Только Нарк никогда не уходил слишком далеко от базы, что однажды спасло ему жизнь. Как-то после обеденного перерыва, узрел Нарк стаю слепых псов. И отправился на них со своим ножом. Даже пистолеты не взял. И пошёл по их следу. Велес улыбался, слушая этот рассказ. Не удивлялся, не ставил его под сомнение. Велес лично видел, как Нарк охотится на слепых псов с одним ножом. Самое удивительное, что парень получал неописуемое удовольствие, сражаясь с этими животными только ножом. А вот в тот раз ему не повезло шибко. Напоролся он на Чёрного пса. И зарезал его в неравной схватке.
- Зарезал Чёрного пса? - Тут уж Велес просто не смог поверить. Он их слишком хорошо знал, что бы поверить. И был, кстати, прав. Нарк покраснел и смущённо пояснил.
- Ну, я не убил его, живучий, чмо…, но порезал хорошо. - Он покраснел ещё сильнее. - И смог убежать от него. А потом уже полз только. Хорошо он меня порвал…, с тех пор, я их немного побаиваюсь, Чёрных псов, этих.
- Правильно делаешь, брат. Чёрный пёс, сильный враг. И пойти на него с одним ножом… - Велес уважительно кивнул и пожал руку товарища. - Тут надо быть очень крутым перцем.
Нарк теперь совсем весь покраснел, уже от гордости, за себя любимого.
Когда день начал наряжаться в предзакатные сумерки они вернулись в лагерь, тщательно охраняемый Кутом и Рутом. И подошли со стороны, которую сторожил Кут. Очень бдительно сторожил.
- Кут! - Воскликнул Велес, едва не наступив на торчавший из густых кустов коричневый хвост с шикарной пушистой кисточкой на конце. Пёс всхрапнул во сне и даже дёрнул левой задней лапой. Но просыпаться из-за каких-то там посторонних звуков, мешающих ему досмотреть интересный сон, счёл ниже своего достоинства. Велес смущённо оглянулся на друга. Нарк безуспешно давил улыбку. - Обычно он очень внимателен. Просто устал очень. У него выдалась трудная неделя, брат.
- Ага, конечно. - Часто кивая головой, согласился с ним Нарк, и они двинулись дальше. Велес чуть задержался и тихо прошипел Куту.
- Ленивый пёс!
Кут приподнял голову. Лениво приоткрыл сонные глаза, и обречённо вздохнув, стал подниматься на лапы. Едва Велес ушёл из зоны видимости, Кут рухнул на прежнее место, досматривать свой сон. Впрочем, досмотреть не удалось, так как Кута вскоре обнаружил Рут.
- Ёпс! Что за хрень? - Воскликнул Нарк, подпрыгнув и судорожно хватаясь за автомат, когда из зарослей кустарника донеслись рычащие и визжащие звуки.
Вместо ответа, из кустов с истошным визгом вылетел, будто побитый плешью, частично лысый Кут и стремглав понёсся через весь лагерь, куда-то в руины. Из зарослей, откуда вылетел Кут, показалась пушистая чёрная морда и грозно рыкнула вслед убегавшему псу. Потом сразу исчезла. Нарк только икнул и спокойно сел на место. Как-то странно покосился на Велеса. Что-то хотел спросить, но тут из глубины руин донёсся дикий, жалобный и очень страшный вой. Нарк опять подскочил, тиская автомат.
- Ох, Рут. - Сказал Велес грустно и поднялся. - Я отойду, ты смотри, что б детки не убежали. - Он кивнул на спящих рядом Леру и Артёма. Она не отходила от него ни на миг.
- Что это было босс? - Нервно спросил его Нарк. Велес вскинул брови вопросительно. - Этот вой! Какой-то мутант?
- Да. - Велес покачал головой. - Это Кут. Видать, Рут, обошёлся с ним очень грубо и возможно, поранил. Я пойду, посмотрю, что с ним. Попробую успокоить. Он такой впечатлительный! А Рут этого совсем не понимает и всегда поступает с ним очень грубо.
Когда Велес скрылся в сумерках, Нарк так и остался сидеть с выпученными глазами.
Кут прятался в закутке, полностью разрушенного строения и больше не выл. Он лежал и тоскливо смотрел в небо. Два алых уголька, в тёмной нише полыхали очень слабо, почти незаметно. Кто-нибудь другой, сказал бы, что они смотрятся сейчас зловеще, и был бы в корне не прав. Чёрному псу было грустно и одиноко.
