Створки трюма захватываемого корабля закрылись, заработали насосы, нагнетающие воздух, восстанавливая атмосферу. Не будь на борту дарксанской лоханки саури, Кузнецов не заморачивался бы этим. Но он здесь, чтобы спасти, а не убить клановцев. Так что… Наконец давление выравнялось, и внутренние ворота трюма открылись, выпуская механических абордажников. Два тяжёлых, массивных агрегата, несущие мощный силовой щит, двигались первыми. За ними шла гусеничная платформа, на которой стоял тяжёлый русский станковый бластер. Её прикрывал дружно марширующий десяток машин гуманоидного типа, также получивший имперское оружие. Техника, не прошедшая перевооружение и имеющая лишь штатное дарксанское оружие, двигалась последней, колонной, оставляя по одной машине на перекрёстках коридоров, где те занимали оборонительное положение, перекрывая пути переброски подкреплений для дарков.
– Где находятся саури? – в который раз задавал Сашка искину этот вопрос, но тот отмалчивался – его мощности были заняты управлением дроидами-абордажниками и синхронизацией кораблей.
Наконец он доложил:
– Трюм четыре. Седьмая полётная палуба. Осторожно! Там кроме киберов находятся живые охранники! Возможны жертвы среди саури!
– Понял, – хмуро отозвался человек.
Ситуация складывалась патовая. Погибшие клановцы ему были не нужны… Подумав, он вытащил из заспинной ёмкости робомины, поставил их на ошеломляющее действие и запустил. Шестигранники небольшой величины быстро выдвинули из-под панцирей свои тонкие лапки и… исчезли. Заработал оптический камуфляж. Но Александр через визоры боевого шлема видел, как небольшие машинки, шустро перебирая лапками, вскарабкались по стенке на потолок и устремились вперёд. Едва робомины отправились делать своё дело, как откликнулся искин:
– Командир, прошу отозвать мины назад. Есть иной путь освободить пленных. Я взломал управляющие модули охранных роботов, находящихся вместе с саури, и теперь могу в любой момент уничтожить охрану.
Кузнецов с шумом выдохнул и медленно процедил:
– Это всё?
– Нет, командир. Предлагаю направить мины на палубы "Жой", "Аркар", "Сюи". Именно там находятся оборонительные позиции экипажа.
Александра отпустило. Хотя использовать мины сейчас расточительство, но Тьма с ними. Новых наклепают… Быстро набрал команду на внутреннем интерфейсе шлема.
Тем временем, поскольку движение штурмовой колонны не прекращалось, они подошли вплотную к трюму, где содержались саури.
– Дроидам внутри – уничтожить солдат противника! – отдал он команду. И тут же уловил гулкие удары из-за стальной стены переборки. – Открыть ворота!
Секундная задержка, и вот могучие створки начали рывками открываться… Сашку встретил разноголосый вой и плач. Мельком брошенный взгляд на разорванное на куски тело дарксанца объяснил причину столь бурных эмоций. Ещё бы! Нежные домашние девушки столкнулись с не прикрытой лаком цензуры изнанкой войны.
– Аалейк! – вдруг через стенания прорезался истошный крик какой-то из девчонок.
Постепенно, волнами, плач и крики начали затихать… А потом Сашка не на шутку испугался, когда саури, забыв про кровь, бросились к нему. Его тискали, тормошили, обнимали, рыдали на груди, – словом, полный букет эмоций и душевного подъёма тех, кто, можно сказать, получил помилование на эшафоте после того, как на него уже надели петлю виселицы и поставили на табуретку. Хвала богам, с помощью старост кое-как удалось прекратить ажиотаж, уговорив перенести его на борт дредноута. И Кузнецов приступил к эвакуации. Трогать или уничтожать дарков человек пока не собирался – у саури, естественно, скафандров не было, и риск разгерметизации был очень и очень велик. Поэтому Александр сразу же велел девушкам выходить. Проводником был один из киберов под управлением искина, сам же человек оставался с остальной группой для прикрытия. На всякий случай. Процессия растянулась почти на два коридора, всё-таки сто пятьдесят душ, и Кузнецов изрядно волновался, боясь, что дарки поймут, что их водят за нос. Хотя искин исправно передавал тем информацию о ещё только готовящемся захвате, показывая на экранах внешних камер неуклюже маневрирующий в поисках лучшей позиции корабль, тем не менее не полные же они идиоты. И когда первые девушки уже начали перебираться по прозрачной кишке аварийного перехода в дредноут, то, чего он боялся, произошло.
