- Сейчас покажу. - Нарк изъял нож из рук босса и что-то нажал на рукояти. Раздался тихий щелчок и ребристое лезвие, развалилось на две половинки. Как и рукоять. Сияя улыбкой, Нарк продемонстрировал два ножа с узкими, страшноватого вида лезвиями. Сщёлкнул их обратно и отдал боссу. - Это босс, тебе подарок такой. От меня.
- Э-э-э, спасибо. - Велес ещё раз взмахнул жутко неудобным тесаком. Именно. Ножом это называть не стоило. Велес вложил подарок в ножны и передал их обратно Нарку. - Извини, брат. Но такой хороший нож, должен принадлежать одному хозяину. Своё оружие дарить нельзя. Пусть лучше это маленькое чудо останется твоим, а я возьму нож, которым ещё никто не пользовался. Идёт?
- Идёт! - Нарк попытался изобразить обиду, но не смог. Он всё-таки очень не хотел расставаться со своим любимым ножом. И, наверное, решив его подарить, долго мучился сомнениями. Может, потому и забыл сразу отдать Велесу нож, что бы потом не пришлось отдавать вообще. А теперь, когда так всё решилось, он испытал самое настоящее облегчение. Камень, типа, с души.
- Босс, соска очухалась.
- Нарк, будь любезен, зови её по имени. - Укоризненно глядя на друга, сказал сталкер и огорчённо покачал головой: как жаль, что Нарк так плохо воспитан! И самое страшное, его нельзя исправить так же как Изю, доброй и интеллигентной беседой. Друзьям Велес никогда не ломал кости и даже не бил их, ибо хороший человек, каковым Велес, несомненно, являлся с самого своего раннего детства, не может так поступать со своими друзьями. - Девушку зовут Лера.
- А фраера как? Или может, прилепим погонялу - Лохан. В самый раз. - В конце фразы Нарк глупо хихикнул и сильно хрустнул шеей.
- Не знаю как лохана… - Велес покраснел. Ему стало стыдно. - Тьфу ты! Парня как зовут, не знаю. Всё помолчи, брат. Девочку надо успокоить, потом по базарим. Лучше рюкзаки пока запакуй, смогёшь?
- Без балды, сделаю. - Сказал Нарк и отправился снова собирать разбросанные по всему посёлку предметы. Собирая их, он несколько раз матерно помянул того придурочного мутанта, который это сделал. Велес не стал уточнять, кем был тот самый неряшливый мутант.
Лера очнулась. С минуту она сидела, обняв колени и тупо пялилась в пустоту. Видимо, осознав, что жива, она разрыдалась и за миг до того как Велес подошёл к ней, увидела перебинтованного парнишку. Вскрикнув, она пулей метнулась к нему, едва не сшибив по пути одного очень воспитанного и доброго джентльмена. От неожиданности сей джентльмен, потеряв равновесие покачнулся и прошипел сквозь зубы, слово, которое прилично воспитанные люди, обычно даже не знают. Чему немедленно устыдился и назвал ситуацию несколько иным словом, более мягким…, правда, слово всё равно получилось неприличное.
Лера бухнулась на колени рядом с парнем и стала осматривать его раны, проверять повязки и попыталась привести его в чувство, назвав по имени.
- Артём! - Вторил ей Нарк, застёгивающий один рюкзак, набитый вещами наполовину. - Босс, того лохана Артём звать!
- Спасибо, Нарк, я слышал. - Сдержанно произнёс Велес, отметив про себя, что методы воспитания в людях возвышенных чувств и высокой культуры быта, могут стать просто каторжным трудом, если отказаться от применения методик физической стимуляции, восприятия человеком новых и незнакомых ему материй. А ведь насколько проще лечится безграмотность и грубость, всего одним, несущественным даже, переломом ноги или, к примеру, руки - буквально полминуты и пациент духовно чист и морально здоров!
- Лера. - Позвал Велес, подойдя к девушке. Нарк на них внимания обращать перестал, он быстро паковал второй рюкзак. Так же ровно наполовину, что очень верно в условиях Зоны. Рюкзаки таких размеров здесь вообще держать не стоит. Тут не туристический лагерь: нужно не только таскать рюкзак, но с ним на спине нужно ещё и стрелять и убегать.