- Ну, что ты? - Мягко сказал Велес, садясь рядом с псом и гладя его голову. Уже всю поросшую чёрной густой шерстью. Только вот в других местах, шерсть по-прежнему росла пучками. Та Жарка, видимо, навсегда пометила Кута своим огнём. - Он просто балбес, этот жутко злой и грубый Рут. Не обращай внимания. Ты хороший друг Кут. - Пёс тихо заскулил и придвинулся ближе к Велесу. - Ну, прекрати жаловаться. Ты ведь уже большой и сильный. Рут просто перестарался, а ты хороший и сильный. И взрослый.
Кут приподнялся и положил голову ему на колени. Велес откинулся на спину, прислонившись к груде битого кирпича и гладя пса, стал смотреть на звёзды. Алые глаза пса, обратились туда же. Так они долго ещё сидели в тот вечер и смотрели на звёзды Зоны…
3. Госпожа Стаи
Едва рассвело…, отправиться в путь не вышло. Артём пришёл в себя, но всё ещё не мог двигаться самостоятельно. За то заметно оживилась Лера. Несмотря на горе от потери своего второго мужа, она старалась мужественно держать удар судьбы, и иногда ей это удавалось. Нарк проснулся утром, от страшного треска, раздавшегося совсем рядом. Положившись на псов и Велеса, он проспал всю ночь, уютно завернувшись в свой плащ, при желании способный служить тёплой постелью (имелся подогрев подкладки по нано технологиям, с питанием, от микро батареи на основе артефакта "Жара"). Так что Нарк сладко спал этой довольно-таки прохладной летней ночью, по привычке сталкерской, обняв автомат. А очнувшись от треска, наставил автомат на источник подозрительного звука. Дуло смотрело в прямую, полную изящных линий, спину Леры. Сосредоточенно пыхтя, она ломала какие-то деревяшки и сооружала костёр.
Опустив оружие, парень уселся поудобнее, стараясь не шуметь и стал наслаждаться приятным зрелищем. Девушка сняла свою курточку и теперь сидя на корточках, ломала дрова. При её точёной фигурке, сие действо выглядело весьма сексуально и Нарк, так как являлся мужчиной в полном рассвете сил, не смог отказать себе в удовольствии немного полюбоваться на эту фигурку.
- Привет. - Сказал ей Нарк, несколько минут спустя.
- Ай! - Вскрикнула девушка, сейчас пытавшаяся зажечь костёр, и подскочила на ноги. Обернулась. И смущённо произнесла. - Я не заметила, как вы проснулись.
- Давай помогу красавица. - Улыбнулся ей парень и, отложив оружие (он мог его вообще выкинуть, да потом забрать, потому как с двумя пистолетами и ножом, особенно ножом, Нарк вообще не расставался), подошёл к костру.
- Нет-нет, я сама. - Запротестовала девушка, но вежливый и немного лохматый парень, мягко отстранил её и стал чиркать зажигалкой, над…, туалетная бумага? О, блин. А она разве горит? В смысле костёр с неё разве можно запалить? О, загорелся…, а я и не знал, что попкина радость, так хорошо горит…
- Отлично. Завтрак готовить собралась? - Присел у костра Нарк и, улыбаясь приветливо, стал смотреть на девушку снизу вверх. Кстати, очень шикарно она так выглядит. Да и вообще не девушка - конфетка! На кой такие в Зону лезут? Люди, вечно у них шило в одном месте…
- Ну, да. - Она присела рядом. Поправила волосы и грустно так сказала. - Только кто-то все наши вещи разбросал…, не могу найти, где что.
- Это босс. - Ухмыльнулся Нарк. - А потом я. Вы ребят понабрали с собой всякой хрени. Нужные вещи я упаковал в рюкзаки, дерьмо выбросил.
- А мою косметичку? - Поджав губки, грозно пропела девочка.
- А? - Сказал Нарк, немного ошалело, видимо, пытаясь так пояснить, что не расслышал.
- Это вы вчера нас спасли? - Она потёрла виски пальцами. - Почти ничего не помню из вчерашнего дня, всё как в тумане.
- Не, это босс. - Нарк огляделся. - А где, кстати, босс?
- Босс… - Лера, вдруг, приоткрыла ротик и широко открыла глаза, вперив свой немного непонятный взгляд прямо в Нарка.
