Парень избавлялся от рубахи и поясов, оружейного и с инвентарём. Вскоре он остался в одних штанах, голый по пояс, со своим двойным ножом в руке. Народ сумел увидеть, что Нарк, худой и, в общем-то, не казавшийся силачом, увит крепкими, не шибко большими, но очень органично пригнанными мышцами. Велес ещё знал, что эти мышцы никогда не становятся мягкими. Подобно древним спартанцем, Нарк измывался над своим телом, до тех пор, пока в расслабленном состоянии мышца не начинала напоминать камень по крепости своей. Он был куда сильнее, чем казался. Но, конечно, эта сила, просто человеческая сила, ни шла, ни в какое сравнение с тем, что обрёл два года назад Велес.
Все смотрели на безумное поведение спутника и поражались не только этому. Статный и сильный юноша Нарк, щеголял не только круглыми, как мячики бицепсами - у него вся шкура была в кошмарных рваных шрамах. Только Велес без труда распознал какие из них остались от клыка, а какие от когтя. Нарк ощерился и двинулся вперёд.
- Он что нападёт на них с одним ножом!? - Воскликнула Лера.
- Бросьте! - Отмахнулся от неё Велес. - Какой идиот станет нападать на мутанта с одним ножом? У него их два.
- А, ну, это другое дело. Если два ножа. - Ехидно проговорил молодой Артём, мысленно попрощавшись с Нарком, хоть и психом, но психом, спасшим ему жизнь. Кстати, второй псих, спасший ему жизнь, был ничуть не симпатичнее.
- Он же погибнет. - Проговорила Лера. - Остановите его.
- Не советую. Я как-то попытался. - Велес провёл ребром ладони по шее, изображая ножевой удар. - Он мне по горлу полоснул. Не попал, конечно… Да не волнуйтесь вы! Ничего ему не сделается.
Но они всё равно записали Нарка в покойники, а Велеса в сволочи. Ведь он позволил своему товарищу, покончить с собой таким кошмарным способом. А дальше, они уже так не думали и стали немного побаиваться Нарка.
Куда-то пропали нервные, дёрганные повадки парня. Он шёл, чуть склонившись, живо напоминая чучело гориллы из музея древней истории. Глаза блестят, всклокоченная шевелюра сальными патлами падает на плечи. Зубы оскалены. Двигается словно большой кот, мягко и плавно. Шёл он прямо к псам. Те шли к нему тоже по прямой. Велес, немного беспокоившийся за друга, кивнул сам себе - дополнительных псов не появилось, а с тремя Нарк справится. Вот шестеро ему уже не по силам. Впрочем, это было давно, может, уже и по силам. Когда Нарк прыгнул, одновременно прыгнул и самый здоровый из псов, Велес подумал, что, наверное, его товарищ не совсем здоров в плане психики. Всё-таки, убивать собак, в схватке нож против клыка, конечно, очень достойно, но всё же немного странно. Потому как, Нарк, сим занятием наслаждался. Возможно, с некоторой печалью, подумал Велес, Нарку, требуется помощь психиатра.