- Где Валера? - Подняв заплаканное личико вверх, девушка глянула на стоявшего рядом с ней, вчерашнего грубого гостя.
- Валеры больше нет, Лера. - Как можно мягче сказал Велес. Девушка всхлипнула, видимо, попыталась совладать с собой, но не удержалась и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала. Она не хотела в это верить, но сама видела, как его мёртвое тело поедал Чёрный пёс.
- Кем он был вам Лера? - Тихо спросил, почти прошептал Велес, стараясь напустить в голос побольше тепла и сочувствия.
- Мужем. - Прорезалось сквозь рыдания, которые, вдруг, разразились пуще прежнего.
- А Артём, он ваш брат? - Несколько смущённо спросил Велес. Горе девушки было неподдельно и как-то коробило его.
- Он мой муж. - Простонала девушка, пытаясь унять слёзы.
Велес кивнул, сочувственно, и поспешил отойти от девушки, чью душу разрывала сейчас боль, от потери единственного любимого человека…
Сделав первый же шаг, он замер широко открыв оба глаза, и так и не опустив ноги наземь. Потом повернулся к плачущей девушке. Потряс головой.
- Артём кто? - Переспросил он.
- Муж. - Ответили ему.
- Понятно. - Велес заметил, что у него глаза начали сходиться к носу, а в голове, что-то скрипит и вот-вот заклинит. - А Валера брат?
- Муж - Ответили ему снова.
- А кто брат? - Спросил он, чувствуя, что тут чего-то сильно не так.
Девушка прекратила плакать и подняла заплаканное личико вверх, послав ему очень удивлённый взгляд.
- Нету у меня брата. Детдомовская я. - Проговорила Лера и с любовью во взгляде посмотрела на Артёма. - Мы семья. Я, Артём и… - Она снова расплакалась.
Велес ошалелый и потерянный отошёл от девушки. Подошёл к Нарку.
- Они извращенцы. - Тихо проговорил он и незаметно указал глазами на парочку.
- Почему? - Удивился Нарк.
- У неё два мужа! - Изумлённо рёк Велес. Потом добавил. - Было.
- А… - Кивнул Нарк и что-то переложил в рюкзаке с места на место. Ещё раз переложил. Почесал затылок. - Бывает…, босс, что за хреновина? Зачем она вообще, а? - Он показал ему никак не укладывающийся в рюкзаке предмет. Медная статуэтка с большими крыльями. Велес пожал плечами. - Ну и нахрен её.
И выкинул к чёртовой матери. Да. Сильно так выкинул, красиво. Прям за дома куда-то, выкинул, ага. И попал в кого-то. И этот кто-то взвизгнул очень знакомо, а потом так зарычал грозно, что уши заложило. Нарк мгновенно бросил рюкзак, миг и он уже на одном колене, автомат в руках и глаза хищно сканируют местность. Лера не реагирует. Только плакать перестала и бессильно опустила руки. Бедняжка. Наверняка, статуэтка попала ему прямо по голове. Рут, ведь очень чувствителен, к ударам по голове. Ему, наверное, теперь очень плохо. Наверное, он сейчас злится.
Чёрная мохнатая и ушастая морда появилась в окне, слева от Нарка. Красные глаза яростно вспыхнули. Нарк развернулся и выпустил очередь по окну, метя точно в голову пса.
- Босс! - Взвыл Нарк, когда осознал, что вся очередь ушла в небо, а его автомат (кстати, Велес только сейчас обратил внимание на автоматы бывших своих людей - нечто ему незнакомое, из незнакомых материалов, но точно не металл, возможно, металлокерамика, или пластик), автомат, теперь был у босса в руках. - Ты что творишь босс!? Мутант! Там!
- А ну прекратить истерику! - Рявкнул очень хмурый босс.