Проблема была в "мозгах" дарксанских дроидов, донельзя примитивных. Оставленные для охраны перекрёстков коридоров, они получили чёткий приказ – не выпускать дарков из занимаемого ими сектора. Но только дарков. Тёмные оказались умнее – они запустили летающие камеры. Видимо, командир транспорта заподозрил неладное. А поскольку почти бесшумно летающие роботы не были живыми, примитивные механизмы не обратили на шпионов никакого внимания, тщательно отслеживая своим оружием появление именно дарков. Сообразив, что их провели, как последних дурачков, командир темнокожих не придумал ничего лучше, как попытаться отбить саури, и бросился в бой, невзирая на предупреждения более умных из подчинённых. Сашка только усмехнулся, когда пропал сигнал одного из дроидов, стоявших на не очень важном перекрёстке проходов. Он бы не соответствовал своему званию, если бы оставил все дела на древнего робота. Дарки не успели порадоваться успеху, как рванувшая замаскированная мина превратила атакующих, одетых в "бумажные", по меркам Руси, комбезы, в облачко пыли, а заодно и часть силового каркаса в кучу перекрученных конструкций. Образовавшаяся полость внутри корабля перекрыла выход из трюма, где находились остатки экипажа. Выбраться-то они, естественно, оттуда могли. Но быстро сделать это не получалось. В результате человеку удалось перевести всех пленников на дредноут без проблем. Потери дарков оказались слишком велики, чтобы они сразу поняли намёк и больше не отсвечивали. Так что, пока проходила эвакуация, сидели тихо, моля своих богов, чтобы русский их больше не трогал.
Спустя сорок минут искин линейного корабля произвёл отстыковку от транспорта и, отойдя на безопасное расстояние, активировал некий набор программ, оставленных в управляющем центре дарксанского корабля. Миг – и тот окутался вспышками, антенны и сенсоры выгорели подчистую, не давая возможности отследить уходящий в глубину космоса дредноут и передать сигнал бедствия.
Едва дредноут лёг на курс, Кузнецов наконец смог хоть немного расслабиться. Его авантюра увенчалась полным успехом, все саури были спасены. Теперь можно было переходить ко второй части плана – найти место под базу, где можно будет построить производственный комплекс и решить проблему с возвращением в империю Русь.
Глава 7
– Проходим! Проходим! Не задерживаемся!
Сашка уже устал распихивать девчонок по каютам, но те никак не хотели с ним расставаться. То ли древний синдром влюблённости в героя-освободителя действовал, то ли инстинктивное желание держаться поближе к альфа-самцу. Словом, Александру строили глазки, чмокали благодарственно в щёчку, принимали соблазнительные позы, открыто спрашивали, где его каюта и когда можно навестить своего благодетеля. Надо сказать, это утомляло. Морально. Но… Скоро эйфория сойдёт, девушки успокоятся, придут в себя и станут вести себя по-прежнему.
