Было ли оно телесным или бестелесным, большим или малым - судить не берусь, вокруг не имелось ничего, что могло бы его ограничить, и никого, кто мог бы его измерить. Тем не менее я совершенно ясно, вот как тебя сейчас, видел висящий в абсолютном Ничто безвекий шар, окруженный множеством шарящих в пустоте рук. И его узкий вертикальный зрачок смотрел прямо в меня!
А потом я услышал слова… хотя, наверное, все же не услышал: огненные буквы возникли где-то в глубине моего лишенного телесной оболочки мозга. Буквы сложились в строки: Ты - Сущий, Иалтабаоф. И нет другого, кроме Тебя.
Как оказалось впоследствии, мои блуждания вне пространства и времени, в глубинах собственного сознания, продолжались в реальном мире не столь уж долго; по прошествии нескольких часов я освоился с управлением - через компьютер меня подключили к множеству самых различных электронных устройств и приборов - и даже смог отчасти вернуть себе зрение и слух.
Правда, поначалу зрение мое носило весьма ущербный характер. Формировалось оно следующим, довольно примитивным способом: изображение с одной-единственной телекамеры поступало в компьютер, там преобразовывалось в нервные импульсы, которые по кабелю посылались непосредственно в мой мозг через вживленные в него электроды. Спросишь, что же я в результате видел? На самом деле не многое - белые точки электродов на черном фоне; из этих точек накладывались очертания находящихся перед камерой объектов. То есть я мог видеть лишь контурные линии негативного изображения людей и предметов; зрение мое было черно-белым. Тем не менее коммуникация с внешним миром была восстановлена.
Однако прогресс не стоит на месте. Успехи моих ученых в области нанотехнологий позволили заменить электроды, травмирующие мои ткани, на оптические манипуляторы - так называемые Бесселевы пучки пятого порядка; с их помощью можно воздействовать не то что на каждый нейрон мозга, а даже манипулировать отдельными атомами и микрочастицами. На сегодняшний день я воспринимаю полноценное цветное изображение происходящего повсюду, где установлены мои видеоглаза, а этих глаз у меня многие и многие тысячи! И не только здесь, в Центральном офисе. Я могу наблюдать почти за всем, что творится в городе, в стране и даже на планете! Мне не надо, подобно вам, смертным, вглядываться в дисплей компьютера - виртуальный мир формируется в моем мозгу. Я всевидящ!
Моя память не скована вашими человечьими объемами, к моим услугам непосредственный и мгновенный доступ практически к любым базам данных - они составная часть моей собственной оперативной памяти. Я всеведущ!
Благодаря власти над киберпространством мне подчиняются мириады устройств, приборов и механизмов, целая армия созданных или модифицированных мною существ. Я вездесущ!
Усилиями моих ученых мозг мой не только не стареет, но и регулярно омолаживается, сохраняя при этом весь гигантский потенциал накопленных знаний и свою неповторимую индивидуальность. Я неподвластен времени, я вечен!
Я имею полную власть над собственным мозгом и могу задействовать его возможности в сотни, тысячи раз более эффективно, чем вы, люди. Ведь в обычном, человеческом мозгу значительная часть нейронов пребывает в спящем состоянии, а я с помощью пучков Бесселя в состоянии активировать их все одновременно. Поэтому скоро, весьма скоро наступит время, когда я получу власть над материей - я буду манипулировать самой структурой вещества на мономолекулярном уровне и тогда стану воистину всемогущим!
Антеус Мун умолк. Молчал и Георгий, немало пораженный рассказом Муна, особенно его заключительной, исполненной поистине безумной гордыни и одновременно столь многое проясняющей тирадой.
Кроме того, полифоническая звучность и органная выразительность голоса, яростное льдисто-голубое сияние глаз старца невольно завораживали. Чувство, которое испытывал сейчас Георгий, можно было, пожалуй, назвать смесью гнева, страха и восхищения, да-да - восхищения!