- Что? - Поёжился парень и, на всякий случай, посмотрел по сторонам. Чисто.
- Я его вспомнила, вчера…, он пытался утешить меня, когда Валера… - Она всхлипнула и плавно сползла наземь. Села обхватив колени руками. - Чёрные псы. Когда он пришёл к нам вчера, мы…, потом он ушёл и мы видели как за ним крались псы, но мы…
Лера разрыдалась, а Нарк, жутко смущённый и мысленно проклинающий босса, который где-то шляется, а ему из-за этого приходится успокаивать девушку. А как её успокоить, блин? Нарк умел успокаивать мужчин. Легко. Сразу практически видел, что нужно для упокоения мужчины…, то есть, успокоения. И был виртуозен в этом деле. Мог успокоить и утешить любого за несколько секунд - он всегда знал, что нужно сделать для распустившего сопли товарища. В зубы дать или сразу пристрелить. Всегда знал. С девушками он так делать стеснялся и опыта никакого не имел в других, менее эффективных способах утешения. Вот что делать? Нарк отложил автомат и, чувствуя, что краснеет, жутко поражаясь такому безобразию, подсел к ней ближе. Обнял.
- Э-э-э, Лера, ты не плачь, ага? - Сказал Нарк, потрепав её по плечу.
- Ай! - Вскрикнула Лера, схватившись ладошкой за своё хрупкое плечико. - Больно!
Возмутилась девушка, но плакать перестала. Нарк быстро отдёрнул руку и стал просто сидеть, глядя в костёр. Ему было как-то не по себе. Он вообще женщин смутно понимал. Вот проститутки дело другое - сказал, она сделала. Как автомат для газировки, только у проституток вместо кнопок, голосовое управление. А вот с такими как Лера, он предпочитал не связываться. А тут, вот чего-то решил связаться. Нарк с грусть ощутил поднимающиеся в душе, новые, пока неизведанные чувства. Возможно, он бы решил, что это у него начинается любовь. Если бы Нарк не знал точно, что такое любовь. Любовь - это когда без одежды, в разных позах, долго-долго и не совсем пристойно. Так что свои ощущения он не мог даже в словесную форму облечь. Вот и смущался весьма сильно. А Лера, потерев плечико, взяла и положила голову на его широкое плечо и ещё раз всхлипнула. Нарк испуганно вжал голову в плечи.
- Это наказание нам. - Убеждённо прошептала Лера, по щекам которой катились слёзы. - Мы не предупредили его. А те псы, наверное, он как-то от них отбился, или убежал, и они вернулись сюда, решив напасть на нас. И напали…
Она снова заревела, но хоть голову с плеча убрала и на том спасибо. Нарк решил подняться и побродить вокруг, изображая бдительное и смелое охранение лагеря. Вспомнил про реальных охранников, возможно, и сейчас снующих вокруг и мгновенно ощутил, что совсем не выспался ночью, и ему будет трудно ходить вокруг лагеря. Так что он остался сидеть. И как-то на автопилоте снова обнял девушку. Даже осознать поступок не успел, как Лера обняла его в ответ и прижалась мокрым личиком к мускулистой груди бандита. Он тут же замер неподвижно, в довольно нелепой позе - в сей миг, он собрался кинуть в костёр деревяшку и уже даже поднял её. Теперь так с ней и застыл, не зная чего делать. Вот в этот прекрасный миг Лера потеряла ещё немного нервных клеток.
В окне здания напротив, появился вчерашний сталкер, нынче сменивший свой ужасный свитер, на какую-то обтягивающую глухую с высоким воротом, толи толстую майку, толи тонкую кофту. Из окна он вылетел шикарным и почти изящным прыжком. Глянул на них с расстояния пяти метров и фыркнув не шибко довольно, мягкой походкой направился к костру. А вслед за ним из окна выскочил Чёрный пёс. Мохнатый, красноглазый и очень большой. Почти с двух овчарок, даже больше! А следом, из просвета меж зданиями появился другой пёс. То же красноглазый, но немного странный: не будь он беспощадным хищником, можно было бы сказать, что он был смешным. Шерсть росла пучками по всей коричневой голой шкуре, а на хвосте превратилась в пушистую, красивую кисточку, как у льва. Сей лев, злобно зарычал. На второго пса. Тот его проигнорировал и оба стали мягко шагать, по обе стороны от хмурого сталкера.