Нарк сглотнул и теперь с ужасом смотрел как здоровенная мохнатая псина, не очень-то на псину похожая, перепрыгнула через окно. Даже не перепрыгнула, а как-то перетекла, что ли. Бесшумно и мягко, как кошка. И бесшумно, скаля чудовищные клыки, не торопясь двинулась вперёд. Прошла мимо закаменевшей девушки, почти задев её пушистым хвостом, и стала подбираться к боссу со спины. Красные глаза при этом ни на секунду не отрывались от Нарка. Парень стал отползать, потянувшись за пистолетом, но с перепугу не смог вытащить его из кобуры. Велес не обращал внимания на мутанта и хмуро взирал на него. Нарк ткнул пальцем в пса и что-то неразборчиво прохрипел. Велес бросил автомат наземь, в тот миг, когда пёс оказался на расстоянии шага от него. Да только вместо того, что бы прыгнуть на спину вдруг окончательно свихнувшегося босса, пёс мягко перетёк чуть вправо и сунул морду под опущенную правую руку. Рука потрепала пса по холке и погладила. Нарк шумно выдохнул и выпучил глаза. Пёс зверски ощерил зубы, вздыбил шерсть и зарычал.
- Ну-ну, Рут, прекрати ругаться. - Посмотрев на пса, сказал Велес. - Знакомься, это Нарк, очень хороший человек, правда, немного нервный. - Пёс зарычал и, припав на передние лапы, один раз гавкнул. Нарк мгновенно побелел. Такого жуткого гавка, он не слышал даже в прошлой своей жизни. - Рут! Немедленно возьми себя в руки! Он нечаянно. Ведь нечаянно Нарк?
- Ага, в натуре. - Заверил обоих Нарк и что бы заверения звучали весомее, добавил пару-тройку крепких ругательств.
- Вот видишь Рут? Он нечаянно. - Пса это, что-то совсем не убедило. Но нападать он не стал, только рычал низко и непрерывно. - Рут, его есть нельзя. Видишь вон ту, очаровательную леди? И парня рядом с ней? Они извращенцы, но их есть тоже не нужно.
Упомянутые никак не реагировали. Парень ещё долго ни на что не будет реагировать, а вот девушка, скоро очнётся. Пока она в шоке, от пережитого, но вскоре придёт в себя. Надо держать её под присмотром. Она может решить, что её Валеру, съел Рут. Конечно, Рут не стал бы есть её Валеру, ведь он очень разборчив в еде, но разве ей это объяснишь?
- Б-босс? - Почти со стоном спросил Нарк.
В сей момент, Рут перестал рычать и подбежал к Нарку ближе. Тот медленно потянулся за пистолетом. Рут презрительно фыркнул и поднял заднюю лапу над вытянутой левой ногой Нарка, точно над ботинком. Превратив непромокаемую и дорогую обувь в источник постоянного неприятного запаха, Рут, вполне счастливый, удалился, высоко задрав пушистый хвост. Велес смотрел ему в след и только укоризненно покачивал головой - вот как после подобной выходки можно вообще говорить о хоть каком-то воспитании этого безнравственного и наглого пса?
- Что это было босс? - Выдохнул Нарк, подбирая автомат с земли.
- Чёрный пёс, зовут Рут. - Он указал на автомат. - Что за ствол? Я таких не помню.
- А? Ствол… - Нарк посмотрел на свой автомат так, будто увидел его впервые в жизни. - Целиком из высокопрочных пластиков. Пули тоже такие же, но можно и от калаша использовать…, что за хренов Рут?
- Не говори так. - Недовольно заметил Велес. - Рут очень хороший пёс и он однажды спас мне жизнь. Он мой друг. И его брат Кут. Не вздумай в них стрелять Нарк, ладно?
- Ладно. - Просто и легко согласился Нарк, а потом разразился неприличной руганью. Закончив, сказал. - Как же вы босс, смогли, приручить Чёрных псов???
- Эй, брат! - Возмутился Велес. - Давай без всяких вы. Они со мной с весны прошлого года, щенками нашёл…, охотились вместе, выживали. Вот и подружились.
- Охренеть. - Нарк смотрел на босса, теперь почти с благоговейным трепетом. Помолчав, хитро сощурил глаза. - А ещё сюрпризы есть?
- Конечно. - Улыбнулся Велес своему сумасшедшему другу. Сейчас он стоял спиной к сталкерам и позволил себе приоткрыть ещё одну свою тайну. Их он откроет все и всем кто пойдёт с ним в предстоящий поход. Глаза Велеса осветились синими отблесками и с тихим треском по зрачкам пронеслись малюсенькие молнии. Нарк открыл рот и вздрогнул всем телом. - Только пока никому не говори. Хорошо? - Тихим голосом попросил Велес, когда искорки пропали.