Парень развернулся в прыжке и ударил пса ножом, попав точно в глотку. Оба упали на бок. Нарк вскочил сразу же, а вот его противник только сучил лапами и жалобно скулил. Нарк издал громовое рычание и разломил свой нож, на два. Повернулся к стоящим рядам слепым собачкам, скрестил лезвия перед своим лицом и широко развёл руки в стороны, снова зарычав на противников. Те тоже немного порычали, а потом кинулись одновременно с двух сторон, метя ему в ноги. Парень подпрыгнул на месте, изобразил сальто и упал вниз головой, на то место где только что стоял сам, а теперь оказались псы. В падении он выбросил руки вперёд. Нож в правой руке, прошил череп пса и пригвоздил его к земле. Второй пёс отскочил, нож воткнулся в землю, а Нарк, на миг замер в таком интересном положении - будто на руках стоял. Только ладони его крепко держали рукояти ножей, а ножи воткнулись в землю. Запястья естественно выворачивало его собственным весом и в следующую секунду, он должен был рухнуть на спину. Наверное, слепой пёс это понимал, хотя и не понятно как - слепой же! Собака подскочила чуть ближе, задние лапы сильно напряглись, пёс готовился прыгнуть и порвать шею противника, когда тот начнёт падать и не сможет защитить себя, двумя длинными клыками, что он держал в руках. Нарк ножи отпустил и странно (если честно забавно, а не странно) извернулся всем телом и упал на спину. Только не на свою, а на спину пса. Тот истошно завизжал, когда туша весом не меньше девяносто кг, упала ему на круп и прижала к земле. Когда сия туша слезла со спины, слезла почти сразу, разгневанный пёс намеревался встать и разорвать первое что попадётся ему в зубы. Встав на лапы, обнаружил, что его шею сжало что-то очень твёрдое. Пёс взвыл и стал хрипеть, а так же отчаянно скрести землю когтями. А когда его прижали к земле, он перестал дёргать лапами, и уже начав понимать, что его ждёт, пёс услышал яростный рёв хищника, победившего его в честной схватке.
Нарк стоял над телом пса, быстро успокаиваясь, но всё равно злобно осматривался, в поисках крадущегося к нему со спины очередного противника. Такового не обнаружилось, и он издал радостный вопль непонятного содержания. Собрал ножи, тщательно вытер лезвия от крови и вернулся к спутникам, очень довольный и слегка вспотевший.
- Нарк, братишка. - Заметил Велес, когда парень облачился в свою одежду. - Ты последнего пса, совершенно вульгарно задушил.
- Ага. - Кивнул Нарк и смущённо кашлянул. - Так получилось.
- Топаем. - Пожал плечами Велес. А что тут скажешь? Бывает. Лера и Артём на Нарка коситься чего-то стали…, Велес принюхался. Да нет, нормально от него пахнет. Может, восхищены его ловкостью? - До Бара дойдём завтра в полдень. Может и раньше.
И чем дальше они шли, чем ближе был Бар, тем пасмурнее становился Велес.
- Ребята! - Тем же вечером, спросил Велес у спутников. - А давайте я вас к Янтарю отведу, а? Если мы сейчас свернём к западу, то уже к вечеру завтрашнего дня вы будете на Янтаре. Там учёные, солдаты вот, говорят, тоже водятся. А после того как какой-то полоумный сталкер уничтожил Выжигатель Мозгов, так там и зомби попадаться перестали. Давайте, туда отведу, а?
- Зомби? - Эхом откликнулись ребята. Велес удивился их удивлению и с минуту тупо смотрел на обоих. Потом вспомнил, что в пути они ни одного зомби не повстречали и он даже забыл им рассказать, какие это интересные существа. Пробел в познаниях сталкеров юных был тут же восполнен. Он подробно, но, понимая, как они устали за день, сжато и кратко рассказал им о зомби. Рассказал всё что знал, несмотря даже на то, что всего через час Лера и Артём, начали часто зевать и клевать носами. Понимая, что не все люди одинаково хорошо воспитаны, он всё же потратил ещё немного своего бесценного времени, рассказывая эти неблагодарным молодым людям, о зомби. Проявив отвратительное неуважение, Артём уснул на третий час сильно сжатого рассказа. Но Велес всё равно всё им рассказал. Когда спутники стали похрапывать в унисон, прижавшись, друг к другу плечами и спинами, он решил не обращать внимания на эти возмутительные звуки и закончил рассказ. Так, теряя здоровье во благо ближних своих, он не смог поспать и в эту ночь.
- Босс, почему ты не хочешь идти к Бару? - Спросил его Нарк утром, когда ребята всё же настояли на Баре и все они двинулись туда.
- Там очень ветрено, а я очень боюсь сквозняков. - Проворчал Велес. Не хотелось ему говорить им, что он очень волнуется за здоровье тех долговцев, которые могут не вежливо обратиться к нему на своей собственной территории. Да и вообще, нехорошие они дядьки, и он жуть как их не любил. Но ребят решил не бросать, а отвести в Бар. "Сто рентген" - если он правильно запомнил название места, в котором никогда не был.