- Вместо того, что бы друг с другом миловаться, лучше бы перетащили парня поближе к костру! - Проворчал сталкер, садясь напротив "сладкой парочки". Лера издала странный булькающий звук. Псы сели по сторонам от сталкера. Красные глаза зверей обратились к Лере. Девушка пискнула и стекла по плечу Нарка наземь. Сталкер кивнул в её сторону. - Чего это с ней?
- Не знаю. - Пожал плечами Нарк. Потом ощутил на себе два холодных, но, кажется, спокойных взгляда. Посмотрел: так и есть. Псы теперь на него смотрят. - Но догадываюсь. - Пробормотал он, не выдержав взгляда друзей человека, здесь немного мутировавших.
- Рут, это она из-за тебя в обморок упала. - Убеждённо произнёс сталкер. Понюхал воздух. - От тебя плохо пахнет.
Пёс ответил странным ворчанием и лёг.
- И ты совершенно зря ругаешься. - Строго глянув на него, сказал сталкер. Потряс поучительно пальцем. - От тебя очень плохо пахнет. Даже я, привычный к твоей возмутительной неряшливости и то, чувствую твой неприятный запах…
- Псиной прёт. - Согласно кивнул Нарк, и тут же отпрыгнул от костра, яростно матерясь. Рут вдруг подпрыгнул на лапах и зарычал так злобно, что Нарку немного не по себе стало.
- Рут! А ну прекрати пугать моих друзей! - Рявкнул Велес и пёс улёгся обратно, снова издавая ворчащие звуки. Увы, Рут был не в восторге от друзей хозяина. Слишком много их у хозяина. И никого из них он не разрешает есть! Ужасно.
- Босс, если я обратно сяду, не съест? - Пролепетал Нарк, видимо, вопреки своим словам мечтая оказаться подальше от этого костра. Велес удивлённо посмотрел на него.
- Нет, конечно. - Погладил пушистого пса. Плешивый взвизгнул и ткнулся носом ему в ногу. Пришлось и его гладить. - Если не станешь на них нападать, максимум они порычат на тебя. - Он поморщился. - Или будут лаять. Иногда они ведут себя просто по-детски. Молодые ещё, и совсем не понимают, что они на самом деле уже большие и сильные хищники. Кстати, они очень добрые. И меня слушаются с полуслова.
Рут снова заворчал и стал ворочаться. Что интересно, Нарку тут же привиделось, будто пёс улыбнулся и сказал, что-то вроде: "Ага! Счас!". Конечно, только привиделось, но он и, правда, не верил, что два диких зверя, могут кого-то слушаться на сто процентов. Давно прирученные и послушные собаки, порой сжирают своих хозяев, что уж говорить о диких хищниках, к тому же мутантах?
- Босс, а как к тебе попали эти собаки?
- Они не собаки. - Велес как-то странно посмотрел на Леру. Нарк тоже глянул. Зубы заболели, так челюсти свело. Девушка упала весьма интересно. Особенно интересно упала её грудь, сильно потеснив позиции декольте маячки и ещё интереснее упали её ноги. Нарк с трудом отвернулся. Босс сказал: друзья. Значит нужно закатать губы и быть хорошим парнем, хотя и чёрт знает, как быть хорошим парнем рядом с такой шикарной девушкой!
Повернувшись к боссу, Нарк с удивлением отметил, что тот смотрит на девушку без всякого вожделения или хотя бы умиления. Наоборот, он быстро мрачнеет, и взгляд становится совсем тоскливым. А потом он тяжко вздохнул и стал смотреть в затухающий костёр. И Нарка осенило! Босс гонит ему - он давно знает этих бродяг. Ну, может только девушку. А она его не узнала, потому что он всё-таки сильно изменился. У Нарка даже дыхание перехватило - эта Лера бывшая лялька босса! А то, как он расстроится, что Нарк её пытался утешить? Решит, что он к ней домогается. И пристрелит. Помнится, босс не очень-то по жизни нежен…
- Босс, ты извини. - Промямлил Нарк.
- За что? - Будто из могилы пришёл ответ. Нарк поднял глаза. Босс совсем пасмурный сидел. И тут вдруг, пёс по имени Кут, приподнял морду и тоскливо завыл. Правда, тихо. Но всё равно в ушах зазвенело. Сталкер потрепал его за ухом. - Тихо Кут, мне просто грустно, вот и всё.