- Круто босс. Я как могила… - И кивая сам себе, отправился набивать рюкзаки, полезными вещами, извлекая их из куч хлама, что потащили с собой эти трое сталкеров.
А Велес вернулся к Лере. Тронул её за плечо. Девушка дёрнула плечиком, сбрасывая его руку и тяжело, горько так, вздохнула. Велес пожал плечами и решил переодеться, пока всё равно он никому не нужен. Кут с Рутом, бродят вокруг лагеря, Нарк на страже - можно и ослабить бдительность. Майка, пришлась в пору. Что Велеса немного удивило, так как натягивал он её с трудом. Казалось, малая и вот-вот порвётся. Хотя, конечно она не могла бы порваться от его усилий - тут нужно два-три башенных крана, как минимум. А когда одел, она, почему-то, стала в пору. Он лишь пожал плечами и выбросил своё старое тряпьё. Кофту. Рубаху оставил и спрятал в рюкзак, потому что, её ещё можно было выгодно продать, несмотря на то, что она слегка попахивала потом, псиной и совсем немного тем мертвецом, с которого он её намедни снял. Ну, а вы как хотели? Зона - бутиков тута нема.
Конечно, он соврал, сказав, что купил её у Чешика - финансово он шибко поиздержался за последний месяц, так что купить он ничего почти и не мог. Но свято чтил и всегда придерживался одного золотого правила Зоны: всегда говори, что купил вещь. Пояснишь, что снял с трупа и люди могут тебя слегка неправильно понять, или даже совсем неправильно поймут, и тогда, могут даже немного пристрелить.
Рюкзаки были собраны. Нарк сидел и натирал тряпочкой свой лёгкий, прочный и всё-таки странно смотревшийся автомат. Цвет стальной, а в руки возьмёшь, будто из плотного картона сделан, настолько лёгкий. А отдачи, при стрельбе, несмотря на такой смешной вес, почти не ощущается - когда Нарк палил в Рута, Велес, таковой не заметил. На ощупь, тоже чертовщина та ещё. Будто чешуя какая. В общем, странная со всех сторон хреновина, автомат нынче принятый Организацией на вооружение. Инновационные технологии - это вам не в тапки гадить, жутко вумная фиговина.
Вот так они и проводили чудесное предобеденное время, дожидаясь полудня и не известно чего ещё. Велес торчал на пятой точке, прислонившись спиной к стене. Нарк расположился посреди лагеря и нянчил свой автомат. Будто герой боевика, явившийся живьём из кинофильма о Рэмбо будущего, и воюющего не с подлыми вьетнамскими прихвостнями мирового социализма, а с инопланетными агрессорами, чьи агрессивные звездолёты, агрессивно прилетели на Землю и не менее агрессивно приземлились на ней, не сразу сообразив, что тут живёт сам Рэмбо! А потом поздно, соображать, значит, было…
Лера, тихо всхлипывала над Артёмом, который не желал приходить в сознание. И всем плевать, куда там собрался какой-то Велес!
- Думаю, сегодня мы останемся здесь. - Сказал сталкер, глядя на всё это безобразие. - А завтра отправимся в путь. Двинемся через Бар.
- А куда дальше босс? - Спросил Нарк, на время оставив в покое свой чудо-автомат.
- А дальше, я вас всех познакомлю с одним замечательным человеком! - Улыбнулся всем Велес, но улыбку смог оценить только Нарк. - Он глава местной бандитской группировки и его зовут Нищий. - Подумал немного, добавил. - Очень хороший человек.
- Да? - Нарк задумчиво поскрёб ногтем приклад автомата. - Нищий? В возрасте мужик?
- А что?
- Да, так… - Нарк замолчал. Велес не стал переспрашивать, просто внимательно смотрел на товарища. И, наконец, Нарк соизволил продолжить. - Слышал краем уха…, помнишь, говорили мы, что арабы в Тёмной Долине окопались? - Велес утвердительно кивнул черепом. - Борзые они…, а банда Нищего считается почти военным отрядом. Крутые пацаны у него, говорят…, Лиза отправила недавно, несколько человек в район Долины. Я не знаю точно, но вроде как лбами их хотят столкнуть. Арабов с Нищим. Вроде как, есть шанс, что Нищий их, арабов этих, вытурит из Зоны…
- Вот так новости… - Пробормотал Велес.