- На базу недавно один сталкер приходил, собирался за Кордон. - Заговорил Нарк, когда на горизонте наметилась смутно видимая массивная тень, неких построек или их останков. - Он рассказывал, что в Баре, Арену снова открыли. Новых мутантов привезли. Говорил, предлагается несколько боёв, на которые никто не соглашается. Ставка "Душа".
- А почему не соглашаются? - Заинтересовался Велес.
- Я краем уха слышал. Лиза вот знает лучше, она все данные с них снимает, как и ты, босс, раньше. Но вроде условия там такие, что только псих рискнёт.
Мысленно Нарк добавил: или Велес. И был прав. Велес, увы, оказался хреновым сталкером. Месяц болтался по Зоне, а так ни одного артефакта и не добыл. Так почему бы не показать себя на арене? Что тут такого? Только, конечно, если придётся драться с Чёрным псом, он непременно откажется. Подобное варварство просто отвратительно. Не станет он убивать и электрического полтергейста. Они ему нравились. Так же он не согласится на бой с изломом, потому что, изломы, на самом деле, хорошие, просто люди не понимают их. Вот против бандита, контролёра или сталкера, он на бой выйдет. Хотя…, да нет. Всех хороших бандитов он знает в лицо. Так что можно и с бандитом силами померяться. Но лучше, конечно, контролёр. Эти существа чрезвычайно отвратительны и нужно очищать от них Зону всеми доступными силами. В общем, как получится.
4. Территория Долга
Они шли ещё несколько часов. И добрались лишь к вечеру. И, кстати, хорошо что к вечеру. Огромный массив полуразрушенных зданий, тянущийся с одной стороны до горизонта (там, у горизонта были так называемые Дикие Территории и отвратительные люди, называющие себя наёмниками), а с другой упиралась в холмистую местность. В сумерках этот натюрморт апокалипсический, смотрелся даже красиво. И дорога, забитая всяким хламом, идущая между целых гор того же хлама и между выщербленными, кое-где пробитыми насквозь стенами, тоже смотрелась симпатично. И кучи хлама поменьше, с красными полосками сверху, тоже ничего смотрелись. Пахли, правда, отбросами. Ну, ощутил это только Велес. Его острый нюх, порой приносил ему только неприятности. Так что нос он зажал рукой, когда они ступили на дорожку. В этот миг, пять куч хлама с полосками, зашевелились и из них ударили яркие лучики света. Прямо им в лица.
- Кто такие и что вам нужно на территории Долга? - Рыкнула одна из куч хлама…, то есть, конечно, замаскированный человек.
- Маскируетесь? - Искренне восхищённый, сказал Велес солдату Долга. - Позвольте выразить вам моё восхищение! Вы маскируетесь лучше, чем целое стадо химер!
- Ну…, мы же…, всё-таки, не просто так тут стоим. - Наполнился теплом голос говорившего и свет фонариков, наплечных, как оказалось, ушёл с лиц гостей. - Так зачем пришли сталкеры? Тут не проходной двор. Хотите войти, объясните причину прибытия.
- Я и мой брат идём попробовать себя в роли гладиаторов. - Оскалил Велес зубы, кивнув на Нарка. - А эти двое наши друзья, болельщики и банкиры. Они будут делать ставки.
- О! Первые блин добровольцы на этот хренов бой! А мы думали, так никто и не отважится! - Долговец даже подошёл ближе, и улыбка Велеса дрогнула. Но он стоически перенёс шедшую от парня тяжёлую сладковатую вонь и не подал вида что чувствует её. Солдат был в броне. С красными полосками и какими-то значками. Ещё на нём были нацеплены старые и рваные тряпки, которые облили неким раствором. Даже сам долговец не чувствовал как отвратительно пахнет этот раствор. Да, потому что его приготовили для мутантов и диких зверей, чей нюх много острее человечьего.
- Но сначала мы бы хотели посетить бар. Хотелось бы поесть, выспаться и выпить.
