Проснулся от того, что кто-то застыл перед его койкой, мелко стуча зубами от холода. Ну естественно. Плюс десять по Цельсию. А другие расы, кроме людей, населяющие галактику, любят тепло. Им бы плюс тридцать. Теперь вот стоит, выбивает чечётку зубами… Незаметно улыбнулся, потом вдруг вытянул руку, ухватил её за ледяную мягкую ладошку, рывком втащил в постель, девчонка только слабо пискнула, попыталась рвануться, но он уже ухватил её за мягкий животик, прижал к себе. Потом придвинул ещё плотнее, чуть дунул в макушку, на которой зашевелились пушистые волосы.
– Спи давай. Ничего я с тобой делать не собираюсь.
Она ещё раз дёрнулась, но, пока разум соображал, тело уже почуяло тепло, и хрупкая тонкая спина прижалась к нему плотнее.
– Вот так и лежи. Никто тебя не тронет.
И снова уснул спокойным, глубоким сном…
Просыпаться почему-то не хотелось. Сашка открыл глаза и понял почему: его обнимали тонкие руки. Хрупкое тело прижималось изо всех своих сил, пушистые пепельные волосы рассыпались по подушке, укрывая тело, словно ночная рубашка. И – тонкий, приятный запах чистого тела. Естественный, без всяких притираний или духов, что так любят саури.
Выбрался из-под одеяла. Свежий воздух сразу же взбодрил. Проделал несколько упражнений, разгоняя застывшую кровь, потом надел тренировочный костюм. Снова взглянул на сладко спящую девушку. Та даже не шевельнулась. Соня… Едва вспомнил это слово, как на душе стало почему-то тепло… Вышел из спальни, вызвал искина, попросил готовить завтрак. На двоих. Синтезатор справился спустя пятнадцать минут. Аромат свежего горячего кофе и мягких булочек с вареньем, масло в стеклянной вазочке, сливки, сахар… Налил себе чашку, сделал пару глотков, ожидая… Чего? А, вот – тонкая фигурка, укутанная в его рубашку, словно зомби, выплыла из спальни, жадно втягивая трепетавшими ноздрями тонкого носика вкусные запахи. С полузакрытыми глазами, ещё подёрнутыми поволокой сна, кое-как прошлёпала по пушистому ковру, в котором утопали ноги по самую щиколотку, нащупала стул, плюхнулась аккуратным задиком, потянулась к кофейнику, едва не опрокинула, но Сашка успел удержать его. Сам наполнил её чашку. Девушка ухватила её обеими руками, сделала первый большой глоток, потом вдруг подтянула ножки на сиденье, глаза открылись чуть шире. Ещё глоток. Бодрящая жидкость совершенно прогнала сон, и в светлых озёрах появилось осмысление происходящего. Красивая головка повернулась влево-вправо, покраснела, затем внимательный взор уткнулся в него.
– Можно спросить?
– Угу.
– Мы… Спали вместе? В одной кровати?
– Да. Не бойся. Я тебя не тронул.
– Я… знаю… А почему было так холодно?
Он сделал вначале ещё глоток, пока напиток не остыл, потом пояснил:
– Просто я так привык. Мне нравится спать в прохладе.
Девушка пожаловалась:
– Я так замёрзла…
– Потому я сразу и предложил тебе разделить со мной постель. Ничего же страшного с тобой не произошло?
Она залилась краской смущения, что сделало дарку просто неотразимой. Некоторое время прошло в молчании, потом пленница спросила:
– А что будет со мной дальше?
– А чего хотелось бы тебе?
– Вернуться…
Александр откинулся на спинку стула:
– Не могу. Ты слишком много знаешь. А выдавать знание своим врагам, согласись, глупо. Ведь так?
Девчонка поёжилась, потом, не слишком быстро, поставила одну ступню на сиденье, обхватила руками круглое колено, положив подбородок на него, негромко произнесла:
– Ты странный.
– Странный?
– Да. Поссорился со своими из-за меня. Теперь вот вместо того, чтобы издеваться, мучить, насиловать, возишься, словно с ребёнком… – Осторожно потрогала рукой висок, где виднелся небольшой шрамик, напоминание о вчерашнем.