Постепенно народ угомонился, и человек облегчённо смахнул выступивший на лбу пот. Самым сложным было отвертеться от Арны и двух старост, которые моментально устремились к его командирской каюте и уже начали было вышибать двери, поскольку искин получил твёрдые указания никого не впускать без ведома самого Кузнецова. Кое-как отговорив саури от глупостей и проследив, чтобы троица действительно разместилась в одной из свободных кают, он объявил по громкой связи сутки на обустройство, а сам наконец снял с себя доспехи. Откровенно говоря, последние часы Сашка держался лишь на остатках адреналина. Прошедшее время вымотало его морально и физически. Приняв ванну, которой были оборудованы командирские апартаменты, он с блаженным вздохом завалился в роскошную кровать и погрузился в сон. Теперь, когда груз ответственности за саури стал куда меньше, спалось на удивление спокойно, но…
Посреди ночи его разбудил тревожной сиреной всполошённый искин. Кое-как продрав глаза, поскольку тело действовало на рефлексах и человек уже почти окончил надевать свои боевые доспехи, стоявшие в углу спальни, Александр лишь тогда задал вопрос насчёт того, что произошло. Ответ его, честно говоря, шокировал: искусственный интеллект зафиксировал скопление саури на гауптвахте. Те непрерывно подтягивались к одной точке. Сашка похолодел – это была камера дарксанки… В один миг все остатки сна исчезли, словно их и не было. Вылетев из своей каюты, он на полной скорости устремился вниз, прыжками преодолевая лестницы и едва успевая вписываться в резкие повороты коридоров. Дожидаться лифта времени не было. И, хвала богам, успел, пока не произошло непоправимое. Даже возблагодарил свою паранойю – озлобленные девушки не смогли взломать замки камеры, но уже на полном серьёзе собирались сделать это при помощи дарксанского ремдроида, который одна из них, с факультета кибернетики, уже заканчивала перепрограммировать. Отшвырнув хакершу, Кузнецов мгновенно заблокировал робота, затем, включив на полную мощность внешние динамики бронекостюма, рявкнул во всю глотку:
– Разойтись! – для пущей убедительности добавив немного инфразвука в голос специальным устройством, входящим в оснащение индивидуальной брони.
Рёва разъярённого парня в чёрной броне, потрясающего бластером, плюс невыносимой громкости звука хватило, чтобы девушки подались назад от камеры. Та, собственно, представляла собой кубическое помещение два на два метра, где стоял металлический топчан, наглухо прикреплённый к полу, вакуумный унитаз, раковина с единственным краном, и всё. Сторона, выходящая в коридор, была решётчатой. Внизу решётки оставалась щель в десять сантиметров, чтобы можно было пропихнуть еду. Освещение имелось лишь в коридоре для охраны или конвоя. Сейчас же в камере, где содержалась дарксанка, творилось нечто невообразимое: куски пластика, обувь, посуда, – словом, было накидано всё, что попало под руку разъярённым саури. Сама пленница скорчилась в углу, за топчаном, прикрывая голову руками. Девушка была покрыта помоями, всяким дерьмом, даже машинным маслом и остатками недоеденных за ужином продуктов. Но больше всего Сашку взбесило то, что по щеке дарксанки текла кровь. Причина этому выяснилась сразу, как только он увидел в руках одной из саури рукоятку от какого-то приспособления. Та, поняв, что руками до дарки не дотянуться, орудовала своей палкой прямо через решётку. Здесь уже человек не сдержался: одним рывком он оторвал саури от земли и со всей силы псевдомышц бронекостюма отшвырнул прочь. Та с визгом врезалась в плотную толпу соплеменниц, которые зло загудели. Александр чуть пригнулся, беря своё оружие на изготовку:
– Как вы только могли?! Как?! Она же будущая мать! Тёмная ли, серая, как вы, светлая, как аури, но она мать!
Выпрямился, свободной рукой отпер клетку, вошёл в неё. Воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно только поскуливание темнокожей девушки. Обратился к той на языке дарков:
– Вставай и иди за мной, если не хочешь умереть.