- Ну, просто так мы вас не пустим - проход сюда денег стоит…
- Сколько? - Всё так же улыбаясь, спросил Велес. Он всегда подозревал, что Долг организован евреями и приготовился к долгому торгу. Торговать он будет, конечно же, частью вещей из того дополнительного рюкзака, что всю дорогу тащил на собственном горбу. Рюкзак принадлежал новичкам, но, учитывая, как много Велес для них сделал и как самоотверженно пытался научить их сталкерской мудрости относительно бытия местного, как рассказывал им, борясь с их не бывалой ленью, о зомби и изломах, множество важных и секретных сведений, рюкзак он давно считал своим. Причём не только этот. Правда, он пока ещё не решил до конца, обобрать ребят до нитки или ограничиться только одним рюкзаком.
- Патроны к калашу есть?
- Нет.
- Еда?
- Нет.
- То есть как, еды нет? - В голосе солдата появились угрожающие нотки. - А в рюкзаках скажешь, воздух?
- Ребята, а давайте расплатимся немного иначе? - Что-то в голосе Велеса, очень не понравилось долговцу, он, правда, не мог понять что. Парень стоит, улыбкой сияет глаза добрые, голос ласковый, спокойный. А что-то всё равно не так. Шестое чувство начало бить тревогу. И не у них одних. Нарк поспешил проявить инициативу, пока босс не открыл рот снова. Он подозревал, что сейчас последует некая едкая насмешка над солдатами, а затем тут появится пять трупов, возможно, шесть или больше (если считать ещё самого Нарка и салаг, то больше) и Велес отправится к Янтарю. Хотя и не понятно чего ему там делать.
- Мужики, давайте так. - Нарк выскочил прямо перед боссом, так что тот непроизвольно отступил назад. Кстати, очень недовольный. Раньше, за Нарком таких поступков не водилось. Парень достал что-то из рюкзака и передал солдату. - По рукам?
- Ага. - Сказал солдат, изучая не крупную баночку алюминиевую и раскрашенную всяко. Солдаты расступились, и вся компания двинулась вперёд. Солдат проворчал им вслед. - А говорили еды нету…, жлобы.
Велес стоически перенёс это незаслуженное оскорбление. Ему вовсе не было жаль еды, для этих несчастных солдат. Просто он не был уверен, что им понравится нормальная человеческая еда, а тухлого мяса и дохлых крыс, у него с собой не было.
Когда-то давно, он искренне ненавидел этих сумасшедших людей, полагавших, что Зону и всё что с ней связано нужно уничтожить. Но теперь он стал совсем другим. В нём не осталось и следа былой ненависти и злобы к Долгу. Он жалел их, как и всех людей с больной головой. По-доброму, как и подобает джентльмену, он сочувствовал их страшному недугу. И полагал, что его святая обязанность помочь им, прервав их затянувшуюся болезнь. Конечно, в том случае если ему было не лень, и они сами пришли к нему и обязательно совершили какой-нибудь угрожающий, опасный для него, жест. В такой ситуации он немедленно приносил страждущему то единственное лечение, которое только и могло помочь сумасшедшему. Без всякого злорадства или удовольствия, совершенно хладнокровно, он отправлял бедняг в ту последнюю больницу, где только и могли им помочь - в их собственный долгонутый рай. И как всякий доктор он пользовался инструментами, особыми, в его нелёгком деле. Чаще всего это были пуля и нож (касаться долговцев руками он брезговал).
Путешествие среди руин в ночи темнеющих зловеще, с непременным появлением призраков и Чужого, не случилось, так как местность называемая Баром, та её часть, что занимал Долг, оказалась довольно неплохо освещена. Пройдя всего несколько зданий и свернув налево, когда дорога упёрлась в глухую стену, все четверо узрели величественную картину, центральной базы группировки Долг. Велес издал рвотный звук и плюнул.
- Босс ты чего?