- Ну, что я к девушке, то есть к Лере…, ну, полез, я ж не знал…
- Чего не знал? - Удивлённо глянул на него Велес. Нарк бледнел и краснел, теребил пальцы и отводил глаза. Тут до Велеса дошло и он начал ржать. Реально в голос, аки коник молодой. - Ты подумал, что я…, в смысле она…, то есть мы…
Слышалось сквозь гогот и Нарк только тупо пялился на это дело. Велес сидел и смеялся, держась за живот. Псы сели и тоже недоумённо уставились на него. Тут проснулась Лера. Псы разом повернулись к ней. Глянули. Она пискнула и отправилась досматривать тот сон, из которого только что вынырнула. Велес мгновенно пришёл в себя.
- Она скоро с ума сойдёт. - Сказал он, указав пальцем на девушку. Кивнул сам себе, пожал плечами, философски восприняв собственную мысль, и заговорил о деле. - В общем, брат, надо нам уходить, в темпе вальса.
- Почему?
- Тёмные. - Скривился Велес всем своим, и так кислым донельзя, лицом.
- Чего? - Изумился Нарк.
- Тёмные. - Раздражённо повторил Велес. Потом вспомнил, что данные о Зоне, к которым у него, в бытность боссом, был полный доступ, Нарку, как "быку", доступны не были ни в коей мере. Кроме, конечно, необходимого минимума знаний по мутантам и аномалиям, дабы успешно охранять базу. - Группировка сталкеров, про которую мало что известно и которая считается уничтоженной. Психи. Считают, что Зона, на самом деле Врата Ада, через которые скоро придёт маленький пацан и всех жёстко отымеет. - Нарк хлопнул глазами. Открыл рот, что-то желая спросить, подумал и закрыл. Неудивительно, что босс стал таким странным: тут вообще все, больны на голову. - Сын дьявола или ещё кого, не помню точно. В общем, очень крутой пацан заявится с целой кодлой навороченных братков. Будут мир завоёвывать. А Тёмные, значит, почётный комитет по встрече. Ну, и конечно, им спасибо скажут, что они бараны такие и сделают хозяевами мира. Что-то в этом роде. - Велес почесал подбородок. Удивлённо вскинул брови. - Щетина! Растёт щетина! - Улыбнулся и хлопнул кулаком в раскрытую ладонь. Совершенно счастливый стал оглаживать нижнюю часть своего лица и восхищённо восклицать, каждый раз, обнаружив там ещё один жёсткий волосок. Когда находил сразу два, разражался звонким счастливым смехом.
- Босс, а что Тёмные-то? - Осторожно поинтересовался Нарк, не забывая, впрочем, следить за псами. Кто их знает? Вдруг, именно сейчас, когда боссу снова стало плохо, они решат под шумок Нарка сожрать? Может, им, как и боссу, иногда плохо с головой становится, а? Ведь неизвестно же.
- Тёмные, ублюдки. - Автоматически ответил Велес. Потом очнулся, перестал радоваться намечающейся бороде, которая, раньше, почему-то, расти не желала, вспомнил о деле. - Да. Они идут сюда. Большая группа. Человек десять. Идут кучкой. Минут через тридцать появятся здесь. Мне кажется, идут они к базе. Зачем? Вот в чём вопрос, брат. Но лучше уж нам свалить, что бы не помешать этим милым людям и не оказаться под огнём пацанов с базы и данных свихнутых сталкеров. - Велес грустно вздохнул. Будь он один, он бы остался и отловил одного из Тёмных. Он очень смутно помнил их. Помнил, как повстречали они этих людей почти у ЧАЭС, едва унеся ноги от монолитовцев. Помнил как Дог мягко и незаметно изъял одного из Тёмных, прямо из их лагеря. Ещё помнил, что они начали допрос с пристрастием. Но вот сам допрос вылетел из головы. Было у него ощущение, что тот Тёмный сказал, что-то очень важное для них. Увы, он совсем не один. Мало того на руках раненный…, может, пристрелить его? Так двигаться будет гораздо легче. Нет. Не хотелось обижать эту красивую девочку. К тому же, она понравилась Нарку. Зачем портить молодым людям отношения? Любовь, это так мило! Очень глупо, но очень мило. - Когда они поругаются, я хочу быть отсюда как можно дальше. На базе ведь не только огнестрельные пукалки? И если что, тут будет очень жарко.
- Босс надо предупредить пацанов! - Нарк встал и взял автомат. - Я скоро…