Та медленно выбралась из угла, дрожа, словно в лихорадке, так же медленно приблизилась к человеку. Саури буквально пожирали обоих горящими ненавистью глазами. Александр с горечью произнёс:
– Чем вы лучше её? Я не знаю…
Прижал к себе дарку, ощущая её дрожь, затем, развернувшись и прикрывая её своей спиной, двинулся ко второму выходу. Саури молчали, но он ощущал их злобу. Вот и всё? Вся дружба между расами кончилась? Если так, то…
В противоположном углу коридора был лифт. Сашка успел дойти до дверей кабины, когда они распахнулись и наружу буквально вывалился полуодетый Аррах, на ходу закрывая застёжки своего кафтана. Александр молча втолкнул дарку в кабину. Ни слова не говоря, шагнул следом, ткнул пальцем кнопку и, лишь когда кабина, закрывшись, начала подниматься, перевёл дух. Откровенно говоря, ничего подобного Кузнецов даже представить не мог…
Хвала богам, подход к его апартаментам был чист – саури застряли внизу, поэтому к себе попал без приключений. Задраив за собой двери, наконец убрал свою руку с плеча темнокожей, чуть подтолкнул её к санузлу:
– Умойся.
Та, всхлипывая, послушно двинулась к ванной, а он с шумом выдохнул, сбрасывая напряжение, охватившее его. Отшвырнул бластер, стянул с головы шлем и обратился к искину:
– Абордажный наряд к моей каюте. Перекрыть коридоры ко мне, в двигательный отсек, арсенал и ходовую рубку. Всем, кроме меня, вход в указанные помещения воспрещён. Ко мне никого из саури не пускать.
– Принято, – послушно откликнулся искин корабля.
Александр прислушался. Из коридора уже доносился топот ступоходов дроидов, а за тонкой дверкой санузла зашумела вода. Кузнецов стал стаскивать с себя элементы бронекостюма, аккуратно укладывая его в кофр. Закончив с доспехами, двинулся к шкафу. Пошарил среди прихваченных с вражеской базы вещей. Нашёл чистую рубашку. Подойдёт. Потом поищет что другое. Подошёл к двери ванной, вновь прислушался. Шума бьющей по телу воды не услышал, та просто лилась. Резко рванул дверь. И вовремя. Темнокожая уже приладила петлю, изготовленную из своей одежды, к потолочному светильнику и, просунув в неё голову, стояла на краю ванны.
– Ну ты и!..
Мгновенно подхватил её под колени, одним прыжком вскочил на широкий край ванны, не ощущая веса девчонки, и рывком оборвал тряпичную верёвку. Только тогда отпустил дарку, и ушастая плюхнулась в уже заполненную ёмкость. Горячая вода заставила её завизжать, но крик тут же оборвался. Девчонка словно очнулась от гипноза. Медленно подняла одну руку, взглянула на ладонь. Потом повторила то же самое со второй рукой. Подняла голову, глядя на Сашку, и начала вставать.
– Я должна снять одежду, чтобы помыться, – ровным голосом произнесла она.
Отщёлкнула магнитные застёжки. Одну. Вторую. Третью… Потянула длинное платье, превратившееся в лохмотья, через голову, затем, видно, нервы уже не выдержали, зло рванула. Всё равно одежду уже не привести в порядок. Сашка сообразил, отвернулся. С сочным шлепком мокрая ткань упала ему под ноги.
– Выброси.
– Хорошо.
Он нагнулся, поднимая с пола чистую рубашку, которую выронил, когда вынимал дарку из петли. А когда выпрямился, услышал, как дарка зло зашипела, – в большое зеркало он заметил, что она очень осторожно смывает кровь с виска и щеки. Сглотнул:
– Тебе… помочь, Анта?
Та немного помолчала, потом глухо бросила:
– Имеешь право.
– Нет, если ты смущаешься…
– Перестань, – неожиданно устало произнесла та в ответ. Даже странно было слышать подобную интонацию. – Мы же оба прекрасно знаем, что я в твоей полной власти. И захоти ты, всё будет по-твоему.
– Перестань нести глупости. Вот рубашка. Наденешь, когда помоешься. Где всё необходимое для мытья, думаю, знаешь. Закончишь, обработаем твою рану. Всё. Я тебя жду в комнате.