Велес молча скривился и плюнул снова. В сторону скупо освещённых: относительно целых, частично уцелевших, совсем развалившихся зданий, улочек, пулемётных гнёзд, собранных из мешков с песком и снующих во всём этом великолепии людей.
- Босс там не только долговцы. Там всяких полно…
Босс шумно вдохнул, набрал побольше соплей и смачно харкнул ещё раз, туда же. Нарк тяжело вздохнул и двинулся первым. Куда точно идти он не знал, но тут и дорог не много было. Две. Обе освещались едва живыми лампами, фонариками сталкеров, светом из давно выбитых окон (в некоторых свет горел довольно яркий, отчего именно непонятно) и кострами, разжигаемыми, где попало и приспичило. Встречные по пути люди, внимания на них не обращали. Некоторые были сильно пьяны и внимания не обращали вообще ни на что. Другим, наверное, было плевать. А может тут гости были частым явлением - все привыкли. Кто знает, как оно у них тут…
Босс шедший теперь позади всех, снова плюнул, когда они миновали груду мешков, из которых торчал пулемёт и три сталкера в броне с красными отметинами на ней. Нарку стало немного не по себе. Как бы босс не втравил их в серьёзные неприятности. Ну, хоть на встречных не плюёт и то хорошо…
- Почему он так не любит Долг? - Тихо спросила Лера, и босс опять плюнул. Толи её услышал, толи мимо долговец прошёл, Нарк не заметил.
- Не называйте его здесь по погоняле, хорошо? Зовите боссом.
Лера кивнула, Артём странно посмотрел на Нарка и у оного, появилось острое желание немедленно Артёмку зарезать. Шестое чувство подсказывало, что именно так и надо поступить пока не поздно. Парнишка настучит, едва увидит возможность погреться на этом - понял он. Нарк редко ошибался в таких вещах, но в этот раз ошибся. Артём ничего не успел сделать. Всё сделал сам Велес. Причём просто своим присутствием в этом замечательном месте. Не зря всё-таки он раньше всегда избегал Бара…
Сто Рентген они нашли быстро. Свернули не туда один раз и были встречены десятком автоматных дул. Их не шибко вежливо попросили идти отсюда, в сторону как можно дальше, если, конечно, они не желают помереть или у них есть нечто важное, для генерала. Генерал им нужен был как футболисту геморрой, так что они мирно ушли по другой дороге и вышли на маленькую площадь, где на двух зданиях сияли флюриоминесцентной краской две больших надписи. На одной было написано "Сто рентген".
Внутри оказалось довольно мило. Босс перестал плеваться через каждые десять шагов и вместе со всеми заинтересованно осматривался. Петляющий кирпичный коридор вывел их в просторное, хорошо освещённое помещение. Там были лавочки, столы, стул один тоже был. А ещё много всяких людей. Настолько всяких, что Велес откровенно пялился на всех самых интересных. Такой чудной компании ему видеть давно не доводилось: где-то с прошлой жизни. Они заняли свободный столик и Нарк, отправился к бармену, сообразив, что официантов тут не водится.
- Кто, что, есть будет? - Спросил он всех, перед тем как отправиться. - Один раз заплачу за всех. У меня праздник.
- У тебя есть чем заплатить? - Изумился босс. Артефактов он у Нарка, что-то не заметил.
- Евро. Тридцать штук. - Нарк оскалился в улыбке. - Всё что скопил. Я ведь как узнал, что ты нас вызвал к деревеньке той, хотел тогда напроситься с тобой в Зону, погулять. А потом свалить или в твоей бригаде быть босс. А ты к себе сам позвал! Вот.
- Мне рису. Без специй и соли, просто на воде. - Улыбаясь в ответ, сказал босс и стал разглядывать сидящих за другими столами. Лера с Артёмом заказали и выпивки и еды, более сытной, чем рис.
Нарк вернулся без заказа, но довольный. А вскоре появилась официантка. Симпатичная девушка с очень усталым лицом и в старом залатанном комбинезоне. Велес глянул на неё раз и больше старался не смотреть. В её глазах была такая тоска, такая опустошённость…, он не понимал людей, которых Зона ломала.