– Болит? – сразу забеспокоился Александр.
Но та отрицательно мотнула волосами:
– Такая мелочь недостойна упоминания.
– Угу. Особенно если вспомнить обстоятельства, при которых ты получила эту ссадину.
Махнула беззаботно рукой:
– Ерунда. Я ещё легко отделалась.
– Это точно… – Он сделал ещё глоток кофе. Потом произнёс: – Отпустить тебя не могу. Выпустить наружу – тоже. Тебя сразу пристукнут в тёмном углу. Сама понимаешь.
Она вновь мотнула головой, погрустнев:
– Верно… Впрочем, и твои… Кстати, почему ты так не похож на них? Они куда больше похожи на дарков, чем ты. Но вроде бы вы были вместе? Или вы просто разновидность одной расы?
Ответить Кузнецов не успел, снова подал голос искин:
– Командир, саури требуют вас!
– Зачем? Исполняй приказ.
– Принято.
Человек зло усмехнулся, отчего дарка невольно поёжилась.
– У нас говорят, – прищурился Александр, – не дойдёт через голову – поймут через ноги. – И пояснил: – Если не поняли, что я здесь командир, пусть понервничают. Тогда, может, и одумаются. Впрочем… – Поставил пустую чашку на стол – дроиды уберут. Внимательно посмотрел на засмущавшуюся вдруг девчонку, залившуюся краской до кончиков острых ушей, торчащих из спутанной соломенной гривы. – Для начала тебя одеть нормально надо, Ана.
– Лучше Анта. Меня зовут Антанариэль из рода…
– Знаю-знаю! – замахал Сашка в притворном испуге. – Но согласись, пленники не имеют права на полное имя и титул. Так что будешь, так и быть, Антой.
Дарка медленно мотнула головой в знак согласия. Потом, словно через силу, задала самый главный для неё вопрос:
– Ты будешь воевать с нами?
Кузнецов внимательно посмотрел на неё, отслеживая все внешние признаки. Молодец! Держится словно каменная.
– Вряд ли. Если ко мне не полезут, я не трону ваших. Моя задача – отсидеться в тихом месте, пока я не решу проблему с возвращением обратно, к себе. Понимаешь… – На секунду задумался, говорить даксанке или промолчать, потом махнул на опасения рукой – что ей это даст? – У нас там война. И отсиживаться в укромном уголке я не собираюсь.
– Понимаю. Ты ведь военный.
– Да.
– Тогда многое становится понятным… – пробормотала дарка себе под нос и опустила голову. Помолчала, потом через силу выдавила: – Что теперь?
Сашка махнул рукой:
– Да ничего. Сейчас дроиды притащат тебе одежду, и будешь одеваться. – Едва заметно улыбнулся. – Моя рубашка тебе, конечно, идёт. Даже очень. Но согласись, что постоянно ходить в одном и том же… не очень удобно. Да и такой вид вызывает некоторые мысли…
Девчонка вдруг резко вскинулась и неожиданно для молодого человека зазывно улыбнулась:
– Даже так? – Шевельнулась, подаваясь вперёд и становясь на четвереньки, больше совершенно не стесняясь того, что в отвисшей вниз рубашке видна красивая грудь, и с придыханием прошептала: – А если я не против? – И зазывно облизнула пухлые губки острым язычком.
– Не против? Ты?
– Да. – Улыбка стала совсем уж… откровенной. Заблестели глаза, даже дыхание стало чаще.
– Зато у меня желания сейчас нет. – Сашка выпрямился, развернулся и совсем другим тоном произнёс: – Не делай так больше.
Вышел в другую комнату, уселся в кресло, вызвал искина и велел принести ему что-нибудь из женских тряпок. Спустя десяток минут в апартаментах появился обычный дарксанский дроид с большим кофром в руках. Поставил ношу на пол и выехал.
– Анта! – позвал Александр девушку.
Та высунулась из дверного проёма наполовину. Сделала вопросительную гримаску:
– Да, хозяин?