- Ну что, Георгий аль-Рашид, - выдержав паузу, спросил Антеус, - ответил я на твой вопрос? Знаешь ли, понимаешь ли ты теперь, кто я такой?
Глава 21
Финальная реприза
Не познав все, ты не познаешь ничего; и если
робость помешает тебе идти до конца,
природа ускользнет от тебя навеки.
Де Сад. Сто двадцать дней Содома
- Да, - кивнул Георгий, нагло ухмыляясь, - кем вы себя возомнили, я понял. И кто, а вернее, что вы есть на самом деле, тоже.
Взгляд Муна подернулся мрачностью. Насмешки боится даже тот, кто уже ничего не боится на свете.
- Неужели? - почти прошептал он. - И что же я, по-твоему, такое?
- Вы монстр, - ответил аль-Рашид, стараясь твердо смотреть ему в глаза.
- А ты дурак, Георгий аль-Рашид! - рявкнул Антеус, в бешенстве стуча тростью. - Дурак, если и впрямь так думаешь!
- Вас послушать, - упрямо пожал плечами Георгий, - так Бог или, если угодно, Природа - глупцы. Если процессы старения и умирания заложены в нас изначально, эволюцией…
- Эволюция - это атавизм! - гневно перебил его Мун. - Да, да! Ты не ослышался - применительно к человеку эволюция всего лишь а-та-визм! Вроде рудиментарного хвоста. Но ты прав в одном - старость действительно инструмент эволюции. Мои ученые это уже давно поняли. Что ты хмыкаешь? В голове не укладывается? Ну хорошо, вот доступный тебе пример: две мыши - умная и глупая, - пока они молоды, с равной вероятностью убегут от кошки, просто потому, что быстрее последней; но вот мыши постарели, и они уже не столь шустры, как прежде. У кого из них больше шансов? Вот именно. Умная мышка проживет долее глупой и оставит, соответственно, более многочисленное потомство - потомство умненьких мышат. Таким-то способом, используя механизм старения, природа осуществляет естественный отбор даже на протяжении одного-единственного поколения. Но люди-то, люди уже тысячи лет не подстраиваются под среду обитания. Напротив - они сами меняют ее под свои нужды. И если человек хочет летать по небу, он не ждет, когда у него отрастут крылья, он строит самолет! Поэтому говорю тебе еще раз, чтоб ты запомнил хорошенько: эволюция для нас - атавизм. Причем в отличие от хвоста крайне вредный. Ведь старость - это едва ли не главное препятствие на пути прогресса. Скоро триста лет, как человечество вышло в космос. И что? По сию пору только Луна более или менее освоена нами. А почему так? Время! Всесильный, пожирающий собственных детей Хронос - вот причина тому! Неужели не понятно - только вечному разуму дано объять и постичь бесконечность Вселенной! Именно таким путем должно было идти дальнейшее развитие человеческого вида. Но вы, люди, своими нелепыми запретами сами поставили заслон на пути прогресса. Вы низвели естественную жажду познания до уголовного преступления и умышленно погрузили разум цивилизации в искусственный сон! А сон разума порождает чудовищ…
- То есть - вас?
- Пусть так, - вздохнул Антеус Мун, неожиданно успокаиваясь. - Да. Мне уготовано стать вашим злым богом, Иалтабаофом. Всемогущим и безжалостным. Почему нет? Вы сами захотели себе подобной судьбы, отказавшись от возможностей, что сулила вам наука. Потому называй меня, как тебе угодно, только не делай вид, будто не осознаешь, что перед тобою существо, могущественнее любого из вас… всех вас!
- Это я понимаю.
- Вот и хорошо, - уже с прежней своей ехидной усмешкой произнес Мун. От недавней вспышки безумного гнева не осталось и следа. - И не разочаровывай меня более. Иначе мои виды на тебя и твою дальнейшую жизнь могут измениться.
- Вообще-то, - стараясь скрыть беспокойство, сказал Георгий, - вообще-то я привык самостоятельно планировать свою жизнь.
- Возможно, - вкрадчиво ответил ему Антеус- Однако с этого момента все будет иначе.