Дарка отвернулась к стенке:
– Как прикажешь.
Александр поднял с пола мокрое платье девчонки, швырнул его в утилизатор, вышел. Как-то глупо всё получилось…
– Искин, позаботься о нашем питании.
– Прикажете перенести синтезатор в апартаменты?
– Да. Мой – из тиба. Саури пусть едят в общей столовой.
– Исполняю. Командир, было две попытки пройти к вам.
– Кто? – устало бросил он, садясь на кровать и опуская голову.
– Арна аль Даркса и Аррах уль Амати. Согласно вашему приказу вход всем саури запрещён. Хотя они и настаивали.
– Правильно. Не хочу никого из них видеть. Что ещё?
– Разгон корабля завершён. Сейчас двигаемся с постоянной скоростью к условленным координатам. Окрестности чисты. Неполадок нет.
– Вот и славно…
С лёгким шипением отворились двери командирских апартаментов, и в помещение вошёл дроид, держа в своих манипуляторах тумбу имперского пищевого синтезатора.
– Где прикажете установить, командир?
– Давай в гостиной.
– Исполняю.
Несколькими операциями, не занявшими много времени, дроид смонтировал энергоцепь, загрузил картриджи.
– Готово, командир.
Александр кивнул. Затем произнёс:
– Что-то наша дама задерживается… Опять, что ли?
– Она вытирает волосы, командир. Всё в порядке.
– Ты что, подсматриваешь? – неприятно удивился Сашка. Искин невинно ответил:
– Контролирую потенциального врага, защищая вас, командир.
– Ну-ну… – пробурчал Кузнецов.
В это время двери санузла открылись, и на пороге появилась дарка. Сашка опешил: выглядела та… Если бы не тёмная кожа… Румянец на щеках. Длинные, полностью обнажённые красивые ноги – рубашка едва скрывала ягодицы и низ живота. Смущаясь, она замерла посередине комнаты, не глядя на Сашку, произнесла тем же ровным тоном:
– Я готова.
– Есть хочешь?
Она замерла. Потом отрицательно мотнула головкой, опять непривычно для русича:
– Нет.
– Тогда иди сюда.
Опустив голову, девчонка, медленно переступая по ковру аккуратными ступнями, приблизилась. Он похлопал по покрывалу кровати, на которой сидел.
– Устраивайся. – И, видя, что та прикусила губу, добавил, успокаивая: – Не бойся. Посмотрим твою рану.
– Там всего лишь ссадина. Кровь уже не идёт.
– Значит, будем считать, что отделалась ты лёгким испугом, – буркнул он и встал. – Всё. Укладывайся. Я ополоснусь и приду.
– Ко мне?
Вздохнул:
– Как видишь, кровать одна. Так что придётся спать вместе.
– Я… понимаю…
Куда более строгим тоном он добавил:
– Только спать, поняла? Просто спать. И ничего больше… – Усмехнулся. – Боишься?
Девчонка не стала отпираться:
– Боюсь. Того, что вы можете сделать со мной.
– Это хорошо.
В ответ – молчание. Сашка устало вздохнул:
– Что же с тобой делать?
Она чуть слышно прошелестела:
– Только не мучай. Лучше убей.
– Хочешь смерти?
Снова слабое шевеление и смертная тоска в голосе.
– А что мне ещё от вас ждать? – В огромных глазах вдруг появилось изумление. – Ты… не станешь меня убивать?
Александр отрицательно качнул головой:
– Пока нет. Но…
– Я… я… А можно мне здесь? – показала, не надеясь ни на что, на диван.
К её огромному удивлению, человек согласился:
– Как знаешь.
Сашка сбросил с себя одежду, прошёл в ванную, помылся и потом с удовольствием забрался под одеяло. Искин сразу стал понижать температуру в каюте – Сашка не любил, когда было жарко. Несколько мгновений он устраивался поудобнее, потом почти мгновенно провалился в глубокий сон…