Он не вставая толкнул к ней ногой сумку:
– Забирай. Тебе.
Та тут же подбежала мелкими шажками. Красиво изогнувшись, склонилась в коротком поклоне, но достаточном, чтобы снова мелькнула верхняя часть груди, а выпрямленные и сведённые в коленях ноги продемонстрировали свою красоту и стройность.
– Ты повторяешься.
Ни единой жилки не дрогнуло на её лице, на котором по-прежнему играла обольстительная улыбка. Спокойно подобрала увесистую тару и лёгкой походкой исчезла в спальне. Александр вздохнул – слишком резкий переход от ненависти. Поняла, что он сильнее, что естественно. Теперь пытается соблазнить и подчинить. Но в любом случае требуется держать ухо востро. Может, и стоило позволить саури разобраться с ней? Да нет. Правильно, что не дал устроить самосуд. Они потом вообще на голову сели бы. Тем более что кандидатура на должность походного вождя у них есть, тот же Аррах… Нет уж. Пока не доберёмся до временной базы и не соединимся с караваном, пусть помучаются. Им полезно. Может, это хоть немного вправит им мозги. Вместе с ограничением свободы. Александр едва заметно усмехнулся: к тому же лучше уж одна дарксанка, чем три саури в постели…
Глава 8
Как только главный искин каравана откликнулся, Кузнецов испытал неимоверное облегчение. Теперь будет легче. По крайней мере, будет чем занять ушастых, а то их пикеты с плакатами возле силовых щитов, установленных дроидами в коридоре, где находилась его каюта, уже начали морально напрягать. Саури, поняв, что их крики бесполезны, поскольку силовая стена не пропускала не только материальные тела, но и любые волны, в зависимости от напряжённости, решили взять человека измором. Девушки организовали настоящие круглосуточные пикеты с обеих сторон коридора, держа в руках плакаты с надписями: "Аалейк, прости нас! Мы не хотели этого!" Саури сообразили, что поскольку у них нет оружия, то вряд ли Кузнецов станет ставить глухую защиту, тем более что могли видеть, как он иногда выходит из апартаментов по делам. А раз они его видят через желтоватое марево, то, соответственно, и он их.
По докладу искина, пару раз появлялся и Аррах уль Амати. Но тот просто взглянул на переминающихся с ноги на ногу в нетерпении студенток, хмыкнул и ушёл, заработав плюс к своей репутации у человека. Хоть кто-то умный нашёлся. Прочие саури мужского пола занимались… Да ничем они не занимались, просто спали едва ли не круглые сутки. Искин доложил, что парнями попользовались дарксанки из экипажа транспорта. Так что ребята сейчас приходили в себя и морально, и физически, медленно восстанавливаясь. К сожалению, ничего похожего на медицинские капсулы Руси на дредноуте не было. Да и на других кораблях, идущих в караване. Дарки ещё не знали прогрессивных технологий атомарной медицины, пользуясь классическими старинными методами.
В остальном полёт проходил обыденно. Ну, за присутствием обстоятельств, предшествовавших ему. И вот наконец настал день встречи с основным караваном, трофеями Кузнецова. Искин дредноута начал уравнивать скорости, вспыхнул обзорный экран в каюте, куда транслировалась информация с оптических сенсоров. Александр порадовался увиденному: чёрные туши кораблей, пусть примитивных, выглядели целыми. Своим неживым голосом главный корабельный интеллект сразу же подтвердил выводы человека – никаких встреч с аборигенами за время отсутствия хозяина-командира не было. Колонна кораблей уверенно покидала пределы обжитого космоса разумных этой вселенной и углублялась всё дальше в неисследованные секторы.