- Можно узнать, насколько иначе? - как мог хладнокровнее, поинтересовался аль-Рашид.
- Хочешь знать свою судьбу? - подавшись вперед, спросил Мун. - Не бойся, убивать тебя я не собираюсь. Ты слишком ценный и интересный материал, Георгий аль-Рашид. Конечно, если ты сам не выберешь смерть, отвергнув мое теперешнее предложение.
- Что за предложение? - в нетерпении спросил Георгий.
- Я предлагаю тебе службу.
- Службу вам?
- Разумеется. Почетную и очень - очень! - хорошо оплачиваемую службу. Хочу напомнить, что ты уничтожил или вывел из строя целую армию моих слуг, поэтому будет только справедливо, если ты и заменишь их, хотя бы отчасти, собою. Поверь, тебе не придется жалеть о таком своем решении: я наделю тебя огромной властью и значительными возможностями, при этом ты будешь пользоваться почти полной личной свободой. Естественно, в пределах и в рамках тех задач, которые стану определять тебе я.
- Но как вы сможете доверять мне, господин Мун?
- Для этого мне придется тебя несколько… модифицировать, - спокойно пояснил Антеус, - поработать с твоим телом и мозгом. Но не тревожься, тебе это пойдет лишь на пользу. У тебя откроется масса новых, весьма неожиданных, способностей и умений. Поверь, мои ученые достигли в этих областях потрясающих результатов. Совершенно потрясающих! Всем институтам Срединной империи, их хваленого Биополиса далеко до меня. А все потому, что там, в империи, тоже существуют глупые, тормозящие прогресс ограничения. Ты не знал? Увы, тем не менее это так. Что бы там ни вещала наша пропаганда. А главное и самое вредное из ограничений - это запрет на трансгенные манипуляции с человеческим материалом. С животными - пожалуйста. А с человеками - ни-изя-а! Разве не глупость, спрашиваю я? Воинствующее невежество, вот что это такое!
- А как же их император, Чингис-ильхан Хулагу Третий? Всем известно, что он потомственный мутант.
- Пфф! С чего ты взял? Вовсе нет. Какой же он мутант? Да, прадед ильхана действительно был создан путем определенных генетических манипуляций. Но на основе человеческого материала. Он генетически искусственный, но не трансгенный организм.
Вообще, - пренебрежительно махнул рукой Антеус, - все это вчерашний день! Мои ученые давно обогнали имперскую науку, уйдя вперед минимум на полвека… О! Придет время - и ты увидишь это сам, я все тебе покажу. Что там трансгенные химеры Браилова! Мне удалось скрестить человека с машиной. Да-да! Я вывел совершенно новую породу, даже новый вид людей - homotechnical - человека технического. Ты увидишь! Разумеется, когда и если примешь мое предложение.
- А если я откажусь? - спросил аль-Рашид, стискивая до боли в пальцах рукоять пистолета.
- Я уже сказал, - пожал плечами Мун, - что не собираюсь лишать тебя права выбора. Однако вариантов в наличии только два: либо ты заключаешь со мной контракт и выходишь отсюда модифицированным, либо не выходишь вовсе… Скажу сразу, что времени на размышления предоставить тебе не могу. И еще. Не строй, пожалуйста, иллюзий - другого выхода из создавшейся ситуации у тебя нет. Здесь ты в полной моей власти.
- Как знать, - пробормотал Георгий.
- Что? Может, ты ожидаешь помощи от своих новых друзей-вселенцев? Или надеешься на бомбу, что висит у тебя за плечами? - Увидев, как Георгий едва не подскочил от удивления, Антеус злорадно рассмеялся. - Так знай: твои друзья из ВСМЦ предали тебя. Да-да! Бомба, которую тебе всучили, радиоуправляемая, и мне уже трижды пришлось подавлять сигналы с командой о немедленной ее активации. Эти святоши сделали из тебя камикадзе, слепое орудие своего безумия! Вот ты небось счел сумасшедшим меня - не спорь, я знаю, что говорю, - на самом же деле они подлинные безумцы! Кстати, твою видеосвязь с ними я заблокировал еще на четвертом уровне. Так что наша с тобою беседа носит абсолютно приватный характер.
