Он должен найти какое-то слабое звено в этой цепи. Моменты, когда внимание охранников ослабляется; не так тщательно охраняемые двери… что угодно. Сегодня он должен будет сделать первый шаг к своему спасению.
Щелкнули, открываясь, замки; начинался очередной изнурительный день.
…Они напали сразу же, как только он вышел в коридор. А он опять не почувствовал Предупреждения в Силе…
Шестьдесят седьмой и пятеро его прихвостней окружили его и протолкнули в общую шеренгу.
Шестьдесят седьмой оказался сразу позади него. Краем глаза Ферус увидел, что верзила уже нацелился схватить его за горло. Четверо других тем временем незаметно для охраны схватили его за руки. Их захват был сильнее, чем он ожидал - дополнительная еда - та, что отнималась ими у других арестантов - явно давала им преимущество.
Ферус сразу же понял всю сложность своего положения. У него не было никакого оружия; мало того, выступи он хоть на шаг из шеренги, охранники пристрелили бы его, не задумываясь. Он уже видел, как это случалось.
Если же он сам нападет на Шестьдесят седьмого, не дожидаясь, пока тот начнет его душить, то - он был уверен - прихвостни верзилы просто расступятся в стороны и будут смотреть, как Ферусом займется охрана.
Нападение на другого заключенного могло влечь за собой разные последствия - одно хуже другого. Уволокут и замучают до смерти или же убьют на месте - это зависело исключительно от настроения охранников. А оно у них добрым не бывало.
Все это в одно мгновение пролетело в голове у Феруса, прежде чем жирные руки верзилы двинулись к его шее.
Ферус решил использовать тот способ боя джедаев, который кто-то из их преподавателей назвал "атакой назад". Внезапный шаг назад - и удар не разворачиваясь. Тогда это была забава - борьба с другими падаванами в комнате для занятий. Здесь же, в этой тюрьме с её зверскими порядками, в нескольких метрах от охраны… совсем не так весело.
Ферус извернулся, нанеся сильный удар назад и попутно освободившись от вцепившихся в него прихвостней верзилы. Но Шестьдесят седьмой тоже оказался проворнее, чем он ожидал; его рука всё же захлестнула горло Феруса. Мир вокруг начал сереть.
Внезапно углом глаза он увидел какой-то проблеск. Что-то летело с невероятной силой и скоростью, вращаясь при этом. Ферус увернулся, и непонятный блестящий предмет врезался прямо в центр лба Шестьдесят седьмому. Глаза верзилы закатились, он тяжело рухнул на пол. И только теперь стало видно, что неожиданно страшным оружием оказался обычная пластоидная инфокарта.
На звук падения тела тут же примчалась охрана, но к этому моменту Ферус уже был в нескольких шагах от того места. Прихвостни Шестьдесят седьмого, как бы ни были ошеломлены произошедшим, тоже сочли за благо смешаться с толпой.
Безразличные охранники уволокли тело.
Ферус незаметно изучал толпу, но так и не понял, кто стал его спасителем. Сразу же после броска тот моментально затерялся среди остальных арестантов. Ферус видел, что другие заключенные тоже осматриваются - осторожно, одними глазами. Но было ясно, что никто из них тоже так и не понял, кем была брошена инфокарта.
Расстроенный, Ферус вместе с остальными побрел в цех. Ещё один день изнурительной работы.
Ещё один скудный обед.
Но теперь было кое-что, чего не было прежде. Было не так много существ в Галактике, способных превратить кусок пластоида в смертельное оружие; способных швырнуть его с такого расстояния - и не промахнуться, и остаться незамеченным… И один из них был его другом.
Обнаружился он лишь в самом конце рабочего дня, когда Ферус стоял возле грохочущей машины, подавая мелкие куски дюрастила, которые машина пластала в сплошные непрерывные листы, и старался при этом не остаться без пальцев. Тут-то он и услышал позади себя такой знакомый голос.