Во время полёта главный искусственный разум времени зря не терял, используя его на дело. Результатом этого было изготовление настоящего промышленного дубликатора. Пусть пока малого, до устройств крупных размеров ещё было очень много подготовительной работы, но почин был сделан. Тем более что, закончив и испытав аппарат, искин сразу же приступил к заготовке деталей для универсальных сервис-киберов, два образца которых имелись в наличии. В качестве сырья использовались ненужные без живых детали кораблей и тот запас, что успели погрузить на уничтоженной станции. Ещё кристаллический разум успел хорошо перетряхнуть скаченную и захваченную информацию на дарксанских носителях. Результатом были точные координаты червоточины, из которой вылетел тиб с саури и Александром. Одно это окупало многое, и весть о найденном окончательно привела человека в хорошее расположение духа. Но именно в этот триумфальный для него момент и произошло непредвиденное, чего Кузнецов, естественно, ожидал, но, поскольку был в некоторой эйфории, затормозил, как говорится, и отреагировал не сразу, что едва не привело к фатальному результату…
– Командир! Тревога! Дроиды взбунтовались!
– Дроиды?
Сашка не сразу проснулся от голоса искина, внезапно раздавшегося в тишине ночной каюты, но слова, услышанные им, мгновенно выбили из него весь сон. Рывком сел, торопливо ощупывая кровать, – дарки рядом с ним, как все прошедшие ночи, не было… Какого… В следующее мгновение уже катился по полу к выходу из спальни, потому что в дверях появился стройный силуэт с донельзя знакомым предметом в руках, направленным на постель. Вспышка, режущий уши гул бластерного выстрела и брызги раскалённого металла переборки плюс треск мгновенно закурчавившихся опалённых волос, над которыми прошёл луч. Но Анта промахнулась, не ожидая такой скорости реакции от человека. Второй выстрел девушка сделать не успела – удар ноги в живот снизу выбил из неё дыхание и отшвырнул прочь. Опрокинулась спиной на пол, и, несмотря на все попытки, вдохнуть вновь не получалось. Дарка запаниковала, выронила тяжёлое оружие, схватилась за горло, чувствуя, как не хватает воздуха. Перед мутнеющими глазами возникла громадная фигура человека, он нагнулся, подхватил с пола бластер и исчез. В следующее мгновение звук выстрела донёсся откуда-то из коридора. Тут же затрещали привычные ушам пулемёты абордажных дроидов, почему-то исчезая, расплываясь в наступившей тишине, всё помутнело. Тщетные попытки вдохнуть, лёгкие не слушались, в висках стучало, и Антанариэль ещё успела понять, что попытка побега и уничтожения врага провалилась.
Много пострелять не пришлось. Несмотря на то что дарка применила коды высшего приоритета, искин успел перехватить управление над дроидами вновь, на этот раз безжалостно форматируя их управляющие процессоры. Если в первый раз при взломе человеческий аппарат щадил основную программу, потому что писать новую не было времени, то на этот раз удар по дарксанским компьютерам был беспощадным. Полное уничтожение всей информации на их носителях. Машины замирали в тех позах, в которых их застигала команда русского искина. Вываливалось оружие, выпадали из манипуляторов гранаты, скатывались вставшие на боевой взвод ракеты в пусковых установках. Дредноут сотрясали взрывы, некоторые дроиды, которых распоряжение полного форматирования застало в момент боя, так и остались в положении стрельбы, выпуская весь боезапас в последнем усилии манипулятора. Так что дредноут едва уцелел, и не в последнюю очередь из-за того, что главный искин умудрился подогнать к трещавшему по всем швам кораблю два транспорта, сжавшие его силовой каркас своими защитными полями и удержавшие почти перерубленную главную балку, представляющую собой проходящую от носа до кормы конструкцию. Дальше в дело вступили сервис-киберы, успевшие наложить временную стяжку между повреждениями, ну а потом в щиты транспортов медленно вошёл ещё один большой корабль из трофеев, и началась спешная эвакуация саури на него. Кузнецов остался на разбитом дредноуте.