После столь неожиданного поворота событий Георгий решил выгадать какое-то время, чтобы успеть собраться с мыслями и определиться хотя бы в ближайших действиях. Что касается попыток активации бомбы, он почему-то легко допускал, что Антеус не лжет. Интересно, у них изначально так было спланировано или это самостоятельная инициатива того секретного нунция? Ах же суки вселенские! Подловили, как пацана, как последнего лоха. Очередного шахида решили смастерить?! Чувствуя, как в нем закипает ненависть, Георгий поспешил взять себя в руки. Спокойно, спокойно… Об этом - после. Вот даст Бог выбраться, тогда ужо и посчитаемся! Поглядим еще, кто шахид, а кто аль-Рашид… А сейчас важнее всего разобраться с этим ожившим мертвецом… С мертвецом, всерьез уверовавшим, что он - бог. И действительно обладающим немалым могуществом… М-да, в сочетании с запущенной манией величия смертоносный коктейль получается…
- Господин Мун, - начал аль-Рашид, - прежде чем выбрать один из предложенных вами вариантов, мне все же хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы. Не люблю, знаете ли, оставлять загадки неразгаданными, даже если практического значения это уже не имеет. - Дождавшись согласного кивка, он продолжил: - Каким все же способом вы контролировали "усыновленных"?
- Я полагал, что ты и сам догадался, - хмыкнул Мун. - Ну хорошо. Несмотря на то что в развитии своем я оставил человеческий род далеко позади, мне по-прежнему присущи некоторые из ваших… слабостей. Иначе говоря, пока я пребываю в своей внетелесной ипостаси, ряд специфических ощущений остается для меня недоступным. Да и ученые мои полагают, что периодический возврат мозга в естественную, так сказать, среду необходим по ряду медицинских соображений… У них имеется целая куча этих соображений. Так, они считают, что, если, дескать, безвылазно пребывать в контейнере - а по сути, в виртуальном мире, - есть риск вовсе выпасть из реальности - из той реальности, что дана нам в осязательных, тактильных ощущениях. Соответствующие участки головной коры начинают, дескать, хиреть за ненадобностью. И еще масса иных причин аналогичного свойства. Короче, мне нужна натуральная подпитка. Поэтому время от времени мой мозг пересаживают в подходящее тело.
- То есть все тринадцать "сынов Муна" были своего рода… донорами?
- Все тринадцать - это я сам. По завершении процедуры "усыновления" в тело очередного избранника пересаживали мой мозг, только и всего. Таким образом, из здания Центрального офиса всякий раз выходил один и тот же человек - Антеус Мун. Но под другим именем и в новом теле. Собственно, весь спектакль с чередой "усыновлений" был задуман для этого изначально.
- А что происходило с мозгом самого "избранника"?
- Он удалялся, - коротко пояснил Антеус.
- Но зачем, - пораженно воскликнул аль-Рашид, - к чему такие сложности?! Отборочные туры, "золотая десятка", шоу с итоговыми выборами… Почему бы вам просто не воспользоваться любым другим подходящим телом? Или даже вырастить специальный клонированный организм? Наверняка ваши ученые давно на это способны.
- Не забывай, что в качестве вместилища для моего "я" годится далеко не всякое тело. Все эти отборочные процедуры на самом деле преследовали лишь одну цель - подобрать донора с наилучшими физическими характеристиками. Потом, мне было необходимо, чтобы человек, под чьим именем я временно существую, легально обладал широчайшими возможностями для удовлетворения любых желаний. Это как раз и обеспечивал заблаговременно созданный мною "Фонд Муна". И именно поэтому отпадал вариант с клоном. Кроме того, - с язвительной усмешкой заметил Мун, - клонирование запрещено законом. Уж если делать своим временным пристанищем физическое тело, так не тело какого-то изгоя! Хотя один разок я все же рискнул…
- А для чего надо было их ликвидировать? И почему никто из ваших "сынов"… то есть ни один из доноров… точнее, ни одно из тел… короче, почему никто из них не перешагнул сорокадвухлетнего рубежа?