- Вот уж сюрприз - встретить тебя здесь, Олен. Я полагал, ты предпочитаешь заведения разрядом повыше.
Ферус, не оборачиваясь, усмехнулся:
- Местечко скорее в твоем вкусе, Флекс? - съехидничал шёпотом.
Его спаситель был именно тем, о ком он думал, вернее, надеялся… Клайв Флекс. Музыкант. Промышленный шпион. Двойной агент.
Ну хоть что-то прояснилось.
Глава 7
Тоннели стали настолько узкие, они вскоре они были вынуждены оставить корабль, спрятав его за грудой какой-то ломаной техники, и двигаться дальше пешком. Они никогда бы не подумали, что найдут в себе силы хотя бы ещё на один шаг; и всё же они шли. Вчетвером: Эрион, Солис, Китц и Тревер. Тревер уже не помнил, когда он последний раз спал или ел. Время остановилось, единственным ощущением была смертельная усталость.
Они петляли по уровням Корусканта: Солис хотела быть уверенной, что за ними нет слежки. И только убедившись в этом, она позволила Эриону вести их в тайное убежище Джетцтера.
Оно было расположено в предместьях Оранжевого Сектора. Район получил свое прозвище за то, что жители постоянно меняли лампы уличных светильников с белых на свой любимый оранжевый. И сколько ни старались власти и коммунальные службы навести порядок, считая, что хорошее освещение препятствует преступности, жители опять приводили район в прежний вид. Их мало волновала преступность. Они всё равно предпочитали приглушенное оранжевое освещение, придававшее району таинственный, если не зловещий вид…
Это же было всего-то несколько дней назад, - удивленно подумал Тревер, - Когда они пришли сюда с Ферусом, ища Декстера Джецтера в надежде, что он может что-то знать об исчезнувшем джедае… Теперь ему казалось, что это было в какой-то другой жизни.
Эрион вел их узким проулком, тусклое оранжевое освещение наводило жуть. Здания здесь были какие-то скругленные и невысокие (по меркам Корусканта, конечно) - не выше десяти-двенадцати этажей. На первый взгляд они даже напоминали своими очертаниями холмы, впрочем, это впечатление рассеивалось при более внимательном взгляде. Вместо обычных окон в сенах были узкие щели - предназначенные для скрытого обзора, понял Тревер. Это придавало домам жутковатый вид. Мальчишка передернул плечами - он не мог избавиться от ощущения, что за ним следят.
Каждый раз, когда он думал, что они дошли до конца переулка, тот вдруг резко сворачивал, порой почти в обратную сторону. Пока они шли, переулок становился все уже и уже, дома, казалось, уже просто нависали над ними, словно вот-вот готовые окончательно сомкнуться или рухнуть им на головы…
На Корусканте всегда было шумно, они давно привыкли к этому. Гул спидеров, многоголосый говор толпы, шум аэробусов. Тишина, царившая здесь, просто придавливала к земле. Был слышен только звук их собственных шагов и дыхания.
Наконец Эрион остановился перед одним из домов, ничем, казалось, не отличавшимся от остальных здесь. Остановился и стоял, словно в нерешительности. Тревер уже открыл рот спросить, в чем дело, когда вдруг понял. Эрион давал время тем, кто был внутри, разглядеть его самого и его спутников. Выждав, он шагнул вперед и несколько раз стукнул по двери - явно условным кодом. Дверь почти тут же отъехала в сторону.
Они вошли в прихожую, тускло освещенную одним навесным светильником. Вверх вел пологий пандус, и Эрион без раздумий двинулся по нему. Пандус вывел в более просторный коридор, заваленный всевозможным оружием и медицинским оборудованием. Прислоненная к стене, стояла дюрастиловая тачка; рядом - пирамида бластеров в специальной стойке. На полке коробка со стандартным набором медикаментов. Тревер уже не знал, что и думать. Собственно говоря, это что? Казарма? Барак? Госпиталь?