На уши давило, и боль усиливалась с каждым мгновением, пока человек не влез в свой боевой костюм и не загерметизировался. Дарка оказалась куда хитрее, чем пыталась казаться. Усыпив внимание Александра, смогла добраться до абордажного робота и вскрыть его "мозги", пока человек занимался делами каравана и отсутствовал. Затем добралась до мастер-кодов, внеся изменения так, что даже искин не обратил на них внимания, пока дроиды не взбунтовались. Перепрограммированные в очередной раз машины выполнили всё, что им приказали: заложили заряды под силовой каркас дредноута, затем атаковали тех дроидов, до которых не было доступа. Хвала богам, что не добрались до саури, живших на две палубы ниже Кузнецова. Не успели. И попытка прямого убийства человека тоже провалилась. Тот оказался неожиданно быстр, просто невозможно быстр, если сравнивать его с теми людьми, что жили здесь. Да и непривычное оружие подвело. Практики обращения с таким у Анты, естественно, не было.
Столпившиеся на палубе саури прилипли к обзорному экрану, наблюдая за происходящим. До строптивых ушастых наконец дошло, что подчиняться единственному среди них человеку нужно беспрекословно и не позволять себе ничего лишнего. Именно это им и вдалбливал Аррах, ещё один ветеран прошедшей войны, говоривший, что на корабле может быть только один капитан и только один командир. Но, случайно обнаружив пленную дарксанку, саури решили выместить весь свой страх на беззащитной девушке, не сообразив, что раз ту оставили в живых, значит, пленница зачем-то нужна Кузнецову. Неудивительно, что тот вспылил и жёсткими мерами навёл необходимый ему порядок, полностью изолировав почти весь корабль от пассажиров и прекратив все контакты с саури. А потом эта диверсия…
Но почему он не перешёл с ними, а остался на разваливающемся на ходу, повреждённом корабле? Этим вопросом задавались все, но ответ знал лишь один саури. Аррах уль Амати. Он уже видел такое раньше. На фронте. Люди не бросали свои корабли. Во всяком случае, их командиры. Они оставались там до последнего, борясь за жизнь своих подчинённых и своих судов. Уходя с них только по приказу. У Кузнецова такого командира сейчас не было, и человек сражался за жизнь дредноута, потому что именно он являлся капитаном линейного корабля, и поступить иначе ему не позволял ни устав, ни собственная совесть. Аррах незаметно для себя сжал руки в кулаки. Внешне он был спокоен, но побелевшие пальцы выдавали волнение.
А человек, похоже, выигрывал. Да и человеческий искин оказался на высоте. Постепенно исчезала дрожь и тряска корпуса, зажатого между двумя транспортами. Сияние их силовых полей уменьшалось, а заполнивший третий пузырь воздух начал втягиваться обратно в корабль. Пробоины и щели в разошедшейся от диверсии обшивке запенивались аварийным составом. Во всяком случае, саури понял, что дредноут уцелеет. На душе у него отлегло. Не хотелось бы оставаться в таком месте без человека.
Внезапно из динамиков прозвучал механический голос:
– Аррах уль Амати, пройдите в командирскую рубку.
Неужели человек простил?.. Торопливо вбежав в небольшое помещение, причём двери за ним сразу наглухо закрылись, отсекая позади девчонок, сразу увидел на экране Кузнецова. Тот был в броне, но уже без шлема. Спокойно сидел в кресле командной рубки дредноута.
– Приветствую, – вскинул он правую руку.
Саури ответил тем же:
– Как всё прошло?
Человек скривился:
– Долечу одним куском.
– Повезло.
Собеседник саури кивнул:
– Верно. А я – шляпа!
С этой идиомой людей Аррах был знаком.
– Дарка?
– Она. – Взмах руки сказал о бушующих внутри Александра эмоциях. Но только на миг он показал слабость. В следующее мгновение человек жёстко спросил: – Справишься с ними?
О ком шла речь, было ясно без пояснений. Удержать в руках полторы сотни девушек из высших кругов… Аррах скривился. Но кивнул:
– Да. Не волнуйся.
– Я бы перебрался сам к вам, но… Тьма! Этот красавчик мне нравится! – похлопал по подлокотнику командирского кресла, в котором сидел.
– Понимаю. А… дарка?
– Получит по заслугам, – зло ответил Александр. – Если выживет.
– Ты её…
Взмах руки.
– Да нет… Просто, похоже, перестарался. Выживет – побеседую… – Лицо человека стало таким, что внутри саури что-то сжалось. – Если нет – значит, тёмной повезло.