- Я уже говорил тебе, что к сорока годам в обычном человеческом мозгу запускаются механизмы старения. Не мог же я позволить, чтобы мой мозг старился вместе с телом донора! Отсюда этот возрастной рубеж. И отсюда же - необходимость ликвидации. Хотя зачастую это были обычные инсценировки. Например, в последнем случае, который, надо понимать, интересует тебя всех более, я просто раскусил ампулу с красителем и изобразил падение.
- Однако, - засомневался Георгий, - Инвойсу Омарову на момент "несчастного случая" было лет двадцать шесть. Хочу сказать, еще далеко до определенного вами возрастного рубежа…
- Экий ты дотошный, - поднял брови Мун. - В теле Омарова и впрямь обнаружился смертельно опасный вирус. Скоротечный импетиго, слыхал, наверное? Кровежорка, по-простому. В одном таиландском борделе подцепил.
- В борделе? - Аль-Рашид попытался изобразить язвительную ухмылку, но из-за простреленной щеки и выбитого зуба получилось не слишком убедительно.
- Именно, - в свой черед усмехнулся Антеус- Каюсь, грешен. Первое время, после пребывания в… в раз воплощенном, так сказать, состоянии, бываю порою ненасытен до удовольствий, позволяю себе излишества разные нехорошие. И потом, (что скрывать?) обладая возможностью менять тела как перчатки, волей-неволей начинаешь относиться к ним, к телам то бишь, несколько потребительски, как к сезонной одежке - поносил, поносил, да и сбросил. Не стану спорить, может, это и не есть хорошо. Но факт остается фактом: в тот раз я утратил бдительность и допустил очевидную небрежность. За что, впрочем, едва не поплатился. Как тебе, наверное, известно, при кровежорке метастазы разрастаются с поистине космической скоростью. В общем, когда эту заразу выявили, болезнь успела проникнуть уже во все внутренние органы и вот-вот могла поразить центральную нервную систему. Так что медлить было нельзя, счет шел даже не на дни - на часы. Оттого-то тринадцатое из моих воплощений и вышло столь недолговечным. И тут уж некогда было инсценировать пристойную легенду. И тщательно прорабатывать детали - тоже. Ну а последствие такой вынужденной небрежности - вот оно, - пояснил Мун, нацеливая трость в лоб Георгию.
- Неужели вы не опасались, что вас в конце концов разоблачат? Или вы контролируете всех сотрудников Пирамиды до последнего?
- Контролирую я, естественно, всех. С помощью тех же идентификационных микрочипов. Но полностью управлять могу только модифицированными сотрудниками - андроидами или биоморфами. Только им, и то далеко не всем из них, известно о моем существовании. Впрочем, - пожал плечами Антеус, - в случае крайней необходимости я в состоянии подчинить своей воле большинство рядовых служащих. Практически единомоментно. Превратить их в нерассуждающие, готовые на все автоматы. Однако это будет необратимо. В этом случае они утратят ценность как специалисты.
- Тогда понятно, как вам удалось столь долгое время сохранять тайну своего существования… А что, к примеру, руководитель СВК Репо Субвенций относился к числу… посвященных?
- Представь себе - нет. Субвенций был самым заурядным человеком, я не подвергал его модификации. К тому же не большого ума - заподозрил что-то - и затеял собственное расследование, дурачок! А вот над его секретаршей я изрядно поработал. Согласись, особь из нее вышла прелестная.
- Иначе не скажешь… А Оферта Романова? Надо понимать, она по вашему приказу с Пирамиды-то сиганула?
Антеус Мун молча кивнул головой.
- Но что такое она вспомнила? Что хотела мне рассказать?
- Понятия не имею, - пожал Антеус плечами.
- Так зачем же вы ее?.. - поразился Григорий. - На всякий случай, что ли?!