- Ну, это слухи только, точно-то не знаю…, Лом, вот говорил, ему заплатить собирались, что бы он арабов порешил, а если нет, то…
- Нищий такой заказ, не возьмёт. - Прервал его Велес.
- Ну, значит, будут сталкивать.
- Хреново.
- А он что, твой кореш, да босс?
- Он мой друг.
- Хреново. - Нарк, передёрнулся всем телом. - Если наши там подтянутся, босс…, я своих стрелять не стану.
- Не придётся, брат. Всё будет в ажуре.
- А у него, правда, крутая братва? - Очень заинтересованно спросил Нарк и вот в этот момент, и родилась у Велеса одна замечательная идея, которую он озвучит почти через две недели.
- Самые крутые пацаны из тех, что есть в Зоне. - Бескомпромиссно заявил Велес. Задумался, даже в небо глянул и сказал. - Круче только Хозяева Зоны.
- Да? А кто они такие эти Хозяева? Ты их видел босс?
- Видел. - Велес поморщился. Он видел их два раза. И во второй они решительно не замечали его, хотя и не могли знать, что он всё ещё не помнит своего прошлого. Наоборот, в тот второй раз, они должны были убедиться, что он снова в сознании и больше не будет глупо смеясь демонстрировать им "искорки". Вспомнилась Хозяйка Крови. Гнида. - Те ещё ублюдки. Очень сильные. Беспринципные, в прошлом люди…, те, кого я видел. Увидев такого Хозяина, брат, ты ни за что не поймешь, кто он на самом деле, пока он не решит открутить тебе башку. А башку открутить, они могут просто со скуки.
- Интересные ребята. - И снова стал драить тряпочкой и так блестевший на солнце автомат. Спустя минуту поднял голову. - А мы что так и будем здесь сидеть?
- А что?
- Ну, может пошерстить деревеньку пока? Вдруг, артефакты какие попадутся.
- А что! Пойдём. - Велес легко поднялся и отряхнул свой плащ. Понюхал его воротник. Не показалось - псиной воняет. Постирать бы его надо… - Может, тут чего, где и есть.
- А эти двое. - Нарк кивнул на парочку сталкеров. - Съедят их. Может, босс посторожишь их, а я поболтаюсь в округе? Или наоборот.
- Кут с Рутом посторожат. - Улыбнулся он Нарку и тот скептически хмыкнул. - И зря. Они умные. И меня слушаются. Теперь они сторожат этот лагерь, потому что я хочу этого.
Они вышли из лагеря, свернув с поросшей бурьяном улицы, в один из проулков. Держа оружие наготове, они крались вперёд, прикрывая друг друга. В поясах обоих были вмонтированы датчики радиации и аномалий. Так что попасть прямиком в огненный ураган, они не боялись. Точнее не боялся Нарк. Велес аномалии чувствовал, куда лучше любых датчиков. Он просто знал, что не попадёт ни в одну из них.
Деревеньку обшарили весьма тщательно - заглянули в каждый домик, в каждый погреб. Нашли артефакт "Медузу". Поссорились с зомби, засевшим в погребе. Его трогать не стали - издалека пристрелили. В остальном (крыс и волков-недорослей, охотящихся на них, не считаем), никаких приключений два сталкера не пережили. Да, два сталкера. Велес уже месяц болтался по Зоне, в поисках артефактов, а Нарк этим пробавлялся в свободное от основных обязанностей время. Пару раз они надолго останавливались и разговаривали в полголоса. Нарк поведал, что уже полгода сидит на базе безвылазно. Ну, почти. Время от времени он пропадал в Зоне, ища артефакты, ради личного обогащения, как он пояснял собратьям. Велесу он признался, что ему просто нравится это место и это занятие.
- Самое экстремальное дерьмо в мире! - Так он закончил свою исповедь, улыбаясь, аки младенец, улыбкой чистой и счастливой.